四更天，柳思返回客店。
　　五更天，八表狂龙急急带了四个人，由柳思领路，疾赶南郊一座农宅。
　　八表狂龙狂态不改，声势汹汹破门而入。
　　结果农户主人惊恐地告诉这些暴客，借住的两个小姑娘，刚走了片刻，留下话说：前途见。
　　两件事都晚了一步，八表狂龙快气疯了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　临淮的治安，除了县本身的治安人员之外，另有军方的巡防区，由凤阳衙与皇陵衙派出，负责中都外围的安全，直接受中都留守司调度。
　　因此，白天任何人也不敢公然携械走动，更不敢在城内城外公然闹事，打打杀杀必须在夜间进行。
　　八表狂龙不走了，他有他的打算。
　　他的五个手下，加上洪荒狮的四个人，实力仍然坚强，虽则洪荒狮四个人，并不完全接受他的指挥。
　　洪荒狮四个人，活动最为自由，不必事事听命于八表狂龙，因为他们要外出活动打听消息。
　　茶楼酒馆，是打听消息，传播谣言，寻找门路，结交朋友最好的地方。
　　芳兰玉女对柳思的好感，与时俱增。
　　两次重要的消息都是正确的，已充分表现出他的超人才干，连八表狂龙也不得不对他刮目相看，不再对他疾言厉色。
　　午牌末，芳兰玉女和他出现在钟离酒楼。
　　码头各种大小客船往来不绝，旅客和水夫上上下下，这些人都不是按时进食的族类，所以钟离酒楼的食客，午晚两餐仅多几个人而已，平时食客来来去去，无暇讲究定时进食。
　　芳兰玉女虽则愿意与他偕行，其实也出于八表狂龙的授意，骨子里的用意是监视他，还真怕他一走了之。
　　他知道芳兰玉女的武功，是一流中超一流的高手，武林十大超绝指功中的穿云指，火候相当精纯，真可以虚空击倒丈外的对手。
　　所有的人，包括八表狂龙在内，全把他看成三流混混，拳脚也勉可算二流的，因此，他的地位最低。
　　芳兰玉女是八表狂龙的亲信，所以应该说，两人同行，他是芳兰玉女的跟班。
　　但他的工作，却是芳兰玉女无法取代的，上了酒楼，他就是主人而非跟班了。
　　午膳时光刚过，食客仍有三五成座。
　　踏入楼门，他一眼便看到近窗的一桌，五男一女六位食客，正是八表狂龙不许他过问的人，是两家客店来历不明的两批旅客中的几个。
　　当然，他心中有数，这些人的来路，全在他掌握之中。
　　六个人中，没有西岳炼气士在内。
　　他直趋邻桌，神气地向趋前张罗的店伙，点出八味佳肴，来三壶徐沛高粱。
　　六男女表面上不介意他的存在，暗中却对他留了心。
　　不远处的一桌，是仰止山庄的七个人。他们与八表狂龙成了朋友与同盟，当然了解柳思的底细，不再对他敌视，但也没转变为好感。
　　也许，东方姑娘对他与白发郎君，曾经走在一起的事难以释怀，始终认为他是好色的混混。
　　另一角落，两位小姑娘扮成小老头，居然扮得颇为神似，两人低头慢慢进食目不旁视。
　　也许真是凑巧，冷剑公羊不方与地府魁星，也在右厅小饮，凶狠的目光，不时落在仰止山庄的人身上。
　　芳兰玉女对两个老魔深怀戒心，那晚她就是被地府魁星出其不意一袖震飞的。
　　“不必理会两个老凶魔。”柳思看出她的不安，笑吟吟安慰她，“在这座皇城附近的小城，公然在大庭广众间惹事，那是一场灾祸，连吵嘴打架也得进监牢的。这两个老凶魔是聪明人，不会愚蠢地惹祸上身。而且有仰止山庄的大菩萨坐镇，他们绝不敢撒野。能喝几杯吗？”
