次日一早，群豪便纷纷告辞下山，沈鹰道：“老古、崔老弟，你俩有没有别的事？”
　　古逸飘脸上泛起兴奋之色：“你有事要咱俩协助？”
　　“假如你俩没事的话，老夫想请你们一齐到信阳，有点事要跟你们商量！”
　　崔一山与古逸飘齐声答应，百侣道：“沈施主，老衲师兄弟俩正欲到信阳的金刚寺拜晤该寺主持，若用得着老衲的，请派人到金刚寺捎个信。”
　　沈鹰与管一见连声致谢。青虚道长道：“贫道在武当闷了几年，也想舒舒筋骨，你俩若不嫌贫道碍手碍脚的，贫道等毛遂自荐。”
　　管一见道：“欢迎之至！”
　　群豪下山之后，沈鹰处理山上一些事，他留下顾思南一家三口，还有端木盛的妻子施小青以及彭七在山，收拾了一些应用之物，一行人便浩浩荡荡下山。

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　　萧穆、高天翅、端木盛、商卫和风火轮五人天未亮便下山。沈鹰有一批健马，寄养在山下猎户家中，当下五人取了马，立即上道。
　　由天柱山到信阳相距数百里远，路又不大好走，但萧穆等五人晓行夜宿，第三天黄昏便到达。
　　凤火轮道：“咱们现在去衙门，好像不是时候。”
　　高天翅道：“皇上在此出事，相信周知县这些日子连觉也睡不下，何时去找他都不要紧！”
　　五人到衙门外便见那里有一队兵卒守在门外，高天翅跳下马道：“咱们是来找周大人的！”
　　一个兵卒问道：“你们是什么人？”
　　萧穆答道：“请代通报一声，说咱们是来自天柱山及黄山的。”
　　一个衙差由里面走了出来道：“请问诸位可是昔日管神捕及沈神捕的手下？”
　　“不错，周大人在么？咱们有点事要跟你商量。”
　　“请诸位英雄进来。”
　　五人跟他到堂上，衙差道：“五位请在此稍候，待在下内进通报。”
　　堂上还有几位衙差，手按刀柄，守在通往里面的暗廊前，萧穆等人暗暗冷笑；不久，里面涌出一批兵卒来，中间夹着一位大员，正是佟维雄。
　　佟维雄认得他们，连忙排众而出；背后跟着一位身材矮小的中年人，正是信阳县的知县周南。
　　佟维雄急问道：“管神捕跟沈神捕何在？”
　　萧穆道：“头儿吩咐咱们先来，他们一两日之内，也必会到达！”
　　周南谀媚地笑道：“诸位对朝延忠心耿耿，千里赶来，皇上必能平安回来！”
　　高天翅不耐烦地道：“在下来此是有件事要知会周大人的。” 
　　“请说。”
　　“咱们要进怡香院调查，请大人给张条子。”
　　周南道：“待下官亲带你们去。”
　　佟维雄道：“且慢，吩咐两位公公及四位侍卫一齐去。”
　　端木盛问道：“佟大人，未知华大人是否也在此？”
　　“华大人早回京师了，下官等两位神捕一到，也即将启程回京师。”
　　说着里面又走出几位汉子和两位阴阳怪气的白面人，端木盛等人知道他们便是保护皇上出游的侍卫和太监。当下佟维雄替他们作了介绍，一行人便到怡香院去。

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　　怡香院位于衙门北面，临近城郊，也是附近最大的一爿妓院，妓院里的姑娘艳名远播。院子占地甚广，红墙绿瓦；里面三座小楼成品字形，中间布以花草园林。入门是座庭院，院中竖着一根三丈高的柱子，上面挂着一串风灯，不过此刻灯笼已有点破损，灯也没点上。
　　庭院之后，是座堂屋，正面大厅，还有座小花厅，两旁是厢房，料是鸨母龟奴居住之所。
　　怡香院的外面不但有官兵把守，连里面也有兵驻扎。
　　侍卫长杨应雄道：“诸位准备如何调查？”
　　萧穆道：“请周大人带几位龟奴来此，咱们要盘问他们。”
　　周南道：“下官回去立即派人将犯人送来。”
　　端木盛问道：“皇上在哪一座楼先踪的？”
　　“在牡丹楼！”杨应雄道：“诸位请跟杨某来。”
　　一干人跟着扬应雄走进去，牡丹楼是最后那一栋，环境也最幽静，但离后墙也最近。
　　高天翅问道：“那天守在小楼之顶的是哪一位？”
