老妪摇摇头，凄凉地一笑，道：“古立人能调教出这等身手的传人，真是想不到！”方珏道：“老前辈认识家师？”老妪道：“那是几十年前的事了！”说完，召来鹦哥，幽幽地道：“小翠，我们该去寻归宿了，江湖中已不容我们立足。”言下，大有末路之感。方珏感到一阵歉疚，这是他强出头造成的后果，认真说，如果凭武功力搏的话，他绝非老妪的对手，至多能应付五个照面，也许不到，当下惶然道：“请老前辈示知尊号。”老妪深望方珏一眼，摇摇头，转向“金凤女”道：“算你点子高，我求你，让我见小妞一面，不然我死不瞑目。”“金凤女”点头道：“这点我答应！”老妪徐徐转身，蹒跚穿林而去。方珏目送老妪离去，然后才向“金凤女”道：“请问芳驾与那位老前辈是什么关系？”“金凤女”吐了口气，道：“婆媳！”方珏惊声道：“婆媳？”“金凤女”似有什么隐痛，脸色一沉，道：“是的，但已恩断义绝。”方珏脱口道：“为什么？”“金凤女”道：“家事，不足为外人道！”方珏一窒，许多疑问全被压回去了。“金凤女”接着又道：“是你运气好，连带我也沾了光，如果不是她自己说出了两拐之约，你难逃死亡的命运，她的看家本领还没拿出来。”方珏倒抽了—口凉气，道：“请问她老人家什么名号？”“金凤女”道：“她自己不愿说，我不能抖露。”吐了口闷气，方珏道：”芳驾有什么话要告诉在下？”“金凤女”目光连闪，最后却冷冷地道：“我不想说了，以后再看情形吧，我该走了！”身形一晃而没。方珏怔住了，有些牙痒痒的感觉，心头打上了老大一个结，真是没来由，出现得突然，去得也突然，折腾了半天，谜还是谜。“金凤女”是什么路道？她为了救自己而出现范家堡，她尽知自己的身世，为什么？她说有话要告诉自己，为什么又改变了主意？那老妪又是何许人物？她俩口中的小妞是谁？婆媳之间，何以水火不容？想了半天，得不到结论，索性不去想它，意念又转到叛逆师叔裴震的身上。“一剑定天”时公展与红黑双煞先后死亡，线索全断了，江湖茫茫，哪里去找呢？裴震在夺得“天下第一剑”的封号之后失踪，内中有什么蹊跷？木立多时，他举步出林。刚到林边，只见一个女人，手里横托着一个老人，蹒跚行来。方珏大为骇异，定睛细望，心头为之剧震，那女的不是别人，正是“巫山神女”的弟子袁佩玲，也就是“偷生客”的恋人，她手里抱的老者是谁？心念未已，忽见十几条人影飞奔而至。袁佩玲把老者放落林边树下，口里不知喃喃说了些什么，然后转身迎着那十几条人影走去，她没发现数丈外的方珏。方珏好奇之念大炽，弹身奔向那被放落的老者，—看，忍不住“呀”地惊叫出声，一颗心提到腔子口，老者不是别人，赫然正是忘年之交的老学究，口角还有血渍。他是受伤了么？方珏蹲了下去，栗声道：“老哥，你怎么了？”没有反应，伸手—摸，已然没了呼吸。“咚”地一声，方珏坐了下去，他感到周身发麻，老哥死了，是怎么死的？怎么会由袁佩玲抱来此地？
　　野地里，袁佩玲已与来人相对。方珏抬头一看，立即起身掠了过去，目光扫处，杀机立冲顶门，对方全是神剑帮徒，而为首的锦衣少年正是该帮的少帮主，也是他立誓要杀的人，未婚妻李筱娟曾差点儿被这狼子玷污。
　　“白儒！”场中爆发了惊呼。少帮主一见方珏现身，登时脸色大变。袁佩玲转面望了方珏—眼。似乎想说话，但仅只口唇动了动，没有发出声音，立即又回头面对少帮主，目中那份怨毒，几平凝聚成了形。方珏杀机炽烈，不遑问明原因，恨瞪着少帮主道：“小狗，我要把你碎尸万段！”少帮主做梦也估不到会与方珏狭路相逢，他深知方珏的功力，眸中泛出了惊怖之色，一干手下自是人人面上失色。方珏拔剑前欺。袁佩玲抬手道：“不许你动手！”方珏栗声道：“为什么？”袁佩玲咬牙切齿地道：“我要亲手杀他！”方珏不由—窒，心意未转，袁佩玲业已扬掌上步。