一城山色半城湖的济南府。
　　神顺门外的一品楼，座上客常满，樽中酒不空。
　　中午时分，阳光普照。
　　座已上了九成，可是客人仍然不停的拥进来，十几个店小二忙得团团乱转。
　　坐在账房里面的周大掌柜，眼看愈来愈好生意，脸上泛起了一抹微笑，不停的和熟客打着招呼。
　　一个蓬着头发、一身青衣的年轻人，慌慌张张的冲进来，大声叱喝道：“怪事年年有，从没今年多……”
　　正在低着头打算盘的账房先生，突然抬起头，望了蓬发少年一眼，叱道：“二虎子，小声点儿成吗？慌慌张张的叱喝，赶着报丧啊，你……”
　　二虎子道：“报丧！可不是报丧吗？”
　　账房先生怔了一怔，道：“二虎子，你可是诚心和我捣蛋吗？当心轰你出去。”
　　二虎子笑一笑，道：“是真的，我二虎子有几个胆子，敢和账房先生开玩笑，你吩咐一声下去，断了我一日两碗剩饭……”
　　周掌柜皱皱眉头，接道：“二虎子，你说清楚一些，替哪家报丧来的？”
　　对一品楼大掌柜，二虎子可是一点不敢放肆，躬身一礼，道：“回大掌柜的话，普利门外的王举人。”
　　周掌柜怔了一怔，道：“王武举人家死了甚么人？”
　　二虎子说道：“自然是王举人了，要是王家死了个老妈子，我二虎子也不会给她报丧啦！”
　　一品楼吵闹的人声忽然间静了下来，静得听不到一点声息。
　　因为，王武举人在济南府是有名的人物，他家业大，轻财好义，不论甚么人，只要有事找他，总不会叫人失望。
　　周掌柜脸色一沉，冷冷的道：“二虎子，你是说普利门外的王武举？”
　　二虎子道：“是啊，咱们济南府眼下，就这么一个武举人，不是他，是谁？”
　　周掌柜脸色更难看了，冷冷说道：“二虎子，你在胡扯甚么？今天早上，王举人还在这里订了一桌酒席，晚上要请几个朋友聚聚，时间还未过两个时辰，怎么会死了？”
　　二虎子道：“大掌柜，我没有说王举人死了，我是说他人还没有死，不过，报丧的事，确实是王举人家里交代下来的，我二虎子有几个胆子，敢开这样大的玩笑。”
　　人未死，先报丧，这可是千古未曾有的事了。
　　而且，报丧的又是济南府的名人王武举，事情就更为严重了。
　　半晌没有讲话的账房先生，冷笑一声，道：“二虎子，你是吃饱了撑着啦，闲嗑牙嗑上了王举人，你小子有几根骨头，敢这么放肆吆喝？”
　　二虎子满腹委屈，接道：“我说二大叔，我二虎子怎么敢造这种谣，你老人家借给我几个胆子，我也不敢啊。”
　　这时，原本鸦雀无声的酒楼，突然又开始吵闹起来。敢情是没有人相信二虎子的话。
　　周掌柜挥挥手，道：“二虎子，你出去吧！王举人仗义疏财，是咱们济南府有名的大好人，他有身武功，从不仗势欺人，你拿了甚么人的好处，在背后这么咒他，不怕有伤阴德吗？”
　　二虎子还想辩说，但见周掌柜不停地挥手撵他出去，吓得他再也不敢开口，转身向外走去。
　　这当儿，坐在楼下一角处的一位蓝衫人缓缓站起身子，拦住了二虎子道：“兄弟，请坐过来，咱们喝一杯。”
　　二虎子抬头望了那蓝衫人一眼，又望望自己身上的褴褛衣衫，有些自惭形秽的说道：“我不认识你。”
　　蓝衫人笑一笑，道：“小兄弟，相逢何必曾相识，我请你喝一盅。”
　　一品楼的生意太好了，这蓝衫人的衣着又不很讲究，所以也没有人太注意他。
　　二虎子犹豫着走了过去，坐在蓝衫人的对面。
　　蓝衫人旁边还坐着一个小厮，十五、六岁的年纪，长得很清秀。
　　提起酒壶，蓝衫人替二虎子倒了一杯酒，道：“小兄弟，先喝一杯。”
　　二虎子似是有些饿了，一杯酒下了肚子，立刻大吃起来。
