艾华接口道：“其实他若是比起俞百乾，还差了一截。”
　　朱涛冷冷道：“可惜俞百乾不在此地，否则他一定非常高兴。”
　　艾华道：“我说的是真话，你看，闹了半天，真正到了拼命的时候，便剩下我们，俞百乾却不知藏在哪儿看热闹。”
　　朱涛一面听她说话，一面潜心推想和查看。因为他不相信这两人乃是无法逃走而迫得与他对垒决斗。
　　只听艾华又道：“况且朱涛你曾经被我们所擒，可见得你的厉害，有一个限度。但俞百乾却宛如千变万化的魔鬼一般，永远无从捉摸。”
　　朱涛道：“这仅仅是一种比较的说法而已，目下你们两人体想逃出我的剑下。因此，对你们来说，我才是最可怕的敌人。”
　　马国栋显然感到这个敌人的凌厉气势难以抵受，而禁不住又退了一步。艾华不悦地斥道：“马兄，你如若完全被他气势压制，只怕我们今日当真要丧生在他剑下。”
　　马国栋一挺胸，道：“艾姑娘说得是。”
　　艾华又道：“我们快点收拾了此人，然后去对付俞百乾……”话声中花篮一扬，居然举步向朱涛迫去。朱涛心头出现警兆，因为她此举显然大是违反情理。
　　马国栋也挥动长刀，跨步行去。他与艾华略略错开数尺，变成犄角之势，可以互相呼应。
　　朱涛宛如渊亭岳峙地站着不动，面上全无表情，教人无法猜测他的心意。不过他剑上的凌厉威势，却丝毫未减。
　　双方迫近到六七步距离之内，朱涛的剑势，跃跃欲发。虽然他的长剑并没有固定指向哪一个，然而他心中知道，这一剑定是首攻艾华。换句话说，在这一场拼斗中，他将以艾华作第一敌手，基于擒贼先擒王的原则，艾华便是第一目标。
　　他居然仍不发剑，使得艾马二人，都觉得惊奇。但正因如此，他们更觉得这个敌人，实是无法测得透。
　　原来朱涛已在这堪堪出手之际，猛可醒悟一事，念头电转，忖道：“这两人竟敢露出挑衅之意，已是违背常情之事。而再瞧他们目下的情况，却又分明作坚守的打算，可见得在他们心中，根本不打算在武功上取胜，也就是说，他们另有制我之道。”
　　此念一生，他当然不肯马上出手了。要知他单身孤剑，纵横天下多年，从未失手过一次。
　　固然是由于他剑术精湛，功力深厚。但他临敌之际的机警，以及过人的决断，皆是他不败的重要因素。
　　艾华面上的笑靥已经消失了，因为朱涛的剑气，强大无比，与他对垒之人，实在不容易装出若无其事的样子。
　　朱涛冷晒道：“艾华，你为何不再装出天真无邪的样子呢？是不是你心中充满了杀机，所以现出妖巫般的真面目？”

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　　艾华和马国栋都领教过这个当代高手的滋味，是以一句话也不敢说，生怕稍有分心，马上死于他剑下。
　　朱涛突然长啸一声，剑光暴弥，还隐隐挟着风雷之声，出乎意料地向马国栋攻去。
　　马国栋固然全力挥刀招架，使艾华亦不敢因对方没有正面攻击她而稍有松懈。她娇叱一声，挥篮自侧面扫挂敌人。
　　这智慧门的两人，本是采犄角相依之势，故此在一个人守，一个人攻的情况下，形成莫大的威胁。
　　朱涛左手一拍，抵住艾华攻势，右手长剑，已劈中马国栋的长刀，锵地大响一声，把马国栋震开两步。
　　艾华继续疾攻，朱涛只用一只左手抵挡，右手长剑如疾风般劈刺，一连三剑，把个马国栋迫到墙下，连喘一口气的机会也没有，情势危殆之极！
　　要知以朱涛剑术之精奥凌厉，若是没有艾华从旁干扰，这数剑疾攻之下，马国栋的情况，定然更为不妙。