　　酒菜送上来了，柳思亲自斟酒。
　　“可以喝几杯。”她大方地说：“我这种想在江湖扬名立万叫字号的女人，不能喝不能玩成吗？”
　　“我知道，我曾经有几个像你一样的女性朋友。”他坦然地说：“都是一些相当幸运，已经名利双收的名女人，你想要的、该要的都有了。”
　　“不是都有了，而是真正想要的却没有。”芳兰玉女脸上有飘忽的神情：“一个女亡命，如此而已。有时候，我也不知道我究竟想要什么，追求些什么，连我自己也不了解真正所要的是什么。”
　　“不谈这些涉及内心欲望的事，有伤感情。”柳思撇开话题：“你们不急于就道，等什么？”
　　“我也不知道，这是龙爷的决定。”
　　“兵贵神速，这条龙葫芦里到底卖些什么药？你也是出尽死力的人，应该向他陈明利害呀！”
　　“他不会接受任何人的意见。”
　　“话不是这样说，你们一些手下的人该据理力争。”
　　“没有用的。”她苦笑：“最好不要与他争执他计划好的事。就因为你表现得桀骜不驯，所以……”
　　“不要扯上我。”柳思冷笑：“我不是你们的人，更不是他的手下。我要办的事也是计划好了的，不需要他横加干涉。”
　　“咦！你要办甚么事？”她听出些征兆，这征兆并不是她所愿见的。
　　“找出九华剑园的人呀！”柳思笑笑：“早些办妥，我也可以早些恢复自由，不是吗？”
　　“你想得真妙，龙爷已决定带你在身边……”
　　“他别想。”柳思怒意上涌，大声叫嚷，一掌拍在桌上，杯筷乱跳。
　　真不巧，酒杯一掀，酒泼出，他装模作样抢救酒杯，以免酒杯滚跌下桌。
　　一把没扶住杯，反而将杯撞飞，酒也随之飞溅，无巧不巧酒星溅在邻桌的女食客身上。
　　女食客是三十余岁的徐娘，相貌不怎么出色，身材却是第一流的，曲线玲珑，浑身媚力，是西岳炼气士的同伴，当然是有身分地位的母大虫。
　　女客一蹦而起，柳眉倒竖杏眼睁圆。
　　也被酒溅及的中年人，更是怒火勃发，站起踢开凳，怪眼彪圆狠瞪着柳思。
　　“狗东西你找死？”中年人怒吼：“你黄汤喝多了，撑坏了想找死……”
　　“哎呀！大叔，对不起，酒没长眼睛，很抱歉。”柳思离座，嬉皮笑脸道歉：“还有这位美丽的姑娘，酒弄脏了你的衣裙，真不好意思，我来替你拭抹干净……”
　　他的大手，笑嘻嘻地伸向了要爆发的女人，上擦衣下抹裙，双手齐至往胸腹凑。
　　这还了得？不像话，女人怎受得了？杏眼喷火猛地就是一耳光掴出。
　　说真巧，他恰好半途缩手，俯身伸手拾杯，玉掌间不容发贴发结上方掠过。
　　在旁人看来，完全是巧合，掌挥身俯若合符节，双方齐动不着痕迹。
　　女人一掌落空，也许用力过猛，身随掌转，斜冲出三四步，几乎冲及邻桌的食客。
　　邻桌有四个水客打扮的粗豪大汉，最接近那位仁兄不长眼睛，或者视觉有偏光，只看到女人胸部高挺硕大的乳房，扭身略闪，邪笑着伸手相扶，伸的却是禄山之爪，送上门的豆腐不吃，岂不暴殄天物？
　　手爪刚要触及乳峰，女人的左手两指，同时到了大汉的眼前，二龙争珠极为狠毒，要毁大汉的双目。
　　接触事出意外，速度也快，而双方的反应，也是迅疾无比。大汉的头急后仰，手离开女人的胸前，谁也没占到便宜，危机在瞬间消逝。
　　同一期间，当女人斜冲而出的刹那间，中年酒客取代了女人的位置，一掌劈向俯身拾杯的柳思后头。
