方珏栗声道：“可是……老哥分明已断了气。”老学究苦苦—笑道：“我服下了‘护心丹’，保全了心脉不断，所以……我又复活了。”方珏喘了口大气，想到自己太粗心，只试了呼吸，没察心脉，竟误以为老哥死了，但激动的情绪—下子平复不了，大睁着星目道：“是谁下的手？”老学究目芒—闪，道：“神剑帮那小狗，另外还有两名堂主。”
　　“他们为什么要向老哥下手？”
　　“因为我与小兄弟你是—道的人。”
　　“好哇！我跟神剑帮势不两立了，这些债总得算，老哥……那叫袁佩玲的女子又是怎么回事？”
　　“是她救了我，她原先也认为我没救了。”
　　“她人呢？”
　　“有事暂离。”
　　疑念仍然未释，方珏困惑地道：“她不顾男女之嫌，抱持老哥，又代老哥报仇……她与老哥之间，到底是什么关系？”老学究眼里泛出了痛苦之色，凝望了方珏半晌，才开口道：“小兄弟，你平素对老哥我有所怀疑么？”方珏不假思索地道：“怀疑，这倒没有，老哥因何有此一问？”老学究道：“小兄弟，比如说……我的存心，我的真正来历……”方珏—听话中有话，皱起眉头道：“老哥像是有什么话要说？”老学究点点头，目芒一闪，道：“是的，你愿意知道我的真正来历么？”方珏—愕，道：“小弟不明白老哥的意思，当初邂逅老哥，曾有君子协定，互不追究来历。”老学究道：“但我不想再隐瞒你了。”说着，伸手抓落了头巾，须髭，露出了—个清奇不俗的中年人面目。方珏惊呆了，想不到老学究是易了容的。老学究面皮抽动了数下，激颤地道：“小兄弟，你知道我是谁？”方珏栗声道：“不知道！”老学究一字一句地道：“我就是你—心要找寻的‘偷生客’杨昂！”“偷生客”三字入耳，方珏如遭雷击，连退了三个大步，星目圆睁，全身簌簌而抖，想不到对方会是自己奉师命要杀的凶手。他的脑海顿呈一片混乱，往事倏涌心头，历历赴目—一
　　师父被残害饮恨以终！
　　假冢空墓！
　　袁佩玲盛装准备殉情！
　　“偷生客”站起身来，声音很平静地道：“小兄弟，我苟活偷生，目的在查当年是什么人对令师下毒，设有恶毒阴谋，嫁祸‘栖霞九俊’，使双方中计互相残杀，我……总算查到了真凶……”方珏栗叫道：“是谁？”老学究咬咬牙，道：“天下第一剑裴震！”方珏脑内“嗡”地一响，身形打了个踉跄，几乎栽了下去，想不到裴震在弑师之后，又谋害同门师兄，人性丧尽，比禽兽还不如，当下目眦欲裂地道：“老哥是怎么查出来的？”
　　“这就牵扯到了袁佩玲……”
　　“她？……”
　　“你知道她的身世么？”
　　“不知道！”
　　“她是你师姐，你师父的亲生骨肉。”
　　“这……这……她怎么不姓古？”
　　“你师父母夫妻反目，她从母姓。”
　　“这么说，‘巫山神女’是小弟的师母？”
　　“—点不错！”
　　“事情怎么发生？”
　　“偷生客”吐了口气，语带激颤地道：“是最近佩玲识破了我的真面目，谈起这件公案，她才想起来，话得从头说起，令师父母因一桩感情上的误会而反目，令师母一气之下，替佩玲改了姓，而且不许她跟我来往，禁止她外出，有次佩玲偷跑出来探父，碰上了与她年龄差不多少的小师叔裴震……”
　　“以后呢？”
