三座大厅门是大开的，前廊共点了八盏灯笼，光度明亮，猫鼠难隐。
　　第一个青衣蒙面人出现，然后是第二个。
　　第七个第八两个青衣蒙面人出现时，第一第二两个人已经在堂下的大桩旁屹立，监视通向两厢的朱漆厢门，厢门是闭实的。
　　宫夫人一直就悠闲地喝茶，对这些忙碌的不速之客，毫不介意视若无睹，甚至连安坐椅内的身躯也不会挪动丝毫。
　　坐在虎皮交椅内，应付意外是十分不便的。
　　进来了八个人，厅外还有四个。
　　十二个人，不但全都穿青劲装，戴只露出双目的青头罩，而且打扮全同，佩的剑也型式完全一样，甚至高矮肥胖也相等。
　　面对这十二个身材打扮完全相同的人，真令人大吃一惊，只疑眼花，误认是妖人分身术作祟。
　　“唷！你们怎么啦？”宫夫人终于放杯而起，娇甜的声音柔柔地，盈盈俏立媚笑如花：“堂上坐，别客气。诸位似乎不信任咱们的保证，非常遗憾。我想，诸位已经搜过了，没有埋伏，没有计谋，没错吧？”
　　“你，什么东西？”站在堂下为首的人，嗓音充满戾气：“你不配与本座打交道，哼！姓汤派你露面，分明是有意侮辱本座。你转告姓汤的，我会最快地回报他加于本座的侮辱！”
　　举手一挥，便待转身而走。
　　后堂口一声长笑，踱出带了四名随从的飞云神龙。
　　“汤某不相信你陶兄弟敢来，所以也避免受辱躲在后堂不便露面呀！”飞云神龙下堂，面面相对：“如果早知道陶兄弟真的亲临光顾，兄弟必定亲自迎接。近年来，咱们彼此尔虞我诈，互相猜忌，委实非常不幸。”
　　蒙面人拉掉头罩，露出一张泛青的不健康面孔，一双鹰目似乎可以发光，阴森凌厉的冷电令人不敢逼视。
　　“这不是你我的事，无所谓遗憾不幸。”三绝秀才陶天佐总算气消了：“这次，阁下像是真有诚意呢！”
　　“呵呵！陶兄，诚意不是说说就算了的，在下以坦然的行动，来表明在下的诚意。”飞云神龙向惊软在太师椅内的追魂奼女伸手虚引：“陶兄也许不认识费姑娘追魂奼女，贵属下必定有人认识。”
　　三绝秀才扭头向一名同伴打手势，同伴也回手势并且点头示意。
　　“你要什么？”三绝秀才冷冷地问。
　　“兄弟只在表明我方的人，绝无对贵门不利的意图，双方虽然各为其主各显神通，但利害是一致的。兄弟如果怀有异念，怎会留意动静替贵门清除隐忧后患？”
　　“废话少说，说你的条件。”
　　“听说陶兄的人，已盯牢了白衣修罗？”
　　“有那么一点影子。”
　　“陶兄不是想利用她，帮助她对兄弟不利吧？”
　　“我的确怀疑她是你以高价请来对付我的刺客！先在你这里闹事，让在下消去戒心，让在下认为与你无关。”三绝秀才重新戴回头罩：“等我把她弄到手，再下定论尚未为晚。你的意思，是要我把她作为交换条件？”
　　“你还没将人弄到手，有什么好谈的？”
　　“你是很聪明的，是不是无条件把人给我带走？”
　　“换了你，你会吗？”
　　“不会。”三绝才肯定地说。
　　“所以……”
　　“说你的条件。”
　　“小事一件，请不要再追查海淀萧御史的事。”
　　三绝秀才发出一阵令人毛骨悚然的阴笑，狠盯着也不住阴笑的飞云神龙。
　　“你的人手充足，好像什么事都抢先了一步。”三绝秀才语气中充满不悦：“同时，你也未免太恶劣，也太下乘了。”
　　“怎么说？”
　　“什么人都可以冒充，你怎么愚蠢得冒充江湖第一神秘杀手黑豹。”
　　“这……”
　　“那几声让邻居听到的豹吼，经不起行家一猜。黑豹做案，除了目标之外，只伤不杀。而萧家一门老少加上亲友，还有威远镖局的擎天手和四位伙计，竟然全部失踪，你骗得了谁？这不是黑豹的手法，江湖朋友一清二楚。”
　　“呵呵！陶兄心中明白，谎话说一千遍，或者一万遍，假的也会变成真的。”
　　“而且，黑豹从不取目标的财物。”
　　“我会让人相信他顺手取不义之财。”
　　“这个小有名气的女杀手，值萧家偌大一批财产吗？”三绝秀才指指追魂奼女。
　　“萧御史是清官，你忘了吗？”
　　“加这么多，如何？”三绝秀才伸出一个指头。
　　“完全撤销。”飞云神龙五指一抓：“不能再多。”
　　“好，完全撤销。”三绝秀才不再讨价还价。
　　“人是你的了。”
　　“谢啦！”
　　宫夫人站起拉追魂奼女，阴阴一笑。
　　“费小妹，你跟他们走。”宫夫人指指三绝秀才，拉住她下堂：“好好和他们合作，他们不会亏待你的。”
　　“你……你们……”追魂奼女大吃一惊：“汤会主，这……这是怎么一回事？”
　　“他们要你。”飞云神龙冷冷地说：“去碰你的运气吧！费姑娘。”
　　“你看，就是这么一回事。”宫夫人将她向前一推：“你要向他们行刺，他们有权要你。”
　　与三绝秀才先前打手势的人，突然拉除头罩，露出颇为英俊的面孔，但脸上的狞笑却令人生寒。
　　追魂奼女像被踩了尾巴的猫，尖叫了一声跳了起来。
　　宫夫人哼了一声，一指头点在她背部的身柱穴上，她浑身一震，被宫夫人一把撑住了。
