小中原在水底古窟中摸索了五天四夜，无法出困。突然听到了铁石夹击之声，大喜欲狂，便寻声向声源处奔去。
　　到了声源附近，又发现了天光，他认为已经出困了，便向光源奔去。
　　当他转入光线射至之处时，只觉心中一凉，毛骨悚然。
　　这儿不是出困的洞口，也没有石缝，左侧有壁上，放着一颗拇指大的珍珠，发出朦胧的乳白光芒，洞壁后，一个赤身露体的青灰色人影，披着齐腰的银发，正用手中的一根粗大的铁拐，慢慢地将崖壁一块块的敲下。右侧，是一个黑黝黝的大洞，碎石丢下，许久方发出“噗通”的声响，险然那是一个三二十丈深，直通水低的大岩洞。
　　珠光照射下，可看出这个深有十丈的大洞，全是以人工造成的。
　　裸体人并未回身，仍在运拐敲向右壁。
　　“叮叮！叮叮叮……”大约每响七八下，必可将一块合抱大石敲下，信手一拨，石头后滚出四丈余，落下深洞中去。
　　中原幽幽一叹，有点绝望，看了怪人的背影，也吃惊非小，但他略一迟疑，心中一壮，便大步入洞。
　　他的胆子真够大，怪人那青灰色的肌肉，高大的身材，垂腰的银发，像具死去已久的裸尸，但他竟然不怕，胆气端的高人一等。
　　他在怪人身后站住了，丢下鱼尾，放声说：“老公公请了，小子有事请教。”
　　怪人停止敲击岩石，并未回身，用尖刺厉耳的语声问：“你是什么东西？”
　　“小子是人，不是东西。”
　　“干什么的？”
　　“小子误入仙府，特来请教老公公指示迷径。”
　　“怎样进来，怎样出去，滚！”
　　“小子不知如何误入，被水冲来时已经晕厥，不省人事，尚请老公公发慈悲。”他跪下了。
　　“你用不着出去了。”
　　“小子双亲在堂，不能困守在此。”
　　“滚你的！你自己找门户。”
　　“叮”一声，他又开始击石。
　　“老公公……”
　　“闭嘴！”
　　他知道绝望了，缓缓站起，他是个外柔内强的人，既然对方一再相逐，用不着再自讨没趣的哀求了。
　　他不再做声，拾起半截鱼身，大踏步转身举步。
　　怪人也悄然转身，暗暗称奇，心说：“好个有骨气的孩子。”
　　中原走了五六步，突听怪人在后叫：“站住！”
　　他站住了，头也不回地说：“老公公有何见教？”
　　“转头看着我。”
　　他缓缓转身，惊得浑身泛起的鸡皮疙瘩。
　　在朦胧珠光下，怪人须眉皆现，乖乖！吓坏人。死鱼眼，大鼻头，尖嘴，银须稀疏，面色青灰，全割下也没有四两肉，下体一无盖掩，浑身肌肉全变成青灰色，胸肩脊膛各处，尺长伤疤乌光闪闪，不像是剑疤，也不是钝物所伤，倒像是爪疤，像鸡爪般排列，大概是早年留下的创伤。
　　怪人的左耳，只有半个耳轮。特长的手臂，左手臂外少了一块皮肉，右手小臂内侧，像是裂了一条缝。乍看去，不似人倒像是具被凶杀致死的僵尸。
　　“你害怕么？”怪人冷冰冰地问。
　　“老公公，你是人，小子当然不怕。”他壮着胆答。
　　“你不怕我杀你。”
　　“我与老公公无冤无仇，也没有得罪老公公之处，老公公没有理由和我这小孩子计较。”
　　“咦！你的口才不错。告诉你，只要闯入我这儿的人畜，非死不可，我必须杀你。”说完，点着拐杖步步逼近。
　　“小子相信老公公不是这种狠毒之人。”他微笑摇头，泰然地说。
　　怪人迫近至八尺内，看到他面上无邪的微笑，不由暗暗称奇，但却凶狠地说：“看我这狞恶的形状，你早该相信的，娃娃。”
　　“人相貌的好恶，与心地狠毒无关。”
　　“废话！人如其面，半点不假，你死定了。”
　　“老公公真要杀我？”他已看出危机，面色一正。
　　“是的，半点不假。跪下，免得我多费手脚。”
　　中原冷哼了一声，一面运功戒备，一面说：“来吧，你吓我不倒。”
　　“你敢不跪下？我将叫你死得更惨。”
　　“跪！千古艰难唯一死。如何死法，都是一样的。”
　　“你敢不跪？”
　　“我祝中原年纪虽小，绝不为威武所屈。要命拿去，要跪万万不能。”
　　“方才你为什么跪了？”
　　“方才是俗礼，我尊敬你是年老人，下在此例。”
　　“跪下叩头，大声求饶，找老人家放过你。”
　　“宁死得正大光明，绝不屈辱偷生，你看错我了。”
　　“该死的小娃娃……”声未落，人向前一闪，伸左手便抓，捷逾电闪。
　　中原不甘就死，哼了一声，两手抢起鱼尾，向左一闪，顺势猛扫。
　　他只觉右肩一紧，浑身一软，鱼尾脱手坠地，右肩已被怪人抓住了。
　　临危拼命，奋全力抬起右腿，直到对方下阴，左手立掌如刀，猛取怪人抓在肩上的臂肘。
　　这都是极凶狠的护身救命招术，如果得手，对方定然是肘折阴裂，性命难保。
　　“咦！你倒够狠。”怪人阴森森说，手上加了半分劲，他一脚一掌颓然下垂，软啦！
　　怪人将他按伏在地，厉声道：“叫饶命或许有活路。”
　　“老怪物，你做梦。”
　　“啪啪啪。”老怪物给了他三记耳光，把他打得满天星斗，牙龈出血。他全忍住了，骂道：“老怪物，你英雄了得，对付我这九岁小童，你白活了一把年纪，不要脸，卑鄙！”
　　老怪物哈哈一声狂笑，将他举起就手抛出，跌出两丈外，骨碌碌滚到洞口方行停住。
　　地上碎石零落，尖利如刀，他这一跌一滚，浑身是血，上身没有衣服，看去腥红眩目。
　　怪人等他爬起，狞笑道：“娃娃，你骨头很硬，有气质，不是庸材。再给你一个活路，拜我为师，这是独一的活路”
　　中原挣扎站起，抹去嘴角血迹，切齿道：“老怪物，你就早死心吧！哼！拜你这种凶人为师，去凌辱小孩子么？世间竟有这种没人性的人。”
　　他倏然转身，投入黑夜之中。
　　怪人闪身掠出，正面拦住吼道：“站住！你往哪儿走？”
　　中原横了心，闪身偏进，一掌打出。
　　怪人右手一抄，勾住了他的小手，挟背儿提起，大踏步赶回洞中，丢下人，指着石壁说：“看这儿，我花了近十年岁月，只打退了十多丈；要是有路出见天日，还用得着在这儿多劳筋骨？”
　　中原心中一凉，倒抽了一口凉气，半天做声不得。
　　“老公公此话当真？”他气结的问。
　　“要骗你的话，用不到和你闹玩了。”
　　“老公公由哪进洞来的？”
　　“就由你进来之处而来？”
　　“也是由水底来的？”
　　“是的，你比我幸运。”
　　“幸运？天哪！这种幸运不来罢吧。老公公是如何进来的？是为了捉白鳝吗？”
　　“你是怎样进来的？你先说。”
　　中原只好将入水救人，被水吸入之事说了。
　　怪人默默的听完，久久方说：“你是救人，我却是贪心。这段河床下有无数深不可测的岩穴，其中躲匿一条修练千年的金鳗。这东西的血，可以令人长生，返老还童。我一时贪心，在十年前便在这附近等待机缘，测摸水路，足足花去一年岁月，方寻得金鳗藏匿之处。有一天夜间，金鳗果真在预期之时出现，我打了它三柄小剑，持拐入水追逐，却被它将我引入地穴之中，哼！你想我遇上了什么？”
　　“小子不知，是另一条金鳗吗？”
　　“真见鬼，是一条独角夔龙。夔龙你可见过？”
　　“小子见过，但不是活的。”
　　“在哪儿？”
　　“山上回龙古刹有一座古鼎，鼎上刻有二三十条。”
　　怪人咧嘴笑，点他的鼻尖说：“小鬼，你顽皮。那孽畜比蛟龙还粗大，更凶狠，瞧我身上的伤疤，就是它的巨爪所留下的创伤。幸而天不绝人，格斗中我被冲入急流穴孔，便到了此地。”
