当伊丽莎白睁开双眼时，她已经躺在医院病床上了，第一个映入眼帘的是亚历克·尼科尔斯的身影。
　　“屋子里没有吃的东西。”
　　她轻声说着，然后开始哭了起来。
　　亚历克的眼神充满了痛苦，他抱着她，将她紧紧拥在怀里。
　　“伊丽莎白！”
　　伊丽莎白嗫嚅道：
　　“没关系的，亚历克，没事了。”
　　的确。她满身瘀伤，但是她还活着，连她自己都不敢相信。她记起了吉普车冲向山崖时的情景，这让她背脊感到一阵寒意。
　　“我躺在这里多久了？”
　　她的声音很微弱而且沙哑。
　　“他们送你进来两天了。你一直昏迷不醒。大夫说你能活过来是个奇迹。根据每个见过车祸现场的人说，你根本就难逃此劫。当地服务队恰巧在现场碰到你，于是他们便火速把你送来这里。你有脑震荡和一大堆瘀伤，哦！感谢主！至少没有其他更严重的伤口。”
　　他看着她，一脸迷惑。
　　“你到防火巷里做什么？”
　　她告诉他事情的经过，亚历克脸上充满了恐惧之色，仿佛当时他就坐在车上。
　　他不停地呢喃：
　　“哦，我的老天！”
　　当伊丽莎白说完时，他的脸色更加惨白。
　　“这真是个要命、愚蠢的意外！”
　　“这不是意外，亚历克。”
　　他看着她，一脸困惑。
　　“我不知道你在说什么。”
　　他怎么可能懂呢？他又没看过那份报告。
　　伊丽莎白说：
　　“有人在刹车上动过手脚。”
　　亚历克用力摇头：
　　“为什么呢？为什么要害你？”
　　“因为——”
　　她不能实话实说，时机还未到来。她比谁都信任亚历克，但是她还没有准备把文件的事情也说出来。
　　“我也不知道。”她避重就轻地说道，“我只知道这一切全是经过刻意安排的。”
　　她望着亚历克，亚历克的表情很明显的有了变化。他从原先不相信的表情转变成困惑，进而表现出满脸的愤怒。
　　“哼！我们一定要查个水落石出。”
　　他的声音听起来很严肃。
　　他拿起电话，几分钟后，他就和奥尔比亚市的警局局长通话了。
　　“我是英国国会议员亚历克·尼科尔斯。”他说，“我——是的，她很好，谢谢您！……谢谢，我会转告她的，我想问问她的吉普车现在怎么样了，您能否告诉我那辆车现在在哪里？……能否麻烦您把它留在那里？另外，我想请您帮我找一位优秀的技师，我一小时之内会赶过去。”
　　他放下听筒。
　　“车子在警局的车库里，我待会儿就去看看。”
　　“我跟你一起去。”
　　他不敢置信地瞪着她。
　　“大夫说你至少还要在床上静养一两天，你现在不能——”
　　“我要跟你去。”
　　她很坚持。
　　尽管伊丽莎白满身瘀伤，有些地方也肿得不像样，但是她还是在医生的严重抗议之下离开医院。
　　四十五分钟之后，她和亚历克已经在前往警察局的路上了。
　　路易·费拉罗是奥尔比亚市警局的局长。他是个皮肤黝黑的中年人，小腹微突，走起路来有点外八字，他是当地人。
　　站在他身旁的是布鲁诺·坎帕尼亚警官，他比局长高一个头，坎帕尼亚警官约莫五十多岁，身体结实，看来精力充沛、干劲十足，他站在伊丽莎白和亚历克的旁边，看着技师检查那辆被起重机顶上来的车体下盘。
　　左边的档泥板和冷却器已经压烂了，上面留有树液的痕迹。
　　伊丽莎白在看到车子的刹那，突然觉得一阵晕眩。她不得不把身子靠向亚历克，免得倒下去。
　　亚历克很担心地看着她。
　　“你确定你还要待下去吗？”
　　“我觉得还好。”
　　伊而莎白说谎。她觉得虚弱不堪，而且精疲力竭。但是她得亲身处理这件事。