　　“是你这无情无义的畜牲！”她悲愤地尖叫：“汤会主，你……你也算是一代之雄，却……却无耻地出卖我，我……”
　　这人，正是江湖上颇有名的侠士，妙手摘星孔成，一个明里是豪气干云，骨子里阴狠卑劣的浪得虚名之人，目下是铁血门主三绝秀才的忠实爪牙。
　　名义上，他仍然是军方的外雇人员，尽管所从事的工作，充满血腥的无耻，但并没有丧失他侠士的身分，虽然他的伙伴们，绝大部分是恶劣名昭彰的黑道邪道知名凶魔，他甚至深以目前的身分地位自豪。
　　“交给我。”妙手摘星冷笑，向宫夫人接人。
　　“量小非君子，无毒不丈夫。”宫夫人将追魂奼女送出阴阴一笑：“今后，你这个君子丈夫，可以高枕无忧，不怕有杀手要你的命了。我猜，当初你杀死云裳仙子廖云裳，玩厌了杀之永除后患，一定不知道她的师妹，是威震江湖的女杀手。”
　　“宫夫人，不要话中带刺。”妙手摘星将追魂奼女扛上肩，戴上头罩以掩饰恼羞成怒的神色：“你天外流星宫夫人，也不是什么贵妇淑女，你杀玩厌了的床头男人。我杀玩腻了床尾女人，性质并无不同，又何必心中悻悻然？五十步笑百步而已。”
　　宫夫人脸色一沉，凤目中杀气怒涌。
　　妙手摘星一跃两丈，肩上有一个人，竟然能在仓促间一跃两丈，身手超尘拔俗。
　　“告辞！”三绝秀才向外退去：“汤兄，三天之内，兄弟的一份必须送到，别忘了。”
　　“忘不了你的一份。”飞云神龙坦然地说，其实心中恨得要死，只是其他的收获甚大，因此笑容可亲：“三天之内，定然送交贵门。好走，不送。”
　　“你换，我还不敢领情呢！”三绝秀才话中带刺：“请留步，免滋误会。”
　　八个人警觉地退出厅门，飞云神龙六个人，知趣地留在堂上，冷然目送八个人出厅。
　　啪啪两声暴响，前廊两盏大灯笼突然破裂、熄灭，纸屑纷飞。
　　左面站在阶上的一个担任警卫的蒙面人，突然向前一栽，一声不吭，骨碌碌向下滚。
　　“小心！”另一名蒙面人大叫。
　　“啪啪！”又碎了两盏灯笼，外面光线减了一半。
　　“混蛋！”三绝秀才大骂，在门口转头回顾。
　　“怎么啦？”仍然站在堂上的飞云神龙讶然叫，相距五六丈，怎知外面所发生的事。人两面散开，藏身在廊柱后用目光搜索。
　　不再有动静，没有任何移动的物体。
　　“是你的人，没错！”三绝秀才厉叫。
　　“胡说八道！”飞云神龙六个人，下堂飞奔。
　　“哟……”走在最后面的一名随从大叫，砰然倒地向前滑。
　　站在厅口回顾的三绝秀才看得一清二楚，却无法看出飞云神龙的随从是如何倒地的。
　　“有人暗算！哟……”另一名随从大叫，向一根厅柱躲避，却凶猛地摔倒。
　　三绝秀才这次看清，看到了一块径约两寸的瓦片，在这位随从的脑袋后开花，可清晰地看到碎屑的爆散的情景。
　　“左廊，是你的仇家。”三绝秀才急叫，主动地冲入，冲向有亮光的左廊，身形倏隐倏现，有如鬼魅幻形，速度骇人听闻。
　　左廊其实是厅堂的左间，灯火明亮，只有厅柱后可以藏人。厅门左面是巨型雕花在排窗，是固定式的，不能当门启闭，不可能藏人，更不可能钻进钻出。
　　所有的人，皆分散搜寻可疑形影。
　　搜遍附近可能藏匿的所在，鬼影俱无。
　　共有三个人被瓦片打昏，有两个是飞云神龙的人。
　　四盏灯笼，也是被小瓦片击毁的。
　　许久，人重新在厅中会合。这些人，全是超等的高手，被人戏弄得灰头土脸，竟然不知道到底来了多少人，无形无影不知是人是鬼，栽到家了。
　　“一定是你的仇家，我也跟着遭殃。”三绝秀才快要气疯了：“今晚的约会，你透露给什么人？快去查，你这家伙靠不住。他娘的！和你这种人办事打交道，不能守密，早晚会遭殃的！”
　　“宫副盟主！”飞云神龙火爆地叫。
　　“怎么啦！”天外流星宫夫人粉脸一沉，口气不怎么驯顺。
　　这位宫夫人，是地虎盟的副盟主，盟主旋风狂虎的副手，地位并不低。
　　飞云神龙是天龙会的会主，天龙会负责向外交涉，事实上管不着地虎盟的人，所以宫夫人不愿看飞云神龙的脸色。
　　“老冯曾经将今晚约会的事，告诉了什么人？”飞云神厉声质问，火气特旺。
　　“我怎么知道盟主的事？”宫夫人顶了回去：“我奉命带追魂奼女听你调遣，人交出就没有我的事了，你何不回去问他？”
　　“我会去问他的！哼！”
　　三绝秀才向同伴打手势，向厅外走。
　　“不关我的事。”三绝秀才一面走，一面表示脱身事外：“遭了无妄之灾，我认了。今后，咱们少接触为妙，你们的仇家多，铁血门没有替你们解厄挡灾的义务。”
　　带了悲愤填膺的俘虏追魂奼女，十二人兴冲冲走了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　幸灾乐祸的人，高兴不了多久的。
　　造孽太多的人，必定时时提防受害的人报复。
　　双方本来是利害冲突的对头，对方的不幸最好愈糟愈妙，受到仇家的报复，乐得隔岸观火，高兴还来不及，怎肯答替对方解难挡灾？难怪三绝秀才心中高兴。
