京师顺德府本身没有几座山，往西却是千峰万峦的太行山区。城位于平原上，城内却有一座唯一的土山。
　　城东土山南岗的姚宅门子老钟和，这天入暮时分，拉开大院门伸头向外瞧，颇感意外地立即将门拉得砰然大开，抢出门外向阶下站着的人呵呵笑。
　　岗的前面是东门横街，全是些古老宅第，平时很少有人行走。已经是三月暮春，江南是草长莺飞，而顺德城依然寒风凛冽，雪化后的冷气团浓得化不开，大多数市民的老羊皮袄，还不能从身上脱下来。
　　门阶下，站着一位雄健的年轻人，背上有包裹，握了棘木问路棍，没穿皮袄，青紧身夹袄外加一件羔皮背心，显得更为壮实。
　　“钟叔，您好，你老人家愈来愈健旺啦！”年轻人笑吟吟地往上走打招呼。
　　“三少爷，今年这么早就返家了？”老钟和上前接包裹，红光满脸腰健腿稳的身躯丝毫不显老态：“莫不是回来赶祭祖吧？大少爷二少爷大概在这三两天可以到家，今年京都很乱，两位少爷要照顾京里的店面，所以要晚回来几天。”
　　“我爹娘好吗？”年轻人大踏步往里走。
　　“老爷过年后就不曾出过门，修练得很勤。主母回娘家去了，明后天才回来。”
　　这位年轻人，就是随白眉神魔学艺的姚文仲。前后将近六载，每年清明前两天，一定会返家祭祖，与家人团聚几天，随即风尘仆仆远走。
　　白眉神魔是个好动的人，在某地结庐而居，很少超过一年以上。老家在福建武夷山，武夷柳家在当地是大户，附近的山民，却不知道柳家的老大爷柳海天，是武林朋友闻号丧胆的白眉神魔。
　　江湖人真名反而不彰，真正知道白眉神魔名字叫海天的人甚少。
　　六年来，师徒俩迁居十次以上，足迹在中原三省的偏僻山水间，老人家就不曾返回过故里，以全心力调教姚文仲，虽则不时可以知道一些江湖动乱见闻，但严禁姚文仲过问，专心一志勤修苦练，最后才携徒返武夷住了几天。
　　姚宅人丁不多，长子次子皆远至京都经商，女主人又回娘家去了，宅中显得更为清静。
　　魔剑是玄门弟子，但并不出家做法师，修练精进，平素很少出门，静室不许人前往打扰。宅中有四五位男女仆人，与邻居甚少往来。如果他老人家出外云游，家中更是人声寂静。
　　柳家和姚家，师徒俩的家中情形似乎相反。白眉神魔不在家中居住，魔剑家的子女也不在家中生活。
　　几位仆人听说三少爷返家，纷纷前来问好。
　　“老爷在静室。”内堂管事樊妈上前接了包裹含笑招呼：“哎呀！大冷天，三少爷怎不多加件外袄？快回房梳洗，我替你生炉子暖暖手。”
　　“樊妈，别忙。”他反而脱去背心：“别把我看成娇生惯养的娃娃，被爹发现生炉子取暖，准得挨上几鞭子。别管我，我先去静室见爹。”
　　静室在后院，地势稍高，站在静室前的门廊，就可以看清全宅的格局。
　　静室后面有丹房，可以嗅到令人舒畅的药香。
　　远道归来的子女，见了父母按礼须行大礼问安。父子俩见面，少不了拜见如仪。之后，父子俩坐在蒲团上话家常。
　　“儿子，你好像又长壮了不少。”魔剑欣然问：“这次从何地返回？你师父可好？”
　　“这次孩儿从福建来，送师父返乡。”姚文仲脸上有点愁容：“师父突然生了怀乡病，所以孩儿特地送他老人家返乡与家人团聚，师父不要孩儿了。”
　　“不要你了？你不是说你师父准备调教你十年吗？是不是你不成材……”
　　“爹，怎么往这方面去想？”他满脸委屈：“去年夏天，师父本来就要孩儿出师历练闯道，是孩儿赖着不肯走。师父年事已高，一回家含贻弄孙，哪有时间再监督呀？而且师父说，孩儿已经获得神魔绝学的精髓，所差的只是火候了。至于历练，哪是不能教出什么来的。”
　　“你是说，你已经获得你师父的真传了？”
　　“孩儿不敢肯定，但师父的确是这么说的。”
　　“好，我们来试试看。这最近两年，你的拳剑的确有了长足的进步，内功的进境也有斐然成就。我要知道的是，你的师门绝学神魔遁形术，到底有了多少根基。儿子，到外面去。”
　　暮色苍茫，室内已一片朦胧。室外虽留有淡黄色的夕阳余晖，视界不能及远了。
　　“爹，在室内不是很好吗？”他笑笑说，笑容充满自信与自豪。
　　“真的？不是开玩笑？”魔剑反而一愣。
　　静室别无长物，青砖墙古朴而不加涂纷垩，长两丈宽丈四，前后有门，左右有窗，除了蒲团别无桌椅，在这窄小的空间里，要施展遁形术，简直是开玩笑。
　　而且魔剑并不真的很老，目力甚至比壮年人还要锐利，内功拳剑名震天下，岂能在这种高手名宿眼前遁形？
　　“真正说来，遁形术该是轻功出神入化的境界，与玄门道术中的五行遁术性质不同，技巧也各异，五行遁术要复杂些……
　　话未完，魔剑突然一掌拍出。
　　姚文仲曾经多次被他老爹一下子就击倒，未拜白眉神魔为师之前，可说吃足了苦头。后来在最初的三年中，也不时被揍得天昏地黑，直至最后两年，方能警觉地自保，他老爹再也无法整治他了。
