“看来又被对手抢先一步啦。”
　　我立刻到角落的香烟店打了通电话到检疫所报告情况。听到高木这句话，他在电话那头咬牙切齿的神情仿佛就在眼前。
　　“这些家伙把当幌子的货运公司给收了，好掩饰之前的一切。”
　　“只是为了这个？”
　　“否则还可能为了什么？”
　　“就河田产业的帐簿来看，数字是完全吻合的。菊冈运输应该也和他们一样，做好了万全的准备。只要没有证据，他们就能继续装做没事，没必要搞到停业这地步吧？这么大费周章地关掉一家公司，再另外开一家新的，应该也得花上不少钱才是。虽然不知道他们靠黑心货买卖赚了多少钱，但做到这种程度真的划算吗？”
　　“若是眼看就要火烧屁股，蜥蜴也会不顾流血地断尾求生吧。如果只在乎划不划算，搞到后来连赚来的钱也没办法花，岂不更傻？这下，这些家伙大概是打算先好好干点正经生意，等避过风头再说。”
　　“只为了这个理由，有必要搞到出车祸的地步吗？竹胁因驾车落海住院；迈尔斯电话服务的社长也被寻找竹胁的暴徒打伤住院；这下就连可能是黑心货买卖共犯的货运公司社长都出车祸住院了。扯上这件事的人，全都受伤了哩。”
　　“不会吧，难道这个社长碰上的车祸也是……？”
　　“课长该不会认为这只是巧合吧？虽然离开了第一线，但课长应该不至于糊涂到这地步才是呀。”
　　他沉默了半晌。也不知道是在努力思索，还是在克制怒气。最后，他终于以试探性的口吻问道：
　　“也就是说，他们硬生生地斩断了自己的尾巴，就如同把蜜特屋仓库里的肉全部销毁一样。——这么看来，难道是这黑心货买卖集团里起了什么内哄……？”
　　“极有可能。发现竹胁在调查他们后，集团内产生了分歧。一边是极度害怕黑心货流出的事被揭露；另一边则大胆地主张应该继续搞下去。蜜特屋和菊冈运输的社长，应该属于主张继续黑心货买卖那一派，因此遭到反对派以强硬手段强制排除。”
　　“可恶。要是让他们就这么潜入地下，可就永远也逮不着了。”
　　“要不要尝试找他们的员工套点话？”
　　“这可能成功吗？社长出的车祸，不就等于是个杀鸡儆猴的警告？”
　　而且，还有竹胁遭逢的意外。或许该让他们知道调查黑心货买卖集团的记者自杀的真相？虽然这也可能反而让他们口风变得更紧，但是……
　　“我只是想试试。”
　　“反正说了也没用。不过，千万别胡来呀。”
　　“课长的忠告，我会铭记在心。”
　　以嗤之以鼻的笑声回覆了我这句话后，高木突然改变语调说道：
　　“噢，对了，刚才有个保险调查员打电话来找你。”
　　“拉保险的？请课长帮我拒绝吧。”
　　“别急嘛。”
　　他放低音量说道：
　　“说是想问你一些关于竹胁的事哩。”
　　应该是竹胁的亲人准备向保险公司申请住院费，因此打来向我求证他自杀的原因吧。
　　“她说自己已经向警方询问过事情的原委，但还是想找你谈谈。后来，她说稍晚会再来电，但似乎希望能尽快和你碰面。她表示今天傍晚有事得到附近来，届时会过来一趟。如何？要是不想帮她这个忙，我就替你回绝啰。”
　　“不，我就和她碰个面吧。请告诉她我六点会回办公室。”
　　毕竟这是我应尽的义务。
　　挂断电话后，我再度插入电话卡，打了通电话到月岛警署。这回，想找的人终于让我给找着了。
　　“听说你打过好几通电话来？”
　　板仓以对一个死缠烂打的女人说话般的语气说道：
　　“很遗憾，你的希望又落空了。由于那里是个以周为单位出租的公寓，在房间里是采集到了一大堆指纹，但文字处理机和磁碟片上，并没有找到竹胁先生以外的指纹，也没有任何擦拭过的痕迹。”
　　这点我早就料到了。要做到这点，嫌犯只需要以棒子还是什么的按键盘不就得了？这并不能成为除了竹胁以外，没有任何人碰过的证据。
　　“所以警方已经判定是自杀了？”
　　“还不能完全确定。据说他的情况开始好转了，因此我们决定再多等一阵子。”
　　“开始好转了？”
　　“怎么？她还没告诉你吗？”
　　他刻意强调了“她”这个字。
　　“噢，我还没听说。竹胁的情况真的有好转？”
　　“意识是还没清楚，但据说呼吸已经渐趋稳定，大概很快就能离开加护病房了。不过……有件事不知对你们来说，是个好消息还是坏消息。”
　　“什么事？难道你认为我巴不得竹胁死掉吗？”
　　他这无聊的想像，让我不禁扯开了嗓门大吼。
　　“抱歉让你动怒啦。我只是担心……要是他的意识一直无法恢复，你该怎么办罢了。这么一来，她就得一直陪在竹胁先生身旁……”
　　“这用不着你操心——。”
　　话一说完，我便猛然挂断了电话。
　　我一直努力让自己别去想这个问题。不仅完全不愿去想，更不希望有人逼我去想。虽然手依旧紧握着话筒，但我试着抚平心中的怒气。这花了我一点时间。做了个深呼吸后，我打电话到东京港湾医院，请枝里子出来听电话。
　　“听说他就要离开加护病房了？这下终于可以安心一点了。”
　　“还不知道呢。虽然院方说等情况再稳定些，便能进行切除血块的手术。但除非等到手术成功，他也恢复了意识，不然……”
　　“要动手术时告诉我一声。要多少血我都愿意提供，全部捐给他都无所谓。”
　　“到时候就拜托你了。不过，很怕你的血都让酒给稀释了呢……”
　　“那我从今天开始戒酒，改喝甲鱼血好了。”
　　“你这傻瓜。”
　　她似乎被我给逗得破涕为笑了。
　　于是，我开始切入正题：
　　“那家伙买的是什么样的保险？若是自杀，领得到钱吗？”
　　她似乎困惑了半晌。
　　“这我并不清楚呢。不过，你为什么问这个……？”
　　“只是有点担心。其实，我今天要和一个保险调查员碰面，有点担心要是我的证词让保险公司判定他是自杀，会让你们领不到钱……”
　　“等一等，你在说什么？是指谁的保险？”
　　“这还用问？当然是竹胁的保险呀。难道你还没申请理赔？”
　　她并没有回答。我的掌心不由得开始冒起了汗来。
　　“那么，可能是我公公他们申请的吧。”
　　仿佛没注意到我松了一口气，枝里子放低音量问道：
　　“你现在人在哪里？”
　　“在鹤见列车调度场附近一家香烟店旁。”
　　“我去问一下，三分钟后再打给我。”
　　三分钟一过，我马上打了电话。
　　她似乎正等在电话前头，柜台一为我转接，枝里子马上接起了电话。
　　“我公公说他们并没有申请理赔。他们俩就连竹胁买了什么样的保险都不知道。”
　　“客户还没申请理赔就开始调查，看来这家公司还挺热心的嘛。那么，方便告诉我那家伙是向哪家保险公司买保险的吗？”
　　“中央生命呀。是公司为员工强制投保的。”
　　挂断后，我打了通电话到中央生命，询问竹胁史隆是否申请了理赔。
　　对方表示他并没有提出申请，公司也没对他展开过调查。
　　那么……这个想和我碰面的保险调查员，究竟是什么人？