　　“裴震送了两粒养颜丸，说是孝敬师兄嫂，结果，令师眼下了一粒，另一粒令师母弃置没有服食，直到最近，令师母无意中又翻到那粒养颜丸，细察之下，发现那是一种慢性毒药……”方珏栗呼道：“慢性毒药？”“偷生客”道：“是的，这种用心，可以说毒辣到极点，这桩血腥的陈年公案。就是这样发生的，令师与九俊之八，全是牺牲品。”方珏血脉贲张，激越万分地道：“裴震的下落呢？”“偷生客”摇头道：“不知道！”方珏切齿道：“上天入地，我也要把他挖出来。”“偷生客”倏地眉毛一扬，沉凝地道：“小兄弟，话说完了，‘栖霞九俊’受愚而对令师下手是事实，愚兄我人头在此，你可以取去。？”方珏激动地道：“老哥，你也是受害者之一，于情于理，我都不能对老哥采取行动，相信先师在天之灵必会鉴宥的，现在我们只谈追凶，小弟我奉师遗命清理门户，只有如此才能告慰死者之灵。”
　　一条人影幽然出现．正是那袁佩玲，脸上泪痕斑剥。方珏拱手为礼，激声道：“师姐！”袁佩玲点点头，泪眼望向“偷生客”，“偷生客”在颤抖。四道目光，凝固胶着在—起。方珏不由大为感慨，这一对恋人，在饱受相思折磨之后重逢了，但青春业已褪色，这是谁的错？“偷生客”黠然道：“玲妹，想不到此生……还能相见……”袁凋玲幽幽地道：“昂哥，这是梦么？”
　　“不是梦，是真的！”
　　“然而，我们都老了……”
　　“玲妹，我们没有老，白首的誓言，欢愉的时刻，就像是昨天。”
　　“昂哥，上天还算待我们不薄。”两条身影，移近，执手相看，泪下，然后忘情地拥抱在一起。方珏背转身去望着远方，心里暗暗为这—对历经苦难的情侣祝福，他不由联想到定了名分的未婚妻李筱娟，伊人何处？
　　久久，才听到“偷生客”杨昂的声音道：“小兄弟，对不起，我失态了，”方珏回转身，只见“偷生客”和袁佩玲面上泛着异彩，迟来的春天给这一对恋人重新点燃了青春之火。当下讪讪一笑道：“小弟祝两位白头偕老，永不分离。”袁佩玲垂下了头，中年了，但还有少女的娇羞。“偷生客”脸色一正，道：“小兄弟。我们得暂时分手，我要与佩玲去见她母亲，求她回心转意，然后我们分头查裴震的下落。”方珏点头道：“好，请便！”说着，又向袁佩玲道：“师姐，请代向师母请安。”
　　袁佩玲抬起头，笑笑道：“我会的！”方珏忽地想起一件事来，道：“老哥，小弟有件事请教……”
　　“什么事？”
　　“听说过‘金凤女’么？”
　　“金凤女？”
　　“是的！”
　　“听说过，但没见过，怎么样？”
　　“小弟想知道她的来路。”
　　“这个……我也不大清楚，仅知道她是个惹不起的人物，平素极少露面江湖，你怎会问起她来？”
　　方珏想了想，道：“小弟在两个时辰前碰到她，她竟然对小弟的来历了如指掌，而小弟对她却一无所知，对了，还有—个老太婆，带了只会说话的鹦哥，说是‘金凤女’的婆婆，她又是谁？”袁佩玲接口道：“我知道，那老太婆个性刚愎，功力相当惊人，是黑白两道闻名丧胆的人物，她叫‘灵羽婆婆’，也是难得—现身的神秘人物，如果准惹恼了她，躲到十八层地狱之下，她也能把你找出来。”方珏点点头，暗忖：“凭那只通灵的鹦哥，要找人还不容易。问出了对方来历，还是跟不问差不多，对方的家事自己当然无权过问，可是‘金凤女’对自己的作为，倒是该弄明白，看来除非再碰到她本人，不然根本无法打听，第三者怎会知道她葫芦里卖的什么药。”心念之中，抱拳道：“那小弟先告辞了！”说完，弹身奔离。
