斗鸡眼老八装腔作势，咬牙切齿猛摇两颗骰子，一声清脆的令赌徒浑身兴奋的骰子滚动声静止：六五天门起手。
　　歪嘴柳七手摸回两张牌，一面用拇指摸索一面说：“运气来了，泰山都挡不住。哈哈，这一张来得好。”
　　下两张到手，歪嘴柳七笑得更得意，摸了摸便干脆地推出两张上手牌。自始至终，他不曾揭开自己的牌看上一眼。
　　八张牌推列停当，庄家的斗鸡眼中有得意的光芒，冷冷一笑，揭开自己的两张牌，啪一声亮牌了。
　　“哗！天长八！”众人哗然大叫。
　　够硬朗够扎实，几乎可以说庄家已占了八成的胜算，上下两家几个下注的老兄摇摇头，懒得再动第二手牌了。
　　歪嘴柳七慢条斯理地揭牌，脸上毫无表情。
　　“天七九！狗娘养的，真有鬼！”有人惊叹着叫。
　　两张天牌同时露面，天七九是点子中的至尊，第一手便推出了至尊牌，下一手还用得着问吗？
　　斗鸡眼老八输了上手牌，额上开始冒冷汗，手搭上了下手那两张牌，一口中喃喃地祷告：“老天爷保佑，保全这一注，明天一定要烧一炉好香。”
　　“别忘了杀只鸡做供品，亮牌。”歪嘴柳七叫。
　　庄家啪一声揭牌，板凳一对。
　　“不用算台面了，格格格……”歪嘴柳七笑得嘴巴更歪了，他的牌是地一对：“吃定你了。”
　　斗鸡眼老人翻着白眼，把所有的钱向中间一推，拭掉头脸上的汗水，青着脸咒骂：“他娘的活见鬼，这牌真不能赌了，天杀的。”
　　歪嘴柳七把钱往自己面前一抹，连上家下家的两吊钱也抹过来，这两家的牌不上台盘，输给庄家了。
　　他开始抓过骰子、洗牌，一面说：“谁当庄，说话呀？”
　　“我来。”对面的人伸手过台面：“骰子给我。”
　　斗鸡眼老八已让过一边，接手的是一位剑眉虎目的健壮小子，左手的腰袋一抖，滚出十余锭元宝。
　　“很好很好，给你。”歪嘴柳七将骰子递过：“本来如果没有人敢接手，我就不信邪做庄的。”
　　四周的人七手八脚洗牌、砌牌。
　　小伙子将砌好的牌往中间一抹，熟练地切牌、抹牌，一阵稀里哗啦响，三十二张牌在小伙子一双大手下，推过来滑过去，有韵律地、整齐地推来叠去。
　　手法之熟练，已到了无瑕境界，似乎三十二张牌成为一体，指挥自如，有灵性地滑动、推叠，响声极为悦耳。
　　行家的身手，毕竟不同凡响，那不是纯粹的洗牌，而是最赏心悦目的享受；眼、手、耳的享受。
　　最后，下家切牌往前一推。
　　歪嘴柳七伸手加切定先后，然后下注，推出了三锭元宝。
　　上首下首都有人下注，一双双大眼贪婪地死盯着小伙子面前的银锭。
　　歪嘴柳七又加上两锭，共是五十两。
　　“你吃得下吗？”歪嘴柳七问，邪邪地笑。
　　“开饭店就不怕你肚子大。”小伙子微笑着说，探手入怀，拍一声响，二十片金叶子放下台面：“一比五，我吃亏些不要紧，看谁有本领赢走这些金叶子。”
　　人声倏然静止，彷佛见了鬼。大概多少年来，这家该死的赌坊从没有看过如此油水足的豪客。
　　歪嘴柳七更得意了，像看到了羔羊的饿狼。
　　“离手！”小伙子叫，开始双手摇骰。
　　骨碌碌，两颗骰子跳上台面：二五。
　　又是天门第一手，歪嘴柳七乐昏了头。
　　今晚做庄的人，果然倒定了大霉，这一手，庄家是上手地五七，后手是十点屏风八。
　　天门是屏风加十点，后手一对梅花。
　　上下家是八、九和八、长一对，庄家通赔。
　　连赔三把，第四把庄家手风大顺，上一手天七九，下一手是一对人牌，统吃。
　　接着是一连三手大吃三方，歪嘴柳七轮得直冒冷汗，心一急就要赖皮坚持换庄，好在下家知趣放手，小伙子也豪爽弃权，新庄家歪嘴柳七如愿以偿。
