第二十五回　戈壁滩上_戊戟《刀客传奇》

　　上回说到小婷来不及追赶那个杀人灭口的暗杀者，不由看了一下地上已死的夜蝙蝠，心中有些懊悔。要是自己将他带到一个安全地方再问话，暗杀者就不会这么容易得手。
　　毒五一家三口用惶恐的目光望着小婷。毒五除了感激小婷骤然出手，杀了两个黑衣人，救了自己的老婆孩子外，还希望得到小婷的解药，所以不能马上走。
　　小婷对毒五说：“看来夜蝙蝠身后有一股强势力，你一家再也不能在定西呆下去了。我送你们连夜离开定西，到别处安身吧。”
　　毒五说：“多谢女侠，但我身上……”
　　小婷笑着说：“放心，你只是服下我一颗普通的丸子而已，你善于用毒，难道还没察觉出来吗？不信，你运气深呼吸一下，没有任何阻滞的。”
　　毒五深深地吸了一口气，果然身体没任何变化。他善于用毒，何尝不知道自己有没有中毒？小婷又问：“怎样？我没有骗你吧？”
　　毒五苦笑了一下：“女侠，你骗得我好苦。不过，我还是感激女侠救我老婆孩子之恩。”
　　“你拿不到两百两黄金，不怨恨我？”
　　“女侠别说了，看今夜的情形，他们根本不打算给我什么金子，说不定还会杀了我一家灭口。”
　　“你知道这点就好了。来，你们快回家去收拾行装，我送你们连夜出城。”
　　“女侠，城门关闭，到天亮才开，女侠怎么能连夜送我们出城？”
　　“放心，这个城墙难不倒我，我分两次带你们飞过城墙。”
　　突然，从黑暗中又转出一个蒙面黑衣人来，但与鸭公声那四个匪徒的打扮不相同。他说：“还有我，你不用两次，我和你一次就可以将他们送出城了。”
　　小婷一怔，警惕地问：“你是什么人？”
　　蒙面黑衣人一笑：“女侠，你怎么连我也记不得了？别忘了，我们在肃州城外，曾比试过武功哩。”
　　小婷又是惊讶：“你几时来到这里了？”
　　“在下一直悄悄跟随女侠左右，只是女侠没注意在下而已。”
　　“什么？你一直悄悄跟随我？”小婷一下想起一件事来，问，“那一天在旷野黄昏时的一战，那个相助我的人，杀了一批射手的，是不是你？”
　　“在下只是报女侠不杀之恩而已。”
　　“事后你怎么不来和我见面？”
　　“在下这一张丑脸不能在白天见人，只好事毕后离开，请女侠见谅。”
　　“今夜你也是一直在跟踪我？”
　　“是，在下还跟踪了那个杀人灭口的暗杀者。”
　　“哦？你将他干掉了？”
　　“没有，我只是悄悄跟踪他进了沙驼客栈，便转了回来。”
　　小婷一下又想起夜蝙蝠在临死前，也曾求过毒五将他扛到沙驼客栈放下就行，便说：“看来暗中指使的人就在沙驼客栈。”
　　蒙面刀客点点头说：“有这个可能。但我们赶快将毒五一家三口，连夜送出城才好，很快就天亮了。”
　　“对。”
　　小婷便叫毒五一家赶快收拾行装，带上细软，锁了大门。蒙面刀客带了毒五飞檐走壁，越过了城墙，来到北郊外。小婷却一手拉着毒五娘子，一手抱着毒五的孩子，随后跟来。到了郊外一看，只剩下毒五一人，蒙面刀客不见了。小婷问毒五：“他呢？”
　　毒五说：“他放下我便走了，叫我一家往北走，去瓦剌国，就不怕有人来追杀我们了。”
　　“他怎么不等我就走了？”
　　“女侠，看来这位大侠有急事先走了。”
　　小婷心想：显然他是有意避开我的。便对毒五说：“那你一家快走，我这里有五片金叶子，你带着上路。”
　　“不不，女侠救我一家之恩，我毒五永世难忘。再说我们身上也有盘川，不敢接受女侠的金子。”
　　“你就别跟我客气了。”小婷将五片金叶子交给了毒五娘子，便闪身而去。
　　毒五一家呆了一阵，望空遥拜，一家三口往北而去。小婷并没有走多远，伏在暗处，目送他们一家远去，同时凝神倾听，感到四周五里之内，没有什么不寻常的响动，更没有人跟踪毒五，便放心转回客栈。
　　小婷悄然回到客栈时，客栈内绝大多人仍熟睡未醒，似乎昨夜的事没有惊动别人。小婷上炕又练了一会内功，便和衣入睡。当她醒过来时，客栈里的客人大部分都已上路了，留下来的没有几个。小婷隔着一个院子打量小风子所住的房间，似乎房门未开，小风子仍没有醒过来。心想：难道这个混混昨天受的伤没有好转，躺在床上起不来？刚好店小二提水进来给小婷洗面漱口，小婷问：“小二哥，对面房间住的老头，他走了没有？”
　　“没有，他好像今天不走了，说留下多住一天。”
　　“哦？好像我昨天住店时，听他不是说今天要赶路吗？怎么不走了？”
　　“这个老头，昨天下午出门，不知闯了什么祸，一身是伤回来，一直在房间不曾出来过，就是连晚饭，也叫小人送去。”
　　“这个老头不会在房间死了吧？”
　　“小姐，他没有死，小人刚才还送水看过他一下，他还能下床洗脸哩。要是他死了，小店可要闹官非了，还得花钱请人埋葬他。”
　　“你想不想他死？”
　　“小姐，你怎么这样说的？小人希望所有住店的客人，个个平安无事，哪有希望客人在小店死的。”
　　“你要是想他不死，带我去看看他，我可以治好他的伤。”
　　店小二讶然：“小姐能治伤？”
　　“我常在江湖上走动，身上要是没带上铁打刀伤之药，又怎能以防万一？你想这老头没事，最好带我去看看他，令他伤好离开，你店就不会招惹是非麻烦了。”
