第29节_真保裕一《连锁》

　　我在早上六点醒过来。
　　真巴不得这只是一场梦，但即使翻个身都要换来一阵痉挛的疼痛，清楚地提醒了我这的确是现实。此时的感觉，要比晨间的宿醉还糟得多。宿醉或许会让人厌恶自己，但至少不会让人感觉恐惧。
　　没力气爬出被窝，我只能像只蜷在落叶堆里取暖的毛毛虫般紧紧裹在棉被里。抱着膝盖，我开始想起如今仍躺在加护病房床上的竹胁、为了照料竹胁而在候诊室的沙发上打盹儿的枝里子，同时，也开始思索自己接下来该怎么办。
　　为了预防这种事发生，竹胁在调查黑心货买卖集团时使用了假名。而我却傻呼呼地亮出识别证自投罗网，还真是愚蠢至极。我也开始思索是否该就此收手。
　　若是就此停止调查，而竹胁也没能存活，这案子百分之百会被当成自杀案件处理。但若是冒着危险继续调查，也无法保证就能查出个什么结果。不，即使我一个人抽手，还有篠田、还有真希江、也还有高木呀。他们一定会继续把这件案子调查下去，到头来也将和我一样遭到对方恐吓。不知到那时候，他们会怎么看我？是伤心、轻蔑、还是同情？
　　同时，我也纳闷自己是否熬得住。到头来，大家只能相互舔舔伤口、感叹自己没出息，唯一能做的，只有聚在一起互相安慰。
　　不，不只是如此。或许降临在他们身上的将不只是恐吓——说不定也可能遭到和竹胁一样的下场。若果真发生了这种事，我真能不痛不痒地继续过下半辈子吗？不消说，答案已经很清楚了。
　　即使已经够清楚，我还是足足花了六小时才下定决心。虽然这决心下得含糊，但六小时究竟算长还是短，我无法判断。
　　我缓缓举起手来，抓起床头的电话，拨了通电话到检疫所。
　　“是你呀。现在人在哪儿？”
　　高木以佣懒的语气问道。没想到这声音现在听来，竟让我感觉如此怀念。
　　“今天一早就接二连三有人打电话来找你哟。一个是上回那个美女调查员，另一个是篠田老师。两个都是一听到我回答不知道你的行踪，就像是怪我管理不周似的嘀咕了我几句。”
　　我心中顿时涌现想说出昨晚碰上的事、并向他求助的冲动。不过，高木知道的还不多，照目前的情况应该没有遇袭的危险。因此，我便把冲到嘴边的话全给吞了回去。
　　“我正在逐一调查最近遭到退货处分的业者。承蒙课长上回的指示，我打算从今天起专心进行调查。”
　　“好吧。记得随时保持联络。”
　　接下来，我又打了一通电话到检验中心，但篠田碰巧外出开会去了。
　　我又拨了真希江的汽车电话的号码。
　　才响一声，电话便接通了。我一表明身分，真希江马上咬牙切齿地厉声问道：“你上哪儿去了？难道不知道咱们不允许擅自脱队？”
　　“抱歉。我身体不大舒服。”
　　“骗人、骗人。打电话到你家你也不接。撒这种昭然若揭的谎，证明你根本是把人当傻瓜。”
　　“对不起。当时我蒙着棉被睡大头觉。好了，拿到员工名单了吗？”
　　我赶紧转个话题。
　　“我从税金开始着手，找到了一个事发半年前离职的司机。”
　　她一说出司机的姓名地址，我立刻抄了下来。
　　“你现在就要去找他对吧？你人在哪里？我过去接你。”
　　虽然知道真希江绝不可能答应，但我不可以拖着她一起行动。正当我在烦恼该如何扯谎时，真希江大声问道：“你还在吗？现在在哪里？”
　　“噢，我一个人去就行了。若只是要和他谈谈，应该不需要动用到保险调查员吧。”
　　“你怎么了？声音听起来似乎有点儿不对劲，出了什么事吗？”
　　看来说谎是瞒不过这个高明的保险调查员的。
　　真希江的语气里掺杂了几分紧张。
　　“一定是出了什么事，对不对？”
　　若不老老实实告诉她，依真希江的性格，她是绝不可能收手的。这下我只好尽可能以冷静的语气，老老实实地回答：“昨晚，我在自己家门前被三个人攻击了。”
　　虽然真希江没有发出任何惊叫，但电话那头却传来一阵紧急煞车声，紧接着则是汽车喇叭声。我感觉自己仿佛看到了真希江那台喜美在马路上紧急煞车的光景。听到她紧张地咽了一口唾液问道：“有没有受伤？”
