东山巡检司衙门很小，本身只有二十余名捕快，三十余名船夫和差役。十余名捕快在衙前戒备，一个个如临大敌心惊胆跳。
　　躲进衙门的密探人数也不多，有一半留在会稽客店，照料受伤的人，所以派出配合捕快警戒的人有限，但派出的任何一个人，都是精锐中的精锐。
　　派出的人中，就有风华绝代的贝秋霞，活神仙玄灵正教教主的得意门徒，御神大法非常高明的女英雌。但现在，这位女英雌脸色苍白得像僵尸。
　　霍然曾经说过，希望不再和她见面。
　　现在，非见面不可了。她的目光，随逐渐接近的人而逐渐呈现惊疑的神色。
　　是霍然，腰带上有一把连鞘分水刀。
　　霍然手中有竹杖，已经令人作噩梦了，如果有刀，那光景令人不敢想像。
　　霍然的双手，分别抓住两个人的后腰带，半提半拖大踏步接近，所提的两个人偶或挣扎几下，半死半活毫无反抗的迹象。
　　巡捕们大感恐慌，急急列阵戒备。
　　看到列阵的的排行，贝秋霞的地位不是最高的，为首那位中年人魁梧壮实，佩的是双手使用的华丽狭锋绣春刀，雄壮威武，气势十分慑人。
　　绣春刀，是锦衣卫的制式军刀。
　　但负责上前打交道的，却是贝秋霞。
　　附近已集结了二十余名巡捕，由巡检大人亲自率领，另有四十余名民壮，用的兵器五花八门。
　　加上密探方面的二十余名高手，将近百人三面列阵，竟然不敢下令攻击，可知霍然的声威已把这些人镇住了。
　　贝秋霞领了两个人上前相迎，脸上有不多的神情流露，这次再见，结果将是非常可悲的。霍然不希望与她再见，但情势不允许双方不得不再见。
　　霍然瞥了她一眼，不理会她的惶恐神色，将浪里飞两个人往脚下一丢，踢了两人几脚。
　　“哎唷……”
　　浪里飞被两脚踢得恢复了神智与精力，在地上大叫，首先挣扎着挺身爬起：“你……你这混蛋要……要干甚么？”
　　“你看这是什么地方？”霍然冷笑着问。
　　瞥了四周一眼，浪里飞倒抽下一口冷气，三方面受到包围，巡检司衙门当然一看便知，那些神色冷厉的密探，一个个跃然欲动。
　　“你……你为……为何带我来……来这里？”浪里飞脸色冷灰。
　　“要用你和这些人打交道。”
　　“你……混蛋！为何要用我？”
　　“因为你是一个剁来喂狗，狗都不吃的混蛋。”霍然狞笑。
　　“我和你拼了！”浪里飞咬牙切齿冲上，黑虎偷心一拳猛攻。
　　霍然一手挡开拳，另一手给了浪里飞两记正反阴阳耳光。
　　浪里飞仰面便倒，被霍然一脚踏住咽喉。
　　“这个人，是飞天猴十弟兄的老五，浪里飞胡勇。”
　　霍然用沉雷似的嗓门，向贝秋霞三个人说：“你们到太湖，主要是要捉飞天猴，一切消息，皆在这个人身上，你们有最高明的问口供专家，定可从这两个人口中问出线索，我用这两个混蛋水贼，换回我的女人。
　　“换，我带了人拍拍手走路；不换，我会杀得你们作噩梦，绝不许你们任何人逃出东山，换或不换，立候回音。”
　　他像一尊降妖伏魔的当关天神，一声刀啸，分水刀出鞘，扬刀示威杀气腾腾。
　　贝秋霞打一冷颤，急急退回与主事人低声商议。气氛紧张，杀气弥漫，即将爆发出生死分野的人间惨事，巡检司衙门可能成为屠场。
　　片刻，出来了南人屠，察看浪里飞片刻，向主事人点头表示肯定。
　　巡检司衙门是治安单位的地方性首席衙门，维持治安捉拿盗贼，竟然成为双方绑架犯谈判交换的地方，委实是一大讽刺。
　　霍然的目光，落在远处的假和尚南人屠身上，刀向南人屠一指，迈出一步。
　　挡路的两个中年人吃惊地后退，以为他要发动攻击了。
　　“我们交换。”远处的贝秋霞高叫：“请稍候。”
　　不久，两个中年人挟着林涵英姑娘，由贝秋霞前导，向霍然接近。
　　交换很简单，各自带回所换的人。
　　“不要和我们作对，霍兄。”
　　贝秋霞临行低声说：“更不要前往南京生事，那不会有好处的。”
　　“日后的事，谁也难以逆料。”
　　霍然握住林涵英的小手收刀后退：“我似乎有预感，你我还有见面的一天，你是一个好姑娘，可惜我们改变不了敌对的情势，不能成为朋友，后会有期。”
