房屋建在河边，固然怕水淹，但也有好处，失火可以灌救容易。
　　火已经救熄，村民们皆离开罗家。
　　河岸泊了四艘船，三十余个劲装男女先后至火场附近察看，不久便先后返回，然后陆续驶走了三艘。
　　留下的一艘久久仍不想离去，等候远程搜索的人返回。
　　搜村四郊路程远，大概想寻找是否有受伤的人。
　　每次搏斗必定有人受伤，来不及抢救，或者当时没有同伴在场，事后必须抱伤脱离现场，能走多远得看伤的程度如何，走不动很可能被对方的人追及。
　　显然这四船人来晚了一步，不但打斗已经结束，火也熄了，人早就不知去向，无法知道发生了何种变故和结局。
　　救火的村民们只知救火，一问三不知。
　　首脑人物只好失望地离去，去向是上游的三汊河。
　　留下的一艘船，连船夫也算上，只有十一个人。
　　三个船夫也携有刀剑，有强大的看守船只实力。
　　只有三个人站在岸上的大柳树下，等候至远处寻找线索的人返回，其中一人偶或发出啸声，催促同伴返回，等得不耐烦了，天色不早，三更将尽啦！
　　不久，啸声从村南不远处传来。
　　“他们回来了，准备走。”一个高大的黑影，从大柳树下踱出向泊船处走，然后发出两声短啸回应。
　　“真倒霉啊！这期间咱们办事，几乎没有一件事是顺利的。”另一名同伴懒洋洋跟在后面：“要不是在河豚冯家中穷搜寻耽误了，就可以一网打尽这里的人啦！”
　　“在冯家，我们没弄到半个人。在这里，咱们只看到灰烬。”第三个人大发牢骚：“一定有某些地方不对，简直就有点波诡云谲，每件事咱们都晚来了一步，配合上出了大问题，原因何在？”
　　“你算了吧！凭你也不配追究原因。”到了船边站在跳板上的第一个人说：“情势不由人，谁也不可能控制变化，慢一步就全盘失控，事极平常呀！幸好这次没通知区大爷，他如果来了，面对失败，一定会把咱们骂得狗血淋头。”
　　“也没有什么不得了。”第三人领先上船：“他们在南京快活，得到噩耗丢下酒色享受，赶来见人就骂，骂所有的人都是饭桶，威胁说如果追不回贡物，就没收每个人的家产……他娘的！一教一门的人如果落在我手中，我要不挖出他们的心肝来，就不是人养的。”
　　岸上出现五个人影，一个个浑身汗水，拼命快速搜寻颇耗真力，显得气喘如牛。
　　“没看到人？”上了船的人大声问。
　　“绕了两圈，鬼影俱无。他们走了？”向下走的人信口回答。
　　“他们先回三汊河去了。”
　　“咱们也走吧！”
　　“留在这里也毫无用处呀！咦！你们后面怎么多了一个人？”
　　五个人鱼贯降下河岸向步极走，后面十余步确是出现另一个人。
　　这一段坡岸长约五六十步，顶部是一排大柳树，附近是村民的泊舟区，仅生长着一些杂草。
　　星光朗朗，在十步内足以看清人的面貌。
　　五人警觉地转身，刀出鞘剑出匣。
　　已登船的人，也不约而同跃登河岸戒备。
　　“哎呀！赵……八……”第一个看清来人面貌的人惊叫，悚然向后退，挟着的哭丧杖一抡，布下最严密的防卫网，可看出心怯的神情流露。
　　是丧门一绝，独行狼的得力臂膀。
　　湖广钦差府的走狗中，丧门一绝的身分地位不上也不下。
　　在江湖牛鬼蛇神中，却是凶名昭彰的枭雄。
　　哭丧杖尾重头轻，全重约十余斤，抡动时重心在前可增力道与速度，一般的刀剑一触即断，极为霸道无可克当。
　　但上次这根威震江湖的哭丧杖，被赵八不费吹灰之力硬生生夺走了。
　　看清是赵八，这位凶魔的斗志迅速沉落，简直有望影心惊的神情流露，一朝被蛇咬，三年怕井绳。