　　又是巧，柳思抓住了杯，却不在原地挺身站起，似要转身回桌，身形一转，脑袋斜升，恰好一头撞在中年人的腰胁下方，无意中躲过一掌断颈的危机。
　　转身挺起的速度快，撞击力当然不少，噗一声响，中年人仰面便倒，猝不及防，两人跌成一团。
　　柳思在上面压下，惊叫一声，有时无巧不巧，撞在中年人的下颚近喉处，急急忙忙爬起。
　　中年人吃足了苦头，骤不及防，当时也不会运功聚力，不但来不及反击，也被连续两撞重击腰胁和喉部，只感到眼中星斗满天。
　　中年人一蹦而起，芳兰玉女到了，拉了晕头转向的柳思急退，退出中年人出手所及的范围。’
　　“我要葬了你这混蛋！”中年人跳起来怒吼。
　　厅中出现八表狂龙，带了箕水豹和洪荒狮。
　　“都给我住手！”八表狂龙声如沉雷。
　　所有的人，真被他慑人的威势镇住了。
　　柳思是唯一不介意的人，也知道这条龙发怒的原因。
　　“这两个混蛋男女行凶。”他指指中年人和柳眉倒竖，怒火冲天的女人，“你来得正好，你一定不会让他们灭你的威风。”
　　“该死的！我警告过你，不许你招惹他们。”八表狂龙怎受得了他的不驯态度，被怒火一冲泄漏了天机。
　　“是他们招惹我！”
　　“闭嘴！”
　　“咦！你是什么意思？”他虎目怒睁，“他娘的！你是胳膊往外弯呀？你要别人替你卖命，却又不替卖命的人担当，你是甚么没种英雄？你他娘的一定是失心疯神经错乱，今后谁还肯替你卖命？”
　　“你这狗东西少给我胡说八道，他们是自己人。”八表狂龙透露得更多。
　　“自己人？”他装出恍然大悟神情，换上了嬉皮笑脸，“想不到你还安排了伏兵，真有几分将才。可是，你这就不上道了，我负责查线索，你不把自己人告诉我，出了事故你能怪我？岂有此理！你在浪费我的时间，甚至有意陷害我，既受到敌人的计算，又受到自己人的不意袭击，两面受敌，送了命那才冤哉枉也。”
　　“你……”
　　“长上，他的话颇有道理。”箕水豹及时向盛怒的八表狂龙进言：“咱们的人也不知道他的身分，所以才发生事故。”
　　“柳不思，你也不要太放肆了。”洪荒狮不得不出面教训他，“你给我滚！不许在这里进食，”
　　他瞪了洪荒狮一眼，哼了一声，丢下僵在一旁的芳兰玉女，愤然大踏步走了。
　　八表狂龙已摆足了威风，不再计较他的无礼。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　扮小老头的两位姑娘，匆匆会账跟下楼，跟出店外傻了眼。街上行人拥挤，柳思的身影不见了。
　　“这是一个极为精明的眼线，机警万分。”谭姑娘在街旁发怔，拿不定主意：“天知道他往何处钻走的，咱们该往何处追？捉不到眼线，咱们怎知道他们的图谋？”
　　“分开找，你往东我往西。”吴姑娘采用追踪的老办法：“我担心的是，他们虽然暗中安排了人，我们势孤力单，须防螳螂捕蝉，不知黄雀在后……”
　　身旁多了一个老太婆，冲两女一笑。
　　“你们要找人？”老太婆笑问，神情友善。
　　“是的，刚才酒楼里出来的一个人。”谭姑娘也和气地说。
　　“哦！一个年轻高大的人？”
　　“是呀！你……”
　　“往东走，走进前面的巷子里去了。”老太婆伸手向东一指：“那条小巷子老身熟悉，我带你们去。”
　　“谢谢，老婆婆。”
　　“那是一条死巷子。”老太婆领先摇摇晃晃举步，“老身是本地人，那巷子的人老身都认识。这个年轻人老身陌生，一定是那一户人家新近从外地来的亲友，老身替你们问一问。”