　　小婷随着店小二，穿过院子空地，来到小风子的房间。店小二叩门，小风子在房间里问：“谁呀？小老不是说，没事千万别来打扰小老么？”
　　店小二说：“老爷子，小人带人给你老治伤了，你快开门吧。”
　　“什么？带人给小老治伤？”小风子一边说，一边开门，一看是小婷含笑站在房门口，心下愕然，“是，是，是你？”
　　小婷问：“你认识我？”
　　“认识，认识。姑娘不是住在对面房间的那位江湖女子么？姑娘有什么事要找小老？小老一向不与江湖中人接近，就是怕惹事。”
　　店小二说：“老爷子，这位小姐是好心来给你治伤的。”
　　小风子故作愕然：“给我治伤？不用，不用。小老这点伤算得了什么？而且也没钱请得起人医治，小老睡一天就好了。”
　　店小二说：“老爷子，你不会要钱不要命吧？万一你老有什么三长两短，小店可负不起这个责任。”
　　小婷说：“老人家，我给你治伤不要钱。”
　　“真的？那很好呵，小老先多谢了。”
　　店小二走后，小婷走进了小风子的房间，坐下问：“你让我看看你身上的伤。”
　　“不用，不用，我没伤。”
　　“昨天挨了几个人的拳打脚踢，还说没伤？难道你练的挨打功夫，比少林寺的金刚罩还厉害？”
　　“差不多。”
　　“什么？你还差不多呀，你知不知少林寺金刚罩功夫是怎样练成的？”
　　“哦？他们是怎么练成？”
　　“要有十年八年苦练的过硬功夫，有一身深厚的内功修为，以真气护体，才可以练成一身刀枪不入的金刚罩上乘武功，你行吗？你以为滚倒在地上，抱头缩成一团，任人毒打就差不多吗？”
　　小风子听得傻了眼：“那，那，那我不能与他们相比了。我只能忍住一口气，忍着给人打一顿。”
　　“就是少林寺众多和尚中，练成金刚罩功夫的也没有几人。有的和尚练不成金刚罩，但在练的过程中，却练出几种过硬的功夫，就是铜头、铁拳、铁掌。他们一头撞去，可以撞倒一面墙；一拳击出，可以击碎一块青石板；一掌拍出，能敌虎豹。你练挨打功夫，能练出这些过硬本领吗？”
　　“我，我，我，我一样也不行。”
　　“我也不知道是哪一个糊涂蛋，教你练这么一门挨打的功夫。”
　　小风子一下吓得四下张望。小婷问：“你又在干什么了？放心，我凝神倾听过了，除了店家，没有什么人在店里。”
　　小风子轻声地说：“你千万别说他是糊涂蛋，教我挨打功夫的，是一位江湖异人，本事大得很。”
　　“哦？他还是一位江湖异人？不会是你碰上了一个会吹牛的骗子吧？”
　　“不不。他是一位老叫化，见我不时挨打，才传给了我这门功夫，令我不论在任何拳打脚踢棍棒之下，也不会内伤，只受一点皮肉之伤而已；也不会断筋断骨，休息一两天便没事。”
　　“哦？他是一个什么样的老叫化？”
　　“什么样的老叫化我也说不清楚，但他有两个与众不同的地方，一个是他讨饭也讨酒喝；另一个他身法快极了，一转眼就不见了，一转眼又出现在你的面前，还笑嘻嘻的，像个大不透的小孩。”
　　小婷惊讶了：“你说的不会是武林怪人一阵风老前辈吧？”
　　“一阵风？我不知道呵，我只知道他喜欢逗人，有一次几乎被他吓死。”
　　“这么说，一定是一阵风这位老前辈了。你碰上了他，怎不求他传你一点防身的武功？”
　　“他是传了什么救命三掌法，但是我不敢用。”
　　“你是傻得没药治了。怎么不敢用的？”
　　“我要是用了，别说会拍伤了他们，就是打他们一下，也会引来他们更大的忿怒，不打死我才怪。我忍气吞声，任由他们打骂，一味求饶。这样他们就不会再打了。虽然受伤，但可以保全住一条命。”
　　小婷想不到小风子有这么一套保命的办法，一想也是。这个混混没其他武功，单靠三掌法也保不了自己，跑又跑不快，用了，反而招来杀身之祸。她想了一下说：“你这个保命办法，在人多的市集城镇还可以用，但在途中或郊野外，碰上杀人抢劫的匪徒，就一点也不管用，他们懒得打你，一刀杀了你了事。”
　　小风子愣了半晌，最后说：“真的这样，我只好来个狗急跳墙，用这三掌法，冷不防伤了他们，夺路逃命了。”
　　“这三掌法你长久不用，还记不记得？”
　　“记得，记得，我怎会不记得呵？”
　　小婷又问：“昨天你挨了一顿毒打，真的一点重伤也没有？”
　　“没有，没有。我不是慢慢走回来吗？”
　　“你明天能不能上路？”
　　“能。我休息一天，明天一定能上路，不会误了你的行程。”
　　“我看你还是多休息两天的好，因为我也想在定西多住两天。”
　　“你干吗要多住两天的？”
　　小婷将昨天夜里发生的事一说，小风子又惊愕得傻了眼：“怎么昨夜发生这么大的事，我一点也不知道。”
　　“你睡得像死猪一样，能知道吗？”
　　“你打算到城北的沙驼客栈看看？”
　　“是，我疑心那个在背后指使害我的仇家，就在沙驼客栈。”
　　小风子一时不出声了。
　　小婷问：“你认为不好，我不应该去？”
　　“我不敢说。但我知道，沙驼客栈是定西城内一间最大最有名的客栈，来往的富贵人家、豪商大贾以及拥有保镖的大商队，都住在那里。别的不说，单是客栈里的保镖就不少，一个个都是极好的刀客。据说，沙驼客栈是当地一霸定西猴罗九爷和当地长官一齐开办的，没有人敢去那里惹是生非。”
