他虽是衣服破乱得不像话，头发蓬松，乍看像是贫困潦倒的流浪者，可是他自己却一点也不在乎，甚至没有想到这一点。
　　在大路上走了一程，朱涛决定先返京师，瞧瞧戒刀头陀和阮玉娇的情形，同时作对付智慧国师的安排。
　　以他的脚程，若是晚间也不休息，清早就可以抵达京师。因为现在已经快到黄昏时候，离天黑已不久了。
　　但朱涛又决定不须急急赶返京师，因为目前是他两三年来最感轻松自在的时刻。不必穷追幻府一娇乔双玉，也没有那种被人在暗中盯上的感觉。况且四大邪派之首俞百乾负伤隐遁，他另一个身份亦已查明。从今而后在“三仙四佛”之中，须得剔去由俞百乾变成的卧云禅师。
　　此外，在三仙之中，朱涛亦知道已少了一人，那便是他猜测中的夏少游的师父。如果没有猜错，则当今武林之中，只剩两仙三佛了。
　　看看已是日暮时分，朱涛开始找寻今夜歇宿之地。
　　像朱涛这种一辈子独来独往惯了的人，又是身怀绝世武功，借地歇宿之举，可说是全然不须烦心。
　　不过由于京畿密迩，地面上巡查得比别处严紧，所以为了避免公人啰嗦，他最好还是找个地方歇脚。
　　到了一个村镇，但见只有那么几家小店铺，并没有客栈。
　　朱涛走入一家面馆，吃了两大碗牛肉面，一面向掌柜探询宿处。那掌柜是个瘦子，姓王，皱起眉头瞧看他，摇头道：“这是小地方，没有客店。”
　　朱涛道：“哪儿可以歇上一夜没有？”
　　王掌柜又连连摇头，道：“没有……没有……”
　　看他的样子口气，好像巴不得朱涛快点离开。

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　　朱涛久走江湖，这时已揣摩得对方的想法，一定是见他衣冠不整，蓬头散发之状，疑心他袋中没有钱，所以担心面钱没有下落，哪里还有心情指点他投宿？他不觉暗暗不悦，探手摸出一些碎银，先付了面钱，然后又问道：“你费心想想看，什么地方可以歇脚？”
　　王掌柜面上的阴霾果然一扫而空，道：“小镇上的确没有客店，不过待小的想想看……对了，大爷你往西走，大约两里，有个村庄叫李家庄。你找上李员外，他家里房子好大，歇脚地方多得是。”
　　朱涛道：“只有两里路么？”
　　王掌柜道：“是的，只有两里路，您到村庄里一问就准能找到，李员外为人好得很，向来许多过路人到李家庄借宿，总不会白跑的。”
　　他的目光转到朱涛所带的长剑上，迟疑一下，又道：“但大爷你带着兵器，可不大妥当，一来李员外见了心里不安，二来这几天巡得特别紧，还派出了卫所军马。大爷如是碰上了那些军爷，麻烦就大啦！”
　　朱涛道：“我一个人到处走，怎能没有兵器防身？你也不是不知道的，往西北走的路上，剪径的打闷棍的都有。”
　　王掌柜道：“大爷敢情精通武艺，小的失敬啦！”
　　朱涛道：“不瞒你说，我练是练过两下子，但说不上精通武艺。如果真有强人剪径，我撒腿就跑，谅也跑得掉。”
　　王掌柜一面笑一面说道：“大爷独个儿到处跑，做什么生意呢？”
　　朱涛随口道：“本来南北走动，带点各式各样的货糊口，可是上一回多喝几杯，连老本也输光了，现在打算投靠朋友去。”
　　王掌柜眼中突然露出喜色，道：“大爷此去投奔朋友，不外要点本钱，再做生意而已，是也不是？”
　　朱涛何等老练，一听这话，便知道另有文章，当下顺着他的口气，道：“不错，但这一回我定要好好地做生意，免得老是负累朋友，自家心中也过意不去。”
　　王掌柜道：“小的有个法子，大爷若是听从，便连这一回也不用负累朋友。”
　　朱涛讶道：“哦！有这等好路数？那是什么法子？”