　　从孝忠坊柴市，返回铁血门的秘室，须经过不少街巷，他们虽然有锦衣卫所发的夜禁通行符牌，毕竟有所不便，必须飞檐走壁从屋上走。
　　这些人，全是超等的武林高手，轻功之佳，真可以一跃三丈，屋上也可以跳跃两丈左右。
　　小街宽约两丈，已经有四个人跃过，第五个人随即跃起。
　　谁也以料到不足两丈高的街下有人潜伏，反正已经有四个人先行超越，并没发生任何意外，随后超越的人自然毫无戒心。
　　身在空中，有戒心也是枉然。
　　一块瓦片向上飞旋，啸风声刚入耳，瓦片已在随从的臀下破裂，啪的一声，碎片呼啸而散。
　　“哎……地面有……”随从狂叫，像从石头般往下掉，接近地面才蜷缩双脚稳下身形，脚沾地向侧滚倒，挣扎难起，吃足了苦头。
　　其他的人大惊，纷纷冒险往下跳。
　　有三个有不跳，一是脑袋曾经被小瓦片击中的人，一是肩扛着追魂奼女的妙手摘星，另一个是保护妙手摘星的随从。
　　一个灰影反向瓦面飞升，一眨眼便出现在屋顶。
　　“嘿嘿嘿……”一阵令人毛骨悚然的刺耳阴笑，从灰影口中发出，鬼气冲天，不像是人声。
　　外形也像鬼，灰色的尖头，只露出两个眼洞，庞大的身躯看不见手脚，像一根灰色大圆柱。
　　是灰色的怪罩袍，形如大氅，手藏在袍内，下袖长及足背，因此看不见手脚。
　　“不要装神弄鬼，什么人？”保护妙手摘星的随从沉喝，剑已出鞘接近至丈内，剑势已将灰影控制在威力圈内，招一发必如电耀霆击。
　　“嘿嘿嘿……”灰影的刺耳怪声绵绵不绝，似乎不用换气呼吸。
　　“用暗器！”妙手摘星急叫。
　　屋上有变，已跳落街下搜寻的九个人，纷纷重新向上飞跃。
　　随从的剑已主宰了战机，岂肯另用暗器？一声冷叱，立即招发飞星逐月，毫无顾忌地抢攻。
　　黑夜中，暗器的威力可增加三倍，随从真该听话使用暗器的，眼一花，灰影幻没，啪一声响，面孔挨了一小块瓦片，眼前是星斗满天，鼻孔血流如注。
　　“哟……”最先跳上的一个随从，下阴几乎同时被另一瓦片击中，双脚一软，摔倒骨碌碌重新向下滚，剑脱手丢掉了。
　　面孔挨了小瓦片的人，同时仆倒在瓦面上。
　　好快，谁也看不清变化，反正灰影依稀，人影暴乱，嘿嘿阴笑连绵不断，如此而已。
　　刚跃登瓦面的三绝秀才，像是突然惊呆了。
　　灰影不像是人，刚从妙手摘星身边离开，肩上多了一个人，而妙手摘星却仆倒向下滑，双方根本没有交手的迹象。
　　这表示灰影一近身，妙手摘星便失去反抗的能力，可能连人影也没看清，便被打昏将追魂奼女夺走了。
　　他近在五六丈在右，竟然也没看清黑影。
　　“嘿嘿嘿……”阴笑声一直不曾中断，但声源渐远，仍然绵绵不断隐约地传来。
　　灰影早就不见了，阴笑声终于也几乎不可闻。
　　“这怪影是人还是鬼？”三绝秀才骇然叫，感到浑身发冷，不住发寒颤，毛发森立，嗓门走了样。
　　共有四个人被击倒，似是同一瞬间发生的事。
　　“长上，不可能是鬼。”一名随从战栗着说：“咱们碰……碰上了妖……妖怪……也……也许是狐……狐仙显……显灵……”
　　“胡说！”
　　京都人酷信狐仙，没有人敢称妖精。京都大宅甚多，而巨宅经常换主人，正是狐狸最好的建巢所在，因此狐狸生息其间，经常会生一些不可思议的怪事，对狐仙极为迷信，很多人干脆建家祠叩拜呢！
　　“有形无影，脚下无声，气息连绵不绝，瓦片乱飞。”
　　另一位胆气稍壮的人说：“长上，如果不是狐仙，那一定是妖怪。”
　　“胡说八道！给我追！”
　　“怎么追？”有人惊恐地问。
　　“长上，救人要紧。”另一位随从说。

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　　追魂奼女睡得不怎么安稳，大概噩梦连连。
　　妙手摘星狞恶的面孔，出现在她眼前。
　　“你可以和你师姐在泉下相聚了。”妙手摘星阴森的语音在她耳中响起，明晃晃的剑尖，指向她的心坎：“不能怪我，只怪你师姐不识相，死缠不放。咱们江湖男女，生死等闲，哪有工夫在情情爱爱中打滚？我不杀你，你早晚会杀我，我不想死，你死吧！”
　　剑尖的冷芒令她心寒，一闪及体。
　　她大叫一声，一惊而起。
　　阳光透窗而入，暖洋洋满室光明。
　　哪有什么妙手摘星？哪有贯心的利剑？
　　她发现浑身全是冷汗，睡在一张铺在干草中的草席上，原来是一间柴房，没有任何家具，却悬着一顶蚊帐，难怪没蚊虫骚扰。其实，京都夏天也罕见蚊子，苍蝇却多。
　　她吃了一惊，掀帐而起。
　　“这是什么地方？”她自言自语。
　　记忆中是鲜明的，她记得，一个朦胧的怪影，将她从妙手摘星的肩上抱过，扛在肩上，耳听风声呼呼，头晕目眩，然后失去知觉，如此而已。
　　看着自己，高贵华丽的翠绿衫裙，已经皱得一塌糊涂，这就不像是一个高贵的淑女了。没错，她所记得一切事故历历在目，不是假的，更不是做梦。
