晌午时分。
　　大船来至三江口外。
　　大江直流变作浅水沼泽，已似到了江流尽头。
　　花红柳错，芦白风清，时令虽已入秋，偏多异草奇花，融秋色于冶丽之中，别具一番姿态，舍此之外，别处却不多见。
　　远远的停下了船，却只见拦江一网，把前道实实封死，浅水沼泽里，有人在打鱼摸虾。
　　这里风俗汉苗杂处，附近深山更有独龙族、景颇族、傣族，原是我国民族最为复杂之处。这一带原来甚少汉人，还是当年明廷太祖当国时候，为争东川之铜，大将铁铉奉命率部而来，大败苗部后，部众落土生根，两百多年以来，子弟繁殖，俨然成乡聚镇，才有了今日这个场面。
　　丽日当空，水面上一片绮丽风光，花红柳错里，歌声阵阵，乍看之下，疑置身江南膏腴所在，又似在烟波浩渺的洞庭，声声俚唱，不啻渔歌互答，将此荒僻边陲点缀成无与伦比的世外桃源，令人顿生无限流连，彷佛置身幻景。
　　张顺将大船下锚，其实船已搁浅。
　　眼前劈啪声响，尽是些盈尺银鳞，鱼虾之多简直令人艳羡。
　　正在沼泽中的土着渔民，对于忽然来到的这艘双桅四帆华丽大船，俱都心生好奇，纷纷仰首而观。
　　方天星当舱而立，打量着眼前情景，转向张顺问道：“地方到了么？”
　　“前头没有路了，这就是三江口了！”
　　一言未已，却听得身后刷拉拉一阵水响，托起了一面长网，恰与前头相仿，亦是拦江而撒，由两艘平底渔船隔江而立，形成了一面网墙，如此一来，前进后退俱是不能。
　　却只见一艘平底快舟，自芦丛中，突兀冲刺直出，一发如箭，直驰而近。
　　船上两个粗汉手抡长篙，力撑之下，其快如矢，呼哧声里，已临眼前。
　　打量着这般姿态，直似要撞在一块，即连当舱而立的方天星亦吃了一惊，正待有所行动，来船却在两个持篙汉子的撑持之下，陡地停住不动，双方距离不及三尺，激起来的浪花，足有半丈来高，哗啦啦爆落满船，湿漉漉弄了一地。
　　两个持篙汉子，白巾加头，左右而立，精赤着上身，一身肌肉盘龙虬结，色作古铜，极是扎实。一篙而空，怒目而视，样子大不友善。
　　却在此一瞬间，直由来船上拔起来一条人影，一起即落，落在了大船船头。来人一身渔家打扮，头戴大笠，足踏草鞋，腰上甚至还系着装鱼的竹篓，模样儿瘦小乾枯，却是身手矫健，大非等闲。
　　这个突然的举动，使得当舱而立的方天星为之一惊──身势一晃，闪身而前。
　　“什么人？”话声出口，一掌当胸，向着来人直劈过去。
　　那人嘿地一声，身势方落，尚未及站稳，紧接着腰下一折，忽悠悠倒翻而起，翩若飞鹰已自回落船头。
　　却在这一霎，呼哧哧连番声响，即由两侧方一连驶过来两艘快船。
　　只见来船，平底尖首，模样儿俱是一般，猝然由芦丛中蹿出，蛇鼠也似的快溜，配合着先前来船，三面兑挤，一发而止，却已把对方大船围在中央。
　　此番阵仗，极不寻常，即以久经惯战的方天星看来，亦不禁触目惊心。
　　三条快船上，各有两支长篙，后来二船，更是人数甚伙，一经停住，咆哮声里，刀剑齐出，眼看着即成火爆局面，却闻得一声断喝：“且慢！”
　　声音发自先时现身的那个渔夫。
　　别看他个头儿瘦小乾枯，这声喝叱却是中气十足，一时间声震四方，顿陈静寂。
　　“格老子好大胆子，也不打听一下，这白鹤潭岂是随便可以来的？”
　　矮小渔夫手指大船，一声喝叱：“把话说清楚了，是哪里来的？”
　　原来滇地方言流通四川官话，来人这个矮小渔夫，更是一口浓重川音，神色之间，极其自负，大是有恃无恐。
　　方天星聆听之下，未及答话，站在身后的张顺忽地闪身而前，一脸堆笑道：“都是自己人，何必如此！不是老兄提起，兄弟几乎忘了，给你老哥打个哑谜──今夕只可谈风月……”
　　矮小渔夫怔了一怔，随口而出道：“谁想这里遇神仙？”
　　张顺拍了一下手：“天上神仙要修福！”
　　矮小渔夫道：“人间哪有几回春！”大笑一声道：“果然是自己人，得罪、得罪！”
　　言罢身形微晃，一片飞叶般地轻飘，已来到对船，向着张顺抱拳道：“兄弟柳飞扬，各位是……”
　　张顺一笑说：“原来是柳兄，这附近百十里内外，谁人不知道你翻天鹞子柳飞扬的大名？”
　　一旁的方天星亦不禁啊了一声，面现微笑，显然这翻天鹞子柳飞扬的名字，他亦深知。
　　柳飞扬哈哈大笑道：“过奖……兄台是？”
　　张顺道：“我的名字说了等于不说，倒是我家三爷的大名，柳英雄应该知道……”
　　随即代方天星向对方引见。
　　柳飞扬哎哟一声，嘴里连叫道：“罪过，罪过，我可是有眼无珠了。”
　　说时慌张上前待要向方天星大礼参见，却为方天星双手架住，哈哈一笑：“老兄何必如此，翻天鹞子大名，兄弟亦是久仰，今日才得拜见，真正幸会之至。”
　　柳飞扬嘿嘿一笑，站定之后，却把一双炯炯有神的小眼睛珠子盯向对方。盖因为过去年月，方天星三字大名，正和秦太乙、宫天羽、简昆仑一般，江湖见重，诚然心仪已久，乍见其面，自不免好好打量一番。
　　方天星被他看得甚不自然。
　　柳飞扬立即自觉，嘿嘿一笑，退后一步，抱拳道：“小弟奉有宫二侠的嘱托，正在打探方爷踪迹，以便迎接，却不曾料到来得这么快……”
　　微微顿了一顿，上前一步，声音忽地放小了：“宫二侠交待，还有一位简少侠，不知……来了没有？”
　　话声未已，简昆仑已自舱内翩然出现：“不才就是。”
　　柳飞扬讶然有惊，才自发觉到这个鼎鼎大名的年轻侠士，原来如此风度翩翩，器宇不凡，真正见面更甚于闻名，一时大为感叹，方待诉说几句倾慕的话，却是一双眼睛，为随后出现的一个绮年玉貌的人，紧紧吸住。
　　“啊……这……位便是……”
　　“对了！”方天星代为引见道，“这便是我等此行护送的九公主殿下！”
　　柳飞扬啊呀一声，倒地便拜。
　　却为简昆仑一只手托住，示意道：“柳爷不必如此，惊动了大伙，反倒不好……”
　　“啊啊……”柳飞扬这才似有所警觉，慌不迭向着二人各自见了礼。
　　当下退后一步，立向船头，大声道：“自家兄弟，不碍事，各人忙自己的去吧！”双手一拍，再叱道：“撤网！”
　　后来二船聆听之下，立刻掉头自去，先时所布下的两面拦江巨网，陡然间亦为之撤离，动作之快，行动之利落，整齐画一，一看之下即知是久经历练，训练有素的游击奇兵。
