第一个人头发花白，相貌威武，虽然被装在箱子里面关了很久，一站起来腰杆仍然笔直，竟是群英镖局的总镖头“铁掌金刀”司徒刚。这人的铁砂掌力已练得颇有火候，一柄金背砍山刀，施展着五虎断门刀法，江湖中更少有对手，怎么会被人装进箱子的？
　　第二个人精悍瘦削，两边太阳穴高高凸起，看来无疑也是个内外兼修的武林高手。
　　真正让陆小凤吃惊的，还是第三个人。
　　这人赤足草鞋，穿着件旧得发腻的破布袈裟，圆圆的脸居然还带着微笑，赫然竟是“四大高僧”中名排第三的老实和尚。
　　谁也不知道这和尚究竟是真老实还是假老实，但是人人都知道，他武功之高，确是一点不假，若有什么江湖匪类惹到了他，他虽然总是笑嘻嘻的一点都不生气，可是这个人却往往会在半夜里不明不白的送掉性命。
　　所以近来江湖中敢惹这和尚的人已越来越少了，就连陆小凤看见他也头疼得很。
　　最近半年来他忽然踪影不见，谁也不知道他干什么去了，却想不到会在这口箱子里忽然出现，能把他装进箱子的这个人，武功之高，简直已骇人听闻，陆小凤若非亲眼看见，简直无法相信。
　　老实和尚好像并没有看见他，双手合十，笑嘻嘻的看着牛肉汤。
　　看见这三个人，牛肉汤果然开心极了，也笑道：“怪事年年有，今年特别多，箱子里怎么会忽然钻出个和尚！”
　　老实和尚道：“小姑娘受了气，大和尚进箱子，阿弥勒佛！善哉善哉！”
　　木一半道：“九少爷知道这三个人得罪过公主，所以要小人赶紧送来，好让公主出气。”
　　他一口一声公主，牛肉汤居然也受之无愧，就好像真的是公主一样。
　　木一半又道：“却不知公主想怎么样出气？”
　　牛肉汤眨了眨眼睛，道：“我一时倒还没有想起来，你替我出个主意怎么样？”
　　木一半道：“这就要看公主是想大出气，还是小出气了。”
　　牛肉汤仿佛觉得他这名词用得很有趣，吃吃地笑道：“小出气怎么样？”
　　木一半道：“脱下他们的裤子来，重重的打个七八十板，也就是了。”
　　牛肉汤道：“大出气呢？”
　　木一半道：“割下他们的脑袋来，晒干了赏给小人下酒。”
　　牛肉汤笑道：“好主意，真是好主意，难怪九哥喜欢你。”
　　木一半的主意确实阴毒，脑袋被割下倒也罢了，知道自己的脑袋被割下来还要被人晒干下酒，已经很不是滋味，若是真的被脱掉裤子打屁股，那更是比死还难受。
　　高瘦精悍的黑衣人脸上已全无血色，老实和尚却还是笑嘻嘻的满不在乎。
　　司徒刚性如烈火，脾气最刚，厉声道：“我们既然已落在你手里，要杀要剐，绝不皱一皱眉头，你若是故意羞侮我，我……我死了也不饶你！”
　　司徒刚纵横江湖，本不是那种轻易就会示弱认输的人，可是这句“我死了也不饶你”，却说得泄气得很，显然已自知他不是牛肉汤的对手，情愿认命了。
　　牛肉汤嫣然道：“你活着也不能对我怎么样，死了又能怎么样不饶我？难道想变成个大头鬼，半夜来扼我脖子？”
　　司徒刚咬紧牙齿，满头冷汗雨点般落下，忽然大吼一声，反手一掌重重的向自己天灵拍下。
　　他的手五根手指几乎同样长短，指甲全秃，掌心隐隐发黑，铁砂掌至少已练就到八成火候，这一掌拍下，虽然是拍在自己头顶上，也同样致命。谁知牛肉汤身子一闪，纤长柔美的手指兰花般轻轻一拂，司徒刚的手臂立刻垂了下去，连动都不能动了。
　　木一半立刻大声喝彩：“好功夫！”
　　牛肉汤淡淡道：“这只不过是如意兰花手中最简单的一着，算不了什么好功夫！”
　　她说得轻描淡写，陆小凤听了却大吃一惊，这如意兰花手名字虽美，却是武林中最可怕的几种功夫之一，分筋错脉，伤人于无形，司徒刚现在看来好像伤得并不重，其实这条手臂已永远废了，一个对时后伤势发作，更是疼痛不堪，除了把这条手臂齐根砍断，绝没有第二种解救的法子。
　　司徒刚面如死灰，大声道：“你……你连死都不让我死？”
