1
　　堀越美矢子依然下落不明。
　　因为崎山亮久惨死的尸体是在她住的公寓房间内发现的，将销声匿迹的堀越美矢子视为凶手，是合情合理的。事实上，警察当局正在指名搜捕她。
　　报上登了她的相片，要求社会上予以协助。但案件发生后，已过去很多日子了，仍然找不到她的踪迹。
　　起先认为她在五反田车站下车，身上没有带很多钱，或者会隐藏在她的第二个情人家里。但之后找不到她的踪影，又认为她远走高飞了。
　　不过，女人和男人不同，容易露马脚。男人可以钻进工棚，给中小企业当临时工，但女人办不到。再说，估计美矢子随身只带七八万日元，也并不算很多，即使远走高飞，日子长了，生活也会成问题。
　　城市里有“派出家政妇会”，也许美矢子参加了这一纽织，被派往某居民家里帮助料理家务。警察当局也曾考虑到这一可能，作了布置，结果也是徒劳。
　　其次还考虑到她有第二个情人，现在正和情夫住在外地。这样一来，侦查更为麻烦了。此刻只有等待有人看到报上登的她的相片前来报告。这种可能性最大。
　　然而，这个希望也已落空。换句话说，美子在五反田车站最后露面后，从此销声匿迹。报上有关“法人税科长被杀”的报导也渐渐消失了。
　　田原乘池上线在洗足池车站下车。池上线是由五反田至蒲田的电车道。
　　田原故意不坐报社的汽车。他想单独到R税务署间接税科科长野吉欣平的住宅附近了解一下情况，坐着报社的汽车去反而不方便。
　　在洗足池车站下车后，眼前展现出一条宽广的马路。池水在初夏阳光下晶莹发光，附近有小船出租，好几艘小船拴在木桩上，对岸是一片茂密的树林。
　　田原按照地址去寻找野吉欣平的住宅。从大马路往左拐，跨过池上线的道岔，那儿是一条住宅街。这一带有几处空地，还有小山岗，山岗上竖着很多招牌、广告牌。最近不但在火车道沿线，而且在空地上也乱七八糟地竖起许多招牌——电气器具，土地分让，药品、医院等广告五光十色，仅医院的广告就有两家；综合医院——“荏原医院”和精神病院——“都南医院”。
　　田原第一次到这儿来，什么都觉得新鲜。
　　天气很好，一走路就热。
　　野吉欣平的住宅座落在高地上，看了叫人很舒服。这一带都是中等的“文化住宅”（是一种便于生活的新式的简易住宅。），红屋顶和灰屋顶居多。
　　野吉欣平家是一座和洋折衷的小搂房，南面的一角还是崭新的，可能是以后增建的。田原斜着眼睛瞧见名牌上的“野吉”两个粗犷的字。从他家门口走过，看到庭园用铁丝网围起来，里面盛开着蔷薇花，窗户部挂着窗帘，听不见人声。
　　田原想找一家人家了解一下情况。但白天这住宅区很僻静，四周没有一个人影，虽在太阳光照射下，却显得格外冷清。
　　田原一转念，沿坡道朝高地走去。这儿有一家菜店。他猜想，这爿店的顾客肯定是这个住宅区的主妇，便推门而进。
　　他不敢拿出报社的名片，就冒充是兴信所（是一种受人委托，对他人的身份等进行秘密调查的机构。1830年由英国人贝利创设。日本于明治25年（1892）年首先在大阪创立。)的。
　　“不瞒您说，有人给野吉先生的妹妹提亲，对方想了解她哥哥野吉先生的生活状况、人品等。我想，他家一定是宝号的顾客，请您务必介绍一点情况，不胜感谢。”
　　田原胡编乱造地说了一通。
　　“这个。……没听说野吉先生有什么妹妹啊？”
　　菜店的老板娘歪起了脑袋。
　　“是的，他妹妹不住在这里，在他老家。他们已经去老家看过了，但无论如何想了解一下她哥哥的情况。”
　　“呵，原来如此。没想到野吉先生还有这么一个妹妹。”
