话说左翼正翼尉，姓申，官名乌珍，表字恪谨，是正白旗汉军旗人。学识过人，处事公正。对于地方上，极其热心。在前清来季，官至民政部侍郎。九门提督，是时在翼尉任内。因京城警察，正在初创之时，便就着旧时捕务，斟酌损益，把翼下的技勇兵，编成队伍，打算人渐次改良，以为扩充警察的预备。是日查夜回宅，忽有厢黄满官厅，前来报称：该甲喇所属菊儿胡同内，小菊儿胡同住户文姓家内，有儿媳阿氏不知所因何故，将伊子春英砍伤身死。乌公见报之后，忙的吩咐小队，将文家一千人证一并带翼，并传谕该甲喇，好好的看护尸场。队兵去后，即令备马，要亲往小菊儿胡同去检验一切。因为人命至重，又想着社会风俗，极端鄙陋，事关重大，不能不确实访查。先把杀人的原委访明白后，然后再拘案鞠讯，方为妥当。
　　想到此处，忽想起至交的朋友苏市隐来。他平日交游极广，平居无事时，好作社会上不平之鸣。若是把他找来，他暗中帮助，细心访查，断没有屈在无辜之理。因命小僮儿夏雨，挪过笔墨文具，亲手写了一封信，叫了一名仆人，送至方巾巷，交苏市隐先生亲展，要个回信来。仆人连连答应，奉了乌公之命，飞奔方巾巷前去投书。到了苏家门首，喊说回事，里面有仆人出来。问明来历，忙的回了进去。是时苏市隐正在檐下漱口，忽见仆人来回，说六条胡同乌大人送来一信，还候个回信呢。市隐放下漱盂，拆信一看，见上面写道：
　　市隐兄鉴：夜间厢黄满五甲喇报称，安定门菊儿胡同内小菊儿胡同住户文光家儿媳阿氏，不知何故，于十二点钟前后将伊子春英砍伤身死。弟闻报后甚为惊异，诚恐人情诡诈，个中别有情节，拟即至尸场中检察一切。吾兄于社会风俗素极注意，望速命驾至小菊儿胡同作一臂之助，是所盼祷。专此顺颂
　　义祉！
　　弟珍顿上
　　市隐看罢，即命仆人耿忠，取出一纸名片，叫他付予来人，说是回头便去。耿忠连连答应，自去吩咐不题。市隐是见义勇为，赶忙的穿好衣服，雇了一辆人力车飞也相似，直往小菊儿胡同一路而来。走至大佛寺北，路上有一人唤道：“市隐市隐，什么事你这样忙？”市隐回头一看，正是同学友闻秋水。此人有二旬左右，英英眉宇，戴一副金丝眼镜，穿一件蓝绸大褂，站在两路一旁，连声喊叫。市隐呼唤车夫，忙的止步。二人相见为礼，寒暄了几句。秋水道：“天这般早，你要往哪里去？”市隐道：“嘿，告诉你一件新闻，昨儿夜里，小菊儿胡同有个谋害亲夫的，方才乌恪谨给我一封信，叫我帮着调查。你若没事，咱们一同去趟。不管别的，先瞧瞧热闹儿。”秋水摇手道：“不行不行。我可是不能奉陪，今天学堂里，还有两堂国文呢。当教习不能误人，咱们回头见吧。”市隐哪里肯听，拉着秋水的衣袖便欲雇车。又向秋水道：“你这义务教习，可真是悔人不倦。这样的热闹，你不去瞧，这件事情，于人心风俗大有关系，不可不去调查一下子。”秋水笑道：“其实学堂里，并没有功课，只是过午有两堂国文。我们同去一趟，原没有什么要紧，你何必扯着我呢？”说着，雇了人力车，两人兴兴匆匆，到了菊儿胡同。
