雅典：１９４６
　　康斯坦丁·德米里斯拥有一队飞机供他私人用，但是他的骄傲是一架改装的“霍克·雪特莱”飞机，载客量十六人，时速三百英里，机组人员共四名。它可以称为一座飞行宫殿，舱内装饰豪华，壁上由夏加尔精细地绘了壁画。机舱内不用航空椅，陈设在舱内各处的是各种特制安乐椅和舒适的长沙发。后舱改成一个华丽的寝室，有各种讲究的器具和奢侈品。驾驶舱后面的前舱是一个现代化的厨房。德米里斯或诺艾丽乘这飞机出远门时，机上总带着厨师。
　　德米里斯挑选了两个私人飞机驾驶员，一个名字叫保尔·米塔克萨斯，原是希腊飞行员；另外一个是英国人，是退伍的英国皇家空军歼击机驾驶员，名字叫伊恩·怀特斯通。米塔克萨斯矮胖个儿，待人亲切，脸上总堆着笑，常常发出出自内心的、有感染力的笑声。他过去是机械师，飞行知识是自学的，曾经在英国皇家空军里待过，并认识了伊恩·怀特斯通。怀特斯通是一个高个子，红色的头发，很瘦削，举止很羞怯，好像二流学校开学的第一天一个男教师面对着一群调皮捣蛋到无可救药的男孩一样。在天空中驾驶飞机时，怀特斯通就不一样了。他具有一个天生驾驶员那般的罕见的、天然的技能。怀特斯通和米塔克萨斯并肩与德国空军作战过三年，彼此十分尊重。
　　诺艾丽经常乘着这架大型飞机旅行，有时与德米里斯一起出去处理业务上的问题，有时她是兜风和好玩。她已经与两个驾驶员有所接触，但对他们并不特别感兴趣。
　　有一天，在他们追忆旧事时，她无意中听到他们谈论起在英国皇家空军中的一段经历。
　　从这一次以后，在每一次飞行过程中，诺艾丽不是花一部分时间在驾驶舱里跟他们两位聊天，就是请他们中的一个到后面的舱室去歇息。她怂恿他们多谈空战的经历。后来，甚至不用直接提问，她终于了解到怀特斯通在道格拉斯离开英国皇家空军之前曾经在拉里·道格拉斯的飞行中队里当过联络官。她还了解到，米塔克萨斯加入这个飞行中队比较晚，没有见到拉里。于是，诺艾丽把精力集中花在这个英国驾驶员身上。怀特斯通受到上司情妇的鼓励和夸奖，就无所顾忌地谈了他过去的生活和将来的打算。他跟诺艾丽说，他对电子学一直很喜欢。他的连襟在澳大利亚开办了一家规模不大的电子仪器公司，希望怀特斯通去跟他合伙办企业，但是怀特斯通缺乏资金。
　　“照我现在这个样，”他笑着对诺艾丽说，“我永远也办不到。”
　　诺艾丽仍然每月一次到巴黎见克里斯琴·巴贝。巴贝已经同华盛顿的一家私人侦探机构建立了业务上的联系，因此陆续不断地收到关于拉里·道格拉斯的报告。
　　这个矮个子侦探曾经小心地试探过诺艾丽，主动提出将报告邮寄到她在雅典的住处，但是她则表示要亲自来取。巴贝狡黠地点点头，以阴谋家的语气说：我明白，佩琪小姐。”诺艾丽不想让康斯坦丁·德米里斯知道她对拉里·道格拉斯的兴趣和注意。各种敲诈的可能方法在巴贝的头脑里翻动着。
　　“你出了大力了，巴贝先生，”诺艾丽说，“而且考虑得非常周到。”
　　巴贝假正经地笑了笑说：“过奖了，佩琪小姐。我的工作以谨慎和考虑全面为基础。”
　　“一点不错，”诺艾丽答道，“我晓得你办事考虑周到，因为康斯坦丁·德米里斯从来没有向我提起过你的名字。要是他有一天这样做了，我会叫他把你毁了。”她的语调很轻松，很随和，但是其效果像一枚炸弹。
　　巴贝先生久久地凝视着诺艾丽，心中十分惊骇，但是表面上假装镇静，舔着嘴唇，结结巴巴地说：“我——我向你保证，小姐，我永——永不……”
　　“我想你也不敢，”诺艾丽说着走了。
　　在飞回希腊的某家航空公司的班机上，诺艾丽读着封在牛皮纸做的信套里的秘密报告。
　　超级安全人事征询所
　　哥伦比亚特区，华盛顿
　　Ｄ街，１４０２号
　　查询编号：２—１７９—２１０
　　亲爱的巴贝先生：
　　本所一位侦探与泛美航空公司人事处接触后汇报说：“侦查对象被认为是熟练的战斗机驾驶员，但是公司方面不能肯定，他是否受到良好训练，是否能在大规模的、有组织的机构里令人满意地有始有终地工作。
　　侦查对象的私人生活方式同我们上次报告的相同。我们曾尾随他到他所搭上的各个妇女的住所，他的停留时间从一小时到五小时不等。我们估计他同这些妇女发生过时间不长的不正当关系。（她们的名字和地址已存档。如有需要，接函后即可递上。）
　　鉴于侦查对象已有新的职务，现况可能会有改变。我们接到您的继续侦查要求后，可以保持追踪。