　　“奇怪，你们居然能再三盯在一教一门的人身后，知道他们的动静，却又再三失手，此中有何蹊跷？”赵辛毫不介意对方有十一个人，轻拂着短枪徐徐逼近：“我知道你们从南京赶来的人在府城坐镇，派出搜捕的人却在绝剑附近活动。绝剑是最有希望替你们追回贡银的人，你们是不是想消灭他取而代之？我要找人逼供，看到底是怎么一回事，看谁在打绝剑的混帐主意，伤害到绝剑，也就是损害到我赵八的权益，因为我希望他能找得到贡船，绝不许任何人断我的财路。丧门一绝，我要你……”
　　“用暗器毙了他！”丧门一绝大叫，不进反退。
　　一听来人是赵八，这些走狗已是心胆俱寒，谁还敢挺起胸膛上前拼命？所有的人毫不迟疑用暗器攻击，洒出满天铁雨钢流。
　　赵辛立即飞退，黑夜中真不敢和暗器群赌命。
　　高手名宿的暗器非同小可，大多数是可破内家气功的歹毒玩艺，钦差府的走狗，十之七八可以名列高手名家。
　　暗器出手，走狗们不约而同向后飞退。
　　领队的丧门一绝已经先退，他们岂敢不走？
　　船立即驶离，跳板不要了，桨当篙用，船向外急冲。
　　所有的人皆在舱面用暗器连续攻击，果然有效地阻止赵辛登船。
　　“去告诉你们的主子，离开绝剑远一点，以免在下动了杀机，痛宰你们这些杂种走狗。”赵辛在岸上跳脚大骂：“等我查出贡船是你们策划串通外鬼，转手劫走的阴谋内情，就是痛宰你们的时候了。”
　　正在涨潮，船乘潮上航，速度甚快，船上的人根本没听清他的叫骂。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　食物必须到村中去找，村民仍在惊恐纷扰中，他们已经知道这场火的起因，看到鬼魅般出没的人影，火熄之后家家闭户，以免惹火上身。
　　在最外侧一家农舍叫门，接待他的村民惊恐莫名，不敢拒绝他的请求，替他准备了一鸡一鸭，两碟菜蔬，甚至一小箩饭。
　　等待期间，他在外面悄然走了几圈，感觉中，他觉得有人在暗中监视他的一举一动。
　　可是，始终没发现征兆。
　　他的搜寻术颇为精湛高明，可是却一无所见，心中颇感不安，被比他高明的人暗中监视，不是愉快的事。
　　他的注意力放在村外，却没料到潜伏的人在村内，而且就在邻居的屋檐下藏身，留意他的一举一动。
　　他毕竟不是一个已修至化境的活神仙，怎知内外有人蛰伏窥伺？
　　敌人好对付，他可以应付强敌的攻击，但蛰伏不动的暗椿，他无法发觉。
　　他走了之后，三个黑影并没跟踪，反而向北走，不再理会他了。
　　“我认为应该盯牢他，不然以后恐怕会失去他的踪迹，不易再找到他了。”矮身材的黑影是赵英华姑娘，显然主张继续跟踪。
　　“放心啦！只要盯牢绝剑，掌握杭教主那些人的动向，一定会见到他的。”赵长江语气充满自信：“他已经正式展开行动，时机成熟不会再打烂仗，不信且走着瞧，我看出他已经失去耐性了。”
　　“所以今后咱们必须更加小心，如非绝对必要，不可直接出面干预各方龙蛇的纠纷，今晚咱们就几乎要受到三方面人的反击。放火扰乱的事可一不可再，知道吗？”姑娘的老爹赵大郑重地指示机宜：“我们的人近期内暂时停止活动，扬州钦差府的走狗，已有人发觉我们了，很可能派人侦查我们的踪迹，千万不可忽视他们的侦查能力，要命阎罗就是顶尖的查缉布网专家。”
　　“那个女人就是阴神？不怎么样嘛！”姑娘的兴趣并不在如何活动。
　　“不知道，我不认识阴神。”赵大说：“年轻的人才辈出，天下生之者寡，食之者众，因此混世的人一天比一天多，且一个比一个狠，高手名宿多如牛毛，哪还能认识几个人？”
　　“丫头，你应该认识许多人呀！”赵长江的话有调侃味：“你在江湖鬼混了将近三年，起初戏称是武林七仙女，然后居然有了名气，弄假成真被承认是七仙女。其实称仙女的年轻女英雄为数可观，似乎天天都有新的仙女出道争名头。七仙女的认定各有不同，排名也会因各人好恶而高下有异。你所接触的人，比我们这些老名宿接触的更多。浑天教的人你认识更多，应该认识这个阴神呀！”