　　两人相对而坐，伸手可及。这次他老爹采用出其不意的贴身攻击，而且用了内力，掌力可在八尺内伤人，这一掌似乎存心要他好看，志在必得。
　　微风飒然，青影随掌劲后飘，接着一闪即没。
　　魔剑不假思索地自左至右连发七掌之多，可是，掌劲有如泥牛入海，自行在丈外消散于无形，仅向右侧拍出的两掌，撼动大青砖发出回旋的呼啸声。
　　七掌皆不曾及物，不曾击中人体，囚为没有人体可击，而淡淡的朦胧幻影不时闪动，目力不够锐利的人，根本看不到闪动的幻影。
　　魔剑一怔，头部不再转动搜寻，定下心神凝神运耳力倾听。
　　不时可以听到隐隐的气流轻啸声，就是不见人影，也听不到足音。
　　但在感觉上，感觉锐敏的人，确是感觉有人在室内移动，绝大多数的人，无法感觉出这种变化现象。
　　片刻，静得可怕。
　　魔剑感觉出什么了，突然跳起来，闪电似的旋身伸手便抓。
　　一抓落空，身后鬼影俱无。
　　“孩儿在丹室。”内间传出姚文仲的叫声。
　　门窗都是关闭的，人怎么可能无声无息进去的？至少启门闭门该有轻微的声息发出。
　　魔剑一闪即至，拉开了丹室门。
　　“爹，如何？”身后传出姚文仲的语音。
　　丹室内鬼影俱无，魔剑闻声放门转身。
　　“咦！你到底藏在何处？梁上？”魔剑惊问，真的吃惊了。
　　姚文仲安坐在原先所坐的蒲团上，状极悠闲，仅呼吸有点紧而已。
　　“影随人转，折向传音。爹，这是遁形术的玄奥境界。”姚文仲微笑着说：“孩儿一直就附在爹身侧，气流呼啸只是转移注意力的技巧而已。”
　　“我一直就觉得有淡淡的人影急速闪动变幻。”
　　“那是爹太过全神贯注，是爹的心在闪动变幻而被视觉欺骗了。假使爹能凝神内视，就可以察觉出孩儿的位置了，小技巧是逃不过行家法眼的。”
　　“唔！真不错。”魔剑回到自己的蒲团坐下，赞许地说：“假使你用这种绝技，做丧心病狂的事，一定会遭到天谴的。”
　　“孩儿不曾做丧心病狂的事。”姚文仲郑重地说，有如神圣的誓言。
　　“那就好。白眉神魔横行天下，神憎鬼厌，但他一生中，从不做丧心病狂的事。他要整治一个人，会给对方一千个该整治的理由，从没要任何非分之财。”
　　“从不杀害不会武功的人。”姚文仲加以补充：“他要是伸手管事，就不管对方是何根柢。因此，似乎又恨又怕他的人中，白道人士要比黑道朋友更多些。所以，他的绰号被称为魔。”
　　“真正与你师父别苗头争雄长的人，是一僧两尼三散仙，还有一位击衣剑廖无痕。这七个人，都是以静制动的武林超绝高手，他们虽然已经息隐多年，但迄今恐怕仍然健在人间。日后你如果碰上这些人的子弟门人，必须十分小心。”
　　“孩儿自当小心在意。”
　　“你大哥二哥已经在京都有了基业，生意兴隆置产甚丰，城外东乡的田庄，他们让给你继承……”
　　“爹，我不要。”姚文仲一口拒绝，语气坚决。
　　“这……你不要也得要。”
　　“孩儿……”
　　“你给我听清了，落叶归根，连白眉神魔也返乡纳福，你还能不要根？我给你五至十年时间历练，如果像为父一样一事无成，只赚了二流的虚名，那你必须急流勇退回乡握锄头，记住了没有？”
　　“孩儿记住了。”姚文仲极不情愿地回答。
　　“假如你能幸运名满天下，三十年后你也得自隐。三十年是一世，一世之雄也该心满意足了。现在，我们去晚膳。晚上再谈。”
　　“三十年，一世……”姚文仲喃喃地自语。
　　一世，三十年，一个历练江湖的武林人，能有几个一世岁月来拼命争荣耀？绝大多数的人，一出道便路死路埋了。

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　　世间是肉食者的天下，江湖人是天下的悲剧性人物。不管你是什么人，一生一世都得在名利场中打滚。绝大多数的人，都跳不出酒色财气四堵墙，都得受七情六欲所支配。
　　出家人摆脱了七情六欲吗？不见得，成佛成仙，何尝不是欲的一种？
　　和州城内的百福寺，是本州的第一大丛林。
　　从和州乘船，一天一夜就可以抵达南京。它本身就是南京的直隶州，商业繁盛的大埠。江对面，就是有名的名胜采石矶。
　　百福寺有百余名僧侣，全都是中年以上的人。这些和尚们，十个之中，总有三五个身上有酒肉气。
　　住持百衲大师，红光满脸白白胖胖，身上不但酒肉气甚浓，而且带有铜臭味，天生的一双势利眼，但当地的士绅们，居然称他为有道高僧。
　　这得归功于现任知州倪大人的知遇。知州夫人信佛极为虔诚，大和尚三天两头往知州大人的公馆跑，为夫人讲佛法。大和尚真读了几卷经，自然说起法来天花乱坠。郑州大人夫妇称大和尚为有道高僧，士绅们还能不跟着起哄？简直把大和尚捧上了西天，最好捧为菩萨的化身，这才能博得知州大人另眼相看。
　　在和州，谁敢过问百福寺的事？尤其不敢过问百衲住持的事。
　　其实，出家人的俗务事并不多，谁闲得无聊去过问呀？实在没有人去注意一个出家人的事。