　　蓝衫人直等他吃得放下筷子，才微微一笑，道：“小兄弟，你刚才说的那位王举人，是怎么回事？”
　　二虎子叹口气，道：“大爷，我也不知道是怎么回事，但王举人的家确是在发丧，而且，明日午时还要开祭，但王举人还好好的没有死。”
　　蓝衫人回顾了身侧的童子一眼，又道：“小兄弟，那王举人为人如何？”
　　二虎子道：“真真正正的大好人，仗义助人，不求闻达，我二虎子最少也受过他们一百次的好处。”
　　蓝衫人笑一笑道：“很好，小兄弟，你吃饱了没有？”
　　二虎子站起身子，抹抹嘴巴道：“差不多了，多谢你大爷赏我这顿酒饭，我还没有请教你大爷贵姓啊。”
　　蓝衫人笑一笑，道：“我也姓王，算起来和那位王武举还是同家门了。”
　　二虎子苦笑一下，道：“我走了，二虎子别的能耐没有，只能跑跑腿，找个人甚么的。王爷，我就在普利附近走动，要找我，随便找个野孩子问一声就行了。”
　　蓝衫人笑一笑，道：“好！小兄弟，咱们如有借重之处，定当找你小兄弟。”
　　二虎子转身走了出去。
　　蓝衫人回顾了随行的小厮一眼，低声道：“六妹，咱们要不要去瞧瞧？”
　　青衣小厮缓缓道：“应该去瞧瞧，不过，咱们先要打听清楚那位王举人是好人还是坏人，一朝被蛇咬，三年怕草绳，咱们不能再帮助恶人，自找烦恼了。”
　　蓝衫人点点头，道：“对！咱们要小心一些。”
　　站在账房中的周掌柜想了一阵，突然叫道：“二虎子呢？”
　　账房先生怔了一怔，道：“走了。”
　　周掌柜叹口气，说道：“王举人是何等身份，二虎子天大的胆子，也不敢撒这么大的谎啊。”
　　账房先生一拂嘴上的八字胡，说道：“大掌柜说的是啊！这等大事，二虎子怎么敢说谎呢？”
　　周掌柜道：“我得去瞧瞧。”大步出店，向前走去。
　　蓝衫人也带着那青衣小厮一结了账，随在周掌柜身后走去。
　　他们跟在周掌柜后面走，连打听王宅在哪里也省了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　王举人住的宅院很大，左右摆着一座石狮子，黑漆大门楼。
　　大门外，竖着一根双头旗杆。木门半启，但却没有守门的人。
　　周掌柜身子一侧，走了进去。
　　蓝衫人回顾了身侧小厮一眼，道：“六妹，咱们怎么办？”
　　青衣小厮笑一笑，露出了一口细小的白牙，道：“我已留了信号，召请四哥、五姐赶来相助，大哥放着胆子走进去，我会一直守在你的身侧。”
　　蓝衫人点点头，走了进去。
　　王府中很多人不停的往来走动，看起来好像很忙碌。
　　那位周掌柜晃着肩膀，直向大厅中走了进去。
　　王宅中虽有很多人不停的走来走去，但却笼罩着一股愁云惨雾。
　　蓝衫人紧跟在周掌柜的身后，直入大厅之中。
　　很多人，每一个都一脸愁苦，竟也无人问两人一声。
　　王家的大厅很大，厅中男男女女站了十几个人。
　　男人都皱着眉头，女人脸上还带着泪痕。
　　一个穿着高贵、六十上下的老妇人，端坐在一张太师椅上，不停伸手拭着眼中涌出的泪水。
　　紧傍那老夫人身侧，坐着一个三十四、五的中年人，身着青绸子长衫，外罩翎花黑马褂，脸色很平静，但眉宇间隐隐的透出一股哀伤。
　　周掌柜大步走过去，一抱拳，道：“王爷，你哪里不舒服了？”不用问，那人自然是王武举了。
　　王举人笑一笑，说道：“周掌柜，请坐请坐。”
　　周掌柜很有钱，但看到又有钱、又有势的王举人，那一股大掌柜的气势立刻消失于无形，笑一笑，道：“站着也是一样，举人的身体……”
　　王举人道：“我很好。”