欺向少帮主，少帮主拔剑迎上，双方展开了激烈的搏杀，方珏无奈，只好旁观，少帮主的剑术造诣相当惊人，凌玄诡厉，而袁佩玲的掌法步法，更是奥妙无方，徒手搏剑，打了个旗鼓相当。十个回合之后，袁佩玲掌势一变，丝丝劲气，撕风有声，少帮主顿呈不支，剑势遽失凌厉。方珏暗道了一声：“断玉手！”一声惊呼传出，少帮主的长剑脱手飞去。方珏也为之下意识地一震，“断玉手”的霸道，绝不亚于“切金掌”。少帮主亡魂尽冒，大喝一声：“撤退！”他自己首先弹身图遁。十几名神剑武土，纷纷转身欲逃。袁佩玲厉喝一声：“你插翅难逃！”身形似魅，一闪便截住了少帮主。方珏杀机充盈，苦无对象发泄，现在机会来到，飞身挥剑，截杀那批狼狈奔窜的神剑武上。惨号之声此起彼落，人影频频栽倒，只眨眼工夫，横尸十之七八，剩下的寥寥四五名，瘫在当场，再也无法动弹。方珏住了手，此刻，他的神情不啻一尊煞神。闷哼声中，少帮主被袁佩玲一掌打得口血飞进，踣了下去，但随即又站了起来，一抹口边血渍，厉声道：“你到底是谁？”袁佩玲目眦欲裂地道：“我要撕碎你！”那份怨毒，令人不寒而栗。少帮主的脸孔已扭曲得变了形，一步一步向后倒退。那四五名死剩的武土，更是惊怖欲死，其中之一突地甩臂扬手，一道旗花冲空而起，这是紧急求援的信号。方珏怒愤交加，身形侧弹，一剑把那施放信号的武士劈去了半个头，登时横尸当场。袁佩玲迫近到少帮主身前伸手可及之处，切齿道：“可惜你只能死一次！”少帮主丧魂失魄，簌簌抖个不停。方珏始终不明白，袁佩玲何以有这么深厚的怨毒。“呀！”栗叫声中，少帮主已被袁佩玲抓住。数条人影，风驰而至，当先的赫然是灰衣蒙面人。方珏双目尽赤，横剑以待。“哇！”惨嗥破空而起，袁佩玲象发了狂。活生生扭断了少帮主的右臂。来人临近，除灰衣蒙面人之外，尚有三名老者。灰衣蒙面人栗吼一声：“住手！”方珏横剑拦住灰衣蒙面人，栗声道：“今天本人要不宰了你便取消名号。”惨嗥连连，少帮主已被袁佩玲连抓带戮，弄得不成人形。三名老者扬剑扑击。袁佩玲厉叫—声，一把抓碎少帮主的头壳，然后把尸身飞掷向扑来的三名老者，三老者扑击是急势，居中的一个，剑尖正好迎上飞来的尸身，少帮主被穿了个前后皆通。“叭”地—声，尸体落地，那名老者木住了，他的剑还留在少帮主身上。另两名老者暴吼如雷，左右夹击袁佩玲。袁佩玲双掌猛然圈出，两老者被震了开去。灰衣蒙面人被方珏截住，双方兀立对峙。袁佩玲身形电划，先攻向左边的老者，折身又向右边的老者劈出一掌，两声闷哼同时传出，两老者踉跄倒退不迭，袁佩玲不知想到什么，不再进击，返身向密林方向奔去。三老者互打一个招呼，追了下去。方珏恨极地望着灰衣蒙面人，咬牙道：“你要不要在死前自己交代来路？”灰衣蒙面人一反常态，声音平和地道：“这该是我们最后一次交手，我们各尽全力比划一招，生死不计。”方珏怒哼了一声道：“比划？……我要你的命，不见死不算完。”灰衣蒙面人道：“我说比划一招。”方珏气极反笑：“你说得倒是很天真！”灰衣蒙面人道：“并非天真，事实上这是本人最后—次与你敌对。”方珏直觉地感到灰衣蒙面人今天有点古怪，连声调都与平时不同，他想玩什么花样？心念之中，寒声道：“你想弄什么鬼？”
　　“什么也没有！”
　　“最后—次敌对是什么意思？”
　　“我们比划—招，不死我会告诉你。”
　　“今天是死约会，不死不散。”
　　远远的林中传来了暴喝之声，看来三老者已与袁佩玲交上了手。灰衣蒙面人悠悠地道：“人，都要为他的所为付出代价，不管他的行为是出于自动或被迫。”方珏困惑了，他心口中的灰衣蒙面人是个神秘而残狠的人物，而现在，他的言词与以往判若两人，为什么？心念之中，栗声道：“把话说明白些？”灰衣蒙面人道：“已经够明白了，一招决生死！”