　　半空中忽然出现数点金星，电泻而下，扑入战圈。这数点金星，还带来一阵异响，来势绝快。
　　朱涛眼角余光扫瞥瞧见金色光影，连想都不想，已使出移形换位的身法，一错眼间，他的人已移到另一边的墙下。
　　但见那数点金星，正是可怕的“吸血金蝇”。
　　朱涛这时心头又惊又恨，惊的是这种世上罕见的怪虫，实是不易对付。恨的是智慧门只派出这么几个人，就已经把他弄得手忙脚乱。假如智慧国师亲自出马，情况更不知将会多么的糟呢！
　　那数点金星“嗡”的一声，又向他飞射而至，一共有七八只之多。
　　朱涛激起了凶横之性，竟不闪避，口中厉啸一声，左手一挥，掌力涌出，挡住了其中的三只。右手长剑一劈一绞，有两只立时跌坠地上，然而还是有三只金蝇，扑中他胸口。
　　但见朱涛胸前的衣服，突然鼓起，好像衫内有风力激荡，撑起了外衣。当然这么一来，那些金蝇纵是附粘衣上，亦无法伤得了他。
　　只是目下情势没有这么简单，除了尚有三只叫他掌力挡住的金蝇之外，还有两个武林高手，虎视一侧。
　　朱涛在这霎时之间，可就明白了艾华和马国栋二人为何要与他动手之故。敢情是算准了“吸血金蝇”无法伤得了他，所以出手缠住他，以便让金蝇趁隙攻入。他凶心陡起，暗想：我拼着被吸血金蝇所伤，也要立毙你们两人于剑下。
　　但见他身剑合一，化为一道精虹，向艾华、马国栋两人激射而去。破空飞去之际，竟发出一阵刺耳的风声。
　　他这一剑非同小可，堪堪已到了“驭剑”的地步。尤其在身剑合一这一刹那间，吸血金蝇根本无法迫近。在他衣上的三只金蝇，亦被剑气弹落地上。
　　艾马二人平生还是第一次看见如此威强绝世的剑术，都骇出一身冷汗，急急全力抵挡。
　　剑光一闪而过，但见三人分三个方向错开。朱涛本身是倏然升起，飞上墙头站稳。
　　艾华抓着花篮，身形如陀螺般疾旋荡开，不由自主地旋转着冲出六七步。马国栋则是连人带刀向另一边飞开，“砰”的一声，撞在墙上，这才停住。
　　艾华方一稳住身形，便见到马国栋背脊挨着墙壁，滑向地面，终于一屁股坐下了。他眼睛发直，喘息急促，手中的长刀也跌落地上。
　　她一望而知，马国栋已经受了重创，命在须臾。是以目下只剩她一个人了，这一惊非同小可。
　　当下急急向墙头望去，却见数点金星，正向朱涛侵袭。敢情由于吸血金蝇的进攻，才使朱涛无暇再施毒手。
　　马国栋双眼一闭，不再动弹。艾华心知现在只有两条路，一是马上逃走。一是再向朱涛攻击。
　　这时朱涛高踞墙顶，虽然有好几只金蝇，从四方八面向他侵袭，飞行神速如电。但他已有了应付的经验，全身衣衫不住地起伏鼓荡，只须严防头面和手脚受袭就行了。转眼间他已劈死了两只金蝇。
　　艾华恨恨地尖叫一声，刷地跃起，挥篮向朱涛攻去。

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　　朱涛反而一怔，不明白这个美女捣什么鬼？何以在这等劣势之下，居然不急急逃遁，反而忘命出手攻到？
　　几个答案在他心头一掠而过，一是这个智慧门中的美女，认为“吸血金蝇”尚有足够的威胁力量，所以她还希望获得最后胜利。二是艾华她的花篮，尚有妙用未曾发挥，现下乃是作最后一拼。三是她这一下攻势，只是障眼法而已，真的企图只想安然逃脱。
　　朱涛对这些答案都不满意，故此他圈剑一弹，震回艾华之际，并没有施展杀手反击。
　　仅余的三只吸血金蝇，仍然形成严重威胁。由于艾华的出手捣乱，使得那三只金蝇都牢牢地附在朱涛外衣上，虽然由于他运气鼓起了衣服，使金蝇无法施虐，但他知道这不是办法，一旦他换气泄劲之时，便难逃恶虫吸血之厄。