　　柴门响起了叩击声，她几乎惊跳起来。
　　她来不及有所反应，门被推开了，进来了一个年近花甲的老村妇，手中捧着一个大包裹，一个盛食物的柳条蓝。
　　“小姐睡了老半天，想必饿了。”老村妇脸上挂着和蔼可亲的笑容，沉静地放下食篮和包裹：“大白天，你不便到院子里活动，老身替人带了几张烙饼，暂且充饥，晚上才能离开。”
　　“大娘，这……这里是……”
　　“这里是小宛村，地近白云观。”老村妇蹲在一旁打开食篮盖，里面有一叠烙饼，一只碗，一壶茶：“昨晚五更天，一位的公子爷，抱着你出现在家后院。老身不敢惊动家里的人，将你安顿在柴房，破晓前，他又来了，带来了这只包裹。”
　　“哦！大娘，那位公子爷……”
　　“蒙着脸，老身没看清。”老村妇含糊其辞：“公子爷留下话，说请小姐尽快南下远走高飞。”
　　“他……”
　　“他说，他碰上了大仙，大仙把你交给他照料的。他说，他不认识你，只知道大仙交代的话。他说，包裹里有衣裙，有金银，有路引，小姐可能打开看看。他最后说什么报仇急不在一时，小姐珍重。后来便一直不曾再来，目下已经是未牌时分了。”
　　大仙，指狐仙。京师人士胆子大才敢说狐仙，也表示不怎么相信真有狐狸精存在，但又不敢完全不信。
　　相信的人，都尊称为大仙，以免狐仙捣蛋恶作剧崇人。
　　原来她睡了一天，怎么可能，像她这种人，累了二三天不眠不休，小事一件，即使累垮了，睡下去风吹草动也会惊醒，居然大白天噩梦连连。
　　是谁救了她？她不信狐仙，昨晚那个怪异的人影，和刺耳的怪笑，也绝不可能是狐仙。
　　报仇急不在一时，仇上加仇，怎能不急？她不是一个宽宏大量的人，而是冷酷无情的杀手。
　　“我不甘心啊……”她心中狂叫。

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　　龙爪翻江韩一龙本来是一个小水贼头头，其实并不是什么了不起的有头有脸高手，吓唬铁拳快腿凭的不是名头和武功，而是在曹家做走狗的身分。
　　其实他的走狗身分并不高，一个做眼线小角色而已，负责城外南部一带地盘的侦查，不时乘机敲诈恐吓捞些油水，如此而已。
　　傍晚时分，他仍然带了两个同伴，到了京都酒坊，一眼便看到李平平一个人，占了一副座头独酌，几小碟豆干果下酒物，两壶高粱已喝了一壶，脸上已有了五六分醉意，自斟自酌自得其乐。
　　“嗨！好像很惬意啊？”他怪笑着打招呼，神情倒也和气，像是和老朋友打招呼，与上次在燕京老店，摆出恐吓面孔不同。
　　“韩老兄，哪能惬意？找人事没着落，跑来跑去都累了，花钱像流水，有赔不赚，正在发愁呢！”李平平摆出苦脸诉委屈：“三位，坐，请你们喝两杯，这小东道我还做得起。”
　　龙爪翻江招呼两个同伴落坐，四个人凑成一桌。
　　“那就谢啦！我这两位弟兄，姓赵、姓钱。”他含糊地为李平平引见两位同伴：“上次在燕京老店，那位孙兄胆小如鼠，一声不吭就溜掉了，当天半夜就快马如飞过了芦沟桥，真没意思，等于是替你去祸消灾，那种人你最好别惹，吃你一顿也是应该的。”
　　“应该应该。”他泰然微笑，立即召来店伙叫酒菜加杯箸：“酒食不分家，好朋友应该分享嘛！哦！韩老兄好像很忙？”
　　“忙？那叫累人。”龙爪翻江苦笑，似乎不知道怎么得意：“出了一大堆纰漏，日夜奔忙，真是见鬼。”
　　京都酒坊菜楼，只供应一些现成的下酒小菜干果，店伙片刻便张罗停当。
　　“出了纰漏？”李平平替三人斟酒：“你们来头大，人手足，天大的纰漏也可以摆平，怕什么？上次孙老兄提到黑豹，没两天就听说黑豹在这里作案，好像杀了许多人，到底是怎么一回事呀？”
　　“是呀！杀了一个退休的河南御史全家，顺手牵羊劫了大笔财物，连镖局的保镖全宰了。”龙爪翻江说得像真的一样：“黑豹是为钱杀人的杀手，顺手劫财顺理成章。咱们的人查不出丝毫线索，他本来就是一个天下闻名来无影去无踪的独行杀手，咱们并不想浪费时间追查不休。”
　　“那你们忙些什么？”
　　“反正有好几处可怕的男女，还有只能捕风捉影不知底细的混蛋。已经有线索指出，这些狗男女在城内藏身不得，已经逃出外城外藏匿，因此咱们负责去外地侦查的人，累得筋疲力尽。”
　　“有线索就抓人呀！”
　　“抓个屁！”龙爪翻江一口气干一大杯酒，显得心中烦恼：“他们都是功臻化境的杀手，轮不到我这种人去抓。哦！小李，你还记得那个姓费的女人吗？”
　　“记得呀！她好像……好像被一个姓汤的带走了……”
　　“是呀！把她送给一个姓陶的人。”
　　“什么？居然把她送人。”
　　“别大惊小怪，小李，在京都，什么怪事都可能发生。姓汤的浪得虚名，昨晚被她跑掉了，你如果发现她，通知我一声，我会给你好处的。”
　　“好吧！我看到她，一定尽快通知你，你找她……”