　　果真是民风纯朴，连一个走路也不稳的老太婆，对陌生人也那么热心，两位小姑娘太嫩了，居然毫不生疑，十分感激地跟在后面，像乖顺的绵羊。
　　迎面来了两个水夫，青巾包头齐眉包住，头上居然还加了一顶遮阳笠，更不易看到面貌了。
　　两人瞥了老太婆一眼，眼神一动。
　　“这鬼女人来这里干什么？”错身而过之后，右首那人低声向同伴讶然问。
　　“谁知道？”左首那人说：“别管他人的闲事啦！反正这小巫婆不好惹，而且不是你白发郎君喜欢的一类女人。”
　　“我哪敢管这妖怪般女人的闲事？”扮成水夫的白发郎君摇头苦笑，“我床上的女人，一定要任由我摆布，可不想被女人控制。这小女妖据说睡觉时，都有妖魅保护她，房里有第三个人，实在倒胃口。”
　　“呵呵！第三个如果也是女人，左拥右抱岂不更有情趣？你不仅是花丛老手呀！”同伴打趣他。
　　“房里甚至床上有妖魅，你笑得出来？”白发郎君并不以为有趣：“我哪算得了花丛老手？至少我选择女人是有条件的，可没有美丑一概全收，母、火、狼、神全要，我又不是收垃圾的人。”
　　“那个仰止山庄的女人够你的条件？”
　　“不错，不但够条件，而且……”
　　“而且甚么？”
　　“可以打击仰止山庄的威望，我就看那些侠义之豪不顺眼。”两人谈谈说说，进入钟离酒楼。
　　楼上，仰止山庄的七个男女正在进食。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两位小姑娘被冷水淋头，昏昏沉沉中猛然惊醒，只感到浑身疲惫不堪，像是大病一场。
　　谭姑娘的内功超凡，武功更是出类拔萃，她能与八表狂龙拼成平手，可知她已功臻化境，跻身超绝高手之林而实至名归。
　　可是，她却糊糊涂涂成为待决之囚。
　　这里不是囚房，而是一座颇具大户人家的花厅，第一眼她便看到太师椅上坐着一个年龄与她相当，美得令同性女人，也感到屏息的小女人。
　　她软弱地爬起，左右两个二十余岁清丽出色的侍女，松手旁观不帮助她站起，只用冷森的眼神注视着她。
　　“这……这是什么地方？”她勉强站稳，警觉地打量四周。
　　“这是城西郊，靠近淮河的一座别墅。”美丽的少女笑容十分动人，“我暂时借作落脚的地方。”
　　“你……是……”
　　“你不要多问，你两人的底细我一清二楚，略施小技，你们该说的都说了。”
　　“哦！我明白了，我两人是落在你手中了，你……你就是那位老太婆。”
　　“你很聪明，料中了，不愧称潇湘龙女谭潇湘，洞庭渔父谭南岳的掌上明珠。当你没替九华剑园吴家的人助拳之前，你的身价值不了几文。现在，你应该值五千两银子以上。”
　　“你是……”
　　“月华仙子霍双成。”
　　谭潇湘不知道月华仙子的名号，她的足迹仅限于洞庭湖四周，并没在江湖走动。
　　潇湘龙女的绰号，是洞庭的人士称呼她的赞美词，她的水性超绝，人生得美，人见人爱，所以还不算是正式的绰号。
　　但已经在江湖露脸的吴姑娘，脸色突然苍白失血。
　　月华仙子，一个出道三年，无恶不作的巫门新秀，巫术幻术造诣之深，据说已和早年宗师级的天地神巫不相上下，驱神役鬼，可能还略胜一筹。
　　“你这妖巫！”吴姑娘倒抽了一口凉气，“你……你要干甚么？我们可没招惹你……”