　　惨号遥传，接着两条人影踉跄奔回现场，是三老者之二，口角血迹殷然，不用说，另外一个再也不会回来了。方珏怒瞪着灰衣蒙面人，蓦地—咬牙，道；“好，一招决生死，拔剑吧！”灰衣蒙面人缓缓拔出了长剑，扬起。双方对峙。形神剑融为一体，双方都无懈可击。
　　“呀！”
　　双方同时吐气开声，同时出手，分不出先后，双剑交击，发出刺耳之声，剑气四溢，裂空有声。
　　惊世骇俗的一击，武林罕见。方珏寸步未移。灰衣蒙面人退了三个大步，胸衣裂了三道口，可见翻转的皮肉，血水汩汩外冒，但他没倒下，旁观的二老者与四武士，此时已惊呆了。方珏心里十分不甘，他没有使对方横尸剑下，灰衣蒙面人转对二老者道：“上复你们帮主，本人已经实践诺言，这是最后一次替他卖命，以后桥归桥，路归路，彼此之间，已没任何关系存在。”二老之一激声道：“太上……”灰衣蒙面人打断了老者的话头道：“本人已不再是太上护法了，言止于此，不必多言。”说完，又转向方珏道：“白儒，如果你要下手，现在仍来得及，本人不会向你乞命，过去所为，是身不由己……”说着，长长吐了口气。方珏怔住了，想不到灰衣蒙面人是被神剑帮主迫做杀人工具，以他这种身手，竟然被人挟制，的确是匪夷所思的事，当下脱口道：“阁下到底是谁？”灰衣蒙面人喑声道：“失足遗恨的人，用不着提名道姓了！”方珏微—咬牙，道：“神剑帮主是谁？”灰衣蒙面人摇摇头，道：“诺言所限，我不能告诉你，如果你要下手，我不会还手。”这是真话还是企图全身而退的诡计，方珏无从判断，咬牙道：“就凭你这么几句话，要本人放开以往的过节？”灰衣蒙面人厉笑了—声，突地横执手中剑，运起真力，在膝盖上—磕，长剑一折为二，顺手一抛，栗声道：“本人没别的话可以说了，你看着办吧！”毁剑，在武林人而言，等于血誓，方珏又怔住了。二老者与四名武士弹身飞遁而去。方珏想追，但又放不下灰衣蒙面人，对方毁剑为誓，他无法怀疑对方的话，但心里总是有那么一点点不甘，想了想，沉声道：“本人与你阁下个人之间的过节，可以勾销，但阁下得有个明确的交代。”灰衣蒙面人沉默了好半晌，才以激动的声音道：“好，我告诉你，在很多年前，先父因一桩案子被冤而系狱，已被官府问成斩罪，结果由神剑帮主代为洗雪，使冤狱得以平反，我欠他情，答应替他出力十次，今天是最后一次，情形就是如此。”方珏忍不住又脱口道：“神剑帮主到底是谁？”灰衣蒙面人道：“大丈夫一言九鼎，我答应过他不泄露。”方珏皱了皱眉头，道：“一个条件，阁下展露真面目之后便可以上路。”灰衣蒙面人迟疑了片刻，终于伸手摘下了蒙面巾，赫然是一个四十余岁的中年人，长相倒不似邪恶之辈。方珏望着对方，一时不知该说什么好。灰衣蒙面人面上起了一阵痛苦的痉挛，突地弹身飞逝。方珏深深吐了口气，摇摇头，目送对方消失，忽地想起了袁佩玲和陈尸林边的老学究，收起剑，扫了现场的遗尸一眼，弹身奔向那片密林。
　　林边，躺着那三老者之一的尸体，袁佩玲和老学究已失了踪影。方珏展目四望，心想：“老哥是怎么死的，为什么袁佩玲不顾男女之嫌而抱他的尸身？照刚才她恨杀少帮主的那一幕看来，老哥定是死于神剑帮的人手下无疑，人到哪里去了……”于是，他开始搜寻，他判断袁佩玲定是择地安葬老学究。林外附近巡了一周，不见人影，于是踅人林中，一路搜去，这道林子既密又深，足足耗了半个时辰，才穿透到另一端，但却一无所见。与老学究结交一场，方珏立志要查明他的死因，袁照玲带着一具男人的尸体，能走多远？眼前，是一片起伏的丘陵，方珏盲目地奔了去。他登上了一个较高的上丘，放眼一望，不由精神一振，他发现远处密集的小丘隙地中，有个身影虽看不真切，但很可能就是袁佩玲，他毫不迟疑地飞掠过去，临近一看，不由惊呼出了声。眼前的情况，又是意外之中的意外。那个身影竟然是老学究，背靠土丘坐着，他没有死。方珏骇异莫名，激颤地大叫道：“老哥，怎么回事？”老学究缓缓抬起头，以一种异样的目光望着方珏，悠悠地道：“我没死！”