　　一阵急走，两人从东面出镇，没有人追来，跟来的有笑魔君父女，与文韵华姐弟。
　　“你怎落在他们手中的？你真够机灵呢。”
　　霍然在一处菜圃止步：“没受到什么禁制吧？看你的鬼样子，好像也吃了苦头。”
　　“他们在杨湾双蛟的秘窟，便盯住我了，跟在后面弄鬼，有心计算无心，我上当不足为奇。”
　　林小姑娘颇为得意：“他们再三劝我诱请我爹出面，我爹在府城，他们白费心机，打算押着我去找我爹，幸好你把他们的船弄坏了而无法成行。我知道你会来救我的，我一点也不慌张。”
　　“快跟他们走。”
　　霍然指指含笑走近的文韵华姐弟：“你们务必尽快远离东山，我觉得他们不会善罢甘休，一定会打你们三个侠义人士子女的主意。他们人手不足，你们是他们争取的对象，飞天猴的实力，比他们所估计的要雄厚得多。
　　“这些密探大权在握，有权征用任何人替他们卖命，你们如果再被他们控制住，不合作将是死路一条，赶快走。”
　　“你休想打发我走，我们说好了的，到南京。”林小姑娘缠定了他：“你在东我一定也在东……”
　　“喝！想不到你还真会撒赖呢！谁和你说好了的？”
　　霍然苦笑：“你这小女孩顽皮透顶，天生的闯祸精，走到哪儿都会出事，谁和你走在一起谁就倒霉。文姑娘，你姐弟俩最好强制她走，交给她爹娘好好管教，不然早晚会闯出滔天大祸的。走也！”
　　说走便走，一纵三丈去势如电射星飞。
　　“等我……”林小姑娘急起便追。
　　笑魔君父女一声冷笑，劈面拦住了。
　　“道不同不相为谋。”
　　笑魔君双手一张，大袖微拂隐隐风雷乍起：“你们侠义道门人子弟，最好离开他远一点。他救你这小丫头老夫就不以为然。”
　　“老魔你少管我的事。”林小姑娘尖叫，拳打脚踢立即展开抢攻夺路。
　　一声怒吼，小伙子文光华也冒火地扑上了。
　　笑魔君可不像霍然大量，霍然对不是敌人的对手，通常用逗弄的心情应付，下手有分寸不怎么认真。
　　老魔是邪道人物，可没有逗弄小晚辈的心情，一双大袖风雷乍起，抽拍拂抖劲气如潮，逼得两个小家伙团团转，近不了身八方旋走。
　　文韵华姑娘有点心惊，本能地举步接近。
　　傅玉莹姑娘纤手一伸，劈面拦住她。
　　“赶快带走你的人，不然就来不及了。”
　　她扮成村姑，对穿衣裙十分出色的文韵华，似乎有点嫉妒，也许是同性相斥：“霍兄救玉面天罡的女儿，用意是不希望你们侠义道人士助纣为虐，避免你们成为密探的鹰犬。你们如果再落在那些人手中，不会有人救助你们了，那些人会来得很快的，他们不敢追霍兄，追你们却毫无顾虑，你不想成为他们的鹰犬吧？”
　　“我们不会成为那些人的鹰犬，而且可以和霍兄对抗那些人。”
　　文韵华毫无敌意：“我们不会现身，与霍兄并肩站，一方面是霍兄反对我们出面，另一方面是林家小妹在那些人手中。现在，他们最好不要再逞凶，贤父女是邪道名宿，声誉不佳，请不要拉霍兄下水好不好？我不希望霍兄成为邪道人物。”
　　“他不想做邪道人物，而想做向皇家抢劫的罪犯。”
　　傅姑娘眉心紧锁：“总有一天，会与你们侠义道英雄生死相见，所以，你们必须与他分清界限，以免日后恩怨难分，对双方都没有好处……”
　　“丫头，不要和她们缠夹不清。”笑魔君两袖把两个小家伙震出两丈外，飞掠而走：“那些混蛋来了，走！”
　　远处人影掠走如飞，已接近至百步内。
　　傅玉莹一跃三丈，向东飞奔。
　　“咱们去追霍小子。”文光华气冲冲地说：“这老魔没安好心，可别让他父女打霍小子的主意。”
　　追的人逐近，果然是密探。
　　三人不加理睬，如飞而去。

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　　所雇的小舟停在距岸约里余下碇，三个舟子对他又敬又怕，派一个人向岸上眺望，等他出现发信号。
　　霍然终于出现在滩岸，已经是申牌时分，举手打出信号，小舟立即起碇。
　　“小伙子，不让搭便船，老夫把船打破，呵呵呵……”