　　方天星、简昆仑看在眼里，甚是高兴。他们也知道围绕在皇帝身边，必有一支忠贞誓死的义民侠士，却不知分散如此广阔，这里白鹤潭是否就是永历皇帝息驾所在，却是不得而知，既然到了这里，倒也不必急在一时。
　　眼看着前番阵仗在柳飞扬一叱之间，烟消云散，此刻秋日如晦，浅水沼泽里渔歌再起，又自现出了前见的欢乐太平景象，再也没有人向来船注视一眼，这般历练端的是培之不易。
　　柳飞扬随即恭请朱蕾一行五人上了自己快船，一面兴奋地道：“宫先生前番交待，说是快则十天，慢则半月，你们一定会来，却是只有三天就来了！”
　　说话时，这艘平底快船，在一双汉子长篙撑持之下，快若箭矢，直似水面飞船，哧哧声响里，激飞起双股浪花，水箭也似的洒向两沿。
　　非仅此也，水里游鱼，原已到了麦收季节，无处不在，眼前被船板一迫，纷纷跃起，泼剌劈啪，落了满船都是。
　　朱蕾乍见，哎哟一声：“好多鱼哟！”一时动了童心，慌不迭赶上船头，弯身察看，喜得眉开眼笑。
　　“殿下当心，莫要掉到潭里！”柳飞扬也笑眯了眼睛，“这是去年撒的鱼苗，今年就丰收了，回头叫他们给殿下烧一盘，品尝品尝。”
　　说话的当儿，脚下快船已冲入一片芦苇。只以为将是觅岸而停，却不知在芦苇丛里拐了个弯儿，竟自转上了另一条水道。
　　这一面双峰夹道，堪称天堑。
　　却是小小一道溪流，大船万万难容，小船却可通行无阻，其大小距离宽窄情形，正与足下快船相彷佛，船身再大一点即难以穿行。
　　只是几个冲刺，便自又拐了弯儿，眼前又是一番境界。
　　双峰合抱，四面山势连绵，却于此抱持之中，形成了大片腹地。
　　正前方是一面方圆只有里许大小的水潭，潭水清澈，直可透视水底游鱼，却有成群天鹅、雁鸭，荡漾翱游其间，岸上接壤，俱经开发，秋收之后的田畦，堆立着一束束的稻麦庄稼。便在田陌之后，隐隐约约，建有许多房屋。
　　柳飞扬指着水潭，向众人介绍道：“这就是白鹤潭了，好地方啊！一夫当关，万夫莫入！”
　　随着他手指之处，四下里展现有无数分支水道，仅是同来时水道一般狭小，原来这白鹤一潭，是为无数支流所汇集，真正天险福地，诚然攻守咸宜，不知当初是谁人发现，用于反清复明大业基地，实是再好不过。
　　一片纯白鹭鸶，缓缓由头上掠过。
　　远方浪花卷处，一艘巨型华丽座船，陡地出现眼前。
　　“啊──宫先生好啦？”
　　远远看见一个人，五短身材，一顶卷帘大帽，当船直立，距离甚远，看不十分真切，柳飞扬既如此说，想来当是宫天羽无疑了。
　　方天星奇道：“咦？他怎么会知道我们来了？”
　　柳飞扬笑道：“那还消说？我们这里的号鸽子最是勤快，百八十里举翅可及，不要说这点点路了。”
　　远方来船已来到近前。
　　站立在船头的，五短身材的宫天羽，仍是一身闪闪发光的缎质长衣，那般着装与头上的宽沉大帽，虽是不大搭配，却是神采飞扬。
　　容得双方俱能辨认，宫胖子哈哈大笑道：“来得好快！好快！”
　　话声方顿，人已翩然掠起。
　　忽哧哧大鹰掠空似的，已到了对方快船，右脚尖不过在船头轻轻一点，刷地一个拧身，已落向船身。
　　“好！”柳飞扬大赞一声道，“宫爷这一手鹤舞乾坤往后要教教我，我这里先拜师了！”
　　说得众人俱都哈哈笑了起来。
　　宫天羽上前一步，迎着简昆仑，双方亲切执手为礼。
　　方天星一边笑道：“你可好，在这里纳福，几天不见又发福了，贼胖贼胖的，小心再胖下去，可就走不动了。”
　　朱蕾忍不住被逗得笑了起来。
　　宫天羽连道：“辛苦，辛苦。”目光转向朱蕾，嘻嘻笑道：“姑娘一路辛苦，肚子饿了吧？”
　　朱蕾哼了一声说：“才不呢！”眼睛向身边的张嫂一瞟，小声道：“一见面就是问吃问喝，好像我天生就知道吃，气死人了。”
　　张嫂也忍不住笑了。
　　“那是殿下的命好呀！”她说，“像我们就是饿死了，也没人管！”
　　“哪个说！”她汉子张顺打趣说，“你可是死不得，死了我也不要活了！”
　　张嫂白着他，半笑不笑地骂了句：“死相！”
　　倒也为眼前带来了一些轻松气氛。
　　众人随即转到了白鹤潭的迎宾座船，气派较自柳飞扬的平底快船又自不同。
　　这艘华丽的座船，设置独特，八名水手俱在底下内舱，除了八面透出水面的长桨之外，众人脚下都有一个可以足踏的滚轮，手足并用，其速自快。
　　眼下迎得贵宾登临，一径直驰而前，其速如矢，转瞬间已达彼岸。
　　岸上早已有多人等候。
　　官天羽代为引见之下，来人一共六人，其中较为突出的两个，一个是年过七旬的长须老人叶天霞，一个是黄须束髻的弯腰驼子钱枚。
　　简昆仑与方天星俱是第一次与他们见面，也不曾听过他们的名字，可是宫胖子却似对二人推崇备至，同时也知道此二人亦是此负责白鹤潭实际任务的两个富家人物。
　　观其谈吐风度，举止气势，亦可测知此二人武功必然不弱。须知四海之内每多奇人异士，愈是名不见经传，望之不起眼的人物，越可能是深悉藏晖的高人。
　　揆诸眼前的叶、钱二人，极可能亦是属于这类真人不露相的避世高人，因为二老年岁俱高，简、方二人俱以前辈呼之。
　　当今武林，又由于简昆仑单身对抗万花飘香，以及勇救永历帝、九公主诸多传闻，而声名大噪，被喻为不可多得的少年奇侠。
　　正为如此，叶天霞、钱枚这双避世高人，亦不能为之免俗，见面之后少不得对简昆仑特别注意，极以青睐。
　　朱蕾这个落难公主，在彼辈眼里，更不失尊贵，虽经朱蕾一意回避，仍不能推却，即在岸边接受了他二人的大礼跪拜。年纪老的人，思想固执，确是改变不易。
　　好不容易行过了一番俗礼、酬酢。简昆仑等一行，才在宫天羽带领之下，来到了一处草丛。
　　四面青松，更多槟榔大树，天青云霭，风儿舒徐，吹拂在人身上，有点冷冷的感觉，却是惬意得很。
　　至此，朱蕾才似松下了口气。长长地喘息一声，她向宫天羽说：“求你叫他们别来这一套了，我真想躲起来谁也不见！”
　　“这里的规矩大，是因为有很多避世而居的前朝遗臣，他们仍然固守着汉家遗风，尤其是君臣之礼执行极恭，轻言废除，谈何容易？”
　　宫天羽一笑接道：“就像刚才的叶、钱二老，听说以前便曾在天启先皇帝驾前，作过侍卫首领，后在崇祯先帝手下，亦曾外放为官，崇祯先帝归天之后，他二人便避秦来此，带领忠贞手下，在此白鹤潭大肆开垦，才有了今日一份基业。”