　　“不是我找她，而是姓陶的发誓要找到她。”
　　“姓陶的是什么人？”
　　“你最好不要知道他是什么人。”
　　“别买关子，韩爷。”李平平含笑催促。
　　“反正是谁都不敢招惹他人，可恶透顶。”龙爪翻江为表示自己消息灵通，也为了表示愤怒，不假思索乘机发泄心中的不满：“他把人弄丢，谁也弄不清是真是假，却咬定是咱们的人挖他的墙脚，装神弄鬼把他的人夺回，责成咱们交还，简直欺人太甚。”
　　“这可把咱们累惨了，所有的人全往外派，配合他的人遍搜城内外，片刻也不得安宁。”
　　“哈哈！你却在这里偷懒喝酒。”
　　“胡说！进食时光，不是吗？”龙爪翻江撇撇嘴：“总不能饿着肚子能穷奔波呀！”
　　“姓陶的人，也全派出来了？”
　　“他们的人更惨。”一名同伴开心地说：“一个个被骂得狗血淋头，这么多平日吹牛充好汉的所谓高手名宿，一个到手的女人也丢掉了，骂得一点也不冤。”
　　“午后不久，那个什么神剑天绝凌云，在八里庄发现一个可疑的人，听说其中一个女人很像白衣修罗。”另一个同伴也用幸灾乐祸的口吻说：“结果，六个自命不凡的高手，连一个疑犯了没找到，闻报赶来的三绝秀才，狠狠地揍了神剑天绝几耳光，精采极了。”
　　“哦！三绝秀才？是不是那位姓陶的？”
　　“没错，他就是铁血门的门主。”龙爪翻江卖弄自己消息灵通：“这家伙神秘得很，很少在外露面，住处有十余秘窟，比兔多了好几倍。其实，若要人不知，除非己莫为，他真正喜爱落脚的秘窟，仍然有人知道。”
　　“你一定不知道，很泄气是不是？”李平平用上了激将法。
　　“哼！可别忘了我是强盗头头，侦查布线踩盘子，我是行家中的行家。”龙爪翻江大拍胸膛。
　　“你算了吧？现在你可不是强盗头头，而是还算管用的踩盘子线，所知有限。”
　　“你懂什么狗屁？去你的？”龙爪翻江不承认也不行，话锋一转：“今晚不再走动了，得早些回城，好好睡个大头觉，明天还得起个大早听差遣呢！小李，喝！”

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　　龙爪翻江其实不是小眼线，而是颇被重视的干员，在朝阳门附近的小街，也弄到一座小两合院做住宅。
　　他并没成家，仅弄来几个女人伴宿兼仆妇，养两个小厮，家里平时很少外人走动。
　　小两合院，只有前后两进，两侧有邻居，没有厢房，中间的小院子只能作为冬天晒太阳的地方。
　　灰影跳落小院子，能撬开门或窗，就可以登堂入室。这灰影十分了得，两扇内堂门整个卸下来。
　　龙爪翻江睡得很熟，大概累垮了。朦胧中，他两眼发直挺身坐起。
　　有人在床口，掀起蚊帐伸手将他拉下来。
　　他和床上伴宿的女人，身上一丝不挂，赤条条地被逼领到房侧的园旁坐下，像个没有知觉的行尸。
　　平时不点灯睡觉，桌上的菜油灯发出朦胧的幽光，他不以为怪，事实上他对外界反应已毫无感觉。
　　灰影傍着他坐下，伸手轻抚着他的天灵盖。
　　“你知道三绝秀才的住所，知道他喜欢住宿的地方？”灰影用怪怪的音调说。
　　“是的，连他的副门主天骄欧良的秘馆，我也一清二楚。我一直就对铁血门的人怀有戒心，所以暗中留意他们的活动情形，情势不对以便早谋对策。铁血门的人，一直在做铲除我们的打算，一旦发动，我得早些远走高飞。”他十分合作，知无不言。
　　曹家的天龙地虎人手虽然多，但先天上就被路家铁血门所克制，路家大权在握，一旦无法两立，曹家的胜算不会超过三成，难怪龙爪翻江有远走高飞的打算。
　　“我曾经踩过他七处秘窟，一直就掌握不了他的行踪。韩一龙，把你所知道有关他的一切告诉我。”
　　“好的……”
　　过了半个时辰，灰影离开了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　已经三更天了，曦春园的内堂依然灯火通明。
　　几个首要人物，正在向陆续赶回的几个走狗大发雷霆。
　　“你们全是些饭桶！”飞云神龙脸红脖子粗，火气旺大拍案桌：“你们这么多人，却像没头的苍蝇，到处乱飞乱撞，找不到任何线索。人家几个人，就几乎捉住了白衣修罗，你们到底是干什么的？”
　　“长上，弟兄们的确尽了力。”一名大汉垂头丧气说：“咱们不该逼得太紧，把那些混蛋全逼到城外躲藏，再多的人手也不够分配。假使他们躲在城里，咱们才有瓮中捉鳖的机会。”
　　“胡说八道。”飞云神龙又猛地拍案桌：“假使他们躲在城里，咱们这里恐怕将会大白天也闹刺客，谁也受不了，咱们的脸往哪儿放？”
　　“只要他们来闹，就有捉住他们的机会呀！”
　　“狗屁！”
　　“长上，你是否感到可疑？”右首一位留了大八字胡的人岔开话题。
　　“什么可疑。”
　　“按理，闹刺客的应该是路家，对不对？”
　　“这……”
　　“可是，刺客却不断地找上我们，热闹得很，来来去去，男女都有，而路家却太平无事。唯一可疑的女杀手追魂奼女，并非是向路家行刺的刺客，是报私仇找妙和摘星算账的人而已。”
