由信阳到郑州七百里路，管一见因害怕去迟了，有些蛛丝马迹会消失，因此沿途臀不离鞍，且不断换马。他手下都有一身武功，自然不觉得如何辛苦，而且久居山间，早闷了一肚气，如今又可以一展身手，有一股说不出的兴奋，但佟维雄可就惨了，他养尊处优惯了，又怎能跟管一见等人相比？
　　管一见心细如发，自然看得出来，却有心折磨他，好让他知道以前总捕头之职，可不容易当。
　　佟维雄虽然辛苦，但为了替朝廷卖命，他也只好咬牙苦撑；高天翅心头不忍，故意与他并辔而驰，轻声道：“佟大人，你累不累？不如你乘轿跟在后面。”
　　佟维雄一挺胸，装出一副豪气干云的神态，道：“下官尚未老，高兄不要看轻我了。”
　　管一见头也不回地道：“佟大人能出来历炼一下，也是朝廷和百姓之福。”
　　佟维雄苦笑一声，说道：“管兄你又何必讽刺下官？以前咱们相处，可也不错。”
　　管一见有点不好意思地道：“不错，朝中文武百官，数佟兄跟老夫和老鹰交情最深的了，他们也聪明得紧，懂得派你来做说客，若是别人来，老夫与老鹰可不会下山。”
　　“两位给下官的脸子，下官心头感激之至，关于两位的功劳，日后必定奏知皇上。”
　　管一见冷笑一声：“这倒不必。”
　　佟维雄拍马追上管一见，小心翼翼地道：“管兄跟沈兄，至今仍余怒未息？须知那是你们自己上奏折，要求辞职归故里的。”
　　“那是怎么一回事，你也知道，何必多说！”管一见道：“若能破此案，皇上平安回朝，尚还要提醒他才知道老夫的功劳的，那就是昏君，不提也罢；若不能救他回来，向新君提也没用。”
　　佟维雄觉得他说得有理，无话可答。半晌管一见又道：“算了，老夫若是贪功的，也不会沦落至此地步。嘿嘿，伴君如伴虎，佟大人你也得小心！哈哈，老夫一时忘记，佟大人在官场中甚吃得开，老夫跟老鹰就是不懂得为官之道。”
　　佟维雄干咳一声，道：“管兄，咳咳，您请高抬贵手吧！”
　　管一见忽然想起一件事来，忙道：“嗯，老夫跟老鹰已看透凡间，宁愿长居深山，但老夫那干手下，他们年纪还轻。”
　　佟维雄呵呵一笑道：“管兄的意思，下官明白，事后必定奏明朝廷，让他们重回武林，朝廷对他们绝不干预。”
　　管一见严肃地说道：“大丈夫一言既出！” 
　　“驷马难追！”
　　管一见笑道：“有佟大人此言，老夫办案才有干劲！”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　第三天下午，管一见等人已至郑州城，佟维雄道：“管兄，你带人到客栈里休息一下，待下官到衙里了解一下情况，等下再来找你。嗯，对啦，听说本城的龙门客栈最为清雅高尚。”
　　管一见道：“好，老夫在客栈里等你！”他带着手下到龙门客栈，那客栈颇大，楼下还管饭馆。他们换了衣服之后，便在饭馆中等候佟维雄。
　　佟维雄过了近个时辰才到，还带着位中年汉子，那人一望便知道是位捕头，那位汉子十分乖巧，不用介绍便向管一见行礼：“晚辈郭集英，拜见管前辈，望前辈今后不吝赐教，晚辈幸甚！”
　　佟维雄道：“管兄，彼乃本地捕头，下官特请他来向你汇报。”
　　管一淡淡地道：“郭捕头过谦了，老夫是被迫上山，又被迫下山的一位糟老头而已；郭捕头有话便说，不用客气。”
　　郭集英忖道：“江湖传言管一见架子比沈鹰还大，果然不虚！”当下他告罪一声，拉椅坐下。
　　管一见先呼店小二送上酒菜，说道：“吃饭时候不宜谈公事，饭后再请郭捕头谈。”
　　郭集英心中唯唯诺诺，又忖道：“佟大人为何不请沈总捕头来，却请来这位对江北情况不了解的管一见？”
　　酒菜虽然丰盛，但一来众人一早赶路，早已饿了，二来心中记挂公事，因此风卷残云，不一刻便已吃得碗底朝天。
　　郭集英心道现在该可以向他汇报了吧，不料管一见长身道：“佟大人及郭捕头要到房中休息，或在此慢慢品尝杯中物，悉从尊便，老夫几天没洗过澡，可得先清洗身上的污垢才有精神。夏雷，替老夫借几件器具，烹一壶茶来！”言毕进房。 
　　郭集英转头望向佟维雄，佟维雄却似没事发生般，笑吟吟地道：“郭捕头，咱们进房体息。”
　　高天翅带着他们到他房间，道：“佟大人风尘仆仆，不如也先洗个澡吧！”
　　佟维雄笑道：“下官正有此意。”
　　高天翅去吩咐小二拿汤，郭集英便道：“佟大人，管总捕头为何……” 
　　佟维雄挥手止住他道：“老夫好不容易才请得他跟沈鹰下山，如今只有他们才有办法破案，一切都得顺他，知道么？”
　　郭集英心中不服，脸上却恭谨地道：“是，卑职遵命，大人要沐浴，卑职到外面等候。”