　　她被浑天教的人用诡计捉住，几乎送掉小命。
　　赵长江的话，分明在调侃取笑她。
　　“别逗她了，南星。”赵大爷称赵长江为南星，脱口而出，可知是惯常的称呼：“这丫头在江湖野心勃勃，眼高于顶，哪肯与一些邪魔外道鬼混？难怪不认识阴神啦！你根本没体会到她话中的弦外之音，呵呵！”
　　“不和你们说啦！”姑娘一跺脚，跑到前面去了。
　　赵大两人呵呵大笑，脚下一紧。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　登上船，他将食篮递给阴神。
　　阴神已洗漱停当，换上了青衣布裙村姑装，一头还没吹干的长发披肩，与略为莹白的面庞相映，黑白鲜明，另有一份清丽超俗的气质流露，比往昔的盛妆更为出色可人，像是脱胎换骨成了另一个人。
　　“食物充足，但愿合你的胃口。”他转身出舱，有点心猿意马。
　　“你不饿？”阴神伸手想拉住他，却又颓然缩手。
　　“我不饿。”他在舱面整理船具：“赶快进食。”
　　“你真体贴。”阴神揭开食篮由衷地说。
　　肉香扑鼻，整治食物的该是女人的事，劳驾大男人去找食物，她由衷地表达心意。
　　“农舍只能弄到一些粗糙食物，仅能充饥。”他用桨将船撑离河岸，再熟练地挂起双桨。
　　“咦！要走？”阴神在舱内问。
　　“此地不安全，岸上有不少人鬼魅似的飘忽活动，不久一定会找来的。”
　　“要到何处？”
　　“三汊河镇。”
　　“哎呀！镇上群魔乱舞，扬州钦差府的走狗……”
　　“呵呵！群魔乱舞才能获得消息，没有人活动怎知各方的动静？钦差府的人不会在镇上逗留，承认失败撤回府城了。走狗们这期间大忙特忙，丢下公务不管，税收大减，损失惨重，哪能再奔东逐北浪费时间？所以他们只能突然出动一击，如无所获就收兵撤走，可以保证天一亮，留下侦查的走狗就没有几个了。兵来贼去，兵去贼回；三汊河镇又将是江湖龙蛇的天下，看谁神通广大。我必须冒险与牛鬼蛇神们周旋，再拖下去，就休想能够追回皇贡了。”
　　“你说冒险……”
　　“一旦绝剑和我劫皇贡主谋的身分秘密揭穿，绝剑已有自卫能力，我毫无疑问会成为众矢之的，所冒的风险比他大百倍。”船向外轻灵地划出，传出摩擦芦苇的声响：“我必须冒险加快追查，不能再拖了。”
　　“是的，不能再拖了。”阴神叹了一口气，开始进食。
　　再拖下去，皇贡便无踪可寻了。
　　他的估计有事实做根据，正确性甚高。
　　在扬州参与追查贡船下落的四处钦差府走狗，只有湖广钦差府的人最积极，贡船是他们的，他们得负全责。
　　其他三处钦差府的走狗，仅在公务上有协助的义务，本身必须执行搜刮的任务，不能把征税的事务丢开，只能抽调一部分人协助追查。
　　派出的人数有限，抽调的人少，对付不了前来浑水摸鱼的牛鬼蛇神，抽调的人多，牛鬼蛇神一哄而散。
　　所以，根本不可能经常抽调大批人手奔东逐西。
　　大举出动的一天，就损失搜刮一天的金银。
　　这次如果不是绝剑大开杀戒，激怒了扬州钦差府走狗，要命阎罗不会倾巢而出，找绝剑算账。

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　　船距三汊河镇不足五里，在河岸的大柳树下系舟。
　　已经是四更末，夜空寂寂，岸上黑沉沉鬼影俱无，河上偶或可看到一两艘船只悄然驶过。
　　舱内黑沉沉，灯笼在船行驶时便熄了，舱内流动着女性的气息，阴神已经沉沉入睡。
　　舱内仅有一条草席，别无其他寝具。
　　这种小船通常仅可容纳一两个船夫歇宿，用作载小物品的代步船，平时派一个人看守而已，有一条草席已经不错了。
