姬冰雁远远就停下脚步，沉声道：“依我看来，咱们还是莫要过去的好。”
　　琵琶公主道：“为什么？”
　　姬冰雁道：“看情形，这些人绝不是普通的牧人。”
　　胡铁花皱眉道：“不错，这些人看来就像是一队纪律严明的军队似的，莫非就是龟兹国叛臣派出来的巡逻队伍？”
　　琵琶公主道：“他们不是龟兹国的人。”
　　胡铁花道：“你能确定？”
　　琵琶公主笑道：“在这片沙漠上，不同的部落最少有十几个，这些人在你们眼中看来，也许都是差不多的，但是我只一眼就可瞧出他们的不同。”
　　楚留香道：“依你看来，这些是什么人呢？”
　　琵琶公主一笑道：“就算他们是强盗，咱们也用不着怕他们的，是么？”
　　胡铁花立刻应声道：“不错，咱们现在只不过是想问他们买几壶水，几匹骆驼，他们若是不讲理，不肯卖，咱们就索性抢过来就是了。”
　　姬冰雁冷笑道：“你说来倒容易得很。”
　　胡铁花笑道：“这本来就容易得很，不是么？”
　　姬冰雁道：“你没有看见他们握刀的方法？走路的姿势？你没有看见他们在片刻之间，就已将营幕扎下，步哨放妥，而且秩序井然，驼马不惊。”
　　胡铁花笑道：“我又不是瞎子，怎会看不见？”
　　姬冰雁道：“你既已看见，便应该知道对方这些人俱是身经百战、千锤百炼的战士，绝非一般草莽流寇可比，咱们这边却只有八个人，而且还有三个已成重伤残废，至少要分出两个人来保护他们……”
　　他眼睛瞪着胡铁花，沉声道：“是以咱们这边真能出手的，不过只有三个人而已，以三人之力，要想在他们几百个身经百战的勇士中，夺取驼马，你看有几成把握？”
　　胡铁花揉了揉鼻子，道：“把握虽不太大，至少也有五六成吧！”
　　姬冰雁厉声道：“只有五六成把握，你就想冒险一试了么？”
　　胡铁花笑道：“只有一两成把握的事，我都去试过的，也没有人能让我的脑袋搬家。”
　　姬冰雁冷冷道：“那是你的运气不错，但咱们现在却不是可以去碰运气的时候。”
　　楚留香叹了口气，道：“不错，咱们现在力量已很单薄，要做的事却还有不少，千万不能再让任何一人受伤，是以此事只要有一分危险，咱们就不能做。”
　　姬冰雁道：“若在平时，你纵然要用脑袋去碰石头，比一比是谁硬，也没有人管你，但现在，你这条命却有用得很，若为了几匹骆驼、几壶酒就将你这条命拼了，就算你觉得没什么，我倒觉得有些划不来。”
　　楚留香道：“何况，你我就算能侥幸得手，这些人也必定在后面穷追不舍，咱们的对头已够多了，若再加上这批人，可真有些受不了。”
　　胡铁花笑道：“以你们说来，这些人无论如何是得罪不得的，是么？”
　　姬冰雁道：“正是。”
　　胡铁花眼珠子一转道：“但他们若要来得罪咱们呢？”
　　楚留香眼角已瞥见五六个人向他们走了过来，暗中不禁叹了口气，但面上还是带着微笑，一字字道：“他们就算要来得罪咱们，咱们也只有忍着。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　走过来的人有五个，身上都裹着很厚的风氅，头上扎着蓝色的头巾，黝黑的脸上，已被风霜烈日磨炼得比砂石还粗糙，眼睛却锐利如鹰，一双双筋骨突出，紧握着刀柄的手，像是磐石般稳定坚同。
　　他们身上穿的衣服虽宽大，但行动却甚是轻快矫健，楚留香瞧着他们时，他们已走到面前。
　　当先一人满脸青黪黪的胡子，一双闪着光的眸子里，带着种鬼火般的惨碧色，在每个人脸上一转，就瞬也不瞬地同定在楚留香脸上，就算有八百人都穿着同样的装束，他也用不着再瞧第二眼，就能认得出谁是其中的领袖。
　　楚留香含笑施礼，道：“齐古阿塔。”
　　他叽哩咕噜说了一大篇，说的正是大漠上牧民相见时，通常请安问好的话，他苦练了许久，自觉说得已经很标准了。
