许士元停歇了一下，又道：“除了这些理由之外，在工程上也有实际的困难，以致这辆马车的四壁，不能像车顶那么坚固。”
　　邓三姑讶然问道：“有什么困难呢？”
　　许士元道：“假如车厢要制造得宛如车顶那么坚固，则全车的重量，没有法子不增加一倍以上。事实上此车已较普通的车重很多，只要再增一点点重量，驶行之时，老练江湖一望轮辙痕迹，飞扬的尘土，以及地面的震荡回响等，马上就能看出疑窦。其时朱涛尚未上车，若被他察破，再动手掳他，就没有这么容易啦！”
　　邓三姑现出心服口服的神情，道：“大先生说得是，唉！怪不得你一出马，朱涛就栽斤斗啦！”
　　许士元微微一笑，道：“邓三姑过奖啦！咱们且到小屋里巡视一番。”
　　他们一同向十余步外的一间小屋子行去，在这间屋子内，竟有六七个人之多，有男有女。其中有两男两女分别坐在舒适的靠背椅上，每一个人面前都有一根金属管子，一直通到耳边，末端作喇叭形，而他们每个人则各自把耳朵贴靠在喇叭口上，个个都凝神聆听着。
　　许士元向邓三姑笑一下，道：“你派几个女孩子和我手下的人，一同在此监所，这个主意很好，若是没有女子调剂一下，这些家伙一定不能老老实实地在此处呆上十天之久。”
　　邓三姑道：“这本是你的主意呀！”
　　许士元道：“咱们听一听如何？”
　　邓三姑欣然点头，当下有一男一女起身让出位子。许邓二人也像他们那样，耳朵贴向喇叭口上。
　　过了一柱香之久，许士元作个手势，命手下过来接替，便和邓三姑离座。
　　一个手下向他们报告道：“朱涛自从埋在地下之后，一直没有声音。”
　　许邓二人走出小屋，外面空荡荡的没有人影。
　　邓三姑道：“奇怪，莫非这些监听管已经失效？”
　　许士元道：“为什么会失效？”
　　邓三姑道：“无论是多么冷静之人，被埋在地底后，就算不像常人一般发狂，也会敲敲打打，试探环境，因而弄出声音。”
　　许士元道：“你一定是忘记了，这个朱涛不是普通的人。”
　　邓三姑道：“我怎会忘记这一点，可是他终究是人啊！是也不是？”
　　许士元道：“我得承认他一直没有声息，使我心中略感不安，但活埋他之时，你我都在场监视着，同时我又不断与他说话，确知他在车内。换言之，朱涛纵有绝世神通，这回亦已被咱们活埋在地下。”
　　邓三姑道：“这一点固然是毫无疑问的，可是他何以全无声息动静，难道他晓得咱们有监听的设备？”
　　许士元沉吟一下，道：“这一点有可能，因为任何人都知道，声音可借地面传播出很远。咱们有时查听蹄声或步声，可以贴耳在地上而听出老远的声响。”
　　邓三姑道：“你对此有何打算？”
　　许士元道：“现在还早，等到明天如若还听不到他的声息，咱们才商量不迟。”
　　这一天，他们两人都没有离开这座庄院，那许士元虽是“大先生”的地位，可是对邓三姑却极是礼敬奉承，可见得邓三姑地位很特殊，必定与智慧国师有着不同寻常的关系。
　　到了翌日早晨，许邓二人又一同来到那间小屋。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　他们首先得到的报告是“没有半点声息”。
　　之后，他们亲自试听，果然听了许久，竟没有任何声响。
　　许邓二人没有什么表示，吩咐手下们继续全神贯注地收听，接着离开了屋子，走到外边，停步在一片新铺的泥地上。
　　许士元道：“咱们脚下就是朱涛被埋之处了。”
　　邓三姑道：“他会不会已经逃走了？”
　　许士元道：“你不访假想一下，他是何时逃走的？”