　　“老公公，我们怎不仍由水出困？”
　　“你说得太容易了，小鬼，即使不被夔龙所阻，你知道地下水道有多长，水又有多急？”
　　“不知道。”
　　“长有百十丈，水流之急，连鱼也出不去。我试了好几次，几乎被轧在石头中窒息而死，不是这我还用得在这儿开穴？”
　　“这里面有气流，定能可以出险的。”
　　“气流是有，那是由上面几条石缝透入的。”
　　“老公公怎不就石缝开穴？”
　　“我这儿原是一条石缝，喏！气流就由我推石屑处的深穴中逸出的。”
　　“唉！我们不是绝望了吗？”
　　“也许是，但仍得尽力，从这儿打出一条活路，并非完全绝望。我这根拐杖是缅铁合金打造，注入内力可派用场。小鬼，你是助我呢，还是不死心去寻门户？”
　　“老公公全找过了？”
　　“为了找门户，我花了十年时光。”
　　“十年！天啦！哪儿来的食物？”
　　“下面不远有许多穴孔，可以弄来许多白鳗，放心，这种鱼也就是你所吃的鳝王，还有更大的呢！吃不腻，十分可口，饿不死的。”
　　“我帮你。”中原断然地说。
　　“其实你也帮不了我多少忙，只配推石头。不过有一个伴儿，比较不再寂寞了。坐下来，我告诉你我的身世。”
　　两人坐下，怪人滔滔不绝地往下说：“江湖中，早年有一大堆具奇技巧能之士，其中大名鼎鼎的共有八个人，称为‘两正两邪；寰宇四侣’，两正是笑判官花云、闪电手许炳；两邪是江湖客尤世贤，玄阴书生任嵩。寰宇四侣则是冰魄神剑林鸿、女飞卫陆薇、云楼逸箫诸葛明，散飞仙岳如霜。这八个人，各具绝学，各有所长，闯荡江湖时，并未真正分过高下，谁是武林第一高手，谁也不敢承认。你想，这八人中我是谁？”
　　中原沉声许久，突地说：“你是玄阴书生任嵩。”
　　“咦！你怎知道？”
　　“老公公的皮肤，与那冰凉的手，再就是……就是……！”
　　“是我心狠手辣，是吗？小鬼，你错了，我在试你而已。真正的所谓正邪，该问行事怎样。不错我确是心狠手辣，不留余路，至于是否真邪，并无计较。反之，那两个所谓正道英雄，骗得了人，却骗不了天下鬼神，也骗不了自己的良心。他们……哦！我未必多说，日后如能在十年中出见天日，你会有机会看他们的。喂！咱们一老一小，不能整天打洞，也该有些消遣，我可以传你些功夫，以打发时日，怎样？”
　　“晚辈愿执弟子礼，老公公可以收容列入门墙？”
　　“算了，方才是试你的真气和胆识而已，闹玩的。我这人在江湖名列两邪之一，你非池中之物，我不能误你。”
　　“老公公方才就曾说过，所谓正邪，该问行事是什么样，如果老公公不答应收留，晚辈不敢受艺。”
　　“过几天再说，我还得考验考验你呢。师择徒，徒亦择师也让你有思索的时光。你帮助我搬石头，咱们合力开阔一条活路，不！哈哈不是活路，是活孔。”
　　从此，一老一少便在这地穴中苦度光阴。玄阴书生正式收中原为徒，传给他至柔的玄阴真气吐纳术。
　　洞穴一年年加深，中原也一年年长大。
　　在漫长的岁月中，中原对父母的思念，日益殷切，午夜梦回，黯然伤神。
　　他却不知，在他落水之后，却给他的父母带来了横祸飞灾，这灾难的给予者，竟是紫阳村总管宋五湖。
　　当文斌深进阎王窝捕鳝时，紫阳村人的小猴子中，有两个机伶鬼知道不好，奔回紫阳村报信去了。
　　小文燕方将文斌和名健仆抓住，十余匹骏马亦于此时抵达，宋五湖率领大批人马赶来了。
　　十几个人在河旁下马，向崖上飞掠。宋五湖身手超人，他第一个抵达崖上，也正是小中原下沉的刹那间。
　　他人如壁虎，下了水旁，接过文斌和健仆。上面的人已放下的山藤。
　　文燕这时方发现中原没有上来，她尖声大叫：“原弟！原弟！……”
　　“上去，燕丫头，这地危险。”宋五湖撵她走。
　　“中原弟在下面，爹救他。”她大叫。
　　“别管他人的事。”
　　“是他用命下水救哥哥上来的，怎么不管？”
　　“这儿是龙窟，入水没命。怎样管？快走，没你的事。”
　　文燕不走，她大哭大叫要往水里去，宋五湖将文斌和健仆送上岸，手并用上了崖，将她放下，厉声道：“你傻了吗？人沉下了，恐怕已尸骨无存，任何人无能为助。你们是怎么回事！”
　　所有的大人和孩子，鸦雀无声。文燕便哭泣将始末一一说了，赖住不走，让爹爹派人下水救人。
　　五湖的脸上，表情变化莫测，心情沉重的走近崖旁，注视河水好半晌，拾起中原的衣服，摇头说道：“这傻小子？愚蠢之至。”
　　文燕脸色苍白，她道：“爹，他救了哥哥，我们却袖手不顾，爹还说他愚蠢，我，我……”她痛哭失声，转头便走。
　　“看住这傻丫头，我去平岗村走一趟。”五湖向众人吩咐，手中提起中原的衣服，立即飞身上马向平岗村奔去。
　　祝永春的宅院，在村后靠岗一面，马儿狂奔入村，村中鸡飞狗走。所有的村民，看清了马上人是宋五湖，全吃了一惊，不知发生了什么祸事了。宋管事一向不去他人的宅第造访，如果来了，准有天大的麻烦，今天他单人独马进了平岗村，定是祸事来了。
　　马在村中祠堂前站住，宋五湖飞身下马。祠堂前有五名村中乡老，在树荫下聊天，同时站来迎讶，一名古稀老人含笑上前招呼说：“总管万安，大驾莅临敝……”
　　“老伯，永春老弟宝宅在哪儿？相烦见告。”
　　老头看他语气急迫而谦虚，才放下了心，笑道：“就在村后不远，老汉陪总管爷一走。”
　　宋五湖一手牵马，一手挟住中原的衣履，向村后走去。
　　合该有事，这天，村中几个老太婆却动了老兴，到永春家中串门子，一聊好半天，意兴阑珊方行告别。两口子正把客人送出，劈面遇上了宋五湖，想回避也来不及了。
　　祝永春今年三十四岁正是壮年，人生得俊逸，脸上还没有皱纹，祝夫人－－永春曾中举，称夫人虽有僭，无伤大雅－－也未过三十，二十七八岁的少妇，正是成熟美最出色的一段黄金岁月。这种美，绝不是十七八岁的黄毛丫头所能望其项背。她本来就是附近两乡八村镇的美人，年轻时早已名传遐迩。嫁了永春之后，永春家道亦可称富裕两字，调养得宜，不愁开门七件事，亦只养了中原一个单丁，可以想像她往日的容貌，绝不会因此而减色，反而更加上成熟的风度，也就更胜少女时代的黛绿年华。
　　她的出现，替永春带来了横祸飞灾。
　　老太婆不认识宋五湖，老年人不在乎，他们见了生客，仍大摇大摆地走路。
　　祝夫人突行闯来了生客，一怔之下，赶忙转身扶在侍女的肩上匆匆回避。那年头，除非是长辈和小晚辈，堂客是不会接待生人的，虽兄弟辈亦得回避。
　　宋五湖在云南为寇时，本就是色中饿鬼，四十岁以前，他像一头骚公鸡，四十岁娶妻之后，内院里间有近二十名俏侍女，还不时离开武岗州，托称至外埠公干，实际是到外面猎食，他的来龙去脉，下文有交代。
　　他本是花中之蜂，一双鬼眼对女人特别敏感，只略轻瞥一眼，便知对方是否值得他“猎”取了。
　　一对面，他便看着了祝夫人，只觉匉然心动，百脉贲张。她那丰满、玲珑二者兼备的身材，她那粉颊以上的凝脂皮肤，她那画内真真一般俏丽面容，她那令人会做梦的魂之窗，她那令人沉醉千万次的动人小樱嘴……他几乎不克自持，魂飞往她裙旁去了。
　　但他毕竟是经过千锤百练的花丛老手，强接下心情，不动声色，挂上马繮，大踏步向永春迎去。