　　这天，方珏又经过桐柏山，他忽然想到来时在孤峰顶上碰到的“无忧仙子”，她称师父为负心人，起初怀疑她是师母，现在既经证实“巫山神女”是师母，那她极可能是师父的情人，师父母反目，是否因为她的关系？要不要顺道去拜访她？方珏想了又想，还是决定不去，双方约定找到毒害师父的真凶之后才见面，现在不能因为个人的隐私而去打扰她。他也连带想到把“无忧仙子”引走的那怪声音，想起来还有些发毛，天下之大，无奇不有，此次桐柏之行，碰上的意外事真不少。出了桐柏山区，进入枣阳地界。回程，他无须赶路，所以比去时多耗了两天。日薄西山，方珏已感到饥肠辘辘，路边正好有十几户人家，都是做来往客旅买卖的，其中—家门面比较大，酒帘高挑，方珏走了进去，要了几味小菜—盘烧卤，两角酒，自斟自饮起来。店里一共五张白木桌子，方珏占了靠角落的—张，居中一桌是两个江湖人打扮的汉子，其余桌子都空着。方珏边喝边在想心事，找裴震是第一急务，然后便是查明神剑帮为什么不择手段地对付自己，如果是师父生前结的怨，做弟子的来承担是理所当然的事，原来认定灰衣蒙面人是帮中的头号人物，想不到他是被迫做工具的，还有“断肠花”马月娇，自己已经答应“半半和尚”取她的人头，“半半和尚”因泄密而被杀，自己不但要完成诺言，还要追查暗算他的凶手，剑柄遗珠是唯—的线索，由于“半半和尚”所泄的密与裴震有关，说不定找到杀他的凶手，便可追出裴震。心念未已，只听邻座两江湖汉子之—开了口：“胡老大，记得五天前那妞儿么？”另—个道：“什么妞儿？”
　　“就是那被神剑帮高手抓去的那个。”
　　“怎么样？”
　　“水葱管儿也似的，令人一见难忘。”
　　“姚老弟，不是我说话难听，你只会到土窑于里找小桃红她们消消火气，像那等女子，你闻她的屁也不配。”
　　“嘿嘿，我只是说她长得美而已，谁又动歪念头了？”
　　“哼！歪念头，人家一个指头就可以送你上西天，为了逮她，神剑帮送了四条命，算了，这类事不谈为妙，别惹火烧身。”
　　方珏听了也没在意。两汉子吃喝了—阵，那原先开口的又道：“胡老大，他们说逮到了女的，就不怕什么来着？……对了，白儒，就不怕白儒不投到，白儒是谁？”方珏心头陡地—震。那姓胡的汉子道：“听说是个金刚型的剑手！”
　　“不对吧？”
　　“什么不对？”
　　“白儒……不该是金刚型的人，跟名号不相称呀！”
　　“你懂个屁，快干了这一杯，我们上路。”
　　两人照了杯，叫小二算帐。方珏震撼莫明，逮住了女的，自己就会上门，女的是谁？意念一闪．他想到了未婚妻李筱娟，李筱娟那日负气而离，没了下落，姑姑也正在找她……心念之中，起身离座。两汉子付钱出门。方珏把—块碎银塞在小二手里，跟着追了出去。跟到没人家的地方，突然趋前拦住两汉子道：“借光！”两汉子脸上变了色，那姓胡的道：“朋友……有何指教？”方珏开门见山地道：“在下便是白儒！”两汉子惊叫—声，连连后退，目瞪口张。方珏和声道：“在下不是找碴儿的，只问两句话，两位刚才说的那个女子，什么模样？”姓胡的窒了片刻，才结结巴巴地道：“是……一个十八九岁的大姑娘，长得……很美。”姓姚的接话道：“手底下不赖，可惜……敌不过人多。”方珏点点头，道：“她人被抓到哪里？”
　　“当然是神剑帮总舵。”
　　“总舵在何处？”
　　“这……这……不太清楚，大概是由这里北行十里！”
　　“北行十里？”
　　“是的，那地方……五里之内不许人接近，所以……无法说出确实地点，白大侠……可以向别人打听。”
　　“是真话？”
　　“不敢欺瞒大侠。”
　　“好，谢了！”
　　两汉子疾步离去。方珏转身面对北方，暗忖：“十有九是李筱娟，看来非闯神剑帮总舵不可了！”心念之中，正待举步，一个声音道：“好哇！正愁找不到你，这可是得来全不费工夫。”