天狼钟离奇明白地表示，要方大郎利用丁小欣探取消息，立即引起方大郎的反感，一言不合，天狼下令擒他，要迫他就范。
　　目前他已用不着顾忌天狼了，等大汉扑来，故意示怯转身逃走，引大汉放胆扑击，出其不意转身，将大汉摔倒，大汉的手就在摔动中折了臂骨，失去抵抗力。
　　天狼看出危险，拔出九环刀抢进。岂知身侧白影乍现，像是鬼魅幻影，一位白衣少女突然现身，看到人影人已欺近，纤手一伸，便扣住了天狼的右肩井穴，九环刀脱手坠地，人亦站在原地发僵，毫无反击的机会。
　　方大郎看到了白衣少女制住了天狼，也看到一位老尼姑扣指一弹，将另一名店伙打扮的大汉击在地。
　　他吃了一惊，心说：“这不是河下小船中的白衣少女与老尼姑么？她们来得真巧。”
　　他抱拳为礼，笑道：“多蒙相助，感激不尽。”
　　白衣少女玉手一收，天狼直挺挺地倒下了。
　　老尼合掌顿首，淡淡一笑道：“贫尼与小徒乃是为了这几个歹徒而来，施主适逢其会而已，不劳言谢。”
　　少女婿然一笑，颊旁绽起一双动人的笑涡，笑得好美，好文静，说：“贱妾与家师追踪这头狼已有十天之久，这恶狼行踪飘忽，在府城内外共建了数处秘窟，神出鬼没狡猾如狐，好不容易才被我们跟上了。听口气，壮士像是被害人呢，不知可否见告？”
　　“在下被他们派人潜伏店内，光天化日暗算掳走，胁迫在下合作，侦查抚州丁家的动静。”他回避对方那双令人想做梦的眼睛，沉静地说。其实，他心潮汹涌，有点手足无措，在一位令人心动的少女前，他感到局促不安，连正视对方的勇气都消失了。
　　“沅州府丁家，是不是神偷丁彪？”
　　“是的。”
　　“刚才那位姐姐……”
　　“她是神偷的孙女小欣。”他不假思索毫不隐瞒地答，连他自己也弄不清自己到底是怎么回事。
　　“哦！壮士似乎不愿与天狼合作……”
　　“在下要依己见行事。”
　　老尼举步走近天狼，向方大郎说：“贫尼要将这头狼带走，施主有异议么？”
　　“在下毫无异议。”
　　“谢谢。”
　　“不敢当，人是贤师徒制住的。”
　　“如不是施主吸引他们的注意，还得多费手脚呢。施主贵姓？”
　　“小可姓方，大师上下如何称呼？”
　　“贫尼释慧净，那是小徒……”
　　话未完，园内突传来店伙的高叫声：“方客官，有客求见，请到前厅一行。”
　　方大郎抱拳一礼，匆匆地说：“对不起，小可告辞了。”
　　老尼注视着他远去的背影，向白衣少女低声道：“这人器宇超绝，不是池中物。”
　　姑娘轻摇螓首，惋惜地说：“与丁家的人同流，必定合污，可惜！”
　　“玉雯，你轻下定论，不是言之过早了么？”
　　少女恭敬地欠身道：“师父明鉴，徒儿只是就事论事而已。”
　　“这位后生有一股极为出众的气质，不知何人调教出来的子弟，如加以琢磨，必成大器。”
　　“他确是与众不同。”少女玉雯粉脸泛霞地说。
　　“事实如此。”
　　“师父极少称赞人。”
　　“也是事实，世间的良才美玉确也不多。当然，你大哥也算是人中之龙，但不够谦虚，锋芒太露，缺少温文宽宏的气质，这是他一大缺憾。”
　　这时，被方大郎摔断手臂的大汉已经清醒，以为老尼师徒俩不注意他的举动，悄然向侧方的矮林爬去。
　　白影一闪，玉雯突然出现身侧，冷此道：“停下！你还想走？”
　　大汉心胆俱裂，爬伏在地呻吟，惊骇地叫：“在……在下只……只是执……执役的人，饶……饶命！”
　　“你们为何胁迫那位姓方的人？”
　　“他……他是郎……郎中。”
　　“郎中又怎样？”
　　“丁家的人请……请他治……治病，甚……甚获信赖，因此敝……敝长上设法将他擒……擒住，要利用他接……接近丁家的人，以……以便侦查丁家各人的举动。”
　　“他答应了？”
　　“是的，但坚持要按他的方……方式办事。”
　　“你们为何要对讨他？”
　　“敝长上派……派来联络的人，尚……尚未搭上线，因此……因此亲自前来找……找他商量……”
　　玉雯冷哼一声，脸色一沉，她美丽的脸蛋不可爱了，罩上了一重寒霜，令人望之心寒。她冷冷地说：“你们这批九阴丧门的走狗，没有一个好东西，全是心狠手辣，凶残恶毒的东西。你们在永州附近潜伏三月之久了，手上沾了多少血腥？”
　　大汉爬伏叩头，叫道：“姑娘明鉴，我们并……并未在附近杀……杀人……做……做案……”
　　“住口！远处作案难道不算？”
　　“这……”
　　“祁阳沉了五艘船，死了多少人？白牙市夜劫六大户，七名少女失踪，十九尸二十二命，算谁的账？”
　　“姑娘明鉴，不……不是我，与……与我无关，我……”
　　“你不是主谋，却是天狼的左右手，操刀杀人皆由你们两人……”
　　“饶命……”
　　“饶你不得……”
　　大汉一声大吼，飞跃而起，向玉雯撞去，势如疯虎，情急拼命竟在贴身作生死一击。
　　白影一闪，姑娘已闪在一旁，反手就是一掌拂出，飞跃而过的大汉毫无闪避的机会，后颈被指尖拂过。
　　别认为这位少女年纪小，纤纤玉指能有多少力道？但大汉却禁不起一拂，指过无声，大汉的脑袋却突然失去支撑的力量，向下一搭。“蓬”一声大震，冲倒在矮林中，枝叶摇摇，压倒了一大片树枝。
　　“化了他们。”老尼慧净摇头道，老脸上涌起无可奈何，而又悲天怜人的情怀。
　　少女在绣囊中取出两颗丹丸，分别塞入两名大汉的口中，然后挟了人事不省的天狼，向老尼说：“师父，我们回船。”
　　“先找到仆妇，你一个少女怎能将恶贼带出城？走，从山北西角走。”
　　两人匆匆走了，两大汉子的尸体开始变色溶化。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　方大郎随店伙到了客厅，一名中年人迎上抱拳施礼，笑嘻嘻地说：“是方老弟么？在下蔡福，茂源栈的账房，东主熊飞是在下的堂兄。”
　　“哦！原来是蔡兄，久仰久仰。”他回礼笑答。
　　“幸会幸会。”
　　“蔡兄此来，有何见教？”
　　“无事不登三宝殿，请到外面借一步说话。”
　　“这……蔡兄请。”
　　蔡福肃客先行，两人出了店，直奔西大街。蔡福急走两步，一马当先到了本地永安酒楼，笑道：“楼上有雅座，请登楼小叙，在下有事请教。”
　　方大郎目下对任何人皆怀有戒心，但并不在乎，客气一番，迳自大胆登楼。
　　不是进食时分，宽大的楼座空荡荡地。蔡福在靠窗处择座肃客就坐，命店伙送来两杯清茶，打发店伙离开，向方大郎笑道：“在下奉东主所差，有件事与老弟商量，务请不嫌冒昧。”
　　方大郎不知对方葫芦里卖的是什么药，笑道：“蔡兄有何见教，尚请明示。”
　　“老弟记得潇湘镇敝村松林中的事么？”
　　“蔡兄是指吓走四凶的事？四凶又到贵村生事了？”
　　“不是四凶又至敝村闹事，而是舍侄女芸姑的事。”
　　“哦！令侄女怎样了？”
　　“在下有句话，不知该不该问？”
　　“蔡兄请说，兄弟不会怪你。”
　　“老弟今年贵庚，已否娶妻？”