　　永春走前数步，含笑长揖，笑竟：“总管爷大驾光临，寒舍蓬荜生……”蓦地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣履上，伸出不住颤抖的右手，费力的指着衣履久久不能发声。
　　宋五湖脸色沉重，用重浊的声音说：“祝老弟，我万分抱歉，令郎……”
　　“总……总管爷……是犬是……子得罪……”永春语不成声，恐怖万状地叫。
　　“老弟，借一步说话。”
　　“我那中原儿……”
　　“令郎之事，当为奉告，唉！他……他已…”
　　厅中突然传来一阵尖号。如同中箭哀猿。
　　“主母，请先定下神，请……”这是仆妇的声音。
　　宋五湖同来的老头，这时面无人色，一步步踉跄后退，如见鬼魅。
　　村中忽然人声嘈杂，大概是小猴子们将凶讯传到了。村中大乱，老少妇孺全往永春宅院前奔来。
　　“总管爷，请……请快说，我……我那孩子……”永春微弱地叫。
　　“令郎在阎王窝，为救犬子之事，舍身救人，入水冒险将犬子救出，他自己可……”
　　“哎……呀……”永春大叫一声，往后倒去。
　　村中几名子弟眼明手快，抢前扶住抬入屋中。
　　门外围有五六十个人，有些掩面而泣，有些用怨毒的目光，死瞪着宋五湖。
　　宋五湖进入大门，走过院子直趋大厅，对一名泪眼模糊的老仆说：“可否请祝夫人出讯？我有话奉告。”
　　老仆痛苦地摇头，呜咽着语：“主人结缡十四春，只有这么一个命根子，那禁得住如此哀痛的讯息折磨？主母已经晕厥，性命在呼吸间。总管爷如有事，可否让老奴告转。”
　　宋五湖知道不能久留，想重见夫人的心情已绝，只好将经过说出，留下衣履告别走去。
　　哀悲的气氛笼罩了平岗村，村人对活泼可爱的小中原念念不忘，哀叹不已。
　　永春的宅院，盖上重重阴雾。回龙古刹的惠安大师和宫老，走动了两次，郁郁地走了。
　　宋五湖在尔后一月中，共来过六次。而后是宋文斌兄妹，三五天必来走动走动。
　　三月后，永春夫妇二人心头隐痛总算渐渐减少，但深居简出，极少在外看到永春的踪迹了。
　　紫阳村的宋总管，三五天必有健仆派来走动，恳请永春夫妇到紫阳村走动散散愁怀，宋府的仆妇甚至宋夫人经常前来，敦请祝夫人起驾，但是夫妇二人一一回绝。
　　真正伤心的人，是天真无邪的小文燕，她失去玩伴，更由于中原的大勇行为，令她永记心中，不时到祝家走动，亲昵的陪伴着悲伤压垮了的祝夫人。
　　一年过去了，多漫长的一年！时候到了。
　　这一年中，最难过的是宋五湖，他正等待时机，再从容布置一切。
　　这一天，艳阳高照，是五月初旬的好日子。刚过了端阳节不久，离小中原夭折周年还有十来天。
　　一到五月，祝永春夫妇便重新陷入悲痛之中，宅门关紧紧的，终日不闻人声。
　　村后平岗上，忽然传来一个小孩的叫声：“尸！死尸！这边有一个死人！”
　　叫声惊动乡民，人命关天，还了得？最心惊明颤的是乡里的四个甲首，带着人奔上平岗。
　　平岗上林木葱茏，草木及腰。在岗的东西挨近村后一处矮林中，一个野狐穴旁，半埋着一具全身血迹的中年人尸体。身穿浅青盘领衣，平领头巾蒙着头面，白褡膊，足下是皮扎。致命之伤，是胸腹五刀，创口是搠，不是砍，直抵内腹。看穿戴，一眼便看出是公门中人，衣巾极为刺眼，一看便知。
　　甲首立即派人赶走村中的子弟，派人速报紫阳村。紫阳村的宋五湖，竟即与里长飞马赶到，并派人到武岗州报官。

的巡检，带着大批人手赶来。
　　人命关天，真快！武岗州的巡检，带着大批人手赶来。到得最快的是紫阳关的人，那儿设有四个巡检司，素称干练的张巡检，穿戴了九品的官服，带着副巡检和十余名兵役，一窝蜂赶到。
　　不必找苦主，死者正是张巡检的手下，那还了得！立即派人搜捕凶手，自然先从平岗村搜起。
　　平岗村鸡飞狗走，如狼似虎的兵役穿堂入室，搜寻可疑事物。
　　福无双至，祸不单行，在祝永春的后园中，寻出一包沾了血迹的一件短衣裤，裹着一把牛耳尖刀。
　　衣裤是祝永春的，牛耳尖刀正是凶刀，与死者身上和创口一一符合，走进黄河里也洗不清。
　　据祝永春申诉说，此身衣裤是半年前遗失了的，家中根本没牛耳尖刀，亟口呼冤。
　　张巡检不住冷笑，下令拿人，要连四名甲首一齐带走。
　　宋总管立即假意沉下脸，纵身而出，拦住张巡检，说：“且慢！光凭一件血衣，贵官那能妄自拿人？”
　　张巡检也怪眼一翻，怒声道：“本官重责于身，如有冤屈，可向知州大人开脱。本官已获确证，当然得带人。”
　　“本总管一力承当，祝永春绝非杀人恶手，贵官可再搜证据，人不能带走，日后知州大人传召，惟宋某是问。”
　　张巡检冷笑一声，沉下脸说：“住口，即使王爷，也担待不起，你一个王庄总管，那敢如此狂妄？如再阻碍办公，即是侮谩皇律，本官顾不了阁下金面，一齐拿下解往州衙。”转头往差役们叫道：“带人走！有谁阻拦，一并锁拿。”
　　宋五湖举手一挥，带了从人走了，临行气呼呼地说：“姓张的，我们走着瞧。”
　　“本官等着。”张巡检冷笑着答。
　　张巡检寻来一顶山轿，将呼天抢地的祝夫人纳入轿中，其余家人仆妇一并带走，拖着人犯扬长而去。
　　平岗村祝家上了封条，事情传到了武岗州，在前一月的日子里，宋五湖上下打点，奔走州衙，利用王府势力，替永春开脱，他这古道热肠的举动，还获得村民的热烈赞扬。
　　山上回龙古刹中，宫老儿失了踪。
　　宋五湖和王爷的尽力开脱，确是最好的靠山，无奈证据太过为实，无法一手盖天。
　　初审为秋后处决，经王府一再干预，改为籍没，流放边塞，充军万里。
　　十月底，官府派人前来籍没家产，由宋五湖出面，以官价卖得所有田舍，送给祝家祠堂，请等永春日后获赦回家，该有着落。他的举动，平岗村的人心，被他整个买来了。
　　接着家人和仆妇，也由宋五湖后官媒处买来，并亲送至平岗村祝家安顿。
　　可惜！祝娘子因是凶犯的妻室，必须解上宝庆府发落，甚至还能远解至布政司衙门。布政司衙门在武昌府，相距一千五百里。平岗村的父老，派人至州衙申请路引，要伴送祝娘子北行。知州大人批覆极为简单：不准。那时，百姓小民不许离开本地百里，没有路引，寸步难行，只好罢休。
　　人何时起解，没人知道，只在宋总管的口中，知道是十一月上旬，永春夫妇冒着大雪，启程解往布政司。
　　其实十月中旬，人已经押走了。十月十五日，两个公人踏着鹅毛飞雪，押着祝永春和一顶山轿，奔向宝庆府。
　　解差带着人，第三天到了府南六十里桃花坪投宿。第二天启程，忽然来了八名公人，賫来宝庆府提解人犯的公文，说是知府大人着将祝娘子火速解往布政司衙门，须先行上路，不由分说，抬着山轿如飞而去。
　　祝永春成了孤零零人，栖栖惶惶踏上了万里戍途。
　　山轿在宝庆府绕了一圈，第二天往回走。祝娘子昏昏沉沉，不辨东西南北，如果没宋五湖用钱打点关照，怎会有山轿坐？恐怕出不了武岗州，她早已累死了。
　　八个人押着两个轿夫回走，比去程快多了，走不了百十里，迎面现出二三十名浑身裹在棉袄里的人，其中有两个穿为狐皮外袄，戴掩耳盖口皮风帽，大概在这儿已等久了。
