叶克定道：“他目前在何处，在下一无所知，在下只听命一个叫柯万成的人，这人的地位不算高，但手下却有十余名像我一样被迫效命的高手。半年来，一直隐居在徐州、扬州等地，月前方奉命南下镇江。至于柯万成以上的人，到底是些什么人物，就不是在下所能知道的了，反正全是些神秘万分的高手人物。”
　　蒙面人追问道：“今晚你们要对付些什么人？”
　　叶克定道：“不知道。听柯万成说，要罗致一些实力强大的神秘人物。这些人掳来赵振飞的仆人作人质。”
　　蒙面人道：“你们知道赵振飞是何人物？”
　　叶克定道：“听说他是瓦解水仙舫的英雄人物，柯万成可能想将他罗致为羽翼。”
　　蒙面人道：“你们到镇江有何图谋？”
　　叶克定道：“柯万成从未提及，恐怕他也是一个只知听命行事的人。据在下所得的消息，很可能是对付镇江雷府的雷芙蓉，早些天打听出雷芙蓉已到了太湖，柯万成便把我们带来了，可能除了柯万成之外，那叫夏琛的人必定另派了不少人前来策应。”
　　蒙面人道：“雷芙蓉兄妹恐怕已经到达丹阳了，你们在此地等什么？大概你们的消息不灵通。”
　　叶克定道：“是否真的为了雷芙蓉，谁也不知其中底细。反正连柯万成也包括在内，皆听命主事的人指示行动。”
　　蒙面人退了两步，挥手道：“叶兄，你可以走了，后会有期。”
　　叶克定一怔，问道：“尊驾不是江斌的人？”
　　蒙面人道：“不是，区区是看热闹的人。”
　　叶克定仍想再问，但蒙面人已经消失在视线外。
　　蒙面人是赵振飞，他到了五通神祠的南端不远处隐下身形，留意附近的动静。
　　从叶克定的口供猜测，他知道除了陶森、文公柏两批人之外，又多了一批以夏琛为首的人。
　　夏琛从大河两岸用威迫利诱手段，胁迫武林群雄卖命，却又隐伏在徐、扬两府附近，不知有何图谋？
　　这些人显然不曾与陶森或文公柏勾结，会不会是雷府的人在搞鬼？
　　陶森与那姓骆的假雷远声，已经控制了雷府，却无法从黄叶寺中把雷芙蓉弄到手，追踪雷芙蓉的下落理所当然。失了踪的雷远声如果已经不在人间，雷民兄妹没有返回镇江重入虎穴之理，目下既然敢返回，必定有了万全准备，请来夏琛的人暗中保护，也是情理中事。
　　问题是，夏琛与雷民兄妹到底是不是同谋？
　　他愈想愈感到困惑，这里面到底隐藏着什么可怕的阴谋？目的是什么？
　　不管是何种阴谋，目的绝离不开名利两字。
　　他若有所得，淡淡一笑，自言自语道：“人愈多愈好，愈乱愈好，我必须帮助他们扩大冲突，制造纠纷，就可以抽丝剥茧找出真象了。”
　　五通神祠的殿堂中，只有两盏光线幽暗的长明灯，发出暗黄色光芒。神像的布幔在夜风中轻拂，灯火摇曳不定，似乎整座殿堂鬼影幢幢，牛鬼蛇神出没无常，更增三分神秘阴森的气氛。
　　伏在南端不远处的赵振飞，像一头伺伏着的饿豹。
　　斗转星移，村中传来了三更的更鼓声。
　　他紧了紧宝刀的系带，忖道：“黑夜中虽然面目难辨，我不能以真面目现身，以免他们转移目标，联合起来对付我，还是蒙上脸比较有利些，才能浑水摸鱼。”
　　主人是初更时分到达的，押了两男一女三个俘虏，女的正是消失在吃人箱内的周姑娘，两男之一是她口中所称的年青长上，也就是直接指挥她的人乔大成。
　　三更正，江香主五男女领着石头，从容跨入敞开的祠门，进入鬼影幢幢的殿堂。
　　十余名高手，迅速将神祠包围了。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　主人占住了东首，共有六名男女，三个俘虏背捆双手，挤坐在神案下。
　　为首的人一身黑衣，粗壮如熊，满脸虬须，目光如炬，腰带上插了一把古色斑斓的宝刀。
　　江香主轻摇折扇，上前两步冷冷地问道：“谁是主事人？不才江斌，请赐教。”
　　虬须大汉双手叉腰，显得粗野傲慢，冷然打量对方五个男女，目光最后落在那位美丽的少女身上，亮声道：“在下姓柯，柯万成。江斌，我认识你。”
