乾坤教！
　　这神秘而恐怖的帮派，虽然已成了武林史上的陈迹，但这代表着血腥与恐怖的名词，仍深深烙印在每一个江湖人物的心上。
　　二十年前，“乾坤教”崛起北方武林，仅仅两年时间，囊据了整个北方武林，所有江湖门派，悉被除名，自命名门大派的“五大门派”，也告俯首加盟，气焰之盛，在武林史上堪称空前，分舵遍布各大水陆通衢，生杀予夺，为所欲为，使武林沦入了末日的恐怖中。
　　也就在距今整二十年的重阳日，“乾坤教”突然在一夜之间冰消瓦解，总舵连同属下二十四处分舵，悉被摧毁，该教自此除名江湖。
　　江湖风水轮流转，五年前北方武林成立了“武盟”，由各门派帮教共推望重武林的“流云派”掌门人“剑圣”白云青为盟主，举凡各帮派之间的重大纷争，均由“武盟”“七老会”合议仲裁，北方武林出现了一片祥和好景。
　　“乾坤教”何以在一夕之间被摧毁？
　　当初的设计者是谁？
　　该教当初高手如云，是否有余孽留下？
　　……
　　这些，都是谜。
　　除了当年策谋擘划者之外，恐怕没有人能解答这全部谜底。

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　　这是一间广大的厅堂，厅门上高悬着一块泥金匾额，题的是“七老堂”三个大字，八名执剑披红的黑衣劲装武士，左右各四，分立厅门之外。
　　堂内，七张披红方案，居中一张正设，其余六张左右打横相对，案后设了一把太师椅，七名黄衣老人，正襟危坐，个个神情肃穆。
　　居中的案后坐的，是一个须眉俱白的赤面老人，精神矍铄，貌相威棱，满堂中数此老年岁最大，看上去在八旬开外，他便是七老之首“弄笛老人”弘一奇。
　　七老坐堂，又有重大的武林公案待决。
　　气氛在严肃中带着沉闷，静得落针可闻。
　　终于“弄笛老人”打破沉默，凝重地开了口：“少林公案，业已拖延了三月之久，今天本会堂作最后裁决，各位有何高见？”
　　六老互望了一眼，右首第一位瘦骨嶙峋的老人开口道：“为维护‘武盟’，伸张正义之旨，老夫认为凶手应治以应得之罪！”
　　“弄笛老人”点了点头，道：“梅老之意……是照盟规第一条处置？”
　　瘦削老人欠了欠身，道：“是的，杀人者死！”
　　左边第三位长得一副福泰相的老者，手抚长髯，悠悠地道：“本公案罪证确凿，何以拖延了数月之久？”
　　“弄笛老人”沉声道：“为求毋枉毋纵，故派专人会同少林寺僧，再作调查，本会堂处断，务求公正与慎重，以免贻武林同道以口实。”说完，一抬手，洪声道：“带人！”
　　“遵令！”
　　厅堂外侍立的执法武士恭应了一声，其中两名疾步而去，工夫不大，一个形容枯槁，衣衫不整，发乱足跣的青年武士，被架入堂中。
　　十四道目光，全射到这青年囚徒的身上。
　　青年武士低垂着头，木然而立。
　　七老之首的“弄笛老人”神色一肃，郑重地道：“上官智，你服罪么？”
　　青年武士抬起头来，星目圆睁，但却黯然无神，冷厉地道：“不服！”
　　七老同时面色微变，“弄笛老人”仍以那凝重迫人的声调道：“你虽矢口否认杀人劫经，但罪证俱在……”
　　青年武士抗声道：“有人栽赃嫁祸，陷我于罪。”
　　“但没有反证？”
　　“我受伤便是反证。”
　　“你能说出下手的人是谁么？”
　　“我当时忙于救人，对方从后突袭，我没看清人影，便告受伤昏迷……”
　　“上官智，你身为‘武盟’卫队统领，论身手，在年青一辈中你是佼佼者，这种强辩之词，岂堪采信？”
　　青年武士上官智激越地道：“这就是‘武盟’所谓的正义么？”
　　右首第一位姓梅的老者冷峻地道：“上官智，嵩山少林寺指派‘了空大师’，赴福建莆田下院，迎奉该寺秘典‘无相金经’，此事十分机密，江湖中根本无人知道，该寺为了慎重，才请求‘武盟’派人中途暗护，你是本盟指派的暗护人，也是唯一参与这机密的人，如果说，不是你起了贪念，杀人劫经，谁能置信？”
　　上官智咬牙切齿地道：“这是欲加之罪，何患无词。”
　　姓梅的老者重重地哼一声道：“上官智，事实俱在，狡辩无益……”
　　“何谓狡辩？”
　　“哼！‘了空大师’丧生剑下，而你的剑上带血，盛放‘无相金经’的玉匣，在你身上，你如何解说？”
　　“这是有人故意陷害。”
　　“但你提不出是谁，连你所谓的突袭者的生形相貌都不道，对么？”
　　“若非如此，便不致发生这冤狱了……”
　　“冤狱？本会堂五年来处断武林公案不下数十桩，从没有出过差错，你所谓的陷害，是意指有人杀人夺经之后，把玉匣放在你身上，存心嫁祸，是为此么？”
　　“是这样！”
　　“但那下手的人，干脆把你也一并杀却，岂不干净俐落，何必多此一举，留下蛛丝马迹，自找麻烦？”
　　上官智不由语塞，这话的确有理，实在使人想不透。
　　姓梅的老者冷冷一笑，紧接着又道：“或许你会辩称，对方在击倒之后，恰好有人路过，不及取你性命，便仓促遁走，可是你别忘了，发现你重伤昏迷的，是本盟副主，也是平日最赏识你的人，你加入本盟是他介绍的，而他没发现任何迹象可资为难辩护……”
　　上官智又答不上话来，这的确也是实情。
　　七老之首的“弄笛老人”接过话头，道：“这公案耽延了三月之久才开堂断决，也是副盟主一力主张彻查。”