　　二三十匹马站大雪地里，接到人往回走，由两个穿狐袄的人，与八个解差押着山轿向右一折，直奔西南山区。
　　在山轿后面两里地，有一个穿着破烂的人，紧紧地盯着山轿，这时却突然失了踪。
　　这儿有一条官道，穿过高山峻岭，可以到达沅州，翻过山便到安江巡检司，进入沅州地境。
　　山轿在山边离开了官道，折入群山之中，山轿里的祝娘子，根本不知轿外之事。
　　入暮时分，到了一处群山环抱的小山谷，一条小径直通至谷底一坐小庄院。庄院极为隐秘，坐落在林密草深处，如不走近，极难发现。这儿人迹罕至，荒山野岭中，谁有闲暇到这儿鬼混，这儿确是世外桃源。
　　山轿直入庄院，抬入大厅。庄院人不多，却都是相貌凶猛的人物，身手敏捷，肃静无哗。
　　天色尽黑，大厅中灯光明亮。山轿在厅中并没逗留，直趋内院。
　　内厅灯火通明，有五名俏丽的仆妇，还有三名稚鬟，正笑容满面站在厅口等候。
　　山轿在厅口停住了，两名仆妇抢着将轿门拉开，轻叫：“祝娘子，请出轿。”
　　祝娘子裹在大棉袄里，提着一个小包裹，神情木然出轿，艰难地举步踏入灯光明亮的大厅。
　　山轿退出，两名仆妇含笑上前相扶。
　　祝娘子猛地一惊，红肿的眼睛睁得大大地，怔住了。
　　厅中间，是一张八仙大桌，上面放着热气腾腾的火锅，酒菜俱全。桌下和厅角，火盆炭火通红，热流扑面，温暖如春。
　　厅两边，八名梳高顶髻，穿绯红色缎子狭领长袄，同质同色百褶长裙，珠翠满头的美艳婢女，分列在左右，灯光下，一个个如花似玉，丰盈妖媚，整个内厅中，奇香扑鼻。她们全用奇异的眼神，打量着踏出轿门的祝娘子。
　　“这是什么地方？大姐。”她讶然向身旁的仆妇问。
　　“娘子尔后自知，奴婢先恭喜娘子身脱虎穴。请先至内房更衣。”仆妇笑答。
　　祝娘子面色一沉，说：“犯妇官司未结，不敢逾礼，大姐不明告，恕难应命。”
　　仆妇恐怕闹僵，陪笑道：“我家老爷知道祝官人冤枉，故而……”
　　“你家老爷是谁？”
　　“咦，娘子竟然不知？”
　　“犯妇不知。”
　　“就是王府的总管宋大爷。”
　　“宋大爷？”祝娘子愕然间。
　　“是的。老爷已经禀明王爷，先接娘子至此相候，约三日后，祝官人亦可接来，请娘子安心静候佳音。”
　　“这这……日后官府追究下来……”
　　“娘子放心，王爷有万全准备，早已差人到达武昌府，布政司使大人从中超脱，绝无困难。请娘子更衣，五夫人即将赶到，给酒与娘子压惊。”
　　五夫人，是宋五湖的爱妾，曾与宋文燕小姑娘到过祝家，并不陌生。祝娘子放了心，在侍女的扶持下，进入内间更衣。
　　庄院外密林中，一条黑影如同鬼魅，悄然掩近在院后，身法疾逾电闪。
　　不久，祝娘子换了一身天青色团衫，同色曳地长裙，在使女的扶持下，袅袅出厅。
　　宋五湖穿一袭黑绿软脚垂带圆领衣，笑容满面，立在厅中含笑相待，看到人，笑眯眯地说：“天寒雪厉，娘子受惊了。”
　　祝娘子如中雷击，那一声“娘子”出自五湖口中，不仅刺耳，而且令她毛骨悚然。
　　她心中狂跳，也惊怒交加，赶忙用袖掩面，慌不迭后退，可是退不了，后面和左右三名仆妇，已将她挟住了，这光景，她算是明白七分。
　　“娘子，就坐啊！”她右首的仆妇笑着说，一面将向她前推不由她不就范。
　　她又料到了一分，猛一扔袖，把仆妇推开，脸上罩了寒霜，向宋五湖极有风度地裣衽行礼，侧着身子说：“难妇乃是庶人之妻，但亦粗知礼数，不敢逾礼就席，再者，此次多蒙总管爷诸多周全，恩重如山，日后当……”
　　宋五湖大概早知她难缠，不再费时间，一面走近，一面抢着说：“娘子……”
　　“住口！”她厉声叫，又道：“总管请尊重。”
　　她急急后退，但退不了。
　　宋五湖哈哈狂笑，在她面前三尺迫近她说：“娘子，实不相瞒，去年偶睹芳颜，思念极殷，经年以来，旦夕魂牵梦萦……”
　　她已瞧料了九分九，切齿叫：“你这禽兽，畜生！是你杀人嫁祸，陷害我夫君流放边……”
　　“哈哈！你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免得你内疚于心，扫了大爷的兴。为了你，我煞费苦心，本来我可以把你劫离祝家，但恐怕惊世骇俗，自贻嫌疑……”
　　“老猪狗，你好狠毒的心肠。你不是人，你忘了祝家的孩子为救你的小狗杀才，而丧命阎王窝，你……”她跳脚高骂，但两膀已被仆妇挟住，上天无路入地无门。
　　她越骂，宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：“恩德两字，本是欺人之谈。为了你那愚蠢的小蠢材，我答应日后好好待你。哈哈。日后如果我那两个儿女，发现你成了他们的庶母，真够瞧的。我那燕丫头老是在我面前撒娇，要拜你为养母，今后她不必撒娇了，哈……”
　　笑声未落，她猛地一口咬中右首仆妇的左肩。
　　“哎……哟……”仆妇狂叫，放了手。
　　她危急拼命，拍手一掌打向左首仆妇的脸面。“啪”的一声击个正着，仆妇狂叫着放了手。
　　宋五湖一怔之下，赶忙伸手便抓。
　　“畜生住手。”她目眦若裂地叫，手中已多了一把光闪闪的利剪，抵住了心窝。
　　宋五湖吃了一惊，火速收手后退两步，大叫道：“娘子，有话好说。”
　　“没有可说的，送我走，不然我死在这儿。”
　　“跟着我同享富贵，你为何这般愚不可及？”
　　“送我到宝庆府投官，我不咬供。”她厉声说。
　　宋五湖突然冷笑一声，说：“敬酒不喝喝罚酒，你在自找麻烦。丢掉那玩意。”
　　喝声中，他右手戟指疾点，一缕劲风破空飞射，击中她的右肩井，另一股劲风，射中她的璇玑穴，浑身全软了，动弹不得，剪刀落地。
　　“剥了她。”宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上抓起酒壶，灌入半壶入肚。
　　另三名美婢已经奔上前把人扶住，“嗤”一声裂帛响，团衫已被撕烂，露出玉色的肚兜儿，高纵的酥胸玉乳，似要脱颖而出。
　　宋五湖目中淫火炽盛，大踏步抢到，桀桀一声狂笑，伸出大手去抓她的肚兜儿。
　　在千钧一发间，厅口突传出“噗噗两声闷响，两名大汉的尸身，跌入厅中。
　　同一瞬间，厅中婢女们同发惊叫。
　　宋五湖闻声知警，倏然转身。
　　一个修长的黑影，闪电似地掠入厅中，双掌已经攻出一记“上下交征”罡风袭到。
　　哈哈，你明白了，也不用我多说了。老实说，祝永春能幸免一死，全冲在你的份上，免得你内疚于心，扫了大爷的兴。为了你，我煞费苦心，本来我可以把你劫离祝家，但恐怕惊世骇俗，自贻嫌疑……”
　　“老猪狗，你好狠毒的心肠。你不是人，你忘了祝家的孩子为救你的小狗杀才，而丧命阎王窝，你……”她跳脚高骂，但两旁已被仆妇挟住，上天无路入地无门。
　　她越骂宋五湖越快意，不住淫笑，接口道：“恩德两字，本是欺人之谈。为了你那愚蠢的小蠢材，我答应日后好好待你。哈哈。日后如果我那两个儿女，发现你成了他们的庶母。真够瞧的。我那燕丫头老是在我面前撒娇，要拜你为养母，今后她不必撒娇了，哈……”
　　笑声未落，她猛地一口咬中右首仆妇的左肩。
　　“哎……哟……”仆妇狂叫，放了手。
