第四章　赴约闯三关_上官鼎《八极神童》

　　当白瑞麟在八里滩一掌惊退大漠之熊哈本赤和蒋天彪之后，便同臭和尚、老化子等人同返集义庄，在渭水钓叟的大厅中摆宴庆功。
　　谁知正吃到热闹之时，突见一溜白光射来，大家心中同时一惊！
　　臭和尚忙伸手接过，就在同时，白瑞麟手腕微扬，顺手将一根竹筷打出，可是他这个微小的动作，在座的人，谁也不曾看出。
　　接着，就听外面一声惊叫之后，又是扑通一声响！
　　庄丁们一阵大乱，高叫抓贼！
　　旋见由两名庄丁，抬进一个黑色劲装汉子！
　　王大业一见，气的满脸铁青，混身发抖！
　　随王大业同来的那两位老者，也吓得脸色苍白！
　　原来这个黑色劲装汉子，并非别人，正是王大业的第五个孩子王五虎，这就难怪王大业气愤了！
　　渭水钓叟此时也看清了这个被擒汉子的面庞，就听他惊诧的道：“王兄，这是怎么一回事？”
　　王大业这时才清醒过来，忙上前陪礼道：“儿子不肖，冒犯贵庄，在下自应严予惩处，请庄主恕罪！”
　　说着，举掌就朝王五虎劈下！
　　渭水钓叟忙拦住道：“王兄且慢，看在兄弟薄面，就饶恕他这一遭！”
　　这时，就见臭和尚同老化子不住的点点头，似在称赞渭水钓叟的处置。
　　王大业听渭水钓叟如此一说，自不便坚持，但仍余怒未息的道：“死罪虽免，活罪难逃，将他的双足剁去。”
　　白瑞麟这时走到王大业面前，深深一礼，满脸歉然之色道：“请恕在下事先不知之罪，以致出手较重，恐令郎的武功已废去，并且希望看在下薄面，这剁去双足之罪也免了吧！”
　　在座之人，听白瑞麟一说，无不惊诧异常！
　　王大业怀疑的问道：“小侠此话可是当真？”
　　白瑞麟恭然答道：“晚辈虽年幼识浅，但在前辈面前，决不敢谎言欺骗，他乃是被点破了气海穴，真气无法连贯，今后已不能运气，若强自运气，便会周身酸痛。”
　　说着，离开座位，走到王五虎跟前，伸手替他点了穴道。
　　这时就听臭和尚一声嘻嘻，说道：“小侠真可说是位神童了，我们虽然丢了人，但这个人，还丢的值得，这种神妙的手法，就是神仙临世，也不过如此，佩服！佩服！”
　　老化子怀疑的道：“难道你臭和尚已看出小侠所用手法？”
　　臭和尚感慨的道：“我虽未看到所用手法，但已知是用何物点的穴了！”
　　终南樵子仍不相信的问道：“你说说看，小侠是用何物？”
　　臭和尚不悦的道：“那还用再说，大家只要往桌上一看就明白了！”
　　这时忽听老化子“哦”了一声，不住的点头！
　　海彩云瞪大了两只明亮的眼睛，不住的朝白瑞麟的脸上溜，不知她这时的心中，是惊？
　　是喜？好像大家对白瑞麟的称赞，她也分得一份似的！
　　这时就听王大业唱道：“别再丢人现眼了，快说，谁叫你来投帖的？”
　　那王五虎吃力的从地上坐起，举目向各人扫了一眼，说出一番话来。
　　原来那王家集的人，在八里滩听从王大业的吩咐，相率返回王家集去。
　　这一伙人，一路行来，有的在暗暗高兴，有的在垂头丧气，各怀着不同的心情，蹒跚朝王家集而去。
　　当他们刚走进王家集的村头，蓦听有人问道：“王大业会长可曾回来？”
　　王大虎抬头一看，见是天彪当家的，后面尚跟着大漠之熊，当即吃了一惊，心想，他们现在又跑来干什么？迟疑间，尚未来得及答话，就见王五虎道：“家父到集义庄去了，老前辈快到家中坐！”
　　说着，便将蒋天彪和大漠之熊，让进庄内去。
　　这时，就听被扶着的王三虎气愤的道：“早些时你们都跑掉了，假若不跑，也不会输得这样惨，现在还来干什么？”
　　王三虎这些话，连说带怨的，话音很轻，可是怎能逃过蒋天彪的耳朵，就见蒋天彪同大漠之熊耳语了一阵，大漠之熊从怀中取出一个小瓶，倒出一粒红色药丸，交给了蒋天彪。
　　蒋天彪接过那粒红色药丸，走到王三虎跟前道：“三少爷，伤势怎样？现在哈大哥特地赠你一粒火云丹，这丹药对于疗伤效验如神，就是平常练武之人吃了，也能脱胎换骨！”
　　说着就把那粒火云丹递给了王三虎，命他火速眼下，运功调息。
　　这蒋大彪现在的态度，诚恳已极，假若和两天前初到王家集的情形相较，这种转变，真是使人难以相信。
　　王三虎真是受宠若惊，忙双手接过药丸服下，当即坐下调息。
　　这时就见蒋天彪满脸歉意，并大言不惭的道：“今日之事只怨在下一时大意，且又恰巧哈大哥有事，需陪他去一趟，致有所失，否则，凭那几个小子，哪是哈大哥的对手！假若不信，就请哈大哥表演一手给你们看看。”
　　说着，就向大漠之熊道：“哈大哥，就请表演一手，给兄弟开开眼！”
　　大漠之熊哈本赤，闻言哈哈一笑，站起身来往院中一立，对着院中的一棵大树。一阵打量，然后举掌直朝树腰中劈去！
　　倏见沙土飞扬，哗啦啦一阵暴响！
　　掌风过处，那棵有合抱粗细的大树，居然拦腰中断，折断处，好似拿锯锯断似的，那么整齐。
　　大漠之熊这一掌的威力确实不小，可是谁都不曾注意到，就在他们进门时，大漠之熊已先在那树上做了手脚！
　　王家五虎一看，个个惊的目瞪口呆，心说，真是不巧，假若不是人家临时有事，今日何致落败！
　　王三虎已调息完毕，身上伤势，爽然若失，又见大漠之熊的掌力如此浑厚，忙站起身来，朝大漠之熊躬身一礼，说道：“老前辈的功力，堪比天神，望老前辈做主，能替晚辈报却今日之仇！”
　　蒋天彪这时得意的哈哈一笑，接口道：“贤侄不必多礼，你家的事，就等于我的事一样，一定替你们报仇就是。”
　　王五虎对于大漠之熊的功力，真是佩服得五体投地，这时听蒋天彪满口答应替王家集报仇，忙朝大漠之熊和蒋天彪跪下叩头说道：“谢谢老前辈成全。”
　　蒋天彪见自己的计谋已成，随口道：“王小侠请起，交你一件事情，你可能做到？”
　　王五虎不加考虑的满口答应道：“只要老前辈吩咐，虽粉身碎骨，在所不辞！”
　　蒋天彪满脸堆笑的道：“真是英雄出少年，前途大有可为！”
　　王五虎听蒋天彪这一夸奖，真是喜出望外，只觉浑身飘飘然，心想，只要能博得蒋总当家的赏识，说不定传自己一套功夫，何愁不能在江湖扬眉吐气，报却今日之辱？随追问道：“不知老前辈有何吩咐？”
　　蒋天彪道：“现在有一束帖，即速送到集义庄渭水钓叟手中。”
　　说完，从袖里拿出一纸柬帖和一只银镖，递给王五虎道：“现在就去，我们在总寨相候。”
　　说着便和大漠之熊，联袂离去。
　　王五虎当即携了亮银镖和柬帖，一路飞奔，直扑集义庄而来。
　　大家听完王五虎说的话，老化子就惋惜的道：“早知如此，当时就将他们废了，免去不少麻烦！”
　　却听长白独叟道：“那大漠之熊虽说是熊，其实比狐狸都还狡猾，他见势不妙，就赶快开溜，恐怕他在什么时候开溜的你都未注意，怎能废得了他？”
　　这几句话，说得老化子脸色一红，当时，他确是只注意到白瑞麟的安全，那大漠之熊，是何时离开，确未加注意，今被长白独叟点破，自觉老脸无光！
　　终南樵子向众人扫了一眼，问道：“那我们准备何时赴约？”
　　老化子气愤的道：“现在就走，把他那盗匪巢子给翻了。”
　　叫着，站起身来，就想往外面走！
　　臭和尚看着老化子嘻嘻一笑，说道：“老化子，你勿急，薛家寨你去过吗？”
　　老化子仍不服的道：“我虽未去过，难道他是龙潭虎穴不成？”
　　长白独叟道：“虽非龙潭虎穴，却也不可轻视，尤其内面的机关设置，均是经过专家的设计，可说是步步危机，要去，也应该谋定而后动！”