　　他倚坐在舱壁假寐，心潮汹涌。
　　狭隘的小船，与上次处身在大船的舱房内，情调完全不同。
　　这里像是栖身在洞窟里。
　　身边，有一个他曾经心醉的女人，处境却是相同的，但心情却完全不同了。
　　激情的肌肤之亲，似乎已经相当遥远了。
　　那时，他与这女人是生死与共的同伴。
　　现在呢？他无奈地发出感慨的叹息。
　　现在，他应该与这女人处在生死对头的地位。
　　一教一门的人，都是他的生死仇敌。
　　但是，他无法把阴神当成仇人，杀他和杀绝剑灭口的主意，该是杭教主和陈门主所策定的绝户计。
　　其实，以一个江湖人的心态看这件灭口的事件，并不是什么了不得的大事，平常得很，有如家常便饭。
　　为了利益权势，人人都在玩这种血腥游戏，算不了什么严重的深仇大恨，玩输了的人活该倒霉。
　　不但江湖人士玩这种游戏，世间的芸芸众生也人人在玩。
　　仇恨的意识既然模糊，情的存在也就藕断丝连。
　　他觉得自己好蠢，听说这女人落在仇敌手中，便迫不及待奔波冒险营救，居然成功地将人救出险境。
　　而一教一门的人，毫无营救的举动，绝剑早已放出风声，按理一教一门的人应该全力以赴进行营救的。
　　绝剑显露的实力，虽然颇为强大，但仍然缺乏真正的超拔高手名宿的主力，号召力并不真的强，对一教一门的威胁其实并不大。
　　如果杭教主全力以赴，绝剑这些人胜算不会超过三成。
　　敢于向各地钦差府劫掠贡船，有如虎口拔牙。
　　天下各地虽然不时有人向皇贡的车队船队袭击，但成功的机会微乎其微，失败的例子却多。
　　杭教主敢在虎口拔牙，可知必定具有雄厚的实力，对付绝剑这一群临时组合的牛鬼蛇神，必定游刃有余。
　　可是，杭教主却无意全力对付绝剑，地位十分重要的月华门副门主阴神一而再失陷，杭教主陈门主居然无动于衷，不设法营救，岂不可疑？
　　也许，杭教主认为被擒的门人子弟，包括阴神在内，即使落在对头手中，也招不出重要的消息，所以不想冒险抢救，以免再损失本已有限的人手。
　　他所订定的劫船大计，详情只有杭教主和陈门主知道，除非这两个人落在对头手中，不然绝不会走漏重要的计划内容。
　　杭教主和陈门主如果另有计划，比方说：内神通外鬼转手夺走贡船。
　　可想而知，计划不可能让阴神知道，阴神被捉，不可能指出其中任何秘密，不需冒再损失的风险积极营救。
　　即使阴神知道其中秘密，他也不忍心使手段煎迫。
　　思路纷纭，他整理不出头绪，胡思乱想中，睡意全消。
　　身边躺着曾经让他心醉的女人，没有睡意理所当然。
　　她听到辗转的声息，然后一双手抱住了他，火热的温润胴体，紧贴上他的胸怀。
　　“赵……雄……”火热的面庞贴上他的脸颊，醉人的柔柔语音在他耳畔呢喃。
　　他的手，有点无措地触及火热的胴体。
　　衣襟是敝开的，手一举便可触及温润如鹅绒，弹性极佳的酥胸，足以令正常的人血脉贲张，陷入不能自拔的激情波涛中。
　　他的反应完全出乎阴神的意料之外，没获得预期的必然结果。
　　他猛然神智一清，粗鲁地将半裸的阴神推开、托起，在身旁一放，压坐在一侧。
　　“坐好。”他烦躁地说：“你若忘了你我是仇敌，我可没忘。”
　　“咦！你……”阴神大感失望。
　　“我问你，假使我找到杭教主陈门主，我一定会用雷霆手段，向他们讨公道的。届时你如果在场，你的剑指向哪一方？”
　　夜静更阑，舟中孤男寡女，正是男欢女爱，天地有情的风月良宵，他居然在心爱女人投怀送抱时，提出如此严重的问题，委实大煞风景。
　　这是他的心结，是他能把持得住的主要原因。
　　“这……”阴神像是挨了当头一棒，体温直线下降，问题太过严肃，升起的情欲迅速地退潮。