　　第一把第一手牌，庄家通吃，第二手更是吃光台面。可惜，这两注小伙子只押了二两银子。
　　第二把，洗牌、切牌按规矩进行，天门的小伙子，押下了五锭元宝，歪嘴柳七心中一跳，看看自己的台面，零零星星一些碎银，加上五六吊钱，全部加起来也吃不下这一庄。
　　“吃得下吗？”小伙子问：“要不就算台面。”
　　“吃你这一注。”柳七盯着对方的元宝，从怀里掏出一只金手镯：“二两，算十两银子公不公道？”
　　“很公道。”小伙子笑答，切出第一手牌定次序。
　　骰子掷出，么三，下家起手。
　　庄家柳七抹回两张牌，闭上眼睛，大拇指一分一分地摸，一眼一眼地摸，摸到最后，脸上笑容消失了。
　　再抹回后两张牌，又在摸，摸着摸着，脸色变青了。
　　前两张是斧头，地牌。
　　后两张是，板凳、屏风。
　　四张都是名牌，倒霉的是怎么凑也凑不拢来，这不是坑人吗？
　　他不死心，咬着牙齿再一张张地摸，似乎想把点子摸掉，或者变戏法摸出好牌来，如果板凳少两点，该多好？
　　所有的人都瞪着他，他的歪嘴似乎更歪了。
　　其实这手牌已经不错了，稳当些，地牌并板凳，斧头配屏风，六九上阵，依然威风十足的。
　　可是，他要赢这一注，真希望把板凳多摸出两三点来。
　　小伙子推出了两张牌，上下两家也准备停当。
　　“庄家出牌呀！”下家不耐烦地催促。
　　歪嘴柳七一咬牙，拍出两张牌：地牌板凳。
　　天门两张牌亮开了：天罡。上下家是七点八点。
　　歪嘴柳七凉了半截。
　　天是打头阵，后两张牌已经可以断定，毫无疑问地是对子。
　　果然不错，一对长三，吃定了他的斧头、屏风。
　　歪嘴柳七的金镯子易了主，结算下来，面前剩下两吊钱。他抹掉脸上的汗水，推出第二手牌，抓起骰子。
　　“算了吧，老兄。”小伙子将两锭银子放入掌台合利的钱篮算作抽分，好意地说：“你那两吊钱提回家，还可以买三五斤酒回家喝，明天再来。”
　　还有一手牌，当然他有权继续，不输光怎能甘心？
　　“你还没有全赢。”他咬牙说：“好牌还在下面，今天不谈明天的事，押啦！”
　　上下两门真够意思，打落水狗各下了一吊钱。
　　这是说，庄家的两吊钱只够赔上下家，如果天门下注，你庄家如果接受，总不能脱裤子赔吧？
　　歪嘴柳七下不了台，他只想赢小伙子的注出口气，又伸手在怀里拚命掏，最后掏出一只金指环，恨恨地往桌上拍。
　　“四钱金子，你算吧。”他红着脖子说。
　　“值银子二两，我用五两银子赌你的指环。”小伙子说，放下一块碎银，吊足了他的胃口。
　　这后半手牌柳七走了运，通吃。
　　现在，他也有了五两银子，一只指环，和四吊钱。
　　如果现在不赌，拿回家过日子，好好的过两个月是不成问题的，买只鸡打牙祭，也不过百十文钱。
　　小伙子打开了腰囊口，把金子银子往里面装，一面说：“算了，在下见好即收，承让承让了。”
　　歪嘴柳七怎肯干休？
　　赌鬼不输光是绝不会收手的，大手一伸，按住了小伙子的手，厉声说：“我柳七爷还没下庄，不错吧？”
　　“咦！你……”
　　“你给我走走看？”柳七凶狠地说。
　　四周的人往外移，大概已看出风色不对。
　　歪嘴柳七是汉中颇有名气的地棍，相识的人知道今晚不大妙。这家伙平时赢得输不得，输起来就六亲不认，虽不至于输打赢要，但也好不到那儿去。
　　“好好，算你狠。”小伙子看风色不对赶忙见风转舵：“只要你有钱，在下奉陪就是。老兄，你是不光不休。”
　　“赢了就走，洗牌啦！”柳七一面说一面洗牌。
　　上下两家的人识相，一个个退出了。
　　只有两人四只手在洗牌，最后庄家也露了一手漂亮的洗牌术。