　　一个侍卫应道：“是在下董昭！”
　　端木盛道：“小弟上去看看，你们先进楼！”
　　牡丹楼包括两层，楼下是座小厅，还有好几间房，小厅一角便是楼梯，杨应雄道：“咱们先到楼上吧！”
　　拾级而上，楼上中间有道长廊，两旁都是房子，杨应雄走到正中指着一扇房门道：“当夜皇上便是住在里面，右首则是华学士。”
　　高天翅心中暗暗冷笑：“皇帝老子平日道貌岸然，想不到骨子里，全不是那么一回事，皇帝与大臣一齐嫖妓，也算是奇闻了，将来御史也不知要如何写！”他抬头一望，只见房门上挂着一块小小的牌子，上面用朱砂笔写着两个字：倚红。当下问道：“陪皇上歇宿的姑娘，叫倚红？”
　　“正是，左首那间是偎翠，右首的是琴仙，都是怡香院的清倌人，是头一次陪客过夜的！”
　　萧穆心头一动，忽然问道：“华学士祖籍处？”
　　张公公回道：“听说华大人便是河南人！”
　　“河南哪一处仙乡？”
　　“这个咱可不清楚！”
　　高天翅推开倚红的房门，随即晃亮火摺子，见房内布置华丽，巨大的红木床前，挂着一幅鸳鸯戏水的帐子，床前的踏几、长桌、矮几、面盆架子、角几等物一应俱全。
　　角几上的一盒菊花已开始凋谢，桌上的红蜡尚有半截，高灭翅引火点燃红蜡，收起火摺子，掀开锦帐，床上被褥依然凌乱；张公公在背后道：“这一切咱们都没敢动，专等神捕来勘察！”
　　高天翅掀起被子，只见被下放着一块花白绢巾子，上面十分干净，他眉头一皱，忖道：“当时皇上还未成其好事，还是倚红并非处子之身？”
　　大床之后有一条小廊，墙角放着一只猩红的马桶，墙上还有一扇窗户，高天翅推开窗子外望，刚好可望到墙外的情况。
　　后墙有几栋平房，不远之处便是低矮残破的城垣，假如来人由此出城，倒十分方便。
　　风火轮与商卫已钻到床底下观察，萧穆则爬上承尘，只有高天翅问道：“公公，当时你们进房时，这窗子是开着还是闭着？”
　　“半掩着！”张公公道：“第一个进来的便是在下。”
　　高天翅估量一下，由窗子到后墙距离约二丈远，虽然带着一个人，但因为是由上向下跳，难不倒一般高手；恰在此时端木盛进来，他立即问道：“二弟，上面情况如何？”
　　端木盛道：“虽然居高临下，但只能及远，附近的情况反而看不到！” 
　　“怎会如此？”
　　董昭道：“因为这楼之顶的建造，如同塔顶，陡直向四角飞檐，靠近小楼的地方，除非站在边缘向下观望，否则下面的情况都让檐角遮住。”
　　“你站在中间？”
　　董昭叹了一口气：“屋顶太陡，不好站，在下一直走动着，不过都在中间那范围。”
　　端木盛道：“就算你站到屋檐处，他们也有办法瞒过你的耳目，只要他们有人藏在其他那两座小楼，便可以将你的方向看得清清楚楚，你走到左边，他们打出讯号，同党由右边上，你根本没法知悉。”
　　董昭事后被佟维雄痛骂了一顿，假如找不回天子，只怕回京之后，即使能逃过死罪，但终老天牢之厄也避免不了。连日来怔忡不安，听到端木盛这样说，如遇知已，脱口说道：“不错，端木兄说得有理，一定就是如此，其实在下片刻都不敢偷懒！”
　　杜公公插腔道：“这次皇上也是太大意，带的人太少了。”
　　张公公咳了一声，道：“现在是亡羊补牢的时候，还说这种话有什么用？”
　　风火轮与商卫自床底下钻了出来，表示什么也没发现。众人又到偎翠房中搜索，里面的布置和情况跟倚红之房几乎一模一样，同样他们也查不到什么出来。
　　萧穆叹息道：“歹徒手法干净利落，必是老手！”一顿又问 “华大人那边可有事发生否？”
　　杜公公道：“一点事都没有。”
　　“当时两位一直在走廓上？”
　　“是的，一点声音也听不到！”
　　楼下忽然传来一个声音：“张公公，怡香院的龟奴及鸨母带到。”
　　萧穆道：“咱们一齐到堂屋那里盘问他们。”
　　一干人到堂屋，只见厅里跪着十余个男女。
　　“都来齐全了么？”
　　一个官兵答道：“不，周大人只着咱们带他们十二个来，还有二十多位押在监狱里。”