　　技师在一块油腻的布上抹了两把，走向他们。
　　“这辆车真是不简单，你找不出第二辆了。”
　　“谢谢老天。”
　　伊丽莎白想着。
　　“换成是其他车子，现在已经是一堆破铜烂铁了。”
　　“刹车怎样？”
　　亚历克问。
　　“刹车？好得很！一点问题也没有。”
　　伊丽莎白突然觉得自己好像在做梦。
　　“什么——什么意思？”
　　“刹车性能完好如初。这场车祸并没有毁掉刹车器的部分。这就是为什么我说这辆车真是不简——”
　　“不可能！”
　　伊丽莎白打断他说话：
　　“这辆吉普车的刹车早就坏了。”
　　“洛菲小姐怀疑有人在刹车上做了手脚。”
　　费拉罗局长说。
　　技师摇摇头说道：
　　“不可能，先生。”
　　他走到车旁，然后往下指。
　　“只有两种方法可以——”
　　他看了伊丽莎白一眼：
　　“对不起，小姐，我是说把刹车弄松。你可以切断刹车线或是把这个螺帽弄松……”
　　他指着底下的一块小铁片：
　　“这样刹车才会失灵，你可以过来看看，刹车线结实得很，那块金属螺帽也拴得很紧。”
　　费拉罗局长试着劝慰伊丽莎白：
　　“我能体谅你会有如此的……”
　　“等一下。”
　　亚历克打断他，然后转向技师说道：
　　“有没有可能是……有人剪掉刹车线之后又装了新的上去，或者弄松金属钮之后，又拴回去呢？”
　　技师很坚决地摇摇头：
　　“先生，这些刹车线不可能被动过手脚。”
　　他拿起那块擦手的碎布，小心擦拭着刹车器上的那块小金属螺帽。
　　“看到了没有？如果有人在上面动过手脚，一定会留下新的扭痕。我可以保证，至少有六个月以上没人碰过这个螺帽。它们根本没问题。不信我可试给你们看。”
　　他走到墙边，按下一个钮。顿时车房里响起油压升降机的转动声，吉普车被放了下来。他们看着技师走过去，把车子倒退出来。当车子快碰到墙壁时，他猛然将车子换成一档，并踩下油门。顿时，车子飞也似的冲向坎帕尼亚警官。伊丽莎白失声尖叫。在距离坎帕尼亚警官只有一英寸的地方，车子戛然停止，技师对警官的怒色故意视而不见，并说道：
　　“看吧？刹车性能好得不得了。”
　　他们全都瞪着伊丽莎白看。她知道他们正在想些什么，但是这些都不能改变她当时确实经历过的恐怖经验，她仍然能感受到踩踏失控的刹车时那种无力感。然面，技师却推翻了她的说法。莫非这个技师也是“他们”派来的？那么说，局长也有一份？我快变成偏执狂了。伊丽莎白心中如此想着。
　　此时，亚历克沮丧地说道：
　　“伊丽莎白——”
　　“我驾驶这辆车的时候，刹车真的失灵了！”
　　亚历克看了她一会儿，便转向技师说：
　　“我们假设刹车真的被人做过手脚。如果是真的话，有没有第三种可能的方法呢？”
　　坎帕尼亚警官开口了：
　　“有。只要把刹车线弄湿就行了。”
　　技师点点头说：
　　“他说得没错。唯一的办法就是——”他转向伊丽莎白，“你在启动车子的时候，刹车还灵光吗？”
　　伊丽莎白想起她在车房倒车，以及她在第一个弯道时刹车的景象。
　　“没错，”她说，“还很灵。”
　　“问题就在这里，”技师得意地说道，“您的刹车被雨淋湿了。”
　　“等等！”亚历克表示反对，“也可能是别人在她开车前就弄湿刹车了呀！”
　　“答案还是相同的。”技师很有耐心地说着，“如果是那样的话，她一次都煞不成。”
　　局长对伊丽莎白说：