　　“在下虚度十八春，尚未娶妻。”
　　“那就好。”
　　方大郎一怔，笑道：“蔡兄的话没头没脑，到底……”
　　“呵呵！长话短说，在下想向老弟讨杯喜酒喝。”
　　“什么？”
　　“舍侄女已经来到店中，家兄一家子，都认为老弟对敝栈恩重如山，复冒险从四凶手中，救了舍侄女的性命，无以为报，甚感不安。舍侄女已经表示，感激老弟高义，救命之恩没齿难忘，愿以身相报，愿为老弟执帚箕。家兄命兄弟前来探询老弟的意思，如果老弟不嫌舍侄女丑陋，即另请人执柯……”
　　方大郎连忙摇手，正色道：“兄弟救令侄女于无心，救之而据为己妻，我可不愿被天下人耻笑。蔡兄，方某孑然一身，天涯亡命，彼此门第不当，更怕挟恩要胁之议，此事断难从命，烦蔡兄婉传上覆令兄，请勿令在下成为无义之徒，谢甚。”
　　蔡福一怔，叹口气说：“老弟！这……老弟，千万不可顾忌……”
　　“蔡兄，不是兄弟有所顾忌，而是实情。”
　　“老弟浪迹江湖，终非了局，是么？如能在敝处落籍，以老弟的人才与智慧，加上家兄雄厚的财力，与地方上的声望，相辅相成，成就可期，不难成为本府的名人缙绅，老弟何不三思？”
　　方大郎沉静地，神色肃穆地说：“贤昆仲错爱，兄弟感激不尽，但人各有志，只能心领两位的盛情了。兄弟并非是江湖浪人，而是要完成一件心愿，了却一场公案，在贵地仅有短期逗留，任何时间皆可能离开，说走便走，无可留念。”
　　“老弟，我不知你所说的心愿和公案……”
　　“此事不足为人道，请转告令兄，要是我有女儿，绝不找一个来历不明，问题重重的江湖浪人做女婿，除非不爱自己的女儿。”
　　“咦！我……我不知该如何向舍侄女解释？”蔡福叹息着说。
　　方大郎淡淡一笑，说：“蔡兄用不着多加解释，只消告诉她，唐小虎爱她甚深，这就够了。”
　　“这……唐小虎为人暴躁，而且太狂……”
　　“呵呵！年青人谁不狂？不狂便是庸才，没出息的人才少年老成。兄弟该走了，请代向令兄致意。”
　　他告辞下楼而去，留下蔡福在座上发呆。
　　方大郎取道回店，刚折入小巷岔出斜街，便发觉后面有人跟踪，是一个脚下轻捷，以笠帽掩住面部低头疾走的村夫。
　　“你来吧，这次我可不会上当了。”他心中嘀咕。
　　脚下一缓，后跟的人逐步接近。
　　小巷前后无人，巷窄道小，人到了身后，要超越必将探身而过。
　　近了，来人到了身后，突然掀掉笠帽，张开双手抱住他的腰，奋力便摔。
　　他一怔，这人怎用上这种斗力的打法？
　　不由他多想，自卫的本能令他立即采取行动，千斤坠立地生根，扭身左肘斜撞，“噗”的一声击中了对方的耳门，顺手向下一抄，捞住了对方的一条腿，向上一提。
　　“嗯……”对方松了手，仰面便倒。
　　他一把将人抓起，讶然问：“咦！小虎，你怎么了？”
　　暗袭他的人是唐小虎，耳门挨了一击，已是晕头转向七荤八素，迷迷糊糊地叫：“我恨你，我……我要打破你……你的头。”
　　脚步声急促，赶来了三个人，领先的人赫然是唐绮玉姑娘，另两个是仆人。
　　“哥哥，你……你怎样了？”姑娘惊叫，急急奔近。
　　方大郎将小虎放下倚靠在墙上，笑道：“我救了你的命，你却要打破我的头，好吧，把道理说出来听听。”
　　“你……你抢走了小芸妹，你……”
　　“废话！你简直昏了头。”
　　绮玉上前扶住乃兄，向方大郎幽幽地说：“蔡叔已准备请街东曾爷出面做月老，蔡福叔在永安酒楼邀你商量，要将小芸妹妹许配给你。小芸妹妹是我哥哥青梅竹马的爱侣，哥哥怎受得了？”
　　“小虎，你这人真是愚不可及。”方大郎苦笑道。
　　“我要和你拼命。”小虎大叫，疯了般冲上。
　　方大郎拨开对方的手，叉住对方的咽喉抵在墙上，沉声道：“小虎，我不怪你。如果小芸不嫁给你，那可是你自找的麻烦。年青人太过刚强，不是太好的事，刚则易折。对女孩子必须刚柔并济，错了认错，一味无理取闹，那是愚昧无知，不足为法。我不赞成大男人向女孩子一味赔小心，但承认错误并不丢人。那天你妒火中烧，表现得太恶劣，迫得她无路可走，你并没有甚么光彩。快去向她赔不是承认错误，她仍然是你的。不然，佳人将属他人，一切都嫌太迟。好自为之，老弟。”
　　小虎脸色苍白，嗄声道：“你……你是说我……我还有希望？”
　　“我已拒绝了这门亲事。”
　　绮玉一怔，不信地问：“你……你拒绝了？听说条件极为优厚，小芸妹妹有十万银子陪嫁，还有……”
　　他呵呵笑，说：“我目前虽是个囊空如洗的浪人，但仍不稀罕那十万两银子的嫁妆。有骨气的男孩子，会赤手空拳打天下，不然，在妻子面前便失去自尊，抬不起头。”
　　“那……你难道真是云龙双奇的妹夫？”
　　“我已经告诉令尊了，没有此事。你们如果传出去，保证你们有天大的麻烦。告诉你，不必再打扰我，一切靠你们自己，告辞了。”
　　回到客店，他先至沙步衡处看看。沙步衡的症状已显着减轻，精神大佳，欣然地问：“老弟，你像是很开心，是不是愿意做神偷丁家的司命？”
　　“当然，这次的机会太好了。”他也欣然地说。
　　“是不是因为神偷的孙女？”沙步衡似笑似笑地问，但口气并无调侃的成分。
　　“正相反，兄弟对位小姑娘只有利害关系。”
　　“那位姑娘不是很动人么？听你的口气，像是对丁家另有图谋呢。”
　　“不错。”
　　“是名？是利？”
　　“都不是。”
　　“是恩？是仇？”
　　“很难说。”
　　“说来听听好不好？”
　　“事情尚无眉目，时机未至，恕我守秘。”
　　“为友分忧，我并非苛求，老弟。”
　　“这件事真相未明，我如果说出，证明我是个乱入人罪的冒失鬼而已。”
　　“哦！这人很固执。”
　　“执善固执，不算罪过吧？你不希望我明辨是非？”
　　沙步衡脸上一红，讪讪地说：“是非二字，要明辨委实不易，这世间很多事似是而非，谁耐烦花那么多功夫去明辨？吃力不讨好，苦了自己确是得不偿失，何苦来哉？刚才有店伙来找你，你会见客人了么？”
　　“会见了，到外面去走了一趟。”
　　“甚么人？”
　　“水西门六栈茂源栈的账房，他要替我说一门亲……”他将经过说了。
　　沙步衡大笑：“老弟，条件如此优厚，你竟然拒绝，太愚蠢了，不是么？”
　　“人各有志，愚蠢就愚蠢吧。”
　　“那位蔡小芸是个母夜叉？”
　　“美如天仙，比神偷的孙女有过之而无不及。”
　　“老弟，放弃这名利双收的机会，你会后悔一辈子，可惜。”
　　“呵呵！你如果愿意，我替你牵线，做个现成媒人，怎样？”
　　“可惜我没有你长得俊，人家姑娘爱的是你，你移花接木给人来个望梅止渴隔靴搔，简直是岂有此理！呵呵！”
　　“沙兄一表人才，除了身材比我略差半分之外，论器宇风度，甘拜下风。”
　　“哈哈！别挨骂了，我这快入土的老头子叫……”
　　“沙兄，你对兄弟的医术不放心？今晚你如果余毒不下，兄弟从此不谈医理。告诉你，有我在，你想进土也进不了，阎王爷也不敢与我争人。哈哈！放心调养啦！我该走了。”
