所以尽管玩得很开心，常护花并没有疏忽周围的环境，也所以，他立即看到了那一双眼睛。
　　那双眼睛精光闪烁，绝无疑问是属于一个高手所有。眨也不眨盯着香芸。
　　眼睛的主人一身书生装束，很年轻，也颇为英俊，坐在一方大石上，手中拿着一柄刀。
　　那柄刀也是非常闪亮，长度看来不过七寸，他执刀在手，偶然移动一下，那一动之灵活也绝非一般人所能及。
　　七寸的刀一般都用作暗器，这个人是否要暗算香芸？
　　常护花看不出，却不能不提防。
　　那也是一张很陌生的脸庞，常护花一些印像也没有，对于那柄刀也一样。
　　香芸仿佛毫无所觉，可是，双手捧着一堆小石子，捧到常护花面前的时候，却低声问：“常大哥，你认识那个人？”
　　“不认识，他显然非常留意你。”
　　“我可是从来没有见过他。”
　　“你以为他在打什么主意？”
　　“看不出。”香芸摇头：“不像登徒子，也不像要暗算我们。”
　　常护花道：“他的目光非常锐利，却看不出隐藏杀机，他的手非常灵活，那柄刀随时都可能飞出来。”
　　“那是柄飞刀。”香芸又问：“可是他为什么到现在仍然没有行动。”
　　“若是他真的要暗杀你，若非机会未成熟，那便是他要等其他人来会合。”常护花笑笑。“这可不要紧，在我们附近的人也不少。”
　　香芸笑笑问道：“你是在什么时候发现的？”
　　常护花道：“才出城门便已发现了，这绝无疑问是你义父的主意。”
　　香芸道：“义父一直都很关心我们，他实在不希望我们参与这些事，可是要我们袖手旁观，我们又于心安忍？”
　　常护花道：“你们岂非每一个都干得很成功？”
　　香芸道：“我们只是尽自己的力。”
　　常护花从香芸手中取了一颗石子，道：“他来了。”
　　那个书生从石上站起，果然就是向他们走来，刀仍然在手中，以拇中指捏着，面上的表情似笑非笑，目光灼灼。
　　香芸轻声问：“常大哥，你说该怎样好？”
　　常护花道：“我们若是不能够证明他是天地会的人，只好待他过来，看情形而应付。”
　　香芸无言颌首，常护花缓缓转过身子，挡住香芸身前。
　　书生脚步不停，前行数丈，刀终于纳回衣袖内，目光仍然盯稳香芸。
　　常护花也在盯着书生，那个书生却仿佛毫无感觉，心目中只有香芸存在，他的眼瞳里，一丝杀机都没有，却似有火焰燃烧起来。
　　香芸不由觉得混身一阵灼热：“又问：“常大哥，你看他在打什么主意？”
　　常护花摇头，轻轻捉着香芸的手，香芸一颗心这才安定下来，可是那种灼热的感觉越来越强烈，就像是一身衣衫也在那种火焰中燃烧。
　　也所以，她突然有一种赤裸的感觉，一身衣衫仿佛都已给烧掉。
　　她的脸不由红起来，也忙将脸偏开，可是，很快那个书生又出现在她眼前。
　　那个书生竟是在绕着他们打转。
　　香芸垂下头，常护花却一些反应也没有，静立在那儿不动。
　　书生绕了一个圈又一个圈，到了第三个圈忽然又踱了开去，在数丈外一方石坐下。
　　那柄刀又在那人的右手出现，他的左手之内同时出现了一棵小石，刀随即刻在石上。
　　他刻得很仔细，聚精会神，再也没有望香芸，香芸反而偷看了他几眼，却看不出什么来。
　　常护花也看不出什么，但多少都已经有些头绪，突然道：“这个书生在替你刻像。”
　　香芸轻“哦”一声：“管他——”
　　常护花道：“一个人这样狂，若非真的有几下子，必然就自负得很，以至目中无人。”
　　香芸道：“我若是年轻三岁，你以为会怎样做？”
　　常护花笑笑：“只怕就是怂恿我前去狠狠的教训一顿。”
　　香芸“噗哧”一笑：“说不定的。”
　　常护花接道：“信不信，他刻好了之后，就会拿来送给你。”
　　“才不要。”香芸摇了摇常护花的手。“常大哥，我们离开这地方。”
　　“也好——”常护花目光一转：“给这个书生一看，连我也没有兴趣在这儿留下的了。”
　　香芸道：“我可没有看过那么可怕的眼睛。”
　　“眼睛这么可怕的人内力的修为也一定不错。常护花沉吟着：“可是印象中，江湖上好像没有这样的一个人。”
　　香芸道：“名人谱上，我记忆所及，也没有。”
　　说着，两人一齐举足离开。
　　书生看也不看两人，呆坐在那里刻石，两人走出了数丈，回头看看，才继续走前，却不过再走出数丈，背后突然传来了一声：“等一等——”
　　常护花香芸应声一齐回头，只见那个书生有如御风飞行，也不见怎样起落，便已落在他们身前两丈之处。
　　香芸一皱眉头：“这是凌波虚渡的身法。”
　　书生竟听得真切，道：“是够眼光。”一顿接着道：“人说聪明的女人都不漂亮，其实也有例外的。”
　　香芸闭上嘴巴，常护花笑道：“你没留意这个人长着双大耳朵？”