　　话锋一顿之后，目光遍扫其余六老一眼，才又接下去道：“照情况推断，本案有两个可能，第一，是你有同路人或幕后主使人，故意造成这局面……”
　　上官智狂声抗议道：“这是莫须有的臆测！”
　　“弄笛老人”冷峻地接下去道：“第二，算是有人暗算你，劫走宝笈，但杀死了‘了空大师’的仍是你。”
　　上官智双目赤红，狠狠瞪着“弄笛老人”，枯槁的面容，更加苍白了。
　　“弄笛老人”陡地站起身来，大声道：“本会裁决，按盟规第一条处断，杀人者死，以做效尤。”
　　上官智全身一震，突地哈哈大笑起来。
　　“弄笛老人”用手重重一击桌案，厉叱道：“会堂重地，不得放肆！”
　　上官智敛了笑声，歇斯底里地道：“很好，我上官智认命了！”
　　“弄笛老人”坐回原位，沉声道：“本会向例不施刑讯，以重天心人道，盼你坦白说出金经下落，俾本盟对少林寺有个明确交待？”
　　上官智知道命运已定，他反而平静了，冷冰冰地应道：“无可奉告！”
　　六老面面相觑，神色之间，显露无可奈何之态。
　　“弄笛老人”沉着脸想了片刻，突地白眉一扬，大声道：“后事由少林寺自行料理，本会就此作成决断。”
　　六老齐齐颔首，表示对此决断已无异议。
　　“弄笛老人”目光紧紧迫注着上官智，沉重地道：“上官智，循例你可以交待遗言？”
　　上官智声音平静得出奇地道：“我无话可作交待！”
　　“弄笛老人”白眉皱了皱，又道：“可有什么要求提出？”
　　上官智略一思索，用力咬了咬牙，道：“本人虽然武功丧失，但生为武士，希望死时还我武士装束。”
　　“弄笛老人”一颔首，道：“这要求不算过分，本盟答应你。”说着，目光一扫两名挟持上官智的执法武士，又道：“带下去还他武士装束，然后押到‘刑殿’！”
　　“遵令谕！”
　　两武士齐齐恭应了一声，挟着上官智，转身出堂，上官智回过头来，遍扫七老一眼，口里发出一串栗人的冷笑，这一眼充满了愤恨，也带着蔑视。
　　七老纷纷离座，由“弄笛老人”为首，鱼贯出堂，顺长廊转入后进，六名在厅堂外侍立的武士，紧紧跟随，顾盼之间，来到一座宏伟的殿堂之前，高悬的“刑殿”二字巨匾，令人一见便生森严可怖之感。
　　殿门是敞开的，里面的布设一眼便可了然，居中一张披红长案，案后并排了三把交椅，两侧相对排列了十二把座椅，座椅全是空的。
　　长案上方承梁上，一方横额，刻有“公义其扬”四个大字，虽觉但俗，但字体却极可观，铁划银钩，看似出自名家手笔，长案正中央，摆了—个镂花笔筒，却是空的，此外，便空无一物了。
　　七老鱼贯入殿，“弄笛老人”自到长案后居中的交椅上落坐，其余六老，依序在两侧坐了，六名执法武士在殿门外左右分立。
　　殿内殿外，鸦雀无声，死寂得近于阴森。
　　不久，一名英挺不凡的青衣劲装佩剑武士，被挟持而至，他正是待决之囚上官智，这一改换了衣着，前后判若两人。
　　到了殿廊，上官智双臂一挣，冷厉地道：“放手，让我自己进去！”
　　两名执法武士不期然地松了手，上官智昂头挺胸，面容自若地进人殿中，隔两丈面对长案而立，嘴角噙着一抹冷酷的笑意，似是对自己的命运作无情的自嘲，两名执法武士，仍紧随他身侧。
　　七老个个面色凝重，没有任何表情。
　　毕竟上官智并非普通囚徒，他曾是“武盟”铁护队的统领。
　　就在此时殿门外响起了一个声音道：“副盟主驾到！”
　　紧接着，一个貌相清癯的灰衫中年文士，沉缓地步入殿中，右手持着一面金色三角令旗，目不斜视地走到长案右上角处回身站立。
　　七老齐齐起立躬身，“弄笛老人”离座侧身，口里道：“七老会首席弘一奇迎令！”
　　中年文士高举令旗，以震耳的声音道：“盟主金令，照贵会裁决执行！”
　　七老又是一躬身，由“弄笛老人”代答道：“谢令！”
　　然后双手接过令旗，插入长案中央的笔筒。
　　“弄笛老人”与中年文士互一拱手，分别在长案后椅上落座，空出了中间的位置，六老也跟着落座。
　　这中年文士，正是副盟主“长恨客”谷非。
　　上官智深深望了“长恨客”谷非一眼，面上的肌肉微微抽动了数下，但瞬间又回复了原来的冷漠平静。
　　副盟主“长恨客”谷非慨然一声长叹，略显激动地道：“上官智，本来在此场合下，不该说私话，但有些话却又如骨鲠在喉，不得不吐，本座当时引你进身‘武盟’，因见你是武林中后起之秀，指望你能大展奇才，为正义而尽武士本份，想不到，唉！你一念之差，自毁前程，本座无意责备你……”
　　上官智平静地道：“事已至此，夫复何言？不才辜负了副座的知遇殊恩，来生图报吧！”
　　“长恨客”谷非面上抖露出一片悲凄之色，沉声道：“在私人立场，你有什么未了之事要我代你做么？”
　　“什么事你说好了？”
　　上官智低头想了想，又抬起头来道：“只有一件事拜托……”
　　“请转告敝师兄……”说了一半，突地闭上了口。
　　“长恨客”谷非一皱眉道：“说下去，你师兄是谁？”
　　上官智欲言又止，最后咬牙道：“不才认命了，说什么都是多余，算了！”
　　“长恨客”谷非脸色微微一变，怆声道：“上官智，你有话便说，我一定替你办到，这是最后一刻……”
　　上官智闭了闭眼，像是努力抑制内心的情绪，最后仍然是一句话，“不才认命了！”
　　“长恨客”谷非长叹不语。
　　“弄笛老人”转头道：“副盟主，卑座要下令了？”
　　“长恨客”谷非点了点头，没有开口。