　　“唔！是有点可疑。”
　　“是不是咱们办事的人弄错了，目标弄反了，张三成了李四？”
　　“不可能的。”飞云神龙以行家的权威性口吻说：“而且，包括白衣修罗在内，来的杀手没有一个真正的超拔行家。即使是这些小有名气的杀手，也不会张冠李戴弄反了目标。”
　　不远处，传来一声金钟的轻鸣。
　　“混蛋！又来了。”飞云神龙激怒得跳起来：“传话下去，今晚再让这些狗东西跑了，一律取消三个月的津贴，罚一月站堂。”
　　灯光一一熄灭，人声倏止，应变的措施比往昔进步多了，没有任何慌乱的表现。
　　人都潜伏在各处暗影中，任由刺客长驱直入。

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　　来了不少人，曦春园的人却不见在外拦截。
　　追魂奼女出现在一处屋顶上，她已经地发觉情势不太妙，怎么看不见一个警卫？看不见一星灯火？
　　终于，她看到右面的一座厢房厅，出现两个白色的身影，正沿屋脊向她飞而来。
　　“是你们？”她横剑相候：“我！追魂奼女。”
　　“原来是你。”最先飞跃而至的白衣修罗收剑说：“很不妙，他们在等候，等咱们往屋子里钻，以静制动。要不要进屋找，看来，咱们杀手行业的人，愈来愈难混了，除了暗杀之外，玩不出什么花样啦！”
　　“他们不出来，咱们就躲在街上等机会，用飞刀袖箭要他们的命。”另一位白衣人是母夜叉施冰清，所戴的鬼面具十分吓人：“暗杀省事多多。”
　　“我是来寻仇的，与买卖无关，所以我不能暗杀。”追魂奼女提出反对暗杀的理由：“飞云神龙出卖我，我要和他了断，无论声望、地位、武功，他都比我强十倍，我不信他有乌龟胆量，躲在房中做懦夫。”
　　显然，三个女杀手胆大包天，一反往例来明的，公然叫阵不是杀手的作法。
　　杀手行业的女人，也有自己的私生活，不牵涉到买卖，她们同样以本来的面目在江湖行走，一言不合与人冲突寻仇报复，用暗杀手段对付仇家是犯忌的，为名杀人与为利杀人，在她们来说是两码子事。也许，这也算是杀手行业的不成文规或职业道德吧！
　　追魂奼女说的是实情，飞云神龙的声望、地位、武功都比她强多多，甚至可以算是她的前辈，有让她站在屋顶上叫阵挖苦的肚量？
　　人影紧升，上来了五个人。
　　“你们实在不该冒大不韪，一而再前来讨野火。”飞云神龙愤怒地说：“费姑娘，你也不能怪我，不管你们为何而来，京都绝不容许你这种杀手逗留，任何人都可以将你送上法场。我不杀你，已经是情至义尽了。”
　　“住口！你这卑鄙的狗！”追魂奼女大骂：“我不怪你送我上法场，但把我送给我的仇家……”
　　飞云神龙怒火冲天，曦春园的人全是他的部下，被一个小女人公然骂他是卑鄙的狗，怎受得了？
　　“擒住她！”他怒吼：“我要活的。”
　　“她一定是活的。”出来一个轻拂着链子枪的人，说的话信心十足：“即使她命该立即毙命，阎王爷也不敢和我断魂枪周方争人。”
　　链子枪正是克制剑的好兵刃，这玩意是刀剑的克星，远击近缠不怕刀砍剑劈，沾上了就无用武之地，用来缠人也十分灵光，所以断魂枪敢夸海口。
　　“我活你就死！”追魂奼女也夸海口：“你断魂我追魂，你算得了什么？给你一剑！”
　　她疾冲而上，剑吐出狠招织女投梭，假使对方避招，剑势将紧追不舍连续行刺，相当辛辣霸道，剑出白虹飞射，风雷乍起。
　　“铮！”链子枪缠住了剑，尺二长的枪身一旋之下，到了追魂奼女的左肋下，恍若电光一闪。
　　人影疾退，剑滑出纠缠，枪纵腹前一掠而过，危极险极，双方的反应都奇快绝伦。
　　这瞬间，袖底飞出追魂箭，面对面没入断魂枪的胸口，根本无法看到箭的形影。
　　“该死！”另一人到了，一掌虚空吐出。
　　退势未止的追魂奼女，没留右侧有人出现，更没料到远在丈外的人会出掌虚攻，想躲闪已力不从心，一股强劲的掌风袭到，她斜抛而起，剑脱手掉落。
　　这瞬间，白衣修罗与母夜叉，同时挡住了两个使剑人，无法抢救她了。
　　屋四周人影纷现，足有三十余名高手形成合围。
　　断魂枪正骨碌碌向下滚，一个灰影恰好向下跳。
　　瓦片乱飞，破风声惊心动魄，像是狂风撼树，声势惊人。
　　“哎唷……”有人在瓦片爆裂声中，狂叫着倒下。
　　“啊……”有几个人同时狂号。
　　追魂奼女感到抛起的身躯一震，便被人扛上肩头。
　　“快走！你们这些笨女人！”她听到扛住她的人大喝。
　　“果然你来了！”是白衣修罗惊喜的娇叫声。
　　她也心中狂喜，但掌风所造成的重击伤害，让她感到一阵昏眩，便失去知觉，以后的事，她便一无所知了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　两个白衣女人是夜间最好的目标，尽管两人的轻功超尘拔俗，但追的人似乎更不弱。