　　“原来如此。”简昆仑微微点头，总算明白了此二人身份。
　　宫天羽道：“这两位老人家龄德俱高，难得的是这把年岁，一身武功却也没有搁下，两位老人家原为避秦来此，却是未曾料到，竟与永历皇帝不期而遇，乃自燃烧起心中熊熊烈火，如今便誓死为匡复明室中兴大业而效力，这番壮志实在令人感动，便是朱先生谈起来，亦赞叹不已。”
　　“啊……”朱蕾一惊以喜，“你……你见过我哥哥了？”
　　宫天羽一笑，略略颔首。
　　“这么说，他也在这里了？”朱蕾惊喜得站了起来。
　　宫胖子却慢吞吞应了声：“大概是吧！”
　　“那，”朱蕾一跳而前，“快带我去见他。”
　　“哈哈！殿下不必急在一时……想见皇上，哪有这么容易？慢慢的，总要按规矩来嘛！”
　　“什么？”
　　“不要生气……”宫胖子笑道，“别人想见皇上当然不容易，殿下却是例外，只是目下皇上事忙，听说今天一早就出去了，今夜是不是能回来，还不知道，殿下既已来到这里，还怕见不着吗？且先好好歇息一下，明天再说。”
　　朱蕾哼了一声，气不过地又坐了下来。
　　这个宫胖子她一直对他没办法，到底相知不深，真真假假谁也弄不清他葫芦里到底卖的是些什么药？
　　却是不知，永历皇帝一己生死，关系着明室最后仅有希望，他的一切行动，全属机密，尤其在安全保护之中。事关大局，即使以朱蕾公主兄妹之亲，亦不得随便有所透露。
　　朱蕾随即明白了这个道理，即是不无气馁，妙目一转，随即向简昆仑望去。
　　简昆仑知道她的心意，想要自己代她有所刺探，微微一笑，佯作不知。
　　朱蕾狠狠地瞪着他，终使他无能图逃，只得找句话说：“秦大哥呢？”
　　宫胖子说：“他不在，出去了！”
　　“是同着朱先生一块去了？”
　　“嗯！”宫胖子只得点了一下头。
　　这就解开了朱蕾心中的一个疑团，证明皇上真的是住在这里，而且是真的不在，出去了。
　　“李将军呢？”
　　“不在……”宫胖子说，“也出去了！”
　　说了这句话，宫胖子乾咳一声，想是不欲简昆仑再多刺探，也自狠狠向他盯了一眼。
　　两方目光交集之下，简昆仑这个滋味可不好受。
　　一旁的方天星有所察觉，哈哈大笑几声，顾左右道：“这里的规矩太大，不是好相与，不能久住，找机会还是走为上策。”
　　宫天羽一笑道：“那可就由不得你了，如今是多事之秋，老三，你平日不是一直在埋怨一身武功无处施展么！现在机会来了，加上简兄弟，咱们哥儿四个，正可轰轰烈烈地大干一场，却是不许你任性胡来！”
　　原来秦太乙、宫天羽论及年岁，俱较方天星要长上许多，这一会儿摆出了兄长的架子，倒也把他无可奈何。
　　方天星哈哈笑了两声：“那可也不只凭二哥你的一句话，却要拜见过朱先生之后，才能决定。”
　　宫天羽明白这位拜弟言下之意，一笑道：“那你就等着吧！”随即站起来说，“九公主累了，好好歇息一会，我们到外面说话！”
　　简昆仑点头说了声好，随即站起来，向外步出，无视于朱蕾投向他意欲挽留的目光。
　　出得门来，拐了个弯儿，来在另一片院落。
　　宫天羽指了一下：“你们两个先住在这里！”
　　草舍三间，朴实无华。虽不若宫天羽的别墅那般雅致，却也洁静，背山面湖，风景不错。
　　进得门后，宫天羽看向二人道：“这里居住不比以前，却要自己拘束一些，你我海阔天空惯了，自然不习惯被人约束，只是为了朱先生的安全，自有他朝中一套规矩，行止有度，却是紊乱不得！”
　　方天星嘿嘿一笑：“这个不必阁下关照，谁叫他是皇帝呢！咱们既来了，没法子，这就暂时客串一下他的御前侍卫吧！”
　　“对了！”宫胖子一笑，“你这么说我就放心了。”
　　方天星挑动浓眉道：“不过，这却得见过他之后，才能决定。”
　　简昆仑点点头：“三哥是要看一看这个人值不值得为他卖命效力吧？”
　　“对了！”宫胖子一笑说，“这正是他的心意。我最明白他，士为知己者死。他是要看看朱先生是怎么样的一个人，告诉你吧！”
　　说时他的眼睛转向方天星，面现微笑道：“能够让秦老大和我死心塌地甘为尽力的人，大概您也差不到哪里去吧！不过你自己去见见也好。”
　　方天星一笑，点头不语。
　　简昆仑不禁回忆起昔日在桂时，与永历帝匆匆一晤的经过。
　　那一天若非是自己处理得当，击破了万花飘香的诡计，大败九尾桑弧，乃得保住了他不为彼等所乘，稍有疏忽，今日情势早已是不可同日而语。
　　记忆之中，永历帝这个人，应是个举止有度的君子，当日他龙体欠安，像是还在病中，却能于四方险恶之中，自恃有方，临危不乱，表现出泱泱大度的丰采，确是难能可贵。
　　但是，造化弄人，他却不幸的出生在这个时代，承继起既倒不堪收拾的破碎明室，即使有所作为，又能于事何益？
　　这么想着，简昆仑心里不免有落寞之感。对于明朝社稷，老实说他早已不敢心存侈想，之所以明知不可为而为，无非是意图能保住朱由榔这条性命，以待日后之图而已。
　　宫天羽却像是很有信心。
　　他说：“这里白鹤潭方圆百里内外，可以说都是我们势力所在，朱先生在这里极是安全，大可无虑，不过……”
　　“二哥可是已经听说了万花飘香一面的什么传言？”
　　简昆仑敏感地有所觉察道：“有关柳蝶衣的来去风声？”
　　宫天羽为之一惊：“你也听说了？”
　　简昆仑点点头：“只是这么猜想而已。”
　　宫天羽脸色沉着说道：“倒也不是全属无稽，这几天各方情况汇集，显示着万花飘香大有异动，他们在滇池的巡江总舵忽然调动频繁，各样船只进出，络绎不绝，显然由总坛来了巨头人物，我们私下猜测，这般情况，前所未见。极可能柳蝶衣在各方不逞，情急之下，亲自出马也未可知。”
　　方天星皱了一下眉，冷冷说道：“要是这个老儿真的自己出马，却是讨厌得很……倒要防他一防！”
　　宫天羽哼了一声，一扫平常的玩世不恭，正色道：“如今势态，一来要防止清军的大举入侵，这一点你我真是无能为力，全靠李将军的运筹帷幄，部署抵挡。再一方面，便是万花飘香的趁火打劫，这也是白鹤潭最感头痛的问题，叶、钱二老一再关照，希望我们双方配合，能够有效防止这一面的顾虑。”
