甄小苹眼中似是忽然发现了什么，口中惊“噫”了一声，许士元不由得暂停双手，侧耳倾听了一阵，然后又开始准备褪下甄小苹的贴身亵衣。
　　甄小苹芳心大骇，她还想不出如何应付对方下步行动之时，整个身体已被许士元剥得精光，毫无掩饰地袒露在阳光下。
　　许士元似乎迫不及待，迅速地动手脱下自己的外衣，一面用极为欣赏的眼光，览视裸着全身的甄小苹。
　　密林中气氛旖旎炽热，任何人看到许士元的冲动，毫无疑问，都认定他紧接着就要做出什么事来。
　　谁知许士元的目光突然变得冷若冰霜，道：“到底本人没有猜测错误，你在最后关头，情不自禁露出骇色。好，你既有为陈仰白守身之念，陈仰白一定也会以你为重，因此，他必将追来无疑。”
　　他毫不考虑地拍活甄小苹的穴道，并将衣服递给了她，又道：“赶快把衣服穿上，咱们还有很多事情要办，没有时间同你磨下去。”
　　甄小苹很快地背转身子，把衣裙穿好，当她回复面对面时，许士元也已将衣服整理好了。
　　两人互相望了一眼，许士元得意地道：“陈仰白此刻大概已在半途中，咱们先到前面城池等他。”
　　甄小苹道：“贱妾同意跟大先生走，但请大先生在见到陈仰白之时，不要为难他，以后有什么条件，贱妾但凭吩咐。”
　　许士元一面走一面道：“那得看本人情绪如何？”
　　甄小苹知道再说下去也只有碰钉子而已，就默默跟在许士元后头，走出密林，上了官道。
　　许士元领先走在前面，头也不回地向城镇那边行去，甄小苹紧紧相随，不但毫无逃走之企图，还好像生怕追不上许士元，步步紧跟。
　　两人一前一后，不出两个时辰，就来到一处颇为热闹的小镇，许士元放慢了脚步，回头对甄小苹道：“你还算聪明，一路都没有妄图潜逃。”
　　甄小苹幽幽的道：“我们到镇内之后，大先生想怎样处置贱妾？”
　　许士元停步道：“你越是装出毫无反抗的样子，我心里就越加警惕，所以我劝你还是别过于装模作样的好。”
　　说话之间，两人已携手走进镇中，两人这一出现，人丛中立刻有很多人注意到。这些人纷纷对艳如桃花的甄小苹投以爱慕的眼光。当他们再注意到和她携手同行的许士元，已是中年之人，看来又不像父女，心中不免暗暗称奇和不忿。
　　甄小苹一发觉街上有很多人注意她，越发露出楚楚动人的神态，尤其是那一双明亮的美眸，顾盼之间，尽是惊惧及无可奈何的表情，教看到的人，无端对许士元生出恨怒。
　　许士元还没有注意四周的情势已对他大大不利，领着甄小苹走进一家专卖吃喝的小馆。
　　饭馆内本是人声沸腾，当许士元进去之后，声音渐渐的小了下来，一变而为窃窃私议。
　　许士元毫不在意，选了一个靠窗的座位，坐了下来。
　　当他抬眼看到甄小苹的眼光时，微微怔了一下，道：“我们先吃喝了再赶路。”
　　甄小苹已恢复了镇定之色，因此许士元自始没有想到她曾经以惹人生出怜悯的姿态，来引起旁人对他的不平。

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　　店小二走过来，许士元随意点几样菜，放怀大吃起来，甄小苹虽然也感到很饿，但她扒饭动作，却像心事重重，难以下咽的样子。
　　许士元很快地吃完一碗饭，当他盛好第二碗饭时，霍地感到饭馆内的空气，异常沉闷。
　　他这一发觉，迅速流目四顾，目光所及，差不多都是愤愤不平的表情，不由得对甄小苹的善加利用情势之举，大大佩报。
　　虽则情势已被甄小苹操纵，但许士元冷静地默察眼下的处境，很快地便有了计较，他终于采取先下手为强的计策，扬声道：“小苹，为兄一路已劝了你不止三次，你何以还不能把悲哀忘掉！”
　　甄小苹料不到许士元反击来得那么迅速，一下子就陷入对方算计中。她皱一皱眉，忖道：“许士元当不至于真怕旁人出面干涉，那么他所不愿发生的事，必是万一有人打抱不平，将使我有机可乘，使他多费一层手脚。”
　　她又盘算道：“他试图将不利于他情势化解，此举足可以证明他的确不愿有人干涉他的行为。”