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　　半个时辰之后，郭集英跟佟维雄到管一见房中，管一见道：“两位请坐，小雷，斟荼。” 
　　夏雷替他各斟一杯茶，管一见举杯道了一声请，便慢慢品尝。佟维雄道：“郭捕头，管兄烹茶之精，誉满朝廷，你能够品尝，实乃毕生之幸！”
　　郭集英谢了一番，喝了一口，又大赞一番，但对管一见的傲慢却大为不满。 
　　“郭捕头可以说了！”
　　郭集英放下茶杯，道：“沙大人一家七口，全被剑刺死，凶手在屋内没有留下一丝线索，郭某无能，调查了几天，至今仍无头绪。”
　　管一见看了他一眼：“可知他一家是为何被杀的？”
　　“根据沙大人家内失却大批财帛，郭某跟几位大人商量过后，将此案列为劫杀案。”
　　“失却财帛便是劫杀？也许劫财只不过是掩人耳目的手法，杀人才是真正的目的呢？”
　　 “暂时没有证据支持此说。”
　　“沙大人子女房中的财物可有什么损失？”
　　“也有，不过沙公子房内的财物不多，所失也有限。”
　　“沙大人丢失的财物有多少？”
　　“粗略估计值三万两银子，大部分是首饰和黄金。”
　　管一见笑道：“倒也不少，这些只是凭下人提供的吧？其实他们也不知沙大人财产有多少。”
　　郭集英忍不住反问：“难道前辈知道么？”
　　“老夫当然也不知道，不过老夫的看法可没错，因此他失去的财帛极可能不止此数，而这些财物绝大部分放在沙大人房中吧？”
　　“是的，此乃实情！”
　　“既然如此，劫贼又何须再到沙公子和沙小姐房中杀人？须知他们可能曾因小数财物而被人撞破，那就得不偿失！”
　　佟维雄忙问道：“然则管兄又有何高见？”
　　“刚才老夫已经提过，劫财是表象，实际是谋杀！”
　　郭集英道：“前辈，根据什么下此结论？”
　　管一见不答反问：“死者被杀时，真的没有人听到丝毫声息？”
　　“卑职查过，确是如此！” 
　　管一见沉吟了一下，又问：“沙大人死后，还有谁死？”
　　郭集英微微一怔，道：“没有呀！”
　　“上个月沙大人是不是去郑州？同行的是谁？ 
　　“同行据说是沙大人的朋友。”
　　“是官场上的人？” 
　　“好像不是……” 
　　管一见冷哼一声：“难怪你什么也查不到，沙家的家丁和丫头在何处？”
　　“还在沙大人府中。”
　　“带路到沙府！” 

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　沙逸志祖籍在河西，家眷虽在身旁，但住室却是赁来的一栋四合院子，不大不小，颇为适宜。沙府的家丁、丫头及女仆共有十二个，如今尚住在宅内，因为他们的行动受到限制。
　　管一见召他们到院子中，第一句便问：“沙大人一家只有你们十二个人？”
　　那些下人都点点头，管一见再问道：“一向都是十二个人，也都是你们？”沙逸志在郑州任上已四年，故管一见有此一问。
　　一个老仆道：“老奴已跟沙大人七年，是在济宁时开始的，刚来此时只有七个下人，后来才陆续增加的！”
　　“可有人离开否？”
　　“在济宁的那几位不算，这里只有一位，是在上个月下旬离开的！”
　　管一见心头一动，便问道：“什么原因离开？那人是男是女，在府内干什么活的？”
　　“他叫黄新泰，是府内的家将，也可说楚大人的保镖，至于是因何离开的，老奴便不知道！”
　　“你将他的情况再介绍一下！”
　　“黄新泰大约三十二三的年纪，平日十分沉默，他喜欢在半夜练武……”
　　管一见截口问道：“练的是什么武功？用刀还是用剑？” 
　　“老奴有几次半夜下床去茅厕，见他练习的都是拳脚。听说他还未成亲，武功也很高，大人对他十分信任。”
　　“既然如此，他又怎会突然离开？”
　　一个女仆答道：“奴婢曾经听说过，家乡的父母替他找了一个媳妇儿，大概是回乡完婚吧！”
　　“他家乡有人来找他？”
　　“不是的，上个月老爷去信阳之后有人送信给他，奴婢顺口问他是不是父母叫他回去完婚，他应是，后来老爷回来之后，他便向老爷辞职了。”
　　“沙大人可曾挽留他？”
　　“老爷回来三天后他便离开了，他平时很少跟人说话，咱们也不知道，要不是那天早上他来向咱们辞行，还没有人知道他要辞职哩！”
　　管一见略一沉吟，再问：“他祖籍何处？”
　　那老仆接道：“老奴曾经问过他，他只说家乡在陇西，不过是哪一条村子，他没说。”
　　“陇西？”陇西乃在潼关之外，管一见又是心头一动，“出事的那天晚上，你们没听到声音？”
　　家仆一齐摇头，管一见目注老仆：“你半夜有上茅厕的习惯，那天有没有下床？”
　　“有的，大约在四更左右，老奴也没听到一丝声音。”
　　管一见见他一脸诚恳，不像说谎，便问另一个问题：“沙大人回来之后，可有人来找他否？”