　　住持是一寺之长，自己有静室禅房，禅房位于经楼的西隅，是全寺最清静的地方。全寺最少人走动的地方就是经楼，和尚们几乎天天为人做法事，赚香油钱要紧，那有工夫认经？那些佛经的一百个字当中，至少有三十个字的字义一般和尚看不懂。那些什么“阿耨多罗三藐三菩提”；什么“波罗密”什么四阿含（修多罗藏）、俱舍婆沙（阿毗昙藏）、五部毗尼（戒藏）……恐怕真能念而又能懂的人，真找不出几个。
　　也许百衲大师能念得正确又能懂，因为只有他才不时到经楼走动，至于他是否去读经，就无人得悉了。
　　五月天，夏汛正盛，大江浊浪滔滔，江上帆影片片。一艘客船靠上了岸，旅客在纷攘中拥上了码头。
　　姚文仲穿了一袭青长衫，青腰巾悬着精致的荷包，提了一只大包裹跳上码头。他比六年前长高好不少，也更壮实了，只是脸上稚容退尽，他已是成熟了的青年人，但面貌却没有变，剑眉虎目，轮廓分明。
　　由码头夫子提了行囊领路，疾趋清淮市。
　　清淮市是城外自然形成的小市集，北面就是横跨在横江河上的清淮桥。站在桥头向北望，熙熙攘攘的人群在城门进出形成人潮，似乎每个人都在忙碌。
　　通常，不在和州办事的旅客，宁可在清淮市的客栈落店，不进城投宿，在城外比较不受拘束。有事进城也方便，过了桥便是城门口。
　　已经是未牌初，还有充裕的时间进城活动。姚文仲在桥头附近的悦来老店投宿，洗漱毕换了一袭灰蓝色长衫，先在市街走了一圈察看形势，随即过桥进了州城。
　　百福寺在城东南角的东石坊，寺对面是市街。寺本身占地甚广，大雄宝殿是附近最雄伟、最吸引人的建筑，因此寺前形成小市街，不像是佛门清静地。
　　姚文仲先在寺四周走了一圈，凭他走了多年江湖的经验与见识，形势便一一了然，这便是江湖人所说的探道，准备工作事前必须办妥，看清形势，办起事来才能收放自如。
　　回到寺前的小市街，买了一些香烛，进寺装模作样参拜三宝如来一番，随众香客跟着知客僧在各处浏览，这才施施然出城返回客店。
　　傍晚时分，落店的旅客渐多，店中十分忙碌。他所住的三进院客房，掌灯时分便已客满。
　　三进院错落建了十余间上房，没有前面大院那么嘈杂，旅客大多数携有内眷，照料的店伙有一半是妇人。在他的隔邻有座小食厅，供上房的旅客进膳。
　　食厅的格局是三段式的，每段设四桌。东首四桌没有食客，他占了近东窗的一桌。一位大嫂替他送来两壶酒，四式下酒菜便自行离去，替其他的旅客张罗。
　　喝了两杯酒，一位店夫领了五位姑娘入厅，在他的邻桌就座，但只有一位穿紫色剑装的佩剑小姑娘就坐。其他四位稍年长的绿衣姑娘，则在两旁侍立。
　　四位绿衣姑娘也穿剑装，是墨绿色的，也佩了剑，带了百宝囊。只消看第一眼，便知是四位侍女。
　　香风满座灯火生辉。
　　他暗中喝了一声采，好神气好美丽的小姑娘！
　　目光一接触小姑娘灵活锐利的凤目，他急忙低头收回目光。
　　这位姑娘的目光真的太锐利，似乎可以看穿对方的肺腑，美丽的面庞绽放出女神般的气势，真可以让大多数的男人不敢平视。
　　当然，她那一身劲装和古色斑斓的宝剑，也让大多数的男人害怕。
　　四位侍妇稍年长些，年在双十上下，也盛气凌人，一个比一个冷傲，一个比一个美丽。大概年轻貌美的出色姑娘们。都十分自负骄傲，尤其是身上带了剑的时候，更是不可一世，让胆气不够的男人望而却步。
　　紫衣姑娘曾经瞥了他一眼，不再理会。也许他打扮得像个平凡的小商贾，引不起武林女英雌的注意。
　　店夫送来了饭菜，四侍妇在旁侍立。
　　香风又起，又进来两位少女。
　　姚文仲一怔，好家伙！似乎天下间的绝色美女，今晚在和州的平凡客店里聚会啦！
　　两位新来的少女，也是一主一婢，在穿着打扮上一看便知。主人穿翠蓝色衫裙，小腰肢也佩了剑。穿衫裙虽然没有穿劲装富有英气，但却显得更具有吸引人的风华。这位少女的脸貌，与紫衣姑娘同样出色，但眼神没有紫衣姑娘锐利刺人，樱桃小口也流露出笑意，一看便知是性情相当随和的姑娘。
　　果然不错，主婢俩是同桌进食的，年纪相若的侍女在下首就坐，不像是主婢，倒有点像姐妹。
　　紫衣姑娘一面进食，一面留意翠蓝衣裙少女的举动，眼神相当复杂，可看出明显的敌意。
　　同性相斥，才貌超绝的女性，表现得最为明显，对与自己才貌匹敌的姑娘，小心眼必定不自在。
　　姚文仲是局外人，他知道，假使他有任何引人注意的举动，都可能引起麻烦，因此他乖乖地进食，目光尽可能留在酒菜上。
　　假使他多看一方几眼，很可能引起另一方的妒意。骄傲自负的姑娘们，发起脾气来是很会找理由的。
　　互不相识，相安无事。
　　一阵脚步响，来了两位英俊的年轻劲装武士。
　　平衡的局面，立即打破。
　　“哦！真巧，又碰上啦！”领先那位剑眉高挑、虎目精光四射的银色劲装佩剑年轻人，向紫衣姑娘含笑打招呼：“南门姑娘，怎么也来到和州？幸会幸会。”