　　付了车资，二人一面说话儿，只见菊儿胡同，有许多男男女女，老老少少，站在文家门首，探头探脑的，望着院里观看。或三人聚在一堆，五人聚在一处，全都交头接耳的，纷纷谈论。市隐、秋水二人，挨身挤到一处，仔细一听：有的说，我说这家子，就没有好闹不是，成天论夜的，不是老公母俩吵嘴，就是小公母俩喊嚷，若不是小奶奶刁唆，何致如此呢。市隐听至此处，凑至那人跟前，意欲探听。那人又转脸笑道：“你瞧这个小老婆，是娶得是娶不得？”市隐亦笑道：“是的是的。这话是一点不错。但不知这位如夫人，是死者什么人？”那人皱眉道：“嗳，题起话儿长。咱们是路见不平，好说直话。”随将范氏的历史，说了一遍。又俯在市隐的耳边，欲将这真像说明，被旁边一人，推了那人一掌道：“三叔，是非场儿里少说的为是。半夜三更的，谁知道是谁害的？咱们这多言多嘴，没有什么益处，俗语说：天网恢恢，疏而不漏。日后是非曲直，总有个水落石出。我们站在一旁，瞧着就完啦。”市隐正听得入神，一见那人拦阻，甚不乐意，后面有秋水过来，扯了市隐一把，悄向耳边道：“我看这个阿氏，一定冤枉。据这里邻人谈论，说阿氏是新近过的门今年才十九岁，平素是和平温顺，极其端正。所有她举止动作，那苟言苟笑的地方，一点儿没有。这么看起来，一定是别有缘故。”市隐听至此处，忙的摇手道：“你不必细说了。这内中的情形，我已了然八九。那自在普云楼上，我听朋友提过。等回去时节，我再同你细谈。”秋水点了战头。
　　忽听有官人喝道：“闲人闪开！闲人闪开！这个热闹儿，没什么可瞧的。”二人忙的躲过，只见巡官巡警，并左翼的枪队技勇，静路拦人，有一位长官到来，头戴珊瑚顶，孔雀花翎，穿一件蓝色纱袍，年在四十以外，面如满月，两撇儿黑胡子。随从的官办军警，不记其数。市隐一看，正是左翼正翼尉乌恪谨君到了。随唤秋水道：“咱们也进去看看。”二人挤了过来，走至文家门首，忽被一官兵拦道：“别往里去了。这是什么地方，你们知道不知道？”市隐并不答言，仍往里走。官兵双喝道：“嘿，大台，你听见没有？莫非你耳朵里头，塞着棉花呢不成！”市隐忙陪笑道：“烦你给回一声，我们要面见乌大人，有一点儿面谈的事。”那人瞪着两眼，把市隐、秋水二人上下打量了番，冷笑道：“二位面见大人，总得宅里见去。大人到这里来，为的是察验尸场，不能会客。”正说着，里面走出一人，年约二十左右，头戴大红缨的万丝凉帽，穿一件灰色夏布褂，腰系凉带儿，类似从人模样。那守门的兵道：“瑞爷你瞧瞧，这二位是谁？他们死乞白赖的要见大人。”瑞某抬头一看，原来是市隐、秋水二人，忙的请安问好，笑嘻嘻的道：“我们大人，等你好半天啦。快，你请罢！”市隐点了点头，瑞某往前边引导，同了秋水二人，联袂走入。见了乌公，彼此请安问好。寒暄已毕，乌公道：“我看这个案子，出的很离奇。所以请出阁下帮个忙儿。”市隐道：“你调查的怎么样啦？”乌公道：“我方才进的门儿，全都没有看呢。敬烦你们二位，也帮着瞧瞧罢。”说着，传谕官人，把各屋的竹帘，及房门隔扇，一律打开，叫文光引着路，前往各房查看。
　　秋水取出铅笔，先将院内形势，记个大概。见北房三间，东西各有耳房。东西配房各三间。乌公问文光道：“你住在哪间屋里？”文光指着道：“我带着贱内小女，住在上房东里间。小妾范氏，住在东厢房。我儿子儿媳妇，住在西厢房。东耳房是厨房。”乌公点了点头，同了市隐二人，往备屋察看。文光的家内，虽不是大富大贵，亦是小康之家。屋中一切陈设，俱极整洁。西厢房内，南屋是个暗间儿，外间是两间一通连儿的，靠着北山墙下，设着一张独睡的木床。