　　他回到后院，丁小欣不胜雀跃地等候着他，亲自领他进入客房中，有姑娘亲自派人采购的衣裤鞋袜，叫来一名侍女，迫着他更衣。
　　当他换了一身黑绿色劲装出到房外时，在外面等候的小欣兴奋得忘形地喝采。身材健壮的人穿劲装，尤其是年青英俊的小伙子，穿了劲装更显得生气勃勃，英伟照人，难怪姑娘高兴得上了天。
　　他像是脱胎换骨，完全变了一个人，寒伧之气尽除，在威武中透露出三分温文的气质。人是衣装，佛是金装，半点不假。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　入暮时分，后院气氛一紧。
　　丁伦的房中，不断有神秘的客人进出。
　　方大郎一直在屋门附近徘徊，留意那些匆匆进出的访客，看是否有他希望见到的人，可是，他失望了，一无所获。
　　二更左右，他到了沙步衡的住处，招来一名店伙，给了店伙十两银子，伺候沙步衡方便。煎来最后一服药，给沙步衡服下，约一刻工夫，沙步衡泻下了一堆腥臭无比的秽物。
　　他净了手，打发店伙离开，向沙步衡笑道：“沙兄，恭喜恭喜，余毒尽清，病根已除，阎王爷冲兄弟薄面，不得不将你的姓名从生死簿上勾销，哈哈！我这郎中不错吧？今晚你还不能吃大鱼大肉，今后只消调养二三两天使可行动自如，恢复健康了。”
　　沙步衡脸色仍有点苍白，但手上已有了劲，一把握住他的小臂，激动地说：“老弟，谢谢你，谢谢你。你从枉死城中硬把我拉回阳世，此恩此德没齿不忘，兄弟，我……我不知该如何向你道谢才好，也不知你希望我如何谢你。”
　　他呵呵笑，说：“沙兄，萍水相逢，济人急难，这是江湖人坚守不移的信条。你不知道我的底细，我不知道你的身世，救你全出于偶然，此间没有任何利害关系存在。今后一别，各奔前程，天下茫茫，还不知是否有再见之期呢。”
　　他将二十两银子纳在沙步衡的枕畔道：“兄弟只有这点银子，送给你做盘缠。我该走了，珍重。”
　　沙步衡神色不住在变，沉静地目送他出房，久久，方长叹一声，喃喃自语道：“大丈夫恩怨分明，他施恩不图报，我岂可做负义的人？虽然我不是甚么大丈夫。”
　　他吃完床头方大郎留下的一方盆带药煮的粥，悄然而起。
　　客房中一灯如豆，左右五六名旅客四仰八叉地熟睡如死，神态令人望之生寒，鼾声此起彼落。
　　夜深了，快三更啦！
　　他略为活动手脚，悄然出房，隐没在茫茫夜色中。
　　方大郎返回住处，吹熄灯火就寝。不久，窗门徐徐推开，他像一头狸猫，蛇行鹭伏直趋丁伦的住处，沿廊道后行，三二十步便到了窗外。
　　这是内间的小客室，东西两端皆有长窗，建有结实的窗格，里面的窗扇糊了棉纸，可看到灯光，不见景物。他用一根小树枝，蘸了唾沫，伸入窗格小心翼翼的刺了一个小孔，小心地向里窥视。
　　他所占住的是西窗，窗外是个小天井。东窗外面是院子，院子里栽了些花木。如果有人想窥探室内的形势，以利用东窗的成分最大，进退容易，且易隐身。他却从西窗着手，似乎有点大逾常规。
　　他刚准备停留，东窗方向突然传来了三记击掌声。
　　窗上人影摇摇，接着传出开窗的声音。
　　“请进，是常叔么？”是丁伦的声音。
　　方大郎的眼睛，凑近了小孔。
　　室内有五个人，丁伦夫妇、小芹姑娘、两名彪悍的中年人，每人皆带了兵刃。
　　窗门是一名中年人打开的，两名黑影飞掠而入。灯火摇摇，两名黑影的身法十分高明，落地不带丝毫声息。
　　是笑无常和八卦道人，两人都带了兵刃。
　　丁伦手虚引，笑道：“请常叔上座，八卦道长已光临赐教，欢迎。”
　　笑无常狞恶的脸庞上，挂着令人心惊胆跳的微笑，大剌剌地坐下说：“按到贤侄的口信，怎能不来？”
　　八卦道人不言不笑，冷冷地落坐。
　　笑无常的目光落在一旁安坐不语的两个中年人身上，颇为托大地问：“这两位朋友面生得紧，贵姓？咱们见过么？”
　　三角眼厉光闪闪的中年人冷冷一笑，说：“你我一在湘西，一在巫山，少见少见。”
　　笑无常脸色一变，不再托大了，坐正身躯正色道：“咦！两位定是巫山双煞了。”
　　三角眼中年人打个呵欠，懒洋洋地说：“区区白煞符威，穿白为证。”
　　另一位穿黑衣，脸色苍白带青的中年人也冷冷地说：“在下穿黑，黑煞申猛。”
　　丁伦赶忙接口道：“小侄这次湘南之行，是为神女峰无极丹士助拳。丹士老神仙希望在九疑山建一坐碧落宫，小侄奉命先至府城安排。双煞两位前辈，是丹士老神仙的座下使者。”
　　丁伦已是四十出头的人了，巫山二煞也不过四十上下，他竟称双煞为前辈，可知笑无常为何不敢托大了。
　　笑无常脸一变，问道：“贤侄，令尊来了么？”
　　“家父不是已到江西了么？”丁伦反问。
　　“在江西九江，咱们袭击九指狂乞，不但劳而无功，反而几乎丢了老命。之后，咱们便分手各奔前程，愚叔以为他已回家了呢。”
　　“不曾见他回来。”
　　“哦！那么贤侄襄助无极老前辈的事，令尊并不知道了。”
　　“小侄有小侄的前程，家父知不知道，无关宏旨。小侄已将信息传出，希望家父接信后能赶来参商。”
　　“那……令尊肯不肯与无极老前辈合作……”
　　“家父谅也不至于反对。”
　　“贤侄将愚叔找来，不知有何见告？”
　　“听说常叔也在着手谋取六大栈……”
　　“确有此事。”
　　“小侄冒昧，请常叔暂缓动手，等小侄动身前往九疑山时，常叔再动手并未为晚。”
　　笑无常低首沉吟，迟疑地说：“愚叔的事，与贤侄的事风牛马不相及……”
　　白煞符威哼了一声，接口道：“笑无常，你听清丁老弟的话了。”
　　笑无常一震，欠身道：“是的，听清了。”
　　“你最好记清了，听清是不够的。”
　　“这……”
　　“丁老弟叫你暂缓动手，你就遵办好了。”
　　“这个……”
　　“你要我说第二遍？哼！”白煞的口气狂得令人受不了。笑无常却不敢发作，惶然说：“这件事，在下也作不了了主……”
　　“常叔与谁合作？”丁伦问。
　　“金眼雕黎襄。”
　　“金眼雕又是甚么人？”
　　“是赣南的绿林巨豪。”笑无常挺了挺胸膛说。
　　“没听说过这号人物。”
　　“两位极少出川在江湖走动，自然不知……”
　　“你说在下孤陋寡闻？”白煞符威沉声问。
　　笑无常打一冷颤，凛然地说：“在下并无此意，既然丁贤侄如此说。在下将话转告黎当家便了。”
　　“阁下告诉姓黎的。九疑山是咱门的势力范围，地属永州府，在永州府一州七县中，不许任河人安窰立寨建派树门。”白煞阴恻恻地说。
　　笑无常倏然离座，沉声道：“在下听清了，也记下了，这算是正式的警告么？”
　　“你已听清了，在下已经说得比青天白日还要明白，别弄错了。”白煞脸容肃杀地说，一字一吐清晰明白，不容对方吴解。
　　“在下不会听错的，再见。”笑无常抱拳一礼说，举手一挥，八卦道人立即离座。