　　邓三姑道：“我记得马车推落土坑之时，你们已停止交谈。假如他已经逃走了，那一定是在马车移动时逃出的。”
　　许士元道：“咱们姑且暂不探究他用什么法子逃出马车，就算他已逃出，他也不可能混在众人当中，因为我们一直注意人数，事后亦一一辨认过身份，这些手续，你都知道的。”
　　邓三姑道：“不错，他绝对无法混在咱们的手下中。”
　　许士元道：“那么唯一的可能是他一逃出马车，同时也就潜遁出本庄了，对不对？”
　　邓三姑道：“是的，定须如此，才合情理。”
　　许士元道：“若是作此猜测，便有一事须得请邓三姑注意，那就是区区已派出了八人，潜伺在四面隐密之处。莫说一个大人，就是一只小耗子，亦逃不过他们的眼睛。”
　　邓三姑啊了一声，道：“原来如此，这八个人可曾服过药物么？”
　　许士元笑一笑，道：“当然服过，你想一想，如果朱涛真破车而出，咱们拿什么对付他？当然就是服过药物的这八名手下了，区区自信这些措施，已如天衣无缝，任凭朱涛本事多大，亦不能漏网的。”
　　邓三姑道：“依情理说，他的确无法悄然逃掉！”
　　许士元道：“那么只剩下一个可能，朱涛才智卓绝一时，当被埋之时，马上施展龟息之法，把体温降至最低，呼吸亦减，弱到几乎没有。这样在他可以保持生命力，而咱们却无法查听到任何声息。”
　　邓三姑疑惑地道：“恐怕不会吧！这龟息之法流弊太多，他岂敢轻易施展？”
　　许士元沉吟一下，才道：“这话也是。”
　　要知“龟息”之法，在精通内家功夫之人来说，并非难事。而以朱涛这等人物，更不可能不精此技。可是龟息之法正如邓三姑所指出，的确是流弊太多了。因为一个人的耳目之聪，必须使用体力，健康情况越佳，耳目就更为灵敏。
　　而龟息则是陷入一种最深的睡眠状态之中，与死亡相邻。此时马上失去任何视听之力，连思维亦停止。在这等状态之下，只能“定时”回醒。也就是说到了某一预定时间，方会回醒。
　　在未回醒之前，他完全陷入无意识的、没有抵抗能力的情况中，试问以朱涛的处境而言，他岂能马上就施展龟息之法？退一步说，就算他机警过人，却也应当先尽力试行逃走，等到不成功时，才施展龟息不迟。
　　邓三姑道：“把他弄出来瞧瞧如何？”
　　许士元摇头道：“万一他根本没有施展龟息之法，而咱们打开了车门观察，岂不是给他一个绝佳机会？”
　　邓三姑道：“可是你目下连朱涛在不在车厢内，也暗感疑惑，如不验看，如何使得？”
　　许士元道：“以我的看法，咱们索性等上十天八天，方始验看为妙。”
　　邓三姑起初点点头，但旋即笑一笑，道：“你不敢负责任是不是？”
　　许士元道：“朱涛武功卓绝当代，无有敌手。假如他已弄断了绳索，而且及时冲出马车，反击之下，咱们无有礁类！”
　　邓三姑道：“这样好不好？我负起全责，你甚至不必在场，由我亲自打开车门验看就行啦！我深信他不是已经没有影子，就是已经陷入假死的状态中，定可手到擒来，不用多耗时日。”
　　许士元立刻应承道：“使得，邓三姑只要肯负责，一切都好办，而且区区先此声明，当你开车之时，我只远远监视，决不亲自参与。”
　　邓三姑道：“就这样决定，你下令把马车挖掘出来吧！”
　　许士元道：“用不着很多人挖掘，不知你当时注意到没有？在车门这一边，空隙最大，当然填的泥土也最多。可是预先已在地底安置了一大块木板，四角系以坚韧的缆索，透出地面。故此目下只要四个身强力壮之人，一齐力拔缆索，就可以把这一边的泥土整块吊起来。你下去打开车门，毫无阻滞。”