　　老仆道：“都是衙门里的人。”
　　管一见问：“难道没有别人？他去信阳之前呢？”
　　老仆道：“有，是两个中年汉子，一个姓韩，一个姓楚，他们一齐去信阳的，一共去了八天便回来了。”
　　“才去八天？”管一见心头猛地一跳，随即说上个问题：“以一般人的速度，由此去信阳一趟就该三至四天，他这才去八天，难道他便是为了去怡香院嫖妓？”当下又问：“沙大人常去信阳城么？”
　　“一年总会去一两趟。”
　　“大都是什么时候？”
　　“新春他常去，年中也会去一两趟，每次只带黄新泰一人上道。”
　　“他在信阳有亲戚？”
　　“这倒没听过，不过好像有个朋友在那里。”
　　“有什么朋友？”
　　“没听老爷及夫人说过……不过这也奇怪，夫人及公子就从来不去。”
　　管一见觉得沙逸志一定与怡香院有什么关系，说不定还跟皇帝失踪一事扯上线，那么他的死，料亦与此案有关了。
　　他想至此，精神不由一振，续问：“那个姓楚及姓韩的，叫什么名字？以前可曾来过？” 
　　老仆道：“七年来，从未见过。但老爷跟他们却似多年老友，他们住在城内的龙门客栈，过了两天他们便一起南下了，而后来也没有再来过，至于他俩叫什么名字，老奴也不知道。” 
　　管一见道：“他来找沙大人时，是你开的门？”
　　“是的，老奴问他们的名字，他们说只须对沙大人说有远方的朋友，一个姓韩，一个姓楚的来看他，他便知道咱们是谁。”老仆道：“老奴通知老爷，老爷立即整衣出迎，并带他们进书房，也不用下人侍候，不久，老爷便跟他们出去了。那夜老爷喝得醉熏熏才回来。”
　　管一见暗道：“这两个人一定是关键人物，最低限度，在那个组织内的地位，比沙逸志高。”
　　高天翅显然亦想到此点，是故在旁插腔道：“那个人身上可有带武器？他们去信阳时，可有其他人陪伴？”
　　“都没有！”
　　端木盛见高天翅插腔问话，也不甘后人，当下问道：“沙大人在去信阳城之前，可有收到什么信么？”
　　“没有，老爷除了公文之外，极少有私人的函件。”
　　端木盛再问：“七年来，沙大人可有去过家乡探亲或祭祖么？” 
　　“有，年半之前去过一次，那次他们全家去，只带黄新泰一人。”
　　管一见觉得这其中有蹊跷：“为何七个人上路，只带一个人？”
　　“还有一个丫环同行，后来她便是二夫人！”
　　管一见心头又是一跳，道：“沙大人娶妾是在祭祖回来之后的事？他对她感情如何？” 
　　“老爷十分公平，单日到大夫人房中，双日到二夫人房中，似乎十分融洽。”
　　“二夫人叫什么名字？外貌如何？年纪多大？”
　　“二夫人原名叫小红，后来便没再以此称之，她原名傅蕴红！”刚才那女仆答道：“奴婢记得她进来时十七岁，如今该二十一了。”
　　“沙大人到郑州四年？”
　　老仆道：“是四年零四个月。”一顿他忽然叫了一声：“老奴记起了，沙大人改任郑州时，安顿了家眷便去信阳，后来先是小红进门，继而是黄新泰。”
　　“这样说来，傅蕴红跟黄新泰进府已四年？”
　　“不错，大约如此！”
　　“沙大人去信阳是在何日？
　　一个年纪较轻的男仆道：“是上月十五日。”
　　管一见看了他几眼，反问：“你为何记得？”
　　“那天大夫人来交代不用煮老爷的饭，而大夫人逢初一十五必定吃斋，是故小人记得。”
　　管一见点点头，道：“你们回房去吧，老高，你先带他们进房搜查。”
　　院子中只剩下三个人，管一见问佟维雄：“皇上是几时出京的？”
　　“上月初七日。”
　　管一见喃喃地道：“由京城到郑州，快者只须五六天，假如那姓楚的跟姓韩的，初七也由京城出发，那么十二三便一定可以到达郑州，找寻沙大人。”
　　佟维雄脸色一变，诧声问道：“管兄认为沙大人与此案有关？”
　　“老夫有七八成把握！”管一见冷笑一声道：“不过他也只是个小角色，否则事后不会被人灭口，杀他的人可能便是那两个人。”
　　郭集英道：“前辈有证据？”
　　“这只是老夫的推论，”  
　　“推论可不能作准……”话音未落，管一见已斥道：“老夫当捕快之时，阁下还穿着开裆裤依在你娘怀内，这还用得你教训？”
　　郭集英一张脸“唰”地染红，巴巴地道：“这是事实，晚辈相信！”
　　“你说此乃劫杀案，但经老夫一问，已问出这许多问题出来……”
　　郭集英说道：“这些情况晚辈亦已问过了……”
　　“为何你不说？”管一见嘿嘿一笑：“你也问得这般详细？”
　　郭集英低头不语，管一见拉着佟维雄进房，轻声问道：“佟大人，你在郑州可有稳当的地方？”
　　佟维雄怔了一怔，道：“管兄不住客栈？”
　　“老夫是为你着想！”