　　伸手握住他的手臂，感觉出他手臂的肌肉绷得紧紧地。
　　这双手，不可能又温柔又猛烈在女人身上，传达快乐与激情，却可能在女人身上造成伤害。
　　他的短枪，就摆放在身侧。
　　“你不会背叛他们。”他叹了一口气，口气一软。
　　“我……我不想谈这种事，只……只知道你喜欢我，我更是全心全意喜欢你，不希望任何事介入你我的感情生活，我……”
　　“可能吗？”他轻拍阴神重新偎入他怀中的胴体：“任何一个黑道组合，都强调生死与共，有福同享，有难同当，一旦加入，就必须生死与之。个人的生死荣辱，也就是组合的生死荣辱。我喜欢你，那是假不了的。但是，我不能陷入你于不义。当初如果按我的计划行事，我们应该有一段时日双宿双飞。可是，你们把事情弄砸了。”
　　“你的计划本来……”
　　“本来是成功的。如果你们不迫不及待杀我灭口，我那时仍在船上，被人转手夺去的可能性并不大，十个八个高手想在我手中侥幸得手，谈何容易？有件事现在告诉你，你可能感到后悔和遗憾。”
　　“什么事？即使后悔遗憾，我也想知道。”
　　“我本来真心真意帮助你们，把贡船夺到手的。至于是否要求分赃，那只是借口而已，我对贡船的财物，毫无沾手的兴趣。你们实在很蠢，一旦贡船到手，等分赃时再杀我还来得及，你们对付得了我和绝剑两个人。再说，我两人能搬得了多少金银？后悔了吧？”
　　“杀你和绝剑的计划，与我无关……”
　　“算了，这时说与谁有关已无意义，反正我早晚会找到杭教主和陈门主的，他们上不了天下不了地。哦！怒我冒昧，你今年芳龄几何？”他重新将让他感到气血澎拜的半裸胴体推回身侧坐下：“你就不为日后打算？”
　　“快……快三十了。”阴神的嗓音低低柔柔地：“我这种女人，不会有日后，天知道我能否活过三十岁？”
　　“三十年是一世，你会活过一世的。”他伸手轻抚阴神的脸颊，强抑亲吻那娇嫩粉颊的冲动：“当然你必须放机灵些。这次你相当幸运；人不可能连续走运的。好好睡吧！我得到岸上走走。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　也许是被擒的几天日子不好过，受过虐待吃过苦头，一旦重获自由，获得良好的照料，所以阴神睡得很熟，一觉睡到大天亮。
　　船在流水上轻柔地荡漾，还真像可以催眠的摇篮。
　　但她可以肯定的是，昨晚赵辛一直就没回到她身边，甚至不曾返船。
　　她已经失去这个男人。
　　她的魁力与风华，消除不了双方仇敌的意识。
　　这种小船的篷舱，只有前后舱口，阳光从舱口透入，把她从梦中惊醒。
　　舱内空无长物，昨晚的食篮有食物的香味溢出，表示里面的食物已经更换新鲜的，彷佛可以感觉出热气。
　　匆匆钻出舱口，凉风一吹，她才发觉凉意，原来衫开裙乱，身躯仍是半裸的。
　　她并不急于掩住大半裸露的羊脂白玉似的酥胸，抬头上望。
　　赵辛站在系舟的大柳树下，挟着用布卷住的短枪，衣着整齐，百宝襄鼓鼓地盛满了日常用品，浑身洋溢着剽悍浪汉气息。
　　在她眼中，简直就像一个高大的狞猛巨人，一头强悍的猛兽，一个女色诱惑不了的铁汉。
　　“已经日上三竿，我该走了。”赵辛洪亮的语声，虽缺乏温柔，也不含敌意：“船送给你，你必须赶快去会合你的人。舱板下有一把一斤二两的剑，你或许用得着，再碰上那些人，你不会再走运了。”
　　“你不带我走？”她有意无意地、悄巧地整理衣襟，掩住裸露的酥胸：“我哪能控制这艘船？”
　　“呵呵！我知道你能，沿岸用篙撑，向下游走，下游是活路。”
　　“活路？”她直觉地扭头向下游眺望。
　　“下游没有牛鬼蛇神。灵姑，你最好直放瓜洲，就此一走了之，远离是非。”