　　谁知这人却像是一个字也听不懂，又瞪了他半晌，忽然道：“各位是从哪里来的？要到哪里去？”
　　他说的反而是标准的官话。
　　楚留香只有苦笑，道：“在下等来自张家口，到这里本为的是做些小买卖，谁知人生地不熟，不但将驼马都失散了，而且人也受了伤，所以……”
　　他不停地说着，那人只是淡淡地瞧着，他既不顶嘴，也不来辩驳，但楚留香自己却说不下去了。
　　他自己也发现说的这话，实在难以令人相信。
　　他们这八个人，有男有女，有丑有俊，但无论要谁来看，也不会相信他们其中有一个是做生意买卖的。
　　楚留香叹了气，道：“实不相瞒，在下等都是中原武林中人，此番出关，为的本是寻找三个朋友，谁知却节外生枝，遇着了一些麻烦事。”
　　他这次说的倒句句都是实话，怎奈这些人还是只冷冷地瞧着他，还是连一个字都不愿相信。
　　那青胡子的利眼又在他们面上一转，沉声道：“各位遇着的是什么麻烦事？”
　　楚留香道：“这件事说来话长，而且和各位无关……”
　　青胡子厉声道：“你怎知道和我等无关？此间纵横数千里内外，无论哪里，无论发生了什么事，说不定都和我等有些关系。”
　　楚留香道：“哦……却不知各位是什么人？是……”
　　青胡子喝道：“现在是我在问你的话，不是你在问我。”
　　楚留香已发觉这人难对付得很，也忍不住开始摸鼻子，这是他的老毛病，胡铁花正也是被他传染的。
　　青胡子忽然指着一点红和曲无容，厉声道：“这两人受伤都不久，是谁伤了他们？”
　　胡铁花早已沉不住气了，大声道：“他的手是被我不小心砍伤的。”
　　青胡子冷冷一笑，道：“阁下两眼俱在，怎会不小心将自己朋友的手砍下来？这种话说出来，只怕连三岁童子也无法相信。”
　　胡铁花怒道：“我管你信不信？只要我说的是实话，你不信也活该。”
　　青胡子厉声道：“你们自己说话前后不符，又怎能取信于人？”
　　他忽然挥了挥手，喝道：“来人，搜他们的身！”
　　叱喝声中，身后的四条大汉已闪身而出。
　　胡铁花已气得脸色发青，仰天狂笑道：“你要搜我的身？我这辈子倒还未被人搜过身子哩！”
　　楚留香忽然重重捏住了他的手，微笑道：“无论什么事，总有第一次的。”
　　胡铁花嗄声道：“你能忍得下这口气？”
　　楚留香只笑了笑，什么话也没有说，胡铁花随着他目光瞧过去，这才发现就在他们说话的时候，已有数十条大汉将他们包围住了。
　　胡铁花忽然也笑了，道：“假如楚留香能忍得下去，胡铁花凭什么忍不下去呢？”
　　姬冰雁也笑了，微笑着道：“小孩子终于长大成人了，这倒真是可喜可贺。”
　　三个人拍了拍衣服，竟同时笑道：“你们来搜吧！”
　　楚留香接着道：“在下非但身无长物，而且简直可说是囊空如洗，各位搜过之后，一定会觉得失望得很。”
　　谁知方才已走过来的四个人，此刻竟已停下了脚步，青胡子的手高高举起，也始终未曾落下。
　　楚留香刚觉得有些奇怪，青胡子忽然道：“阁下真的囊空如洗？难道连一粒黑珍珠也没有么？”
　　这句话说出来，楚留香眼睛立刻一亮。
　　胡铁花只听见“珍珠”二字，忽然想起还有粒“极乐之星”在囊中，立刻放下双手，大声道：“你们究竟想搜什么？究竟在打什么主意？”
　　青胡子哈哈一笑，道：“小人纵有天大的胆子，主意也不敢打到楚香帅头上的。”
　　胡铁花怔了怔，道：“你认得他？他的名头真有这么大？”
　　青胡子也不答话，却对着楚留香拜了下去，道：“不知者不罪，但望楚香帅恕小人无礼。”
　　楚留香赶紧去扶他，嘴里问道：“你就是黑珍珠的……”
　　青胡子道：“小王爷若能见到楚香帅安然无恙，一定不知道有多么欢喜。”