　　周掌柜道：“二虎子说……”
　　王举人接道：“二虎子说得没错，我快要死了。”
　　周掌柜呆了一呆，道：“举人，你是说笑吧！”
　　王举人笑一笑，道：“这样的笑话也能说得吗？你看我娘也出来了，周掌柜，我今天晚上便会死，明天中午开祭，咱们多年的街坊，我也不说客气话，到时候，你来捧捧场。”
　　周掌柜愣住了，半晌之后，才缓缓说道：“举人，这是怎么回事？”
　　王举人苦笑一下，道：“周掌柜，这事情你帮不上忙，我得的是绝症，非死不可，你很忙，我不敢多留你了。”
　　周掌柜轻轻吁一口气，道：“举人，如果我姓周的能效劳……”
　　只听那老妇人放声哭道：“我说桂武啊！娘这么大年纪了，活着也是没用的，你不用管娘了。”
　　王桂武站起身子，道：“娘！孩儿不孝，连累到娘，事实上，他们找的是孩儿，如是孩儿不死，事情不会完结，娘先请到后面休息去吧！孩儿还有很多事要安排一下。”
　　那老妇人举起手帕，拭去了脸上的泪痕，缓缓说道：“桂武，你肯不肯听娘的话？”
　　王桂武道：“孩儿怎敢不听娘吩咐。”
　　王老夫人道：“你如肯听娘的话，那就立刻给我报官。”
　　王桂武道：“报官？如果能报官，孩儿早就报官了。”
　　王老夫人拭了一下脸上的泪痕，道：“桂武，你是武举人，每天要练弓、刀、石，难道你就这样束手待毙吗？”
　　王桂武道：“娘！孩儿连死都不怕了，还怕甚么？我不愿动手，只是怕他们连累到娘。”
　　王老夫人道：“我不怕，咱们一面报官，一面准备动手和他们拚啦。”
　　王桂武道：“娘！你老人家不用费这个心了，这件事，让孩儿来安排。”
　　王老夫人叹口气，道：“孩子，你要多想想，我只有你这么一个孩子，你死了，我还能活得下去吗？”
　　王桂武笑一笑，道：“娘，人活百岁，难免一死，孩儿自幼在娘的呵护、爱惜之下长大，衣食无忧，才能专心学武，能有今日这份成就，都是父母所赐，娘既然决定要孩儿挺身抗拒，孩儿决不束手就缚，娘先请回后堂休息，孩儿这就招请几个故旧好友来，商量一个对付他们的办法。”
　　王老夫人拭去脸上的泪水，点点头，道：“孩子，咱们王家的家风是不畏强暴，死也要死得轰轰烈烈。”
　　王桂武道：“孩儿遵命。”
　　王老夫人站起身子，向厅外走去。
　　王桂武转身对一个中年美妇说道：“娘子，好好的照顾母亲。”
　　那中年美妇很温顺，虽然在悲伤焦虑之中，仍然不失礼数，欠身一礼，说道：“贱妾遵命。”
　　王桂武送母亲离开大厅，厅中的丫头仆妇也都随着退去。
　　片刻之间，大厅中走去了十之七八的人，只余下王桂武等一群男子。
　　周掌柜找个空儿，低声说道：“举人，一品楼还有几个年富力壮的店伙计，要不要他们来帮个忙？”
　　王举人不但以武中举，看样子还读过不少书，轻轻吁一口气，道：“掌柜，盛情可感，但这种事，你实在没有法子帮忙，不敢有劳你了。”
　　周掌柜一连碰了几个软钉子，只好一抱拳，道：“好！举人多多保重，在下告辞。”
　　王桂武笑一笑，道：“周掌柜好走！恕我不送了。”
　　周掌柜道：“不敢，不敢。”转身向外走去。
　　直待周掌柜背影消失，王桂武一挥手，道：“你们都退下。”
　　四五个壮汉和一个伺茶童子应声退出大厅。
　　王举人端起了案上的细瓷茶壶，亲手倒了两杯茶，道：“两位请喝茶。”
　　原来大厅中，只余下了王举人、蓝衫人和那蓝衫人的侍童青衣小厮。
　　蓝衫人轻轻吁一口气，道：“怎敢劳动举人的大驾。”