　　他虽然在大声呼喝，声音还是不免发抖，显见心里恐惧已极。
　　牛肉汤叹了口气，道：“好死不如歹活，你为什么偏偏想死？就算你自知得罪了我，犯了死罪，也可以找个人来替你死的。”
　　司徒刚怔了怔，忍不住问道：“怎么替我死？”
　　牛肉汤道：“这里的人你可以随便挑一个，只要能胜得了他一招半式，我就要他替你死。”
　　木一半道：“这里的人我看他连一个都不敢找。”
　　牛肉汤笑道：“一个人他不敢找，半个人呢？”
　　木一半叹了口气，道：“我算来算去，他最多也只能找我这半个人。”
　　司徒刚大喝道：“不错，我正是要找你。”
　　喝声中他已出掌。
　　群英镖局威名远播，总镖头的年俸五万石，几乎已经跟当朝的一品大员差不多。
　　他的妻子温柔贤慧，临行的晚上还跟他亲密宛如新婚。他的子女聪明孝顺，长女已许配给他舅父中原大侠熊天健的长孙，门当户对，亲上加亲。只要能活着，他当然不想死，他虽然右臂已不能动，幸好他练的本就是单掌，这一掌击出，招沉力猛，不愧是金刀百胜，铁掌无敌。
　　木一半却已只剩下半个人，身子斜斜一穿，肋下铁杖斜刺，竟以这根铁杖当作了长剑，一招“笑指天南”，正是嫡传的海南派剑法。
　　海南剑术专走偏锋，他只剩下半个人，恰巧将海南剑术的精髓发挥得淋漓尽致，只听“嗤，嗤，嗤”三声响，一声惨呼，四尺长的铁杖自司徒刚左肋刺入，右背穿出，一股鲜血箭一般标了出来，化做了满天血雨。
　　牛肉汤拍手笑道：“好剑法。”
　　木一半笑道：“这只不过是天残十三式中简单的三招，算不了什么好剑法。”
　　他学着牛肉汤刚才的口气，故意说得轻描淡写，陆小凤却又吃了一惊。
　　天残十三式本是海南派镇山剑法，可惜三十年前就已绝传，连海南派当代的掌门人也只练成其中两式，这半个人却随随便便就使出了三招，将司徒刚立毙于剑下。
　　这半个人究竟是从哪里来的？以他的武功剑法，为什么要屈身为奴，做那位九少爷的随从？
　　那高瘦精悍的黑衣人显然也认出了他的剑法，正吃惊的看着他，目中充满恐惧。
　　木一半笑道：“罗寨主的‘燕子飞云纵’和一着‘飞燕去来’，纵横天下，杀人无数，我也久仰得很了，却不知罗寨主是否也看上了我这半个人？”
　　这黑衣人竟是十二连环坞第一寨的寨主黑燕子罗飞，此人以轻功成名，一招“飞燕去来”，的确是武林少见的杀手绝技。
　　他眼睛看着木一半，脚下却在往后退，突然转身掠起，向醉卧在九曲桥头栏杆下的一个人扑了过去。这一招正是他的绝技“飞燕去来”，身法巧妙，姿势优美，就算一击不中，也可以全身而退。
　　栏杆下这个人却已烂醉如泥，头上一顶紫金冠也几乎掉了下来，口水沿着嘴角往下直滴，看来简直就像是个死人。死人当然比半个人更好对付，罗飞显然早就看准了他。
　　陆小凤在心里叹了口气，不管怎么样，这位贺尚书刚才总算给了他一杯酒，现在若是糊里糊涂的在醉梦中死了，他倒有些不忍。
　　只听一声惨呼，接着又是噗通一响，水花四溅，一个人落入池水中，踪影不见，过了很久，才有一缕血水从荷花绿叶间浮起，一个人的脸就像是花瓣般在荷叶间露出，却是罗飞。
　　贺尚书翻了个身，又睡着了，头上的紫金冠终于落下。
　　木一半立刻走过去，恭恭敬敬的将这紫金冠又为他戴在头上，道：“醉卧流云七杀手，惟有饮者得真传，贺尚书真好功夫。”
　　牛肉汤笑道：“木一半真好眼力，连绝传已八十年的醉中七杀手都能看得出。”
　　老实和尚叹了口气，道：“一杀就已要了命，又何必七杀？”
　　牛肉汤道：“和尚也想试试？”
　　老实和尚道：“和尚还清醒得很，为什么要去跟醉鬼纠缠？”
　　牛肉汤道：“你准备找谁？”
　　木一半道：“是不是想找我？”
　　老实和尚道：“和尚至少还是一个人，不跟半个人斗。”