　　老板娘老老实实地上钩了，“野吉先生家是我们的老主顾了。这一带再也找不出这样的第二家。有的人家外表瞧着挺阔气，可是内里的经济很桔据。我们做这个买卖的，一看便知。野吉先生家是另一回事，不买则已，一买就要买最上等的，而且从来不还价。”
　　老板娘赞不绝口。
　　“这么说来，他家的生活很富裕罗！”
　　“那还用说。可阔哩，光从外表看，哪一家都差不多，可是家里的日子可不一样呵！”
　　老板娘若有所指地说。
　　“野吉先生家来往最亲密的是哪一家？”
　　“这个。……”老板娘想了一下，“那得数草叶家了。从野吉先生家往前走二三家便是。”
　　“哦说这话也许不太合适，那么有没有跟野吉先生家合不来的，不对劲的呢？因为光听来往亲密家的话似乎不太公平，也得听听相反的意见作为参考，您说是不是？”
　　“是的。”老板娘微微一笑，“那就得找小塚家了。”
　　2
　　田原典太先走访草叶家。恰好一位三十多岁的主妇在庭园里晒衣服，田原从篱笆外招呼她。
　　田原仍然冒充是兴信所的，把刚才在菜店里说过的话跟这女人说了一遍，请她作证明。
　　“那没说的。这是个好家庭。跟这样的人家攀亲那太好了。”
　　那女人一听是来攀亲，顿时来了劲，自然而然话就多了。她还反问男方是什么人家等等，田原伺机转移话题。
　　“生活状况那是很富裕的。我经常上他家去，家具漂亮极了，真叫人羡慕。太太的和服和西服都是高级品，象我这样是绝对买不起的。”
　　田原从这位与野吉家关系亲密的草叶夫人口吻听出，她不但羡慕，而且还有点妒忌。
　　“他家先生是税务署的科长，收入相当可观吧！”
　　“那是啊！”草叶夫人忽然放低声音，“论工资，和我家先生不相上下，可是人家有外快呀！”夫人话中有话。
　　“噢，那外快指的什么？”田原故作不懂。
　　“在税务署里当个科长，那些大公司，大商店都拍他马屁呀。详细情况我不太清楚，不过家里生活如此阔绰，光靠工资是不够的，总还有其他的办法。”
　　“噢，他家生活这么阔绰吗？”
　　“呃，是的。说这话也许不太好，这一带谁也比不上他家。
　　倘若他妹妹结婚，那哥哥一定会给妹妹操办得很体面的，这一点甭担心。”与野吉家和睦相处的草叶夫人自然会说出这样的话。
　　田原接着又去访问小塚夫人。夫人一开始就尖刻地说，“嘿，那家人家跟我们不同，把附近人家加在一起，也比不上人家。
　　大家都觉得太奇怪了。我们家先生作过调查，野吉先生的工资四万元左右，四万元能够过这样阔绰的生活，总有别的门道。”
　　小塚夫人不到四十岁，丈夫是某公司的科长。也许因为同是科长的地位，产生了竞争意识，也许因为丈夫依靠这几个死工资，跟野吉家无法相比，产生了妒忌，秘密地去调查野吉家的收入。
　　“您说的门道指什么？”田原故装糊涂。
　　“你不懂啊！税务署是个神秘莫测的地方呵！在外面吃喝，都不用自己掏腰包，这样不就节约了在家的吃用？”
　　“总不能老是白吃吧！”
　　“不，都达样，没错，我家先生都调查过了。到吃晚饭时，跑到大公司或大商店，人们就乖乖地请他上馆子。想要一架照相机，就上照相机店，说借用几天，你能不借给他？到了他的手，就成他的了。要想坐车，就上汽车行，一招手，车就过来了，不用掏腰包。到了过年过节，那更不用说了，百货公司的送货车每天都来送东西，络绎不绝。野吉家里的东西都是要来或送来的，不用买。瞧那太太大模大样的，都靠的是她丈夫额外收入。”
　　小塚夫人说着说着脸色发白，气得几乎要跺足。
　　“真的吗？恐怕不能这样吧？”田原故意试探。
　　“不，不，您真是什么也不知道，才会说出这样的话来。可厉害着的哩，那太太手上戴的金钢钻戒指，足足有两克拉，那是用一家大公司的退赔款买的。我们都了解得清清楚楚。”