　　王大业也接口道：“廖兄之言，确是实情，蒋家寨，我曾去过两次，内面机关埋伏，确实不少，尤其进出口之处，更是危机重重！”
　　渭水钓叟道：“现在就推举一位为首，以免乱了步骤！”
　　臭和尚不以为意的道：“依我看，人也不必多，廖兄和王兄对蒋家寨多少有些瓜葛，自不便前往，余下仍是我们这几个老不死的了，就由老化子同白小侠前往赴约，我和打柴的仅从旁协助，至于海姑娘，就留在集义庄，由钓鱼的照顾……”
　　渭水钓叟不等臭和尚说完，就暴跳的道：“臭和尚，这是什么话，此事本从我而起，我怎能置身事外？”
　　臭和尚慢条斯理的道：“你急什么？这里的事刚完，你还要和王会长商量一下事后的问题，免得这片基业被别人乘虚而入！”
　　渭水钓叟和王大业对望了一眼，觉得臭和尚这话也对，遂不再有异议。
　　可是海彩云内心却老大不快，于是也不言语，便在心内暗打主意！
　　臭和尚如此决定，实有他的深意，因为蒋家寨在江湖虽颇有声名，担较之其他各大帮派。实差得多，而且对付大漠之熊，仅白瑞麟一人足矣，再有老化子前往辅助，可说万无一失。
　　同时后面跟踪而往的，尚有他和终南樵子，不过他的本意，是想去探看一下大漠之熊的真正意图。
　　因为大漠之熊为恒山怪客的弟子，据传早已死去，这大漠之熊哈本赤，本是漠北牧人之子，自艺成后，便返回漠北，一向很少到中原来，也无重大恶迹。
　　现在突然和蒋天彪这黑道首领一起，不免令人怀疑，所以决定暗中查看一番。
　　就在臭和尚分配完毕之时，突见西华秀士走来，向着在座各人环顾一礼道：“多蒙各位前辈相助，免遭毒手，大德不言谢，晚辈就此告辞，待返回华山，定当面禀家师。”
　　渭水钓叟道：“这应该谢谢白小侠，我等不敢掠美！”
　　西华秀士吕文诚，闻言一怔，心下正在怀疑，就听白瑞麟道：“晚辈哪敢居功，完全凭着丹药之力！”
　　至此，西华秀士才明白，自己的一命，原是白小侠所救，随忙向前致谢后匆匆返回华山。
　　这时忽听老化子叫道：“小老弟，大将军有令，我们还不赶快上路，再误了军令，可不是好玩的。”
　　白瑞麟闻言，便向海彩云道：“云姐，你在此等我，三五日内即返来。”
　　海彩云心内已打定了主意，嫣然一笑，算是作了答复。
　　且说白瑞麟同老化子离了集义庄，直向甘泉县进发。
　　这次有老化子同行，可说一切用不到担心，于第二天的薄暮，便到了甘泉。
　　这两个人，走在一块，一个是风姿飘逸，如仙童降世，一个是满身污垢，好像小庙中的饿鬼，这种情形，自然看起来很扎眼！
　　所以一路行来，虽是平安无事，但不少可疑的人物，不断在他们的周围出现。
　　这些，当然瞒不过老化子这个老江湖，自然是蒋家寨所派眼线，在监视他们的行动。
　　同时老化子也明了，这里是薛家寨的势力范围，自己的一举一动，均不可能避过人家的眼线。
　　此地到薛家寨，仅有半日的行程，因之，他们便很早落店，准备好好休息，以备应付明天紧张的局面。
　　在老化子想，自己既是应约拜山，蒋家寨的人，便是不会暗施手脚，这是江湖上的惯例，蒋天彪身为黑道的霸主，也不会过份小气，而给人笑柄。
　　谁知盗匪之所以为匪，便不讲什么规矩不规矩，他们为争求霸主，是只求目的，而不择手段。
　　就在当夜三更时分，他们刚运功完毕，蓦听一阵啸音传来，接着，便见店房外人影憧憧，倏听店外一声大喝道：“老化子，不要再装死了，大爷们已经等你两天啦！”
　　其实，老化子和白瑞麟，何尝能安然入睡，虽然觉得蒋天彪不曾暗弄手脚，也不能不有所戒备。
　　尤其白瑞麟，当他正在运功时，即已察觉到来的人数不少，且个个武功不弱，因为他们未向店房接近，使未曾加以理会。
　　当运功完毕，便将情形告知老化子，当时，老化子尚有几分怀疑，因为他始终未察觉到任何动静，更想象不到白瑞麟的武功，竟高到如此程度。
　　当老化子发觉时，来人已经到达店外了，这时听人家在外面叫阵，随也哈哈一笑，说道：“朋友们，既然来了，何不进房来坐坐，这样，要让别人知道，岂不说我老化子慢客么？”
　　旋听外面一个苍老的声音说：“老化子，你不要尽耍嘴皮子，有胆量，就随大爷到望月湖见！”
　　话落声沓，憧憧黑影，迅即向西逸去。
　　老化子回头望望白瑞麟，说道：“小老弟，走罢！寻上门的买卖，不能不做。”
　　白瑞麟眉头一皱，问道：“是些什么人？看来人不少呢！”
　　老化子豪迈的道：“管他呢！见了面就知道了！”
　　说着，当先纵出墙外，向西而去。
　　白瑞麟微微一叹，起步腾身向老化子方向追去。
　　一路上他在想，怎么江湖人物，均是如此好胜，不知来的是不是薛家寨的人？假若是，既约好在薛家寨见，为什么现在又有人来打扰，假若不是，这又是谁呢？
　　思维之间，前面已到了一片树林，在树林之旁，有一个约一里方圆的水湖，老化子倏然停身，说道：“大概就是此地了，怎么不见人呢？”
　　他话声未落，就听树林内有人答话道：“大爷们已候多时了，老化子，给你选这处风水还不错吧！”
　　说着，从树林中闪出几位大汉，和一位白发苍苍的老者，一列排开，挡在老化子面前。
　　老化子一看，倏然一惊，旋即哈哈大笑道：“我以为是谁，原来是罗当家的，既然看中我老化子，那就划出道来吧！”
　　那老者尚未答话，白瑞麟上前一步，问道：“老哥哥，这些人是干什么的？”
　　蓦听那老者喝道：“这个小狗，大概就是在八里滩，一掌扬威姓白的吧？前天差一步，大爷们没有赶上，容你们多活几天，现在就一并纳命来吧！”
　　老化子忙摆手，转向白瑞麟道：“小老弟，我先给你介绍一下，这是中条山桃花谷谷主罗岚，人称中条之鹰的便是，尤其一套鹰爪功，更为人称道，等下应该见识见识！”
　　老化子这几句话，显然在提醒白瑞麟不要轻敌。
　　这时，就见那老者不耐烦的道：“老化子不要罗嗦，你们是谁先上？”
　　老化子尚未答话，就见白瑞麟抢先而出，说道：“你们共来了多少人？何不一齐请出，让少爷一并打发，何必藏头露尾，难道见不得人吗？”
　　白瑞麟听那老者骂人，心中早就有气，所以抢先而出。
　　那老者见白瑞麟如此一说，气得须发俱张，喝道：“小狗，你有多大能奈，竟敢目中无人，不错，大爷确曾带人不少，可是对付你这小狗和穷化子，还用不到人多，仅大爷一人，足可送你们上路！”
　　说着凝气运功，蓄势以待。
　　原来这中条一鹰罗岚，也是个狡猾之辈，他知道，面前这个小孩子，既能一掌把大漠之熊惊退，定有过人之处，所以嘴上说硬，也不敢冒然进招。
　　白瑞麟见他色厉内荏的情形，不由一笑道：“何必那样紧张，你人未到齐，少爷是不会动手的，就快把你那些魅魑魍魉请出来吧！
　　免得罗嗦！”
　　陡听罗岚大喝一声，叫道：“小狗，你狂什么？”
　　倏然将干枯的五指一扬，一股狂风直朝白瑞麟扑来，接着，五指箕张，又向白瑞麟胸前抓来！
　　这种动作委实迅速不凡。
　　蓦见白瑞麟两眼精光暴射，好似两盏灯一般，注定罗岚的来势，眼看已被掌风罩住，五指已快及胸前。
　　陡听白瑞麟一声大喝，脚步微错，掌势倏起，“轰”然一声大响！
　　只见罗岚登！登……一连退了十几步，跌坐地下，满手鲜血，浑身不住的颤抖！
　　蓦听一声大喝，七八个大汉，齐向白瑞麟扑来。
　　随见白影一闪，扑来的大汉，个个像木雕泥塑一般，站立那里不动了！
　　这硬接一掌和点住七八个大汉，均不过是眨眼之间！
　　老化子看此情形，想起了黑峪分舵之事，浑身激灵灵一颤，忙高叫道：“小老弟住手！”