　　佟维雄想了一下，道：“刘守备府上墙高院深，料颇安稳。”
　　“请佟大人先休息，晚上老夫再去找你！”管一见叫道：“雪儿，你跟殷公正齐护送佟大人回去。佟大人，此刻不比寻常，尚请小心！”
　　佟维雄去后，管一见仔细打量房内的设备，此乃沙逸志的寝室，布置既不豪华，也不简陋，他心里暗道：“此人做事倒颇懂中庸之道。”
　　高天翅道：“头儿，房内一切已为人动过，没法查出什么来。”
　　管一见点了点头，说道：“尽力而为！”他心中不断思索：“假设姓韩跟姓楚的，正如老夫所料，那么他们在朝内也必有内线，否则消息不会这般灵……唔，如此说来，翰林院学士华千山也有可疑之处，皇上跟他出京，必十分恩宠他，他对皇上的一切自然也了如指掌，而他的话，皇上也必较能听进耳朵，是不是他提议去怡香院？”
　　他越想越惊：“如此华千山也有问题！”他思绪起伏，越想越远。半晌，端木盛与皇甫雪等人不断来报讯，亳无发现。
　　管一见道：“今日到此为止，咱们回客栈吧！”
　　他出房见郭集英还在院子中，便道：“郭捕头你也回去休息吧！”
　　郭集英道：“你可知佟大人命小的协助前辈。”
　　管一见淡淡地道：“用得着郭捕头时，老夫自然会派人去找你。”言毕带人回客栈。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　到客栈，他回到房中便倚在床上。
　　端木盛道：“头儿，我去替你煮一壶茶来。”
　　管一见说道：“且慢，去帐房那里查问一下，上月十二三日左右，有没有姓韩和姓楚的来住店，有关的事情也请调查一下！” 
　　端木盛应声而去，不久又回来：“头儿，那两个人是上月十二日中午投店，开了两间房，就在咱们斜对面。帐簿上记着韩亭芳和楚云的名字，据称是三四十岁间的汉子，外表看来很斯文，像是读书人，但一个小二却认为他们行动跟读书人不大相同，而且走起路来，既快又稳，看来便是咱们要找的人。”
　　“还问到什么？”
　　“沙大人在十二日黄昏来找他俩，三人在楚云房中，后来又叫了一席酒菜，送到房中吃，沙大人到二更左右才离开。”
　　管一见喃喃地道：“你们对此事有何看法？”
　　皇甫雪道：属下认为这两个人可能便是杀死沙大人一家的凶手！”
　　“不是这一点！”管一见沉吟道：“为何沙逸志在听到这两个人到访便立即出迎，而毫不感觉奇怪？”
　　皇甫雪脱口道：“这可能他一早便知道他们会来找。”
　　“你忘记那老仆说过，除了公文之外，极少有私人的函件？”管一见跳下床，“因此看可能他们不是去沙家与他接触的，而是通过别人，和在其他地点——这次韩亭芳和楚云直接找上门，大概只是因为时间紧迫，不能拖延而已！”
　　高天翅接道：“所以郑州城内，有他们的一个联络点。”
　　端木盛未待他说毕，便跳了起来：“我再去问！”
　　“慢，不要问得太露骨，另者将他们登记客房的账簿拿本来看看。”
　　端木盛应了一声，立即走出去问掌柜：“掌柜，借问你一件事，那韩亭芳跟楚云，以前有否来住过店？”
　　掌柜看来颇年轻，约才三十出头，当下他笑道：“小店托皇天之福，生意一向不恶，来往的客官不少，在下实在记不清楚他俩有没有来过。” 
　　“既然你也记不清，在下便替他查一查吧！”端木盛说道：“请将今年来的住客登记表借来一看！” 
　　掌柜道：“这是本店的秘密，也是一种道德，不能外借。”
　　“凡事有例外，希望你合作，要不，咱们只好利用官府的力量了！”
　　掌拒见他们今早与郭集英在一起，以为这是郭集英的意思，不由淡淡地道：“客官大可以请郭捕头来。”
　　端木盛颇有虎落平阳受犬欺的感觉，若在以前，有谁敢拒绝他这么一个小小的要求？当下他沉下脸来：“韩亭芳和楚云是杀死沙大人的凶手，咱们受朝廷之命来查此案，你敢不合作，难道你与疑凶有瓜葛么？” 
　　掌柜脸色微微一变，道：“既然如此，请客官出示证明。”
　　端木盛见他仍然拒抗，心头猛地一跳，大声叫道：“黄柏志，你去刘守备家请佟大人来一趟！”  
　　掌柜脸色再一动，堆下笑脸道：“客官何必小题大做？在下就叫人去帐房拿来。”
　　“小题大做的是你。”
　　“这是本客的规定，在下受人之禄，只好忠人之事，莫怪莫怪！”掌柜还要唤小二，却被端木盛阻拦。掌柜不由一怔：“客官又改变主意了么？”
　　“不，由在下跟你去取，相信你不会再拒绝吧！”
　　掌柜陪笑，说道：“固所愿也，不敢请矣！”他引端木盛到帐房，拿了三大本簿子来，道：“本客栈是分季登记，一季一本。”
　　端木盛谢了一声，将登记薄拿到房中。管一见道：“你们立即查阅一下。” 