　　“弄笛老人”沉喝一声：“执法者进殿！”
　　随着话声，一个头罩红布套，上身披红的武士，进入殿中，站在上官智身后，朝上方施了一礼，道：“执法弟子候令！”
　　“弄笛老人”沉重万分地吐了两个字：“执行！”
　　殿内顿时泛散出死亡的气息，虽是江湖的刑堂，但决不亚于官府的法堂，两名执法武士，立即架紧了上官智的双臂。
　　上官智忽地栗声道：“本人有个请求！”
　　“弄笛老人”白眉一紧，扬了扬手示意执行人暂缓执行，沉声道：“在范围之内可以，什么请求？”
　　“本人请求面向殿门受刑！”
　　“为什么？”
　　“本人不愿面对‘公义其扬’四个字。”
　　“弄笛老人”双眼一瞪，“砰！”地一拍长案道：“上官智你的意思是本会的判决没有公义？”
　　上官智一披嘴，咬牙切齿地道：“正是这意思！”
　　“弄笛老人”怒冲冲地再次拍案道：“无理要求，不准执行！”
　　执行人高应一声：“遵命！”一扬手，并指如戟，猛朝上官智的“命门”大穴戳去，上官智钢牙咬紧，目中尽是怨毒之色……
　　就在这千钧一发的当口，一声厉喝，倏告传来：“住手！”执行人不由自主地收指后退。
　　满殿的人，变色而起，“弄笛老人”暴喝道：“何人敢搅扰法堂？”
　　喝话声中，在场的只觉眼一花，一个白发皤皤的老太婆，出现在上官智的身后，好玄奇的身法，像是她本来就站在那里似的，这老太婆看来已是耄耋之年，但精神矍铄，双目神光逼人，毫无龙钟态，身着素服，手拄鸠头拐杖，最惹眼的，是她胁下挎了一个织锦丝袋，鼓绷绷地不知放了些什么物事。
　　侍立殿门外的六名武士，惊愕万状地涌立门边，他们没有能阻止这老妪入殿。
　　殿中人看清了这老妪的真面目之后，个个面露惊悸之容，有的竟轻呼出了声。
　　“弄笛老人”惊声道：“原来是‘百宝仙婆’驾临，失迎之至！”
　　这一叫出了老妪名号，半数以上的面色更变，这“百宝仙婆”无人知其来路，也无人确实知道她功力竟有多高，据传闻，只要她出手，无人幸免过，但她极少现身江湖，一般武林人，仅闻其名而不知其人。
　　她最明显的标志，便是那胁下所挂的“百宝袋”，袋中有稀世之珍，也有意想不到的致命之物，性如烈火，嫉恶如仇，由于功力高，性子急，所以有时不免流于刚愎自用，但这无损于武林人物对她的尊崇。
　　副盟主“长恨客”谷非也跟着揖道：“仙婆光降，有何指教？”
　　“百宝仙婆”冷冷扫了他一眼，道：“你是谁？”
　　“长恨客”谷非大感尴尬，他在“武盟”中是一人之下，在整座武林来说，也是地位相当尊崇的人，现在被这老妪这么一问，的确不是滋味，当下讪讪地道：“后生可畏，现任为副盟主。”
　　“百宝仙婆”淡淡地“哦”了一声，意似不把副盟主放在眼中。
　　“弄笛老人”白眉连皱，勉强打了一个哈哈道：“芳驾此来，必有见教？”
　　“百宝仙婆”用目光朝上官智一扫，面寒如冰地道：“老身为他而来！”
　　“弄笛老人”以及所有在场的，全为之一震，想不到这功高莫测的人物，竟是为了上官智而来。
　　“弄笛老人”目光逐一扫过六老，然后停在副盟主“长恨客”谷非的脸上，意思当然是征询大家应付这突发事件的意见，但，谁也没有开口，“弄笛老人”没奈何收回目光，正视“百宝仙婆”道：“劳驾是武林中的先辈，此地乃是‘武盟’刑殿……”
　　“百宝仙婆”一翻眼，道：“怎样？”
　　“弄笛老人”严肃地道：“劳驾当不致甘冒武林之大不韪，阻挠武林天下所共守的盟规。”
　　“百宝仙婆”嘿嘿一声冷笑道：“弘一奇，大帽子压不倒老身，长言短叙，你们‘七老会’的裁决不公。”
　　七老齐齐面露怒容，只“长恨客”谷非面冷如冰，默然旁观。
　　“弄笛老人”愠声道：“难道芳驾已尽知全盘经过？”
　　“当然！”
　　“何谓裁决不公？”
　　“第一，上官智并未认罪，他只是被迫服刑。第二，少林失经应是物证，而今‘无相金经’没有下落，也就是说罪证不全。第三，上官智的辩词，‘七老会’不予采信，率尔定狱，岂能谓之公正，设使将来真相大白，杀人劫经的另有其人，你们‘七老会’居心何安？又如何向天下同道交待？”
　　七老不由面面相觑，“百宝仙婆”这一番话不无道理，的确这裁决失之轻率，最大的缺漏是“无相金经”的下落不明。
　　“弄笛老人”白眉连连轩动，沉声道：“此案是据理而断！”
　　“百宝仙婆”冷“嗤！”了一声道：“弘一奇，人命关天，其实便是臆测，人证物证均告缺略，反过来说，上官智是据理申辩，为何不予采信？”
　　“弄笛老人”不由语塞。
　　上官智冷静地任由挟持而立，不发一言，脸上也没什么反应。
　　副盟主“长恨客”谷非这时悠悠地开了口：“请问芳驾与上官智是何渊源？”
　　“百宝仙婆”冷凄凄地道：“武林一脉同源，不必谈什么渊源。”
　　“长恨客”谷非一愣神，接着又道：“劳驾的真正来意是什么？”
　　“百宝仙婆”遍扫在场的人一眼，然后正色道：“收回成令，再查此案。”
　　“长恨客”谷非手指案上三角金旗道：“盟主已下达金令，恐怕难以应命。”
　　“百宝仙婆”怒声道：“盟主受武林天下重托，维护公义，弘扬武道，金令能杀无罪之人么？”
　　“芳驾认为他是无罪之人？”
　　“在罪证未全之前，罪名不能成立，可以认为无罪。”
　　“武盟没有收回金令的先例？”
　　“只怕今天要破例了！”