　　最先赶到的笑魔君大笑：“大家坐不成，留下来和那些混蛋玩命，至少也多一个人作伴。”
　　“不让我们坐，霍兄，我和你没完没了，本来说好一起走的。”
　　继续出现的林涵英三个人，更是兴高采烈：“我宁可相信你是一个守信的大丈夫。”
　　霍然傻了眼，糟的是小船还没靠岸，如果船本来就泊在湖边，他上船就可驶离，现在独自离去的机会没有了，还真怕这些人撒赖。
　　“一群无赖。”
　　他摇头苦笑：“船太小，后半夜才能到府城，挤在一起碰上大风浪，岂不危险？”
　　“有你在，危险算得了什么？”
　　林小姑娘傍着他开心地笑：“那些人真好笑，一听我是玉面天罡的女儿，立即威迫利诱要求我合作，居然厚着脸皮说要保护我不受你的侵害，伤了大半的人仍然嘴硬。”
　　“我觉得可疑。”
　　霍然惑然说：“他们的确有十四个人，在双蛟的秘窟附近暗中活动，等候双蛟返回。按理，他们既然在该处伺伏，然后跟踪你，应该知道你和我在一起，居然不生疑把你看成我的敌人……”
　　“是我骗他们的。”林小姑娘突然脸红似火。
　　“你骗他们什么？”
　　“我……你……你已经控制了我，我认……认了命，所以……所以……”
　　“难怪我百思莫解，你这小鬼还真鬼心眼多，也脸皮够厚。”
　　“没有什么啦！我本来就愿意跟着你呀！”
　　林小姑娘回避他的目光，羞态可掬：“你不要挑字眼好不好？我说的话千真万确，我爹和你狠狠地打了一架也是事实，双蛟的小贼伙有人目击，真真假假，才能让他们相信呀，要骗那些精明的人，还得费些心机呢！”
　　她到底在宋大人那些密探面前，说了些什么谎话，由脸上的神情多少可以看出，一定不足为外人道。
　　霍然知道她聪明机警，所以并不焦急担心她的安全，而且似有默契，得以从容应付那些密探，再能及时利用飞天猴的贼伙掌握有利情势，终能把她安全救出魔掌。这种能相互呼应的默契，认识不深的人是难以办到的。
　　“你这小丫头真不简单，要不了多久，你将成为江湖风云人物，取代武林四女杰名动天下。”
　　霍然由衷地说：“你小小年纪，梅坞的人奈何不了你，太湖双蛟一群水贼也奈何不了你，这些威震天下的密探也上了你的当，你是天生的女霸才。好人做到底，送你们到府城。”
　　不等小舟架跳板，众人飞跃登船，船立即驶出，升起帆驶向府城，霍然本来打算把密探赶离太湖，痛惩泗州水怪、南人屠几个人。但飞天猴占有劫来美女的消息，引起他的反感，放过这些密探，让密探对付飞天猴。
　　美女在官府手中，至少比落在强盗手中幸运些。
　　他不能参与其事，以免有帮助密探的嫌疑。快马船被劫走的美女有十名之多，他哪能凭一股不平的勇气，跑遍天下逐一去救她们？
　　他毕竟不是救苦救难，大慈大悲的菩萨，天下间该救的人多着呢！他不是神，无法解救人间世的亿万疾苦。
　　小舱容积有限，六个人勉强可以容纳，林小姑娘大方地挤在他身旁，在风涛中偎在他身边睡着了。
　　黑暗中，一旁的傅姑娘，一双明眸留意霍然的一举一动，眼神十分复杂。
　　在救助小秋燕期间，她对霍然仅稍有印象，那时的霍然文质彬彬，孔武有力会些拳脚，没引起她的注意，她老爹反而对霍然颇有好感。这次异地重逢，霍然的表现令她大感惊奇，这根不可能的事，世间不可能有奇迹发生，一个书生型会些拳脚的人，怎么可能在短期间，变成一个无敌的天神？
　　她以诧异的目光，探索这个她难以了解的人，印象愈来愈强烈，强烈得撼动她少女的心湖涌起波澜。
　　不管霍然是哪一类的人，她的想法是，不要成为众矢之的，犯不着与官方公然为敌。
　　如果到南京去闹事，不但会成为要犯，甚至会成为钦犯，今后哪有好日子过？所以她不希望霍然成为众所追猎的猎物目标。
　　这表示她对霍然产生期望，在她心中有重要的分量。
　　“我觉得林小姑娘，有六七分相像李小姑娘。”她突然在黑暗中低声说。
　　“第一次见面，一瞥之下，我也有这种感觉。”黑暗中传来霍然清晰豹语音。
　　“所以你全力救她？爱屋及乌？”
　　“也许吧。”