　　她的念头只是一晃而逝，并没有花费多少时间，因此当旁人被许士元一句话，说得“恍然大悟”之时，她马上说道：“一路上打骂由你，你几时把我当人看待！”
　　她咬着银牙说话，颤抖着声音配上那副有无限委屈的脸蛋，一下子又教旁观的人为她不平。
　　许士元啼笑皆非，正想再措词讲话，客人丛中已爆出一声洪亮的语音：“他妈的！臭小子再啰哩八嗦地缠着人家小姑娘，老子可要揍人了！”
　　那人一叫，饭馆中的人都转眼循声望去，只见靠里边隔许士元座位三张桌子之远处，有一名虬髯大汉，正睁着怒眼，按桌而立，戟指朝这边叫骂。
　　这汉子虽是满口脏话，但饭馆的食客，并不因此对他生出鄙视之心。
　　许士元被骂得哭笑不得，这种场面，倒叫智慧门的大先生为难起来。他狠狠盯了甄小苹一眼，心道：“幻府媚功，实在叫人不敢小觑，对我虽则起不了多大作用，但我忽略它对别人的作用，这点应该是我失策之处。”
　　他迅即把眼前情势重新估量了一下，轻轻开口向甄小苹道：“你有把握利用这个机会逃出我的掌握吗？”这句话一下就使甄小苹嗒然无语。
　　许士元见她没有争辩还嘴的意思，心里头越发不是滋味。在这种情形之下，只要甄小苹不多说话，他就滔滔而言，旁人也会认为他只是替自己辩护而已。
　　因此许士元当机立断，绕出桌外，口中温语劝慰，并做出准备离开的样子，随即叫来店小二，一面付银子给帐，一面凑着嘴巴在店小二的耳边叽叽咕咕耳语一番，只说得店小二不住点头，一面斜睨着甄小苹。
　　他接着向四周拱拱手，也不管有没有人理他，匆匆忙忙地舍下甄小苹，独自撒腿离去。

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　　那名虬髯大汉，见他举动奇异，又舍下了甄小苹，心生疑惑，正拿不定主意要不要叫住许士元，店小二迅速凑近身边，三言两句，把那虬髯大汉说得大点其头，目送着许士元离去。
　　甄小苹见许士元所导演的这一幕，果然是智计百出，使人无从猜测得透，更无从反击，心中暗暗叹一口气，想道：“我招惹上这样子的一个敌人，算我倒霉！”
　　她正想叫店小二来，询问许士元到底向他交代过什么话，但她转念一想，知道问也没用，因为此举必定也在许士元算计之中，便打消了这个念头。
　　这时店小二已把许士元向他耳语的话传开了，所有的客人无不窃窃私议，有人发出啧啧之声，甄小苹虽然垂着眼皮沉思，也感觉出有很多道目光，在偷偷地窥视着她。
　　甄小苹几次想离去，但她都没有做出来。
　　大概又经过顿饭工夫，饭馆中突然静下来，甄小苹心知有异，抬眼一看，赫然发觉许士元去而复返，背后跟着一名儒服老者，及两名公人打扮的汉子，这两名公人手中各拿一副枷锁，在许士元的哈腰引导之下，走到甄小苹之前。
　　许士元冷冷的看着甄小苹，两名公人左右一站，一副枷锁已套上甄小苹颈上，“咔嚓”一声，牢牢的锁住。
　　许士元如释重负地长长吁了口气，向四周一拱手，道：“各位父老兄弟！在下姓王名奇，这位是舍妹王苹，数年前因故不幸染患了‘花痴’之症，久治不愈，日前又潜出家门，在外流浪，幸及时被在下找到，特地报官处理，多有惊扰，还望列位包涵则个。”
　　众人听了都没有说话，有些人还流露同情之色，至于那名虬髯大汉，也不再莽撞管闲事，只见那名儒服老者，走上前去先翻翻甄小苹的眼皮看过，把了一会脉，然后道：“王兄，令妹眼神浮动，脉搏短促，病情已剧，还是赶快带回去吧！”
　　许士元大惊道：“如何便这么严重？”
　　旁边有人插嘴道：“这位王兄，上官先生是敝地有名儒医，他的诊断一定错不了。”
　　许士元很快地道：“那么在下不能耽搁了。”
　　于是催促那两名公人，道：“两位大哥，舍妹若无刑具加身，她的病就会发作，那时岂不误事，敢烦两位陪同在下送舍妹一程，在下必有重谢。”
　　公人之一道：“使得，这就起程吧！”
　　甄小苹在他们“一吹一唱”的情形下，泛起了百口莫辩之感，只好起身跟着许士元走，忽见那名虬髯大汉，正怔怔地望着她，她使出媚功，迅即回望一眼，然后跌跌憧撞地被两名公人拉出饭馆外。