　　丁伦也离座送客，说：“还有一件事，上次砸了常叔与八卦道长买卖的年青人叫方大郎。他已是小侄的人，请常叔高抬贵手。”
　　笑无常嘿嘿笑，说：“贤侄比令尊强多了，果真是自古英雄出少年，愚叔怎敢不听？告辞了。”
　　白煞符威缓缓站起，阴森森地说：“笑无常，如果我是你，便离开永州，有多远就走多远。”
　　笑无常也脸一沉，冷冷地说：“常某会走的，至于何时走，如何走，那是我笑无常的事，不劳阁下越俎代庖，代为策划。”
　　“嘿嘿，在下也是一番好意。”
　　“呵呵！在下心领就是。”
　　两人跳窗走了，走得极为狼狈。
　　白煞等两人去远，方向丁伦说：“老弟，这小辈的口气，不像是天南双剑的爪牙。”
　　“前辈所料不差，常叔确是刚从江西回来，并未与天南双剑的人搭上线。”丁伦恭敬地说。
　　黑煞一直是最佳的听众，一直不曾发话，这时嘿嘿怪笑，接口道：“天南双剑的来意，与咱们不谋而合。而金眼雕虽不会指明在九疑山设寨，但用意亦显而易见。目下三方的实力如何，皆讳莫如深，只消有一方做墙头草，必将左右逢源，可左右大局。”
　　“不错，咱们不能轻视任何一方。”白煞慎重地说。
　　黑煞拈须沉思片刻，说：“湘西八怪中，丁老弟的令尊年高德劭，名列八怪之首，如获令尊相助，不但可争取笑无常一些人，更可增长咱们的声势。丁老弟可否派人催请令尊火速赶来？”
　　“家父行踪如谜，平时极为小心，晚辈确是不知他老人家的去向，这……”
　　白煞笑道：“湘南风风雨雨，群雄萃聚，连笑无常也赶来了，令尊岂能置之不理？咱们不必担心，他会赶来的。”
　　笑无常偕八卦道人匆匆离开客店，心中大恨，八卦道人为人阴险，说：“常施主，那巫山双魔狂傲得令人受不了，亏你还有那么好的涵养与他打交道。”
　　“好汉不吃眼前亏，万一反脸，咱们人孤势单，还想不想活？”笑无常按着性子说。
　　“你就罢了不成？”
　　“罢？老道，你吃得下，我可咽不下这口气。”
　　“依你之见……”
　　“咱们先下手为强。”
　　“天南双剑尚未赶到，咱们两人也接不下一煞。金眼雕也仍在途中，咱们无法找到能接得下双煞的人。”
　　“这……这口恶气委实难消。”
　　“咱们何不找四凶？他们的主子天南双剑，另派有高手伺机而动哩！”
　　“这……好吧，试试看。”
　　“不用试，去找他们不会错。”
　　“好，走！四凶今晚可能到西门六栈，咱们名义上去助他们一臂之力，暗中也顺手牵几头羊，岂不甚好？”
　　“妙哉！走。”
　　他俩人身后，方大郎像个无形质的幽灵，紧追不舍，留意他们的一举一动。
　　两人商量妥当，干脆跃登屋面，奔向西门大街，不久便到了泰和栈大首屋面，立即隐下身形。
　　“三更正了，不像有动静，怎么声息全无，难道他们今晚不来了？”笑无常低声道。
　　八封道人向东一指，低声道：“瞧，那不是来了么？”
　　八个黑影分为两组，每组相距五六丈，一前一后如飞而至，纵跃如飞，声息全无。
　　先头四黑影到了，在泰源栈的正厅屋顶四面一分，隐身不见。
　　第二批人仅略为停顿，立即奔向内院。
　　笑无常长身而起，弹指发声三下。
　　四黑影一惊，向下伏，有人发三下弹指声，并未现身。
　　笑无常与八卦道人并肩跃上对方伏下的瓦面，站在角檐旁高举右手，再弹指三声。
　　一名黑影徐徐现身，一步步走近，在三丈外方高举右手，戒备着接近至八尺左右，低声答：“那条线上的？”
　　笑无常不多客套，急急表示身分：“在下笑无常常天衡，与八卦道人，请矮仙翁葛老一谈。”
　　“原来是常兄，久仰久仰，但不知常兄有何贵干？兄弟双尾蝎劳公良。”黑影放下手道。
　　“劳兄，幸会幸会。”
　　“常兄是来夺咱们的买卖么？”
　　“正相反，诚意相助，并有消息见告。”
　　“是不是黄鼠狼给鸡拜年？”
　　“劳兄请勿相疑，请相信在下的诚意。”
　　“好吧，姑且相信阁下。相助不敢当，些微小事，咱们办得了，可否请将消息见告？”
　　“劳兄可知神女峰无极丹士的消息么？”
　　劳公良嘿嘿笑，说：“无极丹士明后天可能赶到，他座下的四使者已到此多日。与阁下同列湘西八怪的神偷，已做了他的走狗。这消息下感到意外么？”
　　“这……劳兄的消息果然灵通。”笑无常暗暗心惊地说。
　　“咱们尚不知他们到底还来了些甚么人。咱们的盟友九阴丧门座下五总管之一的天狼钟离奇，已遭毒手被他们毁尸消迹，仇深似海。”
　　“哦！在下……”
　　“你如果不死心，相助姓丁的，将死无葬身之地。今晚咱们要替欢喜佛百戒和尚复仇，不需外人协助，你老兄请吧。”
　　“在下是诚意……”
　　“你走不走？”
　　笑无常自讨没趣，哼了一声，偕八卦道人扭头便走，碰了一鼻子灰。
　　远处潜伏的方大郎心中焦急，替唐家耽上了无穷心事，忖道：“事急矣！不如挑起他们火拼，也许可急救唐家，且可消弱他们的实力。”
　　他已看清东面几人藏身处，立即掩近，躲在瓦栊的暗影中，揭了一块瓦，觑个真切，突然发瓦袭击。
　　笑无常与八卦道人，刚掠出把风人的警戒线。
　　“啪”一声暴响，瓦乍击中的那人的头侧，瓦片碎裂，力道恰到好处。
　　“有贼！”方大郎大叫，声如霹雳。
　　“啊……”被瓦片击中的人狂叫着向下滚，滚落一座天井去了，落地的声响动魄惊心。
　　双尾蝎则打发三名同伴跳下内院，闻声一怔，不由勃然大怒，以为是笑无常在捣鬼，怒吼道：“快追那姓常的恶贼和妖道，分头办事。”
　　声落，不顾一切往下跳。
　　泰和栈的伙计与武师纷纷惊起，乱得一塌糊涂。糟的是以为瓦面上有贼，却不知贼已侵入内院。内院有女眷，伙计与武师在未发现贼在内之前，怎敢进去戒备？
　　双尾蝎与三名同伴早将地势摸清，跳下院子撞毁了内堂门，一涌而入，直趋内房，院墙外一声怒啸，三名武师越墙而入。最后一名黑影并未登堂入室，站在院子里看风，见有人跳入，一声长笑，左手疾扬，三枚透风镖化虹而飞。
　　“啊……”三名武师几乎同时狂叫着按倒在地。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　三名武师冒失地越墙而入，落入院子，便被黑影用三枚透风镖一一击倒，毫无躲闪的机会，一明一暗，一静一动，出其不意出手，怎能幸免？
　　黑影并未登上院墙，仍贴在门旁候敌。三镖全中，这黑影确是了得。
　　蓦地，风生五步，黑影从天而降，方大郎到了，大喝一声，人未站稳瓦片已经出手，飞击门旁的黑影。
　　黑影大惊，不知射来的黑压压的大型暗器是啥玩意，不敢接，向下一伏，抖手发出了一枚透风镖，并伸手拔剑，知道来人定是可怕的高手。
　　已经有人侵入内室，方大郎情急拼命，随瓦片飞扑而上，在瓦片震碎在墙上的刹那间，扑倒在阶上，射过了一镖。再次扑出时，黑影的剑尚未出鞘。
　　“蓬！噗噗噗噗……”两人倒成一团，双方皆出拳拼命，谁的气功到家臂力大，谁占便宜。
