8月12日，星期天，凌晨2点
    短暂的令人紧张的沉寂之后，凯奇转身冲向房门，同时他的手滑进他放枪的外套口袋。里兰德快步走过去，伸手按住凯奇的肩膀拦住他。
    “没事的。”里兰德静静地说，“你不用担心。”
    “妈的！”凯奇甩掉对方的手，踏入走廊。
    走廊两旁的门一个接一个地被打开，探出一个个满脸惊恐莫名的脑袋……
    “都给我回房间去，老实在屋里待着！”凯奇气势汹汹地站在门外，对着走廊咆哮着。
    我们可以听到好多房门再度关上的声音。显然，不论是谁，警官的威慑，使他们只有缩回到自己的天地去了。
    困惑又踌躇不定的警官怒气冲冲地转向里兰德，后者正站在门旁，脸上带着不安的神态。
    “这尖叫声是从哪儿来的？”他质问道，“搞什么名堂？”
    里兰德还没有来得及回答，斯泰姆已经叫嚷起来了。
    “看在老天爷的分上，”他气急败坏地说，“请你们离开吧！你们已经造成够多的伤害了……请你们现在就出去，听到没有！出去！”然后他转向霍尔德医师，“医生，麻烦你上楼看看我母亲，她又发作了——都是因为他妈的家里这些污七八糟的事。”
    霍尔德医师躬躬身离开了房间，我们听到他上楼的脚步声。
    凡斯对斯泰姆的无礼并不怎么在意。他悠闲地抽着烟，限睛眯缝着看着床上的男人。
    “斯泰姆先生，我们十分抱歉打扰了你的母亲。希望你明天会好些。好啦，马克，我们下楼去吧？”
    我们已经走出房间，下了楼。凯奇却还待在走廊，仰头往上打量着三楼。
    “下来吧，警官，”凡斯招呼他，“你太紧张了。”
    凯奇把手从外套口袋里拿了出来，一步一回头地走下来。
    到了会客厅，凡斯坐进椅子里，里兰德又拿出他的烟斗，慢慢地装着烟草。
    “那是斯泰姆的母亲，玛蒂达·斯泰姆，”他解释道，“她住在三楼。她这儿有点问题，”里兰德轻轻地指着头，“不过不具危险性，只是举止古怪，偶尔会有幻觉。”
    “听起来像是受过什么刺激，”凡斯说道，“也许她有些深藏在内心的恐惧。”
    “你说的很对，”里兰德回答，“几年前，有位精神科医师建议她住进疗养院，但是斯泰姆不同意。他让他母亲住进了重新布置过的三楼，还请来人二十四小时陪护。斯泰姆夫人身体硬朗，得很，大部分时间脑子也很清楚，不过她不能离开这屋子。不管怎么说，她受到无微不至的照顾。此外三楼还有一个大阳台及一间玻璃温室让她散心消遣——她大部分的时间都在栽培花草。”
    “她的病多久发作一次？”
    “据我所知，一年两三次。虽然她对人、对事总是有许多怪里怪气的想法，不过她没什么好担心的。”
    “她发作时的情形呢？”
    “那不一定。有时她会跟实际上并不存在的人吵架。有时她又会歇斯底里，喋喋不休地叨唠她小时候的事情。有时她又会突然无缘无故地骂这个骂那个。”
    凡斯点头，“典型的症状，”吸了几口烟后，他又随意地问，“斯泰姆母亲的阳台及温室是在房子的哪一例？”
    “在东北角。”
    “噢——”凡斯慢慢地从嘴里拿开他的香烟，“正面对着卧龙池，是吧？”
    里兰德点点头。迟疑片刻，他又说道：“卧龙池对她似乎有一种神秘的吸引力。她可以一坐好几个小时，一动不动，出神地凝视卧龙池。帮忙照顾她的德国女人希思太太——一个很能干的看护—告诉我，斯泰姆夫人每天晚上一定要站在面向卧龙池的窗户前好一会儿，才肯上床睡觉。”
    “很有意思……对了，里兰德先生，你知道卧龙池是什么时候建造的吗？”
    里兰德皱着眉思索着。
    “说不好。我想是斯泰姆的祖父最早着手兴建的，是他盖了那道水坝。接着是斯泰姆的父亲耶叔华·斯泰姆在池的这一侧建了护堤，以防止河水流向屋子这边。一直到了斯泰姆这一代，卧龙池才被当做泳池使用。由于池里有时会有垃圾流人，斯泰姆希望能过滤并随时截断水流，因此他装设了滤水系统及闸门。”