　　另一位穿黑劲装的英俊年轻人，目光却落在邻桌的翠蓝衣裙少女身上，眼中涌起喜悦的光彩，目不转瞬像是看呆啦！似乎已忽略同伴的存在，不理会同伴向紫衣姑娘打招呼。
　　“你能来，我就不能来？”穿紫衣的南门姑娘冷冷地回报对方热情的招呼：“和州又不是你薛家的后院，不许外人进入。”
　　“唷！姑娘的火气好大，生谁的气啦？我薛其昌可没惹你生气吧？”银衣年轻人不介意，依然笑吟吟地说：“在下的涤尘庄在山西平定州，与南京和州相距数千里，就算家父有翻天覆地之能，也不可能把和州移作后院呀！何况涤尘庄仅是名列天下五庄之一，比起令尊雄霸天下号令江湖的风云会，未免小巫见大巫差得太远了。”
　　话中有刺，这位年轻人薛其昌，原来也是骄傲自负的人，虽然在骄傲的绝色姑娘面前，仍然不肯低声下气。
　　姚文仲却心中一跳，也大感意外。
　　风云会这几年已是化暗为明，以雷霆万钧的声势横扫江湖，成为最具实力的黑道会社之一，向江湖的三教九流朋友显示实力，恩威并施左右江湖大局，各地重要的江湖行业，皆有该会的爪牙伸入控制。
　　该会的会主南门天宇，绰号叫霸剑功曹，往昔的名号辈分，与姚文仲的老爹魔剑相等。经过多年的暗中活动扩充实力，目下居然声威如日中天，名头凌驾同侪，赫然成为领袖江湖的霸主了。
　　这位紫衣姑娘，就是南门会主的千金南门灵凤，由于初出道露面不到两年，还没获得绰号。
　　不过，今年春季，该会的人传出消息说，已由一群武林名宿出面，赠送绰号的仪式已经举行了，绰号叫紫衣仙子云云。
　　一代霸主的千金，难怪气势不凡。
　　涤尘庄名列天下五庄之一，庄主伏魔一剑薛兴隆，是当代大名鼎鼎的名剑客之一，号称天下第一剑，相当吓人。
　　伏魔一剑就算不配称武林主宰，他师父天下一僧可是早年的宇内第一高手，来头甚大。一僧两尼三散仙，这一僧就指伏龙尊者悟因大师，也称天下一僧。
　　涤尘庄主到底有几个儿子，江湖朋友知道底细的人不多，反正这位银衣剑客薛其昌是他的儿子，却是尽人皆知的事。也就是说，银衣剑客是天下一僧的徒孙。
　　前代宇内第一高手的徒孙，不但来头大，而且真才实学也超尘拔俗，谁也惹不起这位武功超绝的涤尘庄少庄主，江湖朋友见了他只好敬鬼神而远之。
　　因为这位少庄主的嗜好和性情，皆比任何人都特殊。比方说，好色。他对女人不怎么选择，只要合他的胃口，美不美并不重要。弄到手之后，他会大大方方地在玩腻之后，赠送一笔珍宝做嫁妆，让这女人任意嫁人而毫无芥蒂，比那些不爱就幽闭在家的男人有气量，所以有些人称他为最会享受女人的男人。
　　两个门第高高在上的男女，在这小客店中碰头，什么事都可能发生。
　　有姚文仲加入，没事也会有事。
　　他的眉梢眼角，出现了肉食兽类觅食时的特有光芒。
　　风云会虽然已经公开号令江湖，但一会三堂仍保持极端秘密，要找该会的会址所在地，那是不可能的事。
　　要寻找该会的主脑人物，也十分困难，连该会派在各地执行号令的会中地位相当高的人物，也不知会中主要执事人员的行踪。
　　南门灵凤对银衣剑客本来就没有多少好感，她对一个好色男人不感兴趣，她是一个眼高于顶，具有独占性的女人，受不了好色男人拈花惹草的坏德行。因此虽则银衣剑客风流倜傥才华绝世，仍然难获她的好感。
　　银衣剑客这一串带刺的话，引发了她的怒火。两个眼高于顶的人碰在一起，势必发生无可避免的冲突。
　　“风云会是号令江湖，并不是什么了不起的成就。”南门灵凤也用带刺的话回敬：“多少年代以来，号令江湖的霸主此起彼落，代代更易平常得很。倒是自以为领袖武林的豪士，相当少见，武学深如瀚海，谁也不甘心雌伏，当今的少林武当两大武林泰斗，从来就不承认什么武功天下第一的武林领袖。涤尘庄要想领袖武林，前途坎坷仍待努力。风云会号令江湖，江湖人形形色色不难统率，大多数的九流人士不会武功。而武林人士却上起英雄豪杰，下迄会用小刀子从后面捅人的混混，个个都是雄心勃勃的霸才。所以，涤尘庄事实上的声威，比风云会强一百倍，风云会至少迄今为止，还不敢与武林的风云人物正面冲突，所以你涤尘庄的少庄主，就一而再在我面前耀武扬威，神气极了，有如……”
　　“有如雄孔雀，向雌孔雀炫露自己美丽的羽毛。”邻座的姚文仲突然冒出两句有利刺的话。
　　传出一声忍俊不置的娇笑，是那位翠蓝衣裙少女所发，纤手掩住樱桃小嘴，充满灵气的明眸笑意盎然。
　　在两个针锋相对的强者之间挑动是非，是十分容易的事，只要向某一方瞪上一眼，就可以引发狂风巨浪。
　　姚文仲不仅是瞪上一眼，而是投下一枚爆炸猛烈的炸弹。
　　翠蓝衣裙少女这一笑，就是及时引爆的引爆剂。
　　银衣剑客失去了耐性和风度，拍桌倏然而起，虎目中冷电四射，杀气直透华盖。
　　黑衣同伴本来将注意力完全放在翠蓝衣裙少女身上，这时也神魂入窍，转首向姚文仲注视。
　　“薛兄，大人不记小人过。”黑衣同伴急急地说：“犯不着和这种不知死活的小辈计较。”