　　“怕什么？我去走走，他们总不会不准我进去吧？”
　　“你这么一去，恐怕在客栈的大门口，就为人注意了。要是指使暗杀你的仇家住在那里，无异是打草惊蛇，令他早有防备。你要在客栈里生事，不但招惹了客栈的保镖，也得罪了罗九爷和当地的长官，同时也引起过往江湖中人不满。何况直到现在，你还不知道那幕后的指使人是谁，也不知道昨夜杀人灭口的杀手是什么模样，你去沙驼客栈看看又有什么用？”
　　“那我怎么办？”
　　“要是我，干脆什么也别理，离开定西。”
　　“我就这么放过了他们？”
　　“我的大女侠，就是你想放过他们，他们也不会放过你。现在只要你走出客栈，就会有人在暗中盯视你的行踪。”
　　“那太好了。我就到外面走走，看是什么人在盯踪我，我抓住了他们，不怕问不出幕后的仇家来。”
　　小风子摇摇头说：“这样没用，你察觉不到盯踪的是谁。”
　　“我怎会察觉不到？”
　　“他们打扮成一般人，混在人群之中，恐怕每一条大街都有一个，不是跟在你后面走，你怎么察觉？”
　　小婷不禁点点头说：“这的确是不易察觉。”
　　“就是察觉了，将他抓住了，你也没用。他们肯定矢口否认，你不能拷打他们或杀了他们吧？何况他们只是一般的人物，根本不可能知道幕后真正的指使者是谁。”
　　“那我怎么才可以找到真正的幕后人？”
　　在这方面，小风子比小婷有经验多了。他轻轻说出了自己的办法后，小婷不由笑道：“好，我就这样办，立刻离开定西城。”
　　小风子说：“你出城沿着敕勒河一直往西走，如果在路上没有人袭击你，你就在一处叫西湖的小镇住下来，明天晚上，我会去那里找你。”
　　“你一个人留下来不危险？”
　　“放心，他们没人注意我这个糟老头，而且，我有一套应付他们的办法。”
　　“那你千万不可去招惹是非了。”
　　“我整天躲在房间不出去，怎会惹是生非了？”
　　随后小婷便走出来，见了店小二说：“我给那小老头服了两颗药丸，他没事了，你可以放心。”
　　“多谢小姐，小姐真是一个好心人。”
　　“你别多谢我，助人为乐嘛。小二哥，你给我算清房钱，我马上就要离开。”
　　“是是。”
　　小婷付了房钱后，带上行囊，骑马出了西城门，便沿着敕勒河往西而去。她从小风子的口中，知道西湖小镇离定西城有一百多里的路程，可在黄昏时到达。
　　小婷放马，一边暗想：到底是哪一路有钱有势的仇家，竟出一千两黄金，收买了众多匪徒，要自己的一条命？她不由想起夜蝙蝠临死时说出的两个字——“是九”。这两个字是什么意思？不会说是罗九爷吧？可惜夜蝙蝠已死了，不能只凭这两个字去找罗九爷吧？万一不是，自己在西域不是又招惹了一个有权有势的仇家了？再说，鲍太监和余家庄能买得动这位定西猴吗？除非他们之间有深厚的交情。
　　小婷一离开定西城，定西猴罗九爷就知道了。他感到这位武功莫测的怪病女侠不会怀疑这一切事件与自己有关系，要不，这位怪病女侠还不上门来找自己的麻烦？当然，他并不害怕小婷上门来兴师问罪，他府内不但机关重重，高手众多，必要时还会请当地长官出面，哪怕这怪病女侠有三头六臂，恐怕也讨不了什么好处。但让她打上门，起码是在向自己的权威挑战。万一捉不了或杀不了她，那自己的颜面何存？在这一带号令群雄的威望便会减弱，沙州的飞天刀贾大侠便会乘虚而入。
　　在吐鲁番江湖上，定西猴、飞天刀、雪山圣女，可以说是三雄鼎立，各有各的势力和地盘，也各有一门威慑对手的本领。表面上他们是互不相犯，也有来往，客客气气。但私底下都在互相猜忌，互不相信，谁都想对手不好过。
　　定西猴现在有点后悔不该听鲍公公的话，去招惹这个怪病女侠，弄得自己损兵折将。事情的发展已容不得定西猴收手了。他收下了鲍公公的定金五百两黄金，答应的事不能不办，不然就是言而无信。另外，沙家寨死伤了那么多人，尤其是二寨主沙鼠，信誓旦旦要为兄长报仇，要是定西猴不从，必然令部下人心散失。何况怪病女侠一旦知道了，也不会放过自己的。所以在这三种原因下，定西猴只有干掉小婷了。所以小婷一离开定西城，他又迅速密谋干掉怪病女侠的行动了。而且还派出身边三位高手——沙漠怪叟、幻影手和雾里飞参加这次行动。罗九爷这一次是志在必得。
　　再说小婷离开定西城，经过环城小镇，一出小镇行走没多远，便是一眼望不到边的平坦沙砾之地，赤地千里，几乎是寸草不生。这一带正是西域有名的戈壁滩。戈壁滩是一片平原之地，骑马可以飞奔疾走。
　　小婷虽是沿着敕勒河西去，可是这敕勒河流到这里，已变成了一条涓涓的细流，水深淹不过人的脚面。尽管有些地段河床面宽阔，但也分成了几条细流，时分时合。河床中沙砾突起，没有任何水草生长，河的两岸，同样是寸草不生。敕勒河只是戈壁滩上一条溪流，它的一些支流，往往是流入戈壁滩不远，便消失得无影无踪，不知是为沙砾吸干，还是渗入到地下去了。除了一些耐旱性极强的红柳和骆驼刺，在戈壁滩上一点点、一丛丛生长外，再没有任何绿色的植物。就是这些红柳和骆驼刺，也高不及人的腰间。戈壁滩上几乎就是一个死亡的世界，不但人，就是一些小动物，也难以生存。