　　他随即又说：“我们以为，白鹤潭地处僻静，朱先生方来不久，这里防范严谨，消息不至于外泄，万花飘香短时间之内未必打探知晓。”
　　简昆仑摇摇头说：“这可就难说……对于这个门派事事都难以预料……”
　　宫胖子先是一怔，随即点点头道：“对于万花飘香，老四应该比我们都清楚，兄弟，以你之见，眼前是个什么情况？”
　　“很难说……”简昆仑面现忧色地道，“如果仅仅只是时美娇或是李七郎他们，我们也许还能应付，保持不败，若是柳蝶衣自己出马，情形可就不乐观……我们却得早做安排才好。”
　　方天星一笑：“一朝被蛇咬，十年怕井绳，我看你是被姓柳的给吓坏了。”
　　简昆仑苦笑了一下，没有说什么。不过他骨子里确是有数──即是，柳蝶衣是他生平所遭遇过一个最厉害的大敌，以实力而论，即以其所知，简直没有一人能出其右。
　　却是，这个人也曾百密而一疏，在自己手里险些丧了性命。那一夜简昆仑乔装侯三儿，以送食为由，将长剑月下秋露事先着以黑墨，一发千钧之际，顶住了柳氏的咽喉要害，事情的发展，简直迹近离奇梦幻，却是真的事实。
　　若是那夜，简昆仑果真狠下心来，一剑刺对方透穿，也就一了百了，再也没有今天的一番顾虑烦恼了。这一霎想起来，简昆仑未始没有一种遗憾，却也说不上是不是后悔，却是可以断言，类似以上的那种经验，今后决计是不会再有的了。

×　　　　×　　　　×

　　皇帝朱由榔在半夜子时前后回来，看来精力交疲，神色不好。
　　听说是李定国吃了败仗，清军兵分三路，分别由吴三桂、多尼、卓布泰攻打永历帝的坚强据点安隆、七星堡等处阵地。
　　安隆的明军守将吴子圣吃了个大败仗，损失了三千人马，带着仅有的七百残军，拚死撤退，回到了李定国身边。
　　李定国大发雷霆，几欲砍掉吴子圣的人头，幸亏皇帝的说情，乃至讨得了吴子圣的活命。
　　李定国如今的头衔是天下兵马招讨大元帅，但连番败阵之后，手下可用之兵已是不多，临时召募的苗兵，战阵经验不足，更敌不住清军先进的火器，一经交接，溃不成军，所幸他的一个爱将白文选实力尚称雄厚，四千精兵南征北战，极富经验，算是他手下唯一的一支能战队伍，七星关的阵脚还不会移动，且还时有捷报传来。但总的来说，明军像是大势已去，面对着排山倒海般的各路清军，真个岌岌可危，到底还能挺持多久？实是难以预料。
　　前方的局势如此可危，皇帝实不必亲拭锋镝，坐镇无益，便在李定国的请命之下，返回了白鹤潭。
　　李定国派吴子圣保驾，免得在眼前看着他就生气，吴子圣变得暂时轻松，他手下伤兵极多，实在也需要略为休养，便抄小道走近路，保住永历帝在一个月明星稀夜晚回到了白鹤潭皇帝的临时寝宫。
　　永历帝的心情极恶，思前想后，一个人关着门哭了一夜，直到天色泛白，才自昏昏沉沉睡着了。
　　九公主朱蕾得讯赶来探望他，在他的寝宫临时布置的承宣阁守了足足有一个时辰，永历帝才自醒转，听说是妹妹来了，心情一振，不及穿戴整齐，便自出来相见。
　　兄妹相见，又是久别重逢。
　　这其间的悲欢离情，又岂是几句话所能说得清的？
　　说了一声：“你来……了？”他便呆住了。
　　朱蕾顾不得君臣之仪，一扑而前，叫了声：“哥哥！”竟自俯在皇帝的肩上痛泣起来。
　　永历帝的眼睛也红了，他原是瘦弱斯文一型的人物，心情的好坏关系极大，高起兴来眉飞色舞，也有几分豪迈，略有失意，立刻便显得憔悴。
　　像是现在，白皙皙的脸上不着一些血色，胡碴子到处滋生，更似多天没有刮了。
　　“来了就好了……好了！”轻轻拍着她的背，指了一下椅子，要她坐下说话。
　　朱蕾这才想起，叫了声：“皇帝。”待要跪下行礼，却为永历帝拉住了手。“算了，这里没有外人，就免了吧！”
　　朱蕾仍是不依，仍然跪下来磕了个头。
　　坐下来看着他憔悴的脸，她感慨说：“皇上你瘦多了……”
　　“一直都是这个样……”永历帝微笑着，嘴角轻牵，露着洁白的牙齿，依然漂亮。
　　他父亲老桂王朱常赢在世的时候，就常常感叹着说他有帝王的尊仪，却又失之单薄。老桂王还为他摸了骨，说他双颧高低，将是疲命东西、大起大落的命运。
　　看起来，真的很灵，一多半也都应验了。
　　打量着哥哥清瘦的仪容，朱蕾打心底怜惜，这就不得不对他身边服侍的人有个了解。
　　“皇后呢？”
　　“唉！”永历帝说，“这日子像逃难一样，我没叫她跟着，把她送走了！”
　　他没说送到什么地方，朱蕾也没问。
　　“那谁在皇帝的身边服侍您呢？”
　　“夏妃和刘妃……她们都跟着……”
　　“只有两个人？”朱蕾记得过去在五华山宫的时候，皇帝身边还有五个人，一下子却只剩下两个人。
　　“够了！够了！”永历帝说，“我如今身子不好，又居无定所，人多了反而麻烦！”
　　朱蕾点了一下头，关心地又问：“章太医呢？”
　　“他还跟着，”皇帝微微笑着，“如今我是一天也少不了他，他开的方子也很有用，有时候睡不着觉，服几付他开的药立刻就好了！”
　　永历帝眼睛在她身上转了一转：“别光顾了问我，谈谈你自己吧！”
　　“我……又有什么好说呢！”
　　“有！有！我听说了！”
　　“皇上听说了些什么？”
　　“很多……”永历帝脸上带着笑，“听说你一路女扮男装，号称九公子，可有这么回事？”
　　朱蕾脸上一红，羞笑道：“这又是谁多的嘴？居然皇上也知道了！”
　　“岂止是这些，我知道的多啦！”
　　这一霎，他的心情甚好，乍见到久别多年的妹妹，话也就不打一处而来。
　　“我们虽不在一块，可是你发生的那些事，我都知道！”永历帝笑着说，“还听说你结交了一个要好的朋友……”
　　“要……好的朋友？是谁？”
　　“是个男的！”永历帝说，“挺英俊的一个小伙子！”
　　“啊……”朱蕾登时大为紧张，脸也羞红了，“这……都是哪有的事……情……您听谁说的？”
　　“别管我听谁说的，只问你有没有这档子事吧？”
　　朱蕾的脸更红了，害羞地笑了一笑，倏地扭过了身子去：“我可不知道皇上说的是谁？谁又知道呢！”
　　“你还嘴硬！”永历帝挑动着浓黑的长眉，打趣着说，“这个人我也认识！”
　　“您……也认识？”
　　“不错！”永历帝的脸色越见平和，却有一丝欣慰的笑靥绽在脸上，“岂止是认识，说起来这个人还是我的救命恩人呢！”
