“工作热心固然值得嘉许，但我可没要你为了调查威胁人家呀。”
　　下午两点，高木被找来当我的保人，他来到户冢警察署的侦讯室，笑着说。
　　“我可没威胁人家。”
　　“若是没有，你怎会被带来这里？”
　　“我已经给他们看过识别证了，但因为那是课长擅自发放的，没能让警察相信。”
　　“不是擅自发放，事前已经取得认可了。”
　　哪有可能？一定是事后才去求来的。
　　“喂，你们两个。”
　　听到我们俩的对话，一个刑警站了起来。以带责备的眼神瞪了我和高木一眼。
　　“你们该不会是在进行什么违法的调查吧？”
　　看来他还真在为我们担心。
　　“别担心，我们并不是在做什么逾越食品卫生监视员权限的调查。倒是，警官能否解释逮捕我的理由？”
　　我这招反击吓得这刑警赶紧收起凶狠的表情，支吾其辞地开始搪塞道：“并不是逮捕，我们事前已经征求过你的意愿，才请你到局里来的。”
　　“我当时有同意吗？若没有一个合理的解释，我可不会心服。”
　　闻言，刑警们个个面面相觑，接着才无可奈何地点了点头。
　　负责解释的，是一个在侦讯过程中，曾数度朝拒绝回答一切问题的我胸膛挥拳的年轻刑警。
　　“上个月二十五日，也曾有人和你一样，上迈尔斯电话服务要求透露野上商会社长野上启辅的住址。那回是两个看起来像黑道的人物，迈尔斯电话服务拒绝他们的要求，两人便将露脸招呼的社长围殴了一顿，并抢走了写有住址的合约。那位社长被打断了三根肋骨，至今还没出院。”
　　看来，那里的员工似乎把我当成这两个人的同伙了。高木望向我，脸上强忍着笑意。似乎是为了牵制高木，这刑警咳了一声继续说：“看来这个野上启辅似乎涉入了某种争端，因此这两人才会紧追其后。我们认为——唯有找到野上启辅，才可能逮捕这两名暴徒。不过，虽然办公室里仍有合约的副本，但上头的电话和住址全都是假的，而且，根本就没有野上商会这家公司。看来这个姓野上的人物，一开始就知道自己可能将涉入某种争端，为了隐瞒自己的本名和住址，才选择利用电话秘书的服务。如此一来，靠找到野上搜寻两名暴徒的线索也就断了。但羽川先生碰巧在这个当头冒了出来。我们想知道的是，身为食品卫生监视员的你，为什么需要追查野上启辅的住址？这点是否方便告知？”
　　“什么？你还没告诉他们你在调查什么？”高木惊讶地望着我问道。
　　“当然呀。这些警察没把逮捕我的理由告诉我，而且也没得到课长的许可，我哪敢说出来？”
　　“你瞧，他在侦讯过程中就是这副德行。真羡慕你有这么个守口如瓶的属下呀。”
　　一个年长的刑警以嘲讽的语气说道，高木闻言，露出了一脸苦笑说：“这么尊重上司的确值得褒奖。那么，你就把事情解释清楚吧。我也想知道你是从哪儿查到这个姓野上的家伙。”
　　我简单地向他报告了截至目前的调查结果，但并没有说出检疫所内很可能有泄漏情报的内奸。
　　“有污染食品流入市面？”
　　刑警们原本似乎以为只是个单纯的争端，这下表情全都变得一片黯淡。
　　“住址是假的，公司也是假的，看来这个野上应该是打算搞些暗盘。这么推测，应该还合理吧？”
　　听我这么说，高木点了点头。
　　“他所卷入的争端，可能是黑心货买卖集团的成员之间为钱引起的纠纷？”
　　“这个可能性挺高的。”
　　“真是麻烦呀。”
　　刑警搔了搔剃得短短的头发说道：“看来这下想找出那两个暴徒，也只能拜托两位加把劲，先查出黑货流出的管道了。”

　　答应警方彼此提供情报后，我们便离开了户冢警察署。
　　“上那儿坐坐吧？”
　　高木指着马路对面的一家咖啡厅说道。虽说位于警察署前，并不代表他们专做公务员生意，但店里的装潢却是十分朴素。不过即使如此，店里也挤满了学生打扮的年轻人。也不知是在聊些什么有趣的事，不分男女不仅打扮全都是大同小异，还都同样抽着烟、同样张着嘴大笑。
　　“这里有卖啤酒吗？”高木扯着不输这些年轻人笑声的大嗓门，叫来了女服务生。
　　“给我一杯咖啡。”
　　“怎么了？别客气嘛，就当做是庆祝你出狱吧。”
　　高木这句玩笑话，把服务生吓得倒退了两三步。
　　“现在真的没心情喝酒。”
　　“是吗？好吧，那也没办法。我也来杯咖啡好了。”
　　“噢，课长想喝就喝吧，没关系呀。”
　　“算了吧。自己一个人喝，那有什么意思？”
　　一点完咖啡，服务生立刻逃离我们这桌。