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　　萧穆、端木盛和高天翅坐在柜台后面，目光如刀刃般，瞪着那些男女，那些人饱吃惊风散，一个个脸无血色，蓬头垢身，跪在地上，不断打颤。
　　“鸨母出来！”
　　一个中年胖妇跪前两步，打颤的道：“民妇金氏，是本院的鸨母，请大人们开恩……”
　　高天翅和颜悦色地道：“金氏，你不用怕，老实答复咱们的每一句话，自然不会难为你，但假如你有意隐瞒丝毫……”他一拍柜台，沉声道：“后果如何，谅你心中有分数。”
　　金氏胖体颤抖了一下，可怜巴巴地说道：“民妇一丝一毫都不敢隐瞒，大人请问！”
　　萧穆问道：“这妓院是你开的么？” 
　　金氏低着头，道：“是民妇丈夫开的！”
　　“谁是你丈夫？”
　　金氏背后一位中年汉子跪前，与金氏并排，叩头道：“小民傅允文是本院的老板兼掌柜……”
　　端木盛接问：“你开这爿妓院有多久了？”
　　“四年有多。”
　　端木盛喝道：“金氏，你抬起头来，你叫什么名？”
　　金氏哆嗦地道：“民妇贱名花娘。”

　　“你俩是本城人氏？”
　　“不是。”
　　高天翅说道：“干脆一点，是哪里人氏？” :
　　傅允文叩头道：“小的夫妇是个固始人氏！”
　　“固始离此三百里，可不近哪！为什么来此开妓院？”
　　“大人，固始是个小地方，信阳是个四通八达，来往客商较多……咱们是从生意上着眼。”
　　端木盛说道：“你俩是固始镇哪里人氏？”
　　傅允文低头沉吟道：“小人是固始长康村人氏，拙荆则是风庄人氏。”
　　“来此没有改名换姓？”端木盛有点起疑。
　　“没有！”
　　“当真？记下了！”端木盛再问，“这爿妓院规模甚大，共花了多少银子建成的？”
　　“好像……大概是四五千两的样子，仔细数目小民记不起了！”
　　萧穆道：“你钱从何来，以前在何处发财？”
　　那些听审的官兵都十分奇怪，为何萧穆二人不是问与皇上失踪有关的事，只问些芝麻绿豆的小事！却不知道这正是他们与众不同之处。皇帝失踪，第一要查的便是这座怡香院，而怡香院众人之中，首先要调查的便是妓院的老板跟主持人：他俩的身份若没弄清楚，以后他俩说什么都不足为信。
　　傅允文显然也料不到萧穆会这样问，顿时愕住了。萧穆道：“金花娘你答！”
　　金花娘身子又是一抖，半晌才结结地说道：“钱是赚来的……咱们俩以前都在妓院里干过活……我夫家家里也有点薄产……”
　　萧穆三人目光一亮，互相交换了一个眼色，当下端木盛接问下去说道：“你在妓院里干什么活？”
　　“也是鸨母。”
　　“也是一家妓院？你丈夫又是干什么活的？” 
　　金花娘道：“金陵的万花院，外子是干掌柜的。”
　　“干了几年？”
　　“五六年。”
　　端木盛冷笑一声：“五六年便可以赚四五千两银子？”他用力一拍柜子：“泼妇，你再不给我老实招供，便有你的苦头吃！”
　　“不是的……咱们……才赚千余两银子。”
　　“其余的呢？”
　　傅允文说道：“其余的都是小民家里的。”
　　高天翅喝道：“大胆刁民，还敢瞒骗，你家里若有这许多饯，何须带着妻子去干那种事！”
　　金花娘嗫嚅地道：“是真的！大人，咱们不敢骗你们……”
　　端木盛说道：“好，那你们倒给我解释一下，为何家里有钱，还要去干那种事情？”
　　金花娘答不出来，傅文允说道：“咱们自甘作贱，可不犯法！你们若不相信的话……”
　　端木盛冷冷地道：“咱们若不相信，便如何？”
　　傅允文半晌才说道：“大人，可去调查……”
　　“这个不用你说！”高天翅道：“老夫再问你，当皇上来时，你们可知道他的身份么？”
　　下跪的人一齐应道：“咱们不知道，那个管家说他是京城来的富翁，姓龙，咱们都称呼他龙老爷的！”
　　“龙家老爷和管家，要的那两位姑娘，都是清倌人么？她们来多久了？” 
　　金花娘道：“启禀老爷，她们都来两三年了！”