　　艾华轻功甚佳，在墙头上一手挥动花篮，另一只手提着一柄短小的药锄，凌空飞舞，疾攻不休。
　　朱涛一连数剑，把她劈退，但她也像吸血金蝇一般，死缠不舍。
　　人声已飘送过来，大约将有不少村民会涌入来查看。
　　朱涛刷地跃落地上，放步疾奔。
　　艾华仍不干休，紧紧追去，倒像是她已击败了朱涛一般。
　　朱涛几个起落，已出了这座住宅，才奔出数丈，背上传来一阵攻心剧痛，使得这个铜皮铁骨的人物，也禁不住痛得惨哼一声。
　　他在百忙中恨恨地回手一掌，拍死背后那一只。但另外的两只，竟不知停附在身上哪个部位。看来只好等到被吸血发生剧痛时，方始得知。
　　虽然让他拍死了刺痛他的那只金蝇，但余痛犹在。而且早先被这种恶虫叮过的地方，亦疼痛不已。
　　使得朱涛大是烦躁，猛可停步，回身盯住艾华。
　　他们已站在空旷的田地中，砭骨的寒风，呼呼劲刮。
　　艾华吃惊地煞住前奔之势，敢情朱涛满面凶气，看来十分可怕。
　　她却看得见那只吸血金蝇，一是在他左臂下的腰部，另一只在他背后，那是刚才在后面追赶时看见的。
　　朱涛一面运气使全身衣服鼓起来，一面含怒瞪视这个美女，叱道：“看来我若不杀了你，你总是不识进退的了。”
　　艾华不能不佩服这个男人武功的精妙深厚，一来他激出真气鼓起衣服时，尚能开口说话。
　　二来他显然已被金蝇叮咬了几口，居然还熬得住。据她所知，任何强悍之人，只要被金蝇咬了一口，三日三夜之内，休想停得住呻吟呼痛之声。
　　她摇摇头，道：“我是迫不得已，非这样对付你不可。”
　　朱涛更加生气，道：“哈！你对付我么？凭你那一点点本事，敢说这话？”
　　艾华道：“好啦！你动手把我杀死就是，何必如此生气？”
　　朱涛恨声道：“我为什么不生气，明明你是应该逃走之人，却反而变成追逐的一方。”
　　他一面发怒斥责对方，暗地里却没有忘记查看附身的两只恶蝇。
　　但奇怪的是他已运用至为灵敏的感觉，查遍全身，居然还没有发现金蝇附着之处。
　　艾华紧紧皱起眉头，道：“我已承认不对，也叫过你动手，你为何还不杀我？”
　　“用不着你催促。”
　　朱涛发出令人心寒的冷笑声，道：“我就算杀死一百个像你这种女子，也不会手软。”
　　由于艾华相距得近，并且保持着攻击之势，随时随地都能凌厉袭到。
　　而她的武功亦相当高明，此所以朱涛没有法子可以抽出余暇，移开注视敌人的眼睛以寻找金蝇。
　　他脑筋连转，突然间向左方奔去。
　　艾华拔步便追，居然还不放松。
　　朱涛恨得牙痒痒的，心中向自己发誓定要好好的收拾这个不识进退的女子。不过当急之务，却是如何除去身上的吸血金蝇。
　　他奔出十数丈，果然已绕回村后，也就是他来时走过的路。当下加快速度，急奔疾驰。
　　艾华心中也十分迷糊，一点不明白这个强绝一时的敌人，为何奔逃得如此迅急？难道他不明白这等飞奔法，不出一里，就非得换气不可？他一换气，自是难免被恶虫叮咬之厄！
　　朱涛这一加急冲刺，霎时已把她抛下数丈之远。前面路上突然出现了一个池塘，阻挡了他的去路。
　　艾华尖叫道：“朱涛，等一等……”
　　叫声刚刚送入对方耳中，但见朱涛呼的直跃，像一支劲箭般射入水中。

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　　艾华赶到一瞧，但见池上涟漪四散，却不见朱涛浮起。