　　“她好吗？”她问的是小秋燕，语气当然也可以指林小姑娘，林小姑娘当然好，目下就偎在霍然身旁，像懒猫一样，睡得安逸极了。
　　“在我离开她之前，她很好。”
　　霍然了解她意何所指，措辞相当谨慎：“她已经除籍，只能做她爹娘收养的女儿。她姓霍，是我的妹妹，我搭上了江湖朋友的线，替她取得合法的资料。”
　　“我和爹在扬州查了月余，毫无线索。”
　　她叹了一口气：“江北一带直至淮安大河南岸，目下正在闹饥荒，贫困的地方甚至易子相食，惨得很，我们不能再逗留，扬州也在闹饥荒，猜想她一家很可能离开了。不瞒你说，我们从没想到，我能带她逃出重围，到扬州查下落，只是寄望于万一的求心安作法而已。你两次打倒我，我一直认为是巧合，我很蠢，是吗？”
　　其实霍然带了小秋燕到达扬州，扬州已经开始闹饥荒了，只是情势并不严重而已，他们离开之后，灾情日甚一日。
　　去年江南大水灾，粮食歉收，本身今年也仅能勉强自足，运到江北济荒的余粮有限，因此目下江北粮荒严重，遍地哀鸿，有本事逃至外地就食的人，纷纷向江南逃。
　　在南京的皇帝，正在玩得高兴，还没下圣旨救灾，官府还不敢开仓赈助灾民。
　　易子相食，并不是什么耸人听闻不得了的事。
　　“那时，我没有和你们这种人玩命的经验，同时，我也看出你无意要我的命。闹江龙曾经在扬州出现，听说是追逐女飞贼空空缥缈。你们也在瓜洲一带找那条龙，没碰上一剑横天那些人吧？”
　　“没碰上……咦！你怎么知道的？”
　　“我已经身在江湖，当然知道江湖事啦！”霍然一语带过：“你和你老爹今后有何打算？”
　　“这些密探既然追查李小姑娘无关，我们哪有兴趣再跟在一旁担心？”
　　“那可不一定哦，他们早晚会查到出山虎这条线索的，闹江龙就知道出山虎的底细，而且牵涉到你们父女。一旦得到消息，贤父女最好放机警些，远离江南趋吉避凶，等风声过后再活动。”
　　“哈！恐怕得继续跟在这些密探身后，必要时……”
　　“那大危险，所以我劝你们远走高飞。”霍然大感不安，他把小秋燕的事说得太多了，如果笑魔君父女落在密探手中，后果严重。
　　“我们会小心的，他们奈何不了我们。”
　　“是吗？也许贤父女的武功，天下大可去得。”
　　霍然心中有点不悦，说的话流露出讽刺味：“负责与我打交道的那位女郎，叫贝秋霞，是玄灵正教教主的得意门人，武功或许不怎么样，邪术却足以将武功超绝，威震江湖的高手名宿打下地狱。玉面天罡如果和她面对面交手，胜算不会超过三成，他们劫持玉面天罡的女儿，用意只在于将玉面天罡引诱出面而已，并非要以小丫头来胁迫玉面天罡就范，他们有把握对付被诱出的侠义道高手名宿。”
　　傅王莹当然知道邪术是怎么一回事，她的剑术造诣不凡，而且颇为自负，但对邪术却怀有戒心。
　　连那些武功超凡的高手名宿，定力不够的人，也不敢向邪术的人挑战，少沾为妙。
　　“你对付得了她。”她不假思索地说。
　　“并没正式交手，我并没轻估她。”
　　霍然说得相当谦虚，本来就不是一个喜欢炫耀的人：“她的地位相当高，但可能还有比她更高明的人，所以我见好即收，先让他们去收拾飞天猴，尔后再见机行事，你们没有向他们挑衅的理由，及早回避以免横生枝节。”
　　“你还要找他们？”
　　“得看情势的演变决定。睡吧！到府城还有两个时辰。”
　　之后他不再说话，船在黑夜中破浪飞驶。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　林涵英人小鬼大，鬼精灵顽皮刁钻，她在霍然与傅玉莹低声谈话时，便已经清醒了，定下心故意装睡，仔细聆听两人的谈话。她终于理出头绪，霍然与笑魔君父女，曾经在一起经历了一些事故，办了一些相互有关连的事。她不便介入两人的谈话，静静地倾听。不久，又沉沉入睡。风浪不大，人是极为容易入睡的。直至船遇上了大浪，一阵颠簸，才把她惊醒。
　　不久，风浪又小了。
　　“记得你曾经叫我小妹妹。”她知道霍然是醒着的，在霍然耳畔低声说。。
　　霍然被她挤得十分不自然，感觉上觉得怪怪地？以往小秋燕曾经在他怀中入睡，拥抱也觉得十分自然。