　　“琴仙在何处？”
　　背后一个小姑娘，娇躯如筛米般颤抖着，轻声应着道：“大人，小女便是琴仙……”
　　萧穆见她长得十分清丽，但神色十分憔悴，估计这些日子受尽惊恐，是以柔声道：“你为何卖舟到怡香院？”
　　“小女子卖身葬父……”
　　“你是管家挑选的？”
　　金花娘道：“龙家老爷先挑选。”
　　端木盛喝道：“没问你，你便给我闭嘴！”
　　萧穆再问道：“怡香院共有多少个清倌人？”
　　琴仙道：“以前有五六个，但事先几天，都已破了瓜……”
　　傅允文说道：“是让几位大人包下来的。”
　　端木盛一怔，忙问道：“是谁？”
　　“郑州来的知州。”
　　萧穆道：“是沙大人？”
　　“是的，所以龙老爷到时，敝院只剩下倚红偎翠和琴仙三位姑娘未曾破身。”
　　“他们在这里逗留多久？”
　　“两天便走了。”
　　“公事繁忙，怎可偷空？”
　　“沙大人是回家省亲，在路上经过本地的。”
　　风火轮又记下了。端木盛问道：“那天龙老爷是在什么时候进房的？”他一直避讳，以龙老爷称呼天子。
　　傅允文道：“秋菊，你答！”
　　一个丫头道：“启禀大人，他们是二更左右进房的……”
　　“你服伺他们什么？”
　　“小女子跟夏莲两人服伺他们饮食和差遣。”
　　“当时牡丹楼内尚有什么人？
　　“除了龙老爷带来的人之外，只有小女子跟夏莲！”
　　“当日嫖客之中，有否扎眼的人？”
　　傅允文双手乱摇：“没有没有！”
　　端木盛：“风火轮，你们逐个问嫖客的名，咱们叫人送饭来。”
　　高天翅道：“咱们回去吧！”一干人返到周大人家，周大人早已备下河桌酒菜，在厅中恭候。

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　　佟维雄说道：“诸位辛苦了，请入座吧！”
　　周大人忙呼叫道：“丫头，送酒上来！”
　　酒菜上桌，众人寒暄之后，便开始动箸；酒过三巡，佟维雄问道：“三位今日有否收获？”
　　高天翅道：“尚未有，不过咱们觉得怡香院老板夫妇，有可疑之处。”
　　周大人跳了起来：“那对狗男女，什么地方可疑？”
　　高天翅将刚才审问的经过说了一遍，然后道：“除非他们夫妇一早便立心要开妓院，否则有钱人，怎会去妓院干活？”
　　萧穆道：“通常做鸨母的都是妓女出身的。”
　　周大人道：“下官立即派人去固始镇调查。”
　　佟维雄问道：“三位下一步准备如何调查？”
　　高天翅道：“待咱们商量过后再告诉你。”
　　端木盛道：“咱们估计，在妓院掳劫皇上的同党，当时必定混在嫖客之中，现在他们已在进行登记。”
　　佟维雄道：“下官相信诸位都是此道高手，若需耍下官帮忙的，但请开口，其他的下官绝不会阻难！”
　　端木盛道：“在下有个请求，饭后请佟大人带咱们到个清静的迪方，咱们有事请教佟大人！”
　　周大人立即道：“就到下官的书房去吧！”

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　　书房，一灯如豆，端木盛、佟维雄、萧穆和高天翅，围着书桌而坐。
　　佟维雄双眉深锁，逍：“据下官所知，藩国似乎没有造反的迹象，西北方那些小国，今年春还来本朝贡献。”
　　高天翅说道：“朝内可有人觊觎皇位？”
　　佟维雄一惊，脱口道：“胡说！”
　　萧穆道：“佟大人，你认为他们掳劫皇上的用意何在？”
　　“也许是为了钱……”
　　端木盛冷笑一声：“他们做得干净俐落，证明早有准备，怎会是为了钱？”
　　萧穆道：“皇上出游，朝中知道的有多少人？”
　　“只有一品大臣知逍。”
　　“那么掳劫皇上的人怎会知道皇上要到南游，又怎知道会在信阳歇脚，这便证明，朝廷之内，可能有奸细！”
　　佟维雄脸色大变，吸了一口气半晌才道：“也许他们看出破绽，沿途跟踪。”
　　“不错，这也有可能，但高兄刚才说的，也有其可能性，并非胡说！” 