　　江香主冷冷一笑道：“阁下定然花了不少工夫打听。”
　　柯万成傲然道：“严格的说，你还不算真正的江湖人，对武林大势，江湖动静，你所知有限。”
　　江香主沉声道：“江某不是来听你讲武林大势的。”
　　柯万成桀桀怪笑道：“鼓不打不响，锣不敲不鸣；话先说明白，以免误事。在下不但了解你的为人，也知道你的五毒阴风火候已练至五成境界。”
　　江香主脸色一变，道：“看来你真下了一番工夫。”
　　柯万成傲笑道：“不错，在下的人，都是些见闻广博的老江湖。如果你以为阁下的五成火候五毒阴风，可以在此称雄道霸，那你算是打错主意了。”
　　江香主不由自主收了折扇，道：“尊驾何时方能谈上正题？”
　　柯万成道：“快了，何不把你们布在外面那十四位仁兄，叫进来在院子里歇息养神？”
　　江香主一惊，心中打鼓，忖道：“外面未见派有暗哨，这家伙怎知我们来了十四人？”
　　柯万成接着道：“因为在下有几位手下在外面，他们的性情很不好，不但粗野暴燥，而且疑心太大，万一发觉你的人不安份，发起怒来是十分可怕的。”
　　柯万成的目光，转向泰然微笑的美丽少女，又道：“你，小姑娘，在下似乎有点眼熟，好像在什么地方见过你，只是一时记不起来了。你的身份地位，必定比江斌高，为何让他出面打交道？”
　　少女噗嗤一笑，笑容十分动人，媚眼一瞟，道：“柯爷是老江湖，果然名不虚传，你怎样知道妾身的身份地位，比江爷要高？”
　　柯万成笑道：“你虽然前来探道，表示自己是个跑腿眼线，但瞒不了行家，反而欲盖弥彰。目下一看神色，在下就知道你才是真正的主事人。哈哈！姑娘贵姓芳名？请教。”
　　少女微笑道：“妾姓柳，名百灵。柯爷神目如电，可是仍然走了眼，并不怎么高明。”
　　柯万成道：“在下料错了不成？”
　　柳百灵颔首道：“柯爷的确料错了，主事的人的确是江爷。妾身只是江爷的宾客，既无身份亦无地位。”
　　柯万成似乎不感意外，傲然道：“柳姑娘，你敢不敢与在下打赌？”
　　柳百灵道：“打什么赌？”
　　柯万成道：“赌在下并未料错。”
　　柳百灵问：“如何赌法？”
　　柯万成道：“在下派人将姑娘请出祠外，然后与江兄谈条件，如果他敢答应，就可证明他可以作主，如何？”
　　柳百灵明媚地轻笑，道：“妾身阅人无数，今晚可说是第一次碰上高明人物。”
　　柯万成笑问：“姑娘输了吧？”
　　柳百灵点头笑道：“你赢了。柯爷，请问有何见教？”
　　柯万成紧盯住柳百灵的眼神，道：“小事一件，请你们的人远离百里以外。”
　　柳百灵一怔，讶然问：“柯爷，为何要我们离开？”
　　柯万成道：“很简单，不管你是否答应，你回去之后，必定将此事向上呈报，你的主脑人物便会出面，在下便可与他打交道了。”
　　柳百灵沉吟片刻，道：“妾身认为，柯爷上面也有主事之人。”
　　柯万成道：“不错，柯某只是一个跑腿的眼线而已。”
　　柳百灵道：“妾身可以答应你，但以后的事，妾身作不了主。”
　　柯万成道：“人放还给你们，你们必须在明晨远走高飞，直至你们主事的人出面为止，不许停留，如果你们的主事人出面之前，你们逗留在百里之内，休怪在下心狠手辣。”
　　柳百灵淡淡一笑道：“柯爷咄咄逼人，也许的确具有可以逼人的权威，可否令妾身开开眼界？”
　　柳百灵已经说得够明白，意思是说：你凭什么？不露两手岂能令人心服？
　　柯万成信手抓起神案上的一只尺高花瓶，向前一伸，淡淡一笑道：“就用姑娘身上所带的兵刃暗器，袭击三次，花瓶如果破碎了，在下收回所说的条件。”
　　柳百灵柳眉一轩，脸上有不悦的神色，这岂不是小看人吗？
　　她踏前两步，冷笑道：“一言为定，妾身放肆了。”
　　柯万成傲然道：“不客气，你随时可以出手。”
　　她一声娇叱，扭身进步，长剑闪电似的出鞘，真力注入剑身，出其不意一剑向花瓶劈去。