　　书生没有理会常护花，忽然一挥手，将那颗小石子向着香芸。“看一看。”
　　香芸不由自主看一眼，只见那颗小石子已经被刻成一个人头，眉毛眼睛鼻子，活灵活现，正是香芸那个样子。
　　常护花看在眼内，道：“刻得好。”
　　书生又好像没有听到，只是问香芸：“像不像？”
　　香芸没有作声，书生不以为意，接问，“喜欢不喜欢？”
　　不待香芸回答，又道：“要是你喜欢，我给你一个全身的玉像，用最好的白玉雕刻。”
　　香芸娇靥不由得一红，更显得娇丽，书生立时直了眼，喃喃道：“你是我有生以来所见的最漂亮的一个女孩子。”一顿一叹，“可惜美人自古如名将，不许人间见白头，不趁这个时候将你这张美丽的脸庞，这个美丽的身子，这个美丽的形像留下，更待何时？”
　　常护花移步又挡在香芸面前：“你说完了没有？”
　　书生好像到现在才发现常护花的存在，上下打量常护花一眼，道：“你是什么东西？”
　　“一个人。”常护花回答。
　　“滚开！”书生一挥手：“我不是在跟你说话，这里也没有你说话的地方。”
　　常护花没有滚开，方待说什么，两个文士装束一直在旁仿佛吟诗作对也似的中年人已走过来，道：“小姐，常公子，这个人交给我们好了。”
　　书生一沉脸，斥道：“你们又是什么东西？”
　　“两个人。”
　　“我只看见四脚爬地的两头畜牲。”书生冷笑，身形突然鬼魅般一闪。
　　那两个中年人也不是庸手，左右齐上，双手同时握拳疾击了出。
　　他们的拳头眼看就要击在书生的身上，却就在那刹那，书生已从他们的拳下闪过，半身一旋，右掌先后切在两个中年人的肩膀上。
　　“砉砉”的两下异响，两个中年人的右臂一齐垂下，面色煞白，书生一脚同时扫出。
　　这—扫也是非常迅速，两个中年人一齐仆倒，书生大笑道：“现在可是连爬也爬不来了。”
　　两个中年人闷哼声中跃起，正待再扑上，却给常护花喝住：“两位请退下。”
　　书生目光又回到香芸面上：“好像一个你这样的美人儿，本该请一个像样的保镖。”
　　常护花道：“已经请了。”
　　书生道：“是你？”语气中充满了不屑。
　　常护花目光一垂：“阁下有一双很快的手。我方才本待阻止，可是来不及。”
　　书生道：“这即是说，你比他们要高强。”
　　常护花没回答，书生接道：“你这个保镖倒下，我要将这个女孩子带走了。”
　　常护花道：“我若是也倒下，大概已没有人能够将你截下。”
　　书生冷笑接问：“你要断左臂，：还是右臂？”
　　“右臂。”常护花缓步走前去。
　　书生笑着接道：“我不会令你失望的。”笑语声一顿，身形又是鬼魅般一闪，掠到了常护花身前，右掌如刀，疾劈常护花右臂。
　　常护花双掌轮转，一阵爆竹也似的声响中，在书生右臂上连劈十三下。
　　书生一劈落空，已知道遇上了对手，但常护花反应的敏捷仍然在他的意料之外，右臂连挨十三下，却竟然若无其事，常护花掌势一尽，他右掌立即插向常护花的胸膛。
　　常护花十三掌切下，如中金石，已知道书生的另藏保护物，而看书生任由他十三掌切下，亦知道书生必然会趁机反袭，书生掌来到，他已然纵身拔起，凌空一个翻滚，双手十指勾曲如鸟爪，一沉一抓。
　　书生手急眼快，右手反缠，右手五指如鸟嘴，急啄常护花腕脉。
　　常护花一抓竟然有七个变化之多，左掌将书生一啄封开，右手五指一抓，裂帛一声，竟然将书生右臂的衣袖撕去。
　　衣袖之下一个金属软甲套护着书生整条右臂，寒光闪耀，一旁就嵌着那柄七寸长的刀。
　　刀随即到了书生右掌，书生身形接一动，扑向常护花，手到刀到，寒芒飞闪。
　　常护花身形变化极快，着地一转，那刹那，“嗤嗤嗤”一连七下急响，他右臂衣袖竟一连被书生那柄刀刺穿了七个洞。
　　常护花身形飘飞丈外，忽然一笑。“好快的手！”
　　书生道：“还有更快的。”身形暴长，小刀再刺向常护花。
　　这一刺，看似简单，常护花却看出了三个变化，他既然已看出了，闪避当然亦轻而易举。
　　书生那柄小刀居然还有第四个变化，“嗤”的突脱手，飞射常护花咽喉。
　　常护花一声：“好刀！”头一仰，刀从他的咽喉上飞过，飞过了七尺，突然又飞回。
　　刀柄上赫然连着一条细小的银线，刀势一尽，自然倒飞回来
　　常护花轻“哦”一声，半身一偏，刀又落空，再一转，那条银线已然缠住了他的脖子。
　　书生接声一声冷笑。“要你的命！”飞身倒退。
　　这一退，银线必然亦牵紧，那虽然不是怎样粗，但是贯上书生的内力，已足以将常护花的脖子勒断。
　　也就在这刹那，常护花的拇食指已然捏住了那柄小刀，划在颈前银线上。
　　那条银线方被牵直，刀锋已然削在银线上，无声的飞断。
　　常护花身形接展，小刀同时脱手，射向书生的右臂，书生的反应也不慢，半空中身形一晃，刀从他的右肩上飞过，突然又飞回。