　　声落，旋见白影一闪，白瑞麟已返回老化子面前道：“老哥哥，什么事？”
　　老化子道：“小老弟，岂不知该饶人处且饶人，放他们去吧！”
　　白瑞麟听老化子如此一说，心中霍然一惊，不禁冷汗直流，心说：“刚离石府几天，竟把师父遗训都忘了！”忙恭声道：“老哥哥责备极是，小弟知罪，不过他们都不要紧的，我仅是点了他们穴道。”
　　说着，走上前把那七八个大汉的穴道，—一拍开。
　　这时中条之鹰罗岚，战兢兢的从地上爬起，说道：“谢谢小侠手下留情，鲁莽之处，尚请原谅！……”
　　说着，四周望了一眼，继道：“以小侠的武功，薛家寨目是去得，不过那大漠之熊，却是诡计多端，希慎防一二，在下言尽于此，就此告辞，他日有幸再会，定当图报。”
　　说完，转身就要离去，白瑞麟忙唤住道：“谷主留步。”
　　罗岚转过身来问道：“小侠有何吩咐。”
　　白瑞麟歉意的道：“在下一时失手，伤了谷主两指，实感抱歉万分，这里有两粒师门医伤良药，希即服下，不时即可痊愈。”
　　说着，从怀中摸出两粒“无极丹”，交给中条之鹰罗岚，当即命其服下，就地运功调息。
　　这种旷世良药，自是不凡，中条之鹰罗岚运功一周之后，不但被震的内伤和指伤痊愈，而且真气也较从前更为活跃。
　　这真是因祸得福，喜从天降，忙向白瑞麟致谢后，率领三十余名手下，回转中条山而去。
　　待中条之鹰去后，老化子把大拇指一竖，说道：“真是天生奇才，悟性之高，实乃出人想象！”
　　白瑞麟腼腆的一笑道：“老哥哥夸奖了。”
　　老化子感慨的道：“扰攘江湖，终无宁日者，皆因一股野心之人，穷兵黩武，好勇斗狠所致，假使个个心存忠厚，何尝不能和睦相处！”
　　话音微微一顿，向白瑞麟瞟了一眼，继道：“小老弟应知我们的古训‘以力服人者，非心服也，以德……’”
　　白瑞麟未等老化子说完，就接口道：“老哥哥教训之言，真为当头棒喝，今后非十恶不赦之人，绝不取其生命，非狡猾阴险之辈，当不废其武功，老哥哥放心就是。”
　　老化子哈哈一笑，满意的道：“果真如此，不出三五年，定可领．袖武林。”
　　白瑞麟惶恐的道：“小弟之志，实不在此。”
　　老化子道：“事到临头不自由，反正为时尚早，回去吧！”
　　话落，转身一跃，领先向来路而去，白瑞麟默默跟在后面，转瞬而逝。
　　在这里抽空来介绍一下，中条之鹰因何而至？
　　原来这中条之鹰罗岚，也是黑道上一位高手，他的势力范围在山西，而他的山寨，就在桃花谷。
　　在山西地面，虽不亲自打家劫舍，却也是一位坐地分赃的人物，这次也是受了大漠之熊的怂恿，来参加八里滩的比武。
　　谁知他迟到了一步，比武业已结束，不过也可说是比武结束的太快，总之，他是未能赶上。
　　他率领手下人，连夜赶到蒋家寨，找蒋天彪一问详情，心中实在有点不相信，哪能说凭一个小该子，就把赫赫有名的大漠之熊吓跑，说来谁会相信，因之，便率同手下沿途跟踪。
　　他要约斗的，本是白瑞麟，要看看这位乳臭小儿，究有什么惊人的本领！
　　但又想到，以自己成名已久的人物，去约斗一个不见经传的孩子，未免有失身份，因之，便临时改约老化子，这样，既可达到目的，也可不失身份。
　　实际说起来，他连老化子也是斗不过的。
　　不过他却安排群打群殴的毒招，他想，只要将老化子和白瑞麟同时收拾掉，既可在大漠之熊面前露脸，也可在黑道称雄。
　　他的想法确有道理，谁知不是那回事，自己在人家手中一招不到，便落败下来，若非人家手下留情，连性命都要丢掉。
　　这可完全出乎他的意料之外，也就因此，使他明白人外有人的话，从此革面洗心，这是后话不提。
　　且说白瑞麟和老化子，他们在第二天一早，便找来店家，问明往蒋家寨的路径，同往赴约。
　　行前，老化子又特别嘱咐白瑞麟，要特别小心，非到万不得已，不可出手伤人，以免结怨太深。
　　薛家寨，在甘泉县的西北，距城三十余里。
　　寨是依山而筑，四周陡岩，一般轻功，均无法攀登！
　　进出道路，仅有一条宽约丈余的狭谷！
　　谷道两边，均是高约数十丈的峭壁！
　　单从这条狭谷看，假使在两边的峭壁上，设下滚木雷石，就是插翅也难飞出，何况还有不少的机关埋伏。
　　蒋天彪就凭此天险，才创下这一片基业，成为陕北一带首屈一指的霸主。
　　中午时分，白瑞麟同老化子便来到谷口。
　　二人向谷内一打量，真是触目惊心，险峻异常。
　　老化子和白瑞麟商量了一阵，便举步朝内走去。
　　往前行约丈余，蓦听一阵哈哈大笑，自峭壁中传来。
　　那笑声本就很宏亮，再经峭壁的回音传播，就觉得四面八方都是笑声，使你无法捉摸那笑声发自何处。
　　笑声刚落，突然从峭壁间走出个青衣少年，朝着老化子一拱手，说道：“总当家的有令，要穷家帮长老和白小侠，闯过三关之后，当家的当亲自迎接。”
　　说完，又一拱手，转身一纵，便消失不见。
　　这青衣少年来的突然，去的飘忽，就是老化子这个老江湖，也未能看清人家是如何的来，怎样的去！
　　只听老化子冷哼一声，气愤的道：“一些见不得人的玩意，不要说什么三关，就是五关，老化子也要见识见识！”
　　话落，朝白瑞麟一打招呼，便领先大踏步走去。
　　这条谷道，看去甚无平坦，但曲折颇多，一眼望去，前后不超过十丈，似是利用天然地势，加以人工而成。
　　正行之间，蓦听一阵梆子声，此起彼落，连绵不绝。
　　白瑞麟和老化子连忙运功戒备，预料下一步对方定有行动。
　　倏然一声锣鸣，两边峭壁上的滚木雷石，纷纷而下。
　　这一着，可真够毒辣的，谷道狭小，想闪避都觉困难万分。
　　陡听老化子大叫一声“不好……”
　　下面的话尚未喊出，就被白瑞麟拦腰抱起，浑身一紧，腾空向前跃去。
　　刚跃过前面一个转角处，猛听身后“轰隆”一声大震，地动山摇，差点使白瑞麟立脚不稳。
　　回头一看，适才停身之处，已被两边峭壁崩塌的山石沙土填满。
　　白瑞麟见此情形，暗叫一声“侥幸！”
　　老化子惊得一身冷汗，若再迟上一步，不被滚木雷石砸死，也会被沙土压死。
　　惊魂甫定，就听老化子破口骂道：“兔患子，好毒辣的手段！”
　　白瑞麟已气得把牙咬得吱吱响，就听他愤怒的道：“不把你们的窝子整个的翻了，就显不出少爷的手段！”
　　说着，又转向老化子道：“老哥哥，我们闯！”
　　老化子见白瑞麟的神色，已知这位小煞星又生了气，忙拦着道：“小老弟，先冷静一点，须知‘事勿忙，忙多错’越是危险的时候，越要镇定才对！”
　　要知练武的人，最忌妄动真气，老化子见白瑞麟已动真气，故出言提醒。
　　白瑞麟闻言，心中霍然一惊，忙收摄心神。
　　正在此时，先前的那阵哈哈笑声，又自四周响起。
　　接着，就听苍老的声音说道：“老化子和那姓白的小子听着，不要觉得闯过第一关，就沾沾自喜，这是本人对你们手下留情……”
　　说至此，话音一顿，威胁的道：“现在你们已成瓮中之鳖，若妄自逞能，无异自趋速死，不过……”
　　那人说到此，突然沉默良久，又和悦的道：“假若你们答应和我合作，自当以上宾招待！”
　　老化子提高声音问道：“你是谁？可否以姓名相告？”
　　那人又答道：“你不必问，只要你答应合作，当会和你相见！”
　　老化子听得惊异万分，人家说了半晌，也听不出是谁的口音，只觉得语音铿锵，内力充沛，震得耳鼓嗡嗡作响，不知这又是哪个魔头！
　　老化子正在思索，这说话之人是谁的当儿，就听白瑞麟在一旁接口道：“谁和他们这些妖魔鬼怪合作，有什么本事，就尽量使出来好了。”