　　她危急拼命，拍手一掌打向左首仆妇的脸面。“啪”的一声击个正着，仆如狂叫放了手。
　　宋五湖一怔之下，赶忙伸手便抓。
　　“畜生住手。”她目眦皆裂地叫，手中已多了一把光闪闪的利剪，抵住了心窝。
　　宋五湖吃了一惊，火速收手后退两步，大叫道：“娘子，有话好说。”
　　“没有可说的，送我走，不然我死在这儿。”
　　“跟的我同享富贵，你为何这般愚不可及？”
　　“送我到宝庆府投官，我不咬供。”她厉声说。
　　宋五淑突然冷笑一声，说：“敬酒不喝喝罚酒，你在自找麻烦。丢掉那玩意”
　　喝声中，他右手戟指疾点，一股劲风划空飞射，击中她的右肩井，另一股劲风，射中她的璿玑穴浑身全软了，动弹不得，剪刀落地。
　　“剥了她。”宋五湖怒不可遏地叫，伸手在桌上喝起酒灌入半壶入肚。
　　另三名美婢已经奔上前把人扶住，“嗤”一声裂帛响。团衫已被撕烂，露出玉色的肚兜儿，高纵的酥胸玉乳。似要脱颖而出。
　　宋五湖目中淫火炽盛，大踏步抢到，桀桀一声狂笑，伸出大手去抓她的肚兜儿。
　　在千钧一发间，厅口突传出“噗噗”两声闷响，两名大汉的尸身，跌入厅中。
　　同一瞬间，厅中婢女们同发惊叫。
　　一个修长的黑影，闪电似地掠入厅中，双掌已经攻出一记“上下交征”罡风袭到。
　　宋五湖身手高明，大喝一声，身形右飘，一掌斜切对方左肘。
　　黑影左掌外翻，闪电疾劲猛拍。
　　“啪”一声双掌接实，罡风四射，人影同时向外飘退八尺，罡风一震，“哗啦啦”桌子倒了，火锅坠地，炭火滚了一地。
　　黑影退到壁角，正好身侧就是一个大火盆，他双手一端，腾身扑上。
　　“姓胡的，接住！”黑影用苍劲的声音喝叫。
　　宋五湖还未站稳，百忙中向左急射，到了右面内厅门。
　　岂知黑影已算准了他要往那儿躲，喝声虽出火盆并未出手，等他身形闪出，火盆已接踵飞掷。同一瞬间，他向左内厅门一闪，大喝一声，惊倒了扶祝娘子后退的侍女，一把扶起祝夫人，窜入内间，一闪不见。
　　“哗啦”一声，火盆撞住门框，炭火飞溅，热流四荡，整个大厅中，火星满地。
　　宋五湖在间不容发中，藏入内厅门后，一声长啸，转身便追。
　　前厅本有十来个人，正在痛饮老酒，这时同声呐喊，抄家伙向天井中急奔。
　　黑影不上屋，奔入了内间，捞起一床棉被把祝娘子包住挟在臂下，从旁破壁而出，奔入庄侧密林。
　　宋五湖已找到一把宝剑，追到后庄门，他却没想到黑影反而窜入内室，破壁而逸，没截住。
　　木板壁一响，他知道要糟，立即飞身上屋，追出庄侧，眼看黑影入林，追之已是不及。
　　他怎能罢休？一面追一面叫：“王八孙子，留下万儿，宋爷要追你上灵霄殿，活剥了你的皮。快留下人。咱们交个朋友。”
　　林中传出一声哈哈狂笑，苍劲的声音说开了。
　　“哈哈，采花虎胡琛，你改了二十年的姓，怎么永远把祖宗卖了？”
　　宋五湖大吃一惊，顺声追入林中。林中积雪，人经过时触动枝叶，积雪碎坠，极易泄露行藏。一逃一追，转瞬即下去三五里。
　　两人的轻功都够高明，前面的黑影略高半分，但带了一个人，便两下里拉平。
　　宋五湖始终没拉近一两丈，心急之下，大叫道：“朋友，留下万儿，你既然摸清大爷的身分，定不是无名小卒，为何鬼鬼祟崇？”
　　黑影也高声回道：“好淫贼，你躲不了，二十年你龟缩在王府，仍然无恶不作，丧心病狂。哈哈！你等着。你的师兄闪电手许炳虽比你好不了多少，但他从未犯淫戒，他正因为你胡作非为而深痛恶绝，会来找你的。记得邪道魔君江湖客尤世贤吗？他找了你二十年，却只道你流浪江湖，亦没想到会隐姓埋名龟宿王府。你准备好，他会找到你的。他曾经发誓，要擒住你剥皮抽筋哩！哈哈！你的报应快了！快了！”
　　宋五湖愈听心愈寒，毛骨悚然。他的真名号采花虎胡琛，乃是“两正”的第二人闪电手许炳的师弟。由于他好色如命，闪电手一怒之下，将他逐出师门，他仍不知悔改，照样采花做案。闪电手怒不可遏，发誓要擒住他治以门规。
　　另一个使他改姓埋名的原因，就是被江湖客所迫。江湖客尤世贤正是“两邪”之首。有一次，采花虎在莱州府做案采花，被山东道的侠义门人追及，他竟冒充江湖客，将侠义门人吓跑。后来这事终被揭穿，江湖客盛怒之下，追踪天涯，要捉他剥皮抽筋。这一来，他吓得远走云南做山大王，最后仍是忧虑害怕，干脆进入了王府，果然平安了二十年。
　　黑影揭了他的底牌，他赫得连打冷战，心中更急，必欲诛之而后安枕。
　　他因此尽了全力赶，快到谷口了，相距仍是十余丈，白费劲，后面赶来的手下，还在一里之后哩。
　　“朋友，你是谁？”他仍想套出口风，以便日后设法解决。
　　“你猜我是谁便是谁。”
　　“王八鬼孙，停下，咱们拼个你死我活。”
　　“老夫没空，而且也懒得和你这人面兽心贼打交道。”
　　“大爷捉住你，要将你零刀碎剐，方消今夜之恨。”
　　“你还不配，废话！你像在吠。”
　　“你敢留万，大爷定能辨到。”
　　黑影已快出谷外了，突然长笑道：“别再套话了。告诉你吧！喏！老夫武林浪子上官罡，谅你不会陌生的。如果不是为了救人，大厅中那一掌，你吃得消？滚回去！免劳贼驾相送，不然前面积雪甚厚，老夫必定埋葬了你。”
　　宋五湖心中一懔，脚下发软，站住了。
　　在中原过去出了两位英雄人物，人称中原双侠。原是师兄弟俩，与武林八大高人齐名，但他们极少离开河南左近，老大叫武林浪子上官罡，老二笑阎罗甘弘。不知怎地，三年前师兄弟两闹翻了，不知所终。
　　中原双侠的足迹，活动在河南布政司境内，凡是入境闹事的人，不落在他们眼中便罢，落了眼准是凶星照命，万无生理，功力之高，可以想见。
　　老大上官罡医道极为高明，老二则心狠手辣，两人反脸的原因，乃武林中的一大秘密。
　　宋五湖一听对方是上官罡，心中发毛，他强迫自己不相信，自己不是接下他一掌了？但再一想不由他不信，那一掌对方还是借劲退到火盆旁，故意让他有机会离开祝娘子，不然一掌伤人，后面的祝娘子必被波及，不被撞死也被撞伤。
　　他站住了，前面的上官罡也止了步，回身说：“姓胡的，你好好活着，日后自有人前来找你，看你的心肝是黑是红，再见了，后会有期。”
　　音落人闪，像一道轻烟，冉冉而没。
　　宋五湖只看得毛骨悚然，这才是武林浪子的真才实学，去势如电，冉冉而逝。
　　翌日午夜，回龙古刹的方丈密室中，两黑影坐在云床上正用传音入密之术交谈。其中之一是惠安大师，另一人是失踪已久的宫老爷。
　　“此行可能困难甚多，确是辣手。”宫老爷说。
　　“别顾虑太多，将人救回岂不完事？”惠安不以为然地说。
　　“不行，永春日后必须堂堂正正做人，而且平岗村的人亦不堪牵累，像你我行云野鹤，当然无妨，他却不能隐居化外以了余生。”
　　“你怎样打算？”
　　“找到永春之后，我带着盗来的档案，夜入布政使府衙，替他申冤。着永春到衙投文之日，在堂下呼冤，双管齐下。”
　　“此法可行，你何时起程？”
　　“明早，今夜请将我的度牒准备好，我已盗了十余张空白路引，事不宜迟。”。
　　“早已准备停当。”
　　“祝娘子那儿，千万小心，千寻石室固然可靠，亦须多加留意。”