    “那这卧龙池的名字是怎么来的？”凡斯依旧不经意地问。
    里兰德轻轻地耸耸肩。
    “天知道。有可能是来自古老的印第安传说吧。这附近的印第安人曾经给它取了好多个名字，有龙之家、龙的住所，但叫的最多的应当还是卧龙池。它在我们印第安的方言里，意思最“水怪栖息之处”。在我小的时候，我母亲总是用这名字来叫这池子，显然那时卧龙池的名字已是家喻户晓了。卧龙池算是相当传神的名称，从这儿生出了许多神话故事。水怪不仅是一种陆生动物及海洋动物杂交生下的邪恶产物，甚至还是一种具有超自然力的生灵。因此，过去老人常用此来吓唬那些调皮不听话的小孩子……”
    马克不耐烦地站起来，看着手表。
    “都快一个小时了，”他抱怨道，“还没完没了讲这些没意鹰的神话。”
    凡斯朝马克笑了笑，仍然把注意力放在里兰德身上。
    “另外，我还要问一个问题”他接着问，“在斯泰姆夫人身体欠安时，是不是就会如刚才那样吓人地尖叫？”
    里兰德犹豫了一下，最后回答道：“是的，有时候。”
    “而通常这些尖叫是否都跟她对卧龙池产生的幻觉有关？”
    “是的，应该说是这样。”接着他又补充说，“不过谁也不清楚她心神不宁的真正原因。有一次斯泰姆试图从她嘴里找出一个答案，但她什么也说不清楚。她好像很害怕虽然现在没发生、但早晚会发生的事情。这大概就是幻觉的症候，我敢这么说……”
    这时帘子拉了起来，霍尔德医师满脸为难地看着我们。
    “我很高兴各位还在这里，”他说／斯泰姆夫人正处于某种异常的心理状态，她坚持要见你们。她的老毛病刚又发作了——不过我向你们保证，没什么大不了的。只是她看起来似乎很亢奋，也不肯吃我开给她的药……我真不想向你们提这些事，不过就目前来看……”
    “我已经向这几位讲过斯泰姆夫人的情况了。”里兰德平静地说。
    医生看起来松了一口气；
    “这样的话，”他继续说道，“我可以坦白跟你们说，我有点担心。她坚持要见警方——她这样称呼你们——而且是马上。”他停了一下，好像不知道该不该说，“如果你们不介意的话，我认为你们现在去一下最好了。不过，我提醒你们，她有轻微的幻想症，我相信你们应当知道该如何做……”
    凡斯已经站了起来。
    “医生，我们完全理解你和夫人此时的心态，”凡斯劝慰似地说，接着他又强调，“跟斯泰姆夫人谈谈可能对我们大家都会好的。”
    借着昏暗的灯光，我们重新上楼，穿过二楼的走廊，来到斯泰姆夫人在三楼的起居间。
    那是一个相当大的房间，里面摆得满满的，都是早期维多利亚风格的家具；地面铺着一块破旧、暗绿色的地毯，墙上则是早已褪色的墨绿壁纸；几把丝面椅子也是肮脏不堪；一个巨大罩篷床摆在门的右手边，上面覆盖着粉红色的缎子3颜色几乎褪尽的类似缎料的东西，挂在宙户上作为宙帘。床的对面是壁炉，壁炉前方有一套磨光的海螺贝壳；一个长圆往形的架子立在一旁，里面塞满各式各样的小饰品；墙壁上，缎子打的蝴蝶结吊挂着数件褪了色的大型油画。
    当我们进入房间时，有个穿着围裙的灰发妇人退到一旁，她的身材高大，看起来很精干。
    “希思太太，你最好也留下。”当我们走过她身边的时候，医生低声告诉她。
    斯泰姆夫人站在房间靠近窗户的那一侧，身体靠着一张格子，双手搭在椅背上。她的眼睛里冒着光，用一种非常恐怖的表情盯着我们，让人不寒而栗。斯泰姆夫人是个瘦小的女人，但在现场的我们都明显地感受到她有一种内敛的威慑力量。此外，她骨节凸出的大手在紧握着椅背时，看起来就像是男人的手。她的鼻梁高而窄，紧紧闭成一条直线的嘴巴更给人一种凛然不可侵犯的威仪。