　　他们在街心上了一辆马车，两名公人权充把式，只见长鞭一扬，希聿聿的一阵马嘶，车子迅速投南而去。

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　　不一会，马车已驶出了小镇，走在平坦的官道上，一直面含诡笑的许士元，这时才开口说道：“贱婢！你居然敢在本人面前耍手段？”
　　甄小苹惶恐地道：“贱妾不是故意的。”
　　许士元重重哼了一声道：“你若是不服气，也不怕吃苦头的话，那就再试试看。”
　　甄小苹幽幽道：“贱妾早已服气，大先生的智谋确是天下罕见。”
　　许士元傲然一笑，道：“本人要是不算准了你的确胆寒心服于我，刚才便不会施展那么温和的手法啦！”
　　甄小苹讶然道：“大先生这话的意思，倒像是贱妾刚才有一次逃走的机会，是不是呢？”
　　许士元笑道：“不错！”
　　甄小苹想了一想，才道：“大先生出去召集三名手下之时，贱妾应该可以从容逸去，唉！这种以简驭繁的高明手法，实是厉害。”
　　许士元道：“那要看对手是什么人。对付没有心思的人，就太冒险了。”
　　甄小苹举起枷锁道：“现在可以请贵属解开贱妾的枷锁了吧？”
　　许士元道：“不用他们动手。”
　　他一掌劈开枷锁，又道：“前面赶车的两人确是本人手下，那名儒医却不是，但他表演的真不错。”
　　甄小苹伸展双手，活动一下筋骨，一面道：“敢情大先生花钱买通了那名儒医？”
　　许士元点点头，道：“不错！”
　　甄小苹突然流露忧色，道：“大先生动员了贵属，是不是用来对付某一个人？”
　　许士元道：“正有此意。”
　　她一再反复地思索上述问题，随着马车的颠簸，思潮起伏不定，不知过了多少时候，突然有一阵急促的蹄声，从后追来，马车也在这个时候，放缓了速度。
　　不一会，来骑已追上马车，许士元探身车外，与来人交谈了几句话，那名骑士，呼地一扬马鞭，又朝前窜了出去。
　　许士元坐回车内，嘴角含着诡异的浅笑，斜睨甄小苹一眼，马车倏地在一处岔路口刹住，然后就地调转方向，改向东北驶去。
　　甄小苹心中立刻想道：“这一转向东北，显然有绕回原先那座小镇的可能，而许士元改变方向此举，必定是基于刚刚接到的新情报，那么这情报的内容是什么呢？”
　　她这一触及这个新的问题，突然芳心大骇，脸色不禁流露出内心中的恐惧，许士元手一动，已点住了她的麻穴。
　　甄小苹登时动弹不得，但她的神智依然清楚，相信自己内心的臆测，必已十不离九，于是惶恐地求道：“大先生，求你放过仰白吧！”
　　许士元阴恻恻地道：“放过他？那本人费那么大的周折，究竟是为了什么来着？”
　　甄小苹试探地道：“难道大先生全不顾虑到暗中有人保护着陈仰白。”
　　许士元不耐烦地道：“哼！你想拿冯元山或朱涛来吓唬我？”
　　甄小苹听了这句话，顿时有坠进冰窟的感觉，她确是抱着这种侥幸的希望，但从许士元的话中，已证实她的希望竟是完全破灭，不由得又急又恨，但闻马车辘辘疾驶，甄小苹暗暗地叹了一口气。

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　　陈仰白带着紫虚子冯元山给他紧急联络之用的乌鹊，一路沿着官道，踽踽独行，那只通灵的乌鹊阿喜，在空中飞翔，忽远忽近。
　　这一路赶来，已经行过数处村落，看看来到了一道叉路口，便放慢了脚步，查看多种痕迹线索，考虑应该往哪一条路走才对。
　　突然一阵蹄声大作，北面官道上，一股尘土飞扬，迅速地出现一人一骑，这一骑霎时驰近，越过陈仰白，蓦地刹住去势，勒住胯下骏马一声急嘶，人立打转。那名骑士微抖手中马缰，兜个小圈，又兜回陈仰白之前。这一手轻灵精妙的上乘骑术，看得陈仰白忘情喝采。
　　只见那马背上之人，原来是个虎背熊腰的虬髯大汉，背后斜插一把红穗大钢刀，怕不有二十来斤重，神情凶悍之至，令人望而生畏。
　　那虬髯大汉一听陈仰白喝采，居然露出笑容，道：“小子你也懂得骑马？”
　　陈仰白又好气又好笑，生气的是这个大汉一开口就叫他“小子”；好笑的是，这大汉一被他喝采，竟然把自己兜圈子回头的目的，也给忘了。
