诗曰：
　　好花漫道护深深，景物撩人太不禁。
　　娇蕊才经风雨妒，幽香又被蝶蜂侵。
　　纵无游子相将折，争奈诗人挑达吟。
　　细与东君吊今古，几枝绝不露春心。
　　话说苏有德探知苏友白与白小姐婚姻有约，便心怀不良，要于中取事。
　　到次日，二人起来吃了早饭，苏有德就叫家人搬出行李来，又取出白银二十两与苏友白道：“些须盘缠兄可收拾了。只要速去速来，不可耽阁。白公性傲，恐有他图，虽小姐亦不能自主。”苏友白深深致谢道：“承兄相助，又蒙大教，感激不尽。小弟到京只求得吴公一封书，就星夜回来了。倘侥-成全，皆仁兄之赐也。”说罢，就叫小喜收拾行李起身。苏有德又叫一个得力家人，分咐道：“苏相公此间乡村这路不熟，你可送他到江口，看苏相公渡了江，方可回来。”家人领命，苏友白作谢了，竟自欣欣上马进京不题。
　　原来吴翰林奉诏还京，择了吉日起行，不期刚出城，官府相饯辛苦，不觉感冒些风寒，忽然大病起来，只得依旧回家医治。病了月余，方有起色。苏有德在城中回来，知此消息。恐苏友白进城问知，竟自去求他，便不好做手脚，故三言两语拼着二十两银子，就撺掇苏友白进京去走空头路，好让他独自行事。正是：
　　奸人一笑一奸生，哄弄愚生若戏婴。
　　却说苏有德打发了苏友白北行，满心欢喜道：“我正思量白小姐，千思百虑再无计策，不想今日有这等的好机会送将来，可谓天从人愿。”遂打点了一副厚礼，竟进城来去拜吴翰林。
　　到了门前，叫家人寻见管门的，先就是五钱一个纸包递过去，然后将名帖礼帖与他，说道：“我家苏相公要求见老爷，烦你通报一声。”管门的道：“我家老爷病才好，尚未曾见客，只怕不便相见。”家人道：“老爷见与不见听凭，只烦大叔通报一声就是了。”管门的因捏着个封儿，又看见是送礼的，遂不推辞，因说道：“请相公里面厅上少坐，等我进去通报。”家人得了口语，就请苏有德换了头巾蓝衫竟进厅来，遂将礼物摆在阶下。管门人拿了两个帖子竟进后厅来。
　　此时吴翰林新病初起，正在后园楼上静养身体，待好了还要进京。忽见传进两个帖子来，先将名帖一看，只见上写着：“沐恩门生苏有德顿首再拜。”再将礼帖一看，却是绸缎、台盏、牙笏、补服等物，约有百金。心内思量道：“此生素不相识，今日忽送此厚礼，必有一故。”因叫进管门人分咐道：“你去对那苏相公说，老爷新病初起，行礼不便，故未见客。苏相公枉顾，必有所教，若没甚要紧，容改日相见吧；倘有急务，不妨口传进来。厚礼概不敢领，并原帖缴还。”
　　管门人领命出来，细细对苏有德说知。苏有德道：“既如此，就烦管家秉上老爷，门生此来盖为舍弟苏友白的亲事，其中委曲甚多，必得面陈方尽。今日老爷既不便见客，自当改日再来，些须薄礼定要收的。再烦管事代禀一声。”管门人又进来禀知。吴翰林听说苏友白亲事，便道：“你再去问，苏友白可就是前日李学院考案首的？”管门人出来问了，又回复道：“正是他。”吴翰林道：“既为此，可请苏相公到后园来相见。”
　　管门的忙出来道：“老爷叫请相公后园相见。”遂引苏有德出了大门，转到后园，进厅里来坐下。不一时，吴翰林扶了一个童子出来。苏有德看见，忙移一张交椅在上面，说道：“老恩师请台坐，客门生拜见。”吴翰林道：“贱体抱恙，不耐烦劳。若以俗礼相扬，反非见爱，只长揖为妙。”苏有德道：“老恩师台命，不敢有违，只是不恭有罪。”因而一揖。吴翰林又叫苏有德换了大衣，方才相让坐下。
　　茶罢，吴翰林就问道：“适才所说讳友白的这位原来就是令弟？”苏有德道：“虽非同胞，实族弟也。少年狂妄，不谙世务，向蒙老恩师再三垂青，而反开罪门下。后宗师见斥，实乃自作之孽，而老恩师不加谴督，反怜而卵翼之，真使人负恩感恩，惭愧无地。每欲泥首阶前，因无颜面，故今门生今日代为荆请。”