南里间内有一铺砖炕，春英的尸身，躺在木床前面。床里床外，俱是鲜血。春英赤着脊梁，下身穿着单裤，颈脖右边，有刀伤一处，目登口张，满身俱有血迹。秋水道：“年少夫妻，有什么不解之冤，下这样的毒手？”乌公道：“妇女的知识，俗言说：狠毒不过妇人心。就指着这宗事情，所发的议论。所谓人世间事，惟女子富于情，这一句话，我实在不敢深信。”说着，命文光引导，又至东耳房察看。将一进门，屋内嗡嗡的苍蝇，异常肮脏。除去碗筷刀杓，一切家具之外，有大小水缸两口，地上有许多水迹。乌公问文光道：“你的儿媳妇，投的是哪一个水缸？”文光道：“投的是这个大的。”乌公点了点头，谕令各兵并，细心看守，不许移动。官人连连答应。遂同着市隐二人，往上房屋内少坐。官人预备茶水，市隐等喝了点茶。秋水道：“杀夫的这个妇人，不知恪翁方才看见没有？”乌公道：“兄弟来时，把阿氏她们已经带翼啦。二位得暇，请到翼里看去。”秋水点了点头。取出一只烟卷儿，一面说着，一面与市隐闭谈。乌公叫文光道：“方才甲喇上报说，杀人的凶器，是你蒙起来的，这话可是情实？”文光听了此话，吓得浑身乱抖，迟了半日道：“大人明鉴。杀人的凶器，岂有藏起之理。刀是什么样儿，我并没有看见。只听官人喊嚷，是从东厢房里推出来的。”乌公道：“杀人既在西屋，怎么杀人的凶器，反在东屋呢？”文光答一声是。迟了半日，又颤巍巍的道：“这个，那我就不知道了。”乌公纳闷道：“这事可怪得很。”又回首向市隐道：“回头你们二位，到舍下坐一会儿．这一案里。有许多得研究的呢。”市隐、秋水二人，拱手称是。乌公站起身来，向左右官人道：“把甲喇上德老爷请来。”官人答一声喳，登财把德勒额唤来，站在乌公面前，垂手侍立。乌公道：“你带着他们，在这里严加看守。一草一木，都不许移动。”又告官人道：“先把文光带翼，等明日验尸之后，再听分派。”德勒额连忙答应。市隐、秋水二人，也忙的站起，除了乌公出来。乌公拱手道：“二位不必拘泥。兄弟先走一步，回头在舍下再谈。”秋水亦陪笑道：“请便请便，我们也少迟就去。”
　　忽听哗哒一声，院内院外的枪队全都举枪致敬。乌公去后，市隐、秋水二人，又往各房内，察看一回。有守护的官兵道：“二位老爷，你看见没有？要据我礁着，这内中一定有事。横竖这么说吧，这个凶手哇，啊，出不了本院的人。”说罢，哈哈大笑，引的秋水二人，也都笑了。官兵又悄声道：“这把菜刀哇，从东屋找出来，满刀的血。裹着一条绣花手绢儿，你说是怎么回事？”说着，又哈哈笑道：“这话对不对？你哪！”市隐亦笑道：“是的是的。你就多累吧，我们要回去啦。”说着，又有儿个官长，急忙跑来道：“怎么着？二位回去吗？喳，我们也不远送啦。”市隐、秋水二人，忙的陪笑拦住，与弹压各官弁，拱手而别。出门雇了人力车，往六条胡同乌宅而来。到了门首，早有门房仆人，同了进去。乌公也拱手出迎，让至书房里面，分宾主坐下。乌公一面让茶，一面笑着道：“春英这案，很是离奇。适才种种情形，三处堂官，也全都知道啦。二位也不用忙，回头在舍下用饭。我先把原凶问一问，就可以知其大概了。”秋水忙辞道：“吃饭倒不必。敝学堂里，过午有两堂国文，兄弟是一定得去的。”市隐道：“你这是何苦。咱们一同来的，要一同走，即便在这里吃饭，也不是外人哪。”乌公亦笑道：“秋翁是太拘泥，又嫌我这里厨子，菜饭不能适口，所以才这样忙。”秋水红脸道：“哪儿来的事，兄弟是当真有事。不然，在这里吃饭，又有何妨呢？”市隐站起道：“你们这宗地方，真是差点儿。办上正经事情，总得有点魄力才行。你今儿要走，我一定不能让你走。”说罢，取烟卷吸着。乌公笑着道：“秋水你这是图什么？招的他这样的着急。”说得秋水、市隐也都笑了。
