太乙爵哈哈笑道：“老夫自然要走的，却要和龙帮主及这位小哥儿一道走，你不反对吧？”
　　说话间，伸手一指立在龙华天身侧的赵子原。
　　黑衣人恚道：“太乙爵，我是瞧在老交情份上才对你客气，你不要狂得忘了老夫是什么人物？”
　　大乙爵道：“老夫没有忘记摩云手、鬼斧大帅是什么人物，只是摩云手与鬼斧大帅加在一起，纵然再有他人相助，谅也敌不过灵武四爵的！”
　　黑衣人吃了一惊，道：“你是说了四爵四个人？”
　　大乙爵道：“不错”
　　黑灭人沉下嗓子道：“你那三个老伙伴都来了？他们——他们在何处？”
　　太乙爵道：“他们在树林外边等候老夫。”
　　黑衣人眼中露出奇异的神情，俄顷，忽然纵声大笑道：“太乙爵，你又在无中生有了，灵武四爵一辈子也难得聚头一次，今日怎会如此凑巧……”
　　言犹未尽，突听一阵清脆的敲竹声音远远传了过来，那敲竹声连敲四下，略为一停，然后又敲四下！
　　竹音有板有眼，极有规律。
　　太乙爵微笑道：“老夫之言，固然可以无中生有，难道这灵武四爵聚会的敲竹记号，也能够无中生有么？”
　　黑衣人脸色灰败，半晌无语。
　　太乙爵朝龙华天挥一挥手，三人举步鱼贯而行，黑衣人眼睁睁望着三人身影渐去渐远，却是无计可施。
　　太乙爵等人出到林外，蓦然人影连闪，一排走出三个垂害稚龄童子，个个面目清秀，逗人喜爱。
　　当先一名垂舍童子笑道：“老爷子，小孩儿三个竹筒敲得如何？还可将就过去吧？”
　　说着，三名童子相视一笑，将手中所持竹筒扬一扬。
　　赵子原大是错愕，暗道太乙爵原来竟利用三名童子在密林外头同时敲竹，可笑黑衣人心思虽是缜密，居然会被蒙混过去。
　　太乙爵颔首道：“敲得好极了，你们先回到茅舍等我，老夫随后就到。”
　　三名童子稽首应声而去，瞬即消失在苍茫的夜色中。
　　太乙爵回身微笑道：“他们三个都是老夫的看门童子，这次跟随老夫外出游历，不想今日就派上了用场……”
　　言犹未讫，神颜忽然一变，低声道：“那摩云手果然狡猾无比，老夫之计只能骗他一时，你们二人快走吧，老夫留此与他周旋。”赵子原呐呐道：“老前辈，你——”太乙爵打断道：“对方人数虽然众多，老夫若决定一走了之时，天下大约无人能将我拉住的了——”
　　龙华天接口道：“是极是极，天下无人能拦住大乙爵，而叫花头儿足底轻快滑溜，大约也鲜少有人能追得上的，只有小哥儿你一人是个累赘，你还不快走更待何时？”
　　赵子原瞠目无语，心想大乙爵与布袋帮主之言，未始不无道理，当下朝二人一揖到地，说道：“两位前辈大恩，容小可日后图报。”
　　龙华天不耐道：“莫要婆婆妈妈，快去！快去！”
　　赵子原不再滞顿，振身一掠，顷忽已到十丈之外，这时耳畔忽然遥遥传来黑衣人阴沉的声音：“太乙爵，老夫险些为你蒙混过去，哩哩……”
　　花和尚的声音道：“那小子怎么不见了？”
　　龙华天的声音：“早就走远了，你想追他也追不上了，哈！哈！”
　　赵子原展开轻功，继续拔足前行，后面语声遂渐微弱，终至沓不可闻……
　　这时残月已落到西方，夜色将阑，赵子原信步走在道上，望着东方初露的曙光，他的脸上不自觉流露出一种洒脱自若的神采，但仅一会，便又愁眉深锁，无人知道他那瞬息数变的神色下，究竟在想些什么？