　　“嗳？”
　　“你觉着奇怪？”永历帝一笑道，“这个人叫简昆仑是不是？”
　　朱蕾一下子惊得站了起来。
　　有关简昆仑义助永历帝一节，从来无人向她提起，简昆仑本人虽有少许涉及，却是语焉不详，朱蕾从不在意，这一霎由皇帝嘴里亲自道出，莫怪她会大感惊讶。
　　瞧着她这股子糊涂劲儿，永历帝甚为得意地笑了。
　　“这个人不但救了我，也救了你，可真是我们朱家的救星。”永历帝说，“我一直都在找他，就是打听不到，后来听说跟你遇到了一块，我这才放心了。”
　　朱蕾想说什么，总是碍于启齿……
　　她原本想伺机进言，好好在哥哥面前保举简昆仑一番，让皇上对简昆仑留下个好印象，却是不知道哥哥对他的印象这样好，这就不必自己的多此一荐了。
　　听着皇上赞赏简昆仑的为人，朱蕾心里真有说不出的高兴，这就低下头笑了。
　　忽然，永历帝想到了一件事，“啊……”他说，“听说你是落在吴三桂的手里？被他抓去了？”
　　“谁说不是？”朱蕾睁大了眼睛。
　　“怎么会又出来的？谁救了你？”
　　“陈圆圆！”
　　“陈圆圆？”皇上说，“你是说跟吴三桂的那个女人？”
　　朱蕾点点头：“就是她……这件事说来话长，有时间再好好跟您说吧？”
　　永历帝点了一下头，迟迟地抬起了头，仰着脸，喃喃说道：“这阵子我的记性也不好，常常忘事……今天不知道他们给我又安排了见谁？”
　　说着信手抓起了椅子边的一根缎带子，拉了一下，传过来当啷一声。
　　立时就由外面进来了个人。
　　“皇上万安！”
　　说时那人趴下来磕了个头，又转向朱蕾叩头道：“公主万安！”
　　朱蕾这才认出来了。“啊……是你，福安！”
　　福安是桂王府时候的老人了，是个净了身的太监，一直就在永历帝身边，想不到现在他还跟着。好多年不见了，看见朱蕾自是打心里开心。
　　“是奴婢，奴婢还在侍候皇上！”嘴里说着，福安退后一步，侍手而立，等候着永历帝的差遣。
　　“今天我都要干些什么？要见些什么人？”
　　“是。奴婢瞧瞧……”
　　福安恭敬地欠了一下身，由挽起的衣袖里拿出来一个小纸卷儿，打开来欠身念说：“回头皇上用膳，德总管安排了两个人侍陪……”
　　“谁？”
　　“是皇上日前吩咐想见的简先生，还有一位是方先生。”
　　朱蕾听到这里，先就乐了。“啊，他们两个？”
　　一听简昆仑来了，永历帝顿时为之眉开眼笑，连叫了两声好，转向朱蕾道：“我几乎都忘了，你们是一块来的，他们在哪里？”
　　“不……我不知道……”
　　不知怎么回事，就是这两天才有这样的感觉，谁要是一提起简昆仑这个人，心里就有说不出的受用，紧接着可就臊得慌。像被人家瞧透了什么似的。
　　永历帝转向福安道：“他们人在哪儿？”
　　“不是现在，”福安道，“是回头皇上用早膳的时候！”
　　“哪来这些子名堂？”永历帝急道，“现在就给我召。”
　　“是。奴婢遵旨。”下面还未念完的，乾脆也甭念了，趴下来又磕了个头，福安转身自去。
　　“噢，”皇上才似想起来道，“还有个姓方的……他又是谁？”
　　“方天星，”朱蕾说，“是简昆仑结拜的一个兄弟！”
　　永历帝似乎很感兴趣，朱蕾随即把自己所知道的给他说了个大概。
　　“原来如此。”永历帝高兴地道，“秦太乙、宫天羽我都认识，他们两个真了不起，都有一身好本事，简先生原来与他们是结拜的弟兄，这就难怪了，那个姓方的他们也跟我提起过，我记起来了！”
　　他极是高兴地拍了一下手：“这么多侠客都帮着咱们，还怕不能成就大事？”
　　但是这番喜悦之情，却只是昙花一现，立时他又陷入了沉思，脸上神色即像是罩上了一层雾气那般地不开朗。
　　“您怎么啦？”
　　“没什么。”苦笑了一下，永历帝摇着头道，“这一阵子，我们老吃败仗，打得很不好……再这样下去，怕是连白鹤潭这个地方，我都待不下去了！”
　　“真的！”朱蕾吃了一惊，“真有这么严重？”
　　永历帝说：“怎么没有？一个吴三桂已经够我受的了，再加上洪老贼，他们兵分六路……生怕我不死……”
　　说时由不住面色铁青地嘿嘿冷笑两声：“你知道吧，打我们最厉害，生怕我不死的，就是他们两个，大行皇帝当年竟会用了这种人……还有什么好说的！”
　　长叹了一声，永历帝像是只泄了气的皮球，一下子松瘫在座椅上……
　　“如今我也想开了……生死有命，一切都由不了我……也只好走一步算一步了！”脸上溢着无可奈何的笑，两只眼睛瞪着天花板，这一霎他的脸，却又十分憔悴。
　　忽然，他由椅子上一个骨碌站起来，大声道：“简先生！来了没有？”
　　这番表情，颠三倒四，又像是精神失常了。瞧在朱蕾眼里好不难受，心里一酸，一时连眼泪也淌了出来。
　　却是由屋外传过来福安的声音：“回禀皇上，简先生、方先生瞧您来了！”
　　“快进来！”说时他已忍不住跨前几步，亲自掀起门上垂帘，正好迎着了简昆仑、方天星的来势。
　　乍见之下，永历帝呆了一呆……
　　面前的两位奇侠，俱是一般雄伟，神姿英飒，宛似并立奇峰，那个曾是自己救命恩人的简昆仑，更于英挺中含蓄着几分儒雅、清秀，这番气质，正投了永历帝所爱，极是相见恨晚。
　　忽然看见了皇帝的亲自出迎，简、方二人俱不禁为之一怔，双双抢身而上，欲行大礼参拜，却为皇帝拦住……
　　“两位先生万万不要……我们坐下来说话！”
　　皇帝的神态甚是端正，简昆仑、方天星俱非俗人，也就不必拘礼，只是既为明室效忠，君臣之分却不可不遵，双双抱拳，向着永历帝打了一躬，正待落座，一眼看见了朱蕾，不由抱拳唤了一声：“公主。”各自施了一礼。
　　对于朱蕾来说，这一霎极其快意。
　　她生性活泼，两位大哥平素玩笑惯了，难得见过一霎的正经，昨天的一口闷气，正好今天拿来消遣。
　　脸盘儿扬了一扬，半笑不笑的，竟自实实的受了，永历帝上前一步，紧紧握住了简昆仑的手，摇了一下：“年前蒙你援救，逃过大劫，我心里一直都在惦念着你，今天总算盼着你来了，朕太高兴了……”
　　一时间，紧紧执着对方的手，摇撼不已，欣慰情谊，溢于言表。
　　简昆仑说：“陛下承爱……”欠身以礼，后退了两步，便自不再多言。