　　牛肉汤道：“我是一个人。”
　　老实和尚道：“和尚至少还是个大男人，不跟女人斗。”
　　牛肉汤道：“我爹爹是个男人。”
　　老实和尚道：“和尚还年轻力壮，不跟老头子斗。”
　　那边几个人还在聚精会神的掷着骰子，这里人已死了两个，他们却连看都没有往这里看过一眼，这种事他们好像早已司空见惯。别人的性命，在他们眼中看来，好像还不及一粒骰子重要。
　　牛肉汤道：“你看那几个人怎么样？”
　　老实和尚道：“和尚四大皆空，看见赌鬼们就害怕。”
　　牛肉汤笑道：“你左挑右选都看不中，倒不如让我来替你选一个。”
　　老实和尚道：“谁？”
　　牛肉汤随手向前一指，道：“你看他怎么样？”
　　她的纤纤玉手，指着的正是陆小凤。
　　陆小凤的心一跳，老实和尚已回头看着他，笑道：“和尚说老实话，和尚若是想活命，好像也只有选他了。”
　　牛肉汤大笑，道：“原来和尚的眼力也不差。”
　　陆小凤立刻摇头，大声道：“差差，简直差上十万八千里。”
　　牛肉汤道：“差在哪里？”
　　陆小凤道：“我跟这和尚是朋友，他绝不会想要我的命，我也不想要他的命。”
　　老实和尚道：“和尚本来的确不想要你命的，可是现在……”
　　他叹了口气，道：“别人的性命再珍贵，总不如自己的性命重要，和尚这条命再不值钱，好歹总是和尚自己的。”
　　这确实也是老实话，老实和尚说的都是老实话。
　　陆小凤道：“可是和尚既然四大皆空，若连朋友的命都要，岂非大错特错，大差特差？”
　　老实和尚道：“好死不如歹活，活狗也能咬死狮子几口，到了性命交关时，就算差一点，也说不得了。”
　　陆小凤叹了口气，道：“你为什么不去找别人，偏偏要找上我？”
　　老实和尚道：“因为你差。”
　　陆小凤道：“我差在哪里？”　
　　老实和尚道：“你既不会‘天残十三式’，又不会‘如意兰花手’，岂非大差特差？”
　　陆小凤道：“可是我并不想要你的命。”
　　老实和尚道：“你不想要和尚的命，和尚却想要你的命，所以你更差得厉害，非死不可。”
　　牛肉汤冷冷道：“他这样的人，多死一个少一个，你还不动手？”
　　老实和尚道：“姑娘说的是，和尚这就动手。”
　　他居然说动手就动手，破布袈裟的大袖一卷，一股劲风直卷陆小凤的面目。
　　原来陆小凤那两根手指他还是害怕的，生怕自己身上一样东西被捏住，就算不被捏死，也是万万受不了的。
　　可是一只破布袈裟的袖子，随便他怎么捏，都没关系了，何况衣袖上真力贯注，利如刀锋，能捏住他这一招的人，江湖中已不多。
　　小老头一直袖手旁观，忽然道：“陆小凤，你是要替这和尚死，还是要替自己留着这条命，你可得仔细想清楚。”
　　其实这问题陆小凤早已想过无数遍，他虽然不忍看着老实和尚死在这里，却也不愿让老实和尚看着他死。
　　小老头这句话刚说完，只听“嘶”的一声，老实和尚一只衣袖已被撕了下来，露出条比女人还白的手臂，显然已多年没有晒过太阳。
　　人影闪动间，仿佛有无数只蝴蝶飞舞，他身上一件破布袈裟，转眼间已被撕得七零八落。
　　陆小凤大声道：“和尚若是再不住手，小和尚只怕就要露出来了。”
　　这句话说得实在不雅，可是要想让老实和尚住手，就只有说这种话让他听了难受。
　　谁知老实和尚居然一点也不在乎，嘴里喃喃道：“小和尚露面，总比大和尚挺尸好。”
　　一句话没说完，脚下忽然被司徒刚的尸体一绊，几乎跌倒。
　　这正是陆小凤的大好机会，陆小凤却似还在考虑，是不是应该乘机出手。
　　老实和尚却不考虑，乘着这一绊之势，忽然抱住了陆小凤的腰，自己先在地上一滚，忽然间已压到陆小凤身上。
　　牛肉汤拍手笑道：“想不到和尚还会蒙古人摔跤的功夫。”