　　白瑞麟倔强的说着，就转向老化子道：“老哥哥，走！”
　　老化子急忙随后跟上。
　　蓦听那苍老的声音忿怒说道：“好个不识抬举的小子！”
　　这时白瑞麟已前进了十六七丈，走过一个转弯处，谷中的光线，突然暗淡下来。
　　白瑞麟和老化子忙驻足观望，只见这里的谷道略宽些，两边峭壁的顶，差不多已快要合拢的样子，仅剩下约有尺许宽的一条缝隙，难怪这里的光线如此暗。
　　严格说起来，这哪是谷道？实际和一条隧道差不多。
　　二人处此险境，虽然白瑞麟是初生牛犊不畏虎，勇往直前，毫无畏惧之色！可是老化子却越走越心惊，更猜不透下两关，尚有如何的狠毒？
　　老化子心念末已，倏闻“轧轧”之声传来，二人忙运足功力，步步防范！
　　蓦听白瑞麟在前面一声惊“咦！”
　　前面谷道，已被粗如儿臂的铁栅挡住去路。
　　老化子忙上前用力一摇，铁栅竟然闻风未动。
　　二人回头一看，不由浑身一颤，来路上也被铁栅堵住。
　　再向前后左右一打量，长短仅有二丈，宽有丈余，假使放进一把火，岂不是插翅难飞？
　　这样一来，两人心中凉了半截，看来只有等死了！
　　正当二人感叹的当儿，那“轧轧”之声又起，从两边的峭壁中，突然密密麻麻的伸出一片锋利的尖锥。
　　每个尖锥的后面、均是粗如鹅蛋的铁杆，慢慢从两边向中间逼进。
　　陡听老化子大喝一声，竭其毕生之力，举掌直向铁栅上击去。
　　老化子身为穷家帮长老，其功力自是不同凡响，谁知掌风过处，铁栅仍是丝毫无损，连摇动一下都没有。
　　细加审视，那些铁栅，均为精钢所制，且铁栅上有五寸见方的空隙，掌力击在上面，毫无着力之处。
　　至此，老化子已惊得额角见汗，满脸沮丧之色。
　　白瑞麟更是仰天长叹，想不到自己的一生，竟然如此短暂，血仇未报，师父遗命未完，芙妹、云姐、黄衣……—一映现于脑际。
　　二人已觉生命绝望，均默默无言，各自想着心事。
　　两边的锋利尖锥，仍不停的向前进逼。五尺！四尺！三尺！
　　眼看就要合拢，白瑞麟和老化子就要死于非命。
　　霍然！白瑞麟脑海中，闪电般掠过一个意念。猛然想到了自己的太极剑！这一想起，无异沙漠中遇到了甘泉，绝望中的一线生机。
　　他想到在石府中，曾经一剑刺进石中，和追魂判那场的打斗中，也曾经削断过他的兵器，想到得意处，倏然面露喜色。
　　于是不再迟疑，蓦听“呛啷”一声，宝剑出鞘！
　　老化子面色一怔，不知他想干什么？瞬觉眼前一亮，毫光大放！接着，就听“咯咯嚓嚓”一阵响！那些锋利的尖锥，落了一地。
　　再往两边峭壁上一望，净剩下光秃秃的铁棍！
　　老化子倏然跳起，叫道：“小老弟，快劈铁栅门。”
　　白瑞麟不再迟疑，手起剑落，一阵劈砍，铁栅竟然被劈开一道宽约三尺的空隙！
　　此时的白瑞麟，已是精神抖擞，清啸一声，纵身向前跃去！
　　前进约三十余丈，谷道一个急转，眼前豁然一亮！
　　触目一片绿油油的草地，谷道有十余丈宽。在这一片草坪中间，有一条宽约三尺的石径！石径尽是以花石砌成，远远望去，甚是美观！
　　白瑞麟正自打量，老化子已来到身后道：“小老弟，不可造次，此处定有蹊跷！”
　　白瑞麟朝这条石径打量了一阵，向老化子问道：“老哥哥，你可曾看出一点门道？”
　　老化子迟疑了半晌，始道：“门道倒是不曾看出，不过可以断定，此处的机关，恐怕是在地下！”
　　白瑞麟随手在地下抬起几个石子，抖手向石径的花纹投去。
　　这投出的虽是几个石子，但经白瑞麟贯注内力打出，其威力自是不同凡响！
　　陡听，“哗啦啦”一阵响，一溜火花四溅，碎石纷飞，石径上被砸了几个坑，却不见有丝毫动静。
　　白瑞麟见无动静，便准备朝前走去，蓦闻老化子叫声：“且慢！”
　　白瑞麟闻声一怔，诧异的道：“老哥哥还要作什么？”
　　老化子道：“再向无花纹的地方试试？”
　　白瑞磷毅然道：“何必再试，单拣有花纹处落脚就是！”
　　说着，就纵身走去。
　　老化子一想也对，便随后跟去。二人一前一后，三纵二跃的，前行约十余丈，白瑞麟陡觉脚下一虚，身子往下沉去！
　　白瑞麟情急之下，倏然双掌齐发，直朝地上击去，身子借双手反弹之力，腾身跃起，空中一个转身，轻飘飘落于老化子身旁！
　　白瑞麟这两掌是在情急之下，全力而为，其威势可想而知，陡听“轰隆”一声大震！
　　尘土弥漫，劲风急旋，周围两三尺的距离，均罩在疾劲的掌风之下。
　　二人正在惊异，倏听“嗖！嗖！嗖！”一阵弓箭由掌击之处射出！
　　仔细一看，原来白瑞麟这两掌，已把地下击成方圆五尺的大坑，那一阵弓箭，就是从那大坑射来！
　　二人见此情形，不由惊得一身冷汗！
　　一阵弓箭之后，近前一看，原是一个深洞，黑黝黝的深不见底，白瑞麟拾起一块石子，往内一投，半晌始闻“噗通”一声，敢情下面是个水牢。
　　两人暗道一声“好险”！
　　原来这条谷中是有水的，后经蒋天彪把水引入地下，一连串筑了五个水牢，若一掉进去，就别打算再出来。
　　有花纹之处，确是落脚之地，只是这一段的花纹，却是双花，在左边的花纹中，钳有一粒白石子，右边的却没有，因为白瑞麟未加细看，故触动了机关！
　　这也是白瑞麟功力卓绝，否则也难逃此厄运！
　　两人对前进之路细加审视，突听老化子“噢”了一声，说道：“小老弟，把前面有白石子的地方，投几粒石子试试！”
　　白瑞麟本是玲珑剔透，绝顶聪明之人，听老化子一说，已是恍然大悟，遂从地上拾起两粒石子，用力对准白石子打去！
　　果不出二人所料，白石子经白瑞麟一打，豁然现出一个洞，和先前自己所触动的完全一样，里面均有一阵弓箭，疾劲射出。
　　二人边打边走，刚走约二十余丈，已到了草坪的尽处，谷道至此，又急向左转，两人随势转进，谷道至此一分为二。
　　眼前出现一座山峰，沿峰边有一条梯道，直往峰顶。
　　正在打量，蓦听一声哈哈大笑道：“蒋天彪迎驾来迟，望乞恕罪！”
　　接着。从山上走出一群人来，为首的正是蒋天彪，其次是大漠之熊，后面尚有八名大汉。
　　这八名大汉，看模样，大概是蒋天彪手下之人，个个生得膀大腰圆，身体魁梧，且步履沉稳，显然武功均很有根基，只是未见刚才发话之人，这时老化子见人家以礼迎接，便也一抱拳说道：“幸蒙总当家的宠召，敢不如命，只是打扰之处，尚请海涵！”
　　说着，大家又是一拱手，只见蒋天彪将手一挥，即有一名大汉先前领路，蒋天彪也侧立一旁肃客，道声陶长老和小侠请。
　　老化子也不客气，便向白瑞麟一打招呼，随着那名大汉向山道走去。
　　两人来到山顶，向四下扫视了一眼，这山寨原是依山而筑，四周仅是山谷，除自己来时的一条出路外，看不出一点可疑迹象。
　　再往山寨中一望，只见屋屋连绵，气势还真不小，转眼之间，已到了一座高大的房屋门前，老化子抬头一望，见门额上有三个斗大金字，写着“聚义厅”。
　　老化子两人略一迟疑，便随同那大汉昂然进去。
　　两人走进厅内，眼前豁然一亮，这哪是一群盗寇的啸聚之所，简直可与皇宫内苑比拟，只见内面的陈设，美仑绝奂，古色古香！
　　在厅的正中央，已摆了三桌酒席，作品字形排列，只是在当中的首席上，已坐了一位老者，须发俱白，两眼精光暴射，虽五官不甚难看，却满脸阴沉之色，任他老化子是个老江湖，可是对于这个老者，却是面生得很。
　　这时就见蒋天彪紧走几步，到了老化子面前说道：“陶长老和白小侠，我来给你们引见。”