　　“那不成了贪污了吗？”
　　“那是体面的贪污。我奇怪警察为什么不抓他们。您瞧最近O税务署的贪污案件，报上不是登了吗？那不过是冰山的一角，这么点贪污有的是。野吉不是个好例子吗？您是为野吉的妹妹婚事前来调查的，依我看，为了替男方着想，这门亲事还是吹了好。否则，不定哪天，野吉披着绳子进了监狱，两家都遭不幸。”
　　小塚夫人的目光敏悦，似乎咬住了这瞧不见的敌人。
　　“这么说来，野吉家的生活相当阔气罗？”
　　“是呵！我们这些人是没法比的。人家归来从来不坐电车，都是小汽车接送，而且不止一家公司。你明白吗？那些关系户都巴结他。”
　　听小塚的口气，她似乎还记得汽车牌照的号码。
　　“对，对。”小塚夫人忽然想了起来，“说起汽车，我还忘了。野吉自已会开汽车，经常洋洋得意地开着漂亮的车子，不是黄牌，而是白牌。你想，白牌车都是不花钱借来的。”
　　夫人说的话，田原都不大在意，唯有这“白牌车”打动了他的心。
　　“太太，您还记得那白牌车的号码吗？”
　　“这个。……”话到一半，夫人有点顾虑起来。“这也得跟你说吗？你会不会说出去呢？”说着，狐疑地瞧了田原一眼。
　　“您放心，我们绝对不会说出去。我们调查的事情不让任何人知道。太太您给我们提供的资料，我们都保密。这一点，请您放心。”
　　“是这样吗？”小塚夫人犹豫了一下，她的愤怒打消了顾虑。
　　“我记得那白牌车的号码是U4521。”
　　田原立刻把号码记到本子里。这时，小塚拽了拽田原的袖子。他定睛一看，一位看来有二十七、八岁、瘦削的女人，穿着一身崭新的西服在对面人行道上走。
　　“就是她。”
　　小塚夫人对田原悄悄耳语；“那就是野吉太太。瞧那酸劲儿，走路都摆架子，打扮得跟小姑娘一样，粉抹那么厚，那化妆品肯定也是白白要来的。”
　　小塚夫人的眼里燃起了憎恨之火。
　　田原典太马上赶到四谷的陆运局。
　　3
　　田原典太马上赶到四谷的陆运局。
　　他向职员递上一张名片，找个适当的理由，需要调查车主，把号码给职员看。
　　“U4521？”
　　那职员翻阅一本大账本。
　　“查到了，现在这辆车是属于——”
　　职员写在一张纸片上递给田原。
　　东京都品川区大崎中丸町xx番地
　　伊原仙藏大东酒业公会理事
　　田原接过来一瞧，心中立刻明白。酒业工会与间接税料科长野吉欣平之间有不可分离的关系。
　　这个酒业公会在什么管区都无关大局。因为税务署员在各管区都有面子，即使属于别的管区，只要去一个电话，对方说声OK，事情就办妥了。各税务署在利益上是互相依存的。
　　野吉科长肯定是凭借自己招牌，随便借用酒业公会伊原理事的汽车。
　　田原忽然想到，三月三十日在武藏境发现沼田嘉太郎惨死的尸体，四月十一日在平和岛发现横井贞章惨死的尸体，四月二十二日在新宿若叶庄公寓发现崎山科长惨死的尸体，这三起杀人案都被认为使用过汽车。
　　在头两起杀人案侦查过程中，曾考虑过凶犯使用出租汽车或小型卡车。侦查当局也曾推测凶犯拥有自备汽车，但始终未找到线索。
　　野吉欣平没有自备汽车。但未曾想到他可以随便借用他人的汽车，这是个漏洞。
　　田原典太想到这里，心里忽然激动起来。
　　他知道自己一个人忙不过来，于是偷偷地跟时枝伍一商量。
　　时枝伍一听了他的分析，立刻兴奋起来。
　　“田原君！这是个最大的嫌疑犯，他一定使用那辆汽车。”
　　“你也这么认为吗？”