　　这番拘谨，使得永历帝忽然有所悟及。那便是无论你心怀赤子之心，一朝位登九五，便不再同于往日，你的一举一动，皆应与你身担的国家名位有所相关，一言一行，皆应有所遵循、持重。一点也轻率不得。
　　眼前虽不是正式场合，唯一日国家名分在身，便当有所拘谨节制，任性不得。
　　永历皇帝明白这番道理，蓦地松开了犹自握着对方的双手，微笑着点了点头。
　　他的眼睛这才转向另一个身材魁梧的侠士，后者情不自禁地抱拳欠下了身子。
　　“方先生！你也来了？”
　　“在下方天星，愿为陛下效力。”
　　“谢谢你们……”
　　一霎间，永历帝的眼睛里盈满了泪水。
　　“你们都对我太好了，只是……”说时他重重地叹了口气，不再多说什么，便自坐了下来。
　　“皇上……”朱蕾含笑说，“我们还大有可为，有这么多人帮着您，您该要好好振作才是……”
　　方天星应声道：“九公主说得极是，皇上千万不可气馁。”
　　永历帝看着他点了一下头，一笑说：“我不气馁，有你们在，我就不气馁。今天我太高兴了，闷了多少日子，难得你们两个又来了，咱们真该好好庆祝一下。”
　　说罢重重地拍了一下手掌，高喊一声：“福安！”
　　福安就在门外，应声而入。
　　“皇上……”
　　“叫他们预备一下，我要同简先生、方先生游湖，中饭就在船上吃了。”
　　“奴婢遵旨！”福安叩头离开。
　　方天星、简昆仑不由对看一眼。此时此刻他二人原没有这番心情游湖，但是皇上既已这么吩咐了，却也是无可奈何。
　　朱蕾冰雪聪明，心里自是明白。“二位大哥就勉为其难吧，皇上这一阵子心情不好，也就是看见了你们才有这番雅兴。”
　　方天星哈哈一笑：“九公主何必交代！我们兄弟初来乍到，正要领受白鹤潭绝妙风光，皇上说了就算，我兄弟焉能不遵？”
　　这番快人快言，大是投了永历帝的脾胃，一时眉开眼笑，对于方天星大为投缘。
　　“简大哥，你怎么不说话？难道不以为然？”
　　朱蕾秋波一转，看向简昆仑，倒要听听他的意见。
　　“我只是担心皇上的安危。”不过他随即展颜一笑，“也许是我太过多虑了！”
　　永历帝笑道：“你确是太过多虑，等一会儿上了船，四下走走你就知道了，这里四面天险，更有重重埋伏，想要摸进来可不容易，简直不能！”
　　简昆仑微微一笑说：“陛下说的甚是，我确是太过多虑了。”
　　经过一番患难与共，朱蕾实已深深了解到简昆仑的为人，凡事防患于未然。即以眼前而论，必然他心里已有了某种警觉，才自会有眼前的谨慎、小心。他的体察入微，常常是出奇的灵验，难道皇帝今日之游，果真包含着某种异变不成？
　　她心里微微一动。随见简昆仑自承多虑，并不继续坚持，也就不再挂意。
　　未几，福安来报，船已备好，永历帝兴冲冲的随即同着朱蕾、简、方等数人，一径步出户外。
　　这里早已备好了二乘肩舆，分别为皇上、朱蕾所设，虽说是逃难客居在外，皇族的礼教，却也未能完全废除。
　　叶天霞、钱枚特为皇上组织了一个侍卫班子，选出了精于技击刀剑的四十三个武士，权作永历帝的近身侍卫，永历帝走到哪里，他们便跟到哪里，沿途设防，近身侍卫都是他们。四十三个人听起来已是不少，只是一经运用分布，便时感不足，但是在永历帝落难逃离之中，这已是十分难能可贵的了。
　　眼下，即由十六名佩有长刀的这类武士，拱侍在永历兄妹所乘坐的二乘肩舆左右，轿顶一色纯黄，盘以金龙，分别由一十八名轿夫扛抬，一干仪仗虽说都免了，看起来声势亦非寻常，显然大有招摇。
　　方天星、简昆仑远远落在舆驾之后，二人并排而行。
　　一路所见，翠岭青葱，何曾有秋的落寞？
　　远远看见白鹤潭在望，丽日照射之下，水面灿若明镜，闪烁出一片璀璨明星。
　　皇上的乘船早已准备好了。
　　地上铺着一道迤逦黄绫，直趋舟前，钱、叶二老率同若干职司，恭迎在侧。
　　永历帝与朱蕾离轿登舟，少不了又是一番跪叩折腾，职掌白鹤潭总巡头的翻天鹞子柳飞扬，率同四名精于飞跃轻功的武士，乘坐在另一条船上，职司前导，容得皇上登舟后，随即启行并发。
　　天色尚早，水面上犹自蒸腾着一层白白雾气，时有水鸟拍翅飞起。激发着遗兴野趣，小鱼儿的出没跳跃，沿池的缤纷红叶，在在都启人灵思，引称快意。
　　永历帝快意极了，多日的忧伤国事，这一霎乃得完全抛诸脑后，更加兄妹的团聚，简、方二人的来奔，都使他乘兴快意，兴趣极高。
　　染目于沿岸的片片枫红，永历帝忽然兴发，要弃舟登岸，这一次连方天星也觉着不妥，朱蕾忙与劝止。
　　永历帝接受了妹妹的意见，却吩咐乘船要靠边行驶，以便浏览那一面的沿岸红叶。两艘大船随即缓缓向彼岸靠近。
　　这一面湖光山色，尤为出色。
　　妙在两岸红叶搭成了一道漫长的架桥，将一支细长流水引入无限清幽，山回路转，另辟佳境，水边的另一面，是号称小白鹤的另一个小潭，那里风景清幽，落红缤纷，景色较主潭更不知胜似多少。
　　极妙之处，便在于大小二潭衔接的一道分支，亦即是眼前二船行经之处。
　　置身于此的一霎，真个令人叹为观止……在无尽的片片红叶凋零里，妙在两岸夹道的红叶，被阳光一照，红通通透明晶莹，彷佛是装架了个透明的琥珀顶子，整个船身连同站立在两船的各人，俱都染了一身的红。水面上更像是浮上了一层赤焰般的鲜艳光彩，这般景色，毕生罕见，即连简昆仑、方天星亦不禁看直了眼。
　　朱蕾不禁连声叫起了好来。
　　永历帝笑说：“怎么样，我没有骗你们吧！前面小白鹤有一个叫白鹤洲的小岛，上面景致更美，回头过去看看，你们就知道了……”
　　话声未已，却只见顶上红叶帐幕，霍地落下一个人来。
　　这人一身大红，夹杂在飘落的红叶之中，宛似彩虹天挂，若非是注意看，真还看他不清。
　　像是早已度测好了，一经落下，正当永历帝座舟前端。
　　说时迟、那时快。随着这人的疾快落势，掌中一双短刃，以迅雷不及掩耳之势，已插向船头一名侍卫当胸。
　　势若奔电，防不胜防。
　　这名侍卫啊呀一声，已被来人一双短刀扎进胸膛，刀拔、人跄，扑通跌落于流水之中，溅起大片水花。
　　永历帝站立不远，目睹之下，大吃一惊，来人一刀得手，足下一点，嗖地一声，直向皇帝当前扑进，却是迎着简、方二人的奇快来势。