　　不过陈仰白并没有把心念表露出来。
　　他淡淡的说道：“在下虽然不会骑马，可是刚才兄台那一手姿势美妙，再笨的人也看得出值得喝采。”
　　那虬髯大汉深觉有理，一时找不出反驳他的话，愣了一愣，才道：“到底你们读书人有见地，不过我还要考考你。”
　　陈仰白露出很有兴趣的样子，那大汉又道：“你可知道我为什么转回头找你？”
　　他问这个问题时，口齿相当伶俐，与他那种粗鲁的外表，大不相同。
　　陈仰白心想：“我既不认识你，也不知道你是什么人，你的目的干我屁事。”
　　但他口中却道：“这个嘛！容在下细细想来，然后再答复你。”
　　那虬髯大汉一点也不急躁，敢情这点又与他的外表大异其趣，陈仰白不禁多打量了他两眼；只见那名大汉已跳下坐骑，把马匹拉到道旁树下栓好，竟有准备与陈仰白“促膝一谈”之概。
　　陈仰白在对方栓马之时，心念急转，忖道：“这名大汉分明是个武林人物，擅长外家硬功，外表虽是粗暴，但却是个有相当计智的人，他应该是哪一家派的人？”
　　他一面心中计较，一面走近那大汉。
　　虬髯大汉道：“你坐下来慢慢考虑我的问题，反正我不急着赶路。”
　　陈仰白笑了笑，心道：“这人刚才明明急着赶路，这刻却说不急，是何道理？”
　　这时那虬髯大汉，果然以手抱膝，坐了下来。
　　陈仰白微一欠身，道：“还未请教兄台尊姓大名？”
　　虬髯大汉道：“告诉你也未必晓得，我叫吼天雷，你呢？”
　　陈仰白笑一笑，拱手道：“原来是吼兄，幸会！幸会！小弟姓陈名仰白，字……”
　　吼天雷挥手道：“好了！知道你叫陈仰白便够了？”
　　陈仰白笑一笑，道：“吼兄豪情盖世，小弟钦羡不已。”
　　他还待说下去，吼天雷霍地站起来，道：“求求你别再酸溜溜的好不好？我根本不姓吼！”
　　陈仰白讶然道：“兄台明明自称吼天雷？为何……”
　　他口中如此说，心中却想道：“这吼天雷萧刚，是穷凶帮三大高手之一，此行不知为的是什么？”
　　吼天雷道：“我叫萧刚，外号吼天雷。”
　　陈仰白作势拍一下后脑壳，道：“失敬之至，还请萧兄原谅。”说罢又拱手为礼。
　　萧刚道：“你到底回不回答我刚才考你的问题？”
　　陈仰白忙道：“当然，不过猜错了的话，萧兄可别见怪。”
　　他眼见萧刚点头同意，便又道：“萧兄去而复返，依小弟之见，不外三个原因。”
　　他说得相当肯定，使萧刚大感兴趣，随即问道：“竟有三个原因之多？你说说看。”
　　陈仰白沉吟一会，道：“第一个原因，可能是路途不熟，怕走错了，故此回来向小弟问路。第二个原因，可能是想打听某一个，这个人显然走在萧兄之前。第三个原因，可能是本来有人跟踪你，萧兄见了小弟，感到可疑，便停下来查问。”
　　吼天雷萧刚闻言，蓦地纵声大笑，震得陈仰白耳膜隐隐作痛，笑声中又喝道：“好小子，你表面上虽是一个书生，江湖门槛倒懂得不少，幸好我没有看走了眼。”
　　他一说完话，唰一声便拔出背上红穗钢刀。

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　　陈仰白低声道：“小弟依情况分析，言语中纵或有不得体之处，也用不着萧先生生那么大的气。”
　　萧刚道：“小子你还敢装蒜？”
　　陈仰白镇定如常，道：“萧兄如果不相信小弟之言，小弟可以再解释。”
　　此时，萧刚已大步走到离陈仰白面前五步之处，两眼凶光森森，大有随时挥刀把对方劈为两段之概，冷冷道：“你说来听听！”
　　陈仰白可真不敢怠慢，迅即道：“适才萧兄突然发怒，敢是怀疑小弟与追踪监视萧兄之人，系一丘之貉？”
　　萧刚点点头，陈仰白又道：“萧兄眼下一定又在怀疑小弟，刚才一口道出萧兄心意之举，是事先安排好的，是也不是？”
　　萧刚又点点头，陈仰白不觉露出了笑容，徐徐道：“萧兄放心，小弟能道出兄台心意，乃是小弟正处于与萧兄同样境遇之故。”
　　萧刚哦了一声，道：“你也被人跟踪？”
　　陈仰白诚恳地应道：“正是！”