　　小婷要不是为了寻找杀害自己父母的马贼，她才不会来到这连鸟也不到的地方，穿过这一片几乎没有生命的戈壁滩。可是，戈壁滩却是丝绸之路必须经过的地方。尽管是浩瀚无边，仍有不少商人马队驼帮冒险穿过。戈壁滩上，每隔两三天的路程，都有一小块绿洲出现，这些绿洲，就是一些市镇村寨。小婷要去的西湖小镇，就是戈壁滩上的一块绿洲，也是敕勒河的终点，沙漠人居住的一块乐土。
　　小婷骑马在一望无际的戈壁滩上行走。初时，她还十分警惕地注意四周有没有人埋伏。可是在这几乎没有任何遮拦的地方，哪怕有人在十多里外的地方出现，就会为小婷发现。慢慢地小婷便放心下来，心想：有人胆敢在这空旷平坦的地方来袭击自己，那是自寻死路。不会是小风子太多心了？在这赤地千里的道上，会有人来袭击自己吗？这不可能。
　　戈壁滩上温差较大，早上仍有寒意，可是太阳一出，寒气顿消，一到午时，就热得非常的难受。怪不得有人说，早穿狐裘午披纱，晚围火炉吃西瓜了。当然，这样的气温差对小婷没有影响。她有深厚的真气护体，身处严寒如冰的天气，也不感到寒冷；酷热如火的日子，也不感到炽热。何况西北干旱的天气，与内陆地方有明显的不同，哪怕天气再热，汗水一出，马上就蒸发掉了，没有大汗淋漓、汗流浃背的现象。一到树阴下和有遮挡阳光的地方，就觉得非常的凉爽。
　　小婷在四野无人、空旷辽阔、毫无遮拦的戈壁滩上行走，既见不到草木，远近也没有人烟，就是戈壁滩上生长的极为耐旱的骆驼刺和红柳这些低矮的植物，星星点点的根本遮不了阴。幸好她是沿着敕勒河走，不致迷失方向，也不愁人马没有食水。只是戈壁滩上不时刮起阵阵狂沙，吹得人马难行。
　　快到中午时分，远远看见前面有点点绿洲。小婷从小风子口中知道，这是从定西城去西湖小镇途中惟一一处有人住的地方，名叫望杆子村落。小婷不由大喜，策马飞奔向望杆子而去。这时道路两旁可见树木了，更可见绿色的田野。小婷快接近望杆子村落时，只见一位身穿当地民族服饰的老人家，骑在一匹驴子上，的的笃笃地从村口出来。他有点像这一带民间传说中的一位智慧人物——阿凡提一样，却饮得醉醺醺，在驴背上东倒西歪的，走到小婷马前不远的地方，就从驴背上摔了下来，将小婷吓了一跳。他似乎摔断了腿，爬不起来。
　　小婷慌忙跳下马来，上前扶起老人，问：“老人家，你怎样了？”
　　“我，我，我好像断了一条腿了。”老人一口浓重的酒气喷了出来，熏得小婷很不好受。
　　小婷说：“老人家，你酒喝得太多了，根本不应该骑驴子上路。”
　　“不不，我才喝一葫芦酒，怎么说喝多了？以往我喝三葫芦酒也不醉。你不用扶我，我会自己爬起来。”
　　“你不是说腿摔断了吗？怎么爬起来？来，我扶你到那树下坐下，让我看看你的腿是不是真的断了，还是扭伤了。”
　　小婷正要扶老人，蓦然，老人骤然出手，一连点了小婷身上两处要穴，而且劲力十足，手法奇特，哪怕小婷有一身奇厚的真气护体，一时间也动弹不了。小婷怎么也想不到这位西域老人，竟有这样特殊的点穴手法，劲力能直透穴底，点的又是自己体内的经外奇穴，更想不到自己好心救人，反而得不到好报。江湖人心，真是太险恶了。小婷一时之间惊震不已。但她仍不动声色，暗暗运气，冲开被封的穴位。
　　西域老人一下从地上跳了起来，得意地笑着说：“小女娃，想不到你会着了老夫的道了。”
　　小婷装出一副天真无知的样子，惊讶地问：“老人家，原来你没有摔断腿呀，故意逗我玩的，刚才你几乎将我吓坏了。”
　　西域老人有点愕然：“小女娃，你在说什么？老夫在故意逗你玩的？”他见小婷这一副天真无知的模样，几乎怀疑自己找错人了。他要对付的是武功极高的怪病女侠，而不是天真无知的少女。
　　小婷说：“你明明没事，而说摔断了腿，这不是逗我玩吗，老人家？你真会逗人的。”
　　“老夫可不是逗你玩。”
　　“你不是逗我玩？难道你酒喝多了，说了些什么，干了些什么事也不知道？老人家，我可不跟你玩了，我要走啦。”
　　小婷一边说话一边暗中活动，感到自己不但能说话，手脚也能动，就是浑身无力，有劲使不出，有气运不上，心中暗暗惊异：这老鬼用的什么点穴手法，怎么与武林中人用的点穴手法不同？即使自己暗暗凝神运气，也不易冲开。
　　当小婷想转身走开时，西域老人说：“小女娃，你不能走，也没气力走，最好乖乖地坐下来，或站着不动。”
　　小婷仍然天真地问：“老人家，你不是吧？我怎会没气力走的？你又在说酒话了。”小婷刚移动两步，“呵呀”一声，不由自主坐了下来，双脚似有千斤重一般，几乎提不起来。她故意装作惊恐地问，“老人家，我真的不能走啦，我怎会这样的？”
　　西域老人嘿嘿地笑起来：“因为老夫点了你的穴。”
　　“点穴？什么叫点穴的？”
　　“什么？连点穴你也不知道？”西域老人一下更困惑了。难道眼前这位天真无知的少女不是怪病女侠？西域老人不禁再次打量小婷。他见小婷没有愤怒惊恐之色。要是她真的是怪病女侠，还有不愤怒或惊恐？至少也会骂自己行为卑鄙，用下滥的手段来对付一个少女，算什么英雄好汉？