    霍尔德医师有些紧张地向她说明着什么，而斯泰姆夫人却根本没在听，只是带着一丝扭曲的笑容，紧紧盯着我们，好像是在为了某件只有她知道的什么事情而窃笑。突然，笑容从她胺上消失了，一副令人恐惧的冷酷表情爬上了她的脸。她的嘴角微微张开，眼里的火花燃烧得更加强烈。
    “是水怪干的！”这是她开口对我们说的第一句话，“我告诉你们，是水怪干的！你们拿它一点儿办法也没有！”
    “斯泰姆夫人，什么水怪？”凡斯平静地问。
    “什么水怪，问得好！”她报以一个轻蔑的笑，“它就住在我窗户下面的池子里。”她含糊地用手指了指，“你想，为什么这池子叫卧龙池？我告诉你，因为这池子是水怪的家。这水怪守护着斯泰姆一家老小。每当我们家庭遭遇危难，水怪就会愤怒地从水里升起的。”
    “那么为什么你会认为，水怪今天晚上从水里升起了呢？”凡斯的声音温和而充满同情。
    “我当然知道，我就是知道！”她恶狠狠地说道，眼里射出一道狂热的光，唇边也再度浮现出可怕的笑容。
    “我一个人坐在这房间里，年复一年，但是我心里明白得很。谁想瞒我，门儿都没有。这里发生的事，我全都知道。我非常清楚那些打我们家庭主意的阴谋。刚才我听到一些奇怪的声响，就走到楼梯口。我听到我儿子说，赛夫尔·莫达戈跳到池里，却没有浮上来！他没法浮上来，他永远不会浮上来的！水怪杀了他，水怪在水里捉住了他，缠住他不放，最后杀死了他。”
    “可是，”凡斯和善地问，“为什么你们家庭的守护神要杀他呢？”
    “莫达戈先生是个坏蛋，”老女人宣称，把椅子推到一旁，“他迷惑我的小女儿，梦想跟她结婚。但是，他配不上我女儿。他一直对她花言巧语，但只要我女儿一不注意，他又去跟别的女人乱搞。唉，最近这两天我看到许多次了。”
    “我懂你的意思了，”凡斯点点头，“不过，所谓的水怪，难道没有可能只是一个传说么？”
    “传说？”这女人以一种不容置疑的口气反驳着，“不，它不是传说，因为我已经见过它无数次了。打从我有记忆开始，我就对水怪印象极深。当我还只是个小女孩时，我还跟那些亲眼目睹过水怪的人谈过话。此外，村子里的老印第安人也有很多人曾跟它打过照面——当我拜访他们的印第安小屋时，他们会跟我聊有关它的事情。夏日黄昏，我每每会坐在悬崖上等着看水怪从水中出现，因为它只在日落后出现。有时，当雾气沉到了河面，它还会从水里升起，飞向北方。我经常偷偷起床，守在窗边，整夜不睡地等着它。只有当它回到我们的池子里后，我才能安心地上床——我知道它会保护我，因为它是我的朋友。有时我在崖壁上等候时，水怪会轻轻晃动水面让我知道它已经回到池子里了。不用熬夜等它回来。”
    斯泰姆夫人站在我们前面，手臂静静地垂在两旁，虔诚和迷离的视线越过我们的头凝视着北方。
    “实在很有意思。”凡斯礼貌地说道，“不过，你跟我们所说的一切可能都只是一种不切实际的幻想罢了。你要知道，所谓水怪完全是不符合现代科学的概念的。”
    “现代科学——呸！”她鄙夷地转向凡斯，并近乎恶毒地说，“科学——科学，是啊！那是用来掩盖人类无知的名词。有谁懂得生老病死的法则？有谁知道水底下的世界里面到底都有什么？地球最伟大的成分就是水——它是那样深不可测。我儿子收集了那么多的鱼——但他知道海洋有多深吗？他敢说那儿没有住着任何他根本不知道的怪兽吗？他连那几尾他养的鱼都搞不清楚。又有谁敢说了解那些鱼呢……年轻人，别跟我谈科学。我知道我这昏花的老眼看到了些什么！”
    “你说的很对，”凡斯低声附和着，“但就算我们承认的确有某种水怪生活在池子里，难道它能洞悉你家的家务事？你是不是把它想得太有智慧了？”