　　佟维雄干咳一声，陪笑道：“下官一时情急，并非有意怪高龙卫。”
　　高天翅道：“佟大人可知，朝内有哪位野心家？”他仍坚持自己的看法。
　　佟维雄道：“据下官所知，并无这种人！”
　　端木盛道：“天子失踪后，野心家一定会跳出来，否则他们岂非白费心机？届时咱们便知道是谁了！”
　　高天翅道：“只怕届时已来不及，咱们也算失败了！”
　　佟维雄越听越心惊，急得在书房内不停踱着步，半晌忽然道：“不行，下官要立即回京。”
　　高天翅忽然道：“是谁提议佟大人到天柱山的？”
　　佟维雄道：“兵部尚书韩大人。”
　　“朝里这许多人为何不派，偏派你去？”
　　佟维雄一把抓住他的衣襟，问道：“你这话是什么意思？”
　　萧穆道：“佟大人是负责京师的安全，他们将你调走，办起案来，就方便得多了。”
　　佟维雄怒道：“你们胡……”总算他把后面那个字忍住不说。
　　萧穆道：“佟大人不用惊恐，这只是咱们的推测而已。”
　　佟维雄越想越坐立不安，道：“下官要立即回京。”
　　“慢！”高天翅长身将佟维雄拦住：“假如咱们的担忧是事实的话，佟大人此去不但于事无补，而且等于送羊入虎口；如果咱们想错了，你匆匆赶去救皇上出险之事，也无所帮助。”
　　“此事有你们已足以应付。”
　　“问题是咱们无权调动官兵。”
　　佟维雄长长吸了一口气，颓然坐下，道：“希望咱们是杞人忧天！”

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　　次日，萧穆等人开始调查，当夜在怡香院过夜的嫖客，但住在本城的只有七个，其他都是外地人，有些已扣押起来，但有四位在天刚亮便离开，也就是在发现皇上先踪之前离开的。
　　端木盛道：“这四个人有问题。”
　　高天翅道：“可惜不知他们去向，现在只能等头儿及派去固始调查的人回来了再算。”
　　萧穆道：“反正无事，不如咱们再到怡香院吧！”
　　端木盛问道：“需否叫杨应雄一齐去呢？”
　　高天翅道：“只咱们三个人去了！”

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　　沈鹰、管一见、夏雷、皇甫雪等人到天色向晚才到达信阳城。
　　高天翅立即向沈鹰和管一见报告了一切。
　　沈鹰问道：“去固始调查的人回来了没有？”
　　“还没到。”
　　管一见道：“咱们先去怡香院走一趟，着人吩咐提审傅允文夫妇。”
　　沈鹰接道：“派人调查傅允文家的住址。”
　　管一见说道：“端儿，带路到怡香院去。”
　　高天翅和萧穆拿到傅家的地址，便带着商卫跟风火轮去傅家。
　　傅允文家在东城，离怡香院颇有一段路，由于发生了事，傅家的人已被里长看管起来，而房子也被封了，还有几个官兵在外面把守。
　　高天翅问道：“里面有没有人？”
　　一个官兵道：“屋内的人，早已被带走了。”
　　萧穆道：“咱们翻墙进去！”
　　四人翻进围墙，傅家大概人丁不多，地方并不大，也不华丽，不过收拾得十分干净。
　　高天翅向萧穆打了手势，萧穆便带着商卫到后堂去。这座房了建得十分奇怪，四周围墙，除了前面有个庭院之外，三面都有一条通道。萧穆与商卫走到后门，见关着，他一掌将门震开，商卫点着火摺子，首先走进去。
　　通向后门的一条暗廊，两旁各有两间厢房，一间灶房，另一间大概是柴房，前头则是厅堂。
　　“蓬！”暗廓响起一个声音，商卫道：“老高他们进厅了。”
　　穆穆眉头一跳，喃喃地道：“声音不像来自前面……”他忽然抽出金剑来，倏地向左首一间厢房冲过去，右脚一抬，便将房踢开！
　　商卫一手执刀，一手举着火摺子紧跟在后面，只见房内的窗子洞开，北风吹进来，令人毛骨悚然。
　　萧穆叫道：“点灯。”身子如离弦之矢射出窗外，只见一道黑影在围墙上一闪即没！
　　萧穆喝道：“哪里逃——”话音未落，身子已上了围墙，一条黑影向街口掠去，萧穆飞身追去，与此同时，高天翅已知道发生事变，忙问：“发生了什么事？”