　　“骨头应该是没断。但从早上到现在还躺在床上，真正伤势不清楚。”
　　我把话筒凑近嘴边继续说道：“如果咱们一起调查，他们说不定也会找上你。”
　　“是呀，应该会找上我吧。”
　　真希江不假思索地表示同意。
　　“不知道警察若是看到我一身瘀伤，会不会开始有所行动，不过我正在考虑是不是该和他们谈谈。继续调查下去实在太危险了，接下来就交给警方吧。”
　　“要是警方不采取任何行动的话，怎么办？”
　　“到时候再说吧。”
　　我根本没回答她的问题。都三十好几的人了，竟然还撒不出一个像样的谎，真怀疑自己到底算不算男人。
　　“你现在人在哪里？”
　　“不必来接我。警察那里我一个人去就行了。”
　　“你想自己一个人调查下去对吧？”
　　我没回答。总不能把真希江也给拖下水。
　　“即使你不回答，只要我继续调查下去，迟早会找到你。”
　　“别说傻话。”
　　“我可不认为放任犯罪者逍遥法外就算聪明。”
　　“好吧，我投降。老实说，我也担心自己一个人动不动得了。”
　　我给了她随便捏造的旅馆名称和房间号码，并拜托她今天别再继续调查下去，就把电话给挂了。
　　接下来，我打了通电话到真希江告诉我的菊冈运输离职员工的新公司。马上就找到了并木达也。
　　“我是检疫所的人员。不知是否能请教几件有关你曾服务过的菊冈运输的事？”
　　“什么事？这下怎又换成检疫所找上我了？”
　　并木达也语带惊讶地说道。
　　“怎又？之前曾有谁找过你吗？”
　　“是的，有个自称是杂志记者的人曾经来过。”
　　正中目标。这下我朝那几个戴墨镜的家伙又靠近了一步。
　　“那位记者，是不是《中央期刊》的竹胁？”
　　“名字我忘了，但好像是那类杂志的记者。”
　　“请问那是什么时候的事？”
　　“记得是三月初，好像是一日还是二日来着。”
　　那是桑岛家的丧礼之前。
　　我的腋下不禁冒起一阵冷汗；看来情况的确很危险。要是我更早和并木碰面，那几个戴墨镜的家伙或许就不会对我这么客气了。
　　虽然我已经下定决心，但似乎还是开始动摇。或许是过于恐惧，我握着话筒的手止不住地颤抖着。
　　我使出混身力气，朝危险再走近一步！
　　“能否请你拨出一点时间，当面告诉我当时的详细情况？”
　　和他相约下班后碰个面，我便挂上了电话。
　　接下来，我试着从床上起身。即使紧紧裹着毛毯，仍感觉浑身僵硬。看样子别说是和敌人对峙，大概连旅馆大门都出不去。
　　我咬紧牙关缓缓脱下衣服，这才看到自己变得像只大花猫，身上到处都是红红蓝蓝的瘀伤。光是把衣服脱光，就耗费掉了足以教我昏厥的耐性与时间。
　　我以慢如蜗牛的速度缓缓走向浴室，极力避免看到镜子，冲了个热水澡。这还真是个错误的决定。光是碰到热水，就教我浑身疼痛难耐。骂了自己蠢后，我这才改变策略，在浴盆里放满热水，并小心翼翼地将身子浸入水中。这下，又感觉到浑身的关节仿佛正在一个接着一个散开。我不禁为即将拖着这副身躯前去造访并木达也感到愚蠢，虽然这不过是个逃避心态。
　　最后，我冲了一阵冷水。这下似乎就走得动了。
　　没有内衣和衬衫可换，晚一点再去买几件吧。在买到可供换洗的衣服之前，只能在沾满冷汗而变得重了些的衬衫里多忍耐一下。
　　正当我穿上裤子准备出门时，突然传来一记敲门声。
　　若是旅馆里的员工有事联络，应该会使用内线电话才是，而且也没有任何人知道我寄宿在这里。霎时，我的脑海里浮现出“跟踪”两个字，同时也感觉到背脊不由自主地泛起一阵凉意。
　　我只能动也不动地凝视着房门，但敲门声变得越来越响亮了。
　　“我知道你在里头。快开门。”
　　一个耳熟的声音说道，我这才乖乖地打开了门。
　　在即将寿终正寝的日光灯管闪烁的灯光下，只见真希江威风凛凛地站在走廊上，一脸骄傲地在脸上挤出了一个酒涡。
　　接着，真希江宛如训斥中学生的训导主任般，以食指指着惊讶不已的我说：“若想找地方躲，就不该用自己的本名订房，更不该选一个离自己家这么近的地方。任何人要是想找你，不出多久就能逮到你了。”