　　一切费用清单随同附上。
　　你忠实的
　　Ｒ·鲁顿伯格（主管人）
　　１９４６年２月２日
　　诺艾丽把报告放回文件夹，靠在坐椅的靠背上，闭上了眼睛。她在脑海中勾画拉里的形象：拉里烦躁不安，心情不痛快，跟一个他不爱的女人结了婚，中了自己的弱点的诱饵，掉入了陷阱。
　　他在航空公司找到工作这件事可能会稍微推迟诺艾丽的计划的实现，但是她有耐心等待。到时候她会把拉里带到她跟前的。目前，她还要走几步棋，以推动事态向前发展。
　　伊恩·怀特斯通接到与诺艾丽·佩琪共进午餐的邀请后，心里十分高兴。起初，他自我陶醉了一阵，以为她看中了他，但是他们过去的见面虽然愉快，却都是十分拘泥于礼仪的。他很清楚，他是一个雇员，而她是高高在上的。他疑惑了一段时间，不知道诺艾丽找他有什么事。怀特斯通是一个聪明人，他早有一种微妙的感觉，觉得他们之间的随便的谈话对她来说比对自己来说关系要大一些，即对她意味着某种东西。
　　在约定的那天，怀特斯通和诺艾丽驱车到靠近苏尼恩角的一个海边小镇去，他们准备在那里吃午饭。诺艾丽穿着白色的夏季上衣，脚上是一双凉鞋，松软的金黄色头发随风拂动，她从来也没有像今天这么美丽。伊恩·怀特斯通已经同一个在伦敦的时装模特儿订了婚。尽管他的未婚妻长得秀丽，但是根本比不上诺艾丽。怀特斯通活到现在还没有碰到一个比得上她的人。他真羡慕康斯坦丁·德米里斯，有一点可以借以自慰的是，回忆和追溯起来时诺艾丽在他看来更使他感到称心如意。然而，怀特斯通真的同她待在一起时，却发现自己有点儿怯生生的。
　　这时，诺艾丽的话题转到了他对未来的计划上，他有些怀疑——已经不是第一次了——是不是她根据德米里斯的旨意来探探他对他的主人是否忠诚。
　　“我非常喜欢现在的工作，”飞机驾驶员一片忠心地向诺艾丽保证说，“我希望一直干这个儿，直到我老朽到看不清朝哪个方向飞了为止。”
　　诺艾丽对他端详了一会儿，意识到他的猜疑。“我很失望，”她忧悒地说，“我倒一直希望你有比这更大的抱负。”
　　怀特斯通呆呆地注视着她：“我不明白。”
　　“你不是跟我说过，你希望有一天能够自己开办电子仪器公司吗？”
　　他想起了曾经随便向她提过这件事。这使他很吃惊，她倒居然还记得。
　　“那不过是肥皂泡式的幻想，”他答道，“要不少钱的。”
　　“像你这么一个有能耐的人，”诺艾丽说，“不应该被缺少钱拦住了。”
　　怀特斯通不安地坐着，不知道诺艾丽想要他说些什么。他的确喜欢他的职业。挣的钱比他过去任何时候挣的都多，工作时间也不错，开开飞机挺称心。但是，在另一方面，唯这个偏执的亿万富翁之命是从，不管白天黑夜，也不管什么时刻，说到就要到。这把他个人的生活安排弄得一团糟，因此他的未婚妻对他目前的工作不管工资是多是少极不乐意。
　　“我同我的一个朋友谈起了你的事，”诺艾丽说，“他准备向新办企业投资。”
　　她的声音里含着受到控制和压抑的热情，好像她对自己要说的话十分激动，但又小心翼翼，不致使他感到太意外了。怀特斯通抬起了双眼，他的视线同她的碰在一起。
　　“他对你很感兴趣。”她说。
　　怀特斯通咽了一口气：我——我不知道该说什么，佩琪小姐。”
　　“现在我并不盼望你说什么，”诺艾丽回答他说，“我只希望你考虑考虑。”
　　他坐着，思索着。“德米里斯先生知道这件事吗？”他终于问道。
　　诺艾丽阴沉地笑了。“恐怕德米里斯先生永远不会准许的。他不愿意失掉雇员，尤其是能干的雇员。可是——”她把话刹住了片刻，“我想象你这样的人名正言顺地应该获得生活所赋予的一切东西。除非，当然喽，”她补充说，“你自己喜欢后半辈子继续为他人工作。”
　　“我不，”怀特斯通迅速地说，突然意识到说漏了嘴。他揣度着诺艾丽的脸色，看看是不是有某种暗示，如果埋设着陷阱可就麻烦了。但是，他所看到的是一种了解他心理的同情的目光。“每一个称职的人都只管把自己的事做好。”他说道，采取了守势。
　　“那还用说，”诺艾丽表示同意说，“可以想一想，以后可以再谈谈。”随后，她又提醒他说，“这事只有你我两人知道，别跟第三个人讲。”
　　“一定做到，”怀特斯通说，“谢谢你。如果能成功的话，那太令人高兴了。”
　　诺艾丽点点头：“依我看来，成功是没问题的。”