　　怪事发生了，剑距花瓶约三寸左右，突然像被一只无形的怪手将剑拍开，反震而出，剑向外荡。
　　奇异的气流轻啸，令人闻之毛骨悚然。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　柳百灵粉脸变色，骇然收剑道：“像是罡气反震，刀剑皆无能为力。”
　　柯万成双目半闭，宝像庄严，呼吸像是静止了，举瓶的手似乎逐渐在涨大。
　　柳百灵走近，眼中涌起喜色，一声娇叱，一掌向花瓶拍去。
　　她已站在柯万成的左前方，几乎贴身而立，侧向发掌，右肩几乎触及柯万成的胸口。
　　奇异的气流声又起，她的掌无法触及花瓶，在三寸外反而后退，香肩撞上了柯万成的胸胁。
　　柯万成浑如未觉，仍然保持宝像庄严的神情。
　　旁立的乾坤一刀叶克定发话道：“柳姑娘，任何迷香或毒物，皆对敝长上无效，切勿班门弄斧。”
　　柳百灵神色又变，娇媚地向叶克定嫣然一笑道：“你多心了，妾身还有一击的机会。”
　　她声落脚出，身形下挫，纤手在柯万成的丹田穴一抓，脚一刹那踢中了花瓶。
　　柯万成浑身一震，虎目怒张。
　　花瓶粉碎，水流了一地。
　　柳百灵掠出丈外，冷冷一笑道：“我胜了！”
　　柯万成脸上不正常，左手按住丹田沉声道：“好阴毒的摧心爪，好厚脸皮的女人，你这最后一击该算两击，但在下不与你计较。”
　　丹田穴在脐下二寸，一个大闺女向男人这处穴道下手，未免有点那个，所以柯万成骂她是厚脸皮的女人。
　　柳百灵目不转瞬地打量柯万成的神色变化，但她失望了，柯万成除了脸色有点不正常之外，毫无崩溃的迹象，双脚挺立，身形如岳峙渊亭。
　　摧心爪，那是武林中极为阴毒的奇功，虽比不上九大奇功霸道，但已是令人变色的绝学奇技了。被抓中的人，内脏崩裂而外表不伤，比冷魂爪更为可怕。
　　女人大多数心思灵巧，工于心计，她已看出柯万成的奇功运于上半身，下身必定空虚，她在贴身而立时，便发现柯万成的下半身外逼的奇功出奇地薄弱，所以出其不意从下半身下手。
　　柯万成向叶克定沉声道：“放人！叫他们站在一旁。”
　　柳百灵问道：“你不将人交给妾身带走？”
　　柯万成冷笑道：“柯某言出如山，决不失信于人。”
　　柳百灵道：“谢谢柯爷。”
　　柯万成道：“现在还有一件事。”
　　柳百灵冷笑道：“柯爷，你想变卦？”
　　柯万成也冷笑道：“柯某如果变卦，你们谁也休想活命。”
　　柳百灵道：“那你的意思……”
　　柯万成道：“另一件事是，把赵振飞的随从留下来，不然一出祠门，你们的安全自行负责。”
　　柳百灵道：“是柯爷要留他？”
　　柯万成道：“是别人要留他，要留他的人武功比在下高明百倍，留与不留，与柯某无关。来人啊！送客。”
　　柳百灵不死心，追问道：“柯爷，那人是谁？你唬人吗？”
　　柯万成厉声道：“女人！你走不走？”
　　柳百灵吓了一跳，她的美色并未能令这金刚似的人动容，并不因为她美而温柔对待。
　　她知道不能再拖，向石头苦笑道：“石头，你留下好了。”
　　石头毫无机心问道：“姑娘不带我去找我家大爷了？”
　　叶克定含笑道：“石头，她们是你家大爷的仇人，怎会带你去找你家大爷，她们要等你家大爷去找她们。”
　　石头傻笑，问道：“你能带我去找我家大爷吗？”
　　叶克定点头道：“当然，你放心好了。”
　　柯万成暴躁地喝道：“赶他们走，快！”
　　柳百灵向外走，在门口扭头冷笑道：“姓柯的，回头见。”
　　赶走了柳百灵一群人，柯万成急急探囊取出一颗丹丸吞下，盘坐在地，向手下众人道：“你们小心戒备，本座得将爪毒驱出体外。”
　　叶克定一惊，急问道：“长上，受了伤？”
　　柯万成咬牙道：“这小女人好阴毒，没料到她竟然练了这种恶毒的邪道魔功，在下一时大意轻敌，在阴沟里翻船。”