　　这个小丫头在感觉上仍是陌生人，而且是陌生的女人，虽则这陌生的女人并不比小秋燕大，但仍然是陌生的女人。
　　男人与陌生的女人在黑夜中，挤在一起相偎相倚，而船又在风浪中浮沉摇摆，把两人的距离完全撤除了，如果心中别无他念，这男人一定是白痴或天阉。
　　“你说鬼才是我的小妹妹。”他信口说，想伸手把挤在他肋下的温暖躯体推开些，却又知道势不可能。
　　“把小妹妹的事告诉我好吗？”
　　“不能。”
　　他坚决地说：“任何一件涉及秘密的事，知道的人愈少愈好。”
　　“我……我真的像她吗？”小丫头不死心。
　　“是有点像，不同的是，她不会武。”
　　“哦！不会武，活得一定……不怎么如意……”
　　“话不是这样说。”
　　他似是有感而发：“世间的平凡百姓，十之八九不会武，绝大多数的人，仍然活得如意，问题是，你对练武的看法，和所处的环境如何。会武在危急时固然可以自保，也会因艺高人胆大而招祸，不会武就不至于逞强，逞强往往是送命的主要原因。”
　　“你的意思是最好少管闲事？”
　　“对，除非是情势不由人不管，这次我游太湖，一到东山就惹上了太湖双蛟，逞强惩戒了他们，所以泗州水怪为了诱使双蛟投效，出主意派人跟到西山，安排天罗地网对付我，几乎要了我的命，你落在那些密探手中，情势不由我撒手不管。睡吧！不谈这些人间大道理，以免影响情绪。”
　　“你知道我想说什么吗？”
　　“我知道，说侠义道。”
　　霍然故意曲解小丫头的话意，因为他知道小丫头有意继续说小妹妹的事。
　　“你……”
　　“你老爹玉面天罡，是大大有名的侠客。小丫头，你知道什么是侠客吗？”
　　“这……”林小姑娘愣住了，她那能了解什么是侠客，问题大过严肃，恐怕连她老爹，也无法中肯地解释得一清二楚。
　　“天下无道，侠便站出来替天行道。”
　　霍然用半讽刺的口吻说：“读书人士志于道；意思是以天下为己任；为政以德，把天下治好。但如果天下无道，读书人就躲起来无道则隐了，甚至道不行干脆视若无睹。然后，就是侠客站出来，收拾天下无道的烂摊子啦！仗剑作不平鸣，把剑磨利替天行道。这种侠客非常伟大，也痛苦孤独，因为是以武犯禁，随时皆可能去见阎王，流血五步，甚至抄家灭族，伸张公义牺牲自我，实践行道义无反顾，天下有道则隐，所以称客；意思是一无所有的人生过客，虽千万人吾往矣！小丫头，你爹办得到吗？”
　　“这……”小丫头真的傻了眼。
　　“侠客必定是痛苦孤独的，随时得挥剑打抱不平替天行道，为弱小鸣不平，牺牲一切而一无所得。你爹带了朋友、妻子、儿女，在江湖佩一把剑管些闲事，能算侠客吗？带了一家男女老少做人生的过客，未免太离谱了吧？天下无道，我敢到南京去向无道的皇帝挑战，你爹敢吗？敢管些儿女情长的闲事已经不错了。”
　　“你……”
　　“好了好了，睡吧！把我这些话向你爹说，你就明白我的批评，仅出于牢骚，而非出于恶意了。”
　　小丫头默然，睡意全消。
　　一旁的笑魔君父女，呈现不安的轻微挪动。
　　其实，所有的人都不曾睡着。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　午夜过后不久，船抵胥门的码头。
　　船资早已付清了的，霍然提了包裹，向所有的人挥挥手说声后会有期，潇潇洒洒地走了。
　　林小姑娘也默默地目送他离去，盯着他昂然的背影发怔。
　　“这是一个怎样的人？”文韵华终于喃喃地自问。
　　“一个狂人。”
　　笑魔君像是说嘲笑的话，但脸上没有笑容：“一个自以为狂诞的血气方刚的人，他是士子，又会武功，但把文武两种不同的人全骂了，有道无道在他眼中都该挨骂。
　　“这些日子，这种狂疾有时会不药而癒的，因为他将发现痛苦太多，孤独难耐，他的力量有限，不得不忍痛放弃某些坚持。”
　　“他会不药而癒吗？”
　　“很难说。”