　　“雨水是很危险的，洛菲小姐。尤其是在这些狭窄的山路。这种事情常常发生。”
　　亚历克看着伊丽莎白，不知下一步该做什么。她觉得自己像傻瓜，恨不得立刻消失。
　　这只是一件单纯的意外事故。她看看局长。
　　“很——很抱歉给您添了这么多麻烦。”
　　“别这么说。我很高兴能——我——我是说，很遗憾发生了这种不幸的意外，但是我仍然乐意为你效劳。坎帕尼亚警官会开车送你回别墅去。”
　　※※※
　　亚历克说：
　　“如果你不介意，我可要告诉你，你看起来气色糟透了，我的大女孩。现在，我要你马上钻进被窝，好好待上几天，我会打电话去订一些必需品来。”
　　“如果我一直待在床上，谁来做饭呢？”
　　“我。”
　　亚历克拍拍胸脯道。
　　当天晚上，亚历克准备好晚餐，并且还为伊丽莎白送到床上去。
　　“我不是一个好厨师。”
　　他一边很愉快地说着，一边把餐盘端给她。
　　说亚历克不是个好厨师，未免也太夸奖他了。伊丽莎白想着。亚历克根本就是个差劲透顶的厨师。每道菜不是焦了，就是煮得太老，要不就是放得太咸。尽管如此，伊丽莎白还是勉强吃下去，一方面她真的是饿到饥不择食的程度了，另一方面是她不想伤亚历克的心。他坐在她身边，兴致勃勃闲聊着。但是他绝口不提她在车厂验车时所出的洋相。为此，伊丽莎白真的很感激他。
　　※※※
　　接下来的几天里，亚历克都待在别墅里陪她。他整天忙得团团转；忙着煮饭，又忙着念书给她听。这段期间，电话铃声似乎从来没有间断过。伊沃和西蒙内塔天天都打电话过来询问病情；埃莱娜、夏尔还有瓦尔特也一样，甚至连维维安都打来了。他们都说要赶过来看她。
　　“我真的很好。”她告诉他们，“再过几天我就会回苏黎世了。”
　　里斯·威廉也打电话来了。直到听见他电话中传来的声音，伊丽莎白这才领悟到自己有多么想念他。
　　“听说你想跟埃莱娜比赛车，而且还要比出个高下！”
　　他说。但是伊丽莎白听得出来，他的语气中充满了关切之情。
　　“不，我只是把车子开上山，然后再冲下来而已。”
　　她对自己居然能自我解嘲觉得不可思议。
　　里斯说：
　　“很高兴你没事，伊丽莎白。”
　　他的语气、他所说的每一个字，都在温暖着她的心房。她怀疑现在他身边有没有别的女人。如果有，也一定是个绝色美女。
　　去他的！
　　“你知不知道你上了头条新闻？”
　　里斯问她。
　　“不知道。”
　　“亿万千金死里逃生，在她父亲落难后仅隔数星期——接下来的其他内容你自己可以想象得出来。”
　　他们在电话里聊了半个钟头。说完之后，伊丽莎白已经觉得好多了。里斯似乎对她有意思，对她的关心更是不在话下，她怀疑，是不是每一个女人都对他会有相同的感觉。或许这就是他的魅力之一。
　　她仍然记得他们一起过生日时的情景。
　　“伊丽莎白·威廉太太。”
　　亚历克走进卧房。他说：
　　“你今天看起来心情很好。”
　　“是吗？”
　　天底下也只有里斯才有办法让她的心情开朗起来。
　　或许，我该把机密文件的事情告诉里斯。
　　她想。
　　※※※
　　亚历克已经安排好返回公司的飞机了，随时都可以启程前往苏黎世。
　　“我实在不想这么快就带你回去。”
　　他歉然说道：
　　“但是有些紧急的事情必须做决定。”
　　下了飞机，早就有一大群记者守候在机场大厅了。没想到在这里，伊丽莎白也无法得到片刻的清闲，记者们穷追不舍地采访她。她只是简单描述了一下意外发生的情况。当亚历克好不容易将她护送到私人轿车上之后，他们便直驱总部。