　　遥望前方半空中升起的袅袅炊烟，他喃喃自语道：“前面不远处，大约就有一座村镇了，我何不进镇找个客店进食疗饥……”
　　想到这里，足步加快，不多久，果然来到一集镇，赵子原甫踏进小镇街道，迎面两个大汉子走了过来。
　　那两名大汉一身疾装劲服，一望而知乃是武林中人，赵子原一瞥之下，但觉十分眼生，遂未加以注意。却听那两人一路走着，一路谈着：“兄弟，咱们此番下山历练，不想竟遇上了这场横祸，回去如何对师门交待？……”
　　那左边一个青年叹了口气，道：“在大哥你认为怎样办呢？此刻我心中已完全没了主意。”
　　左首一名年龄较长的大汉道：“说实话，为兄方寸之乱并不在你之下，莫说钟二弟死得不明不白，这几日来咱们师兄弟三人的离奇遭遇，即便说出来，又有谁敢于相信？何况——”
　　他歇了一下，续道：“何况那最后出现的老魔头甄定远，一再出言警告，要咱们回崆峒后，不得谈起那一段经过，他若不是与那八个穿绿色衣服的凶魔煞神有所关连，就是和那辆篷车上的神秘女人脱不了关系。”
　　赵子原心念一动，暗忖：“八个身穿绿衣的凶魔煞神？莫不是今晚在帐幕外头，才被布袋帮主干掉的七个人？龙帮主说到，花和尚一总借用八名手下，晨问行事时折损一人，那是没有错的了。”
　　两人匆匆走过，赵子原忍不住回身悄悄跟在后面，只见他俩迳往效外小径行去，丝毫不曾发觉背后跟着有人。
　　只听那右边的大汉道：“二辆篷车都是一模一样，我也被搞糊涂了。”
　　那青年道：“你是说香川圣女和叫什么女蜗的面色苍白的神秘女人，分别所坐的二辆篷车么？那女蜗为何要留下毒帕，冀图毒毙咱哥儿三人，难道只为了我们偷窥到她的面庞么？这真太讲不通了。”
　　大汉道：“不通的事可多着咧，那自称司马道元，解了咱们一围的剑手，你认为他真是司马道元么？”青年抬头望了大汉一眼，沉着脸色道：“大哥，我知道你也怀疑他就是失踪已久的职业剑手谢金印，单从他出剑的气势以观，我就想到是他了。”
　　大汉寻思一下，道：“传闻谢金印早在二十年前，已被武啸秋及甄定远联手所杀，如何会在斯时出现？莫非他真是还魂有术么？”
　　青年摇首道：“奇怪，我心中总是有一种感觉，谢金印所作所为诚然百死不足以赎罪，但武啸秋甄定远二人联手暗算于人，也未免太不光明磊落了，令人不齿……”
　　大汉忽然一摆手，阻止他继续说下去，疾然转过身去，敢情他到这刻才察觉跟随在后头的赵子原。
　　他怒目瞪了赵子原一眼，反手一抬，“刷”地掣出腰间长剑，远远冲着赵子原高声喝道：“来吧——”
　　赵子原怔了一怔，道：“兄台这是何意？”大汉厉声道：“在下师兄弟二人正是崆峒林景迈、梅尚林，你要取咱们俩性命，总算找对人了，来吧——”
　　赵子原呐呐道：“此中可能有所误会，赵某……”
　　青年梅尚林怒目圆睁，截口道：“你还不动手？三大以来，你是第四批要宰掉我们的人了，我问你，你追踪咱们有多少时候了？”
　　赵子原正欲答话，眼睛突地一亮，迅速地道：“要宰掉兄台二人的不是我，而是在你们的背后——”
　　梅尚林方露出迷惑之色，赵子原已再次大喝道：“留心背后——”