　　常护花小刀不错脱手，却随又捏住了那条银线，一抖将小刀收回，中指一弹，正弹在刀柄上，那柄小刀立时又疾飞了回去。
　　书生怎么也想不到常护花竟然有此一着，要闪避经已来不及。
　　小刀嗤的直刺入他的肩头，钉在软甲上，没入一寸，常护花这一弹之力，实在非同小可。
　　这一寸伤得当然不会重，书生一张脸却已然色变，常护花身形未绝，眨眼间到了他的身前。
　　他一身轻功本来不下于常护花，只因为那一刀影响一慢。才给常护花追上。
　　常护花“手挥五弦”，右手连拂书生五处穴道，书生双掌护身，右臂挥动自如，那一刀果然对他没有多大影响，常护花以快攻快，连攻十三掌七拳十一脚，身形一翻，“倒竖蜻蜓”，又三掌印下。
　　书生接两掌，还有一掌，既不及接下，也不及闪避，正给印在那辆小刀的刀柄上。
　　常护花算准了时间角度速度才击出这三掌，一掌击中，借力翻身，竟能够翻出三丈之外，这一掌印下之力可见得如何强劲。
　　那柄小刀立时齐柄没入，再加上常护花的内力一迫，书生右肩的筋脉立时都给尽断，一条右臂无力的垂下来，他闷哼一声，倒退了半丈，一张脸变得有如白纸般。
　　常护花正落在香芸身旁，那两个中年人看到这里，顿忘右臂剧痛，齐声欢呼。
　　书生的面色更难看，目光落在常护花面上，恨道：“好，我与你没完没了。”
　　常护花沉声道：“你出言不逊，态度这样无礼，倒还罢了，出手那么狠辣，姓常的总不能袖手旁观。”
　　“你姓常？”
　　“常护花。”
　　书生面色又一变：“原来是你，盛名之下果无虚士哇！”
　　常护花道：‘两条右臂换你一条，算来还是我们吃亏，大家……”
　　“你要我作罢？”书生冷笑：“你们就是一百条右臂也比不上我这一条。”
　　一个中年人笑应：“你这条右臂不是也断了？”
　　书生又一声冷笑，没有再说什么，恶毒的看了众人一眼，转身离开。
　　常护花没有理会，目光落在方才从书生右手掉下那颗小石子之上。
　　香芸在旁边忽然道：“常大哥，让他这样走？”
　　常护花道：“你是否想到一个还不错的理由好让我将他杀掉？”
　　香芸摇头：“我只是总觉得这个人不大像一个好人。”
　　“否则我也不会将他那条右臂断下来。”常护花一笑：“没有了那条右臂，我看他亦不能够凶到那里去。”
　　一个中年人插口道：“他看来并不认识公子。”
　　常护花又一笑：“不是每一个人都认识我的。”
　　“所以他才敢这么大胆伤人。”另一个中年人接上话。
　　“大概他自己也想不到竟然会败得这么惨。”
　　常护花道：“一个人这样自负，当然有他值得这样自负的条件，而他若非如此自负，要断他的右臂也不容易。”
　　香芸道：“这应该是一个很有名气的人。”
　　常护花转向那两个中年人，“你们是否有多少印象？”
　　“一些也没有。”
　　常护花移步上前，拾起了颗小石子：“用力用到这样的人应该也不会多。”
　　那颗小石子仍然完完整整，刀痕是那么细致，香芸不能不同意：“他刻得实在很像。”
　　“大概就因为这是一双巧手，他要用软甲保护起来。”常护花沉吟一下：“这也是一个特征。”
　　“奇怪我们竟然会毫无印像。”香芸一皱眉：“莫非他并非中原武林的人。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　名人谱上事实并没有书生的记载，但龙飞一听，立时露出了诧异的神色。
　　一看这神色，常护花香芸便知道龙飞是认识这个人。
　　“这个人复姓西门，是长白派掌门西门翊的第三子。”龙飞说出了他知道的一切。
　　长白派远在关外，弟子一向并不多，掌门一位从来不传外姓，传到西门翊，已经是第十七代。
　　西门翊有三子一女，长子西门铁，一身横练，人如其名，次子西门立，智勇双全，四女西门晶晶，冰雪聪明，都甚得西门翊欢心。
　　西门翊喜爱的却还是第三子西门逸，这个西门逸自小聪明绝顶，过目不忘，所以对武功虽然不大起劲，一身武功并不在其他三兄妹之下。
　　他最骄人的是雕刻。
　　雕刻也是西门家的绝技，所以西门逸武学不好，学好了雕刻，西门翊也一样高兴。
　　长白是一个很奇怪的门派，一向极少与其他门派来往，也极少牵涉入武林中的纠纷，所以中原武林虽然知道有这样一个门派，却甚少留意这个门派的事情。
　　这个门派的弟子几乎清一色是生意人，除了练武之外，就是采参，雕刻，然后送进关内卖。
　　所以这个门派也可以说是最富有的一个门派，西门翊与其说是一个武林大豪，毋宁说是一个大商家。
　　和气生财，做生意的人第一戒就是与人争执，这亦可以解释长白派的弟子何以极少参与武林中的争斗。