　　这个阿凡提般的西域老人不是别人，正是定西猴手下的三大高手之一的沙漠怪叟。他没有见过怪病女侠。只是听说怪病女侠凭着莫测的武功，机灵的应变，一下干掉了沙家寨的近百位弟兄，连大寨主也成了她剑下的游魂野鬼，这才引起了他的注意。即使这样，沙漠怪叟对怪病女侠依然嗤之以鼻。因为沙家寨那些鲁莽的人，自己一个人也可以放倒他们。何况沙家寨，就是在他们的征服下，才效命定西猴的。
　　沙漠怪叟在西域各国独来独往。他不但武功好，行为怪异，还极善玩弄一些计谋而将对手拿下，省却了动刀枪。他自命聪明过人，智慧超群，胜过传说中的神奇人物阿凡提，不知不觉地将自己打扮成阿凡提模样，在江湖上出现。
　　西域民间传说的传奇式的阿凡提，是一个聪明绝顶、智慧过人的人。他戏弄权贵、惩治贪官奸商，将为非作歹的小人绳之于法，却从来不用暴力。阿凡提没有的他有，就是比阿凡提多了一门本领——上乘武功。不过，他也是在不得已的情况下，才使用武功屈人。他感到不战而胜，才是上上之策。不知是什么原因，他一下成为了定西猴的座上客。定西猴软硬两手对付小婷都失败了，便请求他和另外两位高手来对付小婷。
　　沙漠怪叟一向喜欢独自行动，不喜欢与他人合作。他对定西猴说：“让老夫一个人先来对付这个怪病女侠吧，要是老夫不行，再让别的人来。不过，要是老夫都对付不了，恐怕其他人也难以对付。”
　　定西猴慌忙说：“有你老亲自出面，一定会马到功成，在下坐等你老的佳音。”
　　沙漠怪叟似乎有过人的先知，料到怪病女侠必然先转去西湖，便早早来到了望杆子等候。果然，他从高处远远望见一女子策马而来，便骑了驴子迎上，只略施小计，便将女子捉到了，几乎是不费吹灰之力。
　　沙漠怪叟不禁得意地笑着，暗想：什么武功莫测、狡黠过人，怪病女侠还不是成了老夫的阶下囚？他哪里想到小婷有一种天然应变的本领，遇事沉着冷静，如猎人般极善应变，在自己不能用劲用力受钳制之下，乃装成天真无知少女模样，一时间令沙漠怪叟困惑了，不禁问道：“你到底是什么人？”
　　小婷更是茫然：“我是什么人？我是一位赶去西湖寻找我哥的女孩子呀！老人家，我好心帮助你，你干吗这般逗我？”
　　“你不是怪病女侠？”
　　“我一双眼睛不是好好的吗？怎么是怪病女瞎了？你一定是酒喝多了，尽说些酒话。老人家，你弄的什么法术，我怎么一下就变得没半点力气了？你别再作弄我了，我要赶路去找我哥哩！”
　　沙漠怪叟嘿嘿地笑着说：“小女娃，你以为这样就能骗得老夫了吗？”
　　“我是说真的呀！我骗你干吗？”
　　“老夫不管你是不是怪病女侠，都得将你带走。”
　　“你，你要带我去哪里？”
　　“你不是要进望杆子吗？老夫就带你进望杆子，让一些人来看看你是不是怪病女侠。”
　　“好呀。可是我现在浑身没有力气，连站也站不起来，你怎么带我？”
　　“放心！老夫自有办法进村。”沙漠怪叟说完，暗运内力，双袖一挥，便将小婷平平稳稳送上了马背，说，“好了，你现在骑着马，可以随我进村寨了。”
　　小婷又暗暗惊讶：这个糟老头，竟有这么深厚的内力，这可不是一般的江湖中人，是一流的上乘高手了！他到底受了何人的指使，在这里暗算自己？可是小婷仍故作惊奇地问：“老人家，你不会是神仙吧？怎么一下就将我送上马背了？”
　　怪叟哈哈地笑着说：“老夫跟神仙也差不多！”
　　“你真的是神仙呀！怪不得有这么大的法力。老人家！不不！老神仙，你不会想收我为徒吧？”
　　“小女娃，你要不是怪病女侠，你这般天真善良，老夫真要收你为弟子了。”
　　小婷仍一派天真地在进村时跟怪叟说七道八，弄得怪叟也思疑起来：到底我捉到的是怪病女侠，还是一个天真无知的可爱少女？小婷跟随怪叟进了村中一间砖瓦砌的有门面的民房。这时，小婷已暗用自己浑厚的真气冲开两处被封的穴位，但仍然装得浑身无力的模样，任由怪叟叫人扶着在屋内坐下。她想弄清楚这瘦老头是什么人，受什么人指使来暗算自己。
　　不久，一个管家模样的人来了，一见小婷，连连往后退着说：“她，她，她，她正是可怕的怪病女侠！”
　　怪叟仍不敢相信：“你真的认出她就是怪病女侠，没认错？”
　　“小，小，小人没有认错，真的是她。”
　　怪叟挥手叫这人走开，不禁再次上下打量着小婷，问：“小女娃，你现在还有话可说？”
　　小婷说：“有呀！”
　　“哦！？你有何话要说？”
　　“老人家，我跟你素不相识，可以说没有任何结怨，你干吗捉我？”
　　“问得好！老夫的确与你素不相识，但你杀死了老夫的一位弟子，你说，我们有没有结怨？”
　　“不对吧？我在哪里杀死了你的弟子？你的弟子是什么模样，我都不知道。”
　　“夜蝙蝠，你不知道？”
　　“你要为夜蝙蝠报仇？”小婷有点失望了。原来她想从这瘦老头口中，查出幕后指使是谁。可是这位武功上乘的老头，也像大漠双鹰一样，只是为弟子报仇而来。
　　怪叟说：“老夫不为他报仇，找你干吗？”
　　“老人家，你要报仇，找错人了！杀害夜蝙蝠的不是我，他是死在另外一个人的箭下。”
　　“小女娃，你说这话我会相信吗？”
　　“我说的是实情，那个暗中放箭的人，不但杀害了你的弟子，还想连我都干掉。”
　　“那你怎么没有死？”
　　“要是我死了，你还能来找我吗？老人家，我看你不必为你弟子报仇了。”