　　“于兄，你知道这小混蛋说话多可恶？”银衣剑客杀气腾腾地向姚文仲走去：“我要他后悔八辈子。”
　　姚文仲的话，也惹火了南门灵凤。他不曾见过凤凰，当然不知道凤凰是怎样向异性求爱的，世间已经没有这种神话中的鸟，他只见过孔雀。
　　南门姑娘芳名叫灵凤，被他形容成孔雀低了一大截，怎不恼火？
　　“你怎么胡说八道？登徒子！”南门灵凤冲姚文仲冒火地骂：“不会说话就闭上嘴，没人认为你是哑巴，真是岂有此理。”
　　姚文仲是有心人，他已经收到预期的效果，准备把火点旺些。
　　“很抱歉，姑娘，在下不会说话确是实情。”他站起笑吟吟地抱拳赔礼：“只是指在下是登徒子，在下可担当不起，要知道，并不是人人都可以成为登徒子的，必须具有登徒子的条件。你看，在下无财无势……”
　　银衣剑客已到了他桌旁，手按上了桌面，一碟菜突然离桌飞起，向他的脸部飞砸。
　　他陡然一惊，也无名火发。
　　这不是拍桌将碟震起，而是借物传劲，正是天下一僧伏龙尊者的佛门神功的另一流派绝技。
　　借物传劲本来不算什么绝技，人使用刀剑本来就是借物传劲，而天下一僧的这门绝学，可以折向传力。银衣剑客手向下按桌面，力道折传至碟，碟再折向上飞伤人。
　　假使重拍桌面，菜碟也可以跳起，但力道大半消失，绝不可能伤人。而银衣剑客是不着痕迹轻按桌面，菜碟飞起的劲道极为可怕，速度似乎并不太快，但带起的劲风已可看出非同小可。
　　银衣剑客要一举毁去他的面孔五官，手段不光明，卑鄙恶毒而且阴狠。
　　仓促间，他喷出一口丹田真气。
　　这是玄门内丹正宗玄功，修至地行仙境界的人，可以吞火吐剑，先天生秉赋不足的人，练一百年也毫无所成。
　　他还没修至这种境界，但已是超尘拔俗的成就了。
　　菜碟与菜肴在他的面孔前突然折回，反而向对面的银衣剑客飞撒，甚至连汤汗也一起反飞。
　　同一瞬间，银衣剑客一掌拍向他的胸口。
　　他的右掌，也从下面吐出。
　　客店的食桌，比一般家用的八仙桌为大，便于不同伴的客人共桌，足有六尺见方。两人相对攻击，各怀机心，本来就彼此皆已暗中神功默运，攻击必定石破天惊。
　　在轰然大震碎磁乱飞中。两人同向后退，沉重坚实的食桌，像拉朽般崩碎下塌。
　　暴乱中，穿黑劲装的于兄，悄然出现在姚文仲身后，迎着急退而来的姚文仲背部，一爪抓出。
　　侧方同时伸来一双纤手，奇准地扣住了于兄的脉门，抓势半途而废。
　　同一瞬间，姚文仲上身反向前仆，双脚凶狠地后踹。他发觉身后有人偷袭，不假思索地反击，身形已控制由心，反击出乎本能，行动赶在念头的前面，危境中，这种反应是保命的不二法门。
　　双脚齐中，绝技惊人。
　　于兄大叫一声，左膝几乎被踹断，砰一声大震，后退时背部撞在墙壁上。
　　制住于兄脉门的人是南门姑娘，她骤不及防，右脉被姚文仲的左靴擦过，要不是及时扭身闪避，必定被踹实，吓了她一大跳，感到被擦处火辣辣地很不好受。
　　诸多变化，发生得快，结束也快，像是同一瞬间发生和结束。
　　对面，银衣剑客脸色一阵青，稳下马步，虎目中杀机炽盛，手搭上了剑靶。
　　姚文仲刚跃起，发觉自己必须面对一头发威的雌虎。
　　“啐！我帮你拦阻这个姓于的偷袭鼠辈。”南门灵凤柳眉倒竖，气势汹汹：“你是这样谢我的？嗯？”
　　“对不起，对不起。”他错了道歉，脸色冷现苍白，一掌硬拼，他发现银衣剑客的掌力可怕极了：“我……我以为你……你也……”
　　“我也是偷袭的鼠辈？”
　　“情势不由人嘛！南门姑娘，我已经道过歉了。”
　　“我不接受你的解释。”南门灵凤固执地说。
　　他本来有意接近南门灵凤，他有利用这位姑娘的目的，经此变故，反而事与愿违。他毕竟年轻，修养有限，经此一激，便忘了自己的目的，气往上冲。
　　“不接受就算了。”他愤然说：“就算我欠你一笔人情债好了，有机会我一定还给你！”
　　说完，他举步便走。
　　一声剑鸣，银衣剑客拔剑出鞘迎面一拦，剑身一片银白，冷气森森袭人。
　　“在下的事还没了。”银衣剑客恨声说：“小辈，撤兵刃。”
　　“你阁下不是下三滥的混混。”他冷冷地说，在剑尖前毫无惧容：“你要在大庭广众间拔剑逞英雄吗？你这算什么英雄？”
　　“哼！你……”
　　“你别忘了你的身分，涤尘庄的少庄主，是这样在江湖叫字号的？挪开你的剑。”
　　所有的食客，全都惊惶地向这一面注目。几个男女店伙，躲在一旁发抖。
　　“薛少庄主，本姑娘也认为你太过分了。”翠蓝衣裙少女正色在旁接口：“这里的人，都是这间客店的旅客，在这里一言不合就打打杀杀，传出去并不见得光彩，恐怕会影响少庄主的声誉呢。”
　　“你要管在下的闲事吗？”银衣剑客不悦地问。
　　“本姑娘是目击的人，有权说句公道话。”
　　“哼！你似乎很有自信。”
　　“理字当头，该说就说，与自信无关。”
　　“姑娘贵姓？”