　　“好像只有你我两人了。”小伙子说，切出四叠牌。
　　“两人就两人，照来不误。”歪嘴柳七歪着嘴说。
　　“也好，免得多洗牌。”小伙子说，推出十两银子：“押你的台面。”
　　“好。”骰子掷出了：五六。天门占先着。
　　柳七牌上手阴阴一笑，心中兴奋得狂跳，天牌加么六，天七九，点子中最大的牌。第二手更妙，一对和牌。毫无疑问的，天七先攻，稳赢不输。
　　天门亮牌了：屏风一对，吃定了天七九。
　　歪嘴柳七脸色突然变得苍白，歪在一边的嘴在发抖。已经输掉一半了，老天爷保佑，第二手……老天爷不保佑他，天门亮出第二手是一对地牌，吃定了一对和牌。
　　歪嘴柳七门前清。按理，他已经下庄了。
　　“你不能走。”他神经质的大叫。
　　“老兄，你已经没有什么好下注了。”小伙子泰然地说，笑得邪门：“你这一身衣裤，不值半文钱。”
　　“我给你赌手指头。”歪嘴柳七真疯了，伸出左手的食指：“一个指头十两银子。”
　　“我的指头已经够了。”小伙子说，开始收拾金银：“多几个岂不成了怪物？”
　　“命你赌不赌？”歪嘴柳七突然大叫，声如狼嗥。
　　“你的命，算多少银子？”小伙子不甘示弱反问。
　　“二百两。”
　　“开玩笑，老兄，买一个漂亮的大闺女，也要不了一百两银子。”小伙子嘲弄地说：“你看你能值一百两吗？”
　　“一百两就一百两。”
　　“你真要赌？”小伙子沉声问，不笑了。
　　“真要赌。”歪嘴柳七摆出了泼皮态度。
　　小伙子放下十锭银子，将其余的收好，伸手说：“好，一言为定，我摸牌了。”
　　摸回两张牌，歪嘴柳七的情绪稳下来了：梅花一对。
　　第二手两张，真他娘的见了鬼啦，一张长牌，一张板凳，加起来是瘪十。如果他拆开，那是一点九点毫不管用。
　　小伙子的第一副牌开出来了，么四五点，加么六七点，七五一十二，刚好吃掉他的瘪十而有余。
　　如果柳七想冒险，把梅花拆开，第一手仍然是输，一点对两点。他不想冒险，希望梅花一对能保住老本拚成和局。
　　后手牌开出来了，小伙子是一对人牌，吃梅花绰绰有余。每一手牌都各高两级，歪嘴柳七输掉了老命。
　　命输了可不是好玩的，不好玩就必须溜之大吉，反正小伙子好像不是汉中人，岂奈得他何？
　　刚想钻出人丛，突觉衣领被人拉住了，本能地扭身出手格拨，甚至要出拳反击。
　　晚了一步，脖子上像是扣上了一把巨大的铁钳，夹得他一身发僵，不由自主伸手狂叫：“哎……哎啊……”
　　“你想逃走？给我跪下。”小伙子大声说：“输不起就不要赌，赌了就服输。现在你这条命是我的，今晚你就得跟我走。明天，我带你上衙门，今后我要你死，你就别想活。”
　　“放手！放……手……”歪嘴柳七跪下狂叫，他不敢不跪，脖子上的扣力和压力沉重如山，不跪不行。
　　“真是自作自受。”有人在旁摇头叹息。
　　“柳七，你就认了命吧，今天你们的赌是公平的。”另一个赌客说。
　　“而且是你逼人家赌的。”第三位赌客说。
　　“来，咱们接手。”第四位赌客坐上了条凳。
　　“咱们走。”小伙子说，放手在柳七的臀部踢了一脚。
　　歪嘴柳七已是浑身发软，头晕眼花，手上完全失去力道，双脚也不够硬朗，站都站不稳。
　　脖子的余痛仍在，痛得脑袋欲裂，被小伙子拖死狗似的，拖出了赌坊，拖入黑暗的上元巷，到了一处不见天日的偏僻角落。
　　不远处，风月地带隐隐传来窖姐们的欢笑声。
　　歪嘴柳七却欢不起来，笑不出来，用近乎哀求的声调低叫：“饶……饶了我，我……出……出字据，把……把烧锅的卖……卖给你，她……她会替你叠棉被铺……铺床。我……我柳七……一无是处，跟着你反而是你……你的累赘。”
