话说陆书在教场方来茶馆，巧遇袁猷，吃茶散后，回到姑爹家中，用过晚缮，同姑母谈了些家常话，安歇一宵。次日清晨，备了盟愚侄、盟愚弟两封拜贴，换了一顶朱红贡纬、高桥梁时式大呢帽，身穿一件二蓝线绢夹袍，紧了一条白玉螭虎钩丝带，挂了洋表、扇套、荷包、小刀等物，外加一件元色线绢夹外褂。小肠小喜子拿着拜贴，捧着小帽，夹着衣包，拎着水烟口袋跟随出了姑爹家大门。由南河下到了常镇道衙署前，那照璧紧对着钞关关城门，那里是水马头，来往行人拥挤不开。陆书带着小喜子，慢慢的随着众人行走，但见那：
　　门名宝钞，乃水陆之冲途；衙属行辕，辖扬由之关部。连楚接吴，达淮通鲁。络绎行人，稠密烟户。税务房调查越漏，悬庞头牌示以扬威；门兵班严拿奸究，挂狼牙箭袋而耀武。旅店灯笼，招往来之过客，铺面招牌，揽经商之市贾。进城人、出城人、呵气成云，背负汗、肩担汗，挥汗如雨。街市上兰花担、牛脯担，香风堪爱；路途问尿粪担、恶水担，臭味难闻。蔬菜担、鱼虾担，争先抢后；井水担、河水担，逐队成群。七横八坚，担夫之挑柒拥拥；六抬三跟，盐商之飞轿纷纷。缝穷妇女，臂税篾篮供补缀；游方僧道，手敲鱼子化钱文。男装女像，抹粉涂脂，人作兔畜受人拘，强讨埂化丐顽战。车载驴驼装货物，大商小贾做生涯。真是：十省通衢人辏集，两江名地俗繁华。
　　陆书行过常镇道衙门，转湾到了埂子大街，见有许多戴春林香货店。也有的柜台前许多人，买香货的、买油粉的纷纷拥挤；也有的柜外冷冷清清。陆书初到扬州，不知何故，又不便问人，遂过了太平马头，到了小东门外四岔路口，问了店面上人路滢，一直向北，进了大儒坊，过了南柳巷，到了北柳巷，问到袁猷家门首。进了大门，只见四扇自粉屏门关着，小喜子将屏门敲了两下，里面有个仆人将旁边一扇屏门开了，问道：“是那位老爷？”小喜子将两封拜贴递与那关门的仆人，道：“我们大爷特来拜会，拜托回一声。”那人将两封拜贴一看，道:“请少待。”转身进去。片晌工夫，见中间两扇屏门大开，那接贴的仆人道：“请。”陆书带着小喜于走进，袁猷已过至大厅檐前。邀至厅上，陆书要请袁猷的父亲出来拜见。袁猷道：“家父现有小恙在身，改日再见罢。”陆书又要到后堂拜见伯母、大嫂，袁猷再四谦逊，方才彼此见礼人坐。
　　家人献了茶，袁猷道：“愚兄实是不知贤弟来扬，尚未到令亲府上拜谓，反称大驾先临，罪甚，罪甚。”陆书道：“小弟拜调来迟，亦望吾兄恕罪。”袁猷请陆书除去大帽，换了小帽，又将外褂脱下，交与小喜子，在衣包内换了一件天青镜面大呢面、五色板绫里夹马褂，复又人坐。家人又献了一巡茶，听得厅口家人道：“贾老爷、吴老爷来了。”袁猷、陆书才立起身，这见贾铭吴珍已经走进，上得厅来，彼此见礼人坐，品著闲话。不一刻工夫家人来回道：“魏老爷来了。”袁猷们一迎至大厅德前，魏璧上厅与袁猷见过礼，又与众人见礼，分宾主人坐。家人献茶，茶罢收杯。
　　袁猷邀请众人到西首花厅里面去坐，众人立起身来，袁猷道：“小弟引导。”众人道：“请。”随着袁猷，但见大厅西首两扇自粉小耳门上有天蓝色对句，上写着：风弄竹声月移花影
　　进得耳门，大大一个院落堆就假山，丘壑玲珑。有几株碧梧，数竿翠竹。还有十几棵梅、杏、桃、榴树本。此时四月天气，花台里面芍药开得烂漫可爱。朝南三间花厅上面有一块桶木匾，天蓝大宇，写的是：“吟风弄月”，下款是：“古灵王应样书。”中间六扇白粉屏门，摆列一张海梅香几，挂了一幅堂画，是箔溪陈援画的山水。两边接着泥金锤笺对联，上写道：风来水面千重绿月到天心一片青
　　上款写：“佩绅学长先生教正”，下款是：“齐之黄应熊拜手”。香几上：左边摆了一枝碎磁古瓶，海梅管子，黑漆方几，瓶内插了十多竿五色虞美人；右边摆的是大理石插牌；中间摆了一架大洋自鸣钟，一对钩金玉带围，玻璃高手罩。一封画漆帽架分列两旁，桌椅、脚踏、马机、茶几都是海梅的。学士椅、马机上总有绿大呢盘红辫团寿宇垫子。香几两旁摆列着广锡盘，海梅立台。有八张桶木书厨分列两旁，书厨上总有白铜锁锁着，不知里面藏的甚么书籍。右边莹山墙挂了六幅画条，是方华和尚画的梅花，虞步青画的山水，王小某画的美人，李某生画的三秋图，倪研田画的月季花，刘古尊画的石粒；右边莹山墙挂了一幅横披，是钱问衫写的阿房宫赋。右首莹栏杆摆了一张桶木十仙桌，上面摆了一校龙泉窑古瓶，紫檀座、磨朱高几，瓶内插了五校细种白芍药。靠着厅后墙板摆了一张楠木大炕，海梅炕几，炕上也是绿大呢炕垫毡枕，炕面前摆着脚踏、痰盒。厅上挂的六张广锡洋灯，大小玻璃方灯。雕栏湘帘，清幽静雅。