　　“姓廖。”
　　廖姑娘旁立的侍女，哼了一声拔剑出鞘。
　　“击衣殷血，剑过无痕。”侍女举剑高吟。
　　银衣剑客一惊，脸色一变。
　　“原来是南昌廖家的姑娘，难怪敢管在下的闲事。”银衣剑客悻悻地说：“有机会的话，在下必定向姑娘领教廖家的剑道绝学。”
　　南昌廖家，主人击衣剑廖无痕，是与天下一僧同一年代的武林绝顶高手，名头与一僧两尼三散仙相等。同辈的白眉神魔，与这七位绝顶高手多少有些过节。七人彼此之间．也互相排挤，面不和心也不和。
　　银衣剑客的师祖是天下一僧，自然对廖姑娘有成见。
　　“本姑娘初次出门游历天下，不想与任何人结怨，更不希望与任何人争强斗胜。但出了事绝不怕事，理字当头不会退缩。”廖姑娘这番话是含笑说的，语气却相当强硬。
　　姚文仲大感惊讶，看廖姑娘一直就笑容纯真，性情随和，原来外表看人是靠不住的，这位廖姑娘内心却是坚强无畏，有强烈的自尊，与随和的外表截然不同，柔中蕴刚，颇不简单，是属于胸有城府一类人物。
　　他也是一个外柔内刚的人，笑夫子将他的外表，调教成玩世不恭的型类，白眉神魔却将他的内心，锻炼成坚毅甚至悍野的典型。在气质上，与廖姑娘同一型类，因此，他平空生出意气相投的感觉。
　　“好，在下记住你的话。”银衣剑客打退堂鼓。明知姚文仲是劲敌，再树廖姑娘为敌岂不太傻？加上南门姑娘也表示出敌态，今晚再逞强绝难讨好，所以见机下台，说完收剑入鞘。
　　“本姑娘也记住阁下的威胁。”廖姑娘含笑说，清澈的凤目中冷电一闪即没。
　　“阁下，咱们的账以后再算。”银衣剑客狠瞪着姚文仲：“请教阁下尊姓大名。”
　　“姚文仲。”姚文仲说出姓名，大踏步走了。
　　从此，姚文仲三个字，开始在江湖叫开了，武林中有他一席地。
　　能与银衣剑客拚成平手的人，在江湖足以获得应有的地位。银衣剑客出道五载，据说从没碰上敌手，栽在他剑下的一流高手不知凡几，有些高手名宿也在他的剑下除名，今晚居然碰上强劲的对手，等于是帮助姚文仲成名，实非他始料所及。
　　南门灵凤恨恨地目送姚文仲的背影消失在门外，恨意从内心深处不住涌升。她自己骄傲，却见不得别人也骄傲。
　　“叫店伙重新送食物来。”她向四位侍女叫：“真该死！连吃一餐饭也不平安。”
　　她的目光包含敌意，瞪了邻桌的廖姑娘一眼。为何？连她自己也不明白。
　　银衣剑客又怒又恨，不再进食，偕同姓于的向外走，在厅门转头轮番注视两位姑娘一眼，冷笑一声，这才大踏步了。

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　　上房通常分内外间，外间可以当客室使用。银衣剑客与于兄比邻而住。两人在银衣剑客的外间挑灯品茗低声商谈。
　　“小丫头的武功，比兄弟高出甚多。薛兄，兄弟对付不了她，她手上的劲道可怕，一沾脉门便坚逾精钢扣得死紧。”于兄不住摇头苦笑：“要对付她，你得另请高明，要不要兄弟替你设法？”
　　“暂时不要。”银衣剑客自信地笑笑：“真要用强，我自信还可以应付，问题是，时机还没成熟。”
　　“薛兄的意思是……”
　　“迄今为止，我还没查出风云会的中枢在何处，等有了头绪再作打算，线索全在小丫头身上。”
　　“薛兄，你在浪费工夫。”于兄大摇其头：“小丫头带了人遨游江湖，不过问会务，沿途不与各地分会的人接触，你怎么查？再不改弦易辙，须防有人捷足先登。”
　　“于兄的话似有用意……”
　　“对，姓姚的小辈就是你莫大的威胁，谁敢保证他不是冲小丫头而来的？他的人才武功，不是兄弟长他人志气，他并不输于你多少。要本，小丫头怎会出手助他？显然对他已有几分好感，他将是你最强劲的竞争者。”
　　“这……”银衣剑客脸色一变。
　　“一庄一会能结成亲家，雄霸天下指日可待。”于兄继续鼓如簧之舌：“武林人有一大半从事江湖行业。另一半由薛兄你统率号令，何愁霸业不成？目下的武林至尊五虎岭仰云山庄公孙庄主，其实只能代表白道英雄小部分二流人物，有名无实，算不了武林领袖。而涤尘庄令尊交游遍天下，世家名门宇内同钦，只要登高一呼，有风云会支持，必定水到渠成。薛兄，良机稍纵即逝，你可别轻易放过了，以免后悔。”
　　“有道理，依于兄之见……”
　　“兄弟当代为策划，以促其成。”
　　“兄弟先行谢过，请教良策。”
　　“薛兄也请为兄弟促成廖姑娘的事。”
　　银衣剑客会意地点点头，并不感到意外。
　　“那是当然，于兄。”银衣剑客拍胸膛保证：“兄弟当全力支持。进厅的第一眼，兄弟就知道你被廖姑娘迷住了，一见钟情，所以有点失魂落魄，哈哈！”
　　“薛兄见笑了。”
　　“该如何进行？”
　　“兄弟准备如此这般……”于兄说出自己的妙计，似乎早已胸有成竹。
　　名与色连在一起，足以让世人争得头破血流。