　　“这并无妨过两天我带一个丫鬟入室陪她，唉！她……”
　　“我走了，五更后见，我得将打算告诉祝娘子。”说完，悄然闪出，向千寻石室方向一闪而没。
　　第二天，一个老和尚踏漫天瑞雪，直奔宝庆府，过了府境，改为昼伏夜行，奔向武昌府。
　　可惜！他扑了个空，永春在长沙接到武昌府布政使大人的公文，拨入另一群囚犯中，取道常德押往西北充军去了。
　　他在武昌苦等，始终没等到永春解到，花钱向公门的人打听，毫无结果，只知人确未押到。
　　等到来年初春，到底被他打听出人已押往西北，他绝了望，一咬牙，便动身向西北赶去。
　　人海茫茫，天下奇大，他一个孤身老和尚，到何处去找？从此，他走遍了西北边陲，流浪异乡，年复一年。西北的风沙霜雪，在他苍老的面容上，更刻划上无数岁月的遗痕。暂且不提。
　　且说中原在石窟里－－
　　年复一年，六年了，两千多个白昼与黄昏悄悄地过去了，但洞中却看不到一丝日月星辰的光芒，看不到春夏秋冬。冷，是洞中唯一的气候。
　　在溢水的洞窟中，不时可以捞到一些青绿的水草，这就是师徒两人的蔬菜。白鳝鱼，便是他们的粮食。
　　六年来，洞中亦有不少改变。
　　他们所开辟的石洞，已经超过了四十丈。
　　十五岁的中原，已不能再称“小”了，由于白鳝鱼是最好的补品，他身材已将近六尺之高，浑身肌肉隆起，像一头猛狮，只是其色洁白如玉，看去并不健康，因为缺少阳光。
　　人长大了，面容也变了，剑眉斜飞入鬓，一双俊目奇大，黑白分明，光耀如同午夜朗星，玉雕的鼻子，微泛笑意的弓形嘴，也唯有这张嘴，是身上唯一的朱色体，幼年时颊旁的笑涡儿不见了，稚态也完全消失了。
　　玄阴书生仍是那么狞恶凶猛，未现丝毫老态。
　　这天，中原单手运杖，“叮”一声脆响，插入半尺，这根杖，只余下三尺长短啦。
　　他们辟石的方法，是一方一方打洞，一方一方斜向击落，速度不慢。
　　已打开一排孔，他放下杖，突然吸入一口气，一掌斜拍，“噗”一声轻响，三尺见方的巨石，突然跌落在地。
　　后面的玄阴书生哈哈一笑，抓起巨石说：“原儿，掌力像这样练，要是再过十年，可以用手开山。呵呵！念一首张芸叟的词给我听听。”
　　“师父喜欢那一首？”
　　“该打！还不知我喜欢那一首？”
　　“好，题岳阳楼的卖花声。”
　　“这才像话。”说完，扛起大石向后走。
　　中原举起铁杖，“吁”一声插入石洞，吟道：“木叶下君山，空水源漫，十分斟酒敛芳颜。不是渭城西去客，休唱阳关。醉袖抚危栏，天谈云闭。何人此路得生还？回首夕阳红处处，应是长安。”
　　“吁”一声他又插入一杖。
　　二十丈后突然“噗”一声响，玄阴书生的石头落地，回头叫：“原儿，再来一下重的。”
　　“叮”一声，中原用力击出，没壁两尺。
　　“快了！天！”玄阴书生狂叫奔到。
　　“师父，什么快了？”中原茫然问。
　　“响声清脆，不再沉闷，最多还有丈余。咱们可见天日了，快！咱们不再开大洞，只辟两尺宽五尺高的小穴。”
　　中原狂喜，拚命运杖向石壁攻去。
　　打入五尺，两人都疲乏了，便拖出一条已准备好的白鳝，和一堆水草，坐在碎石上大嚼。
　　中原一吃，一面问：“师父，出困之后，你老人家可否到徒儿家中长住，让徒儿多亲近孝敬几年？”
　　“呵！你来免太天真了，你瞧我这副长相，岂是能安居纳福之人？告诉你？我是个亡命之徒。没有居所，没有亲人，大明的户口黄册中，没有我玄阴书生任嵩这个人，我只能浪迹江湖，或者隐遁深山化外，不然到哪儿都麻烦。原儿，这些年来。你的心情我清楚。思亲之念，乃是世上至圣至洁的情操，久睽多年，你该好好在家奉养双亲，记住我的话，江湖险恶，波诡云谲，稍一失慎，必致陷亲于不义，不孝之极。无论如何，你不可闯荡江湖，练武在于健身长寿，好勇斗狠，不练为佳，免得害人害己。我一开始便走错了路，我不愿你再重蹈覆辙。”
　　“徒儿永记于心，在家娱养双亲。”
　　“你的功力修为，距炉火纯青之期尚遥，须好好用功。如果危难临头，我不反对你出乎自卫，但最好让人一步。玄阴真气天下之柔绝学，可禁受任何内家掌力的打击，不妨挨人两拳，自留退步。
　　“徒儿记得。”
　　“你的性情我知之甚详，外柔内刚，不屈不挠，这是我不放心之处。千万把住我的话：忍，让人一步。”
　　“是的，师父，忍，让人一步。”
　　师徒两人全力辟穴，地方小，反而无用武之地，两人轮流发掘，进展亦是不慢。
　　大概过了两天，石壁的响声愈来愈空洞，这时正轮到中原运杖，他奋力击入，突觉手中一轻。
　　他怔了一怔，只觉浑身血脉贲张，兴奋得浑身脱力，颓然倚在壁上抓大叫说：“通了！通了！”
　　玄阴书生抢入，伸手抓住铁杖，向后一拔。
　　一缕光影从孔中射入，寒风却在穴中逸出，呼呼发啸。他突用手掌将面孔掩住，用奇异的嗓音叫道：“天日！天日天日。”
　　中原流出了兴奋的眼泪，喃喃地说：“六年！总算重见天日了！”
　　“在我，好漫长哪，将近十七年，简直是一场噩梦。这一生中，有几个十七年？”玄阴书生也喃喃自语。这们武林奇人，眼中赫然出现了泪光。
　　他慢慢地移开掩在孔上的左掌，贪婪地向外瞧瞧。孔外，可以看到婆裟树影，还有藤萝的映掩，显然这儿是一处崖壁，所以光线并不太强烈。
　　中原定下神，说：“师父，让弟子竟此全功。”
　　“且慢！”玄阴书生说着反而先坐下了，闭目沉思。
　　“师父……”
　　“别打岔，让我静静地想一想。”
　　许久许久，他方重新睁开双目，神色肃穆地说：“孩子我想过了，我这一生是不想再在江湖闯荡啦！这儿，也就是我安享余生的好地方。”
　　“师父，徒儿将不时前来伴你。”中原突用手挽住他的胳膊，喜悦地说。
　　“我先谢谢了，有你在我身边，可以解除我不少寂寞。让我来安置一道隐秘的门户，免得有人前来打扰。”
　　孔外射来的光线，可以分辨白昼与黄昏。花去五天功夫，玄阴书生开了一个两尺见方的小石门，可以向内滑动，内加石插，只能由里开启，外面的不出痕迹。原先的小孔，可作为透光和传话之用。
　　夜来了，一条赤裸的人影，用缩骨功出了石门，走入夜幕之中。
　　繁星满天，新月行将落下西山，这是六月初旬月一个晴朗之夜。
　　已经是花去四年六月了，距中原落水之日，整整六年另半个月，说长不长。
　　出洞的赤身人影，正是幸得不死的小中原，他现在不小了，十五岁的人，已经有了成人的身材。下面约三里地，便是死寂的阎王窝河床，反射着隐隐月光。
　　西面，是灯光闪耀的紫阳村；西面，是黑沉沉的平岗村，灯光全无，可知那是一座日出而作，日没而息的殷实农村。三五声狗吠，打破四方的沉寂。
　　整个紫阳山，所有的山峰，黑黝黝地阴森可怕，一两声动人心弦的枭啼，更令人闻之心里发寒。
　　认清了方位，他幽幽一叹，自语道：“一样的山，同样的水，真是江山依旧，可是我已两世为人。童年的时光消逝净尽，多令人惋惜啊！爹爹妈妈，孩儿回来了，但愿上帝保佑你们无恙，不知你们头上可曾添了几许白发？”
　　他吸入一口气，压下怦然而动的心潮，晃身往平岗村去，急逾流星移位。
　　他的家在村后，该由岗后欺近。他在洞里六年，一双夜眼十丈内明察秋毫，加上有新月的光芒映照，看得更为真切。