　　“长恨客”谷非寒声道：“恕区区说句放肆的话，芳驾此举，是破坏盟规，恐怕天下同道不会谅解？”
　　“百宝仙婆”一顿手中鸠头拐杖，颤巍巍地道：“谷非，公道自在人心，不必用大话吓唬老身，义之所在，老身不惜冒众怒之险，势必要使正义得以伸张。”
　　“弄笛老人”接上口道：“芳驾是要推翻这裁决？”
　　“百宝仙婆”深深地想了片刻，以毅然的口吻道：“老身并非要推翻这裁决，乃是要请求延期一年，由上官智本人出江湖，再查真相，老身作他的保人，一年期满，负责他归案。”
　　“长恨客”谷非又接过话头道：“如在一年之内，查不出所以然呢？”
　　“那上官智只有认命，任由‘武盟’照现在的裁决执行。”
　　“如果事实证明是他所为呢？”
　　“百宝仙婆”激越地道：“七老在此作证，如果证实确是上官智所为，老身自决以谢。”
　　以“百宝仙婆”的名望年岁，说出这句话的确令人震惊，如果证实上官智是杀人劫经的凶手，她便自决以谢，她敢说这句话，莫非她对这公案已有眉目？抑是她百分之百地相信上官智的为人？
　　上官智扭转头，深深望了“百宝仙婆”一眼，但仍不开口。
　　“弄笛老人”神情显得有些激动地环视了六老—遍，凝重地道：“各位有何高见？”
　　六老几乎是异口同声地道：“此事只有请示盟主，由盟主裁决。”
　　“弄笛老人”点了点头，侧顾“长恨客”谷非，道：“副座认为如何？”
　　“长恨客”谷非冰冷的面容连连变化，他心里在转些什么念头无人知道，但众人皆知，他在“武盟”之中，武功智计俱属上乘，也可以说是盟主“剑圣”白云青的智囊，无论多大多严重的事，只要他—点头，便有七分准。
　　半晌之后，他才以低沉的声调一字一句地道：“容本人请示盟主定夺，各位请稍候片刻。”说完，离座出殿。
　　殿内又呈一片死寂，静得可以彼此听到别人的呼吸，这桩公案的结果是怎样，谁也无法预测，盟主的金令，具有无上的权威，出尔反尔，不能说不是件大事，还有，便是对少林寺的交待，少林寺数十年来，均执中原武林之牛耳，可说是一个领袖门派，虽说门户略见式微，但仍是举足轻重的。
　　约莫盏茶工夫，“长恨客”谷非去而复返，神色略见紧张，但仍不失他平常庸容的风度，不疾不徐地走到长案之后，他原先的位置。
　　所有的目光，全投到了他的面上，只等他一开口，事情便定夺了。
　　“长恨客”谷非开了口，声调平静，但显得字字有力：“经本人向盟主禀陈全部经过，盟主允准收回成令，一如‘百宝仙婆’芳驾一所言，不过……”说到这里，话锋一顿，凝注着“百宝仙婆”，接下去道：“盟主请芳驾立下武林状，盟中七老作为证人。”
　　七老不约而同地齐齐颔首。
　　“百宝仙婆”哈哈一笑道：“白云青是怕老身食言赖账么？立便立罢，你们谁起草，老身捺指模外加花押，哈哈哈哈……”
　　“长恨客”谷非微微一哂道：“状纸本人业已拟就，如果无异的话，便可画押。”说完，从袖中取出一张字柬平放长案之上，然后一摇手道：“执刑弟子退下！”
　　两名挟持上官智的武士，与呆在一旁的执刑手，齐齐朝长案恭施一礼，退出殿外。
　　“百宝仙婆”冷冷地道：“副盟主做事倒十分周到！”这话不知是赞扬还是讥讽。
　　“长恨客”谷非报以不经意的淡淡一笑，道：“好说！”然后转向“弄笛老人”道：“请首老宣读。”
　　“弄笛老人”伸手取过字柬，朗声读道：
　　立武林状人“百宝仙婆”，兹为少林寺失经一案，保证原涉嫌人上官智，在一年之内，查明事实真相，如到期未能查出真凶，负责将涉嫌人带返武盟，依规处断执行，如事实反证涉嫌人为真凶，立状人原自裁以谢武林。此状
　　立状人  百宝仙婆
　　于证人  武盟七老
　　念完，目注“百宝仙婆”道：“芳驾有异议否？”
　　“百宝仙婆”口里发出一阵声震屋瓦的狂笑，道：“好极了，好极了，正是如此！”
　　“如此请画押！”
　　立即有一名武士捧上了笔砚，“百宝仙婆”上前就长案画了押，然后七老依序画押，完毕之后，“弄笛老人”把武林状交与“长恨客”谷非，“长恨客”谷非从长案中央笔筒中收回了金色小旗，朗声向“百宝仙婆”一道：“芳驾可以带人走了！”
　　“百宝仙婆”用手一拍上官智，道：“小子，我们走！”说完，当先转身举步。
　　上官智冷冷地扫了殿中诸人一眼，单独对“长恨客”谷非拱手道：“不才永远记住副座的人情。”
　　“长恨客”谷非语重心长地道：“上官智，愿你好自为之，如能洗雪嫌疑，你仍可复任本盟铁卫士统领。”
　　上官智面露感激之色，语音微颤地遭：“不才辱蒙知遇，决不使副座失望。”说完，又一拱手，转身蹒跚出殿。
　　“长恨客”谷非向那捧笔砚进殿的武士道：“传令各门守卫放行！”
　　“遵令谕！”
　　那名武士恭诺一声，疾步离去。
　　“长恨客”谷非一摆手，道：“各位请坐！”俟七老就应之后，才沉凝地道：“各位觉得此事有蹊跷否？”
　　一位面如重枣的老者道：“此地门禁森严，那老虔婆是怎么进来的，而且直逼刑殿，无人发觉？”
　　“长恨客”谷非道：“以她的身手而言，这倒不足为奇，本人觉得可疑的有两点：第一、‘百宝仙婆’何以不迟不早，适时而至？第二、她何以对此案了如指掌？所以，本人断言，盟内必有通风报讯之人。”
　　七老个个面色凝重，深以副盟主的话为然。