　　两人用上了全力，眼看前面暗灰色的人影，窜高纵低飞逃，宛若电射星飞。
　　暗灰色人影肩上有一人，速度骇人听闻，而且地形熟，时而飞越小街，时而从屋顶掠走，有时也纵落街道飞奔，假使不等她们跟来，也许早就破空飞走无影无踪了，从背景看身法，那简直不是一个人，而是一个轻灵美妙的无重量的幽灵。
　　拾级登上城头，白衣修罗已经快要受不了啦！
　　“垂下去。”灰衣人神定气闲，拍拍钩在堞口的飞爪百链索，嗓音怪怪的：“下去之后不可等候，跳水游过护城河继续走，快！”
　　城墙高三丈五尺五，精疲力尽下去还了得？城壕宽约五丈，不跳水绝难飞渡。两个女杀手自命不凡，身上根本不带各种超越障碍的工具，幸好灰衣人准备有百链索，让她们垂下城根。
　　幸运的是，她们会游泳。
　　游抵对岸，发现灰衣人已在岸旁相候，身后的城头已出现两个黑影。
　　“你们走前面。”灰衣人低声说：“追来的两个家伙很了不起，不打发他们，绝难逃过他们的追逐，快跑！你们慢得像老牛。”
　　“不但像老牛，还像落汤鸡。”两女不敢使小性子叫苦埋怨，爬起便跑。
　　“当然你非常了不起啦。”白衣修罗奔出百十步，忍不住埋怨：“要往何处逃？”
　　“往前走就是，追的人快到了。”灰衣人在后面说。
　　肩上的追魂奼女已经苏醒，发出痛苦的呻吟。
　　“他们会追我们到天尽头。”扭头回顾的母夜叉，看到速度比她们快的两个黑影：“拼死他们！”
　　“他们是曹家四大天王的老二，调天王曹都督曹玄贴身保镖，号称无敌大力士的恨天无把易定邦，和恨地无环晁定国。”灰衣人脚下加紧，超越而进：“你们如果能挡住他们片刻，就可以在京都大出风头，敢找你们麻烦的人，屈指可数。”
　　一听追来的人是京都的无敌大力士易、晁两个人，两女脚下突生神力，似乎一下子便恢复了疲劳，脚下如获神助，三步五步重新超越灰衣人，每一步都肯有两丈以上，速度突然比先前增加三倍，与长途奔逃前的原状相等。
　　京都的有名大力士共有八人，是那些红极的权臣，花重金在天下各地聘来作保镖的武林顶尖高手，不但拳剑超凡，膂力更是惊世骇俗，单手可举千斤大鼎，可以生裂虎豹，一掌可以劈开盘大的巨石，拉开马步运气行动，可任由十余名高手刀砍剑劈毛发不伤。
　　八名大力士中，恨天无把、恨地无环名列前两名，走在大街上，真有姜太公在此的威力，连那些皇宫的名侍卫也乖乖回避，名震京都，风光一时。
　　生死关头，激发了生命的潜能，难怪两女恢复了精神，逃命第一。
　　灰衣人哈哈一笑，突然一跃三丈，重新超越她们。
　　“好好护住她。”灰衣人将追魂奼女放在草坪中，挡住两女：“我如果挡不住他们，你们再逃命还来得及。如果你们心里怕得要死，那就一定任由他们宰割的，死定了，干杀手的怕死，好笑！”
　　两女连人影也没看清，灰影已经不见了，骇然转身一看，灰影已在五六丈外，恰好与追来的第一个黑影接触，两人相对冲进。
　　她俩终于能定下心神，恐惧心消失，情绪不再慌张，已可看清情势的变化了。
　　这是一处荒草蔓生的旷野，月明星稀，视界可百及步外，看得真切。
　　两个无敌大力士的身材高大，比灰衣人高出一个头。灰衣人的身材本来已经够雄伟，但一比之下，显然有如小巫见大巫。
　　她们所看到的是，灰影向下一挫便消失了，然后长身而起，像蛇，也像修长柔软的黄鼠狼，身躯柔软地拉长、上升、前扑，姿态美妙极了。
　　一瞥之下，灰影已和一名力士合而为一，立即传出一声窒息性的厉叫，像山一般仰面摔倒，在草地上一滚，随即看到庞大的身躯飞起，砰然大震中摔落，几乎砸中随后到达的第二名力士。
　　灰影再次妙曼地拉长、上升、前扑。
　　速度并不太快，但扑上的时机非常准确，力士刚闪身避开同伴砸落，灰影恰好乘隙扑入。
　　故事重演，两个人影合而为一，窒息性的厉叫传出，人影倒地、翻滚。
　　两女惊得毛发森立，这是什么搏斗术？
　　“像冤魂缠……身。”白衣修罗骇然叫。
　　挺起上身察看的追魂奼女，倒抽了一口凉气。
　　“他才配称修罗夜叉。”白衣修罗佩服地说：“会变化噬人。”
　　灰影电射而回，两个力士不见了，躺在高及膝弯的草丛中，当然看不见啦！
　　“走吧！他们不会追来了。”灰影说，抱起神魂出窍的追魂奼女。
　　“杀了他们？”母夜叉傻傻地问。
　　“与他们无怨，怎能滥杀？弄昏而已，走！”

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　　藏身处是一家农宅的磨房，不会有人打扰，点起一盏灯，搁上石碾上，灰衣人替躺在壁角草堆中的追魂奼女检查伤势。
　　白衣修罗与母夜叉，缩在一旁歇息，穿白衣白裙下水，那光景真够瞧的，天气炎热，两女却缩成一团，依然可以看清动人的曲线。
　　这时，她们可以清晰地察看灰衣人了。
　　白衣修罗一点也没感惊讶，尽管灰衣人十分吓人。