　　谢天谢地，家园依旧，村里景物与儿时并无异样，只是后园的果木，长高了许多。
　　他身上没有衣裤，不忍惊动家里的人，也怕惊动了邻家的狗。
　　他心里狂跳，浑身激动得不住抖索。他在想，当爹妈发觉六年前已被淹死的爱子，却在长大成人后重新在午夜中无恙回来，会现出怎样的神情？他自己是哭呢，抑还是笑？
　　他强抑心头的激动，似一个幽灵，掩近了后园，飘身进入果林。
　　“咦！大黄的耳朵怎么不管用了？”他心里在暗叫。
　　大黄，是他家里的大猎犬，晚间是在后园看守的，因为后边是山岗，易被人侵入。
　　“大黄！大黄！”他轻声叫。
　　大黄永远不会问答他了，在他失踪后半年，无故倒毙在后面山坡上，这时，骨头恐怕都早化成泥土啦！
　　他像幽灵一般，闪身子上了后院瓦顶，落下天井。
　　他吃了一惊，心里凛然一震。天井中，在两侧厢房廊下，原排列着两行花盆，栽了许多花木作为盆供之用。平时，他母亲经常亲率仆妇丫鬟每日浇洒整草除虫，草木生长得十分茂盛。怎么？花没有了，只有野草，几棵罗汉松和梅杏等小树，由于没人剪修，已经成了大树啦！
　　一阵寒颤通过他的全身，猛地打了一阵冷战。不祥的烦感，像电流般传遍了身上每一条神经。
　　“妈……”他叫，但没声音发出。
　　他双目似乎要脱眶而出，恐怕地向四面观望。
　　两廊和屋檐下，蛛网尘封，门窗上的油漆，剥落得已不像话。
　　夏夜里的熏风本来是温暖的，但他感到十分寒冷，从心里向外冷，毛管全竖起了。
　　他发狂地向内厅门冲去，“呼”一声响，门闩折断，他也冲入了厅中。
　　“妈！”他脱口而出。
　　“谁？”内间里传出一个老妇虚弱的声音，饱含惊怖。
　　“二婶，我是原儿。”他已听了是家里的仆妇二婶。
　　“天！少爷，别吓唬我啊！我经不起风浪哪！上月里，我也曾到阎王窝为你化纸。你……你……”
　　“二婶，我妈和爹呢？”他大叫。
　　“你……你在阴间……怎……怎会不……不知？”
　　他像一只猛虎，冲入了内间，“砰”一声撞开了父母房门，怔在那儿。
　　房黝黑，但他却看得真切，床上空空的，杂物堆了一地，真是蛛网尘封，似乎成了废墟。
　　他只觉三魂缥缈，眼前发黑，站不牢，几乎瘫倒。
　　天井内出现了灯光，堂屋里走出一名老妇，掌着灯从东廊走向内厅，一面叫：“二婶，怎么了？”
　　还好，里面堆有他爹留下的衣物，他七手八脚，找衣裤匆匆穿上，再在外面披上一袭青衫。青衫是他爹就州学舍攻读时所穿长衫，他穿上正合体，卷上衣袖，抢出门外。
　　厅中灯光跳动，显然老仆已发觉厅门撞破，不避嫌隙进入厅中了。
　　对面房里，传出了二婶战栗的语音：“四伯，是……少爷的……魂回来……找爹妈……”
　　中原从穿堂奔出厅中，忽然出现在厅里，他叫：“四伯，我……”
　　话未完，厅中四伯张目结舌，恐怖万状，踉跄向后一步，啪的一声灯台落地，黑暗重临。
　　“你……你是谁？”四伯惊恐地叫。
　　中原定下神，道：“四伯，我是我是原儿，没死在阎王窝，今晚回来了，四伯，别怕，定下神，先将灯点着。”
　　“你……你真是少爷？天哪！”四伯叫。
　　“真是我，我本是没死，只是被困在水下岩穴里出不来，四伯，请拿灯，我不知怎样才能找到火呢？”
　　四伯大概也不慌了，他向内间叫：“二婶，将灯掌起，出来，不要怕。”
　　良久，二婶掌灯出现在厅中，将灯搁在神案上。两老用奇怪眼神，细细打量着中原。
　　他人是高大健壮了，但儿时的轮廊，仍可依稀分辨。他先发话了：“四伯，二婶，六年了，你两位老人家怎么这般苍老？认不得原儿吗？”
　　二婶全身颤抖，巍颤颤地向他走来。泪下如雨，张开两手叫：“天！是少爷，我……我老眼不昏，天哪！”
　　他抢近把住她，垂泪道：“二婶，六年不见了，好长的时光啊，我爹妈呢？”
　　四伯掩面而泣，痛苦道：“少爷，一言难尽，你失踪后年余……唉！教我从何来谈起呢？天哪！”
　　中原已在四伯的口气中，知道大事不妙，看屋中光影便知祸难已无情地降临在父母的身上了。
　　面对将来的噩耗，他反而定下心神，将二婶扶到椅上坐下，拭掉眼泪，向四伯说：“请你老人家坐下，将我爹妈的事详细说来。”
　　四伯也在旁边坐下，便将当日发生的祸事说出，最后说：“主人和主母被押解上武昌，六年来音讯全无，按理，衙门里也应可探出下落的，但州里也无人知道实情，已换了两届知州，更无从探听了。主人出事是天顺七年，次年新皇登基，大赦天下。主人罪名并无确供佐证，该有被赦的机会，可是至今四年余，仍是没见赦回，尤其是主母，她……”老人家咽哽说着不下去了。
　　是的，一个女人转解到千里外，又是犯人的妻子，如不被卖出，也会死于沟渠，这情景想起就毛骨悚然，不必身历其境了。
　　中原听到母亲亦被牵累，已经神智恍惚，这时忽然大喊一声“妈”，便厥然昏倒在地上。
　　两老手慌了手脚，捏人中拍背心，许久方把他弄醒。
　　中原醒后，挣扎着往门外走，说：“请两位老人家别声张。我去找宫公公一问。”
　　“宫公公已在你爹出事后失踪了。”
　　“惠安大师呢？”
　　“仍在寺中，他出家人不会知道尘世俗事。”
　　“我得找大师。”说完，开侧门走了。
　　回龙古刹中，大殿佛灯明亮。禅房中传出轻微的鼾息声。方丈室中，却没有灯火。
　　黑影飘然而至，到了方丈室的屋顶。“笃笃笃”习惯地敲了三记瓦垄。
　　以往，如果白天里他不能抽空上山，便在夜间到寺向惠安大师和宫公公请益，不能入室惊动其他的和尚，便纵上屋顶敲瓦垄。
　　他这一敲，可把惠安老和尚吓了一大跳，六年多没听见这熟悉的敲击声，忽然响起，他怎能不惊？
　　老和尚的真正身分，无人得悉，当然其中有难言之隐，在寺中苦修的十几年和尚，谁也不知他是个身怀绝学的世外高人。这回龙古刹太清苦，也偏僻，除了左近乡亲的纯朴农民，极少有陌生人前来随喜，所以他能安心在这苦修，而不至暴露真正的身分。
　　中原上了屋顶，老和尚已经发觉来了夜行人，但从未想到是他，暗中坐起下床，不动声色。
　　宋五湖自从被武林浪子上官罡将祝娘子救走后，搬回王府蹈光养晦了近三年，因为皇子徽柔在天顺七年死了，皇孙顺王音堑在第三年（成化元年）袭封。顺王是皇孙中最好的一个，疯癫麻痹起不了床，当然好。碰上他有一个好弟弟，安昌王膺铺，晨昏侍医，极为友爱。王府的人，谁也不敢在外面胡来，武岗总算安静了一段时期（安静到成化十六年）。
　　由于王府安静，宋五湖也不敢胡为，养晦了三年，又外出游荡了年余，一直没发现有人前来武岗找他，胆子又渐渐大了，去年重又回到紫阳村。
　　他比以前好多了，极少在外走动，曾经多次到回龙古刹拜望惠安大师，不住探问宫老儿的消息。
　　惠安大师心中耿耿，以为宋五湖或许已探出宫老儿的来龙去脉，也疑这恶贼已得到有关与自己的消息，所以日夕提防。
　　夜行人来了，他猜想是五湖派人前来试探的，所以不动声色。以免暴露身分。熟悉的暗号一响，他大吃一惊，怎么？有人知道早年小中原曾在这儿习艺的事？糟！
　　他找到一张床单披上，找块布包起光脑袭，悄悄掩出房门，出甬道直去后面经堂，闪入暗林中，再从左后方掩出。