　　只滚了一匝，入影倏分，倒地的黑影在狂号，跃起的方大郎已冲入内室，手中多了一把夺来的剑。
　　冲近内室，走道中灯火摇摇。唐鸣远与两名仆人，被一名黑影追得不住向后退，刀剑交击声震耳，三个挡不住黑影的一根判官笔，眼看要糟。
　　方大郎到了黑影的身后，猛地向前一扑，大喝道：“接剑！”
　　速战速决，他必须运用机智，扑倒时方出剑，猛攻下盘。
　　黑影闻声知警，大喝一声，大旋身一笔急封。糟了！既不见有人，也不见有剑，身后没有人。
　　人在地下，扑伏在地看不真切，也来不及看，方大郎的剑，已刺入黑影的下阴。
　　黑影将判官笔一送，“噗”一声刺入右面的石壁，火星飞溅。接着是一声狂号，摇摇晃晃倒下了。
　　方大郎挺身而起，急叫道：“唐叔，我是方大郎，里面还有贼么？”
　　“小虎兄妹被两贼带走了从厢房跳窗走了。”唐鸣远急叫。
　　方大郎急退而出，跃上瓦面，向先前八黑影前来的方向急追，飞越房舍如履平地。
　　把风的原有四个黑影，被方大郎击倒一个，另两个追笑无常与八卦道人，只有一人在屋上。见同伴从下面背了人退出，院子里也先后有武师登上瓦面。这位把风的跟了便走，不再把风了。
　　城西在闹贼，闹贼平常得紧，只有几个巡夜的丁勇闻声赶来，之外便是六栈房的武师与伙计跑出来捉贼。
　　三黑影背上了两个人，从北飞渡城关，向北落荒而走，不如身后有人狂追。
　　三人找到了小径，两里外村影入目。
　　方大郎已追近至三五十丈内他认识这座村，那是最早的一座城，目下叫泉陵村。汉朝时这里不叫零陵，而称泉陵（指永州府附廊零陵县）。泉陵村目下只有二三十户人家，但荆棘丛林中，散布着年代久远尚未塌垮的旧石屋，半埋地下成了狐鼠的巢穴，只要往这一带一钻，黑夜里找人太难了。
　　他心中一急，大叫道：“兔崽子别走，大爷来了。”
　　三黑影已接近村口，正向左抄出，接近废墟的灌木丛，闻声一惊，止步四望。
　　“你收拾他，我们带人先进去。”最前面的黑影说，偕另一背了俘虏的黑影如飞而去。
　　断后的黑影一声狂笑，拔剑迎上叫道：“不知死活的东西，大爷在等你送死。”
　　方大郎心中焦躁，一面冲进，一面留了心，一手抓断一把茅草藏在身后，挺剑冲进，“飞星逐月”剑化长虹而出，奋勇进击。
　　黑影一剑封出，“铮”一声火星飞溅，势均力敌，将攻来的剑震偏，抢进回敬一招“毒蛇吐信”，闪电似的指向方大郎的心坎要害。
　　方大郎怎敢缠斗？这时不是逞英雄的时候，救人如救火，不能有丝毫耽误。擒走小虎兄妹的两黑影已经远出百步外，即将进入废墟，他必须分秒必争。
　　他向侧一闪，险之又险地从剑尖前逸走，左手一扬，喝声“打”茅草掷出，如同百十根利箭，笼罩住对方的全身，罡风呼呼，劲气袭人。
　　黑影大骇，只看到一丛黑雨射到，不知是啥玩意，百忙中向侧一窜，并振剑自卫，恰好撞入方大郎预先等候的位置，等个正着。
　　方大郎的剑吐出，剑上风雷隐隐。内力已注入剑身，“嗤”一声贯入闪来的黑影的左胁。
　　他的剑一振，人即飞掠而出。
　　可是，前面的两黑影已经不见了。
　　“糟！我该留活口。”他一面追一面暗暗叫苦。
　　追入废墟半里地，前面有物一晃。
　　“谢谢天！有暗桩，正好派上用场。”他不由地暗叫，立即向下一伏，先隐起身形，仔细地打量四周，看清地势，方蛇行鹭伏向暗桩探进。
　　废墟近江边一带林深草茂，荆棘丛生，一度尚称完好的石基旧砖建造的古屋，座落在灌木丛中。屋共两进，上面盖了新盖上的茅顶，里面有墙有壁，有窗有孔门框，而没有窗扇与门箕，仅用竹与草编成的帘子分隔各室。屋四周，共有四名警哨，戒备森严，不易接近。
　　前一进原有了二三十名高手，但今晚已有大半的人被派至各地活动，剩下的除了内外围的七八名警哨之外，已没有几个人在内住宿了。
　　后一进分隔为四间，两间住人，两间作为囚室，囚室内放了六名男女，皆被绑了双手双腿，丢在草堆中。左男囚，右女囚，外面有一个警哨把守。室中亮起了灯，两黑影进入室中，将人向地下一丢。两人一是黑脸膛，粗眉大眼的中年人，佩了一柄蝎尾钩，正是自称为双尾蝎劳公良的人。
　　另一人长了一张三角脸，雷公嘴，年约半百，乖戾之气外溢，佩了剑，腰带上有一排飞刀。
　　双层蝎在灯盏上加了四五根灯草，炎焰摇摇，光度大增，放下挑针笑道：“总算把唐家的一双儿女弄来了，兄弟就比九阴丧门阳老儿高明，他派四凶到潇湘镇也没将人弄到手，反而几乎丢了欢喜佛的命。”
　　三角脸的中年人嘿嘿笑，取下壁间的酒葫芦，咕噜噜了几口酒，冷冷地说：“九阴丧门是乾坤八魔之一，他是唯一想谋夺九疑山庄最心切的人。童庄主也是八魔之一，这叫做自相残杀。他要与咱们的主人天南双剑分九疑山势力范围，我真不明白主人为何要答应他？”
　　“白兄，狡兔尽，走狗烹的俗语，你懂不懂？等到失去利用价值。老魔便是被烹的时候了。哈哈！老魔自命不凡，一而再失手，第一次四凶被云龙双奇的妹婿赶得落花流水，第二次被丁家弄走了天狼。哈哈！咱们明天将六栈的人送给他，看他的脸往何处放？”
　　白兄用脚推动地下的小虎兄妹，笑道：“手到擒来，老魔不气死才怪。唔！这丫头好肉感，瞧她这身细皮嫩肉隆胸细腰，玉体半掩撩人心魄。我它白喝了口酒，酒是色之媒，可把我的火点上啦！劳兄，今晚我要与这丫头快活快活。”
　　小虎与绮玉姑娘，是被人从床上擒走的，身上只穿了睡衣，绮玉已发育完成，胸围子半掩住酥胸，那光景真令人心动神摇，即使鲁男子看了，也会心猿意马想入非非。
　　双尾蝎桀桀笑，说：“白兄，你拿到你房中去吧，我去看看追来的人是否被擒住了。”
　　白兄一把抓起已吓软了绮玉姑娘，往外走，一面怪笑：“小娘子，我老白并不老，保证令你快活，保证你销魂荡魄欲死欲仙，哈哈哈哈……”
　　双尾蝎往外走，笑道：“那是个未经人道的黄花闺女，你说这些简直是煞风景对牛弹琴，哈哈……”
　　在狂笑声中，双尾蝎出外巡视而去。
　　白兄将绮玉姑娘带至对面的卧室，往床一丢，重行外出将小虎拖入囚室中，向警卫说：“这是唐家的大少爷，有几斤蛮力，拳脚并不差。小心看管。”
　　警哨是一个中年大汉，笑道：“白爷放心，他如果不安静些，小的便将他吊起来，保证他吃不消。”
　　“用不着吊，给他一点教训也就算了。”
　　“好，小的留意就是。”
　　小虎手脚分别被牛筋索捆得结结实实，口中也塞了一条毛巾，叫不出声音，急得上天无路，反绑住的手又不好用劲，想解脱脚上的捆索也力不从心，只能睁着眼等死。而且被背得浑身发软，连挣扎的力道也完全消失了。
　　室中还有三名俘虏，是另三家客栈号的子弟，他全认识，大概刚被送来不久，一个个奄奄一息，像是半死人，是被另一批人掳来的。
　　隔壁囚室中，传来了妇女的嘤嘤啜泣声。他心中发痛，暗叫道：“天哪！小芸妹也被他们掳来了。”