　　叶克定骇然道：“摧心爪真有那么可怕！日后真要小心提防。”
　　柯万成苦笑道：“这小女子的确精明，其实她的摧心爪火候有限，伤不了我，而是她心思灵巧，贴身借力，相当精明，加以她所攻的部位，的确出乎意外，令人受不了，一惊之下，几乎气散功消，真是岂有此理！那是一个不安份的小女人。”
　　石头往拜台上一坐，连打三个哈欠自语道：“晚上不睡觉怎受得了？我要睡了。”
　　说睡就睡，倒在拜台上，片刻便鼾声大起。

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　　柯万成静静地行功驱毒，没有人理会石头。
　　一名黑衣大汉从外而入，向盘坐在地行功的柯万成道：“禀长上，在外伺伏的十五名男女，已全部撤走，没有人留下监视。”
　　柯万成无暇回答，行功要紧。
　　叶克定脸色一变，问道：“李兄，不是有十四个人在外面埋伏吗？怎么多出一个人了，没数错吧？”
　　李兄道：“本来是十四个人，但走时的确是十五个，兄弟数得清清楚楚，不会错。”
　　叶克定道：“那么，他们接近时，其中一人武功必定惊世骇俗，竟然逃过三处警戒网而不被发觉。李兄，是否已派人踩探他们的落脚处？”
　　李兄点头道：“周兄和吴兄已前往跟踪，不久当有消息。”
　　柳百灵十九名男女在村口分手，她带了江斌与三名大汉匆匆奔向江边，在码头向江香主郑重吩咐道：“江香主，赶快派人前往禀知法主交涉的经过，并请速查柯万成的底。这些人决不是文公柏的党羽，来历不明，武功十分高明，必须小心提防。”
　　江香主应喏一声，向一名大汉吩咐道：“霍三，你走一趟，务必尽速赶到，沿途不可停留。”
　　霍三欠身应喏，由江边小道匆匆向北而去。
　　江香主向柳百灵道：“姑娘，今晚码头不安全，早些离开免生意外。”
　　不远处的屋角旁，踱出一个黑衣蒙面人，朗声道：“意外已经发生，这时离开已嫌晚了！”
　　四人大惊失色，柳百灵沉声道：“尊驾跟来有何用意？难道说，柯爷言而无信，叫柯爷前来理论，本姑娘要问他是何居心？”
　　蒙面人纵声大笑道：“哈哈哈！柯大爷只能管制两组人，可管不了区区第三组。”
　　柳百灵媚目四顾，不再惊惶，冷笑道：“尊驾好像仅来了你一个人，你这一组人未免太少了。尊驾贵姓大名？”
　　蒙面人站在丈外，道：“一个人就够了，不必问名询姓，反正你们已没有知道的必要。”
　　柳百灵已听出对方语气冷酷，来意不善，好在对方只有一个人，心中略定，柔声道：“你们不是要见本姑娘的主事人吗？本姑娘已将信息传出，不久便会前来与柯爷商谈，双方并无深仇大恨，不难取得谅解，何必做得太绝，妾身舟上尚可待客，请爷台至舟上一叙，爷台意下如何？”
　　蒙面人摇头道：“区区无此雅兴，姑娘必须随区区至村南一行。”
　　蒙面人语音一顿，指着江香主三人又道：“你这三位伴当，也得一同前往。”
　　江香主哼了一声，跨前两步冷笑道：“阁下未免欺人太甚了，来吧！看你有何本领请得动本座？”
　　蒙面人笑道：“区区说过请你吗？你未免太瞧得起你自己了。”
　　江香主折扇倏张，沉声道：“本座正苦于不知你们的来路，正好从你口中取供，本座饶不了你。”
　　蒙面人笑道：“五毒阴风来了，利害！”
　　江香主迫上一扇挥出，身随扇走，抢先动手。
　　蒙面人左掌一拂，威力惊人的扇风被掌劲震偏，右掌直迫中宫探入，闪电似的击向江香主的胸口。
　　江香主吃了一惊，扇改为拂，削向攻来的巨掌。可是已晚了一步，砰一声响，胸口已挨了一掌，扇封不住神速的巨掌。
　　江香主大叫一声，连退四五步，哇一声喷出一口鲜血，摇摇欲倒。
　　一名大汉飞身向前抢救，大喝一声攻出一拳，拳风虎虎力道惊人。
　　蒙面人扭身避招，左手拨偏攻来的大拳头，右掌重重地击在大汉的胸口，笑道：“凶猛有余，灵巧不足。”
　　大汉飞退丈外，狂叫一声砰然倒地。