　　一时酒饭齐备。三人一面让坐位，乌公道：“方才在文光家内，也没得细说，据甲喇上报称，这案子很奇怪。当文光喊告的时节，甲喇上的人，即将阿氏，阿氏娘家的母亲阿德氏，一并带翼。当时那杀人的凶器，并没找着，我听了很是纳闷，遂又着人去找，搜了半天，方才搜出来，是一把旧切菜刀，上有许多血迹，用一块粉红色洋绉绢包着，据甲喇上说，是从东厢房里，桌子底下搜出来。我想这件事，离奇得很，此中必别有缘故。”秋水坐下道：“恪翁说到这里，我们也碍难缄默。适在文家门首，听见邻人谈论，说文姓家内，时常打闹，想必此中必有别项情节了。”乌公皱眉道：“这案子实在难办。这些个离离奇奇，闪闪的的的地方，使人在五里雾中，摸不清其中头脑。若说是谋害亲夫呢，又没有奸夫的影子。若说不是呢，缘何春阿氏，又自投水缸呢？最可怪者，杀人是在西房，凶器反在东房。杀人凶手，又到厨房里投缸寻死。据官人报说，杀机初起时，上房东房，俱已关门睡熟，难道那把切菜刀，是从门隙中，飞进去的不成？据文光说，东厢房里，睡的是范氏，那把菜刀既是从东厢房搜出来的，则范氏亦有嫌疑。若据瑞氏说，各房俱已睡熟，就是她自己没睡，先听是厨房里，阿氏洗脸，后听着院内有人，又听门响，又有木底声音，这么上说，当是春阿氏藏有奸夫，两个人一同下的手了。然甲喇上报说，阿氏身上，穿着是白色衣服，连一点血影血丝，全部没有。阿氏又连声喊冤、又说她头上胁下，全都有伤。你说这个案子，奇也不奇？”秋水道：“论说奇怪，我想也不甚奇怪，一定是因奸害命，毫无可疑。只在阿氏、范氏两人身上，多为注意。再调查她们婆媳，平日的品行若何，亦不难水落石出了。”市隐道：“秋水所说，很是近理。若调查其中原委，连阿氏、范氏的娘家，也得调查。文光家中，时常来的戚友，也得调查。”说着斟酒布菜。三人一面吃酒，一面叙话。乌公以豪饮著名，市隐也杯不离手。独秋水一人，素不喝酒，口内吸着纸烟。见壁间有一副对联写道是：
　　放万丈眼光出去，
　　收一腔心绪回来。
　　又见一幅立轴，上面写道是：
　　鬼谷子曰：抱薪趋火，燥者先燃。此言内符之应外摩也。孔子曰：视其所以，观其所由，察其所安，相人之术，体用兼赅，千古不易之法也。神奸巨猾，越圣矩贤，绳情矫性，若不遇大利大害，绝难揭骷髅，而窥其野狐身也。然可饰者貌，不可饰者心。赤日当阳，陰霾自灭。震电吓怒，妖魅自惊。纵极力矜持，只愈形其鬼蜮耳。相人者，慎勿取其貌，而不抉其心焉可矣。
　　秋水看罢，笑问乌公道：“壁上这幅字条，好像此案的祝词。全仗乌老兄，视其所以，观其所由了。”说的乌公、市隐，也全都笑了。