　　“我不要你那烧锅的，你那烧锅的是丑八怪，像样些的女人谁会跟你？你已经卖了她三次了，每次买主都给你退回来。”小伙子又踢了柳七一脚：“你一身贱骨头，在下有专治贱骨头的法宝，每天抽你一百皮鞭，用钉桩把你钉在太阳底下晒两个时辰。
　　“那时，你就会勤快起来，你就会哭爹叫娘！请求我让你好好拚命干活，你将比一条牛还管用，比一头狗还要忠顺，你信不信？”
　　“求求你……放……放我了……一马。”
　　“你愿意把命赎回去吗？”
　　“老天爷，这还用问吗？请给我十天半月工夫，我一定可以张罗一百两银子……”
　　“你在做梦，你想得真妙。”
　　“你……”
　　“一千两，少一文我就剥你的皮，而且明天就要。现在，我告诉你可以向谁借得到银子赎命？”
　　“老天爷，你……你不要狮子大开口好不好？”
　　“狮子大开口？告诉你，你这条命虽然贱，但一定可以值一千两银子。你去不去借那是你的事，反正命是你的，受活罪的是你而不是我。”
　　“好……好吧，我……我带你去找……找人借。”
　　“谁会借给你一千两银子？财神爷吗？”
　　“侯大爷……”
　　“神笔侯杰？唔！他出得起，本城的大爷，你阁下的远房表亲。”小伙子的声音令柳七心中发抖：“他出得起。问题是，我不信你能找得到他，能找得到，你就能活。”
　　“只有我才知道他藏身在何处……”
　　“是的，我知道，所以才向你讨一千两银子。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　谁也不会想到，侯大爷会躲在石三爷的庄子里。
　　任何一种野兽，也不会回到挨揍的地方藏身。人也是一样，只要他不是白痴，绝不会回到几乎丢掉老命的地方躲藏。
　　石三爷本人就聪明透顶，丢下庄院不知躲到何处去了。
　　神笔侯杰更聪明，他就躲在石三爷的庄子里。
　　但是石三爷的庄院仍未恢复原状，被捣毁了的秘室已不打算修复。
　　经过上次他冲突，庄中的男女老少人人自危，惶惶不可终日，庄主失了踪，目下是大总管黄九州作主，定下心来照料庄稼。
　　天没亮，全庄死寂。
　　庄子房舍甚多，平时正宅很少有人走动，因为石三爷很少在庄子里住宿，全家在城里享福。
　　因此，西院的厅堂，便是黄大总管发施号令的地方。
　　一条人影鬼魅似的飘入西院，飘入黄大总管的内房。
　　这几天，黄大总管里里外外忙，忙得几乎寝食俱废。
　　人毕竟不是铁打的，今晚他一躺下去就梦如黄粱，如无意外，保证可以一觉睡到天亮的。
　　庄中有不少庄丁护院和打手，可知身为大总管的人必定不等闲。
　　黄大总管一双手可力挽奔牛，武艺的根柢自然高人一等。虽则疲劳过度，但练武的人本能反应并未因之而消失，仍保持甚高的警觉。
　　朦胧中，他突然被灯光所警醒。灯光一照上眼皮，他本能地睁开双目，眨眨眼神智一清，瞌睡虫飞走了。
　　乡间的人，晚上习惯不点灯，睡前自己亲熄了灯火，这时怎会有灯光？
　　不对啊！
　　他吃惊地一蹦而起，掀起了薄衾。
　　“慢慢来，穿上衣裤，还有，盖上那条白羊。”有人在桌旁发话：“最好不要大声叫嚷，那对你毫无好处。”
　　床上还有他那比他年轻一倍的小妾，两人赤条条一丝不挂，想反抗真不容易。
　　他的小妾也被惊醒了。
　　她惊叫一声，扯过薄衾往里钻。
　　他心中一冷，反抗的念头烟消云散。
　　“是你！”他绝望地说，开始战栗着穿衣裤：“三爷的确到外地避祸去了，你找我算是白费劲。”
　　坐在桌旁的人是周游。