　　梅尚林旋风一般回过身子，他犹未弄清楚是怎么回事，陡觉左侧树梢人影一闪，一人出掌疾扑过来！
　　他身旁的林景迈目毗皆赤，厉声道：“撤掌！”
　　心底关切师弟安危，挥掌便劈，掌风一出，那人扑罩之势顿了一顿，梅尚林乘机一扭身，唰地跃出老远。
　　那人纵落地上，却是一个年方及冠的少年，面貌俊秀，长得颇有气度，但却带有几分狡猾之气。
　　那少年指着林，梅师兄弟二人道：“你们两个活不长了！”
　　林景迈浓眉一耸，道：“你和前天早晨那八个牛鬼蛇神是一路的么？”
　　少年一愣，道：“和谁一路？小爷告诉你，方才你们信口长短，妄论家师是非，凭这个你就死有余辜了！”
　　梅尚林定了一定神，问道：“令师是什么人？”
　　那少年沉声道：“家师武啸秋，你刚刚提到他老人家的名字。”
　　嘿嘿冷笑数声，大步迫近梅尚林，挺掌一挥，掌力如潮从四面八方卷涌拍击，招式非特极尽辛狠奇奥之能，功力亦见深厚不比凡俗。
　　梅尚林怵目心惊，暗道近二十年来，武啸秋声名之盛，如日中天，连他的徒弟武功都如是高强，准此而论，天下能与武啸秋匹敌之人，真是寥寥无几了。
　　他正要取出兵刃还击，蓦然一阵清冷的声音响起；“谢朝星，给我住手！”
　　谢朝星霍地止住掌势，循声望去，发话者就是他先前所见，衣衫褴褛，毫不起眼的少年。当下鄙夷地一笑，道：“小子，你怎知我的姓名？”
　　赵子原自然不能说出，自己当日隐匿在荒山茅屋里的所见所闻，遂故意冷笑数声，来个相应不理。
　　谢朝星恚道：“你竟不屑回答么？敢是活得不耐烦了。”
　　赵子原只是一味冷笑，不言不语。
　　谢朝星仗着师门威风，平日颐指气使已惯，几曾受过人家这般冷落？大怒道：“好小子莫不成吃了豹子胆，今儿小爷若不杀你，难消心头之恨，速速通名受死——”
　　他虽叫对方报上名字，自己却等不及回答，猛一欺身，单掌当胸一舒，疾如闪电般劈向赵子原。
　　但见他出掌不但快极，而且挡拿劈捣，变幻无方，赵子原迅即出掌封架，不待双方掌力击实，足步一错，已经换了一个方位。
　　谢朝星不容对方稍事喘息，双掌翻飞间，随之转过方向，右掌电急劈去，大有长驱直入之势。
　　说时迟，那时快，谢朝星一掌劈出，半空中倏地人影一闪，谢朝星腕上一紧，原来已被一条鞭丝卷住，当下只觉一阵疾痛攻心，马步浮动，往左跌开四五步远，险些跌落地上——方欲开口喝骂，目光触处，忽然硬生生将话吞了回去。
　　只见五步之外立着一个身材纤细，穿着一袭华服的女子！
　　那华服女子已届花信年华，虽非国色天姿，却另有一种雍容高贵的气质，只是芳容上却是冷漠如冰，令人一睹之下，顿生难以亲近的感觉。
　　谢朝星期期艾艾道：“武姑娘，你……你缘何要阻止我出手？……”
　　华服女子正是武冰歆，冷然道。
　　“你放过这几个人，包括赵子原在内。”
　　谢朝星似乎吃了一惊，脱口道：“赵子原？他就是被姑娘差到太昭堡卧底的赵子原？”
　　话一出口，方始醒悟不该当着外人面前道出卧底之事，转身望了武冰歆一望，见她没有责怒的表示，才松了一口气。
　　但他旋即涌起满腔妒意，并且毫不隐讳，露于形表之外。
　　武冰歆一出现，崆峒林梅二人情知必难讨好，遂匆匆交待几句场面话连袂离去。