　　“长恨客”谷非接着又道：“此次事件，对‘武盟’的威信，是一大打击，所以目前就望各位协力，先查出盟内奸徒，究明其用心，另外便是再查少林公案，期至水落石出。”
　　“弄笛老人”蹙起白眉道：“‘百宝仙婆’敢立武林状，以生命作赌注，莫非她……胸有成竹？”
　　“长恨客”谷非淡淡地道：“胸有成竹未必，不然她不会提出这么长时间，只是可以认定的是她与上官智必有极深渊源，才不惜以生命担保。”
　　右边第一位姓梅的瘦削老人道：“一年限满，‘百宝仙婆’会履行诺言么？”
　　“弄笛老人”手抚白髯，悠悠地道：“这倒不足虑，凭‘百宝仙婆’的名头，她决不致撒赖，何况还立了武林状。”
　　“长恨客”谷非站起身来道：“此事至此暂告一段落，容本人与盟主计议之后，再决定应采取的行动，各位辛苦了，请下去憩息吧！”

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　　且说上官智跟着“百宝仙婆”，出了“武盟”总坛，一路向山深处行去，他因为功力丧失，所以行动与平常人一样，相当缓慢。
　　这里是中条山的主山，也就是二十年前神奇被消灭的江湖第一大帮派“乾坤教”总舵的旧坛。
　　走了一程，一老一少停了下来，上官智双膝一曲，跪倒“百宝仙婆”身前，正待开口，“百宝仙婆”一抬手，道，“起来，不许说话。”
　　上官智抿上了嘴，立起身来，“百宝仙婆”在他身上一阵探索，道：“还好，你的功力仅是被制，而非被废，否则麻烦大了。”话声中，在上官智身上连点数指。
　　上官智连打了几个冷战，真气开始在体内流转，枯槁的面容，立即有了血色，当下就站立之势，把功力连转了一周天，默察经脉穴道，是否受伤，运功完毕，感觉除了因功力被制太久，气血有些微阻滞之外，别无异状。
　　“百宝仙婆”伸手从“百宝袋”中摸出三粒龙眼大的红色丸子，递与上官智道：“吞下！”她似乎多一个字也不愿说。
　　上官智接过手来，又待开口，“百宝仙婆”又一摆手，阻止他说话，上官智怔了一怔，把药丸纳入口中，用津液送下。
　　“百宝仙婆”沉着脸道：“现在跟我走，记住，不许落后。”最后一个字离口，人已电奔而去。
　　上官智心知对方此举，必有用意，当下毫不迟疑地跟着弹身奔去，翻山越涧奔驰了约十来里，上官智但觉一道热流，自“丹田”升起，穿经走脉，顷刻工夫，周身有如火焚，汗珠滚滚而落。
　　“百宝仙婆”疾驰如故，快得似浮光掠影。
　　上官智勉强跟上，渐觉力不从心，但“百宝仙婆”吩咐过，不许落后，他只好咬着牙苦撑，又奔行了六七里，他实在已无法支持，头晕耳鸣，眼冒金花，气翻血涌。
　　他指望“百宝仙婆”能停下来，但她连头都未曾回，不但不见慢，反而更快了，他想喊，但一股傲气使他开不了口。
　　四肢百骸，彷佛被拆散了般的。
　　眼前一阵发黑，他再也撑不住了，“砰！”然栽了下去，知觉也告丧失。
　　醒来之时，发觉自己是躺在一座峰头之上，只见淡月疏星，树影婆娑，山风轻送，触体生凉，试一运功，真气充盈，身躯似有飘然欲举之感，当下一骨碌站起身来，不远处的秃岩上，“百宝仙婆”闭目趺坐，神色湛然，宛若老僧人定。
　　上官智不敢惊动她，只痴痴地站着。
　　他不知道这是什么地方，距“武盟”总坛有多远，但有一点毋庸置疑的是仍在中条山中。
　　不久，“百宝仙婆”缓缓睁开眼来，幽幽地道：“孩子，你觉得怎么样？”
　　上官智忙行大礼，道：“老前辈，晚辈觉得真气充盈，遍体舒泰……”
　　“百宝仙婆”哈哈一笑道：“孩子，你已增添了三十年功力，你服下的三粒药丸，是我老人家花十年工夫炼制的，方才要你狂奔，就是要帮助药力行开，融合你的功力。”
　　“啊！敬谢老前辈！”
　　“不必谢，起来！”
　　上官智站起身来，垂手肃立。
　　“百宝仙婆”紧接着又道：“给你增添功力的目的，是怕你原先的成就，不足以当大事……”
　　上官智恭谨地应了一声：“是！”
　　“我老人家如果迟去了一步，你便作了无谓的牺牲品，此次事件虽属意外，但也可以作为你粗心之戒，愿你尔后多加谨慎。”
　　“是的，晚辈谨记。”说完，略略一顿，又道：“老前辈是如何得讯的？”
　　“这你不必管，知道了有害无益，令师交待你办的事可有眉目？”
　　上官智剑眉一紧，道：“晚辈得到了一条线索，正要去拜访一个人，却出了少林寺这件岔事。”
　　“百宝仙婆”略一沉吟道：“现在你已不再是‘武盟’铁卫士统领的身份，全心全力去办你的事吧，至于少林公案，暂可不放在心上，如我判断不错，真正杀死少林‘了空大师’劫走‘无相金经’的凶手，迟早会找上你。”
　　上官智不解地道：“那对方岂非是自泄行藏？”
　　“百宝仙婆”淡淡一笑道：“对方找你当然不会自承是杀人劫经的凶手，但对方在知道嫁祸之计落空，又有我出头追凶之后，必会设法杀你泄愤……”
　　上官智期期地道：“晚辈不以为然。”
　　“为什么？”
　　“劫经者难道不会觅地潜修那卷‘无相金经’？”
　　“当然也有可能，不过，此人既然突袭你而不被你察觉，连人面都不曾看清，可见功力并非泛泛之流，必是声名显赫之辈，杀人劫经之后，不远走高飞，而要栽赃嫁祸，显然别有企图，同时一般武林奸枭之徒，都有一个通病，所行不达目的不肯休手，所以判断他会找上你。”