　　吴翰林道：“向因一时瓜葛之私，愿附贤豪，不意令弟少年高才大志，壁立不回，愈觉可敬可爱，返而思之，实老夫之愆，令弟何罪？但不知今日何得复言及亲事二字？”苏有德道：“舍弟一时愚昧，自绝于天。久之自悔自悟，始知师台之恩天高地厚，每欲再托根于门墙下。近闻令爱小姐已谐凤卜，其道无由。今不得已而思其次，访知令亲白司空老先生有一位令甥女，年貌到也相称，妄意倘得附乔，犹不失为师门桃李。然门楣有天渊之隔，此自是贫儒痴想，但素沐老恩师格外怜才，故不惜腆颜有请。不识老恩师尚可略其前辜则加之培植否？”
　　吴翰林欣然道：“原来为此。实不瞒兄说，向日所议非小女，原是舍甥女。”苏有德惊问道：“为何却原是令甥女？”吴翰林道：“舍甥女乃白舍亲最所钟爱。前因奉使虏庭，虑有不测，深以甥女托弟代为择婿。小弟偶见令弟才貌与舍甥女可作佳偶，所以苦苦相攀，盖欲不负舍亲之托也。若是小女葑菲之陋，安敢妄扳君子？今令弟既翻然而俯就，又承贤契见教，况舍甥女犹然待字，老夫自当仍执斧柯，撮合良偶，方知前言为不谬耳。”
　　苏有德道：“原来恩师前日之议不独怜才，更有此义举。门生辈梦梦不知，殊为可笑。今日得蒙老恩师始终覆庇，曲赐成全，真可谓生死肉骨。舍弟异日虽犬马街结，亦不能报高厚于万一矣。”因复将礼送上，深深打一恭道：“些须薄物，聊展鄙枕。若是师台峻拒，便是弃门生于门墙之外了。万望叱存，足征收录。”吴翰林道：“厚礼本不当收，既贤契过于用情，只得愧领一二。”因点了四色。苏有德再三恳求，吴翰林决意不受。
　　又用了一道茶，苏有德就起身说道：“门生在此混扰，有妨老师静养。今且告退，容改日再来拜求台翰。”吴翰林道：“本当留此一话，贤契又以贱体见谅。既如此，改日奉屈一叙吧。”遂相送而去。吴翰林信以为然，以为不负以前一翻好意，心下深喜不题。
　　却说苏有德回到下处，心下暗暗称快道：“此事十分顺溜。只消再骗得一封书到手，便大事定矣。”过了数日，忽见吴翰林差人拿了两个请帖来请道：“家老爷请两位苏相公午刻小园一叙。”苏有德忙应道：“老爷盛意，不敢不来，但是舍弟在乡间习静，路远恐不能来。”差人去了。到得午后，竟自来赴席。
　　吴翰林接着，相见过，因问道：“令弟得会一会更妙。”苏有德道：“舍弟自从开罪后，就避迹乡间肄业。今虽蒙老师宽恕，尚抱槐未敢入城以会亲友。倘得过惠联姻，则趋侍之日正长。”吴翰林道：“志意举动往往过人，可敬可敬。”遂摆上酒来，二人对饮，酒中说些闲话。直吃到傍晚，苏有德告止。
　　吴翰林因取出一封书来递与苏有德，道：“学生本该陪兄亲往，奈朝廷钦命甚严，明后日即要就道，故以此代之。舍亲见了，万无不从之理。俟吉期日，再当遣人奉贺。”苏有德道：“委曲玉成，老师之恩不可言喻。此去一获佳音，即当率舍弟踵门叩首。”遂领了书，再三致谢而出。吴翰林隔了数日身体强健，果进京去了不题。
　　却说苏有德得了这封书，遂连夜出城回到家中，悄悄将吴翰林书信拆开一看，只见上写着：
　　眷小弟吴-顿首致书于太翁姊丈台座前。弟自别后，遂马首北向，不意出城时酬应太烦，致于感冒，一病见危。感蒙使垂顾，足征骨肉至意。今幸粗安，即欲赴京。兹有言者，向为甥女姻事曾觅一苏生者，诚风流佳婿也。弟注意久之，再三媒说，奈彼坚执不从，弟深怪之。前与姊丈面言者即此生也。今忽自悔，反来恳求。弟喜快不胜，因是重执斧柯，献之东床，幸姊丈留神鉴选。如果弟言不谬，引之入幕，则凤台佳偶，星户良人，大可慰晚年儿女之乐矣。弟行色匆匆，不能多及，乞为原谅不宣。