　　“谁都会这么考虑的，只要一查这辆汽车就明白了。看一看酒业公会理事在一月底、四月十日星期六、四月十八日星期日是不是将汽车借出去过。沼田嘉太郎估计是在一月底与崎山亮被杀害的，因为日子隔得太久，也许不太准确，但横井贞章久被杀，尸体发现较快，因此推定死亡日期比较准确。总之，四月十日横井贞章被杀，四月十八日崎山亮久被杀，这两个日子，这位河业公会的理事是否将车借给过野吉？假如这是事实，那十之八九没错。”
　　“你是不是去调查一下？”
　　“行！包在我身上。”时枝伍一的脸膛忽然亮了起来。
　　“这人太残醋了，真是人不可貌相。”
　　“怎么回事？”
　　“你瞧野吉，看来象个胆小鬼，暗地里竟会做出这样的事来。”
　　“是啊！本来我认为野吉是崎山的手下，不过是听人摆布的同谋犯。此刻看来，野吉也许是主犯。好吧！汽车的事就拜托你了。”
　　“好！我去办。”
　　“等一等。这么看来，事情有点眉目了。上次我们考虑，这三起案子，活动范围很广。如今看来，野吉家在池上线洗足池附近，恰好在正中央，只要有汽车，他的家可以成为可能行动的半径的中心。”
　　“是这样。”
　　“田原君，你去干什么？”
　　“去寻找堀越美矢子的下落。”
　　“堀越美矢子？也许她已经远走高飞了！”
　　“找到了这辆汽车的线索，那么她在五反田车站下车倒可以理解了。”
　　“就是说，她可能坐野吉的汽车走了。也许野吉是堀越美矢子的秘密情夫罗！”
　　时枝自言自语地说，似乎有了意外的发现。
　　“这问题嘛！。……不过这样说，疑问太多了。假如野吉是堀越美矢子的秘密情夫，这种说法太有跳跃性了。”
　　“不过，你想，”时枝说，“男女之间的关系很难预料，堀越美关子虽然是崎山的女人。但崎山的同事野吉不见得不对这女人伸手。”
　　“等一等，”田原叉起胳膊思考了一下，“对，也许有这种可能性。”
　　“什么可能性？”
　　“可能野吉也迷上了堀越美矢子，可是美矢子是他的强手崎山的女人，所以他不敢伸手。而堀越美矢子理解野吉的感情。这是可以想象的。因此一旦煽越美矢子出逃后，她请求野吉把她隐藏起来，这种可能性是存在的。”
　　“有这种可能。”
　　听了时枝的话，田原考虑了一会儿，忽然眼睛亮了起来，说道：“野吉欣平和堀越美矢子是同谋犯！”
　　“此话怎讲？不过我认为野吉不可能杀死崎山。还是美矢子单独作案较为合情合理。你怎么会这样想呢？”
　　“不，这是我刚才心血来潮。”田原避开时枝的追问。
　　“我认为这不可能。”时枝说，“起先我认为崎山亮久和野吉欣平同谋杀害了沼田嘉太郎。因为沼田知道崎山在P税务署的阴谋，他对崎山恨彻骨髓。贪污事件败露时，沼田做了牺牲品，他上了崎山的当。后来他发现自已上当受骗，于是想揭露崎山调到R税务署后的罪恶勾当。所以他站在‘春香’门前监视崎山的行动。崎山发现沼田是个危险人物，决意要消灭他，否则一疏忽大意，自己的地位就难以保住了。沼田象疯狗那样咬住他，崎山慌了，伙同野吉和美矢子杀害了沼田。”
　　“晤，你说得有理。”
　　“后来出现了横井贞章。横井君受你的委托去调查沼田嘉太郭被杀害的原因。据你说，横井对税务署的内部情况非常熟悉，因为以前他办过税务方面的内部刊物，他十分了解税务暑员的毒辣手段。他追捕的矛头指向崎山。据我推测，他已经相当靠近崎山。崎山发觉后，把横井贞章骗到平和岛，将他杀害。这一切都有野吉欣平做他的帮手。你说的那辆酒业公会的汽车起到了搬运尸体的作用，司机就是野吉。”
　　“照你这么说，美矢子逃到野吉那里，是野吉把她隐匿起来了，是不是？”
　　“是的。野吉以前就迷恋美矢子。崎山一死，就肆无忌惮了。美矢子死气白赖地投靠他，野吉巴不得接受啊！我认为现在野吉把美矢子秘密地隐藏在一个地方。警视厅至今末找到她的下落，那是因为藏得太巧妙了。”