　　王掌柜道：“小的见大爷您身强力壮，相貌堂堂，不如前去投军，既可得一笔钱财，充作日后做生意的资本，又可不负累朋友。说不定大爷在军旅中立功，还可以光耀乡里，博得富贵……”
　　朱涛摆摆手，道：“得啦！我还以为有什么好路数，敢情是这等馊主意。我一路行来，各处州府都常常见到召募壮勇的公文，但我可不干。”
　　他冷笑一声，又道：“方今天下军士兵丁，用来屯操守御捕贼的少，用来开河修路，兴建宫室的多，我可不干这等劳役之事。”
　　王掌柜神色如常，看来胸有成竹，答道：“大爷说得虽是，但您指的军士兵丁都不过是各地卫所的军士，或是州县地方的民壮而已。”
　　朱涛道：“就算不用做劳役，但应募从军，也拿不到什么钱财。”
　　王掌柜道：“是，是，不过小的跟您商量的这一桩却不同了，您如肯改换姓名，顶替一个人入直卫官军当差，便可得到一笔银子。”
　　朱涛沉吟一下，才道：“直卫官军专司守卫皇城，虽说目下军政弛废，京畿几十万的官军，实在连一半也不到，都是空额。可是直卫官军非同小可，哪敢如此玩法舞弊？我若冒名顶替，查了出来，岂不是大家都遭殃？”
　　王掌柜忙道：“您一百个放心，直卫官军向来也像其他团营一样，若不是最近台谏纠弹，兵部也上章请旨严查的话，那是一点儿事情都没有。”
　　朱涛道：“原来因为最近要严查缺额，所以这个要雇我冒名顶替之人着了慌，非想法子不可了，是也不是？”
　　王掌柜道：“正是如此，他也不是富有之人，可是家口甚众，近些年来勤勤俭俭做买卖，有了一点基础，如果当兵去了，一家大小的生活和那些生意，没有法子安排了。”
　　朱涛道：“我一个外乡人，你何以敢跟我提到这等事情？”
　　王掌柜道：“大爷有所不知，这等事情已不是秘密，督管军政的人，公开侵吞名额，当兵的老百姓，也可以公然雇人顶替，只要雇到人，上下皆大欢喜，连御史也不愿追究的。”
　　朱涛道：“你先开个价钱听听。”
　　王掌柜道：“您若是愿意，便奉上二十两纹银。先付十两，余下之数，三个月后您还没有逃匿，小可担保奉足。”
　　“这个价钱倒也公允，不过我暂时不能回答，须得考虑一下。”
　　这一夜王掌柜便留他在店内歇宿，也不要到李家庄去了。当然他是因为等候朱涛的答复，才肯留他。

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　　翌日早晨，朱涛给王掌柜的答案，使他很失望。原来他一径拒绝了，不过却答应说，如果他投靠朋友，没有着落，便马上回来此地。
　　这一件很偶然之事，朱涛上路之后，马上就给忘了。尤其是当他走了十几二十里路之后，忽然泛起了一种奇异的感觉，更使他完全把那面店掌柜之事抛除脑后。
　　他所泛起的奇异感觉，在他来说，毫不陌生。这一两年来他一直追杀幻府一娇乔双玉时，常常有这种奇异的感觉。好像被人跟踪监视，但他经过无数次的严密查看，用了种种方法，结果证明那只是他的一种感觉，并非事实。
　　现在他又泛起这种感觉，他前后一望，大路上虽然两头都有人马车辆，可是没有任何一个人足以引起他的怀疑。
　　正如往常一般，他迅即不理会此一感觉，继续前行。

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　　大约又走了七八里路，前面的官道既宽大又笔直，最少也有里许是一直延伸毫无弯曲的。
　　朱涛目光到处，但见在这条直路的尽头处，有一辆马车翻倒路上，还有三四道人影在动，在朝阳之下，偶然闪出几下眩目的反光，可见得这些人一定是在抡刀舞剑。
　　他看了大感惊奇，因为在光天化日之下，往来行人不绝的官道上，焉有盗匪如此大胆的，公然抢劫。