　　“为什么？”
　　“因为那个暗中放箭杀害你弟子的人，也给我干掉了。我早已为你的弟子报了仇了，你还报什么仇？”
　　“你以为老夫还会受你骗吗？不管怎样，我弟子总是因你而死，我没有说错吧？”
　　“不！你又说错了！”
　　“老夫错在哪里？”
　　“我说，夜蝙蝠是因你而死。”
　　“你说什么？”
　　“我说夜蝙蝠是因你而死的。你为师不正，不但教了一个不该教的弟子，而且他还像你一样偷袭、下毒，行为一点也不正派。你教了这么一个没出息的弟子，不死才怪。”
　　怪叟气得大怒：“你信不信老子现在一掌拍死了你？”
　　“不相信。”
　　“什么？你以为老夫不敢杀你？”
　　“那你出手呀！干吗还不出手？”
　　怪叟盯着小婷：“你一点也不怕死？”
　　“怕呀！”
　　“那你干吗还敢顶撞老夫，不向老夫求饶？”
　　“求饶有用吗？”
　　“你求老夫，老夫或许饶你一死，说不定老夫还收你为弟子。”
　　“老人家，你用袖力扶我上马背时，我还有点想拜你为师。可是现在我不想了。”
　　“为什么？”
　　“我一想到夜蝙蝠这样卑鄙的小人是你的弟子，我就恶心。再说，你这副德性，好丑不分，善恶不明，还用不光彩的行为来暗算我，跟夜蝙蝠一样卑鄙，值得我拜你为师吗？就是你拜我为师，我也不愿意收你为弟子哩。”
　　怪叟给小婷这一番话气坏了，骤出一掌：“你去死吧！”
　　怪叟怒出一掌，劲力十分的凌厉，别说是一个无力反抗之人，就是一只活蹦乱跳的老虎，也会给怪叟拍得筋骨寸断，成为一团血肉飞了出去。可是怪叟感到不对劲了，他的一掌似乎没拍中怪病女侠，而是将怪病女侠坐的一张椅子拍得粉碎，碎末横飞。
　　怪叟急忙收掌一看，眼前的怪病女侠已不见了踪影，一时间惊疑不已，警惕地四下打量。忽然小婷悦耳的声音从屋梁上飘了下来：“糟老头子，你别看了，我在这里呀。”
　　怪叟一看，小婷身似残叶从梁上飘下来，含笑地说：“你这掌力多吓人呀！”
　　怪叟惊愕的不是小婷从梁上飘下来的极俊功夫，而是小婷怎么能运气施展轻功。他问：“你怎么能行动了？”
　　“我要是不能行动，不给你刚才的一掌拍死了？”
　　“老夫是用特殊手法，封了你两处经外奇穴，哪怕是上乘高手，也无法运气冲开，你怎么能冲开了？”
　　“我不知道呀！”
　　“你不知道？“
　　“是呀。对了，你知道我在江湖上的绰号怪病女侠了？”
　　“这又怎么样？“
　　“看来我被封的穴位能冲开，是我的怪病发作了。”
　　“这不可能！”
　　“看来你还不知道我这怪病的与众不同了。”
　　“是男人碰不得？”
　　“是呀，只要有男人碰了我一下，我的怪病就发作，一发作起来，气力大增，狂性大发，见人就杀。”
　　“现在你狂性大发了？”
　　“我不知道，好像还没有发作起来。要是我发作了，还会跟你说话吗？恐怕我早已出手将你杀了。”
　　“你真的会这样？”
　　“是呀。我不明白，我的怪病怎么还没有发作？对了，一定是你的点穴手法奇特，令我的怪病发作不起来，当你叫两个男人扶我进来时，他们碰了我，我的怪病才发作了，令我的气力大增，才冲开了穴道。现在，你最好有多远走多远，不然，我的怪病发作起来，不但会杀了你，也会将这里所有的人都杀了，将这大院夷为平地。”
　　“你想吓唬我？”
　　“我是说真的呀。我杀了人后，连自己也不知道是怎么回事的。糟老头，你快走吧！虽然我十分讨厌你，也瞧不起你，但我还不想杀你。”
　　怪叟在西域各国多少也是有点名气的人物，哪里忍得了小婷这般的藐视？何况他根本就不相信小婷这些话，愤怒得一连两掌拍出，一边说：“老夫就先杀了你，以免你的怪病大发。”
　　怪叟一连两掌拍出。为防小婷再次蹿上梁上，所以一出掌先封死了小婷上跃的去路，第二掌才真正要小婷的命。但他同样也拍空了。小婷如幻影的身法，又闪过了他这两掌。小婷也不打算还手，她要看看怪叟的武功到底有多深厚。
　　怪叟见小婷闪过了自己莫测的两掌，心中有些讶然，暗想：虽然自己只用了七成功力，但这七成功力既快也狠，在西域一带，已少人能闪避得了。这个怪病女侠居然能闪过自己一连两掌，轻功好，身法快，怪不得沙家寨的人、夜蝙蝠都伤不了她，反而死在她手上。便说：“小女娃，你不愧轻功出色。好！老夫看你能闪过多少掌。”
　　怪叟又一连拍出十多掌，掌法刁钻，掌掌劲力惊人，宛如掀起了一阵狂风，将屋内的一切家具台椅拍得粉碎，四散飞扬，连门窗也震飞了出去。小婷凝神应战，既像一片残叶，也像一个幻影，在怪叟掌力狂风中上下飞扬，时隐时现。怪叟感到有几次明明已拍中了小婷，可是小婷次次都一闪而逝，令他拍空。最后他用尽了全力，急速三下凶狠的掌法拍出，似乎将小婷拍出户外去了，心中不由大喜：“小女娃，老夫还以为你有飞天遁地之能，看来也闪不过老夫这要命的三掌。”
　　这时屋内的一切家具全没了，门窗也大开，变成了一间空荡荡的破烂的房屋。他打算出去看看小婷的尸体，然后再将小婷的脑袋砍下来，带回西域。
　　可是小婷又似一片残叶般飘进来，无声无息落在他的面前，含笑地问：“你拍够了吧？”
　　怪叟惊震了：“你，你，你没有死？”