　　“哦！你这是什么意思呀？我能就此一走了之？”
　　“我在指点你一条明路，让你活过三十岁。再见，你是否有机会庆贺自己三十岁的生日，看你自己的了。灵姑，给你自己一次活的机会，好吗？”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　钦差府的走狗，昨晚便撤回府城了，面对愈来愈多的强悍江湖龙蛇，走狗们必须严防意外再次发生，他们站在明处，处境相当不利。
　　人多，龙蛇们一哄而散；人少，禁不起龙蛇们猝然一击。
　　而且，他们不可能聚集大批人手，在四郊奔东逐北，他们岂能长期丢下征税的工作，冒牺牲的风险你追我赶。
　　追回皇贡，不是他们的事，犯不着冒死伤惨重的风险，吃力不讨好做分外的事。
　　要不是绝剑做得太绝，他们才不会大举出动扫荡呢！
　　大举扫荡毫无成效，连吓唬的作用也收不到。
　　四处钦差府的走狗，皆留有一些眼线，分布在城郊的乡镇任眼线，缺乏打击的实力，只能留意调查有关贡船的消息，消息却日渐减少，一些风闻与谣言，他们不再费心捕风捉影去追来追去了。
　　三汊河镇受到各方人士重视的原因，在于这里是贡船被之前，最后一处停泊的地方，劫匪在这里必定留下一些跟踪的线索。
　　再就是河豚冯一些龙蛇被杀，敏感的人第一个念头，就猜想与皇贡被劫有关，所以希望能查出他的有关线索。
　　江湖朋友有一套游戏规则，通常极力避免在大庭广众间，拔刀剑相向流血五步，落了案对谁也没有好处。
　　目下的情势，有如官兵抓强盗。
　　钦差府的走狗，就代表官兵；虽然他们并非真的官兵，却有官兵的权威。
　　官兵一来就走避，官兵走了就卷土重来。
　　如果当时实力平衡，双方皆准备择肥地而噬，如无把握，则避免轻启战端。
　　三汊河镇目前的情势，就是平衡状态。
　　码头仍然热闹非凡，船只往来一如往常，血腥事故与普通平民无关，夜间所暂时出现的紧张气氛，白天已完全消失了。
　　码头最南端临市街一面的扬子茶社，本来午前很少有茶客上门，今天却一反往例，一大早就有人上门沏茶吃点心。
　　等到他意气飞扬神采奕奕出现在茶堂，店伙计似乎一眼便看出他是江湖豪客，不等他招呼，便亲切地领他进入西茶厅。
　　西茶厅二十余副座头，已有十余副座头有茶客，快要高朋满座啦！
　　但总算还有座位。
　　十余副座头的茶客，大半是佩了兵刃的江湖男女，有些衣着华丽，有些穿得寒酸，形形色色令人眼花撩乱，弄不清他们的来路。
　　可以肯定的是，在座的人，十之八九是牛鬼蛇神，没有一个是正人君子侠义英雄。
　　正人君子侠义英雄，不屑来趟这一窝子浑水，既不屑替奴役天下的钦差府走狗追赃，也不想被江湖朋友把他们列为贪财的争逐名利同道。
　　反正这件皇贡被劫事件，正人君子与侠义英雄，唯一可做的事是远离是非，远在风暴外，以免被江湖朋友蜚语流长。
　　绝剑这一桌有六位男女，表现得最为出色。
　　男的内穿劲装，外加各色绣花图案罩袍。
　　罩袍也称大氅，一撩襟便可露出代表武功的劲装，平凡的人，最好及早趋避，免生是非，瞥上一眼可能惹上杀身之祸。
　　女的除了云华仙史之外，另一位也极为出色，连身紫蓝色衫裙，曲线玲珑婀娜多姿，成熟美妇的风韵极为撩人。
　　他的出现，吸引了不少人的目光，可能有些人曾经见过他，对他的出现并没感到诧异。
　　不认识他的人，却显得有点意外，一个人便敢前来群豪聚处亮相，胆气可嘉，令人佩服。
　　走道右侧最近的一桌，是四名粗豪狞猛的大汉，青劲装显得浑身都是劲，一看便知是孔武有力，内外功火候不差的中年大汉，佩的刀剑分量不轻。