　　吸泣声他听得真切，爱侣的声音他岂能忘？心中一急，急出一身冷汗，在恐惧中，有一种神奇的力量支持着他，他吃力地挺身站起。
　　干草的响动声，惊动了外面的警卫。警卫拉开草门，重重地哼了一声说，：“好小子，大爷正要找机会消遣你呢，妙极了。”
　　说完，大踏步而入，张开双手桀桀怪笑迫近。
　　小虎双目喷火，想拼命向对方撞去，可是双脚并绑，重心不稳，心念一动，身形也跟着移动，重心便失，未能向前撞出，反而冲倒在地。
　　警卫走近，横胸一把将他抓起狞笑道：“就这小婊子养的，大爷首先要……”
　　小虎绝望的眼神中，突然看到了希望之光。他从警卫的肩膀后，看到了一张极为熟悉的英俊脸庞，那是他耿耿于心，又敬又怕的方大郎。
　　“噗”一声响，警卫的脑门挨了一剑把，应声便倒。
　　方大郎及时扶住了小虎，割断小虎的手脚绑绳，低声道：“取贼人的刀，到邻房去救小芸姑娘，勇敢些，老兄。”
　　他解了另三名青年，向取了刀的小虎又道：“带了所有的人，从东南角脱身，小心些。”
　　“方大哥，我……我大妹……”唐小虎低叫。
　　“我去救她，并引贼人来追，以便让你们脱身，快走，打起精神来。”
　　生死关头，怎能没有精神？小虎急急出室，钻入邻室救三位姑娘。
　　方大郎剑隐肘后，直奔贼人白兄的卧室。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　室中灯火明亮，白兄将姑娘抵压在床上，一手举酒葫芦喝酒，一手托着绮玉的胴体，手搭上半解的胸围子，作势向下撕拉，眯着醉眼狞笑道：“对付你们这些大户人家的大闺女，我老白有一套最过瘾的手法，保证你满意。平时，你这个小娼妇一呼百诺，作成作福，高贵娇纵凛然作态，从未尝过被人奴役虐待的滋味，一旦被人像对待狗一般凌虐，必定感到新鲜。嘻嘻！一旦剥光之后，你与天下间的女人并无不同，但在你来说，却是一生中最富刺激最难忘的经历，你的高贵已不存在，你的名门闺秀地位已化为乌有，哈哈……”
　　狂笑声中，白兄的酒葫芦举在玉绮的胸上方，酒向下泻落，泻在她大半暴露在外羊脂白玉怒突而出的酥胸上，酒香四溢。
　　绮玉下身被压在床缘，双手反绑被压在背下，口被布巾勒住像是加了一具马嚼，即使想自杀也咬不断舌头，脸色泛灰，泪水像泉水向外涌流，眼中的绝望神色令人望之心弦为动。
　　“嗤……”胸围子被撕破。
　　这瞬间，白兄突然一声怒吼，大旋身将酒葫芦扔出，侧闪八尺伸手拔剑。
　　“啪”一声响，酒葫芦被入室的方大郎一掌拍碎，剑虹如电，来势如排山倒海。
　　姑娘向床下一滑，滑倒在床下。
　　白兄先机已失，疯狂地连封三剑，被迫至壁角，发出了求救的急啸声。
　　“铮铮！”又封了两剑，背部贴壁了。
　　“且慢动手，你是谁？”白兄狂叫，突然伸手剑刺出，不理会方大郎攻向胸口的一剑，显然要拼个两败俱伤，一剑换一剑，一命换一命。
　　方大郎除了撤招暴退之外，别无他途，房中狭窄，没有旋回挪移的空间，不是进就是退；他如果后退，生机便失，必将受到白兄雷霆万钧般凶狠急袭，脚下的绮玉危矣！姑娘的命控制在他手中，他得挨上这一剑。
　　双方攻招捷逾电光石火，已不容他思索，本能的反应决于刹那间，念动生死即判。
　　他身形左扭，右手的剑急送而出。
　　“嗤！”他胸口心坎稍下处挨了一剑，护体真气抗不住白兄的剑气，同样是练气高手，功深者胜。剑斜滑而过衣破肌裂，裂了一条三寸长的创口，鲜血涌现。如果他不扭身，这一剑必定正面刺入体内了，危极险极。
　　他的剑，刺入白兄的右胸，深入五寸以上，抗力甚大，白兄的气功已练有五成火候了。
　　“啊……”白兄向后退，狂叫一声，背撞在墙上，然后挺剑再次前冲。
　　他一剑斜拔，打落了白兄的剑，白兄向前冲，错肩而过，冲塌了草门，冲出门外，重重地掼倒在走道上，叫不出来了，在地上挣扎呻吟。
　　他火速削断姑娘的手脚绑绳，解了勒口布，掩上她的衣衫，撕棉被作为背带，将姑娘背上急急地说：“不要怕，不可惊骇叫唤，不然万事全休。”
　　姑娘虽已惊魂略定，但已惊僵了，任由他摆布，想叫她也叫不出声音。
　　他向外走，先看看囚室，还好，小虎与六男女不在囚室，大概已经走了。
　　出屋他奔向西北，奔了五六十步，呼哨声传到，迎面奔来一个黑影。
　　右方十丈外，也有数个黑影向南追。
　　为了便宜小虎一群人脱身，他必须吸引贼人们的注意，一声怒啸，他急冲而上，出其不意突入三黑影之中，剑网倏张，行雷霆一击，手下绝情。
　　草木萧萧，黑夜中敌我不分，三黑影不知来人是敌是友，听到啸声人影已近，连人影也未看清，剑已入体。
　　走在最后面的黑影身手高明，听到啸声不对便油然兴起戒心，猛地向下蹲，便发现剑影如山，剑气如隐隐风雷，令他心胆俱寒，顺势伏倒奋身急滚。
　　方大郎刺倒了两名黑影，如飞而遁。
　　“快来！人往西北逃跑，杀了咱们两个人。”地下藏身的黑影狂叫。
　　叫声远传两三里外，所有人皆闻声赶来。
　　黑影爬起跟踪便追，一面狂叫：“拦住他，拦住奸细，奸细厉害，小心……”
　　方大郎并不急于脱身，他得让小虎有逃走的机会，不徐不疾急步，走了百十丈，劈面碰上三名高大的黑影。
　　三黑影并肩而至，脚下草与腰齐，散布着一些小树，碎砖怪石零落，是一处快被夷平了的废墟。
　　黑影不知来人是敌是友，看到人影立即止步，左右分拦住去路。
　　后面百十余步草木掩映中，追来的人像潮水，愈拉愈多，但相距百十步，只听到奔跑声，不见人影，呐喊声震耳欲聋：“捉住那家伙，他背上有人。追！西北方向。”
　　中间那高大的黑影只看到人影急奔而至，怎看到背上有人？大喝道：“站住！双！”
　　双字该是切口，方大郎不假思索方叫：“快向前追！单。”
　　今晚回答的切口根本不是单，黑影一声狂笑，挥剑而上，大吼道：“丢剑就缚，江淮三鬼手下无三招的对手。”
　　方大郎心中一震，折向往西逃。
　　最左翼的一鬼一声狂笑，飞扑而上，奇快绝伦，闪电似的截住去向，剑出如狂风暴雨，风雷骤发，数道剑虹攻抵胸腹要害。
　　方大郎不敢接，出绝招夺路，一声长啸，剑出“乱洒星罗”，“铮铮”两声崩开两剑，第三道剑芒已从中宫攻入，猛地抖腕，剑花涌现。
　　他感到右腿外侧一凉，对方的剑贴腿外侧而过，好险，似乎并未受伤。
　　他的剑，却刺入对方的右胁外侧，得手了。
　　“哎！”黑影大叫一声，向左扑到，间不容发地避过他第四剑的凶狠急袭。
　　第四剑无功，他一惊而过，向西飞逃，将另两鬼扔后三四丈，追他不上了。
　　呐喊声大作，追的人愈来愈多。
　　他心中大急，忖道：“小虎他们该已远出两里外，恐怕已经逃至城门附近了，定已找到人家藏身，我再不替自己打算，大事去矣！如果再碰上与江淮三鬼一般高明的人，便走不掉了。”
　　他吸口气心神一敛，展开了轻功绝学全力逃生。
　　左后方有异响，破草奔掠声有异，有可怕的高手追近了。
