倪老爹是一个笃实的穷苦农夫，为了医治妻子的宿疾，不但将仅有的三亩旱田卖掉，还背了一笔不小的债。结果，妻子还是悄悄地走了，他与唯一的女儿心兰相依为命。
他整日为人打工洗衣，辛勤工作，所得的报酬，却连付利息的钱还不够。
所幸，债主金员外是有名的大善人，多年来，本金分文未还，利息钱也甚少派人催讨，每一次都是倪老爹实在过息不去时，亲自送去，而金员外往往不肯照数全收。
嘴边总挂着一句话：“人不死，债不烂，等心兰长大成人后，有钱的时候再还不迟。”