　　他右手无意识地抚弄着桌上的茶杯，嘴角擒着令人莫测高深的笑意，笑得黄大总管心中发毛，脊梁发冷。
　　“我找的不是石三爷。”周游推开茶杯站起：“在下只要求黄大总管合作，希望彼此能互相了解，合作愉快。我四海游龙不是穷凶恶极的人，对杀人放火毫无兴趣，当然，如非杀人放火不可，杀几个人放几把火，并不是什么了不起的大事。”
　　“我明白你的意思。”黄九州开始穿靴：“但我相信你如果杀了我，你也会良心不安，毕竟我们都是人，不是弱肉强食的禽兽，你不会毫无理性地杀人。”
　　“哈哈哈哈……”周游狂笑：“黄大总管，你居然和我谈良心，谈人不是弱肉强食的禽兽？奇闻。”
　　“有什么不对吗？”
　　“你的话并没有什么不对，这种大道理，古圣先贤比你早讲了三千年。”周游侧转身挑亮灯火：“人其实与禽兽的差别并不大，不同的是，人会找种种借口来残杀同类，这种借口往往对他自己有利。
　　“每一种借口都有最好的为自己行为辩护的理由，而且，这种种理由绝对不适宜于对方利用的。
　　“以你老兄来说，你谈良心，你说人不是弱肉强食的禽兽，这就是你要求我不杀你的最好理由。可是，阁下，你这位小妾是第几房？她姓许，小名叫贞姑，对不对？”
　　“这……”
　　“我替你说。正确地说，她该算是第七房。目前你身边，除发妻之外，还有三个小妾，其他三个，你把她们弄到何处去了？”
　　“你……”
　　“说呀！”
　　“你……你来查问这些事的？”
　　“不，我只是对你刚才所说的良心有兴趣而已。你那位发妻，似乎并不比你有更多的良心，因为出主意占人钱财霸人妻女的人，正是她。
　　“你呢？专在那些穷佃户身上打主意，见了年轻稍具姿色的闺女，有如苍蝇见血，不弄到手绝不干休，那怕把对方弄得家破人亡也在所不惜。
　　“等你玩腻了，便往人口贩子手中一送，百十两纹银到手，那管那些弱女子的死活？就说这位许贞姑吧，你……”
　　黄大总管的靴筒里，飞出一把扁钻，但见电芒一闪，便没入周游的左胁下。
　　“你该死！”黄大总管同时咒骂，随暗器上扑。
　　周游左手一伸，手中握着那枚原本应该射入左胁的扁钻，迎着凶猛扑来的黄大总管冷笑一声说：“这就是我杀你的借口和理由。”
　　黄大总管一双手搭在周游的左肩上，嗯了一声，吸腹撑手身躯内缩，口张得大大地，想再发叫声，但已叫不出来了。
　　因为周游手中的扁钻，深深刺入他的心房，而且向上扳，就痛得发不出叫声了。
　　“许贞姑，你起来穿衣裙。”周游大声说，将尸体摆平，并不拔出扁钻：“带我去见那位什么侯大爷。黄大总管死了，我会替你妥善安排他的死时死地，不致于连累你的。”
　　他背转身，让许贞姑起身穿衣。恨使人产生力量，产生勇气克服恐惧，许贞姑居然壮着胆不叫不哭。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　练武的人如果上了年纪，精神和体力日渐衰退，如想保持最佳体能状况，使衰退的过程减缓，便得经常锻练持之有恒。
　　神笔侯杰练得很勤，天没亮照样起来练筋骨。
　　他躲在西院的一座放杂物的小室，只有黄大总管知道这里的秘密，平时没有人在此走动。
　　而且，一年也打扫不了一两次。
　　小室外面，是一处过道，黑沉沉一无所有，只有老鼠在黑暗中活动。
　　推开室门，片刻可以看清周遭的景物。
　　周围静悄悄的，不可能有人走动。
　　他到了过道中段，先深深作了吐纳式的长呼吸，慢慢的伸展手脚，关节不时的传出格格怪响。
　　“你老了，骨头都快要僵硬啦！”黑影中传来了熟悉而又陌生的语音：“你躲在这里好像并不太写意，是怕黑福神杀你灭口呢，抑是怕我四海游龙找你报复？”