　　就在他摄神望去时，那边的纷扰已经告终，三个人分向不同的方向落荒而逃，霎时都隐没在树木或坡地后面，失去影踪。
　　朱涛加快脚步行去，不久已到了那辆翻倒的马车旁边，只见一些箱子散抛车边，衣物都从打开的箱子掉在地上。
　　除此之外，还有两具尸体，乃是一男一女，身边的沙土上染满了殷红的血迹。
　　朱涛一眼望去，已知这双男女都已身死，他甚至看得出这两人被害时，是被哪一种凶器杀死的。
　　眼前这种情况，一时分辨不出究竟是抢劫杀人抑是仇杀。从抛得满地的箱子衣物推测，应是劫财杀人。可是这双男女年纪相当轻，一清早带了衣物细软驾车上路，又很可能是“仇杀”，因为这两个遇害者，很可能是私奔情况。而唯有这种理由，方有被杀的可能。
　　这时又有四五个过路人来到，见了这等景象，自是驻足观看，一面议论起来。其中有人主张快去报告巡捕或附近的地保。
　　朱涛正要抽身走开，不管这些闲事，但突然一阵蹄声响处，官道转弯处出现了五骑，都是官兵装束。
　　这五骑的服饰一望而知是隶属五城兵马司的巡捕，但见他们分出两骑，各自守住前后去路，其余的三骑，有一个是官长模样，两个是军士，来到马车边查看。
　　这些巡捕官兵的表现说明了他们都很有经验，那个官长亲自下马验尸，其余两个军士则查看箱笼衣物，又验看牲口，然后一个向官长报告说道：“车和马是私家之物，如果死者身上没有证明身份的文件，不难从车马上追查到确实线索。”
　　那官长点点头，转眼向那些路人逐一瞧看，最后在朱涛面上多瞧了几眼，便命令属下道：“把这些路人一一问过，瞧瞧出事时有没有人目击？这一个要多加注意，因为只有他带着兵器！”
　　他说的自然就是朱涛，不过看他的口气神情，却不怎样严重。

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　　于是开始了就地盘诘讯问，那个讯问朱涛的军士，瞧来很精明能干，首先问过朱涛的姓名籍贯年岁和职业等。同时取过朱涛所带的长剑，拔出来查看一下，又在鼻子上嗅。
　　之后他对那军官道：“剑上没有新鲜的血腥味。”
　　那军官点点头，走过来向朱涛问道：“你携带凶器，除非是规定中可以携带兵器的身份，不然就犯了禁令，这一点谅你也知道，你能不能提出身份证明？”
　　他说得相当客气，这是因为往往有东西厂卫或是锦衣卫的缉捕人员，化妆行事。若是这等人物，他一个巡捕军官，可招惹不起，此外，镖行中的人亦可以携带兵刃，而各镖行与京师的当权人物，俱有相当密切的关系，他们亦不愿轻易开罪这些有正当行业的江湖人物。
　　朱涛道：“在下是达源镖局的镖师，前几天敝局在靠近居庸关那边出了一点事情，所以在下赶回京师。”
　　他笑一笑之后，又道：“在下这副形容，着实难看，但急事在身，已顾不得别的事了。”
　　那军官看来已信了七八分，点头道：“好，回头咱们一道返回京师就是。”
　　这些巡捕官兵接着讯问其他的人，最后有三人身份不明，须得带返京师，找熟人保释。
　　于是连朱涛一共四个人，戴上手铐，朝京师方向行去。
　　朱涛所得到的优待是有两个军士奉命留守善后，便让出一匹坐骑给朱涛，这样朱涛虽是绑着双手，在马上却不易发觉。
　　其次，别人都用手拷，只有朱涛用绳子捆绑双腕。此举表示对方格于规定，不得不虚应故事一下，免得受人指责。
　　他们一路行去，不久，京师的城墙隐隐在望。这时官道上又出现数骑官军，还有一辆马车。
　　双方一碰头，带队的军官互相招呼，说及带返的嫌疑犯，这边的军官便把凶杀简单说出。对方的军官道：“既是如此，这辆车子拨给你们用吧！”