　　一照面间，武功甚高的江香主受到重创，另一大汉也一掌便倒，把柳百灵吓了一大跳。
　　一声剑鸣，她拔剑道：“本姑娘和你拼了……”
　　话末完，她一跃三丈，不是扑向蒙面人，而是斜跃而出，落在小舟的舱面，身形再起，水声轻响中，消失在茫茫的水下。
　　蒙面人一惊，脱口叫道：“好高明的鱼鹰入水身法，水性之佳实足惊人。普天之下，论水性以水仙宫中人为第一，她的水性似乎不下于水仙宫的人。”
　　剩下的一名大汉，将受了重伤的江香主抱起，跳上小舟逃命。舟子将船向外一推，船向河心激射。
　　蒙面人来不及追赶，原先跟踪柳百灵一群人的两个黑衣人，奇快地现身向蒙面人喝道：“站住！谁在码头上行凶？”

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　　蒙面人是赵振飞，他制造双方仇恨的目的已经达到，不再逗留，立即飞掠而走，隐没在黑暗的村落屋影中。
　　江香主与柳百灵逃走了，必定纠众找柯万成一群人算帐，双方的冲突势将扩大。
　　出了人命，江香主的人怎肯善了？
　　回到他的小舟，他向一名扮舟子的弟子道：“明天速将讯息传出，水仙宫的人可能已经在附近出没，水路侦查的人必须小心在意，不可打草惊蛇。”
　　那名弟子讶然问道：“是不是水仙舫已经出现了？”
　　赵振飞道：“不曾，须待机寻觅。与江香主同行那位姓柳的女子，很可能是水仙宫的人。至于她与陶森之间的关系，我会设法查证的。”
　　他曾经怀疑文公柏是水仙宫的人，也打算从文公柏身上，查出水仙宫的底细。但柳百灵是陶森方面的人，难道陶森才是水仙宫派出的秘使？
　　文公柏派秦容姬到灵隐寺他隐居的地方，千方百计把他诱出来，明枪暗剑齐施，目的是要胁迫他去办一件事，最后终于与陶森合作，总算阴谋得逞，但迄今仍未能达到目的。文公柏与陶森之间勾心斗角，貌合神离的情势相当明显，仅是互相利害的临时搭档而已，不可能是真正祸福相共的同路人，那么，其中之一必与水仙宫有关。
　　是不是文公柏？文公柏曾经在订约那天公然表明，可以从他身上找出水仙宫的下落，此话是否可靠？
　　陶森如果不是水仙宫的人，为何身边有水性奇佳，疑是水仙宫众女的柳百灵？
　　可惜被柳百灵跳水逃走了，失去了查证的大好机会。
　　他决定不再理会其他的事，把石头弄回来，全力追查陶森，把陶森的背景弄清再说，必要时迫假雷远声的骆老现身，澄清雷府的事，也可以追查水仙宫一些线索。
　　柳百灵！他想起了水仙舫新三花小五艳的事。
　　新三花以花为名，小五艳以鸟为名。
　　小五艳他见到了两艳，吴仙客和赵黄莺。
　　柳百灵，是否为小五艳之一？
　　他应该问问吴仙客，小五艳中是否有一个柳百灵。
　　想起了吴仙客，不由心中涌起一阵惆怅。
　　自从尤丽君死后，他奉命在灵隐寺隐居。本来掌门方丈师伯曾经告诉他，吴、于两女也将到灵隐寺等他。
　　但不知怎地，于、吴两女并未前往会面，师伯也不曾派人告知其中原因，是否有了意外变故？
　　不能再想这些儿女之私了，眼前的麻烦多着呢。
　　既然又有了一些线索，应该积极采取攻势了，等待敌人采取攻势，乃是下下之策。
　　天一亮，他立即催促开船。
　　未牌左右，船抵一处河湾，滩岸旁，静悄悄地泊着一艘快船。
　　舟子钻入舱中，匆匆禀道：“赵大侠，陶森的船泊在河湾。”
　　他从舱窗向外眺望，欣然道：“到前面泊舟，我要上去看看。”
　　船驶入河湾北面的小湾，泊在草木葱笼的隐蔽处。他佩上宝刀，一跃登岸。
　　距河湾不远处的荒野中，南首站着柯万成等七名黑衣人。石头站在远处，手中有不少糕饼，正在全神贯注埋头大快朵颐，不理会身外的事，似乎世间再也没有比吃糕饼更重要的事了。
　　北面，陶森带了八名男女一字排开，气势汹汹怒目而视，一看就知他把柯万成七个人截住了。
　　八名男女中，没有柳百灵在内。