谢夫人点头道：“那么你准备动身吧。其它一切事情，我自会安排。”
马充躬身道：“若是如此，在下就放心了。”他提着尸体，迅即越墙而去。
谢夫人飘落院中，珊珊走入房内，剔亮了灯光。但见玉莲在床上半跪半坐的望着她，面上犹有怖色。
她笑一笑，道：“你虽是受了惊吓，但幸好我派人及时赶到，把这厮杀死。你心中已好过了一点吧？”
玉莲道：“是的。”
谢夫人道：“以前我要传你武功时，假如你不拒绝，这次何至于受人欺负？”
玉莲道：“婢子年纪已经不小，等到练成武功之时，已经没有什么用了，况且夫人还说过，练功之时，还要吃不少苦头，而又不一定成功，是以婢子就不想学了。”
谢夫人道：“现在情况有点不同了，只要你想成为武林高手，变成人上之人，我可以帮助你。”
玉莲听得头脑发胀，心乱如麻。要知她在谢府之内，身份特殊。谢夫人一向是不管事的，现下已由玉莲全权管理一切。当然，这也是因为她已属谢辰的媵妾之故。她的地位，除了美貌与忠心之外，还有一个因素造就了的，那就是她机敏细密的心思和智慧。目下她的聪慧，却都因为连续发生的事情而迷惑，一时之间，无法定下心来好好的想。
谢夫人又笑一笑，道：“你要知道，一旦你随我修习武功之后，你便再也不是谢家的丫头了。那时候，你要嫁给谢辰也可以，不要嫁给他亦可，反正你有自由选择之权。”
玉莲听了这话，突然兴奋起来。因为谢夫人的话已暗示说，她的地位已升高到可以与谢辰匹敌，而不是任人玩弄，却得不到名份的可怜女子了。
玉莲睁大双眼，盯住这个艳丽的女人，心想：“天下间果然有这等好事么？纵然有的话，怎会落在我的头上？她要不要询问过少爷呢？”
谢夫人目光落在地上的血迹上，先前尸体所躺之处，留下一大滩湿淋淋的血迹。她突然间身子一震，眼中射出可怕的光芒。原来她忽然感到一种极厉害的刺激，使她全身千万个毛孔，都充满了这阵刺激的快感。这种奇异的滋味，她还是第一次尝到。
要知道她此生已不知看过多少次流血事件，但以往看了，并没有特别的感觉，是以这一回生出如此强烈的反应，令她自己也觉得很稀奇。她的瞳孔放大，面部充血而显得一片潮红，呼吸也急促起来。
玉莲惊异地看着她那变化剧烈的表情，不敢作声惊动她。
过了一阵，谢夫人才稍为恢复正常，抬目向玉莲望去，道：“这些血迹，等会叫阿成带几个人来赶快冲洗干净。”
玉莲道：“是。”
谢夫人转身行去，直到一脚跨过了门坎，才回头道：“我们以后再谈，但有一件事我不妨告诉你，那就是从此以后，我不会再招那些男人回家了，因为我已不需要他们了。”她说完之后，飘然而去。
玉莲心头一笑，忖道：“她若是从今以后，不找男人回家胡闹，少爷就可以安心长居家中，不会再动离家远走的念头啦！”
但她随即敏感地把谢夫人看见血迹的表情，拿来和她宣布不需要男人之事，联结在一起。这个念头使她很震惊了一阵，因为假如谢夫人的“情欲”，可以从杀人流血之事上面，获得代替的满足的话，自然是更加可怕之事。
不过这到底只是猜想而已，所以她很快就付诸脑后，起来重新换好衣服，然后出去叫人来清洗地面。
在谢夫人所居的后一进房屋中，大厅中灯烛辉煌，马充已收拾了一个包袱，在那儿见到了谢夫人。
谢夫人给他一迭银票，道：“这些盘费，足够你访寻一年的花用了。等你大功告成之后，回到这儿，你会发现你的报酬，远超过你想象之外。”
马充道：“在下倒不稀罕什么报酬。”
谢夫人道：“我知道，但你将在我这儿，获得了平生渴想的机会。”
马充讶道：“在下还不知什么是我平生渴想之事。”
谢夫人眼中射出凌厉的和兴奋的光芒，道：“听着，你的天性之中，喜欢杀戮甚于色欲，对不对？”
马充回想一下，单单是早先诛杀霍虎的一幕，已经可以证明她的看法。当下点头道：“我想你说得对。”