　　神笔侯杰大吃一惊，本能地伸手检查臂套内的藏笔，却发现黑影迎面飞撞而来，已没有让他思索权衡的工夫。
　　“哼！”他沉叱，右手一伸，特制的判官笔吐出袖口，嗤一声轻响，刺入扑来的人体深抵内腑。
　　“你杀了黄大总管，官司你打定了，侯大爷。”先前发话的人说，语音传来的方向仍不变。
　　他大吃一惊，迅速拔笔飞退。
　　“砰噗噗砰……”一连串铁拳在他的胸腹开花，判官笔已失了踪，打得他内腑如裂，天昏地黑，跌倒了又被揪起，接踵而来的打击更沉重，更扎实。
　　终于，他昏了过去。
　　一盆冷水泼醒了他，他发觉自己躺在床上，全身痛楚难当，似乎全身的骨头都松散了。
　　灯已经点起，床内侧躺着一具血污的尸体，是黄大总管的。
　　床前，站着把玩判官笔的周游，这支笔本是属于他的。
　　“阁下，你这位汉中地头蛇的大爷，躲得真够隐密的。”周游用判官笔尖在他脸上划动：“你杀了黄大总管，石三爷肯吗？”
　　“你……这不能怪我。”他要死不活地说。
　　“怪我？”
　　“你……”
　　“没有人知道我四海游龙来过，你想推到我头上也没有人肯相信。”
　　“我……我怎么知道是他……”
　　“那是你和石三爷必须面对面解决的难题，你必须设法让他相信你是无意的。黑福神并不可怕，因为那老凶魔早晚要走的，他是见不得天日的孤魂野鬼，还不敢在府城公然杀人放火。
　　“但石三爷不同，石三爷与你一样，是汉中的名人士绅，人命关天，他和你打起官司来，阁下，这可不是马马虎虎的事。
　　“有人要破家了，当然不会是石三爷，也不会是我四海游龙。”
　　这一顿话，说得神笔侯杰冷汗直流。
　　他知道黄大总管是石三爷的心腹，狼狈为奸的蛇鼠，他杀了黄大总管，石三爷怎肯与他甘休？
　　躲在石三爷的家中，反而杀了甘冒风险收容他的黄大总管，石三爷绝对不会饶他的。
　　“我与你无冤无仇，何苦坑我？”他痛苦地说。
　　“什么？无冤无仇？你伙同黑福神的爪牙计算我，派不少痞棍监视我，把我的举动告诉黑福神，居然厚着脸皮黑着心说与我无冤无仇？”
　　“那……那可是黑福神逼我的，我天胆也不敢拒绝他的要求。”
　　“你就敢抗拒我？”
　　“你……你至少不至于比黑福神残忍凶狠。”
　　“恐怕你料错了，我比黑福神残忍多了。”
　　“你……”
　　“黑福神只能杀你一个人，而我却可以坑害你全家，等石三爷向衙门里递上一张状子，有尸体有凶器为证，老天爷，你侯家算是破定了，而你也一定要上法扬的，结果你应该比我还要清楚。”
　　“天啊……”
　　“叫天没有用。现在，我给你一次脱罪的机会。”
　　“什么机会？”
　　“我会把尸体处理得妥妥当当。”
　　“你一定有苛刻的条件。”
　　“不苛不苛，不但不苛，而且你很容易做到。”
　　“你说吧，你赢了。”神笔侯杰虚弱地说。
　　“第一，我要知道黑福神身边有那些心腹。其二，他目下已得到些什么线索。”周游在床边坐下：“阁下，希望你放明白些，你是黑福神隐伏在汉中的心腹，一年前珍宝被劫案有你一份，我已经握有证据。
　　“只不过那次你只负责跑腿连络，涉入不深，所以我不在你身上打主意，即使把你榨干，也榨不出多少线索来。
　　“现在，你仔细想一想，把我问的话好好据实回答。”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在破晓之前，周游带走了黄大总管尸体。