　　“过来坐。你只有一个人？”那位留了大八字胡的中年佩刀大汉，善意地含笑向他套交情：“人多人强，一个人成不了事的。”
　　“呵呵！说得也是。”他大笑向对方的桌旁走：“天下的人都死了，留下你一个人做全天下之王，也成不了事，没有什么争啦！所以全天下的金银珍宝，全成了废物，对不对？”
　　“哈哈！你这家伙说的话，倒有点老子如来味。”大汉也大笑，拖出一张竹凳：“可是，人都死光了，虽然只剩下一个人，仍有得争。”
　　“哦，争什么？”
　　“争成仙成佛，与命争，争活得一千万年或一亿年呀！真笨哪！”
　　“对，你聪明。”他坐下，举手要跟来的店伙替他沏茶：“佩服佩服。所以即使只有一个人，这世间依然有纷争。”
　　“你是来争取悬赏的？”
　　“呵呵！你看我像吗？”
　　“悬赏的奖金有上万银子呢！”
　　“所以才有许多三山五岳的英雄好汉争取呀！”
　　“老兄听到些什么风声了？”
　　“有些许头绪。”
　　“好消息。我姓王，三横王，王英杰，河西刀客王英杰。老兄的名号是……”
　　“河西刀客王英杰？唔！我听说过你这号人物……”
　　众人的目光，转投在刚入厅，扮成俏巧村姑的赵英华身上，而且特别留意姑娘插在腰带上的佩剑。
　　村姑佩剑，不伦不类，难怪引起注意。
　　在场的女英雄，共有八位之多。
　　赵英华不但穿得最糟，而且最年轻，与其他风华撩人的成熟美妇相较，那根本不能相提并论。
　　但论青春、活泼、俏丽，她却有如万绿丛中一点红，最为触目。
　　“他在钦差府所属的盐务署，有一份可日进斗金的好差事。”赵英华一面向赵辛走去，一面似笑非笑接上赵辛的话题：“悬赏金名义上由钦差府发放，由湖广钦差府转拨抵消。银子实由盐务署拨交，收多少回扣，届时自知，反正不会全额支付，和他们打交道套上交情，可能回扣可少扣一些。”
　　“该死的！你这小泼妇是干什么的？”河西刀客听出话中的讽刺意味，大为光火拍桌而起。
　　“她是我的朋友。”赵辛虎目怒张，拉姑娘在身旁的竹凳落坐：“你说话给我小心了，哼！”
　　“他娘的！你又是谁？”河西刀客找上了赵辛，其他二同伴也怒形于色，跃然若动。
　　“你们的老大要命阎罗，知道我是谁。”赵辛不再隐瞒身分，认为该是增加压力的时候了，时不我留，再拖下去，皇贡的财物永远追不回去了。
　　他以为要命阎罗必定已将他现身的事，告知所属爪牙严加防范，以他为严防的目标，因为鬼见愁所插手的事，几乎可以保证不会失败。
　　如果鬼见愁既然现身用正德喜钱示威，那就表示鬼见愁已插手追查皇贡的事了。
　　要命阎罗并没把消息告知所属爪牙，而且有效地封锁消息，以免影响士气，仅由一些心腹暗中留意，爪牙们对鬼见愁现身的事毫无所知，江湖群雄反而知道得比他们多。
　　口气很大，河西刀客一愣。
　　“他叫赵雄，也是我绝剑的朋友。”另一桌的绝剑乘机推波助澜：“河西刀客，有事冲我来。”
　　“王老兄，你在盐务署地位一定不低。”赵辛不领绝剑的情，不理会绝剑的挑唆，直接与河西刀客打交道，神色不友好。
　　“那是当然。”河西刀客傲然地说：“凭我河西刀客的名头声威，足以独当一面。”
　　“好。”赵辛的腔调怪怪地。
　　“什么好？”河西刀客又是一愣。
　　“我找你证实一些事。”
　　“什么？你小子……”河西刀客大惊小怪。
　　“贡船在邵伯镇被劫，唯一的去向是下放湾头。”赵辛的嗓门提高了一倍，四座皆惊：“湾头河道四通，两上两下。一是下放泰洲，一是下放扬州。泰州几乎可算是绝路，绝难逃过紧迫追搜。那么，下放扬州是唯一的遁走去向。”
　　“那是你个人的看法。”
　　“我的看法很少错误，阁下。你们在雷塘附近河道，所寻获的碎船板，是有心故布的疑阵，你们无法证实那是湖广贡船的木板。”