　　所有的董事都到齐了，里斯也在场。会议已经进行三个多小时，房间里的空气因雪茄和香烟的味道而令人窒息。伊丽莎白惊魂甫定，头也还在痛——没什么大事了，洛菲小姐。等到脑震荡的情况稳定之后，头痛自然就会消失。大夫如此告诉她。
　　她看着屋里那一张张紧张、不耐烦的脸孔。
　　“我决定不让股票上市。”
　　伊丽莎白把心中的决定说出去。
　　他们认为她过于专横、冥顽不化。谁都看不出来伊丽莎白自己有好几次都快要把持不住了；但是情势改变，现在已经不可能有任何人可以改变她的心意。在会议室里，有一个人正在觊觎洛氏企业的江山。如果她就此罢手，岂不让小人得逞了？
　　他们说得口干舌燥，为的就是要说服她。每个人都使出浑身解数。
　　亚历克企图以理服人：
　　“洛氏企业最需要的就是一位经验丰富的总裁，伊丽莎白。尤其是目前的情形。”
　　伊沃运用他惯用的魅力说道：
　　“你是个美丽又年轻的女孩，我最亲爱的。全世界都是你的。你一定不想变成毫无情趣的钱奴吧？你正值青春，应该好好享受，出去旅行……”
　　夏尔采用高卢式的论证法：
　　“在一次不幸的意外之后，你碰巧成了洛氏企业的掌权者，如果这就表示你是总裁最佳人选的话，也未免太不合逻辑了，公司正值多事之秋，你的掌权只会让情况更加恶劣。”
　　瓦尔特更是口无遮栏：
　　“公司已经够倒霉了。你根本就不知道事情目前的严重性，如果现在不卖的话，将来想后悔都来不及。”
　　伊丽莎白觉得自己好像在做困兽之斗。
　　她聆听他们的发言，仔细分析他们每一个人，并且考量他们所说的一切。每个人都说，他们的出发点是为了公司整体的前途——但是他们其中有一个人却想毁了洛氏企业。
　　起码有一件事情是可以确定的——他们都要她滚蛋，好让他们卖掉自己的股份，引狼入室。伊丽莎白知道，一旦有外人加入搅局的话，她便永远查不出是谁出卖了洛氏企业，除非她继续待下来，否则悬案永远无法水落石出。她一定得忍到那个时候。
　　过去跟在山姆身边三年，她并不是一无所获，有山姆精心培养的智囊团来辅佐她，她一定能贯彻山姆的经营政策。董事们的强烈抨击，只会更坚定她的决心。
　　她决定结束这个会议。
　　“我已经下定决心了。”
　　伊丽莎白说：
　　“我不会一个人独揽公司的运作，我有自知之明。因此，以后要多方仰赖各位，我们携手合作，任何问题终会迎刃而解。”
　　她坐在主席的位子上，脸色因为身体尚未痊愈而显得有些苍白；看起来是那么的年轻，又不堪一击。
　　伊沃灰心地摆摆手说道：
　　“有谁能跟她说道理？”
　　里斯对伊丽莎白说：
　　“我想每一个人都会全力配合我们这位小姐的意思。”
　　“谢谢你，里斯。”伊丽莎白看着其他人，“还有一件事，既然我现在已经接下了我父亲的职务，我想我有必要把这个消息发布出去。”
　　夏尔瞪着她：
　　“你是说——你想当总裁？”
　　亚历克艰涩地说道：
　　“伊丽莎白已经是总裁了，她只是表现她的风度，给我们台阶下。”
　　夏尔停顿了几秒，然后接着说道：
　　“好吧！各位，我提名并支持伊丽莎白担任洛氏企业的总裁。”
　　“无异议。”
　　瓦尔特说。
　　于是全体一致通过这项决定。
　　这年头当总裁的都会倒大霉，“他”感叹地想着，唉！这个大小姐或许也逃不过被暗杀的命运吧！
　　会议室里依旧弥漫着令人窒息的烟雾。