谢夫人道：“因此，当你回返之时，你将发现我们多的是要杀的对象。你是下手的人，我在一旁帮助你。”
马充道：“若然单单要杀人，世上多的是，并不稀罕。”
谢夫人道：“这话甚是，所以我们的对象，必定是很难杀的人，我们如果准备不充分，以及实力不足的话，根本不敢动这些念头。你瞧这些对象如何？”
马充感到她那近似疯狂的兴奋，眼中透出骇人的杀气，道：“那太好了，但咱们能做得不留一点痕迹吗？”
谢夫人道：“谁说不留痕迹？当然要留下线索，好让对方派人前来报仇啦！定须如此，我们才不愁没有对象呀！”
马充狂笑一声，道：“好得紧，真够刺激。”
他满腮胡须，根根都倒竖起来。可见得谢夫人之言，已给他多么强烈的刺激。
谢夫人道：“你要知道，我们之所以不敢向那些武林名家下手，有两大原因，一是乐趣方面，二是实力方面，先说乐趣，这等杀人流血之事，我从来不曾觉得有什么乐趣，可是刚才见了霍虎的血迹，突然发现非常美妙，刺激得我差点要昏倒了。”
马充讶道：“为什么呢？”
谢夫人道：“我告诉你，我身兼两家之长，这两门功夫，一向都保持平衡。但近两年来，我另一门功夫，突然大大精进。你在外表上也看得出两种迹象，一是我变得更放荡，另一迹象是我更年轻和更有魅力。”
马充道：“是的，一点不错。”
谢夫人道：“这一门功夫，占了优势，使我的性情为人，大生变化。但最后已到了顶点，是以强烈的欲望改变了方向。”
马充道：“在下明白了。”
谢夫人道：“不，你只明白一部分而已。”她寻思了一下，又道：“现在再说实力方面，以你的武功造诣，老实说，已经算得是武林高手了。”
马充道：“但还是不能树太多的强敌呀！”
谢夫人道：“当然啦！所以须要我从旁协助。”
马充道：“恐怕有困难呢！”
谢夫人道：“你听我说，以我目前的武功，虽然可以敌过不少高手，可是碰上第一流的人物，还是不行，最多能够自保而已。”
马充道：“若然如此，咱们加起来，还是没有什么用处。”
谢夫人道：“为什么？”
马充道：“在下不动手则已，若要从杀人中获得乐趣，对手一定得是高手才行。”
谢夫人道：“这便如何？”
马充道：“一个人能够达到高手的地位，定必经过不少的风浪，因而他既有经验，也有很多朋友，加上他本身师门的渊源，我们杀了一个，至少招来好几个。”
谢夫人道：“不错，假如我能作你的后盾，接下任何一流高手的报复，你认为如何？”
马充道：“这就行啦！问题是你办得到么？”
谢夫人道：“当然办得到，我在你离开这一段时间内，即将潜修一种举世无匹的神功。”
马充道：“若是举世无匹的神功，岂是一年半载所能成就的？”
谢夫人道：“我这种神功，称为‘身外化身’，乃是巫山神女秘传心法中，最高的一种，我已找到合适的化身了。”
马充道：“练成了便又如何？”
谢夫人道：“我的化身，与我感觉相通，我的功力，可以完全附在她身上。当化身出手之时，意志受我遥遥控制，永不畏惧。”
马充道：“她如是死了，你也没有伤害，对不对？”
谢夫人道：“不对，我受害甚大，至少功力损失惨重。但你想想看，以我更精进的功力，又没有生死之念影响我的判断，我表现的武功，岂不是可以加倍的厉害了么？”
马充一听，可真有理，点头道：“那就这样吧，反正追杀时都之举，相信最少也须半年时间。”
谢夫人道：“我给你两张图解，那是谢家修罗密手中的两招杀手，你以现有的谢家心法内功，使出这两招杀手，相信一般的名家高手，都将措手不及而死在你掌下。”
马充面上射出兴奋的光彩，心中狂喜之意，表露无遗。可见得谢家修罗密手的绝招，他向往渴求已久。
他接过那两张图解之后，小心翼翼地看了一遍，问道：“只不知在下须得费多少时间，才能练成这两记绝招？”
谢夫人道：“你最好一招一招的来，先把一招练熟，再开始练第二招。因为你纵然很快练熟了这两招手法，但在活用方面，由于头绪纷纭，反而容易迷乱，而收不到一点效果。”