　　“一个人出了麻烦，与是否招惹了某个人无关。”月华仙子的笑容得意极了，也流露出妖气：“麻烦出在你是绝剑狂客的女儿，你的身价值一万两银子以上。”
　　“你……”
　　“巡缉营悬重赏捉拿你剑园吴家的人，花重金请人缉拿你吴家子弟，已经是尽人皆知，江湖无人不晓的大事。你是绝剑狂客的女儿吴惠茹，巡缉营如果出价少于一万两银子，我是不会把你卖给他们的。他们南京方面的人，已经陆续抵达会合京师来的人，遍搜你吴家隐身的潜山地区。我要和京师方面的负责人讨价还价，这将是我收入最丰厚的一笔买卖。”
　　“你……你想到后果吗？”
　　“你不要妄想威胁我，我月华仙子还没碰上配威胁我的人，你吴家的助拳朋友，已经在途中向这里赶，我敢说没有任何一个人，能逃得过本仙子的手掌心，我将捉一个卖一个。嘻嘻！想起来就乐上老半天。”
　　“你会受到报应的……”
　　“嘻嘻！你以为报应神是你老爹的朋友吗？别蠢了。这世间，强存弱亡；报应宿命，是安慰那些可怜虫的骗人话，你如果相信，铁定会倒霉。你们安心等待厄运临头，不要妄想打逃走的笨主意，我去找那个京师来的八表狂龙，看他是否出得起一万五千两银子。”
　　她俩正想向厅外逃，脚一动，用不上劲道，已经被两侍女抓住，拖狗似的往后房拖。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　鸿福老店客院的客厅中，八表狂龙一反往昔暴躁的性格，看完由店伙转交的帖书，并没暴跳如雷。
　　他目下多了两个人：西岳炼气士，与及一个叫毒王蜂的美丽徐娘。
　　南京赶来会合的人，消息已经走漏，已没有守密的必要，所以将为首的两批人主事，带在身边便于指挥掌握，也便于商量策划。
　　西岳炼气士会道术，有神鬼难测的神通；毒王蜂胡姣，精于用毒，江湖经验丰富。
　　“这个自称月华仙子的人是何来路？”八表狂龙冷然将书帖递给坐在下首的洪荒狮，“她好大的胆子，居然傲慢地要我去约会地点见她，她说有两个剑园吴家的子弟在她手中，你猜是真是假？”
　　洪荒狮只带了柳思与会，两人颇获八表狂龙的信任，接过书脸红耳赤，顺手还给柳思。原来这头猛兽不识字，大概只认识代表他身分的两个字：洪涛。
　　“你看看，看你有何高见。”洪荒狮讪讪地说：“至于月华仙子，在下略有所闻。”
　　“她是江湖上颇有名气，出道三载声威日盛的巫门新秀。”柳思一面看帖，一面补充洪荒狮的意见，“她的巫术极为精深，会驱使六丁六甲，会五鬼搬运术，通晓役鬼驱煞放阴等等神技。她说有两个吴家重要的子弟，在她手中待价而沽，大概不假，她的役神大法火候精纯，铁打的好汉也会钜细无遗地招供。”
　　“子虚道长知道这女人的道行吗？”
　　“不知道，贫道没见过这个女人。”西岳炼气士脸无表情，说话死板板地像债主，“道术与巫术是两码子事，不能混为一谈，也不能放在一起比较道行深浅，虽则在行法上性质小有雷同。没见过她之前，贫道不便妄加评论她的道行。”
　　老道说得谦虚，神色上却反是，道不同不相为谋，相互排斥轻视无法避免。
　　“好，我去见她。”八表狂龙冷冷一笑，下了决定：“请道长和胡姑娘一同前往，洪老大与柳思也去。”
　　“我不去。”柳思断然拒绝，“我只负责侦查，不与人动手拼命。你们如果与那女巫一言不合，互不妥协打起来，我和洪老大岂不卷入是非，遭了池鱼之灾？”