　　商卫也跳出窗外：“有人在房内，萧大哥追出去了。”
　　高天翅又惊又喜，喝道：“这是一条线索，快追！”
　　四个人先后出了傅家，但已失去穆萧的踪影。

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　　萧穆跟着那条黑影，转进一条小街，黑影已逝，他不死心，沿途急飞，但跑了一阵，仍一无所获，他双脚一顿，飞上屋顶。
　　天上无星无月，幸而此刻夜未深，房内都透着灯光，萧穆举目一扫，只见附近小街小巷交错纵横，星罗棋布，有如蜘蛛网，一时之间，不知从哪一条追下去，他略一沉吟，便向来路驰去。

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　　到了十字路口，便见到高天翅，他扼要地将经过说了一遍，高天翅道：“这是条有用的线索，再追！”
　　四人再度前进，到第一条小巷，萧穆进左，商卫进右，高天翅与风火轮则到第二条小巷去。
　　四人搜了好一阵，终于垂头丧气返回傅家。萧穆吸了一气，道：“那人来去匆忙，也许有线索留在房中。”
　　高天翅精神一振，带头进去，商卫将房内的红蜡点燃，火光下但见房内一片凌乱，箱柜抽屉都被打开，衣服杂物撒了一地。
　　商卫道：“他来找什么东西？”
　　风火轮道：“先看看再说。”
　　萧穆目光一及，走前一步，俯身伸臂迸床底，当他手臂退出来时，已多了一柄长剑，剑鞘乃鲨鱼皮硝制，黄铜含口，鞘上几乎点尘不沾，他一按剑簧，将剑抽了出来。
　　剑刃出鞘，四人都觉得眼前一亮，脱口赞道：“好剑！”剑离鞘，四人立即发觉此剑奇异之处，剑刃薄而窄，有异一般长剑。
　　火光下，剑刃泛着一层淡淡的蓝芒，风火轮脱口道：“这剑淬毒？”
　　萧穆道：“非也，上等宝剑，往往也有蓝光流转，这与淬毒的蓝光不一样。”他手腕一挥，“卜”的一声，桌角已为剑刃斩断。
　　此剑锋利的程度，大出四人之意料。萧穆目光又是一亮，蛮有把握地道：“说不定那人舍不得这柄剑，还会再来。”他举剑细看，但见剑锷上刻着两个小篆：屠龙。
　　“屠龙！”萧穆心头一跳，脱口说道：“此人是否与天子失踪有关，高兄请看。”
　　高天翅接过看了一下，道：“这虽是一条线索，但可惜没有任何启示，还是再搜查一下吧。”
　　可是由于他们不知道傅允文房内原本放着什么东西，所以没法断定来人搜索的是什么。
　　忽然风火轮道：“高大哥，这儿有一张两千两的银票……”
　　 高天翅斥道：“咱们来这里不是为了发财的。”
　　“但那人为何不顺手将它带走？”
　　商卫道：“也许他一时看不到——”
　　“不，银票在地上，证明是被他搜出来的，也证明他找的东西，比两千两银子还值钱。”
　　萧穆道：“这个发现很重要，咱们回去吧！”
　　四人出了傅家，但吩咐外面的官兵小心巡逻。

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　　他们回到周大人家，沈鹰等也刚由怡香院回来。
　　风火轮立即向管一见及沈鹰汇报，萧穆顺手将剑递上，管一见脱口赞道：“好一柄宝剑！”
　　沈鹰接过看了好一阵才道：“便用这种剑，招式走的是什么路子？”
　　萧穆脱口道：“走的是轻快变幻的路子。”
　　“西北关外有个小门派，就叫剑派，他们的剑法走的正是诡异多变的路子。”
　　管一见道：“走这种路子的门派，绝对不止一个。”
　　古逸飘、崔一山与青虚道长，一直跟着沈鹰与管一见，此刻古逸飘忽然插腔道：“老朽在七年前在关外，曾见过有人使同样形式的剑。”
　　沈鹰道：“老夫便是见过剑派中人，使用这种剑，所以才怀疑是他们。”
　　皇甫雪插口说道：“那次咱们见到的两位老怪，他们也是西北关外的人，会不会……”
　　管一见道：“先莫下结论，咱们再探讨一下，来人到傅允文家找什么东西？”