　　他略向北偏，进入一座黑黝黝的树林，脚下一缓，尽量放轻。
　　不再有呐喊声，显然主事的人已经赶到，禁止那些乌合之众乱叫，这一来，他反而心中一紧。
　　斗转星移，已经是四更将尽。如果在天明前仍未能脱离此地。那就一切都完了。
　　走一步算一步，能走就走，不能慢下来，尽快远离这险境是唯一的途径。他向西北方向急掠，再次展开轻功全速远走高飞。
　　总算不错，后面似乎不再有人造来。
　　到了一座小山前，小山全是嶙峋怪石。潇江两岸山多平原少，所有的崖山泥少石多奇崖怪石峥嵘，石缝中生了不少怪树与藤草，潇湘两江的上游除了雨季之外，皆是清澈可爱的河水，原因在此。河床极少淤泥，不是石就是沙，许多地方盛长水草，所以深处的水色碧绿如翡翠。
　　他看到了山，却未发现山西南的潇江。
　　按行程，即使将曲折盘绕的路程除外，也该远出六七里，泉陵废墟的贼人不至于追来，他也感到倦了。
　　背上的绮玉一直不曾发声，沉默得令他担心。
　　正走间，前面火光一闪。
　　“找地方歇歇再说。”他想。
　　人地生疏，地势不熟，有灯火的地方也可能有危险，他必须避开有人烟的地方，便向西一折，奔向小山的西南角。
　　树林已尽，眼前山崖壁立，怪石峥嵘，隐约可看到一座巨石旁，搭了一座茅棚。
　　他先向下一蹲，察看四周良久，除了虫鸣，不闻异响，更不见人迹。
　　“唐姑娘，你怎么了？”他扭过头轻声问。
　　绮玉的双手移动了，还好，并未吓昏，说：“方大哥，我……我很……很好。”
　　“已经脱险了，不要怕。”他安慰地说。
　　“有你在，我……我不怕。”她那冰凉粉颊，偎在他的颈旁说，声音仍在发抖，却说不怕。
　　“不管怎样，我会尽力让你平安返家。”
　　“方大哥，你会的，我……我对你有信心。”
　　“谢谢你的信任。我们得歇歇，等我恢复疲劳，辨清地势方向，再带你走。”
　　“方大哥，我哥哥呢？”
　　“不知道，我将贼人引向西北追，要他往东南脱身，按理他可以出险了，东南一路的贼人警哨，已被我全部肃清，不会有人阻挡的，我只担心蔡姑娘三位女流，被吓得腿软走不动，那就麻烦了。”
　　“蔡姑娘？是小芳妹妹么！她……”
　　“她与另两位姑娘先你们被掳，前面有座茅棚，到里面歇歇。”
　　刚站起，“唰”一声响，在侧草丛中窜出一头野羊，黑影急射而至。
　　他闪身就是一剑疾挥，羊头落地，他方发现是一头野兽而不是人，吓了一跳。
　　有野兽出没，他放了心，附近可能没有人。到了茅棚，看出是樵夫搭建煮食的草寮，也像是看守山林人员的歇息处。
　　他将姑娘解下，略一活动手脚，植剑于地说：“我四处走走，看看地势，你可以躺下来歇息。”
　　“大哥，你不歇息。”
　　“走动便可歇息，不必坐下来养神。”
　　“大哥，我……我一个人害……害怕。”
　　他笑了，说：“你不是唐家的女英雄么？振作些，把你们松林打擂的胆气壮一壮。我就在附近，剑你拿着。”
　　他从东绕到南，再折向西南，自语道：“不如往北走，将姑娘送回潇湘镇唐家，岂不省事？此地距潇湘镇应该不出五里地。”
　　有所决定，他心中略宽，回到茅棚内软倒在地发寒颤的绮玉说：“此地距潇湘镇很近，我先送你回家。”
　　姑娘坐起，忘形的扑入他怀中饮泣。这一扑，触动他的伤处，浑身一震，轻推开她说：“你坐好，我得裹伤再走。”
　　“大哥，你……你受了伤？”姑娘惊问。
　　“不要紧，挨了一剑。”他镇定的回答，避至一旁脱下上衣，从百宝囊中取药散敷上，撕背带裹创。
　　蓦地，他嗅到另一种令他心动的幽香，这幽香与绮玉身上的香味不同，极为清雅，以兰非兰。他一惊，举目四顾，侧耳倾听，一无动静，再嗅，异香消失了。
　　“怪！这附近有兰花不成？”他想。
　　刚将伤巾缠了三圈，蓦地“蓬”一声大震，火光一闪，茅棚前方火光熊熊，有物爆炸燃烧，光度明亮，像是一支火把，烟硝刺鼻。
　　火光下，人影乍现，左、右、前二方，两名穿薄袍的老人，一名中年道姑，将茅棚围住了，后面是岩石，没有退路。
　　这光景委实令人起疑，易滋误会。他赤着上身，而姑娘却发乱钗横，穿的是睡衣，酥胸半露，玉体横陈，三更半夜荒野之中，孤男寡女衣衫不整躲在草棚内，跳到黄河也洗不清嫌疑，还有好事。
　　他大吃一惊，火速穿衣。
　　绮玉双手掩胸，躲入壁角。
　　他扭身扑向插在棚中的长剑，必须先获得兵刃。
　　道姑一闪即至，速度骇人听闻，手中金光闪闪的金笛一挥，八音齐鸣。
　　他只感到脑门一紧，似乎被金笛啸风所发的笛音所震，无端感到一阵昏眩，头重脚轻，猛地脚下一软，身躯一震，屈一膝脆地，向前一栽。
　　但他灵智尚算清明，伸手向前爬。
　　“铮”一声脆响，道姑到了，笛将剑击飞，挡在前面叱道：“站起来，如想反抗，有死无生。”
　　他灵智一清，笛声消逝，他也恢复正常，缓缓爬起骇然大叫：“魔笛飞仙！名不虚传。”
　　他藉火焰渐弱的火光，定神打量这乾坤八魔之一的魔笛飞仙。看年纪，肌色晶莹白里透红并无微纹，不会超过三十岁，青山眉下是一双明澈的秀目，小巧挺直的鼻梁，樱唇红艳艳地，薄施铅华，因此显得年轻，穿的是玉色道袍，衣领上插了一柄拂尘。手中的金色笛幻着奇异的金芒，映着火光极为刺目。
　　道姑淡淡一笑，笑意很动人，狠狠的打量着他。金笛隐在肘后，用颇具威严的口吻道：“退出去，听吩咐行事，如敢故违，休怪贫道出手太重。魔笛飞仙含笑杀人，心狠手辣，你大概曾经有所耳闻，因此不可妄动逃走的念头，你是逃不掉的。”
　　他不敢不遵，徐徐向外退，扭头打量那两位老人，心中暗凛。
　　两人穿的是宽大的灰博袍，一般高矮，一式穿着打扮，斑白的头发挽一个道士髻，胁下挂着一个大革囊，佩了剑，身材高瘦，灰发拂胸，背手而立飘飘如仙。
　　两人穿着打扮与身材全同，唯一可分辨的是脸型，苍老的脸容留下了太多的岁月刻痕，只有一双老眼依然明亮，焕发阴森森令人不安的利光。左面那人是长脸；右面那个是三角脸，有一只难看的鹰钩鼻。
　　到了棚外，三角脸老人阴阴一笑道：“这小辈真没有出息，掳来一个大闺女，竟将这处荒山野岭作为阳台，大概是被欲火迫急了。”
　　方大郎哼了一声，大声说：“老伯，你怎可血口喷人？你活了偌大年纪，怎么说话如此难听？岂有此理！”
　　“咦！你敢嘴强？”魔笛飞仙错愕地，颇感意外的问。
　　“不平则鸣，我为何不敢嘴强？”他强硬地反问。
　　“你知道你在对谁说话？”
　　“在下不管是谁，是非必须分明。”
　　鹰笛飞仙噗嗤一笑，向两老说：“长江后浪催前浪，世上旧人换新人，目下江湖上是青年人的天下，老一辈的人过时啦！宇内三剑目下已不受世人重视，你们两位氤氲二老，连一个胎毛未脱的小辈娃娃，也没将你两老放在眼下啦！”
　　氤氲二老，老大姓包名元亨，老二姓夏侯，名云深，是与宇内三剑齐名的人物，也是魔字号的顶尖儿的高手。两老的辈分，比乾坤八魔高一辈，但年岁并不比八魔大多少。