　　邓三姑欣然道：“既是如此方便，那就更好了。”
　　许士元当下发布命令，霎时召集了十余名手下。另外邓三姑的人，也有五六个，都是妙龄女子。
　　这些人除了四名精壮大汉，各自分执从泥土中伸出来的缆索，安上辘轳。其他的人，都在指定位置上，持刀握剑，布成防线。
　　许士元看看一切都准备妥当，便走开了，不知去向。
　　邓三姑发出号令，那四名大汉一齐用力，绞动辘轳。
　　但见丈许长两尺余宽的一道泥土，缓缓升起，就像一堵土墙般，最后升出地面达十余尺高，这才散倒。
　　那四名大汉迅即撤去最底下的木板，便见到埋在地下的马车，虽然只能见到一边，可是车厢的门户，却在这一边。
　　邓三姑一挥手，一名女子跃落那道宽仅两尺许的坑中，先揭开门上的一块方形板盖，大约只有三寸见方，把眼睛凑上去，向车内查看。
　　她瞧了好一阵，抬头道：“里面太黑了，但属下似是看到有人躺在靠门边的地板上。”
　　邓三姑听了，也跃下去，亲自观察。
　　车厢内果然黑暗非常，仅有的光线只是这个小洞透入去，可是由于她瞧看之时，自行堵塞了，所以根本没有光线可言。
　　邓三姑看了一阵，回头道：“你的确看见有人在内么？”
　　那女子道：“实在太黑暗了，属下似是瞧见那么一点形状，好像见那厮躺着。”
　　她不敢肯定的口吻，使邓三姑也不敢完全采信，沉吟了一下，才道：“大先生设计的这辆马车，虽然奇妙坚固，可是却忘记了查看时所需的光线。如果陈小瑶你也不敢肯定，天下更没有别的人查看得来。”
　　陈小瑶道：“如果在旁边弄一个小洞，只要有那么一点光线，属下就够用了。”
　　邓三姑道：“这一点我何尝不知？但这辆马车，是为了囚禁宇内第一高手朱涛而设计，你可以想得到何等坚固，如何能弄一个孔洞？”
　　陈小瑶道：“属下实在不敢肯定，还望三姑原谅。”
　　邓三姑寻思一下，才道：“好，我冒险打开车门，你叫大家准备。”
　　陈小瑶应声跃上去，大声吩咐众人注意戒备。
　　邓三姑迅速地打开锁头和托起横闩。但托起了横闩之后，动作突然中止。
　　车厢内没有一点声响，邓三姑等了一下，这才继续动手。敢情车门上的槽闩，尚有两根之多。假如朱涛已在等候机会冲出，一听第一次横闩托起，便用力推门的话，不但推不开车门，还将败露了行藏。
　　邓三姑见车内没有动静，稍为安心，当下把车门拉开。但见这一道车门之内，还有铁枝的栏栅。
　　要知这一道车门，并非朱涛登车的那一扇，所以阻隔重重。
　　邓三姑目光到处，在铁栏内，两道锐利的目光，有如闪电一般，使她骇得赶紧用力关门。
　　然而现在已来不及了，车内的朱涛双掌齐发，“砰匐”震耳巨响过处，连铁栏带车门，一齐震开。
　　邓三姑被车门反震回来时，撞碰了一下，登时惨叫一声，身子仆倒。

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　　朱涛在邓三姑惨叫声中，已如疾风般跃出地面，放眼一望，十余敌人包围四下，男女都有。
　　他仰天长笑一声，道：“许士元何在，为何不敢露面？”
　　那十余人好像都吓呆了，既不答话，也没有一个人敢先行出手攻击。
　　朱涛举步行去，身上涌出威猛凌厉的气势，迎面挡路的几个，都骇然闪退，让出道路。
　　朱涛又长笑一声，放开脚步，绝尘而去，霎时已越过了围墙，失去影踪。
　　他深知那许士元才智过人，又极狡猾，目下纵然搜索全庄，也不易找到他的影子。是以索性不加理会，一径离开。