　　“废话！凭你那两三下花拳绣腿，用得着你动手拼命？万一打起来，你给我躲远些，免得丢人现眼，灭咱们的威风。你跟去调查，看那鬼女巫在搞什么花样。”
　　“这……”
　　“你非去不可。”八表狂龙大叫。
　　“去就去，叫那么大声干什么？我又不是聋子。”柳思也大声说：“这可是你说的，万一打起来，我躲远些免得灭你的威风。”
　　他哪能不去？只不过以退为进而已。女巫帖上所说的两个剑园吴家子弟，他首先便想到那两个神秘的小姑娘，得前往查看究竟。他对那位勇斗八表狂龙的女郎甚有好感，已猜出两位姑娘是剑园的人了。
　　他与九华剑园从无来往，与吴家非亲非故，无意中卷入漩涡，暗中把情势略加分析。
　　如果把巡缉营与九华剑园，放在秤上称量，他宁可选择帮助九华剑园，心中早已认定鄢狗官的爪牙不是东西。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　约会见面的地方，是西南郊十里地的枕淮村。那是一座三四十户人家的小村庄，三面树林旷野，一面是稻田鱼池，也是接近的唯一小径穿越处，来的是什么人，远在三里外便可看清。
　　小径从东南伸过来，路口是通向凤阳中都的大官道。
　　人不能去得太多，以免惊走月华仙子。人少了，没有实力支撑谈不出结果来。
　　共出动七个人，八表狂龙当然另有安排。
　　约定时间是午正，这期间少不了各展神通。月华仙子给八表狂龙一天时间准备，而且约会时间是午正，表明她的约会是诚意的，希望能成功地做成这笔买卖。
　　八表狂龙带了西岳炼气士、毒王蜂胡姣，箕水豹曹日升、芳兰玉女孔兰芳。加上洪荒狮洪涛、柳思，七个人乘着坐骑，浩浩荡荡驰向枕淮村。
　　驰上大官道，后面已有不三不四的人跟来了。
　　八表狂龙与贩卖人口的人约会，已经不是秘密，店伙中隐藏着有心人，这些京都来的神秘客，一举一动皆难逃过有心人的耳目。
　　八表狂龙也无意制造神秘，他的行动在徐州便已经走漏消息了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　全村关门闭户，连家犬也被拴在屋里不准出来，显得死气沉沉像是空村，阴森恐怖的气氛慑人心魄。
　　村中心的广场，月华仙子一身黑，只有脸是白色的，因为脸上似乎“敷”上一层白粉。黑眼、红唇，其他一色白，不像人的面孔，妖异诡话令人莫测高深，真的具有七八分鬼或怪的形象。
　　腰间有剑，手中有一根两尺小型招魂短旛，胁下有八宝袋，她是盛妆而来的。
　　七个人站在三丈外，面面相对。
　　月华仙子出道三年，已经在江湖甚有名气，不但是巫门新秀，也是江湖后辈中，声威如日初升的年轻一代风云人物之一。
　　她这种鬼怪打扮，有如妖魅白昼幻形，既看不出年龄，也无法分辨相貌，谁知道她是不是真的月华仙子？
　　洗掉脸上的粉，谁又知道她到底是谁？
　　在场的七个人中，没有人曾经见过月华仙子。
　　洪荒狮是大名鼎鼎的江湖猎人，也不曾见过月华仙子。
　　柳思在七猛兽的眼中，是见多识广，具有调查神通的万事通，但他不曾见过月华仙子。
　　八表狂龙也是江湖新秀，也是野心勃勃的年轻一代风云人物，双方的成就与际遇不同，但与任何一个闯荡江湖的英雄豪杰一样，追求名利的目标却是一致的，任何事一旦牵涉到名利，就会引发暴烈的冲突。