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　郭集英怀着一股怨气到衙门交差之后，便信步回家，他家就在本城，上有一母，下有妻儿，一家五口靠他一个人挣钱养活，负担也颇为沉重，今日因为受了一肚子气，所以回家时，顺便买了一瓶子酒。
　　大门开而不关，郭集英推门进去，便破口骂道：“是谁出入不关门的？”他“砰”的一声将门踢上，顺手拉上门闩。 
　　院子里堆了好些干柴，厅上无人，房门紧闭，郭集英大步走进厅，嘴里还不断地唠叨着说道：“他奶奶的，都死去哪里？”
　　话音未落，后颈一凉，一个冰冷的声音传来：“郭捕头，请你小心一点，俺手上这柄剑可不长眼睛！”
　　郭集英那股怒气已转化为惊恐了，涩声问道：“相好的，你是谁？咱们吃公饭的，可没什么财帛呢！”
　　“俺是送钱来给你的，可不是要来劫财。”
　　郭集英挤出一丝笑容：“在下抓过你的兄弟么？不知判了罪没有？”
　　那人语气带着嘲弄，说道：“你不必自作聪明，凭你这身本领，还拿不到俺兄弟。”
　　郭集英苦笑道：“如此阁下找上在下，不知有何贵干？”
　　“要你替咱们做一件事情，事后对你大有好处，你大可以告老回乡，安度下半世。”
　　“只怕在下能力有限办不到
　　“容易得很，只要你肯，白花花的银子便送上来。”
　　郭集英心中暗道：“天下间哪有这种便宜的事？多半是要我干些犯法的事儿！”当下道：“在下能力的确有限得很，阁下既是高人，何不另请高明？”
　　“因为你行事最方便！”
　　郭集英苦笑一声 “阁下到底要在下办些什么事，可否先透露一点？”
　　“除掉管一见。”那人说活不带一丝感情。
　　这几个字听在郭集英耳中，如同响了一个霹雳，脱口叫道：“那怎成？”
　　话音一落，后颈一麻，他张口欲叫，却发不出声音来，他武功虽然不高，却也知道这是被人点了哑穴。
　　那人把剑移开，霍地抽出郭集英腰上的钢刀，将刀柄塞进他的手中：“你可以转过身来了！”
　　郭集英心头“扑扑”乱跳，不知对方弄什么玄虚，慢慢转过身去。
　　只见一个灰袍人背对着自己，正将厅门关上：“你若能打得赢俺，俺便放你一马，否则除非你有勇气自杀，要不便得乖乖听我的话！”
　　郭集英见对方有恃无恐，那刀久久劈不出去，灰袍人道：“你还不出手，等下可没机会了！”
　　郭集英咬一咬牙，心中暗道：“无论如何也得拼一拼了！”心念一动，钢刀挟风就向灰袍人后肩砍去。
　　这一刀势力甚猛，还有几分瞄头，难怪他能坐上郑州捕头之位；可是灰袍人好像背后长着眼睛一样，双肩微微一晃，已滑开两尺，郭集英那一刀几乎劈到门板上去。
　　于是郭集英腰一扭，钢刀横劈过去，但灰袍人己转过来，长剑一举，“当”的一声，已将刀格开丁。
　　郭集英目光一及，这才发现灰袍人脸上挂着一块黑布，只露出双眉和双眼，而且目光孕满不屑之色。 
　　郭集英怒不可遏，第三刀再度劈出，灰袍人身子一侧，郭集英急忙变招，灰袍人长剑如毒蛇出洞般，直噬郭集英的喉头。
　　郭集英再次变招横截，这次刀剑相触，只发出一道轻微的响声，灰袍人长剑忽然沿剑脊滑下，直截郭集英手腕。
　　这一招十分古怪，郭集英一惊非同小可，忙不迭收刀后退。
　　灰袍人如附骨之蛆，剑尖遥指郭集英的胸膛，郭集英连变三个身法，都没法脱出其剑势！
　　这一刹那，他知道自己的武功跟对方，实在有极大的距离，依常规打法，绝非其敌，是故狠下心，钢刀不守反劈向对方的头颅。
　　这是两败俱伤的打法！灰袍人自忖武功在对方之上，自然不肯冒险，立即滑步闪开；郭集英正暗暗高兴，此计得逞，不料眼前只觉白光一闪，灰袍人的剑尖已抵在自己的喉头上。
　　这一剑灰袍人是如何出手的，他根本看不清楚，只觉对方那柄剑好像是一具鬼魂般，他后背汗出如浆，人也呆如木鸡，灰袍劈手夺下他的钢刀，双脚一错，又闪到他身后，剑刃架在其后颈上。
　　灰袍人这几个动作，郭集英全看在眼中，却毫无反应。
　　灰袍人将刀插进他刀鞘，又解开其哑穴，语气不带一丝感情地道：“你服不服？”
　　郭集英的声音好像自远处飘来：“你杀了我吧！”
　　灰袍人冷哼一声，“你真不怕死？” 
　　“左右都是死，不如死得好看一点！”郭集英顿了一顿又道：“你以为管一见是浪得虚名之辈么？何况他还有好些手下。”
　　“你不怕死，但难道你要做不孝的人么？” 
　　郭集英吃了一惊，急问：“阁下此话何意？”
　　“你一家四人都在咱们掌握中，只要你除掉管一见，不但他们会平安回来，而且还有一大笔银子送给你。”
　　郭集英脸色大变：“家母年纪老迈，身子又一直不大好……”