　　走到大路上，心中也禁不住叫声“好险”，这一次死里逃生，可实在不容易，甚至可以说是全靠运气好而已！他虽不知邓三姑与许士元商议的详情，但有一点可以肯定的，那就是许士元如果坚持等上十几天才加以查看，则他非以龟息之法保持性命不可。一旦施展此法，性命固然可以保住了，可是人家开门查看时，势难及时回醒，也就失去了逃走的机会了。
　　关于这一点，他自是想象得到，所以暗叫侥幸。
　　他才走了里许，忽然间又泛起了被人监视着的那种奇异感觉。

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　　在田野中虽有庄稼人在做活，但朱涛一望而知这些人都没有可疑。正因如此，他才觉得实在不可思议，谁能这样地监视着他呢？除非身怀邪术，能够隐形。可是他却不相信世上真有隐形人。
　　朱涛停步四下观察，甚至连天空也不放过，可是除了近处有些雀鸟啾叫飞跃，远天有鹰隼盘旋之外，连值得怀疑的信鸽也没有。
　　他深深皱起眉头，想了一下，迅即下了决心，忖道：“我如果无法破除这个被监视的感觉，同时又不能查出监视者的话，根本就没有资格与智慧国师争逐雄长。唉！可笑以前还一直以为这种感觉，乃是幻府一娇乔双玉在附近之故。”
　　朱涛下了这个定要查出监视者的决心后，立即举步行去，但所取的方向，却与刚才相反。
　　他原本要返回京城，但现在却向他昨天来的路走去，一面走一面筹思妙计。
　　大约走了三十余里，已是中午时分，忽见前面不远处有座村庄。这个地方他当然认得，因为他曾经在那家面店过了一夜。
　　在他走过的三十余里的一段路中，那种被监视的感觉，时有时无，并非一直被人盯着。
　　朱涛何等机警精明，每当被监视的感觉消失时，便不须掩饰他尽力查看，并且把四周的地形景物等都小心地一路记住，等到那种被监视的感觉忽然出现时，在他心中，立时可以分析猜测出那个监视之人，应该躲在什么地方。
　　然而此法并没有收效，因为当他向可疑地点查看时，总是一无所获。
　　朱涛当然极不服气，这等情形简直变成魔术，而不是人才能够办到的了。
　　不一会，他又踏入那家面店中，只见那掌柜的正在忙碌。这是因为时当中午，正是打尖时候，同时店外又停着一辆大车和几匹牲口，一望而知都是贩运货物的客商。
　　这天店里多了一个大男孩帮忙，所以直到朱涛的面条送上来，那掌柜才发现朱涛在座。
　　他堆起满面欢容，过来招呼。
　　朱涛笑道：“王掌柜还认得我么？”
　　王掌柜道：“怎么不认得呢？大爷你敢是改变了主意，愿意赚那笔银子么？”
　　朱涛道：“等会再说吧！今天怎么生意好起来啦？”
　　王掌柜道：“每个月总有几天好生意的，这是因为在北方距这儿四十里的长营镇赶集，这儿恰是中站。从京师那边来的商贩，中午在此打尖，傍晚赶到长营镇交货，或者等到明儿早上的市集做一笔生意。”
　　朱涛知道长营镇一定是前几天与俞百乾决斗之地，当下点点头，道：“原来如此。”
　　王掌柜见他瞅住那十几个商贩，便又道：“但明天却不是赶集的日期，小的也不明白何以忽然热闹起来？”
　　朱涛悄悄道：“他们是卖什么的？”
　　王掌柜迟疑了一下，才道：“都是贩卖药材的。”
　　朱涛发现对方迟疑的态度，但迅即因别一个念头掠过，使他不暇多想。
　　原来朱涛突然记起了夏少游和艾华元丽二女，当时夏少游曾经提到解救穴道之举，须得有大批药材，并且恐怕镇上搜购不到这么多的话。
　　因此他几乎马上可以肯定这批商贩运去的药材，必是供应夏少游搜购的。但亦因此智慧门可以毫不费力就追查出艾华元丽的下落了。
