二十五号，天空一下子晴朗的令人难以相信。十七号台风比预报的略微向东偏移了一些，其中心在新宫一带登陆。登陆之后，风势很快减弱，在到达能登半岛的珠洲市时，已变成了近于热带性低气压了。
　　由于这个原因，京阪神一带的损失减小到了最低限度。二十五号，从一大早儿起，刺眼的阳光就照射到散落于市电大道林荫树的树叶上。
　　当天下午四点钟，在神户市内的中国菜馆“珍华饭店”里举行了“河道八段激励会”。主办单位是河道八段后援会关西支部。将棋联盟方面，除河道外，原会长和神保二段出席了该会。在后援会成员中，关西财界的大人物——丸友重工业株式会社的社长大林茂吉先生也光临会场。内田八郎邀请须川刑警一起，推开了“珍华饭店”的门，赶来参加。路标上，用墨笔写着：“河道八段激励会会场在三楼大厅”字样。牌子下边，后援会的发起人正在征集会费和签名。
　　他们俩装作只是河道的崇拜者。在传达室办完登记手续，便乘电梯上了三楼。宽敞的大厅里，有半数是观、听众，除主宾的河道与原会长之外，可以随意选择各自的座位。内田和须川并排坐在最后面。
　　会议在四点十五分开始了。后援会关西支部的部长致词之后，河道八段站了起来。映现在所有在场者眼里的青年棋手那憔悴的面容，令人感到痛心。望着真吾，内田的表情十分沉痛。
　　“进行得相当不顺利啊。”
　　须川向前探着四方脸盘，远远地望着坐在上座上的真吾。不知是想到真吾在比赛中的失利，还是在搜捕的结果没有头绪，须川长叹了一声。
　　“唉，加油干吧。”40岁的年富力强的刑警，现在只有鼓励内田老人拼命努力了。他把啤酒倒进了内田的酒杯里。
　　“谢谢。”内田说，“给须川先生也添了许多麻烦，真对不起。”
　　“那……是我的职业应该做的。当然，关于万里的赎金，责任在我。因为您相信警察，才拿出伍佰万日元的巨款。我才是给内田先生带来了麻烦呢。”
　　“不，那也是我为了女儿才那样做的呀。”内田把啤酒一口气喝了下去，“我想如果找不到外孙的下落，我是决不罢休的。”
　　“您说的对。”须川的双手在桌子上交叉的手指，“我还要在这儿呆上一阵儿，说实话，因为坂本被杀，搜查的主体单位已转到这里的警方了。本来我想回横滨一次，可如果那样做，也许会失去了参加搜捕的机会了。所以，在这之前，我给家里的科长打了电话，和他磨了一阵子呢。”
　　“噢。”
　　“结果，科长也总算明白了我的意图，勉强同意我留在此地继续搜查了。”须川把座椅向上提了提，笑起来。
　　“那就好了。如果你离开这里的话，我可是一点儿办法也没有了。事关重大的罪犯被杀、你又离开此地，那我只有自杀了。”内田的话很认真。
　　在宽敞的大厅上席坐位上，将棋联盟的会长原八段还在滔滔不绝地发表幽默的演说。
　　欢宴进入高潮了，喝了啤酒，又互敬清酒，圆桌在转动，不停地上菜，气氛开始变得欢腾起来。须川身旁坐着一个十六、七岁的男子，四周的与会者都称呼他“神保”、“神保”的，相当有人缘。因此，神保喝得醉醺醺的。尽管从他的年龄来说，还不该被人劝着喝酒，可上了年岁的伙伴们却一点儿也不在意。神保二段对这样没完没了的喝酒，也有些不大情愿。
　　“……那件事呀，可太奇怪啦。暂停的那天晚上，河道八段冒着那么大的台风悄悄地出去了，深更半夜才回来。他是在没休息好的情况下，参加第二天比赛的啊。尽管如此，他还是努力坚持下来了。”
　　“又去哪儿了……？”不知是谁问神保。
　　“啊……，河道八段一直瞒着这事没讲。”
　　须川向坐在他右邻的神保瞟了一眼，冷不防地问：“是二十三号晚上？”
　　“对。”长着娃娃面孔的神保顺口答道。也许是喝了酒的原因吧，他的脸色显得苍白。
　　“时间是什么时候？”
　　“那……，是从晚上七点钟出去的。我觉得他回来时好象已经是十一点过了。”
　　“谁也没注意到他吗？”
　　“嗯。我是偶然看见真吾的。”
　　“啊。”须川把啤酒送到嘴边。
　　“什么，真吾有些反常？”内田把头凑过来问。
　　“据说在坂本被杀的那天夜里，他从旅馆里溜出去过呢。”刑警不露声色地把神保的话告诉了内田。
　　“他干什么去了呢？真难猜测。”内田似乎为了掩饰内心的激动似地说，他的手变得很僵硬。
　　“真替他担心啊。”刑警冲口而出，说完便沉默不语了，一股劲儿地用筷子夹菜吃，可是这时他所想的却是真吾的行动。
　　从“神云坊”乘神户电铁离开神户，坐出租汽车去明石，计算起来与作案时间正相符。也就是说，河道真吾有杀害坂本的可能性。但是，为了什么目的呢？须川向自己提出了疑问。是想就出孩子？他是向谁打听到“贝山庄”的事情的呢？他望了望内田。
　　“须川先生，你难道……”
　　“是啊，还是别作这种无聊的猜测吧。我们正是为了前途远大的河道先生，才在这里举行激励会的呀。”须川拿起酒壶，给内田的酒杯里倒满了酒。
　　“我相信真吾是清白无辜的。决不会是他干的，他和我家里的健一可不一样。”