　　王桂武冷笑一声，道：“朋友，王某人虽然不在江湖上走动，但我对江湖中的事情也略知一二，光棍眼睛中不揉砂子，两位有甚么事，可以说了，这厅中已经没有外人。”
　　蓝衫人笑一笑，道：“王举人把咱们看成甚么人了？”
　　王桂武冷冷说道：“两位可是来和在下谈条件的吗？”
　　蓝衫人笑一笑，道：“不错，咱们得先和举人谈好条件……”
　　王桂武接道：“王某人原想束手就缚、任意宰割，只求放过家母就是，但家母却以家风相责，要我宁为玉碎，不作瓦全之想。”
　　蓝衫人笑一笑道：“那么，举人决心和他们一战了？”
　　王桂武沉吟了一阵，道：“家母不知道江湖中事，两位也不用把她的话放在心上，如若两位开出的条件，王某人能够承受，王某人还是不打算反抗诸位。”
　　蓝衫人淡淡一笑，道：“王兄，你不问问在下的姓名吗？”
　　王桂武摇摇头，道：“不用了，你姓张姓王，都是一样，干脆说出你的来意吧。”
　　蓝衫人回顾了随行的青衣小厮一眼，那青衣小厮微微颔首。
　　别人瞧不出甚么，但那蓝衫人却已完全了解其含意。
　　他缓缓回头，淡然一笑，道：“王举人，咱们想听听你自己的心愿，你准备好多少钱，赎回你自己的性命？”
　　王桂武怔了一怔，道：“要钱？”
　　蓝衫人道：“有钱能使鬼推磨，拿钱买命，其理相同。”
　　王桂武惶惑的说道：“难道你们真的不是他们派来的人？”
　　蓝衫人笑一笑，道：“阁下是武举人，遇事却不够冷静，咱们交谈以来，阁下似乎只说了这一句清醒的话。”
　　王桂武叹息一声，道：“兄台原谅，在下被家母一顿教训，确有些乱了主意。”尴尬一笑，接道：“请教兄台贵姓？”
　　蓝衫人道：“在下王俊。”
　　王桂武道：“是本家？”
　　王俊嗯了一声，道：“不错，王兄，咱们希望知道详尽的内情，不知王兄可否见告？”
　　王桂武点点头，道：“我可以奉告详情，不过，我也希望能先对诸位多一份了解。”
　　王俊笑一笑，道：“说得也是，脱身匪穴遇强盗，那也是人生惨事之一了，我们可以说明身份，但是我们还没有决定是否管这件事情。”
　　王桂武点点头，道：“是！阁下可以辨明是非之后，再作决定。”
　　王俊道：“你对江湖中事知晓好多？”
　　王桂武道：“兄弟很惭愧，未在江湖上走动过，对江湖中事知晓有限。”
　　王俊道：“那也难怪，你出身正途，非江湖中人，自然不知江湖事。”
　　说罢，缓缓由怀中取出一物，用手一抖，现出一盏金灯。
　　王桂武怔了一怔，道：“金灯门？”
　　王俊收起金灯，道：“看来，本门真是小有名气，像你王武举这样出身的正途人，竟也知晓金灯门。”
　　王桂武接道：“在下虽非江湖人，但却和济南府两家镖局子时相往来，由他们口中知晓了不少江湖中事，也听到了很多贵门传奇之事，想不到今日竟然真的被我遇上了。”
　　王俊缓缓收好金灯，藏入袋中，道：“王举人，你既然听说过金灯门的事，想必也知道金灯门中一些规矩了。”
　　王桂武道：“这个，在下就不太清楚。”
　　王俊道：“金灯门不应聘、不受邀，我们找的是真正的苦主，心负大冤、身受大危的人就帮助他，但那受助人必需占得住一个理字。咱们不会替别人冤冤相报，也不会帮助人了断恩仇，王举人必需把事情经过告诉我们，记着，那必须是千真万确的事。如是我们答应帮忙，那不用你王举人再操心，我们会全力以赴，如是不该我们插手，王举人就是倾尽你所有的财富，也无法使金灯门为你效命。”
　　王举人道：“对金灯门的传奇事迹，在下也曾听人说过，在下做梦也想不到，你们适时赶来，而且，又愿意插手此事。”