　　只有赵子原立地原地未动，谢朝星厉声道：“饶了你一命，你却又不走了么？”
　　赵子原听到他那满含敌意的话，也接触到他那敌意的眼色，不知对方面容何以会变得如此难看，登时为之迷惑不解。
　　一旁的武冰歆冷冷道：“阿星，要走的是你，你暂且避开一旁，我要和他说几句话。”
　　谢朝星踟蹰一下，很不情愿的走开，临去时，赵子原瞥见他眼瞳中所泛露的疯狂妒意，胸口无端震了一大震。
　　待得谢朝星走远，武冰歆上上下下打量赵子原好一忽，樱唇一动，娇躯一倾突然投入赵子原怀中。
　　武冰歆这一露出儿女柔情，赵子原不禁大为错愕，一时为之手足无措，半晌，他终于低头下去，吻在她两片樱唇之上。
　　对两人而言，这都是人我两忘的销魂一吻，武冰歆真情毕露，两只玉臂紧紧拥住赵子原的身躯，完全任由情感沸腾奔放，赵子原慢慢体味着此一难得的温馨，竟也融化在她的热情之中。
　　武冰歆梦吃似的声音道：“子原，子原……近些日子来我焦虑极了，想不到你居然会安然无恙……”
　　赵子原诧道：“你焦虑什么？”
　　武冰歆霍地一把将赵子原推开，玉手一扬，劈劈拍拍掌了他两个耳光，赵子原两颊瞬即现出两道深红指印。
　　赵子原早就习惯于对方那冷热无常的性格，是以对武冰歆之突然变颜相向，并不感到如何意外，只是沉默以对。
　　武冰歆美目中射出恚怒的光芒，道：“你潜高大昭堡后，也不到留香院来找我，令得我平白为你耽了一阵子心，以为你已遇害，你还问我焦虑什么？你——你是存心要马把我活活气死么？”
　　赵子原心头搅起一股难以言喻的滋味，讪讪道：“姑……姑娘息怒，区区并无此意。”
　　武冰歆冷冷道：“从前你一见着我便感到心烦讨厌，如今你还是如此么？”
　　赵子原道：“没有的事，姑娘多心了。”武冰歆面色稍雾，低声道：“往日我对你百般折磨侮辱，那也不是我的本意，我每打你一鞭，心子亦随之一阵绞痛，其中矛盾，我也道不出所以来，你省得……省得我的意思么？……”
　　赵子原不知该要怎么回答，只有漫口嗯了一声。
　　武冰歆见他默不作声，突又怒道：“你闷不吭声，莫不是对我牢牢怀恨于心？”
　　赵子原忙道：“姑娘关切之情，区区感激都来不及，焉有记恨之理。”
　　武冰歆哼了一下，道：“你甭口是心非就得了。”
　　她想起一事，复道：“自你离留香院后，东厢李姬可对你怀念得紧，闲谈中老是提到你的名字，哼哼，瞧不出你还是生就的桃花照命，到处有女人为你痴情醉倒，甄陵青那贱人呢？听说近日她和你曾在陕甘道上并辔共行，到底有无此事？”
　　武冰歆讲到甄陵青三个字时，情不自禁妒火中烧，脸庞上充满了妒恨之火和可怕的杀机，森寒的目光亦绝不放松，迫视着赵子原。
　　赵子原暗道：好灵通的消息，但他情知自己若承认其事，势将惹来无穷麻烦，以是之故，他只能信口撤一个谎。他咽一口气，缓缓说道：“这消息从何而来？区区乃是随水泊绿屋那残肢人一道离开太昭堡，姑娘难道未有所闻么？”
　　当下将离开太昭堡前后经过原原本本道出，单单略去甄陵青赶来见面的一段不提，代以他言支吾过去。