　　名人谱主要只是针对中原武林，针对天地会而设，对于长白这一派当然不会详细提及，但龙飞却还是很清楚。
　　他原就是关外落日牧场万马王的女婿，那不免在关外好一段时间，而长白派与落日牧场之间一向有来往，对于长白派的事情，当然多少也知道一些。
　　“西门逸十岁的时候，便已经学得一手精巧的雕刻的技术，这除了因为对雕刻的偏爱，还因为他有一双特别灵巧的手。”龙飞接道：“据说，他很小的时候，便已经醉心于雕刻，第一次拿雕刻刀，还不过三岁。”
　　“三岁？”常护花怔住。
　　“三岁在一般小孩子来说还是只懂得玩吃，可是他却是一有空便呆在一旁看人雕刻。”
　　“那他第一次拿起雕刻刀，到底干什么？”
　　“刻了一只大兔子，虽然很粗糙，却已经够令人惊讶了。”龙飞笑了笑：“你们或者以为这是过甚其词，但这些话，却是来自长白派西门世家总管的口中，那个总管一向以老实见称。”
　　香芸一笑道：“这个人若是不足信，义父也根本不会将他的话放在心上。”
　　龙飞笑接道：“当时连西门翊也有些怀疑，一直到他亲眼看见西门逸刻成了第二只兔子，由当时开始，西门翊便决定让他练好雕刻这一门技术，请来好几个名家，曲基础开始重新加以训练，先天的聪敏再加上后天的尽力栽培，所以到他十二岁的时候，已经很有名，雕刻出来的东西都能够卖到很多的价钱。
　　常护花目光落在那颗小石子之上：“难怪——”
　　龙飞道：“据说那完全是因为他的右手与一般人迥异。”
　　“不同在什么地方？”
　　“他右手五指特别纤细，也比左手五指长上了半时，与生俱来。”
　　“这我们倒没有在意，常护花一皱眉：“至于这对雕刻是否也有帮助……”
　　“没有人能够肯定。”龙飞又笑笑：“所以在惊讶之余，不少人都认为这是一双魔手。”
　　“魔手？”
　　“事实这只手雕刻出来的东西部都带着几分魔性，十二岁开始，他刻的不是欢喜佛，就是天魔女之类的东西。”
　　香芸的脸一红，她知道喜欢佛是什么一回事，天魔女又是怎样一种体态。
　　承德行宫之内，原就有这种东西，龙飞随即道：“承德行宫的天魔女喜欢佛，也就是出自他那只魔手。”
　　常护花道：“那事实是充满魔性，但刻工之精巧，亦是罕有，想不到就是出自他手下。”
　　龙飞道：“对于这只魔手，他当然非常珍惜，西门翊，也是，所以自小就替他打造了一副精巧的软甲，替他将那只手套起来”
　　常护花笑笑道：“原来如此，我方才还奇怪那软甲到底有什么作用。”
　　龙飞道：“这只魔手独一无二，你将他弄断了，实在是一件很可惜的事情。”
　　香芸问道：“义父是说，常大哥做错了？”
　　龙飞摇摇头道：“听你们那么说，西门逸也不会是什么好东西，只是很奇怪，为什么他会进关来？”
　　常护花道：“年青人原就是缚不住的。”
　　只是，一个这么宝贝的儿子，西门翊竟然会让他一个人到处走动。”香芸接道。
　　“也许，西门翊也来了。”龙飞一笑道。
　　“爹是凭什么这样说？香芸追问。
　　龙飞道：“西门翊对这个儿子一直宝贝得很，一直都将他留在身旁，亦可以说一直都跟着他”沉吟了一下又道：“他们父子都是关外的门人，这一次进关，江湖上却一些消息也没有。”
　　常护花道：“大概不会与天地会有关吧？”
　　龙飞道：“天地会到处网罗高手，就是有，也不足为怪。”
　　常护花倏的一笑。“不管有没有，我既然弄坏了那只魔手，长白西门世家的人，定会到来找我算帐。”
　　龙飞道：“西门翊是一个地道生意人，精打细算，就是要找你算帐，动手之前也一定会弄清楚你的底细，除非他身不由已，否则，知道你是我的人，又在京城中？大概还不敢轻举妄动。”
　　香芸接道：“这是说，仍然要小心防范。”
　　“小心一些，总是好的。”龙飞叹了了口气“鹤儿就是因为不小心，横尸长街之上。”
　　听他又提及上官鹤。常护花香芸的心情亦沉重起来，上官鹤的死未尝不可以说是因为不小心。
　　不管怎样，小心一些，总是好的。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　明月中天，夜已深，在这个时候绝大多数的人都已入睡。
　　这座庄院却不是因此而一片静寂。
　　庄院内外，只要能够藏的地方都藏有人，这些人却一个也都不作声，幽灵般藏在暗影中。
　　庄院被包围在四列大大小小的店子内，那些店子什么店子都有，排列紧密，从那些店子之外，绝不可能发现这座庄院的存在。
　　庄院的外墙也就是那些店子的后壁，而内墙亦建筑得有如一户户人家的后门，墙与墙之间，被弄成一条破落的小巷，破落得令人一看就不想在那儿走过，那即使店子里的人一时疏忽或者意外让客人闯到这条巷子来，也不会发现这座庄的秘密。