　　用饭已毕，仆人伺候漱口。乌公一面擦脸，忽有仆人来回说：“鹤大人普大人，现在公所相候，等大人问案呢！”乌公点了点头，忙着换了官服，同着市隐二人，步行至左翼公所。早有小队官弁，回了进去。副翼尉鹤春，委翼尉普泰，全都身着公服，迎至阶下。乌公陪笑道：“兄弟来迟，二位早到了。”鹤公陪笑道：“不晚不晚，我也是刚进门儿。”乌公又指道：“这二位是我的至友，对于社会上，很是热心，我特意请了出来，给咱们帮忙的。”鹤、普二人听了，忙的陪笑请安。市隐等亦忙见礼，道了姓名。大家谦谦让让，来至堂中。乌公升了公堂，鹤、普二公，坐在左右两边。市隐、秋水二人，坐了旁厅的坐位。枪队弁兵等，俱在两旁排列。乌公道：“先带春阿氏。”左右亦接声道：“带春阿氏。”只听院子里一片喧嚷，说先带春阿氏。不一时，竹帘掀起，有两个号衣的官人，带春阿氏进来，手腕上带着手铐，颈项上锁着铁练儿。官人喝着道：“跪下！”乌公道：“这是何必。一个妇女，带着大刑具，有怎么用处？”吩咐一声道：“撤下去！”官人连连答应，忙把手铐撤下。
　　只见春阿氏，年约十六八岁，眉清目秀，脸似梨花，乱发蓬松，跪在地上垂泪。乌公问道：“你今年多大岁数？”阿氏低着头。悲悲切切的应道：“今年十九岁。”乌公问道：“你几时过的门？”阿氏擦着眼泪道：“三月里。”乌公又问道：“你娘家是哪一旗？你父亲叫什么名字？”阿氏擦泪道：“厢黄旗满洲，松昆佐领下人。我父亲叫呵洪阿。”乌公又问道：“素日你的丈夫待你好不好？”阿氏擦着泪，哽哽咽咽的道：“他待我，也没什么不好地方。只是我身子不好，时常有病，因为这个，他时常的骂我，我同他也没有计较过。”乌公又问道：“既是没计较过，如今你因为什么，又害死他呢？”阿氏听至此处，呜呜的大哭起来。乌公连问三遍，方哽哽咽咽的回道：“如今我只求早死，不想看活了。”乌公道：“调查种种证据，这件事情，其中关系你的地方很多，究竟下手行凶的，是你不是？你可只管实说，于你自有益处。不要尽作糊涂想头，往死道儿里追求。”阿氏又哭道：“我的丈夫，业已被人杀死。我又糊里糊涂，落了谋害亲夫的恶名。活着也没有意思了。”说罢，又呜呜的哭个不住。乌公又问道：“你丈夫是怎么死的？你要实话实说。”阿氏擦泪道：“现在我就求一死，大人也不必问了。”乌公听了，不由的皱眉道：“你不必这样心窄。谁把你丈夫害的？你可以从实说说，好给你丈夫报仇。你若是死了，谁给他报仇呢？”
　　阿氏听到这里，迟了半晌，方慢慢的供道：“昨天早起，我大舅家里接三。我跟着我婆婆，小姑子去行人情。晚间我公公也去了。送三之后，把我接回家去。那时我丈夫已经睡着了。我拆头之后，去厨房洗脸，将一转身，背后来了一人，打了我一棍，我就不省人事了。及至明白之后，就听见有人说，我丈夫被人杀了。又见我母亲也来啦。随着有好些官人进去，把我带到这里来。至于我丈夫是被什么人害的，我一概不知道。”说罢，又呜呜的哭了。乌公道：“你这些话，都是实活么？”阿氏带泪道：“我己然是不假意活的人了，何必不说实话呢。”说到此处，痛哭不止，似有万分难过，说不出来的神气，又哭着道：“活活的冤屈死我。”说罢，颜色大变。