　　“嘿，你看我像死了吗？”
　　“你，你，你一点也没有受伤？”
　　“你以为你一阵狂怒的出掌，就能拍中了我吗？”
　　“好！老夫再来。”
　　“哎！你别再来了，我可没有时间陪你玩。再玩下去，我担心你这条老命也会玩完，因为我实在不想杀你。”
　　怪叟骤然跃起，宛如猛虎扑羊，又如泰山压顶，双掌齐向小婷拍来。小婷早已养精蓄锐，暗运一身真气，不闪避，也出双掌相逼。四掌相碰，“砰”然一声闷响，小婷虽然身体向后倒退了两步，但怪叟像一排败草似的，整个人横飞起来，撞倒一面土墙，摔倒在屋外的院中，一时间起不来，一股鲜血从口中喷出，横洒空中。显然，他给小婷深厚无比的内力震伤了，伤势不轻。
　　怪叟一生纵横各国，以往只有别人败在他的智慧和武功之下，却极少败在别人的手中。
　　以怪叟一身的武功，根本不可能一招就败在小婷的手中。但他太自负了，也太大意了。从内心深处，他也瞧不起小婷。当他以泰山压顶之势雷霆万钧之力，双掌向小婷拍来时，见小婷不能闪避，以双掌相逼，心中顿时大喜，认为小婷这一次是必死无疑。可是内力相拼之下，惨败的却是自己……
　　当怪叟从屋内横飞出来，四脚朝天地摔在地下时，大院的一些汉子看得惊震极了。那位管家似的汉子见状不妙，早已转身逃命，跑到后院，骑上一匹快马，往西方向飞奔而去……
　　其他的人都吓得不敢动了，只有两个汉子奔出来，想扶起受伤的怪叟而逃。可是小婷从屋子里走出来，站在怪叟的面前。一位强悍的汉子想拔刀与小婷拼命，给怪叟喝住了：“这里没有你们的事，给我退下。你们根本不是这女娃的对手，别枉送了性命。”
　　小婷听得暗暗点头：“这糟老头还不失为一条汉子，不想别人为他送命。”含笑问：“你还想不想再玩下去？”
　　怪叟长叹一声：“老夫败了，要杀要剐，随由你，但你不能为难这大院的人，他们与这事无关。”
　　小婷说：“放心，只要他们不轻举妄动，我不会伤他们，同时也不会杀你的。”
　　怪叟愕然：“你放过老夫？”
　　“你不会要我再说一遍吧？”
　　“小女娃，你这样做不后悔？”
　　“我后悔什么了？”
　　“不担心老夫伤好后，找你寻仇？”
　　“你今后要找我报仇，那是你的事。现在我说话算数，我不会杀你，你们走吧！”
　　两个汉子慌忙扶起受伤的怪叟而去。这时，这座孤零零坐落在田野中的大院，已空无一人。小婷四下打量了一下，转出大院，在门口骑上自己的马匹，扬长而去。
　　小婷骑马转上了村中的道路，见道上两旁有两间饭馆，便下马在一间饭馆匆忙吃了一碗羊肉面后，继续上路。
　　此时的小婷，仍是一个江湖经验少、阅历不深的少女，不知道世间万物有一定的联系，不会无缘无故发生。她应该想到与自己从没有谋面的怪叟，怎会向自己下手？一定是有人在背后唆使。她轻信了怪叟的谎言，以为是为他的弟子夜蝙蝠报仇而来。其实夜蝙蝠根本就不是怪叟的弟子。但小婷以为怪叟也像大漠双鹰一样，为自己的弟子和亲人报仇而来，而没有盘问下去，从而放过了怪叟，错过了一次追问幕后指使者的机会。
　　小婷骑马离开望杆子村，走了七八里左右，前面又是一片茫茫无际的戈壁滩，四野不见人烟。在马背上极目四望，戈壁滩上虽是平沙，也有一些高高低低的小沙丘。好像前面不远处，有一片清凉的湖泊。小婷心想，湖的那边，不会就是自己要去的西湖镇吧？这样看来，西湖镇也不远呀，怎么小风哥说西湖镇离望杆子村还有六七十里地？
　　小婷哪里知道，这是戈壁滩上的一种海市蜃楼的幻觉。要是朝着那一片有湖泊的方向飞奔，那是永远也走不到的，因为戈壁滩上根本就没有这一大片的湖泊。幸而小婷是沿着时断时续的敕勒河边而走，要是离开了敕勒河，小婷就会在戈壁滩迷失方向了。
　　走着走着，蓦然间河边一处下斜坡的地方，坐着一位汉子，拦住了小婷的去路。这里离望杆子村只有十多里。
　　小婷警惕地再四下打量，见不远处干涸了的河床上卧着一位汉子，一动也不动，仿佛是具尸体。小婷心下困惑：这是怎么回事？怎么会有死人的？
　　小婷本可不去理睬这汉子，纵马从这汉子身边一掠而过。但她好奇又好心，勒住马问：“大叔，你坐在这里干吗？”
　　这汉子几乎没任何表情地说：“等人。”
　　“等人？你等什么人了？”
　　“等你。”
　　小婷一怔：“等我？”
　　“不错，你不能再往前走了，给我下马来。”
　　“为什么？”
　　“因为你这匹马要驮一个死人回去。”
　　“是驮河床上那个死人吗？”
　　“唔。”
　　小婷感到这个汉子太傲慢也太无礼了。真的想用马驮一个死人回去，也应该恳求自己才是，怎能这样和自己说话？难道他以为我好欺负，想强抢我这匹马？
　　小婷说：“对不起，我要赶路，我的马不能借给你用。这里离小村寨不远，你有气有力，干吗不将死人扛回去？”
　　“什么？你是不答应了？”
　　“你不会想强抢我的马吧？”
　　“哼，你最好乖乖地给我滚下马来。”
　　“你这人怎么这般不讲理的？哪有你这样强要人家的马来用？闪开，不然我可放马撞你了。”
　　这个汉子一下跳了起来。小婷以为他真的害怕自己放马撞倒他，所以跳起来让道的。谁知他一拳挥出，重重击在马头上，将马头击得碎裂，马立即倒地而亡，同时也将愕然的小婷从马背掀了下来。幸而小婷反应敏捷，轻纵飘然跃开，没让倒下来的马身压住自己。