　　真希江将我推回房间，并以手肘关上了门。
　　我被她吓得有半晌说不出话来，接着才咽下一口唾液，费力地说：“你还真是大胆得不像话，竟然敢只身冲进男人的旅馆。”
　　“至少要比拖着这副身子纵身敌营安全吧。”
　　她双手抱胸地瞪着我说道：“先去看个医生吧。瞧你根本连路都走不动了。”
　　“从昨晚到现在都没吃东西，饿得没力气罢了。”
　　“你这张嘴还很有力气嘛。”
　　她无奈地摇了摇头，接着才换个口气说道：“都伤成这样了，做得了什么？”
　　真希江迅速地伸出右手，朝我胸口轻轻一按。光是这个动作，就让我站不稳脚步朝床上倒去。
　　“瞧瞧你，现在恐怕就连一只猫也抓不住吧。”
　　“不过，还是能当一只诱出狮子的小白兔。”
　　真希江两眼圆睁地俯视着我问：“你是认真的吗？”
　　“竹胁遭人设计，差点被布置成自杀丧命，而我只不过是挨了顿揍。你觉得我们俩的差异在哪里？”
　　我的问题让真希江哑口无言地往后退了一步。我从床上站起身说道：“因为我还没接触到案情的核心。”
　　“可是，黑心货流出是千真万确的呀。”
　　“那些家伙怕的若是这件事教人给揭穿，我现在的下场应该也和竹胁一样才对吧？当然，如果正在调查竹胁的意外真相的我也离奇死亡，恐怕就要教人怀疑其中可能有些什么关连了。不过，对方既然找来赤崎组的小混混干这种事，或许可以教他们去自首，或者佯装只是在普通的斗殴中过失致死，总之方法多不胜数，但他们却没这么做。其中的理由，或许是他们判断我的价值还不到非得置我于死地的地步。”
　　仿佛为了岔开话题，真希江刻意拨了拨前额的头发，并把头别了过去。最后，她才朝我移回视线说道：“你的意思是，保险里头有蹊跷？”
　　“还没有证据。但依黑心货流出的路线循线调查的线索全都断了，现在咱们只能靠还原竹胁的行动来追踪。”
　　“接下来，恐怕就要遭遇到和竹胁先生同样的下场了。”
　　“这点我比谁都清楚。日后一定要更谨慎点才行。”
　　“你不打算报警吗？”
　　“你认为我和他们谈过多少次了？警察是很讨厌被人干涉的。”
　　“或许等竹胁先生恢复意识后，再开始行动也不迟？”
　　“要是他的意识无法恢复那怎么办？那些家伙整垮了菊冈运输、烧掉了会计师事务所，试图一步一步湮灭证据。咱们现在不调查，还等到什么时候？很感激你为我担心，但这件事非得有人做不可。”
　　“谁担心你了？”
　　真希江一脸不耐烦地别过头去说道：“我不过是纳闷你为什么要帮朋友，帮到这种地步罢了。”
　　“算了吧！”
　　遭人误解我是无所谓，但被人看得太崇高可就教人难耐。
　　“我和竹胁根本不是朋友，那已经是很久以前的事了。我之所以无法从竹胁这件事抽手，动机可不像你想像的这么正义凛然。真正的理由是……”
　　我直视着真希江说道：“竹胁老婆的外遇对象，其实就是我。”
　　只见真希江猛然倒抽了一口气，接着才叹着气缓缓说道：“这种事……我早就料想到了。从你们俩在医院里的模样就看得出来。”
　　“那么，我解释起来就快多了。”
　　我坐在床上。
　　“是我把竹胁给逼上绝路的。行事一向谨慎的竹胁，为什么甘冒风险闯进仓库窃取样品？我认为，理由是为了尽早和我做个了断，他得赶快将工作给告一段落，因此才会铤而走险。只是这步棋走得太险，害他差点送了命。不过，这件事一开始就没什么。枝里子对我根本就没有半点意思。而且……说老实话，我对枝里子也没有半点意思。”
　　“那么，你为什么要这么做？”
　　“因为我能从竹胁身上抢来的，就只有枝里子了。正是因为如此，我才会接近枝里子。仅仅如此而已。”
　　“如此而已？”
　　赶在真希江愤怒地往前踏出一步前，我继续说道：“因为我痛恨竹胁。”
　　真希江顿时僵住，而我的思考也戛然停止。郁积在心里的话全部脱口而出。