　　黄柏志道：“向傅允文问一问，不就……”
　　话未说毕便被管一见斥退：“如今证明此人有问题，你说他肯说真话么？”
　　黄柏志兀自强辩：“头儿，你跟沈头的‘万蚁噬心’大法，没几个人可以抵受得住。”
　　沈鹰代答道：“问题是咱们一无所知，假如他骗咱们，咱们也无从分出真伪！”停一顿他又道：“老管，老夫有个大胆的假设，那人可能是去找一张……”
　　管一见道：“且慢，让老夫先说，看是否与你相同！他要找一张字条，也可以说是命令，某人告诉他皇帝会到怡香院，叫他掳走皇上！”
　　沈鹰颔首：“虽然未必会令他下令掳劫皇上，但一定与此事有关，所以他们才会这般紧张，生恐那字条落在咱们手中，也才会对二千两银票视而不见。”
　　管一见道：“所以咱们还得派人再去找，就算是守株待兔也好
　　萧穆道：“晚辈愿再去！
　　“不，那地方你们已搜过，再去会麻痹；雪儿，司马侄子，你们带陶松、路远和冯晓年再去，今晚就在那里过夜，有事派人来通知。”
　　皇甫雪等人应声而去，管一见道：“这件事不许泄漏，除了佟大人之外。”
　　古逸飘道：“无论如何，再提审傅允文夫妇，只有好处，没有坏处。”
　　沈鹰道：“老夫赞成！”他向萧穆打了个眼色，萧穆立即出去，但旋即快步回来，道：“刚才晚辈问过周大人，原来傅允文夫妇经已自杀了。”
　　“好个奸猾的家伙！”管一见急问，“在何时何地自杀的？”
　　“听周大人说，刚才吩咐手下去牢里提人，准备让你俩审问，两个一听便撞头自杀了。”
　　沈鹰道:“怡香院还有谁比较熟悉上下的？”
　　“周大人谓，一个姓容的龟奴，由开张干到现在。”
　　“提他进来。”
　　萧穆转身出去，不久便推着一个蛇头鼠目的汉子进来，那汉子脸上挂着一抹硬挤出来的笑意，头倒地跪在地上，道：“小的拜见大人！”
　　沈鹰冷哼一声：“咱们不是做官，你不必拍马屁。”
　　管一见接道：“不过咱们的眼睛，比做官的雪亮得
　　“是的，是的，小的知道，做官的懂看钱，不会分黑白。”
　　“你跟傅允文是什么关系？”
　　“他是俺的老板。”
　　“就是这样简单？”管一见问道:“你是本城人氏？”
　　“不是，小的祖籍是罗山，离本城很近。”
　　“一百里的路程也不近。”
　　“是的，但小的以前曾干过跑单帮的，四海飘荡，一百里近得很；那年俺刚好贩一批山货到本城卖，见怡香烷请人，所以便去应征，不想一做四年多了。”
　　管一见冷笑一声：“跑惯单帮的人，怎肯屈在妓院做龟奴？”
　　那汉子不慌不忙地道：“不瞒您，小的自小便好色，厕身妓院，是希望可以混水摸鱼。”
　　管一见发觉此人虽然是个小人物，不过，却是个好对手，当下冷笑一声说道：“老夫是谁你知道么？” 
　　“小的虽然不知道，但估计您一定是位显赫的大人物。”
　　“你眼睛倒利得很，老夫昔日便是江南总捕头，这位是江北总捕头。”
　　那汉子身体猛地一个哆嗦，连声道：“久闻大名！”
　　“你最好放聪明一点，省得老夫动刑具！” 
　　“小的所说，句句属实。”
　　沈鹰忽然走前，一把扯起他，两指食指在他身连点数下，汉子脸色大变，滚落地上，不断地嘶叫着。
　　沈鹰道：“你将事实说出来，有你的好处！”
　　那汉子起初还紧咬牙龈，后来体内痕痒之感越来越激烈，终于忍不住道：“我说我说，你放了俺吧！”
　　沈鹰收了“万蚁噬心”大法，那汉子如离水的鱼儿般，躺在地上喘了好一阵气，才说道：“俺其实是傅允文的表弟容保康。”
　　管一见喝道：“坐起来，说下去！”
　　容保康乖乖坐了起来，众人这才发现他一袭长衫，背心早湿了。
　　“四年前，俺表哥找俺，说他要经营一间妓院，叫俺跟着他，俺问他钱从何来，表哥说别人出钱，他掌管，但对外人宣称自己是老板！”
　　沈鹰问道：“真正的老板是谁？”
　　“这个俺问过他好几次了，但表哥却不说。” 
　　“那么他根本不是固始人氏，家里也没有恒产了，为何他要找你来做龟奴？”
　　“因为小的以前在金陵万花楼做过两年龟奴……”