　　他也带走了他所要的消息。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　在周游曾挖出七具尸体的矮林西南角，距长林坪不足一里地，五名黑衣人领着两名村夫站在山脚下。
　　他们比手划脚的，正在讨论重要的事。
　　五名黑衣人中，有两名穿了黑袍，十分抢眼，年纪皆在半百以上，修伟的身材，阴沉沉的面目，有一股令人心惊的威严流露在外。
　　他们佩的剑古色斑斓。
　　穿黑劲装的三个人中，两个佩剑的是魔蝶廖明、追魂客詹宏。
　　那位长了吊客眉的黑袍人，阴森森的目光在身侧的两村夫身上转，用刺耳的嗓音问：“你确定那人曾在贵村打听一年前的事？真是同一个人？”
　　“是的，同一个人。”村夫肯定的说：“小的那天在溪边修拦水坝，所以看得非常非常清楚。
　　“他肩上扛着一把大铁锹，一个人往山脚下走的。”
　　“大概他又发现什么人的坟墓了？这挖墓贼到底在弄什么玄虚？”另一名高颧薄唇的黑袍人向同伴说：“既然他已经不再利用别人来挖掘，那一定是发现了什么秘密了，所以他亲自动手。”
　　“这里距劫宝现场远得很，有什么好挖的呢？”吊客眉黑袍人沉吟着说：“这个小畜生行事诡秘，令人莫测高深，依我看，如不抓住他用毒手法逼供，咱们在他身上是得不到任何结果的。”
　　“咱们在那附近找找看，先找他挖掘的现场。”
　　“对，上去找找看。”吊客眉黑袍人颔首同意，他转向两位村夫说：“你们现在可以走了。
　　“那小子如果再出现，你们可以找你村里的四眼狗叶明，他会赏给你们一笔可观的酬劳，你们明白吗？”
　　“是的，小的明白，一发现那人立即就去告诉四眼狗。小的回去了。”村夫老老实实地说。
　　然后，偕同伴告辞了。
　　五个人立即分了开来。
　　他们沿山脚一带寻踪觅迹。
　　最先发现挖掘现场的是吊客眉黑袍人。
　　在啸声的召唤不，不久众人便一一的赶到挖掘现场。
　　挖掘的痕迹极为明显，仍然堆成一个土馒头。
　　“是这里了。”吊客眉黑袍人说：“廖老弟，你去村里带些人前来挖掘，挖开后就知道里面有些什么了。”
　　“好，兄弟这就去叫人来。”魔蝶廖明说。
　　他立即动手去叫人了。
　　“我们再仔细搜一搜附近。”吊客眉黑袍人说：“千万不要忽略了任何可疑的小小事物。”
　　魔蝶廖明越野而走，走向长林坪。
　　不久，便到了先前与村夫打交道的地方。
　　他匆匆而行，毫无戒心的在赶路。
　　蓦地，他骇然止步。
　　他不自觉地脱口惊呼：“你……你们……”
　　是两位荆钗布裙，毫不起眼的村姑，而且年岁也不小了，脸上布满了皱纹，褐黄色的脸膛。
　　可是，那双眸子却年轻得很，黑白分明，晶亮如午夜朗星，显然他看到的并非她们本来的面目。
　　两位村姑曾经过巧手易容。
　　令他惊讶的是，两村姑之一从提篮内取出一把亮晶晶的匕首。
　　两村姑是从矮树林中钻出来的。
　　所以双方劈面撞上，相距已不足一丈了。
　　“你们找到了什么？”持匕首的村姑阴森森地问。
　　魔蝶廖明久走江湖，名列魔字号人物，当然够聪明够机簪，就凭两村姑现身的快速身法，他知道碰上了可怕的劲敌。
　　先下手为强，后下手遭殃。
　　已不容他多想了。
　　他立即左手一抬，精巧的蝴蝶镖破空而飞。
　　同一刹那，他奇快地拔剑。
　　同时，张口要发啸声示警求援。
　　一切都嫌晚了。
　　晶虹划空而至，匕首来势快得不可思议。
　　虹影入目，锋尖已经入体了。
　　两枚精巧的蝴蝶镖，被另一位村姑用奇异的打空指力所击中，距体五尺便在指风下翩然坠地。
　　长林坪方向，传来隐隐人声。
　　两村姑一打手势，取回魔蝶廖明喉下的匕首，隐入矮林，一闪不见了。