　　“或许我该让你知道，竹胁踢爆三角输入的功绩，原本应该是我的功劳才对。转任检疫所后，我在听取课长说明退货处分的现况时，发现三角输入的内情。原本课长准备为我介绍篠田老师，接下来我只需要逐步采取行动就可以。没想到竹胁却在这时候冒了出来，当了程咬金。”
　　不论对谁倾吐都好，我只希望藉由说出真相，放下心中的负担，让自己感觉轻松些。
　　“即使不是篠田老师，要想找人共同研究，与其挑一个没有任何力量、人脉的公务员；杂志社记者当然是更好的选择。首先，我不知道自己究竟能办到什么程度。光是凭一己之力，也没自信能执行到踢爆三角输入内幕的地步。但是，我找到了一个接近竹胁那种地位的机会，一个摆脱了无生趣的公务员生活的机会。倘若这纯粹是枝里子的问题，或许我不至于感到如此悔恨。但是，我实在太嫉妒竹胁拥有的名誉和财富了。就是基于这种无聊的心情，我接近枝里子，逼得竹胁被迫铤而走险。所以……听到这情况，你觉得我有办法就此抽手吗？”
　　我抬头仰望错愕得呆立不动的真希江说道：“这是我个人的问题，所以，你也该就此退出。否则若是出了什么事，我可没自信能保护得了你。”
　　原本皱着眉头聆听我诉说的真希江，突然换了个平静的神色说：“听你说了这么多，我哪能退出？即使这桩犯罪和我并不相干，不过，我也有个无法抽手的理由呢。”
　　她仿佛在解谜似地歪着脑袋继续说：“尤其是竹胁先生的事，我更是有绝对无法撒手不管的理由……”
　　我完全猜不透这理由是什么。只能默默地望着她。真希江在床边的椅子上坐了下来，一只手肘倚在固定的桌上说道：“最早，我曾在大日生命担任保险业务员。刚进公司时，我根本不知道该怎么拉保险，但马上就得面临不得不达成的业绩压力。每个人一开始大都只能拜托亲朋好友，我也不例外，试图透过每一个可利用的管道拚命争取合约，甚至为此向根本没说过几次话的短大同学拉保险。其中，一个刚毕业就结了婚的同学就这么买了我的保险。当时那笔庞大的保费，真是让终日为了业绩伤脑筋的我开心极了。”
　　听到这里，我心中开始涌现一股不祥的预感。
　　“三个月后，她在夏威夷遭人攻击。而当地警察在三天后逮到的犯人，竟然就是她先生……。原来这是一起诈领保险金的凶杀案。”
　　真希江以仿佛在朗诵作文般的平淡语气陈述着。不知道熬过多少岁月，她才有办法如此冷静地叙述这件往事？
　　“接下来，我就志愿转调到调查课。当时我就发誓，倘若再有诈领保险金的凶杀案发生，自己一定要亲手揭穿真相。”
　　“不过，竹胁这件案子并不是诈领保险金的凶杀案呀。”
　　“但结果不是一样？他至今还躺在病床上呀。”
　　这下我浑身的疼痛都被抛到了九霄云外。
　　“难道，你那个同学并没有死？”
　　真希江一脸理所当然地点了点头。原来这就是她不惜被误会成竹胁的情人，也要坚持调查下去的理由。
　　“所以你才接下了这件案子？”
　　“我需要钱呀，好支付她的医疗费。”
　　我回想起真希江昨晚在医院电梯中诅咒自己的模样。虽然当时认为她没必要这么自责，但我还是没能说出口，毕竟这条路是她自己选的。
　　“所以，我也没办法逃避。尤其是看到竹胁先生的情况和我那位同学是这么的类似。”
　　她站起身子，将手伸进肩包里，从中取出一把套着皮套的蛙人刀。
　　“不是说过我曾数度遇袭？所以总是不忘带着它护身。”
　　她把刀子放到床上，接着手又再度探进了肩包里。这回她拿出来的，是曾经蔚为话题的电击器。接着她又接二连三地掏出看似折叠警棍和催泪喷剂等行头，逐一地摆向刀子旁边。这下我终于知道在晴海码头叫住她时，她为何要紧张地紧拉着肩包了。
　　“虽然很想买，但买不到枪。”
　　只见她的手稍事犹疑地摸了摸，最后拿起刀子递向我说：“这个给你吧。”
　　只感觉这把刀子沉甸甸的，原来她的肩膀一直背着这么重的家伙讨生活，往后也将是如此。
　　我露出一个微笑对她说道：“走吧，伙计。”

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