　　武冰歆还待追问下去，那谢朝星已从远处竹篁内走了回来，怒目瞅了赵子原一眼，朝武冰歆道：“武姑娘，咱们该回留香院去了，令尊还在院里等我们的消息呢。”
　　武冰歆望着赵子原低声道：“量珠聘美之事已成过去，尔后我再不向你相迫做任何事，有暇你到留香院来吧，我将以上宾之礼待你……”
　　她欲言双止，终于转身与谢朝星走了。
　　赵子原眼望她的背影去远，心中的感受甚是复杂，他料不到这个昔日自己最感到头疼而难于应付的女魔头，今番遇见她会抛弃平素的矜庄自持，向自己流露出儿女情感，想起方才那缠绵的一吻，真有如置身梦中的感觉。
　　移时，他拍了拍身上的灰尘，恍恍惚惚继续上路。
　　他一口气走到傍晚，才寻个客店打尖炮餐一顿，养足精神，次日才又赶路。
　　走出客店，望着市集上煦来攘往的行人，赵子原忖道：“那漠北怪客多半要到武当山去取最后一支断剑的，反正我左右无事，不如也上一趟武当，说不定凑巧碰到狄一飞亦未可知。”
　　一念及此，遂买马向南行去，五日之后，赵子原已来到武当山下。
　　日薄西山，沉沉暮霭逐渐笼罩下来，武当山更显得郁郁苍苍。
　　赵子原停下脚步，打量了周遭景物一眼，心中平添了一份孤旅落寞的感觉，此刻，天已完全黑了。
　　他郁容不展，往山路人口行去，不一会工夫，已走出山腰、寒瑟的秋风，摇撼四下树木，萧萧有声。
　　蓦然一道细微的呻吟从风中传人赵子原耳际，他内心一震，加紧行去，只见一个蓬头垢面的汉子，歪歪斜斜躺在山路中间！
　　借着黯淡的月色，可以瞧出那人浓眉大眼，肩广体阔，体格甚为结实，分明是武人，却是气若游丝，面色白如金纸。
　　呻吟之声，便是自此人口中发出。
　　赵子原瞧清那人的面孔，惊呼道：“足下不是黑岩厉向野厉老大么？怎会变成如此模样？”
　　那人果然是黑岩三怪硕果仅存的老大厉向野，他勉力一翻眼帘，唇皮一动，低声说道：“你……姓赵的少……少年……你来得正是……时候……”
　　厉向野两颊汗珠滚滚而落，五官扭曲，露出痛苦之状，胸前衣袂碎成片片，露出血肉狼藉的肌肤。赵子原道：“是谁将你伤成这等模样？”厉向野断断续续道：“我……我已寻到杀……杀害卜二弟，湛三弟的凶……手……和鬼镇纵火……者……同为……同为一人……”
　　他全身似已脱力，不住呼呼喘着大气，口齿亦显得含糊不清。
　　这会子，陡闻“嗤”的一响，道寒光破空疾袭而至，赵子原拂袖一挥，那道寒光被掌力带偏了，夺地插在身后一棵大树上卜细看之下，竟是一支指头般粗细的树枝，尖端插入大树干半截有余，尾端上还系着一张白色素笺——赵子原睹状，不禁为之倒抽一口凉气，那树枝非金非铁，寻常之人要用手劲把他抖射至数丈开外，都是十分困难，但黑暗中那人竟然硬生生破空将根树枝插人树干里头，这等功力不免太玄了。
　　赵子原迟疑一忽，方始移身掠到树旁，伸手拔出那根树枝，尾端所系的白笺迎风飘扬。
　　他不假思索，用食、中两指拈起白笺，只见笺上歪歪斜斜写了几个字：“见字可将遗言书于此笺可也。”
　　笺上还留下一大片空白，竟是为着要让手持此笺者书写遗言所留！
　　赵子原呆了一呆，才感到事情不妙，背后闻得那厉向野呼道：“快将白笺丢……开……纸上染有剧……剧毒……唷呵……”