　　他一面寻思，一面吃面，很快就吃完了，掏钱付帐。

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　　王掌柜收钱时又问道：“大爷不赚那笔银子么？”
　　朱涛反问道：“我为何定要赚这笔银子呢？”
　　王掌柜先是一愣，然后道：“大爷很快转来，想是没遇着贵友……”
　　朱涛笑一笑，道：“你倒是机灵得很，只不知我这件事洽妥之后，你能赚多少？”
　　王掌柜忙道：“小的不是为了赚钱，是为了帮忙朋友。”
　　朱涛道：“假如我答应了，在什么地方报到？”
　　王掌柜泛起喜色，道：“在李家庄，如果大爷现在动身，时间刚好，因为那位长官上午已带了一大批人马在李家庄歇脚，听说办完事之后，也就是今儿下午，就回京师。”
　　朱涛心中一动，暗念这倒是凑巧得很，我或者可以利用这一大批人马隐藏起行踪，瞧瞧那监视的人，还能不能盯住我？
　　此念一生，当即说道：“银子呢？”
　　王掌柜欣然道：“大爷当真愿意做这笔交易么？”
　　朱涛道：“废话，我不愿意做的话，凭什么拿银子？”
　　王掌柜道：“行，大爷先拿一半，等你到了京师，入营编队以后，才付另一半。您老贵姓名呀？”
　　朱涛捏造了一个名字，他现在不怕智慧门之人盘问这名掌柜。因为这是犯法勾当，王掌柜自己牵涉在内，怎敢泄露口风。
　　他拿了银子，同时问明自己此去将冒充什么人，便由那个大男孩带领着，直奔李家庄去。
　　在路上他仍然有被监视之感，入得李家庄，发现这是个相当大的村庄。那个男孩带他走到一座祠堂门口。门外有不少官家的马匹，还有两名军士把守着祠门。
　　他们在门外已可以看见祠内有三四十名壮健年轻的平民，另外还有些军士。那男孩说道：“大爷你自己进去吧！”
　　朱涛瞧他一眼，心想这个乡下孩子似是相当冷静呢！
　　直到朱涛走入祠内，回头一望，还看见那个大男孩站在原地，想必是王掌柜要他亲眼见到朱涛入祠报到，方许走开。
　　他向一名伏案编写簿册的人报到，此人虽然穿着公服，却显然只是军营中的文吏。他翻查另一本簿册，找到朱涛假冒的名字，便打着官腔喝道：“好家伙，你现在才来，回头有你的乐子。”
　　朱涛忙道：“官长原谅则个，小的赶着把家里的事情安顿好，却不料耽误了许多时间。”
　　那文吏哼了一声，给他编了号，便着他去见一个军目，编入队伍中。
　　朱涛和旁边的人谈了几句话，便知道这一队查征空额兵员的官兵，已经走了不少路，在京畿各乡镇查征了数十名，现下正要返京，故此这几十个平民，并不是同一地方的人。
　　朱涛忽然觉得十分好笑，因为以他堂堂的宇内高手，居然变成一名兵丁，连一个小小的伍长，也可以叱责辱骂他，虽然这些人都禁不起他一个指头。
　　大约过了个把时辰，这一大队人马，连军士在内，大约有七十余人，开始出发了。除了一部份军士是骑马的之外，其他的人连平民在内，都挤上那几辆大车。这一次朱涛上车时，可就先查看过车子，发现并非特制的车身，这才放心挤上去。
　　队伍开到了不久，朱涛一来在车内，二来挤在人堆中，心想一来这是官兵队伍，旗帜飘扬，人人一望而知，是以智慧门的监视者一定想不到他会混杂在其中。况且他挤在人堆中，就算遥遥查看，亦不会有所得。
　　他集中注意力在“监视者”这件事上，所以对身外之事，例如颠簸得很不舒服，以及阵阵刺鼻的恶臭，他都不予注意。
　　走了相当久，被监视的感觉始终没有出现。