    “人类自以为没有其他生物会比自己更聪明，”她不屑地反驳，“为此他们甚至还沾沾自喜。其实他们怎么能有资格对他们一无所知的生物做智力评估呢？”
    凡斯淡淡地笑着，“我看得出来，你不喜欢人。”
    “我恨人类，”这女人毫不遮掩，用一种恶狠狠的口气说，“如果人类能从造物计划中被去除的话，这世界会变得更美好、更干净。”
    “对的，对的，当然。”凡斯的口气突然间变得很合作，“不过。我能不能问一句——你知道，时间很晚了，为什么你坚持要见我们？”
    女人的身体突然哆嚷了一下、几欲跌倒。极端歇斯底里的眼神又再度回到她的脸上，她的双手颤抖着。
    “你们是警察——不是吗？而你们来这里不也就是想找出些蛛丝马迹来吗？我要告诉你，莫达戈先生是怎么丧命的。听我说！没错！他是被水怪所杀的——你听懂了吗？他是被水怪杀死的！这房子里没有人跟他的死有关系——没人！这就是我要跟你们说的。”
    凡斯仍然冷静地注视着她。
    “不过，斯泰姆夫人，”他问，“为什么你会认为我们怀疑这里的某个人害死了莫达戈呢？”
    “如果你们没有这么想你就不会来了。”她气呼呼地反驳，眼里闪现一丝狡黠。
    “你尖叫前听你儿子所说的那些话，是不是让你头一次模糊地联想到谋杀的可能性？”凡斯问道。
    “是的！”斯泰姆夫人冲口说出，但接着她又急忙补充，“几天前我就知道悲剧无可避免地要在这儿发生了。”
    “那么你干吗还要尖叫，斯泰姆夫人？”
    “当时我吓了一跳——可能还很害怕，当我意识到水怪干了什么的时候。”
    “但是你怎么可能知道是水怪让莫达戈消失在水里的呢？”凡斯质问。
    这女人的嘴再一次扭曲成一抹冷笑，“因为在今晚早些时候我所听到及所见到的事情。”
    “你听到和见到了什么？”
    “嗯，那可是真的！大概一个钟头以前，因为我睡不着，就从床上爬起来。我站在窗户旁，往下看着卧龙池——突然我看到天空出现了一个巨大的阴影，熟悉的翅膀扇动声变得越来越近，越来越近，然后我看到水怪扫过树梢，停在对岸的悬崖上。随着响亮的扑通声，我看到水怪潜入池里，在它消失的池面上溅起了白色水花。接着，一切又恢复了平静，水怪回家了。”
    凡斯走到窗前，往外看出去。
    “这儿相当暗，”他估量着，“我不认为从这儿能看到崖壁，甚至连看到池子也很困难。”
    “但是我看得到——我看得到，”那女人对凡斯摇动着她的手，强烈地抗议着，“我能看到许多别人看不到的东西。我告诉你了，我看到水怪回来了……”
    “回来？”凡斯重复着，静静地打量着这个女人，“从哪里回来的？”
    她报以一个诡秘的微笑。
    “我不能跟你说——我才不能说出它的秘密……不过我可以告诉你，”她继续说，“恶龙把尸体带走藏起来了。”
    “莫达戈先生的尸体？”
    “当然了。它从不会把死人的尸体留在池子里的。”
    “还有其他死人吗？”凡斯询问道。
    “有很多。”她阴阳怪气地说，“而且它总是把尸体藏起来。”
    “如果我们在池子里找到莫达戈先生的尸体，”凡斯指出，“可能会推翻你的理论。”
    她“咯咯”地笑了起来，笑得令人毛骨悚然。
    “找到他的尸体？在池里找到他的尸体？你找不到的。尸体不在那儿！”
    凡斯静静地看了她片刻。接着弯腰行礼。
    “斯泰姆夫人，谢谢你提供给我们的消息及帮助。我希望今晚的事没有过度困扰你。”
    他转身走向门口，我们其他人也随着他出去。
    来到走廊上时，霍尔德医生停了下来。
    “我还要在这儿待一会儿，”他告诉凡斯，“我想现在我能让她睡下……不过，看在老天爷的份上，别把她今晚说的话当真。她常有某些这类的妄想。”
    “我完全理解。”凡斯回答，跟医生握手道别。