　　事实每一间店子后面都是没有门的墙壁，与庄院之间都是用暗道来往，设计庄院的人甚至已考虑到店子的墙壁突然会倒塌，或给什么人无意弄塌的了。
　　这座庄院也就因此到现在仍然没有被外人发现。
　　光顾那些店子的人每日数以千计，到现在，还没有一个发现那些店于的秘密。
　　城中到处都是龙飞的手下，每一个都有丰富的经验，也几乎每一个都曾经在这些店子之前走过，却没有一个对那些店子动疑。
　　那些店子表面上也是与一些店子无异，而且因为价钱老实，作风爽朗，童叟无欺，生意比一般店子还要好，附近的人也乐于光顾。
　　闹市原就最适宜藏身，可是那么宽阔的一幢庄院也给藏起乘，设计这座庄院的人本能不说是个天才。
　　虽然是如此秘密，庄院的内外仍戒备森严，特别是，今夜。
　　天地会在附近几个分坛的坛主都在今夜到来，还有天地会的会主。
　　这座庄院，也就是天地会在京城的分坛。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　月光照不到这里，这是座密室，建筑在庄院大堂之下，较大堂还要宽敞，布置得非常华丽。
　　一张血红色的地毯由进门处直铺到阶上，地毯两旁各有一条长几，在长几后面或坐或立，一共坐立了四十八人，都是天地会附近分坛的正副坛主，坛下分堂的堂主。
　　阶上只坐了一个人，四十五六年纪，七尺长短身体，龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，紫绣衣裳，腰束一条玲珑玉环丝，坐在那里，气势慑人。
　　以这座密室的宽敞，只坐这四十九人实在绰有余裕，但四十九人也少不算少了，竟一些声响也没有，整座密室一片死寂。
　　那些坛主主要说的事实都已经说完，包括各地的收支，人数的增减，与及最近发生，又值得一提的大事。
　　天地会发展到这个地步，势力之庞大，已不是一般帮会能够望其项背，江湖上好些帮会事实亦已被天地会并合，控制会众数以万计，以一个如此庞大的帮会，实在不容易维持，尤其在这个阶段里，一方面他们必须竭力争取一般百姓的支持，一方面又要兼顾官府的追缉。
　　他们的经济除了依赖意图谋反的王公大臣外，大部分仍然必须由本身解决，所以他们的生意不能不做得很大，无论在正途抑或邪途。
　　这所谓邪途，包括抢劫勒索绑架等等不法勾当，其中收益几乎已足以支付全部所需。
　　对于这些事，司马纵横却不怎样感兴趣，他的目的不是钱，是称霸天下。
　　司马纵横就是天地会的会主。
　　没有人知道他的采历，他的出现就像是晴天霹雳，既突然、又凌厉。
　　一切的行动，显然都有一个详细的计划，一个人能够一下子爬得那么高，当然有他超群脱俗的地方。
　　曾经有人怀疑，他是陇西司马世家的人，但在他的势力扩展到陇西，以雷霆万钧之势，一击摧毁雄霸陇西的司马世家之后，这个谣言已不禁而灭。
　　也许他仍然存在着很多缺点，但他的优点也不少，譬如果敢冷静，决断英明，知人善用，赏罚分明。
　　至于他的武功，也没有人清楚，只是到现在为止，据说他要杀的人，还没有一个能够活下来。
　　谁也不能否认，这实在是一个很可怕的人，尤其是在他沉思的时候，更显得可怕。
　　现在他仍在沉思中。
　　所有的目光都集中在他身上，没有人敢骚扰他，更没有人敢妄动。
　　也不知过了多久，司马纵横才稍微移动了一下身子，倏的笑起来。
　　他笑得很温柔，阶下那些人看在眼内，却无不毛骨悚然，虽然他们并不是时常接触司马纵横，但都知道一件事，司马纵横的笑相反是不高兴的表示。
　　“这些日子，大家都做得很好。”司马纵横的笑容更盛，并道：“不好的，只有两件事！”
　　没有人作声，司马纵横笑接道：“一件是沈又山那个宝贝女儿的自杀，手一挥，吩咐道：“孙坛主，请你将这件事说一说。”
　　一个中年人站起来，轻咳一声后道，“九天前，本地分坛掳去了沈又山的女儿，勒索沈又山黄金万两，沈又山在翌日即将黄金送到，而我们亦将人送回，但就在当晚，这位沈大小姐便在闺房之内自刎，据说，那是因为在被囚时间，失去了清白。”
　　孙坛主说到这里，目光一扫，在座所有人没有一个有所表示。
　　司马纵横又把手一挥，道：“说下去。”
　　孙坛主接道：“我们在接到消息之后，立即派人夤夜偷进沈家验尸，结果证实，确有其事，为了我们的失信，分坛将赎金双倍奉还，同时答应十天之内，将侵犯大小姐的人交出。”
　　司马纵横笑接道：“损失多少是一件小事，帮会的信誉才是最重要的，尤其是这个时候，沈大小姐也许是一个绝色美人，但大家既然立大志，做大事，便应该知道自制才是。”