　　老实和尚道：“这不是蒙古摔跤，这是扶桑岛上的柔道，除了和尚外，会的人倒真还不多，陆小凤只怕连见都没有见过，所以才会被和尚制住。”
　　这也是老实话，陆小凤的确已被压得死死的，连动都不能动。
　　小老头却道：“这句话不老实。”
　　“老实和尚从来不说不老实的话。”
　　小老头道：“他就算没见过这种功夫，本来也不会被你制住的，若不是因为他不忍杀你，现在和尚只怕连老实话都不能说了。”
　　老实和尚想了想，道：“就算他真的让了和尚一手，和尚也可以装作不知道。”
　　小老头叹了口气，道：“这倒真是老实话。”
　　陆小凤伏在地上，腰眼被他膝盖抵住，手臂也被反摔过去，想到自己刚才痛失良机，再听见这种老实话，几乎要被活活气死。
　　真的被气死倒也痛快，现在他还不知道自己要怎么死法。
　　那边的赌局终于散了，仿佛有人在问。
　　“我输了七万两，你呢？”
　　“我比你只多不少。”
　　既然有人输了这么多，当然也有人要满载而归了。只可惜这个满载而归的并不是他。
　　他非但早已将自己的人输了出去，连这条命都要赔上！
　　几个人从那边走过来，只有一个人的脚步声比较重，身上想必已装满了金珠银票。
　　陆小凤很想看看这人是谁，却连头都抬不起，只听牛肉汤道：“你们都来见见九哥这位新收的随从，他叫木一半，好像是海南孤雁的门下，九哥还特地要他带了好多好多礼物回来给我。”
　　她的声音中充满欢悦，立刻就有人问：“这几天老九又到哪里去了？什么时候回来？最近他身子可还安好？有没有喝醉过？”
　　木一半立刻恭恭敬敬的一一答复，可是这位九少爷的行踪，却连他都不清楚。
　　听见九少爷归期无定，大家都仿佛很失望，听见他身体康健，大家又很开心。
　　对这个远在天涯，行踪不定的浪子，大家都显得说不出的关怀；可是对这个刚刚还跟他们赌过钱，而此刻就躺在他们面前的陆小凤，却根本没有人问。这个人的死活，他们根本就不放在心上。
　　就连沙曼也没有看他一眼，牛肉汤正在问她：“九哥这次有没有送你什么？”
　　沙曼淡淡道：“他知道我对这些身外之物一向没有兴趣，又何必多此一举？”
　　牛肉汤道：“你对他的身外之物没兴趣？是不是只对他的人有兴趣？”
　　沙曼居然默认。
　　牛肉汤冷笑道：“只可惜他也绝不会把自己的人送给你的。”
　　两个人言来语去，仿佛都带着很浓厚的醋意，陆小凤听了更不是滋味。
　　他一向是江湖中的宠儿，认得他的人都以他为荣，无论走到哪里都极受欢迎，卧云楼主人珍藏多年的名酒，只有他才能喝得到，就连孤僻高傲的苦瓜大师，看见他来了，都会亲自下厨房烧几样素菜给他吃。
　　女孩子们见到他，简直完全无法抗拒，连冰山都会溶化。
　　可是到了这里，他却好像忽然变得不值一文，连替那位九少爷擦鞋都不配。
　　一个人活到这种地步，倒真的不如死了算了，老实和尚却偏偏还不动手。
　　牛肉汤似已不愿再跟沙曼说话，回头瞪着老实和尚，道：“你还不动手？”
　　老实和尚道：“动手干什么？”
　　牛肉汤道：“动手杀人。”
　　老实和尚道：“你们真的要杀他？”　
　　牛肉汤道：“当然不假。”
　　老实和尚道：“好，你们随便找个人来杀吧，和尚只要赢了一招半式就够了，和尚不杀人。”
　　他拍了拍手，站起来就走，转眼间就走出了九曲长桥，居然没有人拦阻，看来这里的人虽然行事诡秘，倒还都是言而有信的好汉。
　　牛肉汤冷笑道：“要找杀人的还不容易，你们谁杀了这个人，我给他一万两。”
　　陆小凤躺在地上，索性连站都懒得站起来，要杀这么一个人，看来并非难事，牛肉汤却出手就是一万两，也不知是因为她的银子来得太容易，还是因为在这里要人杀人，本就得付这种价钱。
　　随随便便杀个人就有一万两，陆小凤本来以为会有很多人抢着动手。
　　谁知大家连一点反应都没有。