　　“你放心，她们活得很好，只要你肯合作，没人会难为她们！”灰袍人声音转厉，“俺没有太多的时间，你快作个决定！要不就先拿你的母亲，在你脸前处决，将她的肉一寸寸地割，一块块地切，让你看得到，叫不得，摸不得！再下来就轮到你的子女。” 
　　郭集英猛地抖了几下，涩声的道：“就算在下肯答应你的要求，也杀不了管一见。”
　　“若论其功夫，十个你也杀不了他！但杀人的手段，成千上万，你不会用别的办法么？”
　　郭集英苦笑一声：“在下愚昧，可不懂得。”
　　“你是吃哪门子饭的？连这个也不懂！”灰袍人收剑，递了一个小纸包给他：“这是无色无嗅的毒药，将它下在酒中，可杀人于无形！就算管一见有十条性命，只要他喝上一口，就算大罗神仙也无救！”
　　“他怎肯喝我给他的酒？你不知道他这人架子有多大。”
　　“在他心目中，你是个小人物，所以他不会提防你，你干了这许多年的捕快，难道连这个道理也不懂？”灰袍人声音又是一沉：“就算你说不懂，也得干，否则后果不用多说！”
　　郭集英心中暗忖道：“管一见啊管一见，你可不能怪我郭集英贪生怕死，可得怪你自己没将我看在眼中，事实上你风光了几十年，死了也不白活！”当下道：“在下依你吩咐去办，却不敢保证能杀死他的！”
　　“我对这包毒药放心得很。”
　　“不是这个，在下是怕他不喝，那就无所施其技。”
　　“只要你真心替俺办事，绝不会怪你。”灰袍人的剑又架在郭集英后颈，道：“但假如你通风报讯，或不尽力，告诉你，你的下场将会更惨！”
　　郭集英身子又是一抖，半晌才问道：“阁下跟管一见有不共戴天之仇？”
　　灰袍人冷冷地说道：“俺杀管一见的目的，不能问也不能查！你拿定了主意没有？”
　　郭集英苦笑一声道：“在下还能反对么？”
　　灰袍人收剑，又放下了一锭银子在桌上，道：“你拿去买酒及菜肴，送去给管一见，要买全城最好的。你最好诚心替我办事，我有人跟着你！脸上多点笑容。哭丧着脸，人家会喝你的酒么？”
　　郭集英道：“在下有个要求，恳请阁下答应……”
　　“说吧！” 
　　“请让在下看看家母，在下才能安心为阁下办事。”
　　灰袍人沉吟道：“好吧，进房看，头一间。”
　　郭集英心头着急，轻轻将头房的门推开，只见床上躺着四个人，精神呆滞，不能动弹，看来是被人封住了穴道，床前尚有两个持剑的蒙面汉子。
　　灰袍人道：“他们没事，出来吧！”
　　郭集英退出厅，抓起那包毒药。
　　灰袍人又道：“事情完毕之后，便得回来！记着不许哭丧着面！”
　　郭集英堆下笑容道：“阁下放心，在下就算活得不耐烦，也不忍心让家母遭受不幸。”他开门出去，心情有点沉重，但想起刚才遭受管一见的冷落，心情又似乎轻松起来，心里暗道：“管一见，你想不到也有今日吧！”
　　郭集英先到酒铺，买了半坛状元红，趁伙计不觉时，将那包毒药倾进缸内，然后叫他们送到客栈给管一见。
　　他买了酒，又去买了一堆送酒的食物，包括鸡肉、烧肉等等，然后亲自到客栈。这时候酒铺的伙计亦把酒送到。
　　郭集英去敲管一见房门，却没有人应他，他叫了一阵，见没有结果，跑到柜台查问，掌柜对他道：“他们刚才全部离开了。”
　　郭集英一怔，问道:“可知他们去何处？”
　　“不曾交代。”
　　郭集英暗中出了一身汗，忖道：“莫非他已料到我要对他不利！”他发了一阵呆，忙道：“掌柜，我这些东西放在你这里，等下他们回来，请代交给他……我等下再来！”他匆匆离店，快步回家。
　　不知为何，他明知事情仍未解决，但心头却有一阵轻松感。
　　管一见不是神仙，当然料不到郭集英欲对他不利，他去了哪里？

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　　端木盛等人每组两人，各自翻查一本登记薄。管一见则坐在床上沉思，一息间夏雷与殷公正便回来了。
　　不久，皇甫雪与黄柏志那一组，首先发现韩亭芳及楚云的名字：“头儿，这两个人在九月十七曾来此住了两天。”
　　管一见精神一振，说道：“记下，再查。”
　　结果端木盛查知四月二十三日那两个人亦来过，同样住过两天。高天翅翻查的春季纪录簿，则没有他们的名字，但皇甫雪在冬季那一本，又查到十月二十日他俩又曾在此住过两晚。
　　高天翅道：“奇怪，他们每次都来住两晚，是什么原因？”
　　“说明他们来此不是游玩，也不是做生意，是来跟沙逸志联络！”夏雷在旁插腔。
　　管一见道：“他俩九、十及十一月都来一次，这里面也有玄虚！”
　　端木盛道：“皇上失踪，若不是有人要以此胁迫皇上答应他们一些条件，便是为了篡位，所以属下有个念头……”管一见目注端木盛，鼓励他说下去。