　　她乃是智慧门中的高手，当然一望而知朱涛打的什么主意，当下禁不住泛起又佩服，又惊惧的感觉。
　　要知朱涛在这等天寒地冻之际，不惜跃入水中，为的是对付身上那两只金蝇。他刚才以火攻之计，得脱大难。
　　如今又使用“水”的力量，可见得他的机智应变，何等高明！
　　艾华见他计谋百出，又善于利用所有的条件，只要他曾经看过经过，这些资料，他便能充分运用，这一点使她不能不大大佩服。
　　她惊惧的是朱涛分明有杀她的决心，所以才暂时不管她，先去掉身上的恶物。这等做法，显然是准备以全力来收拾她。
　　在冰冷的池水中，朱涛一面潜泅，一面迅快扯开长衫，就在水中脱掉。
　　他冒起来时，已剩下一身湿淋淋的短打装束。假如不是身怀绝艺，这一离水被冷风一吹，非马上冻僵不可。
　　朱涛跃出水面之时，第一眼就看见那艾华还在池塘边守候。
　　这一下，无名火直冒脑门，恶狠狠地提剑行去。
　　艾华既不逃走，也没有迫上来。一望而知她已改变心意，似是不打算与他动手拼命了。
　　朱涛大步走到她面前，呸一声吐掉口中的池水，道：“你想怎样一个死法？”
　　艾华道：“你这一辈子，相信没有比今日更狼狈的了，对不对？”
　　朱涛点头道：“不错，今日的遭遇，正好用‘水深火热’来形容。但好在还有你可以消消火气。”
　　他又迫近一大步，凌厉森寒的剑气，已笼罩住对方。
　　艾华苦笑一下，道：“在动手以前，我有一个小小的要求，只不知你答应不答应？”
　　“你有一个要求？”
　　朱涛几乎以为自己听错了。
　　“你凭什么提出要求？”
　　艾华道：“你不答应就算了，何必如此生气。”
　　朱涛道：“你已经是第二次劝我不要生气了，可见得这两次都是你惹我生气的。”
　　艾华道：“好，我承认就是。你肯不肯听听我的要求？”
　　朱涛沉吟一下，才道：“你说。”
　　艾华道：“假如你有机会见到敝主上，请你问问他，今日本门派出七八个人来对付你们，这些人全都算得上是高手了。你问他，我们这批人马无一生还的结局，是不是早已在他意料之中？”
　　“这倒是一个好问题。”
　　朱涛表示出兴趣地道：“但如果你也死了，我到何处去告诉你？”
　　艾华淡淡一笑，却很认真地道：“我们在黄泉下相逢之时，你就可以告诉我啦！”
　　“你不嫌等得太久么？”
　　“不会太久的，你见到敝主上时，就是毙命之日。”
　　朱涛仰天一笑，道：“你是真心相信这等可能呢？抑是智慧国师命你施展的攻心之计？”
　　艾华一本正经地道：“我是真心相信的。”
　　“那么你也深信今日难逃我的毒手了，是也不是？”
　　她点点头，轻轻叹一口气。
　　朱涛冷冷道：“既然你知道难逃一死，刚才你何以不趁机逃走？”
　　艾华道：“我方只剩下我一个人回去，你瞧我还活得成么？”
　　朱涛耸耸双肩，冷冷地道：“就算你回去也活不成，但好歹也好多活些时候呀！”
　　艾华道：“我宁可死在你剑下，一来我也许能侥幸取胜，因为刚才你为吸血金蝇所困扰，所以我尚有一线的机会。二来我就算不能取胜，亦可以得一个痛快。”

×　　　　　　×　　　　　　×

　　朱涛道：“我不相信你回去非死不可。”
　　艾华道：“你不相信，也是合情合理之事。我没有要你相信的意思。”
　　朱涛道：“这样说来，我倒是非要留下你的性命不可啦！”
　　艾华问道：“这却是什么缘故？”
　　“一来我打算活着回来，告诉你那智慧国师的答案。二来我也许真的信了你的话，让你回去受本门的严惩。”
　　他说完之后，莫测高深地笑了笑，又道：“你把兵器丢在地上，转过身子。”