　　脚步声急促，赤煞神君带了八名手下，从侧方的不远处急急的通过，并未发现躺在血泊中的魔蝶廖明。
　　吊客眉黑袍人四位高手，在附近走了好久，一无所获，刚刚回到坟旁，赤煞神君恰好到达。
　　“振辉兄，有何收获？”赤煞神君一面接近一面问：“郝老兄目下在何处？兄弟有消息奉告。”
　　“发现周小狗曾在此地挖掘的遗迹。”吊客眉黑袍人指指大坟说：“兄弟已派人去叫村民来帮忙挖掘，看看里面到底有些什么东西。
　　“敝长上回城去了，正加紧追查昨天石三爷的得力臂膀黄大总管，曝尸江北岸的真相，严兄的消息，与珍宝有关？”
　　“在下发现一处小山洞，里面有锅有灶，灶灰很多，附近有不少兽骨，里面曾经有人居住过不少时日。”
　　“是窰洞吗？”
　　“不是，是天然的土洞，而且地势荒僻。可惜在下的人到达时，隐居的人不在，因此来找贵长上同往勘察，也许可从遗留的杂物中，认出那人的身分。如果是逍遥真君，珍宝很可能就藏在附近。”
　　“真的？那可好。”吊客眉黑袍人欣然地说：“走，兄弟带严兄去见一见敝长上。”
　　留下两个人在此地等候魔蝶廖明。
　　众人取道返城了。

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　　同一期间，周游在店东小诸葛的会客花厅，正与小诸葛打交道，同座的有掌柜铁塔郑隆，和店伙班头双头蛇彭贵。
　　周游的脸色不悦，神色不友好。
　　他盯着小诸葛冷笑一声说：“杨东主，你们上次曾众口一词，坚决的表明陶大娘母女是被一个糟老头和两位美妇带走的。”
　　“不错，兄弟保证这件事情是真真实实的。”小诸葛语气相当稳定，神色肃穆不像是有假。
　　周游一伸手，将一把小小的柳叶刀放在桌上，说道：“诸位，知道这一把飞刀的来历吗？”
　　“咦！这是……”
　　“这是在下刚发现的，在陶大娘母女客房上方承尘的横柱内取出的，这表示房内确曾有过打斗。”
　　“是否有打斗，兄弟的确无法断定。”
　　“这表示陶大娘母女，是被使用这种暗器的人带走的。”周游将飞刀推过：“使用这种刀的人，必定是暗器名家。
　　“早些天，有位飞刀绝技惊世骇俗的高手曾向在下偷袭，几乎得手。”
　　“早些天，威震江湖的飞刀圣手绝命连环刀，确曾在本城一现行踪。”小诸葛一面说一面拈起飞刀细察：“但他所用的飞刀……”
　　“体型略长略沉些。”周游接口说：“所以与绝命连环刀是无关的，而且他已经死了。”
　　“绝命连环刀死了？”小诸葛惊问，意似不信。
　　“死了。”周游简要地说。
　　“这种刀是专作为暗杀之用的，俗称掌中刀。”小诸葛将飞刀推回原处：“当然，交手时发出，威力更是惊人，使用者的手劲必定极为可怕。”
　　“刀上没有刻标记……”
　　“用这种的人，绝不会铸刻标记，暗杀并不是什么光荣的事。要追查刀主，有一条线索。”
　　“什么线索？”
　　“十余年前，湖广首府武昌，有一伙靠做刺客发财的歹徒，名称是……”
　　“我知道，鱼藏社，社主是千面客方昆仑。他那些手下，干刺客并不一定是为钱，十文钱他们也可以杀人，有时候非千金莫办。”周游一口道出暗杀集团的秘密。
　　“千面客方昆仑下落不明，听说是死于该社的内部火拚。他有位拜弟无影刀骆不群，用的就是这种刀，非常非常的歹毒，这人已失去理性，一言不合他就会杀人，极为江湖朋友所不齿。”
　　“谢谢你。”周游收回飞刀：“我会找到这个人，除非他逃离了汉中城。”
　　他出厅走了。
　　小诸葛失声长叹了一声，无可奈何地说：“老天爷！这件珍宝被劫的事，到底要到那一天才有完？”