　　笑魔君用世故的口吻说：“他读书，却发现士所秉持的志，其实是空中楼阁，在现实人生只是自欺欺人。他练武，却又发现侠的道路同样崎岖艰难，他不可能让时光倒流，回到古春秋游侠刺客时代，他只能率性而为。这种因某件事产生刺激，兴之所至便任性而为的人，观念与行为都是非常危险，如果一旦愤而丢开义理，那将是一场灾祸。”
　　“有人能帮助他吗？”
　　林小姑娘突然问：“那个小妹妹？”
　　“不知道。”
　　笑魔君偕爱女离去：“问他，他也不会说，老夫知道的是，你们侠义道的人，最好不要干预他的事，以免激起他的仇视。”
　　“他会前往南京吗？”
　　“应该会，但目前不会。”
　　“老前辈……”
　　“哈哈！你们可能把他拖入侠义道，他已经明白表示不是侠客的料。走也！”
　　父女俩脚下一紧，远离码头区。
　　胥门外的码头也就是漕河码头，是第一大水驿姑苏驿所在地，夜间没有夜禁，午夜后依然有船只往来，仅少些旅客而已，货运码头依然忙碌。
　　父女俩有意摆脱林小姑娘三个人，穿越忙碌的货运区，小姑娘三个人果然跟了百十步，便知难而退。
　　“爹，用不着回避他们呀！”
　　傅玉莹看出乃父的心意：“他们的长辈一定住在城里，会设法偷渡城关与长辈们会合的。”
　　“你真笨哦！他们仍想缠住我们，套口风了解小伙子的底细，再就是防备小伙子和我们走得太近，于他们不利。如果能把小伙子拖入侠义道，他们就少一个劲敌，劝人为善，对他们有利。如果小伙子跟我入邪道，对他们将是严重的威胁，你懂不懂？”
　　“玉面天罡的女儿人小鬼大，表现得相当露骨。”
　　“你对他是不是有好感？”
　　“在山东我本来就对他有好感呀！”
　　傅玉莹脸一红：“那时我以为他仅会些花拳绣腿，聊可胜得了出山虎而已，没想到士别三日……”
　　“你算了吧！那时你对他的态度并不怎么好，要不要到南京看看热闹？”
　　“跟在他后面？”
　　“对，在暗处浑水摸鱼。南京各路英雄毕集，高手如云，咱们不能站出来成为众矢之的，也可以暗中替他留意不测。”
　　“我们这就走吗？”
　　“留心些，我知道他会到何处找船。”
　　笑魔君是邪道的名宿，老江湖门路广，江湖朋友不怕侠义英雄，对邪道魔道的高手名宿畏如蛇蝎，碰上了只好自认倒霉，不敢不和这些邪魔合作，所以打听消息根本不需花钱，甚至还可以任意敲诈勒索打抽丰。

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　　胥江南岸的修船区，可以买得到各种新旧的大小船只，当然也可以订造新船。
　　霍然在船场逗留了老半天，伺伏在不远处的傅姑娘大感诧异。
　　“爹，他在干什么？”
　　她向身旁的笑魔君问：“既没结账离店，也没到码头的船行准备乘船，却跑到船场鬼混，有何用意？”
　　“你没看到有人领他在几艘船上上下下？他在买船。”笑魔君见多识广，一猜便中。
　　“到南京居然买船，怎么可能？那多麻烦？”
　　“哈！这小子将有所行动。”
　　“爹是说……”
　　“他不到南京。”
　　“买船玩？”
　　“重入太湖，错不了，他一定不放心那些密探。咱们先找地头龙要船，可另让这小子愚弄了，走。”笑魔君扭头便走。
　　没有船怎能跟踪乘船走的人？笑魔君老谋深算，找地方龙蛇设法要船，当然也要熟悉太湖的人帮忙。
　　霍然并不知道笑魔君父女暗中盯牢他，还以为摆脱了侠义道邪道的人呢！他只提防仇敌跟踪，侠义道邪道的人不是他的仇敌。
　　他买了一艘本来需要三个人驾驶的单桅小船，回头在码头区采购干粮、食物、肉类、果蔬、酒，雇人挑上船，这才返回客店结账，提了行囊登船。
　　他的一举一动，皆在笑魔君父女的监视下。
　　果然不出笑魔君所料，船驶入太湖。

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　　宋大人是追查快马船被劫，追回金珠美女的主要负责人，泗州水怪是劫船者之一，虽则来不及登船，而与同一地区地陆上悍贼出山虎应该有所认识，出山虎十几个悍贼，是登船抢劫得手者之一。