　　端木盛吸了一气，续道：“假如属下没有看错的话，应以后面那一个原因的成份较大，那么即使咱们找到皇上，也可能只是增加一场战乱而已……”
　　皇甫雪忍不住道：“不错，而且咱们也可能白干一场！”
　　管一见说道：“让他先说了，你们再说。”
　　端木盛道：“掳劫皇上只是一种手段，这个目标已完成，他们下一步的目标便是夺位。假如皇上不死，面且又让咱们找回来，但时间却在新皇登基之后，届时必会引起一场纷争。”
　　他看了管一见一眼，然后再说下去：“假如属下估计没错，朝廷之内如今已是风起云涌，暗流激荡。咱们最好能分成两路，由咱们负责找寻皇上，由沈前辈入朝排解纠纷，如此双管齐下才能够成功！”
　　管一见目光大亮，道：“你们都大有进步，使老夫老杯安慰。不错，实情好可能是如此，反正信阳那里也不会查到什么，就让老鹰入宫吧！他长年在江北，跟高官比较熟识……就如此决定，小雷，带路去刘守备家。”

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　　一行人到刘守备家，刘守备闻讯亲自出迎。
　　“管神捕大驾光临，刘某何幸之有！” 
　　管一见道：“客气话不必多说，佟大人在么？”
　　“正在睡觉！” 
　　“老夫有事要跟他商量，请唤醒他下床。”
　　刘守备道：“请诸位在厅上小坐片刻，刘某即去唤醒他。”
　　过了一阵，佟维雄睡眼惺松地出来，他面容虽然憔悴，但神情却颇为兴奋：“管兄，可是有了重大的发现？”
　　管一见用“传音入密”的功夫，向维雄佟述说他们的看法，佟维雄脸色连变，问道：“下官六神无主，请管兄指教。”
　　“请佟兄立即派快马送到信阳叫老鹰带人来此，与你入京。”
　　佟维雄道：“如此甚佳，下官离京已久，也记挂着那边情况。”
　　“佟兄入京之后，须先控制御林军和大内侍卫。”
　　“诸位请稍候，下官立即修书派人送去。”
　　佟维雄离开之后，刘守备又进来：“管神捕光临，今晚无论如何请给刘某一个脸子，在此吃顿便饭！”
　　管一见想了一下，道：“老夫若不领情，未免不近人情，多谢了！”

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　　晚饭时，管一见忽然想起一个问题，问道：“刘兄久居郑州，可知龙门客栈的历史乎？”
　　刘守备微微一怔，道：“那客栈已有几十年历史了，不过两年前拆掉，重新改建，算是本城最好的一家客栈。”
　　管一见道：“那掌柜才三十多岁吧？是位少东？”
　　“原来的老板已死，由少东经营，但少东对此不感兴趣，到京城去做生意，后来便聘了这位姓侯的做掌柜！”
　　“这姓候的掌柜跟东家有何关系？”
　　“这个刘某也不清楚，神捕为何问及此？”
　　管一见改问佟维雄：“韩亭芳和楚云，每来郑州必住龙门客栈，佟兄认为这客栈有问题么？”
　　佟维雄反问：“管兄有何问题？”
　　“也许这客栈是掳劫皇上的那个组织的一个联络点。”
　　刘守备道：“不会吧，这些年来，他们都是规规矩矩的生意人。”
　　“但刘兄别忘圮，他们已换了掌柜，也许老板没有问题，也说不定这家客栈换了主人。”
　　刘守备无言以对，管一见说道：“云儿你跟小雷等下悄悄回客栈，留意他们有什么异动，不要给人发现！”

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　　郭集英重回龙门客栈已是天色向晚，但管一见等人仍未回来，他便坐在大厅里等候，一直等到起更。
　　那姓侯的掌柜不理睬他，“滴滴答答”地拨着算盘。
　　郭集英心中有鬼，越坐越不是滋味，多次问掌柜，掌柜都冷冷地答他：“客官没交代，咱们怎知道何时才回来。”
　　郭集英忍不住走到后院，管一见等人的房门还关着，焦虑地在房门口踱步。
　　过了一阵，屋顶上忽然跳下一个人来，郭集英被吓了一跳，定眼一望，忙堆下笑容来：“皇甫兄，小弟等得好苦。”
　　原来这人正是皇甫雪。
　　皇甫雪诧声问道：“郭捕头找咱们是有急事？”
　　郭集英忙道：“不是什么要紧的事，是小弟买了些酒菜孝敬管神捕跟诸兄。”
　　皇甫雪微微一笑：“何必客气，我头儿不大喜欢这一套。”
　　郭集英苦着脸道：“小弟也自知高攀不上，但这确是小弟的一番好意。你知道吗？起初见管神捕架子那么大，心中甚不服气，但后来见他一到沙大人家，便发掘出好几条线索，对他印象全改，也可以说现在全服啦！”
　　皇甫雪又笑一笑：“郭兄客气！”
　　“说真的，小弟送些酒菜来，并无什么用意，只是给神捕陪个罪，因为日间小弟对他态度不大恭敬，希望管神捕大人大量……”