　　这两个老魔的真才实学，比八魔不见得高明，但他们的氤氲毒烟无色无臭，随身泄放委实可怕，十丈之内无人敢近，嗅入一丝便头晕目眩，恶心反胃，手脚发麻失去活动能力，如同中暑。因此，死在氤氲毒烟下的枉死鬼甚多，有些功力比他们超过两倍有余的人，也束手被歼毫无机会，凶残恶毒神憎鬼厌，白道英雄恨之刺骨，却又无可奈何。江湖朋友提起氤氲二老，莫不闻名色变，望风远避。
　　至于这位魔笛飞仙，则是八魔之一，平时喜穿不三不四的五色道装，其实她并不是女道姑。复姓左丘，名灵飞，已经是年届半百的老太婆了，但驻颜有术，望之如三十上下的美妇。
　　乾坤八魔都不是甚么好东西，好东西的不会称魔。这鬼女人爱好金珠宝玩，但最感兴趣的却是英俊雄壮的青年人，手下网罗了不少年轻貌美的女弟子，游戏风尘不在乎世人唾骂，我行我素自得其乐。
　　她的轻功超尘拔俗，号称天下第一。她手中的金笛是令人费解的神物，以内力御使时，所发的神奇魔音，可令对方麻痹，威力可及十丈左右；十丈以外便伤不了人。即使不发魔音，与对方交手时，可利用阳光的折射，令对方的双目暂时失明，十分霸道。因此，获得了魔笛飞仙的绰号，名震宇内。
　　她酷爱英伟的男人，但从没有一个所谓的“面首”能活着离开她，这些男人的命运，不问可知。可是，江湖朋友绝难找到那些人的下落，她也坚决否认处决了任何男人。
　　方大郎一听这两个老人是氤氲二老，不由心中叫苦不迭，今晚上凶多吉少。
　　包元亨对魔笛飞仙的话毫不介意，笑道：“当然，人怎能不服老？如果不用经验不用技巧，我包元亨就不敢硬碰硬与年青人比试。”
　　方大郎被迫到三人的中间站住了，心中不住盘算如何脱身。
　　夏侯云深淡淡一笑，说：“假仙姑，废话不说，何不先看看这小子在此地干的好事，那女子是否仍可以自行回家？”
　　“我可不管她是否可以自行回家，反正天快亮了，附近没有猛兽，她死不了。”魔笛飞仙信口答，目光只在方大郎身上转，像在欣赏一件心爱的宝物。
　　“哦！这小伙子……”
　　“我带走。”
　　三角脸的包元亨杰杰笑，说：“还有一个，干脆你也一并带走好了。”
　　“我才不要这小女人呢。”
　　方大郎胸膛一挺，大声道：“魔笛飞仙，让我送这位姑娘回家，我跟你走。”
　　“嘻嘻，你这人似乎是有良心呢。”
　　“这与良心无关。”
　　“你是诱拐她来的呢，抑或是强抓来的？”
　　“你想得太卑鄙，在下是救她来的。”
　　“救她来的？你说得真好听。”
　　他将今晚的经过说了，最后说：“她的家就在北面的潇湘镇，在下怕她又碰上那些恶贼，所以请仙姑宽限一个时辰。”
　　魔笛飞仙不住摇头，笑道：“原来是一个傻瓜，大概你这人以英雄豪杰自命哩！你几岁了？出道多久？”
　　“十八，出道三月余。”
　　“哦！嫩得很，贵姓大名？”
　　“方大郎。”
　　“那些人是天南双剑的羽翼，不成气候，本仙姑的船泊在江边，那些人不敢超越南面的那座栗木林，已经乖乖溜回泉陵废墟了。此地潇湘镇只有四里左右，那位小姑娘该能自己回去，不用你担心。”
　　“这……”
　　“你少打歪主意。”
　　方大郎知道目前不是逞强的时候，向棚内叫：“姑娘，你知道回家路么？”
　　“我……我知道，但……”姑娘畏缩地叫。
　　“知道你还不走？”魔笛飞仙冷叱。
　　“唐姑娘，你走吧。”方大郎硬着头皮叫。
　　“方大哥，但你……”
　　“不必管我，我跟他们走，他们并不是坏人。”
　　魔笛飞仙大袖一挥，说：“不必多情了，走吧。”
　　“且慢！还有一个呢。”包元亨叫。
　　“还有一个？”魔笛飞仙不解地问。
　　包元亨扭头向左方的数座大石叫道：“阁下还不出来，要老夫请你么？”
　　大石后白影徐现，出现一白衣人。这时火光早熄，天色黑暗，只看到白影，不知是甚么人，相距在五六丈外，看不真切。
　　白影冉冉而至，甜美的嗓音悦耳动听：“今晚诸位不会杀人，确是异数。”
　　方大郎心中一跳，心中暗叫：“是她！那位白衣的小姑娘。”
　　“蓬”一声响，氤氲老大包元亨打出了第二颗火弹。
　　氤氲老二夏侯云深一怔，说：“这小女娃胆大包天，狂的不像话，难道氤氲二老真如此不中用了？哼！”
　　哼声一落，人如狂风，大袖一挥，冲上一袖扔出。
　　白衣女郎也快捷绝伦，玉手一动剑已出鞘，剑虹一闪，“嗤”一声锐啸，剑刺中大袖，划开了一条尺长大缝，然后是袖风厉鸣，风雷殷殷，草石纷飞。
　　白衣小姑娘被袖风震退了两步，脸色一变。氤氲老二侧飘八尺，咦了一声，举起大袖，盯着裂缝发楞，似乎仍在怀疑所见的事实。
　　氤氲老大也哼了一声，说：“假仙姑说得不错，这一代的年青人后生可畏，果真是年青人的天下啦！老二，要想拼命，你将一世盛名付之流水，时光不早，走吧！”
　　“依你。”氤氲老二亮声叫，一声长笑，再次冲上，仍然用破袖向前一抖，罡风乍起，劲气山涌。
　　白衣姑娘太过自信，不退反进，一声娇叱，疾冲相迎，剑涌千朵白莲，迎着大袖攻去。
　　岂知大袖疾攻，氤氲二老突然飞退，袖底青烟乍起。
　　剑虹疾进，如影附形。姑娘根本不理会青烟，似已有所准备。
　　其实，青烟是氤氲二老的诱人上当法宝，烟本身并无毒质，而是一种触及肌肤五官，可刺激对方打喷嚏的药物，喷嚏之后，岂能不吸气？屏住呼吸是不可能的，一吸气，便吸入另一种无色无臭的氤氲毒烟，着了道儿。
　　氤氲老二再飞退丈外，大笑道：“假仙姑，人交给你了。走也！”
　　二老在人笑声中，隐没在怪石丛一闪不见。
　　白衣姑娘一招追击失效，猛地止住冲势，连打三个喷嚏，然后丢掉剑倒在地，开始恶心呕吐，站不起来了。
　　魔笛飞仙一声轻笑，说：“妙啊！好美的小妮子，我要定你啦！”声落，举步向白衣姑娘走去。
　　方大郎认为机会来了，猛地奋身急扑而上。他对那根魔笛深怀戒心，目下笛已归囊，此时不动手，更待何时？魔笛飞仙原来站在他身前八尺左右，这时要从他身侧走过，正是大好良机，相距不足四尺，妙极了，岂可错过？
　　人防虎，虎办防人。他到底经验不够，眼前在火光下暴露他的心事，糟了。
　　他左手抱住了魔笛飞仙，右手叉住了对方的咽喉。可是，废笛飞仙经验丰富，根本就不理会他的双手，仅用右手贴胸点出，纤纤玉指点中了他的左脸一处穴道。
　　两人都倒了，方大郎将对方压在下面，暖玉温香抱满怀，可是已失去了活动能力。
　　魔笛飞仙将他推翻，在他颊上拧了一把，含笑起立整衣，盯着他格格笑道：“你这人不老实，像个急色儿，野性太大，我得好好琢磨你。你与那小妮子是一路的？”
　　魔笛飞仙的制穴术十分高明，用的是软字诀手法，方大郎浑身发软，但仍可说话，但嗓音已变，说：“我不知道她是谁，她与我无关，放了她。”
　　“咦！又是怜香惜玉，你倒是个多情种子呢。自顾不暇，你却会替别人打算，到底是个纯洁的年青人，嘻嘻！”