　　任何方面的人，皆与小秋燕的安危有关，霍然怎肯轻易罢手？他必须保持接触了解情势。
　　笑魔君父女，知道小秋燕的底细，如果落在宋大人手中，后果严重，因此他必须将笑魔君父女引走，远离宋大人以策安全，笑魔君父女不是宋大人的敌手。
　　文韵华姐弟与林小姑娘，也应付不了宋大人，为免侠义道人士为宋大人所用，把林小姑娘三个人引走，防患于未然有此必要。
　　而且，他必须拥有自己的船只，行动也方便些，可以保持秘密行动。
　　他买的是单桅小快船，通常需三个人驾驶，但他水性高明，也是驾船的专家，有信心可以一个人操纵这艘小快船，备妥食物立即入湖重赴东山。
　　宋大人的卫风快船其实并不怎么快，仅比同样大小的船只快而已，比起单桅小快船，当然要慢得多，但如果风浪大些，小单桅耐浪性就差远了。
　　卫风快船要修妥，日夜赶工也得三天以上，所以他有充足的时间，回府城妥善准备，不但买了食物，而且买了钓鱼的工具。
　　船距莫厘镇五六里下碇，他有耐心地开始钓鱼。
　　没错，卫风快船仍在修理，似乎快要完工了，他有耐心地等候。
　　他知道密探另有两艘船，但泊在何处他还没弄清，但由这些人的穿着打扮，以及行动时所流露的气势，不难分辨这些人的身分，只须留意这些人在那艘船附近活动，便可以找出那两艘船来。
　　又是一天，次日辰牌左右，卫风快船终于修妥下水，一阵忙碌。不久，卫风快船终于扬帆出发。
　　不是三艘船，而是五艘。前页两艘是双帆快船，像是领航。卫风快船与另两艘快船，在后面约五六里跟去。
　　船越过西山的北面，向西北西飞驶。
　　风浪不小，天气还不错，艳阳高照，船顺风破浪疾驶，霍然的船，落在后面十里左右尾随。
　　西北西，该是宜兴县地，与浙江北端交界，那一带的山区，已经不属于太湖七十二峰的范围，宜兴也不属苏州府，属常州府。
　　宜兴，就是古阳羡县，出产紫砂茶具的地方，古代除三害的英雄周处的故乡。
　　东山巡检司的治安人员，通常很少登岸走动，由宜兴的港汊巡检司负责，两司的巡捕们不怎么肯合作。
　　这一带山多，河溪也不少，湖湾错落，林深草茂，是隐居的好地方，更是藏匿的好处所。
　　所谓水贼，并非住在船上生活的，只是乘船在湖上作案而已，平时藏匿在薮地生活，所以一旦官兵前来剿贼，贼早已离船逃匿一空。官兵的缉匪船一走，贼人们又回湖横行。
　　卫风快船与四艘护卫船只，先后驶入一处错综复杂的太湖湾，进入港汊，降帆卸桅隐藏在港汊深处。
　　霍然的小舟，也在湖湾的北端小山脚，驶入芦苇深处，也失去踪迹。

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　　这一带的乡村皆规模甚小，散落在各偏僻的山林溪流间，沿湖岸的村落稍大些，也间或有市镇，乘北至县城约有五六十里，当然得有市集，所以稍大的村落，便自然形成小小的商业中心。
　　小谷口临湖的小村溪口村，约有百十户人家，也形成一处小市集，每逢三六九便是集期，届时附近山间与湖滨左近的乡民，肩挑手提驾舟前来，交换产品选购日常用品，规模虽小，一应俱全。
　　在太湖西岸，溪口小村与外界接触面窄小得很，因为真正的稍大市集，在西北二十余里，乡民采购的中心，叫西蜀镇，那是产茶县的中心。
　　另一座大镇也相距不远，叫港汊镇，也就是港汊巡检司卫门所在地。因此，溪口村往来的人，皆以附近各村落的乡民为主，来了一两个陌生人，一看便知，这天突然来了三二十个衣着丽都，佩刀挂剑的男女，一个个鲜衣怒目，所引起的惊扰可想而知。
　　第一个反应是罢市，乡民纷纷走避。
　　村正、里甲各首，皆被押解在村北的小庙内，逐一盘查询问，彻底清查是否与水贼有无关连。
　　村北那一家农舍，正是浪里飞胡勇的家。
　　飞天猴向仲权在江湖颇有名气，江湖朋友与官方治安人员，只知道他是独行剧盗，以为他轻功了得，却不知道他的水性超尘拔俗。绰号中的猴，影射水怪巫支祈，巫支祈是上古的水怪，水妖，水神的综合体，据说外形如猴。