　　说着，用手一指那位昂然独坐的老者，继道：“这位是北岳神君，吴老前辈。”
　　老化子一听，心中可有点打鼓，暗忖：“想不到这位老怪还活着，看来今天恐难讨好处！”
　　他心中虽然在想，但表面上却仍作镇定，忙深深一揖，说道：“晚辈陶岳，参见吴老前辈！”
　　北岳神君对于老化子的见礼，仍是佯佯不睬的，连个欠身都没有，只是闭目稳坐不动，不知他是耳聋，或是故意不睬？
　　老化子见北岳神君的态度，心中已有些不满，可是并未形诸于面，后面的白瑞麟却有点难以忍受，不觉间发出一声冷哼！
　　老化子忙回头向白瑞麟一使眼色，示意他忍耐，待弄清蒋天彪之意再说。
　　这时，蒋天彪已举手让坐，老化子便同白瑞麟坐于北岳神君的右首，大漠之能使坐北岳神君之左面，蒋天彪则坐在下面作陪。
　　再看下面的两席，也已坐上了人，除原所见的八名大汉均在座之外，在东边的一席上，却多了一位年约五十余岁的，长脸，矮胖，西边的席上却有位黑瘦鹰鼻的人，年约五十上下。
　　这两个人，也是相当脆生，但落天彪也未作介绍。
　　待大家坐定之后，旋即送上菜来，并有几罐陈年佳酿，由几个小厮在启封斟酒。
　　这几罐酒，可真不错，刚一开封，就有一股酒香扑鼻，老化子也是一个嗜酒如命的人物，一闻酒香，哪还能忍得住，忙向白瑞麟看了一眼说道：“既蒙蒋总当家的盛情款待，我这就却之不恭！”
　　说着，端起酒碗就喝起来，白瑞麟在旁看得眉头直皱，老化子看在眼里，哪能不明白白瑞麟的心意，随说：“小老弟既不喝酒，只管吃菜好了，有吴老前辈在座，蒋总当家的也不会弄什么手脚，放心吃饱了肚子再说。”
　　老化子当然很清楚，假使蒋天彪这一帮人，不唯酒不能吃，连吃菜都要考虑，可是现在有北岳神君在，他不会去做那下流手段，而白损名头，所以使老实不客气的又吃又喝。
　　霎时，酒足饭饱，就听老化子问道：“总当家的约老化子来此为何？乞道其详。”
　　蒋天彪想不到老化子会开门见山的直问，因之，迟疑了半晌，用眼向北岳神君一瞟，见北岳神君并无表示，随干笑了两声，说道：“在下约陶兄来此，只是想商量一件事，只要陶兄首肯，再有吴老前辈相助，何愁不能称霸武林！”
　　老化子闻言，心中一怔，问道：“不知总当家有何计划？可道其详，以便在下考虑考虑！”
　　蓦听北岳神君道：“以穷家帮的能力，和本人劣徒的技艺，假使能以合作，称霸武林，乃是易如反掌之事！”
　　老化子见北岳神君如此一说，显见他们已是野心勃勃，正自考虑如何回答之际，倏听白瑞麟说道：“想称霸武林，实乃易事，但不知成功后，如何安排？能否将详情赐知？”
　　北岳神君听白瑞麟如此一说，以为他是想在成功之后，欲占一席之地，随不加思考的道：“小侠只要能诚心合作，将来成功之后，任小侠选择，你看如何？”
　　老化子想不到白瑞麟会如此答复，即急示眼色，意欲加以制止，谁知白瑞麟如同未见一般，旋即听他说道：“条件很简单，就是先要老前辈的头。”
　　老化子闻言吓了一跳，想制止已来不及。
　　旋听北岳神君陡然两眼精光暴射，蓦地大喝道：“你有多大能耐，竟如此卖狂，哼！
　　哼！要头是现成，只要你有本领来取，随时可以奉上。”
　　白瑞麟陡然目光如电，只看得北岳神君心中一凛，暗忖：“这娃娃是谁的弟子，功力竟如此精纯。”但凭自己的名头，也不能说被其一言吓住，随暴跳的道：“你是哪狗的徒弟，竟如此不知礼数，再如此放肆，可要替你师父管教了。”
　　白瑞麟听其口出污言，心中更加气愤，随道：“少爷是谁的弟子，你还不配问，有本事就抖露几下子，先让少爷看看再说。”
　　北岳神君气的浑身发抖，旋即扬掌向白瑞麟击去！
　　陡听“哗啦”一声暴响，残菜剩酒，挟着碗盘撞击之声，呼啸而出！这一掌的威力，实在不小，白瑞麟看的心中一呆，忙挺身而起，跃落一丈之外。
　　在坐的蒋天彪和老化子一怔神之间，稍慢了一步，便被溅了一身菜汁残酒。
　　陡见大漠之熊向北岳神君躬身一礼，说道：“师父息怒，由徒儿去教训他一顿就是！”
　　忽听白瑞麟在一旁讥讽的道：“师父都不行，徒儿难道会高过师父吗？假使你们都有兴趣的话，不妨一齐上好了，省得少爷多费手脚。”
　　北岳神君大喝一声，原坐姿势未动，倏然跃起，飘身纵落厅中，说道：“娃娃，尽量拿出你的手段，本神君要你输得心服口服！”
　　白瑞麟不屑的道：“凭你们这群邪魔歪道，也配说这种话，不怕风大闪了舌头，本少爷索性给你个便宜，先让你三招！”
　　老化子在一旁叫道：“小老弟，不可……”
　　陡闻北岳神君一声暴喝：“娃娃，这你是自己找死，怨不得本神君心黑手辣。”
　　说着，陡然欺身猛进，双掌划一道圆弧，开声吐气，直朝白瑞麟撞去！
　　北岳神君想是气极，只见他须发俱张，面露杀机，这一掌又是挟气而发，劲力之猛，自不待言。
　　眼看这一掌挟着雷霆万钧之势，呼啸而来，白瑞麟仍然视若无睹，待劲力将到，方闪身错步，让了开去。
　　北岳神君的经验何等老到，他明知这娃娃要是没有几下子，绝对不会如此卖狂，故当他这一掌击出后，旋即欺身而进！
　　白瑞麟方站稳脚步，旋觉一股劲风又至，忙即侧身闪避，让过来势！
　　北岳神君见对方又自避过，随又一声大喝，双掌齐发，身随掌进，陡然一指，疾朝白瑞麟乳根穴点去。
　　这一招两式，快速绝伦，只看的在场之人，无不心中暗凛，尤其老化子更替白瑞麟捏了一把冷汗！
　　就在这时，陡听白瑞麟一声清啸，喝道：“三把已过，也接我几招试试……”
　　只见场中白影一闪，快似电光火石，倏然双掌微扬，不带丝毫劲风。
　　北岳神君看的心中一怔，心想，这娃娃闹什么玄虚？可是他心念本完，蓦觉一股疾劲的风力，直朝自己袭来。
　　仓促间，忙举掌相迎，谁知掌势尚未击出，忽觉掌力奇猛，急运功相抗，已自无及，陡然站立不稳，踉跄向后退了三步，始站住桩。
　　这一来，北岳神君心下骇然，暗忖：“难道这娃娃已练到意随心动不成？”
　　以自己数十年的修为，除受让三招不算，现在竟一招便即落败，若传到江湖，老脸往何处安置？
　　想至此，不由青筋暴露，钢牙咬紧，怒喝道：“娃娃，老夫与你拼了！”
　　说着，已将毕生之力，运集双掌，开气吐声，“万马奔腾”，直向白瑞麟扑至。
　　这一招乃是北岳神君的独创绝学，又是含恨而发，其威力可以想到。
　　倏闻白瑞麟一声清叱，纵身空中，双掌一旋，倏合乍吐，以泰山压顶之势，迅速击下！
　　轰然一声暴响之后，尘土飞扬，屋瓦纷纷而落。
　　风消沙止，场中鸦雀无声，一个个惊得目瞪口呆！
　　这些人行走江湖数十年，哪见过如此霸道的掌力，甚至连听都没听过，怎能不使大家惊心动魄？
　　良久之后，大家方目惊醒，只见白瑞麟气定神闲的站立场中，好似未斗过似的，那么滞洒，飘逸！
　　北岳神君满脸苍白，跌坐地上，闭目调息！
　　大厅中合抱粗的柱子，也被掌力击倒了一根。
　　大漠之熊忙起步上前，走到北岳神君面前，恭声道：“师父的伤势如何？不要紧吧！”
　　北岳神君摆摆头，眼睛也未睁。
　　原来白瑞麟这最后一招，用的正是无极掌中的第十一招，“飞龙在天”这一招尚是白瑞麟手下留情，不愿妄杀无辜，否则，北岳神君早就完了，哪还有命在？
　　半晌，方见北岳神君满脸沮丧的，摇摇晃晃站起身来，说道：“小侠的神功，实使老夫佩服，自知今生报仇无望，小侠能否告知这是什么功力？”