　　到现在他仍然笑容满面，语气平淡，在座各人已然连大气也喘不过来。
　　司马纵横又再挥手“孙坛主——”
　　“明天便是限期的最后一天，会主的意思，是希望那位兄弟自动出来了断。”
　　在他身旁的一个青年长身而起，道：“与沈大小姐接触过的兄弟都已被拘押起来，属下亦已仔细审问过他们，但并无所得。”
　　司马纵横摇头道：“人被囚在分坛的地下密室内，能够进入地下密室的，除了孙坛主，还有什么人？”
　　青年一怔，道：““应该只有居下。”
　　司马纵横笑了笑：“孙坛主跟了本座十年，绝不会知法犯法，狄副坛主，你还有什么话说？”
　　青年惶然：“会主，属下……”
　　司马纵横笑截道：“这个道理就正如一加一等于二这么简单，本座已经给你多次机会，你效忠本会多年，若是一开始就自承错误，本座难道真还忍心将你杀掉了？”
　　青年方待分辩，司马给纵横掌一落，一声：“杀——”
　　孙坛主手中立时多了一柄蛇形的软剑，刺向副坛主狄姓青年的咽喉。
　　狄姓青年惶恐之中，完全没有闪避的余地，那枝软剑眼看便要刺进他的咽喉，横来一只铁手，“铮”的及时将那枝软剑抓住，另一只铁手接住剑身击下，又是“铮”的一声，那枝软剑竟然被齐中击断。
　　孙坛主面色一变，面上的肌肉刹那收缩，目光一落，正好看见一枝锥子也似的长剑从心胸穿出来。那双铁手是戴在一个彪形大汉的双手之上，用剑的是一个面色苍白，书生装束的青年。
　　“雷破山！”－孙坛主面色惨变。
　　锥子般的剑旋即抽出，孙坛主勉强转身，又道：“冷冰如——”
　　书生三尺长，锥子般的剑迅速缩为一截只得半尺的圆筒，冷笑道：“会主要我杀你，不得不杀你！”
　　雷破山铁手一挥，那截断剑插在孙坛主面前桌子上，道：“当夜狄飞云根本就不在总坛内。”
　　孙坛主转向司马纵横，道：“每个人都会做错事的。”
　　司马纵横道：“你先后已经错了七次，本座已经给了你六次机会。”
　　孙坛主痛苦的摇头，终于倒下。
　　司马纵横目光转落在狄飞云面上，道，“孙志醉滑误事，不知悔改，依会规处死，副坛主狄飞云升为正坛主，今后处理本地分坛的事情，必须谨慎小心。”
　　狄飞云惊魂甫定，慌忙欠身，一面道：“会主明察，属下感激不尽，至于坛主一职，属下实在是……”
　　雷破山截道：“会主一言九鼎，还不快谢。”
　　“谢会主。”狄云抱拳袄揖到地。
　　司马纵横挥手，令狄飞云坐回原位，与之同时，两个黑衣人已然从阶后转出，将孙志的尸体抬下去。
　　司马纵横接道：“另一件，就是安天寿的被诛。”
　　雷破山道：“这件事发生在皇陵之上，我们怎也想不到龙飞竟然选择在那种地方动手，即使想到了，也无能为力。”
　　司马纵横笑了笑：“天寿是一个大笨蛋，难得知道上官鹤这个秘密，正好加以利用，传送假消息，却为了一口气，为了示威，公然在大街上伏杀上官鹤，以为龙飞不能够将他怎样。”
　　雷破山道：“正常情形来说，龙飞的确不能够将他怎样。”
　　“但他忘记了，他可以诱杀上官鹤，龙飞也可以依样画葫芦伏杀他，选择地点在皇陵，更是绝得很，那虽然是暗杀，相信每个人都明白，那到底是什么回事，而若非当今天子同意，龙飞就是斗大的胆子，也不敢如此胡来。”司马纵横的笑容更盛。“如此一来，除了显露龙飞的实力之外，还显示了当今天子对这件事采取的态度与决心，在场与与我们同一声气的王公大臣，除了有限的几个之外，大部分都之心惊魂动，意志动摇这也是龙飞此举的主要目的。”
　　所有人的面色都凝重起来。
　　“这对于我们的计划影响最大，也所以——”司马纵横语声一沉：“短期之内我们必须有所表现，打击对方的士气，恢复我们的信心，关于这方面我们已经拟好了．一个计划，冷堂主——”
　　冷冰如接上口。“根据我们得到的消息，鞑靼王子托欢坤帖木儿已经在出使中原途中，当年元亡顺帝北走沙漠，实力仍然相当雄厚，到了这一代，虽则日渐衰落，亦不容轻侮，与我朝无疑本能相提并论，但我朝要将之灭亡，亦非容易，乐得相安，托欢此次到来，也就是要表示友好，除有金银珠宝之外，尚带来一颗传国玉玺，这个玉玺乃秦朝之物，上刻有李斯所写的八个小篆：‘受命于天既寿永昌’，据说这颗玉玺曾一度落在孙坚手中，后由魏晋隋唐宋，转落在元朝宫庭之内，顺帝北走，带到应昌，可以说是一件宝物。
　　司马纵横笑接道：“我们的目标并不是这颗玉玺。”
　　“是托欢这个鞑靼王子……”冷冰儿慌忙道：“托欢若是在中土被掳，鞑靼势必不肯罢休，也是必藉此机会兴兵，这就是我们的机会。”
　　司马纵横点点头道：“鞑靼早已有非份之念，托欢落在我们的手中，也正好让他认识我们的实力，里应内合，何愁大事不成？”