　　马公叫左右官人，暂将阿氏带下。回首公鹤、市隐等道：“我看这阿氏，不像杀人的原凶。”公鹤亦皱眉道：“我看着也不像。她心里这样难过，想来她的男人。必是旁人害的。”乌公听了此话，亦深以为然。随命左右，再带呵德氏。官人答应一声，不大工夫，把阿氏之母阿德氏，带到案前跪下，眼泪在眼眶里含着，望上叩头道：“夸兰达恩典。替我们母女报仇。”乌公扶着公案，往下看一看，因问道：“你是哪一旗的人？”德氏道：“我是厢黄旗满洲的。”又问道：“你是哪一牛禄的？”德氏道：“松昆佐领下人。”乌公道：“你们没作亲之前，两下里认得不认得？”德氏道：“我们是亲上作亲，原来认得。”乌公又问道：“你女儿过门之后，同你女婿春英，他们和美不和美？”德氏道：“很是和美。”乌公又问道：“既是和美，为什么你女儿杀你女婿呢？”德氏洒泪道：“和美是实在和美。我们姑爷，是被谁给杀的？我一概不知。夜里在家睡觉，我们亲家老爷，遣人来接，说是家里有事。又说我女儿病得很厉害，我赶紧去。我跟着就去了。到我们亲家家里，才知道我们姑爷被人杀死。是谁杀的，我并不知道。若说我女儿杀的，我想着不能。连我女儿头上，还有打伤呢。”乌公道：“你进门的时候，你女儿是什么光景？”德氏道：“我进门的时候，我女儿在地下坐着呢。听我们亲家太太说，她跳了水缸了，是我们亲家老爷，亲手给救上来的。”
　　乌公听到此处，点了点头，市隐坐在一旁，悄向秋水道：“内中的情形，我已猜至八九。不知你的心里，是怎么揣测？”秋水道：“一时半刻，我捉摸不出来。大概春阿氏，必不是原凶了。”市隐道：“我看她轻轻年纪，连那举动容貌，都不似杀人的凶犯。大略这一案里，又要牵制出事来。”二人一面参详，又听乌公问道：“以后怎么样呢？”德氏道：“我们亲家太太，不依不饶，跟我大闹一场，说是我同我女儿，把我们姑爷害了。我正要根究底细，官人就进来了，不问青红皂白，把我带到这里，究竟我们姑爷是谁给杀的，我是一概不知。夸兰达恩典，您想我那女儿，今年才十九岁。”又哽哽咽咽的哭道：“不但下不去手，而且他们小两口儿，素日很是对劲，焉有无缘无故，杀害男人的道理呢。”说罢，连连叩头，哭着央求道：“要求夸兰达替我作主。”乌公道：“你也不必如此。是非曲直，既然打了官司，自有公论。但人命关系至重，衙门里头，一定要认真办理。自要你女儿说了真情实话，都有我给你做主呢。你下去劝劝她，若将实话招出，我自然设法救她。若是一味撒谎，恐怕堂上有神，此事难逃法网。你听见了没有？”因唤左右道：“把她带下去！把文光给带上来！”
　　左右一声喝喊，先将德氏带下，把文光带上来，走至案前，向乌公请了个安。此人有五十余岁，赤红脸儿，两撇黑胡子，身穿两截大褂，规规矩矩的垂手站立。乌公道：“你是哪一旗的人。文光道：“领催是镶黄旗满洲，普津佐领下人。”市隐在一旁听了。悄向秋水道：“这件事情，我了然八九了。回头我细同你说，大概杀机之起，必在文光之妾范氏身上，一定是无可疑议了。”秋水点了点头。又听乌公问道：“你儿子有钱粮没有？”文光道：“小儿春英是马甲钱粮。”乌公又问道：“春英死的情形，你要据实的说。”文光叹口气道：“我们亲戚家昨天有事，我们内人，带着我儿妇女儿。去行人情。晚上回家，我已经睡着啦。忽的院子里，一阵脚步声，又听小妾嚷嚷说是有人啦。我仔细一听，院子里并无动静。就听我儿媳妇，在厨房哗啦哗啦的，好像是洗脸的声音。工夫不大，又听西房里，好像是两个人打架似的。那个时候，我恐怕他们打架，我就伏在枕上细听，又听院子里，有脚步声音，厨房里叮当乱响，又是水声，又有水缸声。我问了半天，没人答应。大人想，我哪能放心呢。