　　方天星身形未进，先自劈出了一掌。以他功力，这一掌足堪称得上劲猛力足。红衣人身子方掠起一半，即为侧面而来的力道，震得向后一挫──即于此一霎间，简昆仑已闪向永历帝当前。
　　船上另外的六七名侍卫，见势而惊，同时自两侧包抄而上，嗖地把皇上兄妹围在正中。
　　于此同时的一瞬，方天星手中长剑，已施展孔雀剔翎的一招，扎入来人肋下。
　　这一剑功力内粹，极是可观。
　　来人哼了一声，一挣之下，扑通倒落舱板之上，打了个滚儿便自不动。
　　却在此同时之间，空中人影交错，一连飘落下五六条人影，俱是身着红衣，身法巧快，一经落下，未及站好打量，即与船上众侍卫打成一团。
　　简昆仑一脚踹开舱门，慌不迭把永历帝兄妹让进船舱，同时紧闭门窗。
　　永历帝重重地跺了一下脚：“唉！想不到真让你料到了，他们竟然来到了白鹤潭，完了，什么都完了……”话声出口，极是丧气地跌落在藤质靠椅上。
　　朱蕾紧紧傍着他坐下道，“不要紧，只是几个小毛贼而已！”
　　话方出口，耳听得喀嚓爆响声中，一扇雕花木窗猝当巨力震开，木屑纷飞里，一条疾劲人影，倏地穿身而前。
　　细长窈窕，姿态绝美。
　　随着来人的奇妙进身之势，一口精光四射的璀璨长剑，直向着永历帝身上扎来。
　　简昆仑恰当立于永历帝侧面，乍见此情景，不由吓了个魂飞魄散。身势猝转，旋风似的已横身而前，掌中剑翩然荡起，当啷脆响声中，已把对方剑锋磕开。
　　却是险到了极点，若非是即时出剑，差在毫厘，皇帝已死于非命，最起码亦当是受制于人。
　　来人长身少女，以一式奇妙的进身之势，满以为可以凑巧将永历帝先擒到手，并可以此要挟，迫命众人放下兵刃，束手待擒，却不意简昆仑身法如此之快，危急一瞬之间，解了眼前之危，相别不久，他的功力竟是又有了长进，大是令人惊奇，不可思议。
　　一剑得手，简昆仑趁势而进，掌中月下秋露一剑直取来人当心。
　　剑光长吐，洋溢起冷森森一片寒气。
　　来人少女冷哼一声说，“好招！”
　　话出，剑起──却是出势不快，双剑互映，即将相交的一霎，蓦地却抽了开来。
　　轰隆一声，身后的另一扇舱门，蓦地被大力踹开，方天星已抢身而入。
　　双剑对照之下，来人长身少女，已被看在当中。
　　一袭红衣，面若芙蓉，却见她秀发未卷，梳的是高高的叠螺发式，细腰丰臀，美目如盼，正是敌人万花飘香一面，最称棘手的一员主要战将──玉手罗刹时美娇。
　　她确是谨密严缜，智慧超人。怎么也料想不到，竟为她识破了白鹤潭重重埋伏，摸进了核心要地，若非是简昆仑防范得当，永历兄妹，料将已落在了她的手上。
　　此时此刻，面对着简昆仑、方天星两个大敌，她竟然面无惧色，显现出一派从容镇定。
　　“时美娇你好大的胆子，竟然胆敢闯来这里！”简昆仑踏前一步，长剑光华刺目，拦腰一横，已挡在了永历帝正面。
　　此时此刻，情势无疑已极是险迫，唯其如此，更是慌乱不得。
　　方天星亦深知对方的厉害，一口长剑，光华璀璨，寓急进于无动。看起来一片从容，其实与简昆仑早已心灵互通，牵一发而动全局。二人站立之姿，正为联手剑阵最具实力的夕阳双照。森森剑气，分别由双方各人剑身溢出，极短的一霎，船舱里已洋溢起一种近乎迫人眉睫的强大气势。
　　时美娇那般功力之人，在对方二人如此剑势之下，亦不得不向后退了一步。
　　又退了一步！身子轻轻晃了一晃，向左面身形半斜，才似站定。
　　顿时之间，船舱里才似略略解除了那阵子迫人的无形剑势。当然，险恶的情势，随时都将会触发，敌我间不啻更形诡异波谲，显现出难以预估的莫测高深。
　　大船在微微颤动之中──一片刀剑碰击声，声声入耳。舱外双方，显然正在做逐死之战。
　　时美娇双目微侧，扫向方天星，一笑道：“姓方的，你也来了？”
　　“不错，我来了！”说时剑抱平胸，“姑娘赐教！”
　　冷冷地哼了一声，时美娇深邃的目光，再一次向着正中的永历兄妹望去……一片笑容，洋溢自她美丽的面靥。
　　“朱先生，朱小姐！请恕我的无理……”美目轻启，语气娇柔，哪里像是在阵仗之中？“奉了我家主人之命，此来是诚心相邀，朱先生，你可容我说句话么？”
　　即使在剑拔弩张的对垒剑阵之中，她的美艳亦不为之逊色，秋波侧转，无限娇柔。永历兄妹，俱不禁为之心里一动，似乎有些想不通。即是，这样姿美态娇的一个女人，也拿得宝剑么？
　　岂止拿得宝剑！显然她更是对方阵营里最具实力的一员主将，只看简、方二人对她的持重、戒备亦能有此臆测。
　　“你……”永历帝镇定了一下，点点头，“你就说吧！”
　　“如何？”时美娇双目一转，窥向简、方二人，“可以么？”
　　方天星、简昆仑相视一顾。
　　皇帝既已这么说了，岂有不算数的道理？
　　他二人的武功、气势，皆非寻常人可及，敌人虽然是出了名的难以招惹，自己二人联手之下，又何惧于她？微微一笑未置可否。
　　时美娇美目一转，视向朱蕾，略略含颔道：“殿下想必就是外传人称的九公子了，难得今日一会，幸何如哉！”
　　九公主眨了一下眼睛，含笑说：“哪里，哪里，你就是万花飘香的时……美娇么？”
　　“我就是。”
　　对于时美娇来说，却是不胜惊讶，这几个月以来，化身九公子的九公主，在江湖上，早已是声名大噪，无人不知，认识她不足为奇。而时美娇行踪诡异飘乎无定，尤其是与对方前无接触，何以上达天听，居然在她的脑海里，亦能留下印象？
　　“奇怪么？”朱蕾美目如盼，轻启唇角，“你的大名我早就久仰，听说是你不但人长的美、漂亮，而且一身武功，更是出类拔萃，今天总算见到了你，果然名不虚传……”
　　说时，她不禁发自内心的欣喜，由衷地笑了。
　　几句话，立时把她突出的衬托出来──立刻时美娇所造出的唯我独尊气势，平白的分出了一半，让给了这个看似文静质弱的皇室公主。
　　朱蕾早已不再是娇生惯养，年来的风尘历练，几番绝处逢生，早已把她锻炼得钢铁意志，不再畏缩。
　　两个佳人，原是一般的美，只是风韵气势不同而已。春花秋月，各擅胜场，一时难分轩轾，顿时，船舱里先时的敌对气氛，大大为之降低，显示出一片旖旎祥和景象，却也出人意料。
　　时美娇略略一惊，才自报以微笑：“殿下你过奖了，其实你才是我心里崇拜的偶像……”
　　朱蕾说：“真的？我可没有你那么好的本事呢！”