　　大家听到这人就是黑珍珠属下，他们踏破铁鞋寻不着的人，得来竟全不费功夫，不禁又是惊奇，又是高兴。
　　只听青胡子叹了口气，接着道：“只可惜楚香帅虽到了这里，小王爷却已入关……”
　　楚留香失声道：“入关？他几时入关去的？”
　　青胡子道：“小王爷为了怕楚香帅有什么危险，是以许多天以前，就已入关去查楚香帅的消息。”
　　楚留香面上也忍不住露出惊疑之色，道：“他怕我有危险？他去查访我的消息？”
　　青胡子道：“小王爷见到那匹珍珠驹空骑而回，就认定香帅必有危难，简直连一时半刻也等不及，立刻就急着赶去。”
　　他忽然神秘地一笑，道：“小王爷对楚香帅的关切之情，香帅你难道会不知道么？”
　　楚留香却已听得怔在那里，也未留心他这句话里有什么含意，沉思了半晌，才叹了口气，苦笑道：“那匹马果然是神驹，寻常人怎能驾驭得住，我早已该想到它会抛脱笼头，逃回来寻访旧主人的。”
　　胡铁花忍不住道：“咱们这么多人都找不到，它一匹马反而先找到了么？”
　　青胡子道：“大漠之上，谁不知道那匹珍珠驹乃是小王爷的坐骑，无论谁见到它，都会将它送回给小王爷的。”
　　他傲然一笑，接着道：“大漠上的恶徒匪人虽有不少，但纵横千里之内，又有谁敢打小王爷爱马的主意，就连那神奇莫测的石观音，等闲也不敢来惹咱们的。”
　　提起“石观音”，众人面上却变了颜色。
　　青胡子却微笑着接道：“各位也许不知道，除了咱们这些老王爷的旧部外，大漠上愿为小王爷效死的人，还不知有多少，石观音武功纵然厉害，但她若得罪了小王爷，以后无论想在这里做什么事，只怕都困难得很了。”
　　楚留香忍不住长叹了一声，道：“看来‘沙漠之王’这四个字，果然是名下无虚。”
　　胡铁花忽然道：“如此说来，咱们若是骑了那匹珍珠驹来，岂非早就见着你们的小王爷了？”
　　青胡子叹道：“各位若是骑着那匹珍珠驹来，小王爷也不会着急了，他知道香帅对这匹神驹也爱护得很，所以认定香帅若无危难，绝不会让它空骑而回的。”
　　胡铁花瞪了姬冰雁一眼，悠悠道：“这就叫聪明反被聪明误，弄巧反而成拙，由此可见，大人做的事，有时也会连小孩子都不如的。”
　　姬冰雁面上全无表情，只是冷冷地瞧着青胡子，冷冷道：“听你说来，你们的小王爷对楚留香倒是关心得很了？”
　　青胡子面上却又露出那种神秘的微笑，道：“实在是关心极了。”
　　姬冰雁厉声道：“那么他将楚留香的亲人掳劫而来，却又为的是什么？”
　　青胡子竟怔了怔，道：“掳劫楚香帅的亲人？哪有这种事？阁下只怕是误会了。”
　　他神情郑重，看来竟不似有半分虚假。
　　楚留香失色道：“蓉儿她们难道竟没有到这里来？”
　　青胡子沉吟道：“蓉儿……香帅说的，可是一位苏姑娘、一位李姑娘，一位……”
　　他话未说完，楚留香已急着道：“就是她们，你瞧见她们了？她们此刻在哪里？”
　　青胡子道：“苏姑娘她们自然也跟着小王爷一起入关去了。”
　　楚留香道：“她们……她们都还好么？”
　　青胡子笑道：“这三位姑娘，都是又聪明、又活泼、又美丽，而且脸上永远带着甜蜜的笑容，像是从不知道世上有什么愁苦的事，也令人将忧愁全都忘去。”
　　他眼睛忽然望向姬冰雁，道：“但阁下怎会说她们是被小王爷掳劫来的呢？”
　　姬冰雁这时也有些糊涂了，情不自禁，也摸了摸鼻子，道：“难道不是么？”
　　青胡子微笑道：“自然不是，她们三位姑娘都是小王爷的贵客嘉宾，而且简直可说亲密极了，四个人连睡觉都舍不得分开，也不知哪有那么多话好说的。”
　　这句话说出来，大家又怔住了，楚留香、姬冰雁、胡铁花，三个人面面相觑，一句话也说不出来。
　　过了半晌，胡铁花终于试探着问道：“你说他们睡觉也在一起？”
　　青胡子笑道：“正是出则同车，卧则同榻。”