　　苏有德看了又看，见上面止写“苏生”，并未写出苏友白名字来，遂满心欢喜道：“我初意只打算顶了苏友白名去，却也无妨了。况吴翰林又进京去了，谁人对会？倘得侥-事成，后来知道便不怕他退了。”算计已定，遂将原书照旧封好。又备了一份重礼，择了一个好日子，自家打扮得齐齐整整，叫了许多家人跟随，兴兴头头竟往锦石村来。
　　苏有德要做出娇客模样，来到白侍郎门前便下了马，借一个人家坐下，叫一个家人先将吴翰林的书并一个名帖送过来，交与白侍郎管门的董老官。董老官见是吴舅老爷的书，不敢怠慢，即时传进。
　　此时白侍郎正在梦草轩与张轨如亲谈。你道张轨如行藏被苏友白对嫣素说破，小姐自不能容，为何还在此处？原来白公留杨巡抚大后园住时，大家要即景题诗，不期事有凑巧，苏友白先与张轨如往来时在园中游玩，苏友白兴高，往往即景留题，今日无心中都为张轨如盗窃用之。白公那里得知许多委曲，每见一诗必加赞羡，送与小姐玩赏。小姐见苏友白去后张轨如诗思更佳，心下狐疑，遂不敢轻易向白公开口，故张轨如犹得高据西席，洋洋得意。
　　这日白公与张轨如闲谈，忽门上送上吴老爷书来。白公拆开一看，察知来意，心下又惊又喜，不好对张轨如说，遂将来书袖了。再接过名帖一看，只见上写着：“门下眷晚孕生苏有德顿首拜”。白公迭起对张轨如道：“吴舍亲荐一个门生在此，只得去见他一见。”张轨如道：“这个自然。”遂辞出后园去了。
　　白公出到前厅，就叫人请苏相公相见。苏有德见请，才穿了衣巾，步行进来。白公在厅上向下将苏有德人品一看，只见：
　　衣冠鲜楚，举止高昂。骨丰皮厚，一身乏秀韵之姿，似财主而非才人；面白鼻红，满脸横酒肉之气，类富翁而难赋客。金装玉裹，请看衣衫前拥后随，止堪皮相。
　　苏有德进得厅来，就呈上礼帖，要衣白公拜公。白公再三不肯，因自是便服，定要苏有德换过大衣，方才见礼。礼毕，逊坐。坐定，先是白公说道：“吴舍亲久称贤契高才，学生多时想慕。今接芝宇，颇慰老怀。”苏有德忙打一恭道：“晚学生后进未学，陋质末才，过蒙吴老师垂青拔识，谬荐进于老恩台泰山北斗之下，仰企俯思，不胜惶悚。”白公道：“老夫衰迈之人，睹兄青年珠玉，可谓有缘。”因问：“高居何处？椿萱定然并茂？”苏有德道：“不幸先严见背，止寡母在堂。寒舍去此仅十七八里，地名马春。”白公道：“原来咫尺，老夫不能物色，深负水清之鉴矣。”说罢，左右送上茶来。
　　茶罢，苏有德就起身告辞。白公道：“多承远顾，本当小饮，但初得识荆，未敢草草相亵，容择吉再当奉屈。”苏有德道：“蒙登龙已出望外，何敢复有所叨。”遂一恭辞出。白公直送出大门外，再三郑重而别。家人将礼物呈上，白公点了六色，余者退出。苏有德见白公相待甚殷，以为事有可图，满心欢喜不题。
　　却说白公退入后堂，小姐接着，忙问道：“今日是何客来拜？”白公道：“今日不是他客，就是你母舅有书荐来求亲的苏生。”就将吴翰林的书递与小姐。
　　小姐接了一看，看见“苏生”，满心认为是苏友白，又见吴翰林前日为他选的即是苏友白，愈觉不胜之喜，转故意问道：“此生叫甚名字？其人果知母舅之言否？”白公道：“此生叫做苏有德。前日你母舅曾面对我说他考案首，有才情，人物风流，今日书中又如此赞扬。今日我见其人骨相到也富厚，言谈到也爽利，若说十分风流则未必矣。”
　　小姐听见叫苏有德，只因心下有个苏友白，就误认是他，万万不疑。白公虽说未必风流，小姐转不深信道：“母舅为孩儿选择此生非一朝一夕，或亦有所取也，为何又与爹爹所取不同？”白公道：“我今乍见，或者不能尽其底里，改日少不得请他一叙，再细细察看。但只是已有一个张郎在此，却如何区处？”小姐道：“不必有意偏向，爹爹只以才貌为去取可也。”白公道：“苏生虽非冠玉之美，较之张郎似为差胜；若论其才，张郎数诗吾所深服。苏生只据母舅言之，我尚未一试，实是主张不定。”