　　“但是……”时美娇浅浅一笑，“却有人为你誓死效力……万死不辞，真正难得……”妙目一转，盯向简昆仑，“是不是？简大侠？”
　　想不到她会突然有此一问，这种对话其实最难回答，简昆仑一时为之语塞，也只能置之一笑，表明他的气质风度而已。
　　却是九公主伶牙利齿，见不得心上人为人奚落。
　　“这倒也是不假……”朱蕾说，“要不是简哥哥为我舍命，我也早就……不好了，他对我真好！”
　　说时她美丽的眸子，传递着浓浓的情意，像是一掬春风脉脉直向简昆仑看去。
　　尤其是那一句简哥哥，真正嗲态十足，却是天真无邪，真情流露，出自九公主的芳唇，当不能以俗情论之。听来荡气回肠，好生受用。
　　时美娇顿时呆了一呆！
　　她这般美艳不可方物，更兼心思透剔玲珑的女人，原是极其自负，不易为人所激动，但是情之所用，常常是奇妙莫测，九公主的这番赤裸表态，唯其出自天真无邪，才真正伤到了她的要害。
　　一霎间，时美娇那张原似春花怒放的脸，蓦地变为一片苍白。
　　朱蕾的话，像是一把利剑，倏地刺进了她的心里。这种奇特的感触，别人自是无能体会，就连时美娇自己一时也莫名所以，真的，她一点也不知道，对方这两句看似极普通的话，竟然会伤害得她如此之深！猝当之下，简直无能招架。
　　“简……哥哥……哼……”一霎间，美丽的眸子里，交织出令人战栗的光焰，那番形象，简直已似无能忍耐，大有一触即发之势。
　　却是，她吞下了这口苦水。目光一转，盯向当前的正主儿永历皇上，这才是言归正传。
　　“朱先生……眼前明室大势已去，难道您真地看不出来？”
　　永历帝呆了一呆，他最听不得这种论调，虽然明明已是尽人皆知的事实，只是听起来总觉得刺耳难当，一霎间，心情大为沮丧。
　　“你要说什么！说吧！”
　　“谢谢陛下！”
　　时美娇脸上重拾笑靥：“这便是我此来的宗旨……陛下请想，当今清军，兵分多路，对于先生您已是势在必得，情况之危急，您应该早已知道，覆巢之下，焉有完卵？陛下您怎能对此大势昧于懵懂无知？”
　　哪一个敢对皇帝如此口吻说话？今日之势显然已无能再计较这些了。
　　永历帝看了她一眼，忍气不言。
　　时美娇说：“所以今天我来，就是奉柳先生之命，向陛下转陈关爱之忱，并且奉接陛下与公主移驾飘香楼，作为敝门无上尊荣的上宾，还请您点头答应才好。”
　　永历帝一笑：“原来如此，我知道了！”
　　时美娇神色一振：“这么说，陛下是答应了？”
　　“我不答应！”说时他回过身子，大剌剌地在一张椅子上坐下来，“没有人能拿着刀剑在我面前说话。”
　　随即用手向时美娇指了一指：“你是谁我根本不认识，那个差你来的人我更不认识。给我拿下！”
　　话声出口，方天星早已自旁边踏身而上，手上长剑唏哩声响里，闪烁出一道蛇样的银光，一剑直取当心，直向时美娇前心扎来。
　　时美娇轻叱一声，右手轻启，当地一声，已把来剑撩开。
　　方天星自然也料到她有此一手，长躯猝摇之下，随地闪烁出一片人影。
　　方天星何等身手？这一式月颤西风施展得极是老到，闪动间，已贴身对方近侧，左手五指箕开，吐气开声，叱了声：“嘿！”一掌直向对方右助下方拍来。
　　船舱里立时充满了大片杀机。
　　妙在时美娇身法之巧妙，大非寻常，迎着方天星的凌厉掌势，娇躯轻转，看似向侧面移动，其实却腾身而起──呼……翩若梁上飞燕。只一下已贴身篷顶梁面，紧接着身势再旋，呼地落身而下，舍方天星而直向永历皇帝座前落去。
　　简昆仑眼明手快，自是不容她向永历帝出手，长剑指处，匹练般射出了一道奇光──剑出人起，一并向时美娇身势迎击过去。
　　双剑交辉，当啷！一声脆响。
　　摇碎了的剑光，有似一天银雨般灿烂，这一剑简昆仑全力击出，精力内注，极是可观，时美娇猝当之下，未免相形见绌。身子一晃，直向左面荡出。
　　方天星早已蓄势以待，如何放她得过？冷笑声中，猛地自侧面踏身而前，右腕振处，一片剑影阑珊里，直向时美娇全身罩落下去。
　　简昆仑更来凑趣，长剑月下秋露飞虹天架，刷地扫出一道弧光。
　　两个人俱是深精剑术的高手，剑身未至之前，先有冷森森的一片剑气，况乎联手合击。双剑交映里，时美娇万难抵挡。
　　喀嚓！一声脆响。随着她曼妙的人影起落之处，一扇船窗整个破碎而开，便自在敞开的窗影里，时美娇燕子样的轻飘，已自穿窗而出。
　　简昆仑偏偏抢先一步，不容她称心如意。
　　一片人影，如风而前。
　　“着！”这一剑简昆仑是施展巧妙的身剑合一身法，应与近日他的功力猛进有关，其中二先生的指点开窍，自有莫大裨益。大片剑光，混淆在他前扑的身影里，乍看上去，像是时美娇全身俱在他的剑光笼罩之中。
　　时美娇猛地一闪，极其快速地向侧面跃开，殊不知，简昆仑的长剑目的正是在此一面。
　　随着时美娇错开的人影，哧地泄出了一脉奇光──雷霆万钧，冰雪一片。
　　即使像时美娇如此聪明的女人，亦不免会着了道儿，实在是简昆仑的这一剑，太过微妙。
　　关键在于，每一个人对于他所相识的人，都留有一个既有的印象，这个印象的存在，便构成了彼此的相互反应。问题便因此而生。
　　时美娇对简昆仑认识，却不会涵盖到他的与日俱进，仍然保留在过去的一个阶段。便是因为如此，她万难逃开眼前的猝变。
　　一片剑光，闪电似的打她左面肩胛处闪过，噗嗤深深扎了进去。
　　这一剑原应在她身上留下一个前后贯穿的窟窿，总是时美娇的非比寻常，即使在此险恶万状的一霎，甚至于灾难已然降身的同时，也能有迂回之余地。
　　“呀！”印象里，时美娇还是第一次发出如此的痛呼。听来分外娇柔，惹人怜惜。
　　痛呼声里连带着娇躯的一个疾转，刷地已掠向船头。
　　惊惶万状里，犹不免回过身子，用着极其错综复杂的目光，向着对方这个狠心的人儿打量一眼：“你……好……”
　　她太健忘了。
　　不久以前，她甚至于以更毒狠的手段加诸对方过，这一次简昆仑不过以眼还眼耳。
　　美人负伤，分外惹人怜爱。
　　总是简昆仑的内心不忍，使他舍弃了向对方的乘胜迫害。
　　眼前之势，简昆仑原可乘势进招。长剑追缠之下，时美娇以负伤之躯，万难承当，他却总是心怀不忍，对于任何人，都不忍心存迫害，更何况曾是有情的她？