马充点点头，看他的样子，已是将这两句话牢牢记住，这一辈子也不会忘记任何一个字。
谢夫人又告诉他一些事情，例如她马上就要着手修炼身外化身的功夫，可能暂时隐藏一下，不与外界接触。因此，他有消息之时，应如何联络接触。还有就是关于时都的一些不为外人所知的底细等等。
× × ×
这一夜发生之事，谢辰回来后，虽是得知，可是因见母亲行为态度已大大改变，便也不愿深究了。
谢夫人所改变的是，自从那一夜之后，她便与以前密切来往的面首，完全断绝，日夜只和玉莲在后宅中练功，罕得露面。
谢辰虽然不能深切了解母亲何以有此变化，然而此正是他最欣幸渴求的，是以虽然玉莲须得一直陪伴母亲，使他略感不便，可是他却宁可如此。
他的另一个烦恼是，陈春喜变得越来越圣洁庄严，而她的学识，也随着武功一日千里的精进。她并不是完全不苟言笑，可是在她身上，却不断的发散出圣洁的味道，使他须得不断提醒自己，才得以保持他放肆纵情的态度。只要一不小心，他就会受到感染而跟她正正经经的相处。
这一点虽然是在他意料之中，可是事实出现时，却令他生出不堪和狼狈之感。
× × ×
距离这阳谷县数万里之遥的成都，是三国时蜀汉的故都，土臾物阜，市面繁盛，乃是川中第一富庶的地方。在这座人烟稠密的古城，阵阵聒鸦噪声，把暮色之幕渐渐拉下。
商肆中的顾客，街道上的行人，没有一个会向那浑身风尘的黑衣少年投以一瞥。可是由于他佩着一把两尺余长的短刀，却使武林中人，都会向他打量几眼。
要知在那时候，虽然携带凶器，国法不容。但那得看是在什么地方，同时也得看是什么样的人。大凡是练家子，而又行走于江湖上，手边当然带着兵器，此外，例如镖局之人，又或是治安较差的州府，公人们大都默许人家携带兵刃。
这黑衣少年入城之时，就曾被公人盘查过，他回答姓名是沈宇，并且说是本城川中镖局一位名镖师的朋友，所以没有什么啰嗦。
至于武林中人注意他的缘故，却是因为他插在腰间的短刀，柄粗身厚，大异寻常，刀鞘形式古雅，一望而知不是凡品，所以有眼力之人，都会向他腰间的奇形短刀，看上几眼。
沈宇在一家铜器铺门口停下脚步，那是在西御街上，他忽然踅了进去。
这时店铺内，只有一个中年人，正在擦拭一些小件的铜器。沈宇一进去，呛一声拔出短刀，像闪电般抵住那个掌柜的喉咙。
这把短刀一出鞘，不但光华耀目，而且寒气弥漫，侵肤刺肌，那掌柜的骇得面色如土，心胆皆裂，只差一点没撒出便溺来。
沈宇左手却在掌柜面前一放，“啪”地响处，一块银锭，落在柜台上。他冷冷道：“我借个地方躲一躲，你懂不懂？”
那掌柜不管懂不懂，拚命点头。
沈宇回头一瞥，但见四下的货架上，都放满了各式各样的铜器，但在右方角落，有一口三尺高的铜钟，覆盖地上。他迅即奔去，伸手一提，那口三四百斤重的铜钟，应手而起，似乎毫不费什么气力。
那个掌柜见他气力如此之大，心中叫声“我的妈呀！”冷汗从鬓角流下来。然而却自动自觉地，伸出一只手，向柜面上的银子抓去。他把银锭抓住，那颗心忽然更不安了，忖道：“这个恶汉，岂肯当真把银子给我？”
正当他神魂不定之时，一个白衣文士，无声无息地走入店内。掌柜失魂落魄地瞅住他，也不晓得招呼了。
原来这个文士装束之人，却带着一把长刀，面貌虽然俊秀，却有一股慑人的凶悍之气。这个掌柜直觉地把这个白衣人，和沈宇连在一起，是以大为紧张起来。
那白衣人眼光如电，在店内扫射一匝，最后落在掌柜的脸上。这两道目光，宛如两把利刃一般，飕一声插入他的心房。
掌柜打个寒噤，面上竭力堆起职业性的笑容，道：“你老要挑选一些么？”
白衣人冷冷道：“你姓什么？”
掌柜道：“小的姓陈。”
白衣人道：“好，你听着，刚才可有一个黑衣男子走进来？”