　　雷破山以下无不称是，冷冰如又道：“托欢的被掳，也足以挽回别人对我们的信心，对龙飞来说，这当然是一个很大的打击，有甚于安天寿被杀对我们的。”
　　狄飞云插口道：“只怕龙飞已考虑到我们有此一着。”冷冰如截道：“在动手劫人之前，我们会另有行动转移龙飞的注意。”
　　“龙飞可是一个很谨慎的人。”
　　冷冰如冷冷的盯了狄飞云一眼，接道：“但这个行动若是针对他，他纵然再谨慎，也不免为我们所惑。”一顿又道：“至于托欢方面，随行不过百人，虽则不乏勇武之士，入关后沿途又有官兵保护，但我却找到了他一个很大的弱点，根据可靠的消息，此行他是要访寻一个高手匠人，到宫中刻一幅天魔壁画，而他要找的，也就是长白派的西门逸，这个人恰巧是我们的人，只要托欢将他带在身旁，我们要将托欢弄走，轻而易举。”
　　狄飞云再插口：“托欢当然有办法知道那是否他要找的人。”
　　升任坛主之后，他非独说话多了，声音也高了很多。冷冰如冷笑道：“西门逸要证明自己的本领也很简单，一块木头在手，他随便就可以刻出一个天魔女像来。”
　　狄飞云摇头：“冷堂主是说今天以前的事。”
　　冷冰如一怔：“你这是什么意思？”
　　狄飞云道：“今天日间那位西门公子在雨花台永宁泉畔调戏一个女孩子。”
　　冷冰如道：“这有什么希奇，有谁不知道，这个人原就风流得很。”
　　“不幸他调戏的是龙飞十二个女儿之一，更不幸的就是周围除了龙飞的人之外，还有一个常护花在香芸身旁。”
　　冷冰如怔在那里，司马纵横又笑了起来。
　　“常护花杀了他？”冷冰如随即追问：“怎么一些消息也没有？”
　　“他只是被常护花反用他的雕刻刀刺进他的肩头内。”狄飞云说得轻松。
　　司马纵横笑问：“右肩？”
　　狄飞云点头，司马纵横笑得看来更开心了，冷冰如一张脸却发白。
　　狄飞云接道：“他一直住在我们的客栈内，午后回来变得很暴躁，侍候他的兄弟在被他撵走之前，发觉他整条右臂都乏力的垂着，护手软甲给丢在一旁。”
　　冷冰如的面色更难看，嘟喃一声：“该死！”
　　司马纵横笑问：“他人现在是否仍在客栈之内？”
　　狄飞云道：“黄昏之前已经离开，至于现在是否已回来，得要一问才知道。”
　　司马纵横摇头：“不用急。”接又一笑，“到底不是做大事的材料，可惜那只魔手，我们掳劫托欢的计划，得要改一改的了。”目光落在冷冰如面上。
　　“是——”冷冰如垂下头去。
　　司马纵横笑接道：“你是否已经跟西门逸说清楚的下？”
　　冷冰如道：“不太清楚，但他已经知道那只魔手对这件事的重要。”
　　“可是他仍然要用那只魔手惹事，冷堂主，你说这件事应该怎样作？”
　　“留之不得！”冷冰如的头，垂得更低。
　　司马纵横道：“这件事交给你了，明天这个时候，本座希望你不再为这个人花脑筋。”
　　“是！”冷冰如一张脸看来更苍白。
　　司马纵横又一笑：“常护花实在是一个人才，可惜这种人才我们不能用。”
　　冷冰如头一抬，道：“会主准备什么时候将他干掉？”
　　“不是现在。”司马纵横笑笑：“现在本座的麻烦够多的了。”
　　雷破山道：“皇陵上杀安天寿的只怕也是此人。”
　　司马纵横道：“虽然得到天子的同意，但在那么多王公大臣禁卫目击下动手杀人，武功之外，没有过人的胆量，是不足以成事的，龙飞手下有什么人，我们虽然不太清楚，综合所得到的线索，除了常护花，没有第二个。”
　　雷破山道：“此人留不得，不若……”
　　“本座自有分寸。”司马纵横把手一挥：“西门逸不必再说了，对于掳劫托欢，本座想听听你们的意见。”悠然靠坐下去。
　　众人立时交头接耳的讨论起来，他们本来都是一方的豪强，也大都一肚子坏水，集合他们的智慧，绝不难拟出一个好办法来。
　　密室之外，却是那么平静。
　　这种表面的平静，能够维持到什么时候？

×　　　　　　×　　　　　　×

　　京城九月，甚少下雨，常护花香芸乘车出水西门，云早然甚多，却仍是薄罗也似，一些也不像要下雨的样子。
　　可是到他们上了艇子，还未到湖中，冷风吹过，竟吹下了一阵烟雨来。
　　烟雨之下，莫愁湖另有一种美态，而湖畔的名山古寺在烟雨中迷离，更就是如诗似画，昨日雨花台的事，常护花香芸并没有放在心上，看见这般迷人景色，一切忧愁亦抛诸天外。
　　莫愁湖在水西门外不远，传说在六朝的时候，有一个能歌善舞的美女莫愁，住在这湖畔，后人乃以之来名湖，正如西子湖用西施的名字一样。
　　莫愁姓什么，不可考，只知道她的夫家姓卢，梁武帝曾作过一首“河中之水歌”，云：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁，十五嫁为卢家妇，十六生儿字阿候。”可见这位卢莫愁是河南洛阳人，至于洛阳的少奶奶为什么跑到这儿来，则不得而知。