　　目下江南、湖广、江右一带的人士，仍然认为溺水而死的人，如果不是水鬼找替死鬼，而是死于水怪之手的，那必定全身苍白无血，足底有针形洞孔，那就是被水怪拉下水底，从脚板底把血液吸干的。
　　这种水怪，就形如猴子，全身长了青绿有如水草的长毛，那就是传说中的水怪巫支祈。
　　其实溺死的人，本来就是全身苍白的，血液已经凝结成淡青，哪会有血流动？但有些溺死的人，偶或会在亲人光临时，口鼻有血流出，颇为神秘难解。
　　江湖朋友也不知道，这剧贼并非真的独自作案。他有十个义结金兰的弟兄，作案时不留活口，水陆通吃，攻击前详加计划，攻击时凶悍猛烈，攻击后快速四散，因此江湖朋友皆不知道他的底细。
　　浪里飞胡勇，是排行第五的悍贼。另一名同被霍然擒住的大汉，是老八水虎孟彪。
　　飞天猴只有十个弟兄，实力哪能与南京来的密探比较？因此派人在密探左近窥伺留意动静，不敢轻举妄动，终于看出霍然的实力，足以和密探抗衡，动了借霍然的实力，逐走密探或消灭密探的念头，因此出面与霍然打交道，没想到反而激怒了霍然。
　　三十余名男女高手，遍搜全屋每一处角落，搜出不少秘藏的金珠宝玩，与成箱窖藏的金银赃物。可是，找不到任何用文字记载的纸片，无法获得有关飞天猴与其他悍贼的资料。
　　浪里飞胡勇与水虎，皆押到厅堂中，由宋大人与几位问口供的专家，逐一就赃物的来源追查作案的经过。
　　两个悍贼曾经受过酷刑逼供，精神萎顿已经无力站立，半趴半伏在地，有问必答，颇有好汉做事好汉当的亡命气概，豁出去啦！
　　有关飞天猴的藏匿处，浪里飞的确招不出所以然来。
　　“我已经再三告诉你们了，你们就是不相信。”
　　浪里飞有气无力的语音，倒还咬字清晰：“老大在咱们动身前往东山时，便命所有弟兄的家眷，先一步撤走了，他的家即使我知道在何处，这时也不可能仍在该处等你们去查，我的家就是榜样，连雇来的长工也不在了，你们该相信了吧？”
　　十名悍贼组织单纯而又非常稳当，住处散布在湖四周，彼此不许相互往来，往来也需时三两天。每逢初一十五，在洞庭西山消夏湾，五峰岭下的祗园寺，以进香名义聚会一天，决定在何处作案。之外，谁也不对方到的家在何处，因此任何一人落案被捉，根本不可能把同伴的住处招出。
　　宋大人身边，有不少问口供的专家，其中有控制神智的高手，有用刑的名家，把浪里飞与水虎两个悍贼，摆布得精神与肉体，皆濒临崩溃边缘，但始终问不出飞天猴的根柢，能招的都招了，连祖宗十八代的狗屁事，也一一招出，毫无隐讳，就是不知道老大飞天猴到底家在何处。
　　所抄出的赃物中，有从快马船所获分得的一小箱珍宝。
　　“大人用不着再在这悍贼身上下工夫了，逼死他也是枉然。”
　　贝秋霞姑娘会使用御神大法，知道问不出头绪，提出积极性的建议：“我们在东山准备争取太湖双蛟合作时，飞天猴十悍贼便已闻风前往东山看风色，有两名弟兄被捉，其余的人恐怕不会善罢甘休，一定紧蹑在旁伺机抢救，图谋不轨，只要咱们详加部署，一定可以把他们诱出来一网打尽的。”
　　“贝姑娘的后甚有见地。”
　　另一位相貌狰狞的中年人说：“咱们有明有暗，虚实相成，定能将余贼引出，捉一个算一个，逐一追根究柢，飞天猴将插翅难飞，如果像这样摆出阵势大张挞伐，他们将知难而退，永远查不出他踪迹了，那会迁延时日，大人不可能长久留在江南继续追踪，咱们也休想近期返回京都了。”
　　他当然心中明白，皇帝不可能长期留在南京，皇帝一走，他也将随皇帝返回皇都，哪能长期留在江南，追逐已经亡命天下的劫匪，交给各地官府办理，肯定不会有结果的。
　　“好吧！我也认为不能操之过急。”
　　宋大人从善如流，知道再急也解绝不了问题：“你们费心些，详加策划，目下已捉住两个劫匪，抄出一些赃物，可说已获正确的线索，不能让其他负责追缉的人抢了先，所以也不能长久耽搁，以免失去先机。你们好好计划，我一定要把那个猴子弄到手，追出所有的赃物，知道吗？”
　　溪口村立即恢复宁静，密探们皆换上了乡民的服饰。