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　　同一期间，一艘中型客船自下游向和州江面航行。这一段江流水势不险，治安良好，船只夜航以货船为多，客船则以包船为主，数量有限。
　　这一艘就是包船，而非船行的定期客船。风帆已经张满，速度相当快，破浪逆水上溯，船桅灯在江风中猛烈地摇晃，浪花扑上舱面，声如万马奔腾。
　　控舟的几个船夫皆浑身是水，不时发出吆喝，通知后面掌舵的艄工水面的景况。
　　一阵大浪扑上舱面，隆然声中船一沉一浮，右舷突然钻上一个赤条条的人影，接着是第二个第三个……
　　中间的官舱共分四间，十余位男女老少旅客，皆晕船晕得天昏地黑，一个个早已动弹不得。
　　当一群赤条条手握刀斧的强盗破门而入时，没有人能爬起来反抗，甚至连叫救命的气力都消失了，昏昏沉沉地挨刀。
　　主要舱间内是一双中年夫妇，两人大概腹中已呕吐得干干净净，连滚动的力气也没有了，昏沉中，只听到舱门发出巨响。还弄不清是怎么一回事，贼人们已用斧砍毁舱门一拥而入。
　　“哎呀！你……你们……”中年人总算能发出叫声，但随即被一名强盗的刀尖塞入口中，叫声顿止。
　　进来了五名贼人，一名虬须贼首先便一掌将中年妇人劈昏，分别捆住手脚搁在一旁。
　　另三名开始翻箱倒柜搜寻财物，衣物撒满全舱，金银、首饰、古玩……值钱的盛放在一只衣物箱内。
　　“老大，没有八珍箱。”一名贼人向制住中年人的首领叫：“这是最后一间舱房，可说已经搜遍了，没有。”
　　“老七老八搜底舱，怎么不来禀报？”首领老大粗眉深锁：“把每个船夫拷问一遍，我不信搜不出来，哼！”
　　“老七老八正在逐一问口供。”破舱门外出现另一名贼人，肩上扛了一个半裸的昏迷少女。
　　“要快，以免耽误。”首领挥手叫，目光落在惊得快昏了的中年人面部。
　　“要他说。”那名贼人指指中年人。
　　首领收回刀，噼噼啪啪给了中年人几耳光。
　　“哎……”中年人被打得清醒了。
　　“你是借病退职衣锦还乡的京都吏部郎中袁永康。”首领险森森地说，刀尖慢慢移向对方的口部：“与厂卫那些猪狗勾结狼狈为奸，买官收贿日进斗金，连方面大员也必须卖你的账，所以京都的人，把你叫做十孩儿之一。早些年，你收了一只八珍箱，对方得以外放常州知府，把常州的百姓刮得天高三尺，没错吧？袁大人。”
　　“我……我我……”
　　“我要那只八珍箱。”首领厉声说。
　　“饶……饶命……”袁大人的叫声不似人声．倒像是野狗夜号。
　　“你要保住箱还是保住命？”
　　“我……这次经……经过南……南京，八……八珍箱已……已经献……献给马……马侯爷……”
　　“混蛋！”首领愤怒得跳起来。
　　“我……我如果不献给他，我……”
　　“你们这些奸官，早晚会狗咬狗的，只是连累大爷白忙一场，去你娘的！”首领恨恨地一脚踢破了袁大人的脑袋，扭头出舱。
　　其他贼人带了财货，拽上昏了的女人随即跟出。
　　贼人有十余名之多，船已傍岸，所有的舟子与袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石头，船也装上了大石，然后由几名贼人驶至江心，凿穿船底直待船沉桅折，这才跳水走了。
　　大江每年不知有多少船沉没，这艘客船从此在水底慢慢地腐烂、消失。

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　　三更天，一个夜行人从百福寺的左侧越墙而入。
　　在不远处一座偏殿的檐牙下，隐伏着另一个夜行人，立即蹑在第一个夜行人身后，像个无形质的幽灵。
　　百衲住持的排房是一座独院式的苦行静修室，远离其他僧侣的禅房。
　　传出一声夜莺的清鸣，一株大树下闪出一位僧人。
　　夜行人一闪即现，弹指三下。
　　“辛苦了，如何？”僧人低声问。
　　“刚办妥，倪老大在吗？”
　　“在，安歇了。你知道，参欢喜之禅是很辛苦的。你进去吧！可能还醒着！你独自来的？”
　　“是呀，弟兄们都在万柳堤，我不让他们进城。”
　　“我听到一些声息。”僧人用目光四下搜索。
　　“什么声息？”
　　“这……不能断定，你进去吧。”僧人挥手，重新隐入树下。
　　“你最好不要理神疑鬼，咱们做的案神不知鬼不觉。”夜行人一面走一面说。
　　由于有人警戒，所以禅房的门是虚掩着的，万一有事，房内的人也便于迅速抢出应变。
　　百衲住持果然仍是醒着的，门外有人声，这位大和尚便已警觉地起身，刚挑亮用灯罩掩光的油灯，夜行人便轻轻启门而入。
　　斗室简陋，大木床却没有华丽的寝具，与那些有道高僧大为不同，高僧们照例只有一席一枕。一旁的矮几本来是作读经用的，现在却摆着剩酒残肴。
　　和尚们午膳后就禁食，而这里晚间仍有酒菜。
　　高壮的百衲住持站在床前，赤条条一丝不挂，双手叉腰，像一头没有皮毛的熊。
