清朝中叶，广东省潮州城的开元寺前的空地，无论是否过时过节，也不论是否墟期市集，总是挤满了人。有唱戏的、有说书的、有走江湖卖药的、有些甚至是骗人聚赌。
离开元寺不远之处，开有一列店铺，其中一家，冬为“嫦娥绸缎庄”，店主吴老爷，膝下仅得一子，取名多泰，年约二十。吴老爷只得一子，自然是非常宠爱。
除了请西宾教他四书五经之外，还聘有武术教头，教他耍刀弄棍，十五岁那年，有位高人，路过潮州，见这小子有慧根，静中指点他几招，因此，他的武艺，也算有一手。