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　　墙角的铜钟掀起，现出沈宇身形。
　　他把铜钟轻轻放好，又用衣袖，在他指掌碰触过之处，拂拭了几下，看看没留什么痕迹，这才回身向那掌柜望去。
　　陈掌柜但觉此人目光冰冷，似乎从来没有一点人性的感情。他打个寒噤，指指柜台上那锭银子。
　　沈宇摇摇头，面上陡然升起了浓重的忧郁。
　　陈掌柜的情绪马上松弛下来，因为这个年轻人虽然是忧郁的表情，可是终究是恢复一个有爱有恨的人，而不似刚才那样，只像是一件没有感情的物体。
　　他道：“大爷，快点走吧，免得他们回转来看见你。”
　　沈宇点点头，举步行去，经过柜台时，道：“对不起，刚才我对你无礼了。”
　　陈掌柜摸摸脖子，这个动作，是下意识的反应，因为早先沈宇锋利的短刀，曾经顶住他脖子当中的要害。但沈宇的道歉，颇令他十分感动。也不知是什么力量的驱使，陈掌柜叫道：“沈大爷，等一等！”
　　沈宇在门口停步，转头望他，道：“什么事？”
　　陈掌柜道：“你这一出去，说不定他们就在街上等候着你。”
　　沈宇点头道：“这真是说不定之事。”
　　陈掌柜道：“你如果没有别的地方可以躲藏，我这后面还有一间空的房间，你先躲一躲，等天黑了再走，那就不易被他们碰见了。”
　　沈宇道：“谢谢你的好意，但躲在后面，更不安全，那个姑娘，不久就会回转来。”
　　陈掌柜一想起艾琳，登时感到那只右手，热呼呼的疼痛起来。他低头瞧瞧，敢情手背已完全红肿了。他道：“你人生路不熟，却到何处躲藏？”
　　沈宇迟疑一下，道：“不要紧，我有办法。”
　　陈掌柜活了四十几年，一辈子安份守己，十分怕事。可是他这刻突然勇敢起来，急急道：“你可以到我的亲戚朋友家中躲起来。”
　　沈宇惊讶地瞧瞧这个生意人，问道：“你为什么要帮忙我呢？”
　　陈掌柜怔了一下，才道：“我……我觉得你的人很好……”
　　沈宇忖道：“从这个小人物的身上，我看见了人性中光辉灿烂的一面。无疑的，既然有光辉灿烂，也就有黑暗卑鄙。”
　　他没有让自己沉溺于玄渺的思潮中，抬起眼睛，向那陈掌柜望去，道：“谢谢你，我还是不要连累别人的好，我这就到九龙巷那边。”
　　陈掌柜道：“那儿很热闹，都是售买蜀锦的店铺，您不怕碰见他们么？”
　　沈宇道：“不要紧，假如那位姑娘回转来，向你迫问的话，你不妨告诉她说，我到九龙巷去了。你可以说是我问过你哪儿最热闹，而你便把九龙巷的走法告诉了我。”
　　陈掌柜颇表怀疑，道：“那位艾姑娘还会回来？告诉了她不要紧么？”
　　沈宇道：“不要紧，她擅长家传追踪之术，我终究会被她追上的。”他停歇一下，又道：“她原本是很好的一个女孩子，但后来发生之事，使她性情大变，如果她开罪了你，请别见怪。”
　　沈宇说完之后，立即走出门外。陈掌柜见他行得很快，方向正确，心知他认得道路，甚感诧异。他同时又记起这个年轻人一身黑色的满是灰尘的衣服，脏破不堪，显然是因为躲在铜钟内所至。
　　在角落中的铜钟，面积不大。陈掌柜忽然大为迷惑，忖道：“那么大的个子，怎能躲在那里面？”
　　方在想时，通往店后的通道上，悄然出现了一个美丽的少女。她手中提着的金软鞭，鞭梢微微摇拂。陈掌柜一直没有察觉，犹自盯住那口铜钟发愣。
　　那个美貌少女走向铜钟，口中发出冷峭的话声，道：“这一口铜钟，果然有点古怪。”
　　陈掌柜大吃一惊，一方面畏惧这个少女的鞭子，另一方面，颇悔恨自己的失态，实是不该盯着那口铜钟。但还好的是沈宇已经走了，而他说得真不错，艾琳果然回转来了。
　　艾琳走近铜钟，只略一查看，便道：“这厮相当精细，居然拂擦去痕迹，但拂擦之举的本身，也会留下痕迹的。”
　　她回过头来，冷冷的向陈掌柜望去，道：“你大概是活得不耐烦了。”
　　陈掌柜大惊，道：“小的……小的……”他惊慌之下，话也说不上来。
　　艾琳道：“他还在里面么？”
　　陈掌柜的脑袋和舌头，总算恢复了功能。他道：“哎呀！姑娘你瞧，这口钟那么小，谁能躲在里面呢？”他胆敢如此说之故，便因为他晓得沈宇已经走了。艾琳如若不信，撇开此钟，必定找不到人。
　　艾琳冷冷道：“你这个蠢货当然躲不进去，但沈宇修习的是上乘神功，身子可以缩小。”
