本书讲述武林第一大家族的族长第一人早年因自己的名字犯忌，受尽江湖人士的奚落和欺凌，他奋起抗争，终于成为武林中真正的第一人。
他建立江湖法庭第一堂，接受所有受欺压者的投诉，进而对被投诉者施以严厉的惩罚。
此举侵犯了许多武林领袖的权力，他们联合起来，苦心筹划、组织人力，经过长达十年的时间，摧毁第一堂，杀死第一人和他的长子，夺回了江湖中人的权力。
第一人的次子第文逃脱劫难，利用父亲隐藏的力量重建第一堂，为父亲和哥哥复仇……