　　白瑞麟见北岳神君挨了掌，竟如此消沉，沮丧，实感于心不忍，忙自怀中掏出一粒无极丹，递给北岳神君道：“老前辈不可如此伤心，晚辈实因一时失手，于心难安，这乃是师门良药无极丹，希服下运功调息一周天，伤势即可立愈，……”
　　北岳神君略一犹豫，即接过服下，白瑞麟继道：“至于晚辈所用武功，乃是“无极掌”
　　辅于无极神功，只是晚辈功力尚浅，难发出威力的十分之—……”
　　说至此，话音倏然而停，原来他发觉自己的话，有点夸大，在长者面前，这是不应该的，故停止不说。
　　片刻之后，北岳神君霍然站起，说道：“小侠宅心仁厚，凭功力，虽不敢说天下无敌，但亦难逢对手，只是江湖上诡计多端，应慎防暗算！”老夫就此返回北岳，有生之年，再不过问江湖是非，望小侠保重！”
　　说完，即率领大漠之熊而去！
　　北岳神君和大漠之熊，均是心胸狭隘之人，今日之辱，是否就此完结？这是后话，暂且不提。
　　且说北岳神君师徒二人一走，蒋天彪顿失依靠，忙向白瑞麟陪罪道：“小侠神功盖世，仁心侠肠，令人感佩，冒犯之处，尚请海涵！”
　　白瑞麟和老化子见蒋天彪如此，也不为已甚，遂道：“总当家的不必过谦，但愿今后能多作点有益的事，造福人群，则不失为练武人之本色。要知多行不义，必自毙，愿今后共勉之！”
　　蒋天彪和他的手下均唯唯称是！
　　这时就听老化子叫道：“小老弟，我们该走啦！难道还想再吃一餐不成？”
　　随向蒋天彪告辞，蒋天彪忙道：“前谷业已不通，后面另有便道，可由后山出去！”
　　说着，当先领路，走到后寨中，一幢石屋之旁，掀起一块石板，现出一条梯道。
　　大家沿梯道而下，行约顿饭光景，已到了尽头，白瑞麟和老化子走出一看，原来是从一座墓碑下面走出。
　　原来这条秘道，乃是通薛家寨的捷径，也是蒋天彪准备在必要时的逃生之路，外人很少知道。
　　这时忽听老化子哈哈一笑，说道：“人们常说狡兔三窟，总当家的虽非狡兔，恐尚不止三窟。”
　　大家相视一笑，拱手作别。
　　白瑞麟和老化子离开薛家寨，觉得此行甚是轻松，假若这一般魔头，能从此敛迹，实是一大功德！
　　当晚他们仍宿于甘泉城内，刚住下不久，就听有人叫嚷道：“不得了，想不到一个半大孩子，竟能把赫赫有名的老怪物，吓得夹起尾巴，抱头鼠窜而逃！”
　　老化子听这语言豪爽，已知是武林人物，忙凝神聆听，始知发自对面的房中。
　　旋听另一个声音怀疑的问道：“老周，你简直是瞎吹，你想，一个孩子哪能有那么高的功力，就是出自娘胎就练武，也不过才十几年？”
　　原先发话的人又道：“你真是少见多怪，你不信，明天回去就知道了，聚义厅中，被人家掌力震坏的柱子，尚没修理呢！”
　　那被称作老周的人，仍是半信半疑的问道：“老弟，我不是不信你的话，但我总觉得那老怪物的突然回去，可能另有阴谋，他是老奸巨滑之人，且武功声誉，均是高人一等，怎能被人吓跑？”
　　“这还不简单，他自知功力不如人家，不赶快走，难道他想留在中原等死吗？”
　　两人说至此，突然沉默下来！
　　老化子注意听了一阵，仍末听出眉目，不知这两个人的语意何指？塞听又有人问道：“老周，你可知道那少年叫什么名字？是何来路？”那姓周的沉思一阵，说道：“听寨中人说，叫什么‘八极神童’……”
　　那姓周的说到此，又是一阵沉吟，霍然“啪”的一响，好似拍打桌子的声音，继道：“那少年姓白，他和穷家帮的长老一道，大概他和穷家帮很有渊源吧！”
　　老化子听至此，已是恍然大悟，迅向白瑞麟瞟了一眼，作一个会心的微笑，口中念念有词的自语着：“八极神童！八极神童！
　　倏然，他自坐椅上跳起来叫道：“好极了！好极了！”
　　白瑞麟正在沉思，对于对面房中的谈话，并未注意听，忽见老化子如此的神色，不知这位老哥哥在发什么神经？随诧异的问道：“老哥哥，你怎么了？”
　　老化子兴奋得对着白瑞麟一拱手，说道：“小老弟，恭喜你啦！”
　　老化子这种失常的举动，更使白瑞麟看的糊涂，以为他又犯了初见面时的毛病，因为老化子有时非常正经，有时却装疯卖傻，放荡不羁，故对于现在没头没脑的举动，虽觉诧异，但并不在意，仅淡淡一笑道：“你又发什么疯？时间不早，该休息了！”
　　老化子却哈哈一笑，说道：“今天老哥哥不睡了，要给小老弟大大的庆贺一番，以志其盛，否则，岂不辜负了这一雅号？”
　　说着，也不理白瑞麟的话，径去吩咐店家速备酒菜送来。
　　白瑞麟见老化子如此疯癫，随任他胡来，不再理会，径自往床上一倒，假寐起来。
　　旅见店家将酒菜送来，摆于房中，老化子却叫道：“小老弟，这席酒是特地为你而设，快起来痛饮三杯，始不负老哥哥的一番心意，聊表祝贺之意！”
　　白瑞麟睁目看了一眼，打趣的道：“你想喝酒，我又没有阻止过你，何必无中生有的借题发挥？”
　　老化子却毅然的道：“小老弟，就算我是强人所难，但今天这杯酒，你是非吃不可！”
　　白瑞麟见老化子执意如此，无可奈何的摇摇头，坐于桌旁，说道：“我这样看着你吃，总可以了吧！”
　　老化子也不理他说些什么，忙斟满两杯，一杯恭敬的送到白瑞麟面前，然后端起自己的一杯，说道：“来！这一杯是先敬我们的‘八极神童’白小侠！”
　　白瑞麟愕愕的望着老化子问道：“老哥哥，你说什么？谁是八极神童！”
　　老化子诧异的道：“怎么，刚才对面房中的谈话你没听到？”
　　白瑞麟不解的问道：“他们谈话，与我有什么关系？”
　　老化子见白瑞麟的神色，知他刚才未注意听，随将方才听到述说了一遍之后又兴奋的道：“小老弟的荣誉，老哥哥也沾光不少，难道不该干一杯？”
　　白瑞麟听如此一说，心中暗怪武林人物，太多事，但也不便严拒，随迟疑的端起杯来，刚一送到嘴边，猛觉一股冲鼻的味道，熏得实在难受，勉强倒进口中，顿感辛辣异常，尚未咽进喉中，突然一阵咳呛，酒又顺鼻口而出。这样一来，弄得他眼泪鼻涕交流。老化子在一旁见他这副怪相，突然哈哈笑道：“这可变成流泪神童了。”说着，就告诉他饮酒的方法，尤其不曾喝酒的人，绝对不能迟疑，要猛然一饮而尽，才不会咳呛！一方面又给白瑞麟斟了一杯，继道：“这一杯是老哥哥敬你！”
　　白瑞麟有了上一次经验，这次举起杯来，忙闭气仰头，一饮而尽，虽然嘴内尚留有辣味，但较之前一杯确好多了，即放了杯来说道：“想不到喝酒，尚有一些窍门！”
　　蓦地，外面有人叫道：“好呀！老化子，你们在此痛快，却把我两个累坏了，还不快点去找，再迟可要你老化子的好看。”
　　这说话之人，老化子一听就知道是谁，随叫道：“真是讨厌鬼，要化斋也得看个时候，没见过深更半夜，尚有化斋的上门，来！赏你一杯酒喝！”
　　门外边说话的，正是臭和尚，可是老化子等了半晌，却不见人进来，心知定有蹊跷，随向白瑞麟一打招呼，惶急的道：“走！快去看看！”
　　说着，转身起步，当先跃出房外，白瑞麟也随后而去，紧跟在老化子身后同时纵落院中。
　　但更深人静，万籁俱寂，哪还有臭和尚的踪迹！
　　白瑞麟觉得臭和尚来去匆匆，定然是出了什么紧急事故，同时，在他和老化子来薛家寨赴约时，曾经说过，他和终南樵子要随后来的，偏是白天未见面，而深夜到此，转瞬已沓？
　　他想至此，突向老化子喝声“走”，便往城外奔去！
　　两人展开轻功，兔去鹘落，快似星殒丸泻，约三更过后，即将附近数十里寻找个遍，仍未见到一点可疑征象，不觉异常纳闷，不知是臭和尚故弄玄虚？抑是真的遇了危险？
　　蓦听老化子道：“小老弟，我们分开寻找，我往南寻，你往北寻，于天明之前，仍在店中会面。”