　　小姐心下暗想道：“苏生与张郎好丑，相去何止天渊！爹爹数称识人，今日为何这等糊涂？想是一时眼花。只叫他二人一会，自分玉石矣。”因说道：“泾渭自分，黑白难掩。爹爹若迟疑不决，何不聚二生于一堂，命题考试？不独谁妍谁媸可以立辨，异日去去取取，彼亦无怨也。”白公道：“此言甚是有理。我明日请苏生就请张郎相陪，临时寻一难题目考他，再定个优劣便了。”正是：
　　风雨相兼至，燕莺杂沓来。
　　若非春有主，几误落苍苔。
　　按下白公与小姐商量不题。却说张轨如与白公家人最熟，这日苏有德来求亲之事，到次日早有人报与张轨如。
　　张轨如闻知大惊，间道：“此人是谁？”报他的道：“此人是金陵学里秀才，叫做苏有德。”张轨如听了，不知音同字不同，却也认做苏友白，心下道：“这小畜生，我说他为何就不别我而去，原来是去央吴翰林书来做媒，要夺我已成之事。况我在此，虽为姻事，名色却只是个西宾，他到公公正正来求亲。考又考他不过，人物又比他不上，况我的《新柳诗》、《红梨曲》又是他做的，倘白公一时对会出来，反许了他，我许多心力岂不枉费了？必设一计驱逐了他，方遂我心。”想了一回，忽然想起道：“小苏曾对我说，吴翰林有个女儿招他他不肯、吴翰林甚是怪他。为何转又央他来说亲？此中尚有些古怪。”
　　正踌躇间，忽见管门的董荣拿了个请帖来，说道：“老爷请相公明日同金陵来的苏相公叙叙。”张轨如道：“小老来的好，我正要问你，昨日那苏相公来见老爷为着何事？”董荣道：“是我家吴舅老爷荐他来求小姐亲事的。”张轨如道：“你们舅老爷说他有甚好处就荐他来？”董荣道：“这话说起来甚长。我家老书在北京时，我家小姐曾在舅老爷家住了些时。那时舅老爷见这苏相公考了个案首，又见他在那里题得诗好，就要将我家小姐招他。只因这苏相公不肯，就阁起了。近日不知为甚，这苏相公又肯了，故此舅老爷才写书荐他来。”
　　张轨如冷笑道：“这等说起来，你家老爷与小姐一向要选才子都是虚名，只消央个大分上便好了。”董荣道：“张相公如何这等说！老爷因这苏相公有真才才选他，为何却是虚名？”张轨如道：“小老为何这等眼钝？这人你曾见过，就是前日同我来送《新柳诗》，你老爷与小姐看了不中意笑的。”董荣道：“哪里是他？我还记得那日同张相公来的是个俊俏后生，这位苏相公虽也年纪不多，却是敦敦笃笃的一个人，哪里是他？”张轨如惊讶道：“既不是他，为何也叫苏有白？”董荣道：“名帖上是苏有德。”张轨如道：“是那两上字？”董荣道：“有是有无之‘有’，德是德行之‘德’。”张轨如听了又惊又喜，道：“这又奇了，如何又有一个人？”董荣道：“相公明日会议，便知端的。相公请收了贴子，我还要去请苏相公哩。”说罢，便放下帖子去了。
　　张轨如暗想道：“既不是苏友白，我的脚跟便立定了。记得吴翰林要招女婿与考案首的的，小苏明明说是他的事，为何此人又讨得书来？莫非亦有盗窃之弊？明日相见时，我慢慢观他动静，敲打他几句。倘若有假，便自五脚不稳了。”心下方才欢喜不题。
　　却说董荣拿了一个请帖，直到马春苏家来下。苏有德接了请帖，就留董荣酒饭，因问道：“明日还有何客？”董荣道：“别无他客，止有本府馆中张相公奉陪。”苏有德知是张轨如，便不问了。董荣吃完酒饭，作谢过，说道：“苏相公明日千万早些来。路远，免得小人又来。苏有德道：“不敢再劳，我自早来就是了。”董荣去了。苏有德自踌躇欢喜道：“我的事，张轨如就是神仙也不知道：他的事，谁知都在我腹中。他若有不逊处，我便将他底里揭出，叫他置身无地。”只因这一算，有分教：欲钻无地，掬尽西江。正是：
　　人无害虎心，虎有伤人意。
　　鹬蚌两相争，原是渔人利。
　　不知二人明日相见更是如何，且听下回分解——