　　王俊道：“天下有太多悲惨不平的事，只可惜咱们金灯门无法件件过问。”
　　王举人突然站起身子，恭恭敬敬的抱拳一礼，道：“王兄是金灯门的……”
　　王俊接道：“掌灯人。”
　　主举人哦了一声，道：“有幸！有幸！在下久闻金灯门之名，无缘一会，想不到在我王某人遇难之时，贵门竟适时而至……”
　　王俊摇摇手，阻止了王举人的话，接道：“王举人，咱们金灯门虽救难扶危，，但也不是全无条件的。”
　　王举人怔一怔，道：“甚么条件？请掌门先开出来。”
　　王俊道：“我要先知道咱们能不能管王举人的事，如是敝门不能插手的事，王举人就算答应了咱们的条件，咱们也是一样的不管，咱们能够插手的事，再谈条件不迟。”
　　王举人沉吟了一阵，道：“事情发生在两年前……”突然住口不言。
　　王俊冷冷的接道：“王举人，金灯门修改了很多规戒，只怕江湖上还不知晓。”
　　王举人道：“在下洗耳恭听。”
　　王俊道：“金灯门修改规章第一条是——辨明是非、不受欺骗，潮过堤岸，但总有水落石出的一天，一旦咱们发觉受了骗，那决不是随便了却的事，我们若受骗，必将十倍加还于那位欺骗我们的人。”
　　王举人道：“哦！”
　　王俊道：“所以，阁下对我们要实话实说，不许有一句谎言。”
　　王举人点点头，说道：“这个，在下明白了。”语声微微一顿，接道：“这件事发生在两年之前，在下为一位酒楼卖唱的姑娘，招惹下这场麻烦。”
　　这时，站在王俊身后，装扮成随身小厮的黄媚，突然接口说道：“那位姑娘可是生得很美？”
　　她故意粗着嗓子说话，听起来别扭至极。
　　王举人沉吟了好一阵，说道：“相貌是属中上之姿，但她的歌声悠扬，琵琶弹得尤属高明……”
　　黄媚接道：“你这个武举人看上她了？”
　　王举人摇摇头，道：“当时，她被一位不知姓名的年轻恶少调戏，在下激于义愤，出面干预，和那恶少打了起来，那恶少看上去面色苍白，不堪一击。但一动上手，才发觉他武功高强，动手数十招，不分胜负，打出怒火，在下年轻好胜，施出重手法，一拳击断那人右臂，那人临去留言，两年后必来报复，果然，两年后，那人依约而来。”
　　黄媚施展传音之术，道：“大哥，问问他讲的是不是全属实言。
　　王俊轻轻咳了一声，道：“你说的全是实言？”
　　王桂武说道：“事情就发生在一品楼上，当年的店伙计大都还在，两位不妨去查问一下。”
　　王俊道：“这个我们会问，不劳王举人费心。”沉吟了一阵，接道：“阁下既然在两年前胜过了那恶少一场，为甚么两年后竟然对他畏如蛇蝎？”
　　王举人叹息一声，道：“昨夜一战，在下身担了三条人命，如若不肯服毒自绝，不但牵累了两位好友，就是家母也难逃过毒手。”
　　黄媚心中闪过一抹凌芒，道：“有这等事？阁下可否说得详尽一些。”
　　王举人点点头，道：“昨天凌晨，在下得到了……”
　　黄媚突然一皱眉头，低声对王俊道：“有人来了。”
　　她施展传音之术告诉了王俊，但自己却肃立未动，目未转视。
　　王俊道：“有人来了，暂时不可泄露我们的来历。”王举人似是还未警觉，闻言一皱眉头，向外望去。
　　果然见到一个全身黑衣的中年大汉，直走过来。
　　他步履快速，落地无声，一眨眼间，人已到了大厅门外。
　　直待他一步跨入大厅，守在厅外的两个健仆才匆匆追了过来。
　　王举人一挥手，道：“你们退下。”
　　两个健仆呆了一呆，转身而去。
　　黑衣人面目阴沉，鹰鼻鹞眼，冷冷的打量了王俊、黄媚一眼，道：“阁下有客人？”
　　王举人淡淡一笑，道：“朋友是……”