　　在湖畔，有一座胜棋楼，比莫愁湖还有名，那两个在楼上下棋的人乃明太祖朱元璋与中山王徐达，赌注也就是这个莫愁湖，结果朱元璋输了，整个莫愁湖归徐达所有。
　　徐家子孙并没有将莫愁湖用墙或者什么围起来，一直让人打桨湖上，甚至胜棋楼，也一样让游人登临，而游人知道这是徐家产业，也不敢怎样放肆。
　　绕湖一匝，常护花香芸亦是在胜棋楼前下了艇子，他们乘来那辆马车亦已到了楼前。
　　常护花仰首望着檐下横匾，忽然问：“那件事是真的？”
　　香芸道：“我问过义父，是真有其事的。”
　　常护花笑笑：“君无戏言，徐达也不错，斗胆将这个莫愁湖收下来。”
　　“不能不收啊。”
　　“也不能不赌。”常护花目光一转：“不知道当今圣上是否也有这份雅兴？”
　　“就是有，也不会在这个时候。”香芸微喟：“听义父说天地会事发之后，圣上简直变了另一个人，一心只想着如何才能够使天下太平。”
　　“做皇帝原来也未必是乐事。”
　　“没有烦恼的人本来就少得很。”香芸转问：“要不要到楼上看看？”
　　常护花点头：“这一次之后，可不知道什么时候才会再到来。”
　　香芸无言移步前行，也就在这个时候，一个人从岸边的芦苇丛中冒出来，他选择的位置是很适当，在岸上无论是那一个方向很难发觉他的存在，飘荡在冷风中的芦花，亦起了遮蔽作用，同时掩去了他冒起时所发出的声响。
　　常护花完全没有发觉，背向着这边。
　　那个人不是别人，正是西门逸，他的魔手断在常护花手下，还有一只左手可以用，这只左手之上现在正捧着一个铁造的盒子。
　　这个盒子丁方一尺宽阔，却只有四寸厚薄，向着常护花的那一边，蜂巢也似，尽是小孔。
　　只看外形，不难知道这是一样利用机簧发射的暗器，若是对暗器有认识的人，看在眼内，只怕更会大吃一惊。
　　天下暗器虽多，好像这样子的只有唐门的绝命飞蜂针。
　　川中唐门，暗器独步天下，飞蜂针一发七七四十九枝，劲穿木石，更就是被列入唐门十三种一级暗器内。
　　承德行宫五个教头之一的唐老人，就是唐门的老掌门，除了指点常护花暗器技术之外，对于各种暗器的来源特征效能除非他不知道，否则亦无不一一详说清楚，好让常护花知所趋避，遇上了也不会太吃亏。
　　常护花的记性一向都很好，现在若是给他看西门逸，看见那个铁盒子，一定会省起那是唐门绝命飞蜂针，那非独再没有这样轻松，而且一定会捏一把冷汗。
　　飞蜂针尽皆淬毒，莫说四十九枝，便只中一枝，也已是麻烦得很。
　　距离并不远，出其不意，西门逸这一盒飞蜂针，命中的机会实在大得很。
　　他一心暗算常护花，全神贯注，并没有留意他身后的湖水里，一管芦苇伸出水面，正向他移近过来。
　　也就在从芦苇中冒出来的同时，一个口咬着一管芦苇的青年亦从湖里无声的冒出来。
　　青年的面色就像是冰封过一样，苍白的怕人，虽然换上了水靠，但只要回头，西门逸绝不难认得出那就是冷冰如。
　　他的手方要按上机括，冷冰如那枝铁锥子也似的剑已从半尺长的圆筒里射出来，一射三尺，射进了他的后心。
　　“哧”一下异响，剑穿后心，西门逸的身子亦被撞得往前仆倒在芦苇上，一声惨叫同时出口。
　　他的手已按在机括上，但后心给剑一撞，身形一栽影响，本要射向常护花的飞蜂针便变了射向地上。
　　常护花的听觉也非常敏锐，那一下轻微的机括声他竟然听得很清楚，半身一转剑立即出鞘，划了出去。这一剑绝无疑问很快，但较之那些飞蜂针仍然慢了一分，这一分已足以让他挨上三四枝飞蜂针的了，现在他却是一枝飞蜂针也没有挨上，“嗤嗤”声中，七七四十九枝飞蜂针尽打在他身前尺许之外的地面。
　　地面上立时多了四十九个圆洞。
　　常护花目光及处，正好看见西门逸惨叫着压倒了面前一大片芦苇倒出来，那个铁盒子亦脱手坠下来。
　　“飞蜂针——”常护花面色一变。
　　香芸亦已回过头来，以她的聪明，又岂会想不到是什么回事，不由替常护花捏一把冷汗。
　　常护花身形一动，掠到西门逸身旁，西门逸半身滚转，一双眼睁大，却已经气绝。
　　香芸紧接掠来，一见，惊讶道：“是他？”
　　常护花没有作声，目光转落向那一大片芦苇，却只见风吹苇动，芦花飞雪般飘飞，一个人也看不见。
　　香芸的目光亦转向这边，欲语未语，常护花目光亦跟着溅在地上那一道血虹移入芦苇中，他的人也跟着掠过去，剑一划，砍飞了一片芦苇。
　　血洒过芦苇，湖面上一圈圈涟漪正远远散开，一缕血丝也正在近岸湖面漂浮开去。
　　常护花目光落在湖面上，无言颌首。
　　香芸掠到常护花身旁：“常大哥，那些飞蜂针没射着你？”