我急忙起来，跑到厨房里一看，见我儿媳妇阿氏，脑袋向下，浸在水缸里正在挣命呢。我赶紧将水缸拉倒，大声的一喊，贱内范氏，也就赶着来了。七手八脚的，好容易橛活了。忙乱了好半天，因不见小儿春英，我忙叫内人去唤。我内人到西屋叫了好多时，没有人言语。我急燥的了不得，一到西房内，就是一愣，屋里黑洞洞的，没有人声。此时贱内拿过一个灯来，到得屋内一照，敢则是小儿春英。”说到这里，不由得眼泪直流。迟了一时，复又说道：“小儿春英，仰面躺在床底下，已经被人杀了。文光之子，死的太苦，望求大人作主。”说罢，眼泪婆娑的，哭个不往。
　　乌公道：“你说的这些话，可都是实情么？”文光道：“家中出此横祸，领催不敢撒谎。大人明镜高悬，请替领催作主。”乌公道：“据你这么说法，仿佛杀人的凶犯，没有下落了。”文光擦泪道：“大人明鉴。半夜里小儿被害，屋里并无别人，不是我儿媳妇是谁？”乌公道：“这事也不能断定。听你这前前后后的话，很是矛盾。你们两下里既然是亲上作亲，难道你儿媳妇的品行，你不知道吗？”文光道：“人心隔肚皮。常言说的好：知人知面不知心。要论作亲的时候，我看这孩子，举止大方，品貌端正，素常是极其老实，似不至有这丑事。谁想她竟自如此呢。”说着，又不禁落泪。乌公道：“究竟你儿子儿媳妇，平素是和睦呢，还是不和睦呢？”文光道：“论和睦也不致不和睦，自幼的姐儿们。有什么不对劲的呢？”乌公道：“既然是平日和睦，我想你那儿媳妇，安安静静的，也不致出此逆事，怎么你一味的咬她，莫非这其中有什么缘故吗？”文光道：“缘故却没有，领催所说的俱是实情。小儿死的忒冤，要求大人作主。”乌公道：“作主那却容易，但是你不说实话，一味撒谎，我可就不能办了。你是当差的人，你也明启，我这儿问你，为的是顾惜你。验尸之后，把你们送到衙门，一定要解送法部。你若是帮着掩护，你也要提些罪名的。”文光低着头，连连称是。乌公亦问道：“你不要撒谎，什么话尽管直说。”文光陪笑道：“大人这样恩典，领催不敢撒谎。”乌公道：“你要明白了。大凡谋害亲夫的案子，都是因为奸情的最多。既为奸情，不能不根究奸夫，按你所说的情形，好像是你儿媳妇行的凶。但有一层，一个十九岁的小媳妇，胆儿又小，品行又端正，又不是夫妇不和，怎能够半夜三更下这毒手呢？我想十九岁的小媳妇，无论如何，也没有男人力大，怎能够杀人之后，轻轻的挪到床下，人也不知，鬼也不觉呢？即便是煞神附体，当时长了她力气，我想她白白的衣服上，也该有血迹。今不但没血，连你儿媳妇头上，全都有伤。杀人的凶器，又是东厢房里翻出来的。”说着，又冷笑道：“文光，你仔细想想，这件事，合乎情理吗？”文光道：“大人明鉴，实是有理。无奈小儿春英，遭了这样惨害。半夜三更，没有旁人在家，不是我儿媳妇是谁？至于她如何起的意，领催也不知其详，求大人恩典，派人详细调查。领催有一字虚言，情甘认罪。”乌公道：“那那你先下去。我若调查出来，你可不要赖抵。”文光连连称是，向上请了个安，转身下去。乌公向公鹤道：“这案里头，一定有毛病，我看他闪闪的的，咬定是他儿媳妇，这话里就有了缘故了。”因回头道：“市隐兄，你看看怎么样？”市隐忙站起道：“恪翁问的话，实在入微。我想这案内人，都要挨次问问，方可以水落石出。”公鹤道：“是极是极，咱们先带范氏，看她是如何供认，再作研究。”乌公亦连连称是。乌公向官人道：“带范氏！”