　　黑衣人接道：“讨债的，来听个回音。
　　王举人道：“昨夜之战，未见阁下。”
　　黑衣人道：“我今晨赶到，晚了一步，幸好还不太晚。”两道凌厉的目光一顾王俊等，接道：“有客在座，谈话方便吗？”
　　王举人道：“不妨事，这两位都是王某好友，阁下有话，只管请说。”
　　黑衣人道：“昨宵王举人那位助拳的朋友，今午伤势已发，拖不过今夜子时，如是子时之前阁下还活着，那就只好让他们先办丧事了。”
　　王举人道：“我知道。”
　　黑衣人道：“知道就好，咱们留下你，不受伤害，就是要你活生生的自绝而死，那才死得痛苦，死得心有不甘。”
　　王举人道：“很卑下的手段。”
　　黑衣人说道：“江湖本就险恶，你放着好好的举人不做，为甚么要卷入江湖恩怨之中？就凭你那几下子，还要硬架梁子，那是自找苦吃，怪不得谁。”
　　王举人道：“至少，现在距离子时还早，阁下不觉来得太急了一些吗？”
　　黑衣人道：“怕你贵人多忘事，特来提醒你一声。再说，像你这样有钱有势、有功名的人，最是怕死，在下如果不来一趟，不但害了你两位朋友，牵连所及，累及你满门，老母妻儿都为你而死……”
　　王举人接道：“这么说来，你是一片好心了？”
　　黑衣人道：“大慈大悲的做法，彻头彻尾的好意。”
　　王举人道：“王某人心领了。”
　　黑衣人嗯了一声，道：“这就好了，你自绝而死，对外不妨称是身染急症，也可保住你的名誉，说不定，还可得一个甚么追赠，咱们已经为你想得很周到了。”
　　王举人道：“我自有决定，用不着你来喋喋不休，阁下可以走了。”
　　黑衣人冷笑一声，伸手按在木桌上面，冷声说道：“昨夜，咱们是手下留情，一则留你一个全尸，二则不愿惊动到官府，但你如不吃敬酒要吃罚酒，三更后，血洗贵府，你自己瞧着办吧。”言毕收回按在木桌上的右手，转身向外走去。
　　王举人陡然想起一事来，急声说道：“朋友，请留步。”
　　黑衣人回头说道：“甚么事？”
　　王举人道：“雁过留声，人过留名，咱们是生死冤家，在下还不知道诸位姓名。”
　　黑衣人淡淡一笑，道：“这就不用了，阁下还有几个时辰好活，知晓了我等姓名，又能如何？还是糊涂一些的好。”不再理会王举人，转身大步而去。
　　望着那黑衣人背影消失，王举人苦笑一下，说道：“诸位是亲眼所见，用不着在下描述了。”
　　王俊点点头，道：“我们看到了，金灯门决心插手此事，不过，咱们有一个条件，不知举人愿否答应？”
　　王举人道：“听凭吩咐，王某能力所及，决不推辞。”
　　王俊道：“你家财万贯，愿否捐出五万两银子，以济灾贫？”
　　王举人点点头，道：“变卖一些田产，当可凑足此数。”
　　王俊道：“痛快，在下以茶代酒，聊表敬意。”
　　举杯就唇，一口喝完。
　　王举人也陪了一杯茶，苦笑说道：“掌灯人，可有甚么良策？”
　　黄媚道：“拒敌不难，难在救助你那两位朋友，不知他们中的是甚么毒伤？”
　　王举人道：“是一种剧毒的银针，针上奇毒，除了他们的独门解毒外，无药可医。”
　　王俊望望天色，道：“此刻，就算咱们有配制药物之能，时间也已不够，在下之意，只好以智求全，用些手段了。”
　　王举人道：“请教王兄。”
　　王俊道：“先要他们交出解药。”
　　王举人道：“这个只怕他们不会答允。”
　　王俊沉吟有顷，低声道：“那只好用些方法了。”
　　他低声和王举人谈了一阵，只听得王举人频频点头。

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