　　小婷一时惊讶，怎么这个蛮不讲理的汉子一拳将自己的马打死了？这个汉子一拳打死了小婷的坐骑还不以为然，“哼”了一声说：“这下你下马了吧？”
　　“你怎么将我的马打死了？”
　　“我叫你下马，你干吗不滚下来？”
　　“就算我不下来，你也不该将我的马打死呀。”
　　“我不打死它，你会下来吗？”这个不可理喻的蛮汉，还说得振振有词。
　　“你得赔我一匹马来。”
　　“要赔没有，要命就有一条。”
　　“你怎么这般蛮不讲理的？”小婷感到总不能为了一匹马而要了他的一条命。但不狠狠教训这蛮汉一次，实在也咽不下这一口气，问：“你是不想赔了？”
　　“老子不赔又怎样？”
　　小婷不再跟他说了，一招摔跤手法，就将这条不讲理的蛮汉抓起，“叭”的一声，狠狠地摔在地上。小婷满以为这一下摔得他不轻，恐怕半天也爬不起来。谁知这条莽汉皮粗肉厚，竟能一下跳起来，说：“你这小娘们，竟敢将我摔在地上？看我不要了你的命。”说着一拳朝小婷当面击来。小婷身形一闪，出手抓住了他的手臂，又是一招摔跤手法，将他摔得远远的，同时也摔得他这条手臂骨脱了臼，一时废去了他这只打死马的手。小婷也不等他再度爬起来，身形一闪，来到了他身边，一脚踩在他的胸口上，问：“你赔不赔我这匹马来？”
　　莽汉给小婷踩得动也不能动，仍蛮横地说：“老子不赔又怎样？你有本事就打死我。”
　　“好，本姑娘就打死你，给我的马匹偿命。”
　　蓦然，小婷感到身后风起，有人向自己骤然偷袭。她敏捷地一闪，顺势一招大漠飞沙掌拍出。偷袭的人似乎也是一位武林高手，感到小婷这一掌来得厉害，就地一滚，闪过了小婷这一掌，又纵身跃起说：“好掌法，小老算是第一次见识了。”
　　小婷一看，这个偷袭的，是一位半老头，一身短小精干行头，行动非常的利落。看他这一身打扮，不就是在河床上躺着不动的死人吗？小婷又惊讶地问：“你不是死人吗？”
　　“谁说小老死了？”
　　“那你干吗躺在河床上动也不动？”
　　“那是小老在练功。”
　　小婷心想：有你这样练功的吗？难道西域武林人士练功的方法与中原武林不同？问：“那你干吗不声不响从背后偷袭我？”
　　“小老不能见死不救。”
　　“你完全可以大声喝住我，干吗要出手取我的性命？”
　　“小老一时情急，请原谅。”
　　“你说，他恃强使蛮，打死了我的一匹马，该怎么办？”
　　“可是你也弄残了他一只手，似乎还踩伤了他，又怎么办？”
　　“那是他咎由自取，怪不得我。谁叫他那么蛮不讲理的。”
　　“姑娘，一条人命总比一匹马的性命来得珍贵吧？”
　　“你以为我真的会杀了他吗？我是在惩罚他，叫他赔我一匹马来，以后别再这般横蛮无礼。”
　　“姑娘，你要他赔马可以，小老就代他赔你一匹马好了。”
　　“好呀，那你就赔我一匹马来。”
　　“不过，小老也要弄残你一只手，踩伤了你，才能赔你一匹马，这样才算公平公道。”
　　“你这算什么公平公道了？我看你这老头是来存心找事，欺负我是一个外来女子。”
　　“姑娘，你可不能这么说，那他的伤不是白伤了？”
　　“那我的这匹马不是白死了？”
　　“小老已经答应赔你一匹马。”
　　“那么说，你一定要弄伤了我才赔？”
　　“不错。”
　　小婷一下感觉到，他们在这里出现不同一般，是存心来为难自己的。小婷想看看他们的意图究竟是什么，故意叹了一口气说：“算了，我也不要你们赔马了，你也别伤我，我们就此各走各的。”
　　半老头子冷笑一声：“你就想这么离开？”
　　“是呀，你想怎样？”
　　“小老徒儿的伤，可不能就这么算了。”
　　“什么？原来这蛮不讲理的东西是你的徒儿呀。好，你说，你要我怎么办？”
　　“背我徒儿回去，侍候我徒儿的伤，直到他的伤完全好了，小老才赔你一匹马，让你走。”
　　“我要是不答应呢？”
　　“那别怪小老先打残了你。”
　　“我真想不到世上有你这么一对师徒，一个存心拦道生事；一个有意借题发挥。但你们都有一个共同的地方，就是蛮不讲理。说，是谁打发你们在这里拦截我的？你们说了，我可以放你们走，不然，你们休想离开这里。”
　　“姑娘，你的口气未免太大了，小老正怕你离开哩。”
　　小婷不再跟这小老头多说了，骤然一袖挥出，这是她在地下神秘宫殿所练成的飞袖功，过去她极少使用。这一袖的劲力，足可令地面飞沙走石，直向小老头扑去。小老头慌忙用掌力将扑来的沙石震飞震散，正想回手反击时，小婷已抓起那个残了一只手、胸口也给踩伤的横蛮家伙扔了过去，说：“你这个横蛮无礼、没出息的徒儿，我送回给你。”
　　小老头见一团黑影在风沙中向自己飞来，急忙出掌一拍。他猛然听到一声惨叫，黑影横飞出去，摔下来时，已变成了一具尸首。
　　小婷故作愕然地说：“老东西，不是吧？你怎么将你的宝贝徒儿一掌拍死了？我可是好心好意掷回给你的呀。”

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第二十五回 戈壁滩上

第二十五回　戈壁滩上