　　说着，便展开草上飞轻功，向南驶去，转瞬即逝。
　　白瑞麟见老化子去后，旋施起驭风飞行功，朝北而去。
　　这种飞行轻功，真可说是独步武林，空前绝后，但见一缕轻烟，眨眼之间，便是数十丈远，若是不注意的人，猛然遇到，一定是认为看花了眼！
　　约顿饭工夫，就走了百余里，正奔行之间，突见远远的一盏孤灯，掩映于山半腰间，似乎尚有人影在晃动。
　　在这更深人静之时，普通人家，哪有不入睡之理，便不假思索的，径朝灯光奔去，意欲看个究竟。
　　俗话说：“望山跑死马！”夜晚看灯光，也是同样道理，白瑞麟望着灯光，一阵疾奔，也不知经过什么地方？和走了多少路？但灯光好像会走一般，仍是相当遥远！
　　这可激起了他的少年心性，心想，我就不信走不到！忙将轻功施至极处，拼命奔去！
　　又奔约盏茶工夫，终于被他走到了，可是近前一看，只见孤零零的一只灯笼，高高悬于一株古树梢上，并无一个人，甚至连一幢房子也没有看到。
　　白瑞麟心中怀疑，觉得既然附近没有人，是谁有这样的雅兴，将一盏孤灯高悬？其目的何在？若说是好心人，在给夜晚行人照路，此地即非官塘大道，哪里会有行人呢？
　　正自疑念不定之间，隐闻有丝丝琴声人耳！
　　心中暗自一喜，他想，即有琴声，自然有人，何不找到有人之处问问？
　　细听琴音来处，好像在山谷中，又好像在山顶，总是飘忽不定，难以捉摸！
　　至此，已知自己过于急奔，有点疲累，忙收摄心神，运动调息，旋即灵台清明，杂念俱除，进入忘我之境！
　　运功一周天之后，精神霍然一畅，但细听琴音，不知何时已经停止，仍是空山寂寂，但闻一片松涛！
　　抬头一望树梢，且喜一盏孤灯尚在！
　　遂又在附近寻找，谁知刚一起步，那琴音隐约又传来，细心聆听，原来琴音乃发自右面的谷中。
　　当即毫不迟疑的朝谷中走去！
　　这一道山谷，还真不小，但见内面古松成林，苍翠欲滴，入谷仅有一条羊肠小径，便沿着小径而去！前进约十余丈，谷内景物霍然一变，但见悬岩深壑，惊险异常，心想，我怎么会走到这种地方？既已如此，只有找到出路再说，沿着岩边又前进数丈，景色又是一变。
　　但闻狼嗥虎吼，令人惊心胆颤，虽是有绝艺在身，不会惧怕虎狼，但也有点不寒而栗！
　　至此，白瑞麟已猛然醒悟，这一定是什么法术，此时已暗中生悔，在进谷之前，为什么不详细的巡视一番？
　　可是现在已坠入术中，后悔也有点迟了，旋即想到自己和他无仇无怨，何不喊出谷中主人，予以情商呢？
　　遂提高声音叫道：“在下白瑞麟，误入贵谷，尚希原谅！”
　　白瑞麟的功力，虽未入化境，但已玄关早开，到了三花聚顶阶段，这以丹田之音发出，震得四周嗡嗡作响，可是喊过之后，仍是无声。
　　良久之后，蓦听一个小女孩的声音道：“妈，我看那位哥哥不像坏人，是否放他出去？”
　　又是片刻过后，始听一个女人的声音：“玫儿，你去领他来我见见！”
　　旋见一蹦三跳的跑来一个小女孩，那女孩也不过七八岁，穿了一身淡蓝色衣裙，梳了两条小发辫，又大又亮的一双眼睛，长长的睫毛，弯弯的眉，圆圆的小脸像苹果似的，天真活泼，聪明俊秀。
　　她走到白瑞麟的跟前，拉住他衣襟，说道：“随我来吧！”
　　白瑞麟吓了一身冷汗，忙运起轻功随之跃下。
　　谁知脚一落地，哪里是深壑，却是一条柔软的草径。
　　至此，白瑞麟始觉有点恍然，深感自己见识浅薄，表现的有点过份紧张，不期然暗自好笑起来！
　　转瞬之间，已来到一座亭子前，只见亭子中坐着一位年约三十岁的妇人，面前放着一张古琴。
　　那妇人的穿着相当雅素，但并不能遮掩她的美丽，她的长相和那小女孩十分相似，只是她眉宇之间，隐藏着几分淡愁。
　　白瑞麟随那小女孩来到亭子前，便停身止步，对着那妇人躬身一礼，道：“晚辈白瑞麟，见过前辈！”
　　那妇人向白瑞麟扫视了一眼，用手一指亭中的石凳，示意让他坐下，然后说道：“小侠年纪轻轻，竟有如此功力，实是难得，但不知是哪位高人的门下？”
　　白瑞麟看这妇人，满脸正气，绝非那些邪魔歪道可比，且态度稳重大方，一举一动，均令人有一种亲切之感，如今见问，随老实的说道：“先师早已仙去，说来前辈也可能不会知道！”
　　说着，满脸流露出黯然之色！
　　那小女孩在一旁将小嘴一撇，说道：“各门各派的武功，差不多我妈妈都知道！”
　　那妇人先向那女孩瞪了一眼，那女孩吓得忙把舌头一伸，藏于那妇人身后，把小嘴掀得高高！
　　那妇人接着向白瑞麟道：“不知令师仙逝有多久？”白瑞麟恭声答道：“已千余年了！”那妇人将脸色一寒，旋又温和的问道：“白小侠如今贵庚多少？”白瑞麟不加思索的答道：“晚辈现年十五岁。”
　　那妇人陡然脸色一变，喝道：“小侠以为我们妇孺无知好欺是吗？”
　　白瑞麟忙站起身来，恭声答道：“晚辈绝非如此想，实在这中间另有缘故！”
　　那妇人见白瑞麟态度诚恳，不像是在说谎，颜色稍退，遂又问道：“小侠能否将详情实告？’”
　　白瑞麟随把误入石府，习艺经过说了一遍！
　　那妇人听后，面色一阵紧张，急急问道：“白小侠背的是否‘太极剑？’”
　　白瑞麟闻言一怔，自己所会高人虽不多，但也并不算少，均不知道自己剑的名字，这妇人尚未见到宝剑，怎能脱口说出，且见她如此紧张，以为有意想夺，忙运起功力戒备，并气愤的道：“不错！
　　正是太极剑！”
　　那妇人见白瑞麟如此，已知自己失态，难怪人家起疑，随叹了口气道：“小侠不要起疑，说起来，我们均非外人，也可说是一家人，今遇小侠，实为可喜之事，也完成祖师的遗命，此地非谈话之处，且随我来！”说着，就站起身来，向亭外走去。
　　那女孩忙抱起石桌上的古琴，紧随在那妇人的身后，两只明亮的眼睛，不住的在白瑞麟身上溜来溜去！
　　白瑞麟也默默的随着女孩之后，朝谷内走去！
　　这谷内地方还真不小，处处古木参天，遍地绿草如茵，奇花异草，芳香扑鼻，沿谷有一条溪水，清澈见底，人行其间，如置身画中，此种幽谷仙境，真使人涤尘去俗，邪念尽除。
　　白瑞麟随那妇人来到一处岩洞前，只见洞旁的石壁上，写着“明心石府”四字，字体龙飞凤舞，苍劲有力，像似以“金刚指”力写成，可见写这字的人功力不凡！
　　洞门高约六尺，宽约四尺，洞旁有一条细流，淙淙而下，听起来宛似雨打芭蕉之声，冲激着山石，水花四溅！
　　进入洞中，陈设非常简单，除石桌石凳之外，另有一个石橱，和一张石榻，石橱中尽是一些书册典籍。
　　那妇人进门之后，先让白瑞麟上坐，然后裣衽一礼，口中恭然说道：“无极门第三十七代弟子谢琼芝，参见祖师！”
　　白瑞麟忙离坐，肃立一旁，口中呐呐的半晌，始道：“前辈你……”下面的话，也不知如何说，只是膛目结舌手足无措！
　　那小女孩也瞪着两只水汪汪的大眼睛，满脸迷茫之色！
　　那妇人施礼完毕，站起身来道：“祖师请坐，这中间的情形，弟子自当详告！”
　　白瑞麟心中忐忑的依言就坐，那妇人说出一番话来，小女孩则偎依在那妇人的身旁。
　　原来这位妇人，并非别人，正是白瑞麟所要找的师门中，第三十六代弟子司马格的妻子，名唤谢琼芝。
　　无极门中，自张良随赤松子云游之后，对于争名夺利之心，非常淡薄，且一向即是单传，在江湖上并未创立门派，即偶而在江湖上管点是非，也是很少使人知道。
　　因之，江湖对于无极门，大都不知其武功，同时也很少有人知道这一门派。