　　话音未落，佟维雄满脸焦虑地走了进来，走到管一见身边，附耳对他说了几句，管一见脸色大变。
　　沈鹰急问：“什么大事？”
　　管一见因有犯人在场，乃使出“传音入密”答道：“郑州知州沙逸志被杀！”
　　管一见立即吩咐皇甫雪将犯人押出去，然后道：“请佟兄将沙大人被杀之事，仔细说一说！”
　　佟维雄道：“下官所知无多，刚才接到郑州方面的加急快信，才知道沙大人一家在前夜被人杀死在家，据知死者全是受刀剑之伤！” 
　　沈鹰急问一句：“下人可有受损？”
　　“没有，只沙大人本人，一妻一妾及四个子女被杀，而且当时无人知悉，直至昨日早上丫环去拍门才发现！”佟维雄又道：“照表面迹象看来，这是劫杀案，因为沙大人家里失了一批金银首饰！”
　　管一见冷笑一声，“只怕没有这般简单，他子女房中的财物可有不见？”   
　　“这个在下也不知道！”
　　沈鹰再问：“同日死的只有沙大人一家？” 
　　“信上写得不详细，下官正想跟两位商量，可否由两位派人去郑州调查？”
　　管一见道：“好，老夫明早带人便赶去郑州，此处之事便交由老鹰负责。”

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　　次日凌晨，萧穆及高天翅等人回来，报告在傅允文家仔细查过，不曾有任何发现。
　　沈鹰眉头一皱，道：“好干净的手法，看来这是个庞大的组织，幕后主持人必非寻常者！”
　　管一见道：“老鹰，老夫现在便赶去郑州，以后如何咱们再联络。”
　　沈鹰道：“最好叫佟大人写张手谕与你，行事比较方便！”
　　管一见笑逍“老夫早顾及此，已邀得他同往！”他顿了一顿，忽然压低声音 ，“老鹰，如今老夫怀疑咱们的决定是否正确！”
　　沈鹰微微一怔，反问：“你为何有此想法？”
　　管一见将他拉到柱后商量：“你的估计料不会错，这件案子可能是个阴谋，咱们牵涉其中，四面受敌，处境十分危险！”
　　沈鹰深有同感地点点头：“以前咱们办案查案有朝廷作靠山，穿堂入舍，别人也得给咱们几分面子，所谓不看僧面看佛面；但如今朝廷里边很可能有人要先除掉咱们而后快。” 
　　“想不到咱们欲安老江湖，但始终不能脱出红尘是非圈。”
　　沈鹰心头微微一沉，却微笑道：“既然咱们已经答应佟维雄，只好硬着头皮干下去，何况此案若能顺利侦破，并且救出皇上，对咱们的一干下属也有好处。”
　　管一见叹息说道：“你以为我是为了皇帝老子才下山的么？主要是为了那些多年跟随老夫的下属，希望他们不为朝廷所忌，免得行走江湖时，两面受敌。”
　　“凭你我两人往日的经验，料不会被他们难倒，你小心就是，有事立即派人送个信来。”
　　管一见默默点头，他吸了一口气，平定一下情绪，才将手下唤到自己跟前，先复述了沙逸志一家被杀的经过，再交代此行的任务，最后又将利害关系仔细说了一番，然后起程。

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　　靠午的时候，去固始调查傅允文底细的回来说，根本找不到他们的祖籍，沈鹰就怀疑傅允文夫妇只是幕前的傀儡，所以也不奇怪，问题是谁出钱建怡香院的，而此人建妓院的目的，是一早便订下为了谋夺皇位，还是机缘际会？
　　此案与关外的“剑派”是否有关？可惜自从他退隐之后，各地的信鸽通讯站已经全部撤消了，否则要调查此案便容易得多了。
　　沈鹰想到此，忍不住又抽出那柄屠龙剑仔细观看。
　　剑名“屠龙”，是有意还是巧合？
　　假设关外“剑派”跟此案有关，他们扮演的是什么角色？
　　有一点可以肯定的，真正的阴谋者必非来自“剑派”这种小组织，但阴谋家又怎会找上他们？
　　这些谜团像走马灯一样，在沈鹰脑海中盘桓不去，看看天已大亮，他便叫醒崔一山和古逸飘，三人同到傅家，再作深入调查。
　　萧穆、司马城和商卫等人，昨晚一夜未合过眼，此刻都乘机去休息。