　　沙曼冷冷道：“你要杀人，为什么不自己杀？难道你没有杀过人？”
　　牛肉汤也不理她，瞪着那些抬箱子来的昆仑奴道：“你们辛辛苦苦抬几天箱子，最多也只不过赚个百儿八十的，杀个人就有一万两，这种好事你们都不干？”
　　一个个昆仑奴还是像木头人般站在那里，原来竟完全听不懂她的话。
　　牛肉汤道：“木一半，你怎么样？”　
　　木一半叹了口气，道：“我本来是想赚这一万两的，只可惜九少爷吩咐过我，每天最多只能杀一个人，我可不敢不听九少爷的话。”
　　牛肉汤显然也不敢不听九少爷的话，冷冷道：“我知道你们嫌太少，我出五万两，先付后杀。”
　　陆小凤忽然一跃而起，道：“我来。”
　　牛肉汤道：“你来干什么？”
　　陆小凤道：“不管谁杀了我，你都肯先付他五万两？”
　　牛肉汤道：“不错。”
　　陆小凤道：“我来赚这五万两。”
　　牛肉汤道：“你要自己杀自己？”
　　陆小凤道：“自己杀自己并不是难事，五万两银子却不是小数目。”
　　牛肉汤道：“你的人已死了，还要银子干什么？”
　　陆小凤道：“还债。”
　　他叹了口气，道：“现在我已欠了一屁股债，若不还清，死了做鬼也不安心。”
　　牛肉汤冷冷地看着他，忽然冷笑道：“好，这五万两让你赚了。”
　　她随随便便从怀里抓出一把银票，面额最小的也有五千两。
　　陆小凤选了几张，正好五万两，先交给小老头一张，道：“这里是一万五千两，一万两还给你，五千两算利钱。”
　　小老头喜笑颜开，道：“这利钱倒真不小。”
　　陆小凤道：“所以你本该多借点给我的，我这人出手一向大方。”
　　小老头叹道：“实在大方，大方得要命。”
　　陆小凤又在找沙曼，道：“这里是五千五百两，五百两赎刀，五千两算利钱！”
　　沙曼道：“五百两的利钱也有五千两？”
　　陆小凤道：“反正五百两和一万两都是一把就输了，利钱当然一样！”
　　沙曼看着他，冷漠的眼睛里似有了笑意，道：“现在我才知道你为什么这么穷了，像你这么样花钱，怎么会不穷！”
　　陆小凤笑道：“反正这钱也来得容易，现在我才知道，天下间只怕再也没有比杀人更容易赚钱的事。”
　　沙曼脸上又变得冰冰冷冷，全无表情，拿出了他那把夜壶刀，道：“你是不是准备用这把刀杀你自己？”
　　陆小凤立刻摇头，道：“这把刀不行，这把刀上有点骚气。”
　　他看了看手上银票，喃喃道：“还了两万零五百，还剩两万九千五，银子还没有花光，死了岂非冤枉？”
　　牛肉汤道：“那么你就快花！”
　　陆小凤想了想，又去找小老头，道：“刚才你说这里有天下最好的酒，只不过价钱很高？”
　　小老头道：“我也说过，今天你是我的客人，喝酒免费。”
　　陆小凤冷笑道：“你女儿出钱要杀我，我还喝你的酒？来，这九千五百两拿去，我要最好的酒，能买多少就买多少。”
　　那小胡子忽然笑了笑，道：“又花了九千五，好像还剩两万？”
　　陆小凤道：“刚才你输了多少？”
　　小胡子道：“我是大赢家。”
　　陆小凤道：“我们再来赌一把怎么样？索性输光了反而痛快。”
　　小胡子大笑道：“好，我就喜欢你这样的痛快人。”
　　牛肉汤冷冷道：“他不但痛快，而且很快就要痛了，无论抹脖子还是砍脑袋，都很痛的。”
　　陆小凤笑道：“我倒知道有种死法一点都不痛。”
　　牛肉汤道：“怎么死？”
　　陆小凤道：“输死。”

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　　骰子又摆在碗里，酒也送来了，整整十大坛酒，有女儿红，也有竹叶青。
　　九千五百两买了十坛酒，价钱未免太贵了些，陆小凤却不在乎，先开了坛竹叶青，对着嘴灌下了小半坛，大声道：“好酒。”
　　小胡子笑道：“像这么样牛饮，居然还能分得出酒的好坏，倒真不容易。”