　　暗灰色的紧身绸质柔软夜行衣，同质的头罩，抓住虎快靴的靴统外侧，各有一把短匕首，头罩只留一双眼孔，露出一双晶亮幻着奇光的眼睛。
　　一点也不错，正是上次救了她的人。
　　“中了老匹夫乾坤一掌廖盛的大乾坤掌，幸好并没击实。”灰衣人一面说，一面在追魂奼女的右半身指掌并下，一面用推拿八法驱动血脉：“服一些散发性药物，一天半天便可复原，敢吞服我的药吗？”
　　“多傻的问题，恩公。”追魂奼女脸红似火，闭着眼睛兴奋地娇叫。
　　灰衣人从大革囊中取出小瓷葫芦，喂了她三颗丹丸，再推拿片刻，挺身站起戴回薄薄的灰手套。
　　“我以为你已经过了芦沟桥，你却反而往城里闯。”灰衣人摇摇头：“你一个聪明机警的名女杀手，怎么如此不明时势？你再不听话，结果是可以预见的。走吧！姑娘，有多远你就走多远，留得青山在，哪怕没柴烧？他们那些人，你对付不了的，放弃吧！姑娘？”
　　“看来，我是报仇无望了。”追魂奼女掩面痛苦地说：“我……我真的不甘心啊！”
　　“我猜想你必定藏匿在曦春园，所以……所以……”白衣修罗期期艾艾，回避他的目光。
　　“你以为我是混进他们的圈子卧底？”灰衣人大笑：“呵呵！多笨的猜想，你以为飞云神龙是大笨瓜，那你一定是比他更笨的大笨瓜。”
　　“兄台，你知道我，是吧？”母夜叉不甘被冷落：“姜姐说，你曾经提到我。”
　　“你比姜姑娘早来几天，到处捉人逼问毒剑孤星的下落，我一到京就知道了，你母夜叉办事口气手法和习惯，我一听就知道是你在京都装神弄鬼。”
　　“你在京都有何贵干？”
　　“做买卖。”
　　“能用得着我们吗？”白衣修罗问：“我欠你一份恩情，希望能尽快偿付。”
　　“谁也不欠谁的，你们最好赶快远走高飞。”
　　“我们不会走。”母夜叉坚决地说。
　　“等死？”灰衣人说话毫不客气。
　　“不要太小看我们好不好？”母夜叉说：“我已经打听出……”
　　“毒剑孤星在星斗营，你毫无希望。”灰衣人说：“曹家的地虎盟行动最为秘密，众所周知。其实，门家的星斗营才真的最秘密。目下门家着意隐藏实力，让曹路两家耀武扬威，以便日后鲸吞蚕食。你根本不知道他们的星宿在何处藏，你能花一年半载去查吗？走吧！接办不到的买卖，你本来就错了，不能一错再错，命毕竟是你的。”
　　“不走。”白衣修罗固执地说：“你是怕我们误了你的事，所以想把我们吓走，对不对？”
　　“废话！我的事进行得很顺利。”
　　“让我们有机会还你的人情债，再远走高飞，公利两便，如何？”
　　追魂奼女诚恳地说：“再不走，也许真的要把命放在这里。”
　　“唔！这……”
　　“你答应了？”三女同声兴奋地问。
　　“早些办完事，岂不两全其美？”追魂奼女催促。
　　“好吧！我并不反对你们还债，尽管我认为你们并没欠我什么。”灰衣人意动：“看来，我如果不答应，你们必定仍在京都胡闹闯祸了。”
　　“那是一定的。”白衣修罗心中暗笑。
　　“好，那就借重诸位的鼎力了。”灰衣人用铿锵的语音说：“明晚，三更三点，以城北的钟楼更鼓声为准，诸位向阜成门路皋家的石狮子路家大院，发动骚扰性的猛烈攻击。”
　　“哦！不向都指挥使衙门攻击？”白衣修罗问：“路大人很少回家住宿，日夜坐镇都指挥衙门，有紧急事故，随时可以进紫禁城办事。”
　　“我知道，问题是，明晚他一定在家，在路家大院。”灰衣人肯定地说：“我会放出谣言，让他返家。”
　　“行动细节呢？”
　　“骚扰，不可恋战打硬仗，声东击西来去如风，为期不可半刻时辰。你们心里要正确估计时刻，半刻后立即撤走，直接出城远走高飞，日后容图后会。”
　　“这么简单？”母夜叉讶然问。
　　“一点也不简单，假使你们撤慢片刻，那就走不了啦！某些可怕的高手，将十万火急赶到捉拿刺客，谁也走不了。所以，你们必须准确地控制时间，事关生死，只许提前撤走，不许一时兴起大开杀戒乘机扬威京都。”
　　“铁血门的人会大举赶到？”
　　“必定可以按时赶到，甚至可以提前到达。最重要的是，你们必须化装易容，绝不可使用你们的独门武功和兵刃暗器。”
　　“为何？”
　　“你们骚扰曦春园，曹家无奈你何，曹家只负责京城的治安，只管紫禁城以外的事。对外，权势不出顺天府境。你们一走了之，天龙地虎只能干瞪眼。路家锦衣卫的权势，却遍及天下，只要认出你们的身分，即使不派铁血门的鹰犬或缇骑追缉。也会行文天下各地擒捉你们，结果如何？”
　　“唔！确是大麻烦，落案成为钦犯，咱们便会成为人人害怕的瘟神。”母夜叉悚然说：“也许更恶劣，成为人人喊打的过街老鼠。”
　　“对，所以你们必须特别小心。”灰衣人郑重地说。
　　“你呢？”追魂奼女问。
　　“那是我的事。你们决定了吗？”
　　“明晚，三更三点。”白衣修罗大声说。
　　“谢谢你们。”灰衣人向外走：“山长水远，后会有期；大家珍重，祝福你们。”