　　“课长的玩笑开得太过分了吧，铁定教那女孩误会了。”
　　“羽川呀。”
　　高木突然严肃的语气问道：“你是不是为了竹胁的事戒酒的？”
　　“噢，并不是为了这个……”
　　为了朋友自杀而没了酒兴，任谁听来都是个合理的理由。但高木这句话，却问得我慌忙否定。
　　高木露出大概只有亲人看过的和蔼笑容说道：“愿意听我一句忠告吗？”
　　“请说。”
　　高木点了个头，接着别开视线说道：“交女朋友若不想让人知道，就别利用公司里的电话联络。如果对方是别人的太太，就更不用说了。”
　　这番话说得我哑口无言。连高木都知道了，看来这件事老早就在所内传开了吧。难道电话有人监听？所内共有五条电话线，只要拿起话筒、按下其中一条线的按钮，便能听到这条线上的对话。我试着过滤所内有哪几个同事最喜欢聊这类八卦。
　　“是森下说的吗？”
　　“我不能告诉你是谁说的。只是，到哪里都少不了这种喜欢聊低级八卦的家伙。”
　　这下我还真出了个大纰漏。为了采访，竹胁曾数度造访我们检疫所，因此所内每个同事都知道我和竹胁是打从学生时代起的挚友。还有什么丑闻比这更吸引人？
　　“没关系，你暂时不必回所里来，先专心调查这件案子吧。”
　　“谢谢课长。”
　　“还有，在我离开办公室前，有个姓橘的男人打过电话找你。听说你也在调查竹胁的事？”
　　“但那是因为……”
　　“我并不是在责备你。反正你在上班时间以外做些什么，我也管不着。只不过，还是劝你千万别胡来。”
　　高木直率地说完，大声地啜饮了一口服务生送来的咖啡，接着又为咖啡的美味咋了声舌。高木的贴心还真是教我感动。
　　喝完杯中的咖啡后，高木这才探出身子进入正题：“我也相信这个姓野上的和这件事有关连。不过，我吩咐你调查的货物流向，可有查出了什么头绪？”
　　“我调查过一家瑕疵品业者的文件，所有货品都依企画书的指示处理了。既没有查出曾与其他肉类混合的痕迹，连细节的数字也悉数吻合，就文件上来看，完全没有任何疑点。剩下的只能再查证货运公司的文件了，但我认为应该也查不出任何蹊跷。”
　　“照你这语气听来，你似乎认为就连货运公司也和他们狼狈为奸？”
　　“倘若真有这种黑市买卖，目前也只能这么推论不是？也或许根本就没什么暗盘，纯粹是进口检验时发生了疏漏。总而言之，遗憾的是还找不出任何证据。”
　　“我可不能向上头这么报告呀。报告内容非得完整到上头可以接受的程度为止。”
　　高木以手磨蹭着神情不悦的脸庞说道。中阶主管果然难为。
　　“不过，倒是有件事值得留意；蜜特屋的名字，也出现在河田产业售出瑕疵肉品的客户名单里头。”
　　“噢。”
　　高木两眼亮了起来。
　　“不过，名单里有一大堆连锁餐厅的名字，因此，这也可能是纯属偶然。”
　　“但反之，也可能并非偶然。”
　　假设蜜特屋真的搜购了这种黑市牛肉，那么被泼洒农药的事件，或许就不是个单纯的恶作剧，而是还有其他内幕了。
　　再加上野上启辅这个谜样的人物，以及在野上后头紧追不舍的家伙。
　　看来整件事可能极为错综复杂。

　　吩咐我继续调查下去后，高木便回办公室去了。
　　回头干活前，我先从咖啡厅里打了通电话到《中央期刊》编辑部找橘。
　　“听说你打过电话找我？”
　　“噢，你不是说过，一知道竹胁在调查些什么就通知你？”
　　“查到了吗？”
　　“或许只能当个线索吧。虽然还不知道详情，但可以确定的是，那家伙还紧抓着食品相关的议题不放。”
　　“他把什么资料留在办公室里了吗？”
　　“没有。他的资料我也翻过了，里头全是和那件三角输入相关的内容。我们编辑部特别为这案子设了一个以竹胁为首的采访班，所以有这些资料也是理所当然的。但其他资料可就完全没找着了。这回我发现的，是一张来自公司附近一家印刷厂的请款单，请款内容是名片印刷费。你应该也知道吧，有些采访不方便暴露自己的真实身分，因此我们有时也得印一些假名片。我已经打过电话向印刷厂查证过了，跟他们订名片的确是竹胁本人没错，而且还是从今年才开始印的。上头的头衔是食品批发业者。”
　　我有个不好的预感。
　　“能否告诉我上头印了些什么，好让我参考一下？”
　　“好，我要念啰。株式会社野上商会代表取缔役，野上启辅。地址是……”
　　我差点没让话筒给掉到地上。当我哑口无言地听着电话时，听到橘扯开嗓门问道：“怎样？对你可有帮助？”