　　这边的军官大为欣然，便下令把嫌犯都送上马车。一名军士过来搀扶朱涛下马，再登上马车。
　　他一进入马车，那扇门便“砰”一声关起来，而其他的几个嫌疑人物，都没有上车。
　　朱涛但觉车内十分气闷，方一皱眉，只听外面传来一阵得意的笑声，接着那个军官大声说道：“朱涛，你这次落在本门罗网之中，还有什么话说？”

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　　朱涛哦了一声，道：“你们是智慧门之人么？”
　　那军官应道：“不错，区区许士元，在敝门中，只不过是个起码的脚角而已！”
　　朱涛在黑漆一片的车厢内，一面找寻可以望出去的缝隙，一面说道：“这样说来，你智慧门人才如恒河沙数，我朱涛与你们作对，无疑是飞蛾扑火，自取灭亡了。”
　　许士元哈哈大笑，道：“朱兄如果早点觉悟，便不至有今日了。”
　　朱涛找到一道小小缝隙，向外窥看时，刚好看见作军官装束的许士元。但见他满面得意骄傲之色，正以手势命令其他的人做事。
　　此外，他还看见一个本是嫌犯的人，目下手铐已经除下，可见得整个事件，都是事先安排好的。
　　朱涛的脑子极快地转动，忖道：“这一出戏，地点是在笔直官道的末端，时间恰是发生于我看见之时。可见得我的行踪，完全在对方掌握之中，不然的话，在时与地这两大要素上面，决计不能配合得如此佳妙。”
　　想到这里，可就记起了那种被追踪监视的感觉。
　　马车突然向前行驶，朱涛不加理会，继续想道：“以前我一直误以为这种感觉，乃是因为快追上幻府一娇乔双玉的感应，而恰好每一次都当真快要追上了她。所以没有认真追究到底，直到现在，才证明真的被人监视……”
　　此一发现，异常重要，因为这一回如果他能脱身，则将来一旦又有被追踪监视着的感觉时，定必穷究其故，决不放过。
　　马车显然是离开了大道，是以特别颠簸。
　　朱涛以内力迫出声音，透过坚厚的车厢，道：“许士元，你们打算把我运往何处？”
　　许士元道：“朱兄不妨猜猜看。”
　　朱涛道：“可是去见智慧国师么？”
　　许士元道：“朱兄是不是很想去见他老人家？”
　　朱涛道：“在这等情况之下，我不想见他。”
　　许士元道：“现在朱兄武功尚在，所以暂时还见不到国师爷。”
　　朱涛道：“你们用来绑住我的绳子，是何物制成？何以越挣越紧？”
　　许士元道：“假如朱兄能震断这条绳子，区区就心服口服了。”
　　朱涛道：“我纵然不能震断此绳，但难道就不能击破车厢，遁出你们的罗网么？”
　　许士元道：“这就奇了，朱兄只用嘴说，却不付诸行动，不知是何缘故？”
　　朱涛道：“以我想来，这辆马车定是经过精心设计，车厢万分坚牢，我无法击毁逃走，我猜得对不对？”
　　许士元道：“朱兄试试看便知道了。”
　　朱涛道：“这用不着试了，老实说，我对你智慧门相当戒惕，决不轻举妄动。”
　　许士元纵声大笑，道：“若是如此，朱兄耐心等一等，便知咱们到什么地方去！”

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　　马车在不平的地面上颠簸前进，朱涛好几回身子撞上车厢的四壁，已感到相当坚牢，相信除了内面的一层是坚硬的木板之外，外面的壳子一定是钢铁制成，无法击毁。
　　大约走了数里，马车忽然驶上一条平坦的道路，接着就驶入一座庄院之内，鸡呜犬吠之声，此起彼落。不久，马车便停住了。
　　朱涛从缝隙望出去，但见马车正停在一块空地上。又见有几个大汉，正在搬开地上一些宽长的木板，地面渐渐露出一个巨大的坑洞。
　　朱涛问道：“许兄，你敢是打算把我连人带车一块儿埋在地下？”