　　床上，侧卧着一个沉睡着的裸女，妙态毕陈，薄衾掀在一旁，一无遮掩。
　　夜行人是个精壮的大汉，正是在船上行凶的贼人首领老大。
　　“喝！倪老人真会纳福。”贼人首领笑笑说，扫了床上的裸女一眼，毫不动容，似是司空见惯。
　　“少废话！怎样了？”百衲住持粗野地问：“他娘的，已经五十出头了，再不多享几年清福，活着有屁的意思。”
　　“一切顺利，船上有咱们的人，配合得天衣无缝，大吉大利，只是……”
　　“只是什么？卖什么关子？”
　　“八珍箱不在船上……”
　　“什么？”百衲住持几乎要跳起来。
　　“狗官经过南京，为免后患，将八珍箱献给马侯爷，今后就不会有人追查他的不法底案了。”
　　“该死的！可恶。那马侯爷……”
　　“马侯爷是国戚，府第在凤阳中都，在南京有别馆，但很少前往驻驾。倪老大，恐怕咱们得跑一趟中都。”贼老大苦笑。
　　“什么？你疯了？”百衲大声说：“中都公侯府第连云，家将甲士材官如龙似虎，外围有三卫兵马保护，你敢前往送死？”
　　“可是……”
　　“可是什么？”
　　“得人钱财，与人消灾，咱们收了常州苗知府五千两银子花红，追回八珍箱，如果……”
　　“如果你没有命，给你五百万两也是无福消受。”百衲冷冷地说：“凭你的二十余条好汉，与我的十二个杀手，恐怕连塞中都的污水洞也不够。算了吧！去他娘的苗知府。狗官把八珍箱送给马侯爷，不是咱们的错，别管他啦！我会和他的心腹师爷打交道。收获怎样？”
　　“有百十件珍宝，四箱金银。”贼首说：“四个还不错的女人，其中有两个大闺女。你们的一份，明晚一定派人送来。两个大闺女只有四五分姿色，全分给弟兄们享用好不好？”
　　“去你娘的！一点也不好。明天晚上，必须把她们送来给我享用。如果我不在，可以直接送入经楼交给郝大嫂收管，知道吗？”
　　“好吧！你是老大。”贼首苦笑：“你的女人已经够多了，何苦还和我们争……”
　　“去你娘的！这不是多不多的问题，而是规矩，你懂不懂？亲兄弟明算账，该分的一定要公平均分。好了，你走吧！”
　　“好，明晚见。”贼首抱拳行礼告退。
　　百衲掩上门，走近几旁喝了两口酒，瞥了床上沉睡的裸女一眼，挑暗灯火，加上掩光罩，略一伸张手脚，这才满意地走向禅床。
　　刚要登床，蓦地灯光乍明。
　　和尚吃了一惊，突然转身，身形下挫，站正时手中已多了一把精巧的尺八鹤嘴戈。
　　矮几旁，坐着穿了灰色夜行衣，外系披风的姚文仲，灯火已经挑亮，正在泰然自若斟酒，像是禅房的主人，脸色平和毫无敌意。
　　“过来坐，毕竟你是这里的主人。”姚文仲指指对面的蒲团：“床上的裸女不会在短期间醒来，不必顾虑她听到你我的谈话。”
　　他脸上镇定、从容、自信、泰然的神情，把和尚镇住了，竟然忘了自己有兵刃在手，忘了扑上先下手为强，甚至忘了自己的赤身露体。
　　“你……你这小子是谁？”和尚傻傻地问，目光注视着虚掩的室门。
　　“不会有人闯进来的，你布在附近的三个警卫都困得要死，睡着了，当然他们怀里没抱有女人。”姚文仲举杯喝了一口酒：“天杀的！你这杂种真会享福，利用佛门清静地掩护劫财劫色，坐地分赃，在寺附近豢养杀手，经楼成为你藏财藏色的秘窟，禅房是宣淫的安乐窝。如果佛祖有灵，你会下十九层地狱的。”
　　“你……你到底……”
　　“你不认识我了？”
　　百衲一怔，专注地审视他片刻。
　　“鬼才认识你这小王八蛋！”百衲凶狠地叫骂：“佛爷我从没见过你这鬼样子的货色，你……”
　　“想想看，六年前。”
　　“六年前？”
　　“陈州府交界处的界首集。”
　　百衲像被人打了一闷棍，脸色骤变。
　　“再看看我，你一定能想起些什么。”姚文仲放下酒杯挺身站起：“不要说你记不起在下的相貌，虽然你假出家做了酒肉和尚，但你的底细仍然有人知道，你的相貌依然不会改变多少。风云会的别馆地窖中，灯光并不弱，你记起来了吗？九个难友……”
　　“哎呀！你……你就是那个小伙子。”百衲终于记起他了，接着脸色一沉：“小子，你从何处得来的消息，知道我血手瘟神倪化逃世出家？”
　　“正确的说，你是逃避风云会追杀，才化身和尚隐身的，你仍然在造孽，甚至变本加厉，在下真后悔那次救了你……”
　　百衲终于抓住机会出手了，鹤嘴戈闪电似的朝心便点。双方相向而立，伸手可及，这一戈势在必得。
　　姚文仲哼了一声，退了两步，手中暗藏的一根竹着，挺准地贯入百衲的右户井，箸尖透背，贯穿了肩胛琵琶骨，劲道可怕极了。
　　“嗯……”百衲闷声叫，身形一顿。
　　人影一闪，手一震，鹤嘴戈被拍飞，大铁拳也着肉，砰噗噗一连四拳，全在百衲的大肚皮上开花，如击败革，其声隆然。
　　砰一声大震，百衲重重地仰面倒在禅床上。
　　噗一声响，左肩头挨了一记重掌。
　　百衲再也支援不住了，全身像是崩坍啦！
　　“不……不要打……了……”和尚嘎声狂叫。