　　可是在无极门内，历代相传，均知有一部出类拔萃的秘典，和一柄前古宝剑，因之，为光大门派，每代弟子均曾往深山大泽之中，搜寻祖师遗物，迄今千余年来，虽曾矢志不辍，却均是徒劳往返。
　　可是历代传下来的令谕，谁敢违背，在七年之前，也就是谢琼芝生下玫儿的次年，司马格又毅然踏上征途，去寻觅无极子的遗物，迄今已七个年头，连一点音讯都没有，却留下谢琼芝和司马玫母女两人，在明心谷中度着寂寞的生活。
　　说起这位谢琼芝，也大有来头，他乃中州隐侠谢东灵之妹，不但家学渊源，且自嫁司马彬之后，对于司马彬的武功，也得其真传，不过她一生很少在江湖走动，故武林中对这位女侠，鲜有知者。
　　自嫁给司马彬后，便偕同夫婿居于明心谷中，在司马彬离家后，便偕爱女玫儿在明心谷度其寂寞生活。
　　虽说武林儿女，心胸均较宽广，但长期闷坐，不免有深闺寂寞之感，因之，除每日教玫儿武功之外，便把丰富的感情寄于吟诗抚琴之上。
　　今日于入夜之后，谢琼芝便照例到“迎春亭”弹琴遣怀，谁知这一次，竟因琴音把白瑞麟引来，说来这也是天意！
　　白瑞麟听了谢琼芝叙述，心中有无限的感慨，但对其武功，不免有些怀疑，因无极子的遗言中，曾经明白的说过，除传授张良太公兵法之外，并未传授武功，随问道：“现在本门的绝学武功，是些什么？如何而来？”
　　谢琼芝恭然答道：“在十三代之前，除本门的一套不全的剑法外，便是由赤松门中传授而来，自第十四代祖师起，无意中得了一本秘典，内面包括拳经，剑谱和阵法……”
　　说至此，向白瑞麟看了一眼，继道：“经过十四代祖师不断的参研，发现剑谱招式，较之本门剑法差，故弃而未用，仅研拳经和阵法，但是那一套拳经也不及赤松门的赤焰掌威力强，仅是阵法一项，为旷世绝学！”
　　白瑞麟猛然想起自己进谷的窘象，又问道：“是否就是现在谷口的阵势？”
　　谢琼芝答道：“正是！”白瑞麟道：“此阵何名？”谢琼芝略一沉思，答道：“此阵，乃是一种古阵法，它是依据伏羲八卦之理，兼文王八卦长，混合五行生克而成，名为“混元阵”，不过此阵法假若不另加变化，便不能伤人，若对敌之时，尚须另加‘青龙、白虎’二煞，才能伤人！”
　　白瑞麟又问道：“但不知此阵有何破法？”
　　谢琼芝微微一笑，说道：“凡是阵，均有他的破法，只不过易与难之分，唯有这‘混元阵’破法确甚不易，因为是双连环而设，……”
　　语音微微一顿，又道：“假若知道破阵之法，也很容易进出。”
　　白瑞麟对于阵法似乎颇有兴趣，随又问道：“那这种‘混元阵’，如何出入呢？”
　　玫儿在一旁插口道：“在那盏红灯处，向左走十八步，再向前走三十六步，使遇到一棵大树，那便是阵的门户了。”
　　谢琼芝向白瑞麟看了一眼，见他并无责怪之意，随笑着说道：“玫儿，是我把她宠坏了，就是爱多嘴。”
　　说着，又朝了玫儿瞟了一眼，继道：“她说的不错，那正是此阵的门，不过这盏灯乃是特为我的一位侄女而设，因为自玫儿的父亲去后，她不时来此小住，可能最近就快来了，她是每隔月余，就要来一次的。”
　　白瑞麟诧异的道：“她懂得此阵的走法？”
　　谢琼芝坦然的道：“此阵不但我那侄女碧凤知道走法，就连我那侄儿玉龙也知道走法。”
　　白瑞麟又问道：“他们可是中州隐侠的子女？”谢琼芝简单的答道：“正是。”白瑞麟又问道：“他们住于何处？”谢琼芝恭声答道：“嵩山穿云峰。”白瑞麟心中霍然一动，忙问道：“那碧风姑娘，经常穿什么衣服？”
　　谢琼芝道：“经常穿着淡黄色衣服……”
　　说至此，见白瑞麟神情有点紧张，怀疑的问道：“难道祖师见过她？”
　　白瑞麟已觉自己态度失常，但经此一问，更觉有点难堪，不禁面色一红，随摇了摇头，忙转话题道：“不知本门剑法可曾知道一部份？能否练几招给我看看？”
　　谢琼芝见白瑞麟如此一说，已知他的心意，随不作客气，忙走到石榻后，打开一个石匣，取出一柄青铜剑，来到白瑞麟面前，抱剑一礼，口中并说：“请祖师指点。”
　　说着，即摆开门户、一招“天外飞来”施展开来，但闻丝丝有声，功力实在不弱，接着“地大物博”连环使出，瞬即练完收招，又抱剑一礼。
　　白瑞麟见第一招还不错，第二招使走了样，不禁把眉头一皱，心想，可能是历代相传不慎，以致难发其威力，但不管怎样，证实是本门剑法没错，遂开言道：“现在时已不早，明天早晨，我先把这套剑法为你补全，同时谢碧凤姑娘若来此，也可把后一招传给她，以完成师父心愿！”
　　此时，天色四更已过，白瑞麟就在石凳上打起坐来，谢琼芝先让玫儿在石榻上睡下，自己也打坐运功调息！
　　第二天一早，便到洞外一片空场上，把太极剑法的第三招“芸芸众生”，传授给谢琼芝，同时把虚无飘渺步法，也一并予以传授，直到日高三竿，方比划了个大概！
　　你想，无极子的武功，乃旷古绝学，哪能一学就会，任她谢琼芝武功兼具两家之长，且绝顶聪明，在此两个时辰中，也只学了个大概！
　　最后，白瑞麟又让她将剑法和步法，再演练一遍，正当地练得起劲之时，白瑞麟突然叫：“停！”
　　谢琼芝闻言一怔，以为自己什么地方练错了！
　　蓦闻白瑞麟喝道：“何方高人，何必藏头露尾，不嫌小气吗？”
　　倏闻一阵银铃似的娇笑，接着自山石后珊珊走出一位姑娘，口中并说道：“姑姑今天好兴致，怎……”
　　她本来要说怎么这样早，就在练剑，猛见白瑞麟在场，倏然住口不言。
　　谢琼芝见是自己的侄女到来，忙问道：“凤丫头，你来有好久了？”
　　来的正是中州隐侠之女，谢碧凤姑娘，她听到姑姑在问，随答道：“刚刚到此，就被你们发觉了！”
　　这一问一答之中，谢碧凤已来到场中，谢琼芝遂朝白瑞麟望了一眼，忙对谢碧凤说道：“快见过祖师！”
　　谢碧凤闻言一怔，怎么竟变成我们的祖师了？自己的希望岂不落了空？微一沉思，旋即有了主意，随裣衽一礼道：“小侠近来可好？”
　　白瑞麟面色一红，尚未答言。
　　谢琼芝在一旁诧异的道：“怎么！你们已经见过面？”
　　谢碧凤被这一问，不禁有点面红耳赤，假使姑姑再追问如何认识，自己又怎么回答？心念一转，微微一笑道：“鼎鼎大名的‘八极神童’怎能不认识！”
　　谢琼芝闻言，心中颇为诧异，心想，小小年纪，怎么竟在江湖上闯出了名？虽说他机缘巧合，偶获奇遇，但功力并非一蹴可造的。
　　谢碧凤见姑姑面现怀疑之色，遂说道：“姑姑不信吧！人家的武功，恐怕在目前江湖上，还无出其右者，连北岳怪客吴老怪，都被其一掌吓的夹起尾巴跑了呢！”
　　谢琼芝听碧凤如此一说，知其所言不能无据，但对于一掌吓走北岳怪客，未免有点言过其实，随仍难释疑，只是不住的沉思？
　　谢碧凤见姑姑仍难释疑，遂不悦的道：“姑姑不要怀疑人，人家不但吓跑北岳怪客，连江湖上没人敢惹的枯骨帮，竟在一夜之间，被人家把个黑峪分舵，挑得干干净净，气得白骨魔君传下白骨令在查访呢！”
　　谢碧凤说的有凭有据，不由谢琼芝不信，但又觉得碧凤话讲得过了份量，随问道：“凤丫头，你怎么知道这么清楚？”
　　谢碧凤不假思索的脱口说道：“我怎么不清楚，我已经……”
　　她本要说她已经跟踪他千余里，但说至此，不禁脸泛桃红，突然住口。
　　蓦听一声哈哈大笑，说道：“你怎么如此糊涂，尽问个什么？她已经跟踪……”
　　白瑞麟面色一怔，谢碧凤倏然娇叱一声道：“你敢说！”
　　快如电光火石般，朝发声处扑去！

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第四章 赴约闯三关

第四章　赴约闯三关