　　艾华道：“我为什么要听你的话？”
　　朱涛道：“倘若你所言皆实，则你早已连性命都不要了，还有什么更大的损失不成？”
　　艾华道：“你说得对，我先依你的话，做第一件事。”
　　她把花篮和药锄丢在地上，双手垂下，表示决不抗拒，然后又道：“在我背转身子之前请问一声，假使我豁出性命，以‘五将争锋’的手法，向你连攻三招，这时我定能略略占到一点优势，这话对不对？”
　　她一边说，还一边比手势，使对方能充分明了她的招数。
　　朱涛颔首道：“不错，你可以占到优势，但为时甚暂……”
　　“我知道为时甚暂，其时我改使’左右逢源’之式，你如何拆解？”
　　朱涛随口道：“我以‘破竹式’把你的攻势，尽行封出外门，同时施以反击。”
　　“我改用‘骊龙抱珠’之式，力求稳住已得的优势。”
　　“我用‘隐微式’破你。”
　　他亦挥剑比划，因为对方虽是知道这一招，但其中精微奥妙，不一定两相符合。
　　“我改使‘火内莲花’之式，你瞧……”
　　“不行，我略一变化，就改为‘寸心千里’的手法，你非连退十步不可。”
　　她想了一下，忽然面露喜色，道：“我此时就落败了，是也不是？”
　　朱涛道：“那得看你以什么招式图稳阵脚了。”
　　艾华道：“我当然是用‘荆山采玉’的招数，全力防守。”
　　“这一招还不错，但已扭不回大局啦！我使出‘五气朝元’之式，这样连攻五剑，你在第五剑之时，非得向我跪下，才逃得过咽喉开洞之危。”
　　艾华道：”我一跪倒，重心已失，岂不是被你一手擒住？”
　　“不错，但这是对一般人而言。若是对付你，我决不这样做。”
　　“你怎样做法呢？”
　　朱涛摇头不答，艾华接着又以哀求的声音，再问他一次，他还是不答。
　　艾华道：“你说了半天，不把结局说出来，还不是等如白说？”
　　“你猜得对，这是我的要着。假如你不说出问我这番话的原因，我也不把结局告诉你。”
　　艾华认真地考虑了一阵，终于表示让步地叹口气，道：“我知道了答案，则万一你把我释回，我或可尚有活命之机。”
　　朱涛道：“这话怎说？”
　　艾华道：“因为我若说是从你手中逃走的，主上一定详询经过，不但每一步都要无懈可击，同时更须得显示出我已尽了全力，并没有临阵脱逃。所以我一定要看清楚你在我穷追之下如何去掉身上的吸血金蝇，也须得描述最后一战的经过，如果你不告诉我结局，我如何交侍？”
　　朱涛直到这时，才恍然大悟，心中不禁泛起了啼笑皆非之感，他道：“这个结局，你自己想一个方式搪塞就是了。”
　　艾华忙道：“不行，敝上一定晓得你的反应和决定。但我却不行，我自问没有能耐可以测度出你的想法。”
　　朱涛道：“这倒有趣，你口气之中，好像老早就算定我将会释放于你，如若不然，你何须苦苦追问答案？”
　　艾华以笑靥相向，她那甜美无邪的面上，青春焕发，极是可爱动人。
　　朱涛瞧着她，凝视半晌，才道：“你的相貌，的确可爱得教人不忍向你下毒手，想来这是你最后的武器了。”
　　艾华摇摇头，道：“对别的人，我或许有这种想法。但在你面前，我岂敢有这等妄念？听说你是个心肠最硬的人，多少年来，还没有任何女子羁绊得住，是也不是？”
　　朱涛道：“这话倒是不假，你可是要试试你的魔力？”
　　艾华忙道：“我不行，在这一方面，我向来比不上别人。只不过是好奇问一问罢了。”
　　她轻轻一摆头，把数绺头发甩到后面，动作活泼优美。她的言谈举动，处处都流露出“少女之美”的味道，与娇媚妖艳完全不同。