陈掌柜连忙摇头，他想起那把精光夺目，冰冷森寒的短刀，双腿就直发软。但这个白衣人身上的长刀，也足以使他心跳加速，头皮发炸。
忽见一匹黑马，停在店门。马上坐的竟是一个年轻貌美的少女，身上穿的是银白色的衣裳，被那匹乌黑发亮的骏马一衬托，特别显著惹眼。
这个美貌少女手中拿着一根金丝鞭子，轻轻摇动，鞭梢垂下一截，在鞍边拂来拂去。
白衣人转头望去，与那美貌少女打个照面。由于双方都互不避让地对觑，霎时间竟然斗上劲了。
双方对视了片刻，那美貌少女撇撇嘴角，露出一股不屑的神态，道：“厉斜，别人怕你，我可不怕你。”
白衣人大为错愕，道：“你是谁？如何得知本人姓名？”
那美貌少女道：“我姓艾，单名一个琳字，你好好记住，因为我不怕你。”
厉斜狂笑一声，道：“好极了，你可是受聘而追上我，意欲一较高下的？”
艾琳道：“我才没有功夫找你较量，但我一直在跟踪你，却是不错。”
厉斜忍住怒气，道：“你何事跟踪我？”
艾琳道：“你难道猜不出来？”
厉斜虽然杀人不少，心狠手辣。可是他终究是个男人，在美丽的少女面前，总不免有某种自然的反应。他最先想到的，是这个少女看上自己，虽然她态度不善，但女人善于伪装，是以不能从表面态度下定论。不过他并不继续自我陶醉，马上就想起自己仇人遍地，这个年轻貌美的少女，可能就是他曾经杀死的人之中，某一个人的女儿或家属等关系。如果艾琳是被杀者的家属，那么厉斜就是她的仇人了，这么一来，自然不能牵涉到绮念这方面了。不过，这一点也不大可能，因为艾琳年纪甚轻，如果是被害者的家属，则她定是晚辈。既然她的长辈，亦遭败亡的厄运，则她凭什么向自己挑战？
厉斜想了一下，越发觉得奇怪，当下道：“我想不出你跟踪我之故。”
艾琳道：“老实说，我已经跟踪你达四个月之久了。”
厉斜道：“哦？这话倒是不易置信。”
艾琳从马上跃下，走入店中。这时双方相距的更近，因此看得更为清楚。
厉斜足迹遍及各地，见多识广，可是这刻心中也不禁对她的美丽，大大赞叹起来。不过他表面上，不露一点神色。
艾琳道：“信不信由你，其实我大可以仍然暗暗跟踪你，好在你的为人及打扮，十分显著，所以我一点也不费力，就可以长久地掌握你的动向。”她停歇一下，又道：“以我观察，你一来专心于一件事，一直不曾分心，二来你想不到会有人跟踪你，从不掩饰行藏，是以我容容易易，就跟了你四个月之久，从东台县海边开始，直到现在。”
厉斜耸耸肩，道：“就算你说的尽是真话，那又如何？你一直跟着我，有何用意？”
艾琳道：“我已失去耐性，决定不再跟踪你，所以现身出来。”
她直到现在，还未说出原因，使得厉斜泛生出心痒难禁之感。他道：“假如你只来告诉我这句话，我就不与你搭讪了。”
艾琳手中的金丝软鞭，忽然呼地翻起，宛如一条细长的金蛇一般，横飞扫去，啪的一声，击在柜台上。
陈掌柜哀号一声，显然是中了一鞭。但见他一只手搁在柜台上，手掌已经摊开，现出那锭灿然有光的银子。
艾琳冷冷道：“你的鬼祟动作，焉能瞒过姑娘的眼睛？”她转回目光，凝住在厉斜面上，又道：“我家传的追踪观测之术，你已略见一斑了吧？”
厉斜道：“这算什么一回事呢？”
艾琳道：“我现在告诉你……”她转向陈掌柜，冷冷道：“你这锭银子，从何而来？快快从实招来，不然的话，就是这样……”话声中，鞭梢如灵蛇倏忽掣动，在陈掌柜身上擦了一下。陈掌柜顿时失声哀叫，疼得流下冷汗。
艾琳又道：“你一则神色不定，二则打算收起银子之时，动作鬼祟，可见得这一锭银子，必与我们有关。”
厉斜讶道：“我们？”他忽然恍悟，又道：“原来你认识沈宇。”
艾琳道：“你等一下，我先对付这个奸商。”
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