　　上官智不禁点头道：“老前辈分析得极有道理。”
　　“百宝仙婆”接着又道：“孩子，你当已明白令师与老身等所共同戮力的这件事，关系极大，如果应付不好，将造成武林无边浩劫，数以百计的正道之士，将面临可怕的命运。”
　　上官智严肃地道：“是的，晚辈知道。”
　　“百宝仙婆”感慨万端地道：“嗨！当年百密一疏，存妇人之仁，才贻今日无穷后患！”说着，抬头望了望夜空，又道：“孩子，一切均有安排，注意，非必要时，决不能与自己人联络，以免给敌人可乘之机，老身此次现身保你，是一大失策，但为了救你的命，不得不尔，关于‘长恨客’谷非的底细，你摸清了没有？”
　　上官智讪讪地道：“没有，他的城府极深，但对晚辈却很有情义……”
　　“百宝仙婆”淡淡地“嗯！”了一声，伸手袋中，不知取出何物，反手向后一掷，“哇！”一声惨号，破空而起。
　　上官智大吃一惊，想不到暗中竟然伏伺得有人，自己却懵然未觉，看来自己须要学习的事很多，当下弹身闪过去，只见三丈不到的一株虬松下，躺着一名二十来岁的青年武士，业已气绝身亡。
　　仔细辨认之下，不由惊“哦！”出了声。
　　“百宝仙婆”走了过来，道：“你认识死者？”
　　上官智点了点头道：“他是‘武盟’铁卫士之一，叫刘强。”
　　上官智曾任“武盟”铁卫士统领，对于他统领的属下，当然一眼便能认出。
　　“百宝仙婆”白眉一紧道：“他已来了好一会了，我们谈的话他可能已全部听了去，所以不得不杀他，现在你撕开他的内衣看看。”
　　上官智依言撕开死者内衣，只见死者胸前赫然刺了一个酒杯口大小的八卦，不由惊呼道：“乾坤教徒！”
　　“百宝仙婆”神色凝重地道：“多可怕，这批‘乾坤教’的余孽死灰复燃，不只江湖中各门各派有他们的爪牙潜伏，连堂堂为武林执法‘武盟’，竟也渗入了，死者年纪不大，显然是新近入教的，由于此点，可以证明此教已有相当严密的组织，为首的，当是个极可怕的人物，若不查出来予以彻底摧毁，武林行将重演二十年前的悲剧。”
　　上官智轻轻一咬牙，道：“当年该教被神秘摧毁时，所留余孽恐怕不在少数。”
　　“百宝仙婆”吁了一口气，道：“主其事者，一念存仁，没有履行除恶务尽之旨，才贻此患，现在说什么都是空的了，只有力图亡羊补牢，此地不能久留，你我分头出山，如司其事去吧！”
　　上官智恭应了一声，朝“百宝仙婆”深深一礼，立即弹身离去，快逾流星。
　　“百宝仙婆”俟上官智身影消失之后，跟着飘身离去。
　　上官智乘着夜深，放开身影，朝山外方向疾驰，他想着半日前，在“武盟”刑殿中惊险的一幕，若非“百宝仙婆”适时而至，自己是死定了，真可以说是死里逃生，当时横定了心，倒不觉得怎样，现在回想起来，才感到可怖。
　　对“百宝仙婆”以一年为限，立下“武林状”一节，在心里是个大疙瘩，要追出真凶，并不如想象的那么容易，一年限满，这帐是赖不了的，想到这里，不由大感沮丧，一年后，如查不出真凶，就得投到受死，一年，说起来是何其短促！
　　出了中条山，一路入豫，奔向洛阳。
　　这一天，抵达洛阳，业已是万家灯火之时。
　　夜市方张，各色人等，来往如梭，各大酒楼，灯火辉煌，管弦与猜枚行令之声，通达街外，一片升平景象。
　　上官智信步进入一家江湖人物荟萃的小酒楼，寻个靠角落的清净座位坐了，要了酒菜，—个人自斟自饮起来。
　　几个月来，他是第一次满意地吃喝，在“武盟”监禁的三个月，在感觉上，像比过了三年还要长。
　　突地，“咚咚咚！”三声琶弦振处，座中喧嚷的声浪，立即静了下来，接着一个珠圆玉润的歌声，悠然而起，“妾发初覆额，折花门前剧，朗骑竹马来，绕林弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜！十四为君妇，羞颜未常开……”
　　唱的，是诗仙李太白的长干行。
　　上官智抬头一望，只见一个十六七岁的青衣少女，怀抱琵琶曼声而唱，旁边一个风韵依稀的半百青衣妇人，手持简板敲着节拍。
　　这少女生得眉目如画，粉腮不脂而红，一副动人的灵秀相。
　　声如玉盘滚珠字字扣人心弦，换抑扬处，又如阳春白雪，大有绕梁三日不绝之感。
　　尽管座中大半是不通文墨的江湖豪士，但那悦耳的歌声，仍引起了共鸣。
　　上官智大是困惑，看这少女，肌肤赛雪欺霜，那妇人气质华贵，虽是粗衣布裙，却掩不住那天生的丽质，根本不像是历风霜，跋雨露，走南闯北的江湖卖唱女子，那里有半点风尘的颜色？
　　江湖人总不脱江湖气，文静的场面，并维持不了多久，起先是窃窃私语，不久便品头论足，手指比划，嘈杂的声浪，掩没了那悦耳的莺声。
　　上官智不由紧紧蹙起了眉头。
　　一曲歌罢，那少女抱着琵琶，含羞怯立，那模样的确惹人遐思。
　　那妇人手持一个小小木盘，先弯了弯腰，才开口道：“我母女投亲不遇，流落异乡，不得已抛头露面，求讨盘缠，望各位爷们见怜，多少赏几个。”说完，依次穿行座间。
　　解囊的，却寥寥无几，多数是些青铁，碎银不到一两。
　　妇人走到了上官智邻座，一个满面胡须的粗犷汉子，取出一块足五两的纹银，往木盘中一放，妇人笑颜逐开，正待道谢，那汉子却又把银子收了回去，邪意地道：“大娘，要你小妞儿与俺亲个嘴，这锭银子便赏你！”
　　旁边另一个汉子，拉齐破罗盘的嗓门道：“五两银子亲个嘴，这生意好赚！”