　　“关你什么事？”
　　“贡船被拆除船舱，是可能的。拆掉船舱铺上盖板，变成货船便改头换面了。你们盐务署的人，与钞关的人把持南门码头，上行下放的客货船，必须停泊钞关码头查验课税。不听指挥的船只，被你们巡河船截住一律没收。但有内线的船只，在偏僻处奉上可观的孝敬，你们的巡河船甚至会护送离境，没错吧？”
　　“我仍是一句话：关你什么事？”
　　“如果你们没勾结一教一门劫走贡船，那么，贡船必定毫不引人注意，安全通过扬州了。我问你，贡船被劫的当夜三更十分，你们必定受了高额孝敬，纵走了改装成为货船的贡船。你们查过当晚值班的巡河船吗？眼睁睁放走了数十万金银，真蠢哪！却让咱们这些想发横财的江湖龙蛇，在扬州鬼撞墙似的瞎寻瞎觅，你打我杀热闹得很，贡船却可能远在千里外了。他娘的！我也跟着倒霉。”
　　河西刀客张口结舌，突然一跃而起，向同伴一打手势，离座夺门而走。
　　一旁的赵英华姑娘脸上神色百变，用怪怪的眼神偷偷地凝视着赵辛。
　　“赵雄，你的猜测是否可靠？”绝剑大感兴奋，以往对赵辛的神机妙算极为佩服，虽然往昔相处时并不和睦，一直以为自己比赵辛强，但在用心计上，的确甘拜下风。
　　赵辛的话，像是在古井里投下一块大石头。
　　所有的人，皆感到惊讶和意外。
　　这期间，从来就没有人产生过这种想法。
　　立即有人结账离去，要抢先一步打听消息找线索。
　　片刻间，人走掉了一大半。
　　“这只是另一种可能，无法肯定是否可靠。”赵辛泰然自若斟茶，说的话明显地有所保留：“贡船是飞不掉的，也绝对不敢多停留，更不可能躲在偏僻处，等日后派大批人手搬金银。现在问题是……”
　　“是什么？”
　　“杭教主或陈门主，所勾结的是什么人。如果能证实他们的确不曾与人勾结，确是被不知底细的神秘人物，乘乱转手劫走的，咱们在这里查，那是白费工夫。所以必须把他两人揪出来求证，不然绝不会有结果。”赵辛一拍桌子，表示心中冒火：“我一定要先办这件事，再另起炉灶追查贡船的下落。你不要干预我和他们的恩怨，我也不过问你与他们的仇恨，谁先到手谁就可以先了断，如何？”
　　“这是你一厢情愿的想法，不切实际。凭你，也不配和我争。”绝剑不是笨蛋，怎肯放弃优势：“你最好识相些，不要做单打独斗的蠢事，以你的才智，配合我的实力，帮助我策划筹谋，定可追回贡船，向一教一门讨回公道，你一个人成不了事的。”
　　“这也是你一厢情愿的想法，并不比我的想法高明多少。”
　　赵辛断然拒绝替绝剑策划，他有自己的打算。
　　火星已经升起火苗，激烈的行动即将展开，不需为他人作嫁衣裳，他有信心揭开贡船被转手的真相。
　　“你如果妨碍了我，你知道结果的。”绝剑进一步威胁：“不和我合作，就是我的仇敌。对付仇敌的手段，你应该比我清楚。”
　　“我早已领教过阁下的手段了。”赵辛的态度转为强硬：“我警告你，千万不要把你的剑指向我。你有多少牛黄马宝。我已经渐渐摸透了，惹火了我，保证你灰头土脸日子难过。”
　　“你吹起牛来了……”
　　“是吗？是否吹牛，届时便可分晓，在你向我递剑之前，你是安全的。我要去找杭教主，你呢？”
　　“你找得到他？少往你脸上贴金。”
　　“你瞧，她可以带我前往。”赵辛伸手向厅门一指：“她本来不该来的，但她来了。”
　　是阴神傅灵姑，在厅门外向里张望，看清了绝剑六个人，想进厅却又迟疑难决。
　　“哈哈！原来你在女人身上打主意。”绝剑大笑：“她如果知道杭教主陈门主的下落，早就带我去找了，还轮得到你？她对我有承诺，如果知道有关的消息，便和我一起去找。我已打听得一清二楚，昨晚她没有被走狗们掳走，所以不需要担心她的安全。灵姑，进来呀！”