　　许士元应道：“你瞧我是不是打算这样呢？”
　　朱涛道：“以兄弟观察得到的情况，除了作此猜想之外，似乎没有别的解释了。”
　　许士元不答反问，说道：“区区若是把朱兄活埋在地下，此举有何好处？”
　　朱涛道：“有没有好处，那是许兄的事。事实上这话问得多余，如果对许兄没有好处，你岂肯这样做，对也不对？”
　　许士元放声而笑，一听而知他心情畅快之极。接着有人报告道：“大先生，都妥当了！”
　　许士元点点头，目光射向马车，他一定知道此车哪一处有缝隙可以窥望出来，是以他简直是向朱涛的眼睛注视，但见他满面俱是得意欢愉之色，眼中却闪动着狡诡冷酷的光芒。
　　这种人朱涛已见得多了，甚至他平生的敌手，无一不是当世最凶毒狡诈之士，所以朱涛对于这个人也属于这一类，并不感到惊奇。
　　他脑子中正在寻思两件事，一是许士元被属下称为“大先生”。二是许士元表现出的“愉快欣慰”。
　　这两点粗看没有什么道理，可是在朱涛来说，这些都可能是死中求活反败为胜的重要关键。
　　他突然想通了第一点，忖道：“是了，许士元被称为‘大先生’，可见得他在智慧门中，大概是第一号人物，当然智慧国师不在其内。此所以智慧门的手下，称他做大先生。”
　　他的雄心壮志陡然被激起来，一来由于对方身份地位不比一般敌手，已值得他全力周旋。二来此人既是第一号人物，可见得智慧门已经没有其他奇才异能之士，所以迫得要许士元出马。由此推论，只要他再击败这个敌手，智慧国师就非得出马不可啦！
　　他一激起了强大的斗志，脑子马上比平时灵活许多倍，迅快忙碌地工作起来。
　　许士元挥挥手，那辆特制的车子由七八个大汉，前后推挽，缓缓移动。
　　他们小心而熟练地把这辆马车，顺着斜斜伸入坑内的木板，滑入地下，最后，马车完全隐没在地面之下。
　　这些大汉们把木板收起，开始把泥土推下去，把马车四周的空隙填满了不说，上面还填上了一层厚达三尺有余的泥土。
　　那辆马车，就此失去影踪，连同鼎鼎大名的“孤剑独行”朱涛，一齐活埋在深深的地底。

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　　许士元亲自监视着掩埋的工作，并且还在填好的泥土上来回走了好几次，这才满意地点点头，向一个中年妇人望去，含笑道：“邓三姑你瞧怎样？这回顺利得叫我都不大敢相信呢！”
　　这个中年妇人虽然已有一点白发，可是仍然有一股吸引男人注目动心的风韵，特别是那双大而明亮的眼睛，使她生气勃勃，毫无岁月侵蚀的痕迹。
　　她笑一下，道：“大先生的神机妙算，向来杰出高明。国师爷得到今日的报告，定必万分高兴……”
　　许士元道：“区区虽是顺利擒下了朱涛，可是绝对不敢得意忘形，还须等到十天之后，才能真个放心。”
　　邓三姑泛起一个甜甜的笑容，道：“假如朱涛挣断了腕间的绳索，以他的功力，说不定能够一举击破了车顶，洞穿三尺泥土。”
　　许士元道：“这一层你不必多虑，这辆马车在制造之时，区区曾经对车顶特别下了功夫，莫说尚有三尺厚的泥土压住，即使没有，他也无法击毁，反而是四壁软弱得多，不难击毁。”
　　邓三姑讶道：“为什么不把四壁造得有如车顶一样坚牢呢？”
　　许士元道：“你想想看，假如我计不售，此车制造得再坚牢，亦没有用处。如若朱涛中计上车，则在回庄来这一段路上，他双手被绑，无法发挥威力，车厢四壁何须造得那么坚固？等到埋在地下，四面有泥土填满，就算是神仙也无法击毁。唯一的弱点，只在车顶上而已……”
　　这一番分析，只听得邓三姑连连颔首，面上流露出钦佩之色。