　　这一说，引起了哄堂大笑。
　　少女脸一红，低下头去。
　　那妇人笑态未改地道：“大爷，我母女是落难之人，休得取笑。”
　　那粗犷汉子见有人附和，愈发得意地道：“大娘，五两足丝纹银，足够做盘缠了，亲一下，你女儿总不成减了斤两，只这么一次，便不必抛头露面了，哦，大娘是怕俺的胡茬子扎了她的脸蛋么？哈哈哈哈……”
　　座中，又是一阵哄堂。
　　那妇人脸上可挂不住了，面色一沉，道：“我这女儿只是命苦，并非低三下四之人，爷们休得如此！”说完，福了一福，转身走向上官智座前。
　　那满脸胡须的粗犷汉子，像是傻愣了，呆坐着不言不动。
　　妇人把木盘伸向上官智，含笑道：“请公子赏赐！”
　　上官智一言不发，伸手怀中，摸出了约莫二两多碎银，轻轻放在盘中。
　　妇人躬了躬身，道：“谢公子厚赏，请问贵姓？”
　　上官智微微一哂，道：“小意思，不值得说名道姓。”
　　原先那破嗓门的汉子，“砰！”地一拍桌道：“好小子，洛阳城还轮不到你装阔！”
　　妇人怔了一怔，回过脸去扫了那汉子一眼道：“公子不必计较。”
　　上官智正待发作，经妇人一说，硬把那口气吞了下去，闷声不响。
　　那汉子又大声嚷道：“兔患子，有种别装孙子？”
　　上官智可再也忍不住了，冷冰冰地道：“朋友，你骂谁？”
　　那汉子“虎”地站起身来道：“就是骂你，怎样？”
　　上官智虽明白这等市井无赖，不值与计较，否则反而失了身份，但大庭广众之间，这口气实在抹不下去，心念一转之后，蓦一扬手，两根竹箸，一先一后朝右方丈许远的木柱射去，去势徐缓，在将接近木柱之际，那根在后的竹筷子，陡地加速，超越前一根，“卜卜”两声，竹著插入柱身，没及一半。
　　座间爆发出一阵惊呼叫声，有的摇头咋舌，有的目瞪口张，只有那满面胡须的粗犷汉子，兀坐不动，手中仍捏着那锭银子。
　　破嗓子汉子知道碰上了高人，低头鼠窜而去。
　　青衣妇人惊异万状地道：“噢！公子是位侠客，失敬了！”
　　酒保笑嘻嘻地赶紧送上了一双筷子，打了一躬道：“少侠神技惊人！”
　　上官智淡淡一笑道：“雕虫小技，不值识者一哂。”
　　酒保“啊！啊！”连声，退了开去，可能，这句文诌诌地话，他是一知半解。
　　青衣妇人望了上官智一眼，满面疚然地道：“让公子与人呕气，小妇人实在过意不去，谢公子的厚赏，容再相见。”说完，深深—福，转身离开，与那少女双双出门。
　　不知是有心抑是无意，那怀抱琵琶的少女，走到门边之时，回眸嫣然一笑，这一笑，使上官智为之心头一荡。
　　这少女的笑，柔媚而不失之于邪荡，使人有如饮香醇之感。
　　母女的影子，早已消失在街灯人影之中，上官智仍兀自出神，他并非陶醉于那少女的回眸一笑，而是在想这一对母女，决非流浪鬻歌之人，所谓投亲不遇，也是句假话，看她母女走时脚步的轻捷，很可能是身怀绝技的江湖人。
　　还有，那妇人说“容再相见”，是什么意思，难道……
　　心念来已，忽听酒保大声惊呼道：“呀！这是怎么回目事？”
　　紧接着，是一阵喧嚷。
　　上官智转头一看，只见酒保纷纷涌向那满面胡须的粗犷汉子。
　　另一个声音怪叫道：“断气了，人命关天，快叫酒保，报官呀！”
　　上官智不由心头大震，果然不出所料，那一对母女是深藏不露的人，这汉子为了讨几句口头上的便宜，结果招来了杀身之祸，那妇人真可算得心狠手辣，她是以什么手法杀死这汉子的？
　　酒馆内乱成一片，有些胆小的，悄悄的溜走了，连酒帐也不付了。
　　掌柜的、打杂的、掌锅的全奔了过来。
　　上官智身为武士，对这种凶杀流血之事，可说司空见惯，根本不会大惊小怪，只是这一闹，兴味索然，当下大声唤过酒保，结了酒帐，离店而去。
　　出了店门，心想：“得先寻个下处，安顿下来，洛阳城中，最干净的旅馆，莫过于西大街的平安客栈。”心念之间，缓步朝西走去。
　　正行之间，只见一个蓬首垢面的乞儿，低着头，迎面匆匆而至，看就要撞上了，上官智不由心中有气，这要饭的走路不看路。……
　　心念未已，那乞儿业已擦身而过，上官智感觉似有样东西塞在自己手中，不由心头一动，看那乞儿头也不回，眨眼间消失在人流之中，抬起手—看却是个团，心知必有蹊跷，当下故作安详地走向僻静的街角，就着街灯，打开一看，只见上面潦草地写了几行字。
　　“速赴城外‘绿园’，查探该园主人之来历，切忌打草惊蛇。”后面画了一朵梅花，另注了两个小字：“勿延。”
　　上官智把字条撕碎，缓缓挪动脚步，边走边想：“那传讯的乞儿，当然也是自己人乔装的，‘望梅老人’已到洛阳，看来此地要有事故了。”
　　他曾任“武盟”铁卫士统领之职，这一带是经常活动的地方，所以对洛阳附近的一些人、事、物，并不陌生。
　　在记忆中，“绿园”主人并非江湖人物，像是个致仕隐居的官宦，为什么“望梅老人”忽然传讯要侦察他的来历呢？
　　既然有这件紧急事要办，店也不必投了，现在已是二更时分，出城去办事时间正合适，当下放快了脚步，出西城，然后折向偏北角。
　　约莫奔行了一刻光景，一片黑压压的林木在望，这便是“绿园”了。
　　巨柏围环之中，露出了砖砌高墙。
　　上官智悄没声地掩到墙脚，略作思索之后，飘身越墙而入。
　　园内花木扶疏，亭榭错落，山石玲珑，曲径通幽，果然极饶园林之胜，数椽精舍，建地园子正中，精舍隐隐透出灯光，但却不闻人声。