　　她这刻已认定沈宇还在钟内，当下又道：“你这蠢货竟敢帮着他，我把他找出来之后，再取你性命！”
　　陈掌柜道：“小的一个人可搬不动这口钟。”他意思说没有法子搬开给她看，但艾琳却认为他想借此难住自己。
　　她冷哼一声，软鞭唿地扫去，金色的鞭丝卷住钟顶，玉腕一甩，但见那口数百斤重的铜钟，猛可飞起来。
　　陈掌柜脱口叫声“我的妈呀！”骇得赶紧闭目抱头，等候那口铜钟跌在地上的震耳巨响。当然这口铜钟，难以保存完整。并且店中许多其它的器物，也得毁损。
　　但那只铜钟飞起数尺之后，艾琳一瞧底下无人，玉腕一沉，那只铜钟，登时落下。
　　此钟一上一落之际，速度大有分别。飞起之时，甚是迅猛，但落下之时，缓慢得如同有一只无形之手，提着钟顶似的。
　　原来此是艾琳施展出内家上乘卸力手法，将那口铜钟飞起的力道，巧妙地变为托住钟，使之不致迅快落下。要知此钟重达数百斤，如是迅猛落下的话，虽然是武林高手，亦无法突然使之中止。艾琳本身不是长于膂力之人，当然更没有法子。因此她乃是施展至高上乘的内家手法，变换力道使那口铜钟缓缓落下。
　　陈掌柜一睁眼，恰好看到那口铜钟，轻轻降落在地上原来的位置，铜钟边缘和地面相触之时，只发出轻微的声响，这等奇怪景象，使他又看得呆了。
　　艾琳淡淡道：“果然不在里面。”
　　她回转身去，迫近陈掌柜之时，手起一鞭，鞭丝唿一声，把陈掌柜的脖子缠绕两匝。陈掌柜但觉不能透气，眼前一黑，几乎昏死。
　　艾琳微微放松，但随即又收紧，如此数次，陈掌柜已面色涨红，眼前金星飞舞，再也支持不住了。但他想倒下去也办不到，因为脖子上的鞭丝，竟能把他的身体挽着，只是这时，竟松了不少，使他得畅通地连吸好几口气。
　　艾琳的鞭子，生似有灵性的长蛟一般，且有种种妙用，惟其如此，陈掌柜才觉得格外恐怖震惧。他的意志勇气完全崩溃消失，害怕得哭泣起来。
　　艾琳冷冷道：“钟内尚有人气汗味，可见得他走了不久，他往哪儿走的？”
　　陈掌柜不由自主地道：“那位大爷，往九龙巷那边去了。”
　　艾琳点头道：“据我所知，那是买卖蜀锦的街道，相当热闹。他到那边去，倒是合理。”
　　话声未歇，那条软鞭像活的物事一般，自动缩回去，卷成许多圈子。这样，鞭梢就不至于垂拂地面了。
　　她转身行去，到了门口，忽然停住脚步，回头注视陈掌柜。陈掌柜骇得脖子一缩，面色如土。
　　艾琳道：“你老实告诉我，沈宇这种人，值得你帮忙他么？”
　　陈掌柜一时不知如何回答才好，却把脖子缩得更厉害了。
　　艾琳又道：“没有关系，我决不会再与你为难，不论你的说话使我高兴或不高兴，我都不再向你动手，你告诉我这个人值得你帮忙么？”
　　陈掌柜意欲不答，又怕会招惹了她，想想倒不如顺她之言，从实回答的好。他道：“小人真的不知道。”
　　艾琳道：“但你后来却在无意之中，流露出偏袒帮助他的态度，你为何要这样做？当然不会仅仅是为了那点银子。”
　　陈掌柜吶吶道：“小人觉得沈大爷是个好人。”
　　艾琳秀眉一耸，现出怒气，道：“反过来说，我和厉斜都不是好人了？”
　　陈掌柜忙道：“不，不，你们也不是坏人。”
　　艾琳道：“他只是比我们更好，是不？”
　　陈掌柜不知如何，突然大胆起来，慌忙地道：“沈大爷好像很孤独可怜的样子，所以小人对他很是同情。但姑娘和那一位却不孤独。”
　　艾琳怔了一下，唇角慢慢的泛起了一丝苦笑，道：“我可不大明白，但想来孤独就是寂寞，而我却常常感到非常寂寞。”
　　陈掌柜眼中现出同情的光采，道：“以姑娘的才貌，到处有男人奉承爱慕，如何也会感到寂寞？”
　　艾琳轻叹一声，道：“虽是如此，但人贵相知，如若不是知心，身边纵然环绕着千百人，仍然如同独处孤岛之中。”
　　陈掌柜点头道：“啊！是的……是的……”但他随即又摇头道：“但是以你的年纪，实在不必想得这么多，这些想法，只该是年纪老大，有了丰富的人生经验的人，才会有的。”
　　艾琳道：“也许我想得太多了。”
　　陈掌柜道：“姑娘，你正当青春年少，万万不可为了别的事情，虚度了光阴。小人听一位老秀才说过，由于人死不能复生，是以生命才格外宝贵。他又说，青春一去不返，所以也宝贵如生命……”