　　袁猷邀请众人至花厅里面坐下，重新烹了上好香著，摆了四盘点心：是一盘生肉笋包，一盘火腿糯米烧卖，一盘五仁豆砂馒首，一盘螃蟹肉饺。袁猷邀请众人用早点，众人陪着陆书将早点用毕，品著闲话。吴珍跟来的小肠发子，拎着一个蓝布口袋，定至花厅右边，将口袋放在炕上，又将那炕上海梅炕几搬过半边，在口袋内拿出一根翡翠头尾、金龙口、湘纪竹大烟枪，放在炕上。又拿一个紫擅小拜匣样式小盒，揭开，摆在炕中间，就像是个灯盘。这匣内有张白铜转珠烟灯，玻璃灯罩，钢千、小剪、斗挖、水池俱全。安放好了，又拿了一个水烟纸煤，点了火来，将烟灯点着。吴珍看见灯已开好，就立起身来，走到炕上坐下，在腰间挂的一个戳纱五彩须烟盒袋内，拿出一个法琅纹银转珠烟盒。盖子上有一个狮子滚球，那狮子的眼睛、舌头同那一个球总是活的。据说这烟盒出在上海地方，扬州银匠总不会打。吴珍将烟盒用手转开，放在灯盘里面，遂邀请众人吃烟。众人皆说不会，吴珍再三相拉，将陆书拉了睡在炕上左边。吴珍睡在炕右边，用钢千在烟盒内蘸了些烟，在烟灯上一烧，那烟挂了一寸多长，在千子上一卷，在左手二指上滚圆，又在烟盒内一蘸，在灯火上又烧、又滚。如此几次，将烟滚圆成泡，拿着枪就着灯头，将烟泡实在烟枪斗门之上，又用手指捏紧，就灯拿钢千将烟戳了一个眼，自己先将枪吹了一吹，用手将枪嘴一抹，才将枪递在陆书手内。吴珍将枪尾捧着，陆书将枪用劲衔在口里，吴珍将枪的斗门对着灯头，叫陆书嗅烟。陆书使劲的嗅了一口，斗门堵塞，吴珍复又将枪就着灯头重新烧圆，又打了一钢千，递与陆书再嗅。如此数起，半吃半烧，才将这口烟吃了。仍将枪递与吴珍，陆书笑道：“兄弟不是吃烟，反觉受罪。大哥不必谦了，老实些自己过瘾罢。”吴珍又让众人吃烟，众人皆不肯吃。吴珍慢慢的吃了七八口，请陆书到右边来，吴珍睡到炕左边，又在左边吃了七八口。
　　书厅上已将桌子摆好，摆了杯箸。袁猷邀请众人人坐，吴珍才将烟枪放下，陆书也立起身来，谦逊多时，一定请陆书首坐，魏璧二坐，贾铭三坐，吴珍在上横头，袁猷在下横头斟酒。先摆了十二个小碟，后上了四个小碗。众人问问陆书苏州常熟风景，陆书又问扬州故事古迹。饮酒闲谈，又上了五个大菜，吃了几壶百花酒。众人道午间不能多饮，吩咐拿饭。袁猷又敬了众人每人一大杯，然后上了四个小彩碟子。众人将饭用毕，家人打了热手巾把子，众人揩过脸，散坐吃茶。各家跟来的小厮，另有中席，袁猷家仆人邀在廊房里吃去了。吴珍又睡到炕上，吃了十数口大烟，小厮们饭已吃毕，吴珍叫发子将烟具收了，仍将炕几摆在炕上。
　　袁猷邀请众人仍到方来茶馆吃茶。众人所谈都是评花问柳、买笑道欢，五人甚觉意气相投。魏璧道：“文华兄与友英兄本是结盟过的，今吾五人不期相遇，亦属前缘。小弟不揣冒昧，意欲仰攀诸君，金兰雅集，不知诸君可能赏光否？”众人见魏璧父亲现在两淮候补，他今欲拜弟兄，谁不情愿，齐声道好。魏璧道：“明日我们湖舫在小金山关帝庙进香、大早在多子街金元面馆取齐。一切皆系小弟主人，不必效那些俗人凑分子、做猪头会，惹人笑话。诸公意下如何？”众人先原不肯，你谦我逊，后见魏璧实意，才都应允。吃过下午点心，袁猷要请陆书吃晚饭，陆书坚辞道；“小弟今晚同家姑丈说话相应，明早会罢。”袁猷不好强留，关照跑堂卖水烟的写了帐。众人出厂茶馆。分路各散回家-
　　宿已过、次日清晨，魏璧先着家人到小东门马头雇一只长篷子大船，在金元面馆等信。家人答应去了。魏璧带着小厮，夹了-个五彩洋印花面、五色绸里衣包，包了一件二蓝线绉面、白纺绫里夹背心，洋印饭单，小白钍面盆，高丽布手巾、广锡漱口盂，兰谱、笔砚等物，又带了一个蓝布口袋，里面装的白铜水烟袋盒、纸煤等物，出了公馆大门，直奔多子街金元面馆。不知后事如何，且看下回分解——
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