　　突然又是一声闷哼，赵子原飞快一个转身，厉向野业已口喷鲜血，直挺挺躺在地上！
　　黑暗中一抹黑影在赵子原眼前一闪而过，身形之疾，令人没有丝毫捉摸的余地，赵子原想也不想，顺手便是一掌推出“哗啦”一响，一枝小树应掌而折，赵子原意识到那人早已走远了。
　　定眼望见厉向野胸前已多了一只黑色掌印，鼻息气若游丝，分明是活不成了。
　　厉向野口中犹自挣扎着道：“鬼镇……荒园……鬼镇……荒园……”
　　赵子原道：“你说的什么？说什么？”
　　厉向野唇皮一张，却没有任何声音发出，双目一睁，便此咽气。
　　此刻赵子原才又想起，适才厉向野出声警告那张笺上面染有剧毒，而自己的手指已经摸过白笺，无疑的，也活不成了！
　　赵子原恨恨的想道：“那凶手必是先下毒谋害厉向野，后来又惟恐他不死，才又赶来补上一掌，适遇我打自此地经过，便故武玄虚，以染有毒素的素笺欲同时将我解决，居心之狠，诚使人不寒而栗了。”
　　遂连忙运功调息，查看体内是否有中毒后不适现象？
　　真气一次复一次在体内百脉运行了十五周天，上达顶门，下通四肢百骸，奇怪的是，始终查不出丝毫中毒迹象。
　　赵子原心中迷惑，暗忖：“怪哉，那张素笺既然染有剧毒，我的手指触摸过后，理当立刻倒地毙命才对，目下又怎会安然无事呢？”
　　他百思不得其解，既是不曾中毒，也就得懒得去想它了。
　　望着厉向野的尸身，赵子原默默道：“黑岩三怪至此算是死亡殆尽了，老二卜商及老三湛农在鬼镇荒园古宅，死得不明不白，不想老大厉向野亦落了这么一个下场。”
　　赵子原寻思顷刻，忽然想起一事，心口猛可颤一大颤——他喃喃自语道：“当日应殃神老丑之邀，到麦十字枪府宅参予阻挠职业剑手之举的几个人，多数竟已先后暴毙，首先是黑岩三怪的老二，老三，然后是殃神老丑，现在黑岩老大厉向野竟死在武当山上，仅剩得丐帮飞斧神丐，与朝天尊者两个活口了，下一次——下一次或许就该论到他们两人了吧，这其中莫非有什么阴谋么？”
　　想到此地，几乎已可肯定这一连窜阴谋的存在，只是他一时猜不透罢了。
　　正思忖间，身后忽然一道冰冷的声音传了过来：“是谁敢在武当山上杀人？”
　　背后风声斐然，赵子原一转身，一名道人踏着一径落叶缓缓而行，速度却是快得惊人，未几来到赵子原身前。
　　赵子原抱拳施礼道：“道长来自武当道观么？”
　　那道人视线掠过厉向野的尸身，冷然道：“道友，你好毒辣的手段！”
　　赵子原定睛打量那道士，只见对方年纪约在五旬左右，长得高鼻阔口，身材高大，穿着一袭玄色道袍，奇怪的是脸色甚是白皙，与手劲肌肤被阳日晒黑的颜色颇不相称。
　　那玄袍道士再度举步迫近赵子原，步伐之间，自然而然流露出一种威猛莫当的气度，赵子原心知，这是功力造诣到了相当程度时应有的现象，他心中暗暗盘算，武当道土中有谁负有这等功力？
　　玄袍道士双目一睁，发出电棱般的光芒，盯住赵子原毫不放松，他沉下嗓子一字一字道：“道友不但手段毒辣，诚然也胆大得可以，竟跑到武当山上杀人，显是未将敝派放在眼中的了。”
　　赵子原见对方不分青红皂白，一上来便一口咬定自己杀人，胸中一股怒火几乎就要暴迸而出。
　　他勉强沉住气，缓缓道：“道长，此中有个误会……”