　　皇甫雪截口道：“敝上面冷心热，绝不会记住这些芝麻绿豆的事，郭兄根本不必放在心上。”
　　“小弟也希望能听到他老人家的教诲。”郭集英谄媚地道：“皇甫兄是明理人，请代小弟向贵上美言几句，在他留在郑州期间，能让小弟在他后面跑跑腿，于愿已足。”
　　“郭兄盛意拳拳，小弟焉敢不尽点心呢！”
　　“那些酒菜……”
　　“请你带回去吧，咱们已用过饭了，是刘守备请的客。”
　　“那么神捕为何派你来此？”
　　皇甫雪心头一动，低声问道：“郭兄久在郑州，可知道客栈……”他一手推开窗子：“郭兄请进，小弟有几句话要问你的。”
　　郭集英心头猛地一动，堆下笑脸道：“皇甫兄你先请。”
　　皇甫雪也不客气，左手在窗台上轻轻一按，便进房内。
　　郭集英跳进去之后，立问：“皇甫兄要问小弟什么？”
　　“你对这间客栈了解多少？这掌柜是不是新的老板？”
　　郭集英一呆道：“听说不是，皇甫兄因何问此？”
　　“原有的老板叫什么名宇？如今在何处？”
　　“旧日老板叫薛南宝，两年前过世了，他几个儿子并不感兴趣于客栈的生意，都到京城去做买卖，所以雇这侯掌柜掌管。”
　　皇甫雪暗道：“莫非姓薛的后人，在京城暗中将这间客栈卖掉？所以新主才重新改建？”当下再问道：“那姓薛的家人可有来过？”
　　郭集英想了一想，道：“小弟没听人说过，皇甫兄是调查什么呢？等下小弟去问侯掌柜！”
　　皇甫雪忙道：“不必！嗯，你见到他亦不必说在下回来过。郭兄，如今夜已深，有事明天再相谈吧！”
　　郭集英抱拳道：“好的，小弟明早再来聆听贵上的指示。”他仍从窗口跳出去，对皇甫雪的话却有点奇怪，只是猜透不出，便闷着一肚子疑云回家。
　　到了家门之外，郭集英先向四处张望一下才敲门，他敲得很有规律，这是事前跟灰袍人的约定暗号。
　　后来，门内传来一句话：“风高月黑！” 
　　郭集英立即答以“日月无光”，门随即打开。
　　郭集英一闪进去，灰袍人已将门立即关上。
　　“管一见没回来，原来今夜是刘守备做东请客！”郭集英边说边与灰袍人进厅。
　　灰袍人冷冷地问道：“你去刘守备家查问过么？”
　　“不是，他有一个手下叫皇甫雪的，刚才回客栈说的！”
　　灰袍人慢慢敲打火石，将油灯点亮，他皱眉问道：“只他一个人回客栈？”
　　“是的……不过他行动有点奇怪，是由屋顶跳下来的，进屋时又急跳进窗去，像有点神秘。”
　　灰袍人“哦”了一声：“你是怎样发现他的？”
　　郭集英便将经过略说一遍，然后道：“他对龙门客栈很感兴趣，查问在下侯掌柜是不是老板。”
　　灰袍人目光一变，但随即恢复，不过却落在郭集英的眼中。灰袍人道：“你将他查问龙门客栈的话，仔细复述一遍！”
　　郭集英不敢不依，便将皇甫雪的话复述了一次：“他们调查沙大人的死因，不知为何又对侯掌柜感到兴趣。”
　　灰袍人低头沉思，郭集英又道：“大爷，看来管一见是不会回客栈的了，请你高抬贵手，在下一定不提只字，若有泄漏半旬……” 
　　“不用发誓！他今日不来，明天还会来！哼，他如何狡猾，终也得死在郑州。你在这里等我，我半夜回来再找你。”
　　灰袍人言毕翻墙而去，快得像一缕灰烟。
　　郭集英提着油灯进了寝室，房内冷冷清清的，只有他一个人，刚才他去买酒莱时，灰袍人已着人将他一家人送走，不知去向，他觉得今日好像发了一场噩梦，可怕的是这场噩梦还未了结！
　　郭集英躺在床上，久久不能成眠。到他刚迷迷糊糊合上双眼时，又被灰袍人喝醒：“起来！” 
　　郭集英一骨碌地爬了上来，胆怯地道：“大爷，你有何指示？”
　　“现在我的计划有变，决定让他离开郑州……”
　　郭集英大喜：“大爷，那小的母亲妻儿……”
　　“且慢高兴，我还未把话说毕！”灰袍人道：“不过现在要你做的事，更加轻松，而且没有人会怀疑，也应该顺利完成。当管一见等人离开郑州后，我会立即把你家人送回来！”
　　郭集英心头如十五只吊桶，七上八落：“大爷你请说，俺听着！”
　　灰袍人凑在郭集英耳边说了一番话，郭集英惊喜地道：“这样就行？”
　　“不错，不过管一见的命也活不了多久！”灰袍人的眼露出得意的神色。
　　郭集英道：“小的一定会照您的意思去办。不过如果他不相信呢？”
　　“也不会不相信，就算他有所怀疑，但仍然会去跑一趟，届时哼哼……”灰袍人忽然一沉声，“假如他不相信，那么你只能怪你的运气实在太差了！我言尽于此，你好自为之！”
　　他的说话充满杀机，郭集英听后不由地打了个寒噤，待他定下神来，灰袍人已不知所踪。他重新躺下，心头仍然跳个不停，暗暗祷告苍天，希望管一见相信他的话离开郑州，那就大功告成。
　　桌子的灯已油尽而枯，郭集英仍然睁着双眼，望着墙角。