　　上官智虽然知道这所在，但是身临其境还是破题儿第一遭，他仔细打量了一遍周遭形势，然后才慢慢移身欺向精舍。
　　星月映照之下，显得这园林一片静谧安详。
　　突地，他发现花径间有两团毛茸茸的黑影，不由心中微震，轻轻移步近前，一看，赫然是两头小犊般大小的巨獒，口鼻间一滩血水，已是死了。
　　这类巨獒凶猛无比，齿爪均有毒，等闲的武林人，难禁其一扑，虽是死了，但那狰狞的凶像，仍令人心惊胆寒。
　　上官智猛觉情形不对，看来已有人先自己而入了，守园的巨獒既已毙命，显然来人不是什么好路道。
　　呆了一阵子，不见有什么动静，猛一弹身，如魅影般直逼精舍门，边门是虚掩的，由于只开了一线，无法看到里面的情况，心想：“那字柬要自己暗探，不许打草惊蛇，只有先呆上一会，看情形再说了。”
　　心念之间，隐入门边一株长青树的阴影里。
　　刚刚隐好身形，门里传出了话声，低沉窒闷，但仍可听出一个是女人的声音：“你舍不得这富贵的生活么？”
　　另一个苍老的声音道：“劫后余生，你们不许老夫安静地活几年……”
　　“嘿嘿！你是打算安享富贵，然后寿终正寝？”
　　“十五妹，老夫……已有妻室子女，我不忍让她们……”
　　“你能保得了她们么？”
　　“十五妹，别逼我太紧？”
　　“哟！你想怎样？莫非你这些年养尊处优，把那笔血海深仇忘记了？”
　　双方静了下来。
　　上官智听不出什么头绪，凭以上听到的几句对话，略略可以猜出这“绿园主人”当年也是江湖人物，现在已洗手了，但那叫十五妹的人，要逼他再出山。
　　不久，老人声音再起，近于哀求：“十五妹，你就不能放过我—马么？当年我们情如手足……”
　　女人阴阴一笑道：“六哥，你既然这么说，为什么不从小妹之请？”
　　“唉！十五妹，我……已厌倦那血腥的生涯了……”
　　“六哥，你不替别的同门想想，不为那些死难的弟兄们想？死了的，在地下睁着眼等待，活着的要代他们报仇，你以前的豪气哪里去了？”
　　“十五妹容我……考虑三天，怎样？”
　　“不成，是或否马上答覆！”
　　“你……你何苦如此逼我？”
　　那女的又发出一阵栗人的冷笑，道：“六哥，我不逼你，我是奉令行事，只把话传到而已。”
　　“十五妹，告诉我，发令的是谁？”
　　“这我不能告诉你。”
　　“如我拒绝应召呢？”
　　“六哥，我不希望这句话从你口里吐出来，你是知道，当年的铁律对抗令者的制裁，你说我们曾情同手足，我只当你没说过这句话，希望你再三思。”
　　那老者的声音突然变得激动地道：“十五妹，如我拒绝，你便负责制裁我？”
　　女人“咯咯”一笑道：“六哥，我已申明过只奉命传话，再说，小妹我也不是你的对手呀！”
　　又是一阵难堪的沉默，谁也无法想象此刻屋内相对，是一番什么情景？
　　片刻之后，老者又开了口：“十五妹，请你特别通融，容愚兄考虑一天，明晚……”
　　女的打断了对方的话道：“六哥，小妹今晚便要覆命，这并非通融的问题，依小妹看来，这并没有什么好考虑的，现在最后听六哥一句话！”
　　老者近乎发狂的大叫道：“不要逼我！”
　　女的冷阴阴地道：“六哥，言尽于此，小妹告辞了！”
　　老者栗声道：“慢着！”
　　妇人淡淡地道：“六哥改变主意了？”
　　老者寒声道：“容我想想！”
　　上官智暗忖：“看来老者要屈服了，不知对方是江湖中的什么门派，吵嚷了半天，不见老者的家人现身，莫非事先回避了？”
　　心念未已，忽听身后一个脆嫩的声音道：“少侠最好是立刻离开！”
　　上宫智这一惊委实非同小可，想不到身旁还隐藏着人，回身一看，心头又是一震，这发话的不是别人，正是在酒店中卖唱的琵琶少女，自己的推测完全不错，这母女真是江湖人物，不用说，在屋里的是那青衣妇人了。
　　少女怀中仍抱着琵琶，眸光似水，清澈明亮，定定地望着上官智，她隐身的地方恰在那株长青树之后，而上官智却在树侧的阴影里，如果上官智来时稍微注意一下，对方便无所遁形。
　　上官智怔了一怔，轻声道：“姑娘是真人不露相，请问芳名与姓？”
　　少女浅浅一笑道：“我叫李静兰，你呢？”
　　“在下上官智！”
　　“哦！上官少侠来此何为？”
　　“这个……没什么，一念好奇。”
　　“不是追踪我母女来的吧？”
　　上官智俊面一红，道：“没这样的事，在下是偶然闯进来的。”
　　李静兰侧耳一听，又朝四下—扫瞄，急声道：“上官少侠，请立即离开，再迟……恐怕便走不了。”
　　上官智心中一动，道：“为什么？”
　　李静兰显得十分诚挚地道：“上官少侠，你是江湖人，该知江湖禁忌，希望你远离，迟便不及了，你方才所听到的一切，希望你把它彻底忘掉。”
　　上官智心头一凛，却故作痴呆地道：“这又为什么？”
　　李静兰一跺脚，娇嗔道：“看你蛮聪明的，怎么这样不解事，如被我娘发觉了，我也无法包庇你。”
　　上官智深深一揖道：“在下承姑娘的情。”
　　“别穷酸了，还不快走，有话以后见了面再……”说到这里，似觉不妥，粉腮一红，把下面的话收回去了。
　　上官智心头下意识地涌起了一种微妙之感，但他是有所为而来，当然不甘心就此一走，乘机问道：“在下只问一句话，姑娘回答了，在下马上走……”
　　“一句什么话？”