　　左右答应一声，将文光之妾范氏，带了进来。此人年纪在三十上下，虽然是徐娘半老，而妖娆轻佻，丰韵犹存。两道恶蹙眉，一双圆杏眼，朱唇粉面，媚气迎人。挽着个蟠龙旗髻，梳着极大的燕尾。拖于颈后。穿一身东洋花布的裤褂，外罩浅月白竹布衫，一双瘦小的天足，敞着袜口儿，青缎双脸儿鞋，木底有三分余厚。袅袅娜娜的走来，双膝跪倒。乌公道：“春英被杀的情形，你总该知道罢？”范氏道：“春英被杀，小妇人不知道。”乌公怒道：“胡说！春英之死，你会不知道？你的事情，方才你男子文光，已经都实说了，你怎么还敢附着？”范氏道：“我实在不知道。我爷们不知底细，他也是胡说。”乌公道：“你儿子春英，孝顺你不孝顺你？”范氏道：“春英很知道孝顺。”乌公道：“春英他们夫妇，和美不和美呢？”范氏道：“他们不和美。自过门以后，时常打闹。”乌公冷笑道：“你这嘴可真能撒谎。他们都说和美，独你说不和美，难道你的心思，害了儿子，还要害儿媳妇吗？”又拍案道：“你实话实说，本翼尉慎重人命，铁面无私。你若一味狡展，可要掌嘴了。”范氏低下头去，冷笑着道：“大人高明，小妇人不敢撒谎。春英他们夫妇，素常素往，实在是不和睦。昨儿早晨，还打了一架呢。”乌公又问道：“为什么打架呢？”范氏道：“春英他大舅死啦，我姐姐要带着儿媳妇出门，春英不愿意，不让他媳妇去，所以两口子打起来了。”乌公又问道：“春英不叫她去，是什么意思呢，你知道不知道。”范氏道：“这件事很是难说。”乌公道：“怎么会难说呢？”范氏道：“当初做亲的时节，我就不大愿意。风言风语，说这丫头野调，又有说不老成的。”我姐姐不知底细，总说这孩子安稳，不致有毛病。谁想自过门之后，她扭头别颈的，不与春英合房。据我姐姐合他妈妈说，这孩子年轻，不懂得人间大道理，容再长岁，也就好啦。大人明鉴，如今这个年月，十九岁还小吗？所以他们夫妇总是打吵了，我在暗地里也时常劝解，谁想她认定死扣儿，横竖心里头别有所属，说出油漆来，也不肯从。您想这件事，不是难办吗？”
　　乌公听到此处，点了点头。心中暗忖道：好个利口的妇人。这一片话，满是陷害儿媳妇，谋害亲夫的根据。若照她这样说来，定然春阿氏是有意谋害了。因问道：“春英打他女人，不叫行人情去，又是什么道理呢？”范氏冷笑道：“大人明鉴。深儿里的事情，您还不明白吗？我是个糊涂人，据我这么揣摩着，大人要知其底细，非问他娘家妈妈不能知道。”这一片话，把个公公正正的乌公，问了个瞪目结舌，无话可说。乌公忍不住气，遂厉声道：“你不用花说柳说，阿氏头上的伤，是哪里来的？杀人的凶器，怎么在你屋子里藏着呢！”范氏迟了一会，冷笑着道：“这谋害亲夫的事情，她都作得出来，那安伤栽赃的事情，难道还不会办吗？没有别的，就求着大人恩典，究问她们母女，给我们春英报仇，小妇人合家，就感激不尽了。”乌公道：“你不用舌底压人，话里藏刀。这内中情形，本翼尉已经明白了。”因唤官人道：“先把她带下去，把托氏、瑞氏带来。”左右答应一声，将范氏带下。不一会，将瑞氏、托氏并二正等，一齐带到。要知如何问讯，且看下文分解——
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