　　“不过，内田先生……”刑警一边望着干了一杯酒的老人的手背，一边念念不忘地说：“暂且先调查一下吧。这事就拜托你了。因为说不定会对搜查有帮助呢。”

　　河道八段的激励会，开了一个半小时，五点三十分顺利结束了。内田邀请真吾来到洋酒店兼茶厅的波兰舞曲店，因为真吾要乘两小时后的新干线返回家去，所以没有从容叙谈的时间了。
　　“听说坂本被杀啦。”
　　在并排摆放着彩云阁花盆的一角，真吾不知道健一和内田曾在这里的桌旁坐过。当他和内田两人在这张座旁坐下来时，真吾便开口说。
　　“被杀了。你是在报上看到的吧？”内田问。
　　“在那之前就知道了，有人告诉我了。”
　　“谁？”内田吃惊地反问。
　　“杉内。杂志的记者……”
　　“耳朵可真尖啊。”
　　店内客人很少，两个人要了两份威士忌。
　　“万里的事，好象还没有消息吧？”
　　“不知道。须川在拼命调查，可是现在管辖范围不同，他的工作好像很难开展。”
　　“杀死坂本的犯人，说不定知道万里的情况？”
　　“可能吧。如果连那凶手也不知道，那万里的下落就再也弄不清了。”
　　“阳子的痛苦还要一直拖到逮捕那个凶手的时候吗？”真吾的心情十分暗淡，一想到阳子，他就觉得酒后的醉意清醒了。他拿抚然举杯的样子，一点儿也没有棋手的无畏的英姿了。
　　开始演奏气氛音乐《采珍珠的探戈》时，内田象想起来似地说：“对了，真吾，我有件事要问你。”
　　“什么事？”
　　“就是二十三号的夜里呀，暴风雨来的前一天晚上，那天风雨很大。”
　　“赛棋暂停的那天？”真吾睁大眼睛，望着岳父的脸。内田的表情很阴郁。
　　“对，你很早就睡了吧？”
　　“啊。”真吾含糊地回答。
　　“可是，事实并不是那样。有人说你穿雨衣，偷偷地溜出去了。那人看到你的时候，已经是夜里十一点的时候了。”
　　真吾的眼睛里，飞快地浮现出某种感情。
　　“你为什么要隐瞒那事情呢？”
　　“是谁那么说的？爸爸？”
　　“若想人不知，除非己莫为，瞒是瞒不住的。”内田平静地说，“是一个叫什么神保的年轻棋手刚才再珍华饭店说的。我和……刑警偶然听到了。”
　　“刑警？”
　　“就是须川。你外出的时间和坂本被杀的时间正好一致，他对这一点很感兴趣。”
　　“这怎么可能！”年轻的棋手喊了起来，“这是误会呀，爸爸。”
　　“我也认为是，不过，误会最好是解开呀，如果你把原因告诉我，我可以给你辩护。”
　　“就请您给解释一下了。实在让您挂念啦，我万万没想到回来时被神保君看见了。”
　　“这样的误会以后还会有的。”
　　“说实话，当时我是去会杉内先生了。”
　　真吾一边盯盯地望着玻璃杯里的琥珀色的酒，一边慢慢地说下去。“在比赛中，我决心尽量不去想万里的事，下完了第一局，还要面临下一次的对局。正因为这个原因，我才把难办的事硬拜托给了您。可是，在我内心深处，却缺乏取胜的勇气。那是在华桃楼吧，就是那个有屏风的中国菜馆，我听爸爸谈起了坂本。”
　　“我还记得。”内田点了点头。
　　“听您说，坂本就在明天或后天要被逮捕归案，那句话一直留在我的脑海里。坂本如果被捕，当然就会知道万里的住处。二十三号那天，我一边吃饭，一边回想那件事。也许现在坂本被捉获了，已经供出了万里的事吧……。我那么一想，就再也控制不住自己了。恨不得早一点儿能证实这个事实。可是如果我对联盟的人讲出来，不但会引起轰动，而且也许将来会成为大家谈笑的话题。于是，我想到了杉内先生。他和我交情很深，是能帮助我的人。我曾经求过他，请他从爸爸那里打听警方调查的进展，可是，据说他没有见到您。”
　　“杉内没有住在你们那个旅馆吗？”
　　“对。他住在三轩先旅馆。我之所以要瞒着这件事，是因为我很注意杉内同别的杂志社的同行们的关系。无论哪里的记者，都正处在到处采访专稿的高潮之中。如果我只向《王将》总编辑私下里交谈，就会引起舆论界的不平……”
　　“我明白了，那么你放心吧。真吾，我并不认为你是杀人犯。不过，在听到你讲述之前，我心里是很不舒服的。”
　　“但是，坂本已经被杀了。这样一来，万里的安全更没有保证了。以前，我总是用坚强的话鼓励阳子，可现在，我觉得我应该醒悟了。”真吾一直低着头，说完这段话。说到话尾处，声音都在发抖。他拼命地压制着心中涌起的悲痛。
　　探戈舞曲已经演奏完了。内田条件反射地看了看表。“糟了，再不动身就赶不上新干线的火车了。”
　　他拿起账单，站起身来。两个穿着花里胡哨的短袖衬衫的黑人，攀着肩进来了。真吾躲避他们似的出了店门。

　　一个小时后，内田在大阪车站内给住在警察宿舍的须川挂了一个电话。
　　“二十三号的事，真吾确实不在现场啊，正如我想的，杀死坂本的不是真吾。”
　　“是吗？那就好。您回来时，再听您详谈。除此之外，内田，如果不靠您想办法的话……，我是说那纸片的事。那线索可能比我们想的要重要得多。”
　　内田放下话筒，微躬着背，向人来人往，纷纭杂沓的中央广场走去。
　　大阪的夜，是繁忙的。