　　胡铁花叹了口气，瞧着楚留香苦笑道：“看来这位小王爷的本事倒不小。”
　　楚留香只觉嘴里有些发苦，也不知该说什么。
　　忽听琵琶公主道：“你们这小王爷，究竟是男的？还是女的？”
　　青胡子像是怔了怔，失笑道：“自然是女的，只不过老王爷没有少爷，是以从小就将她扮成男孩子模样，而且叫小人们也得要以小王爷相称……香帅难道还不知道？”
　　楚留香只有拼命摸鼻子，胡铁花忍不住大笑起来，只有琵琶公主，脸色却难看得很，瞪着楚留香道：“看来关心你的人倒真不少。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　帐篷外寒风如刀，帐篷里却温暖如春，再加上烤肉和羊奶酒的香气，胡铁花简直将所有烦恼全都忘了。
　　但楚留香却没有这么开心，他只觉得问题简直越来越多了，姬冰雁瞪了他半晌，忍不住道：“这究竟是怎么回事？你现在弄明白了么？”
　　楚留香苦笑道：“还不大明白。”
　　胡铁花笑道：“你最好将这件事从头到尾，仔仔细细地再说一遍，好让咱们大家替您解决。”
　　楚留香叹了口气道：“这件事开始时，是我要黑珍珠去通知蓉儿，叫她快些回去，只因那时我随时都可能有杀身之祸，实无余力再照顾她。”
　　胡铁花笑道：“看来这位黑珍珠非但将你的话带到了，而且亲自护送蓉儿回去，两个人一路上谈谈说说，就交成了朋友。”
　　楚留香叹道：“看情形只怕正是如此。”
　　胡铁花道：“但这位黑珍珠又怎能将蓉儿她们说动，要她们一起跟着她出关来呢？她又是为了什么才这样做？难道只是为了要你着急？”
　　楚留香皱眉道：“这一点也正是我想不通的，蓉儿她们平时都乖得很……”
　　琵琶公主忽然冷笑道：“你虽然总是跑出去的，但她们却总是在家等你，所以你也就认为她们是应该在家等你的，是么？”
　　楚留香叹了口气，道：“她们本来也就没有什么地方可去。”
　　琵琶公主道：“你怎知道她们没地方好去？她们就算是你的看家狗，有时也会出去兜兜风的……”
　　她撇了撇嘴，冷笑道：“我若是蓉儿，知道你对我这么放心，我就会想法子要让你也着一次急，我等了你几十次，几百次，也该让你等我一次。”
　　胡铁花“啪”地一拍巴掌，大声道：“这就对了，女人的心事，到底只有女人明白，你若让一个女人知道你对她已十分放心，她就偏偏要想个法子来折磨折磨你，她就算已真心对你死心塌地，可也不愿意让你这么样想的。”
　　琵琶公主冷冷道：“这只因为女人知道男人都是贱骨头，一个男人若知道有个女孩子已对他死心塌地，他就会觉得这女孩子没意思了，立刻就会去找别人的。”
　　胡铁花大笑道：“这话说得虽然未免刻薄，倒也不是完全没道理。”
　　楚留香笑道：“如此说来，她们这次跟黑珍珠出关，难道只是要我着急着急么？”
　　胡铁花笑道：“她们就算本来没有这个意思，但被黑珍珠在旁边一掮火，也就被说动了。”
　　楚留香道：“但黑珍珠为何要将她们说动呢？”
　　琵琶公主又在旁撇起了嘴，冷笑道：“这道理你还不明白。”
　　楚留香道：“不明白。”
　　琵琶公主扭过头不看他，冷冷道：“嘴里说不明白的人，心里一定是很明白的。”
　　胡铁花笑道：“但我却真的不明白。”
　　琵琶公主道：“他虽不知道黑珍珠是女的，但黑珍珠却知道他是男的，是么？”
　　胡铁花笑道：“这一点倒用不着怀疑，除了母猩猩外，还没有女的会像他身上那么多毛的。”
　　琵琶公主忍不住“噗哧”一笑，但立刻又板起脸，冷笑道：“像他这么英俊，这么潇洒的男人，世上又有几个？黑珍珠的一颗芳心，说不定早已像剥鸡蛋似的剥出来给他了，而咱们这位既多情、又风流的花花公子，却偏偏变得笨了起来，竟一点也不知道。”