　　星光下，看到了一个黑影，坐在往日小中原常坐的第三道瓦垄，怔怔地像似有所待。
　　要来的终于要来，老和尚豁出去啦！忽然用千里传音之术向远处的中原喊：“朋友，这儿来。”
　　中原记忆力超人一等，已听出是惠安大师的声音，人似怒鹰，连越三座屋脊，向林中飞扑。
　　他的身法轻灵飘逸，来势迅疾，看得老和尚心中暗惊，还以为是宋五湖来了。
　　人一近，老和尚一声低喝，向林中飞射。他要离远些动手，免得惊动寺中僧侣。
　　“安大师，是我，请等等。”中原跟踪便追，出声轻叫。
　　惠安一听口音有点厮熟，又是一惊，倏然止足回身，横掌当胸低喝：“你是谁？”
　　“我是原儿，大师，我……”中原语声酸颤，奔至老和尚脚下匍伏拜倒，语不成声。
　　惠安如中电击，大吃一惊，他乃是有道高僧，不怕鬼，伸手抓住他双肩往上一提，惊叫道：“孩子，是你？真是你，你长大了，你没死，你……”蓦地，他一把将他抱入怀中，老泪纵横，轻叫道：“天可怜见，我佛有灵，我早知你不是夭折之象，被我料中了，你终于回来了，平安无事地回来了。孩子，你一向藏匿何方？唉！”
　　“大师，我父母……”中原悲从中来，颤声轻叫。
　　“孩子，你回家了吗？”
　　“原儿刚从家中来，六神无主，五脏如焚……”
　　“跟我来，先见你母亲。此中缘故，让你娘告诉你。”
　　“我娘还在？”中原惊喜地叫。
　　“在，你宫公公救回来的，现藏千寻石室，走。”
　　老和尚拔掉头巾，甩掉床单，握住他的右手，向千寻石室走去。
　　千寻石室是座地下世界，也是一座地下迷宫，原有十余处进口，但已日渐淤塞。他们从一处隐秘的石洞中拨蔓而入，左盘右旋，逐段下降。惠安大师是摸熟了，中原练有夜眼，速度甚快。
　　到了一处黑色石壁前，惠安大师拾起一块拳大小石，在壁上敲动。
　　“笃！笃笃笃！笃”声音清亮，里面是空的。
　　左侧一块三尺宽五尺高的巨石，悄然向内滑入，灯光外泄，露出一个俏美的少女脸孔，说：“是老师父吗？请进。”
　　中原发觉她是小时候的玩伴，小丫头小雯，心潮一阵激动，跑近门边叫：“雯姐姐，妈老人家好吗？”他说着往里面钻。
　　小雯发觉来的竟然是陌生人，一声尖叫，拼命将洞挤出，张口便咬，并一掌推出。
　　外面的惠安大师念了一声佛号，高叫道：“祝夫人，你的孩子中原回来了。”
　　小雯一口咬在中原的肩膀上，毫无着力处，只咬到长衫，肉一滑便开。中原急叫道：“雯姐姐！我是中原，领我去见妈。妈！妈……”
　　小雯惊叫一声，向后急退，中原急跑而入。
　　石室中，站着目瞪口呆的祝娘子。六年，忧伤虽腐蚀了她的心田，岁月在她秀美的面容上留下痕迹，但她心中的希望未绝，她深信，永春会无事地平安回来，他不会永远流落他乡。她在等待，她在研究佛经，她请惠安大师带来了一尊观音菩萨，她在菩萨前替永春祈祷，她的心已远寄遥远的边疆了。
　　她活在希望与等待中，佛经可以使她的心灵平静，六年多来，她已略出老态，但端丽的风华与气质并未有多少变异。
　　老和尚的话像暮鼓晨钟，中原的叫喊声像一声春雷，她忽地陷入恍惚之中，陷入奇异的景况里。
　　“妈，原儿回来了。”中原大叫着，向她冲去。
　　这叫比春雷还要响上万倍，太熟悉了！多年没听见了，虽则有时在梦寐中可以模糊地听到。这叫声，像电通过了她的身躯，她一阵震怵，摇摇欲倒。
　　接着，脚下匍匐着一个人，抱住了她的双足，用脸颊偎在她的膝盖，膝盖湿了。那令她震憾的声音连续响起：“妈，妈妈，原儿回来了。妈……”
　　她浑身颤抖，伸出无法制止的双手，吃力地抚摸他的头脸，想说些话，但却哽咽得无声发出。
　　惠安大师出现在洞口，向如同木鸡的小雯轻说：“姑娘，掌灯走近，让夫人看清些。”
　　小雯如受催眠，木然地取来一盏台灯，走近母子二人身边。
　　祝娘子抬起中原的脸，眨着眼，让泪珠簌簌滴落，再翻过他的左颊，手一拨耳垂。耳垂后，一颗猩红夺目的米大朱砂痣，映着灯火下闪闪生光。
　　“孩子，果然是你！孩子，这不是梦！孩子！”她尖叫，双手突然抓住地的双肩，身子一阵摇晃，突然向前俯倒。
　　“妈！请定下神。”中原站直身躯，将她扶桌前矮木椅放下，自己跪偎在旁。
　　祝娘子将他的上身抱得紧紧的，哭得天昏地黑。
　　惠安大师悄悄向小雯说：“雯姑娘，老衲一个时辰后再来，小心门户。”他拭掉眼中泪水，悄然退出。
　　母子两人哭够了，一方面饮泣，一面将前因后果断续地诉出，足足花了一半个时辰，才平静下去。
　　中原他先说后等到听母亲道出遇险经过时，钢牙锉得格吱直响，双手握拳，指甲几乎陷入掌肉中。
　　小雯直侍两人不再激动，方奉上手帕和香茗。中原缓缓站起，面色铁青，下唇露出深深的齿痕。他先向小雯长揖到地，正色说：“雯姐姐，五年来辛苦你了，此恩此德，小弟没齿不忘，今后，仍须仰仗姐姐来侍奉妈妈……”
　　祝娘子一把抓住他，惊叫道：“原儿，你怎说此话？你要离开妈了？你……”
　　中原凛然地说：“妈，孩儿本不该远离膝下，但又不得不离……”
　　“你……你……”
　　“孩儿有两事待办，其一，杀尽宋家禽兽，鸡犬不留。其二，孩儿要远走边塞。父亲定然遭遇困难，不然在大赦之后，为何仍未返家？孩儿必须前去边疆一走。还有公公，他老人家风烛残年流落江湖，皆是为了爹爹，孩儿绝不能弃之不顾，妈不会阻止的。”
　　“可是，孩子，你该知道妈不能再失去你……”
　　“孩儿伴随妈一月，八月中旬启程。此次远行，孩儿足以自卫保身，天下茫茫，恐怕三年五年之内，不可能承欢膝下，尚请雯姐姐多费心了。”
　　“少爷请……”小雯凛然接口。
　　“雯姐姐，请叫我原弟。”他抢着接口。
　　“小婢不敢。”
　　中原突然跪了下膝，庄容道：“雯姐姐如不见怪，请认我为弟，妈的侍奉重任，全在姐姐身上，有你在妈身边，我也就安心了。”
　　小雯慌得跪伏在地，祝娘子道：“原儿，从入洞幽居之后，妈和小雯已情同母女，小雯大你一龄，你可以姐待之。小雯，你该叫他原弟。”
　　“原弟，愚姐大胆。晨昏奉侍之事，尚请放心，愚姐当尽全力，她垂着头答。
　　他亲热地挽起她，两人倚在祝娘子的身畔，重新拾起话题，已是悲喜交集。
　　不久，门外起了敲击声。小雯奔前推开石门，亮声叫：“老师父驾到。”
　　母子俩趋前相迎，中原重新叩谢惠安大师周全之德。
　　这儿是佛堂，设有木凳蒲团拜座，老和尚就蒲团坐了，先向祝娘子祝贺一番，再听取中原陷身古窟的经过。
　　他静静地听完，最后说：“孩子，我可以告诉你一些事，玄阴书生虽名列两邪之一，其实正好相反，只不过他才华过人，平生不结交俗流，而且嫉恶如仇，路见不平必将对方置之死地而后已，因之得罪了不少人，被人名为邪道。你能拜他为师，这是你的缘分。明晚，可带我前往拜会，我和他也是旧交，多年久违了。其次，宫老儿不是姓宫，他正是中原双侠的老大，武林浪子上官罡，他已正式剃度，佛名是惠宁。他的师弟笑阎罗甘弘，已与两正之首笑判官花云结盟暗中胡为，所以他伤心之余远走他乡，眼不见为静，日后有机会，你该尽力替他化解，拯甘弘跳出是非场。你有心万里迢迢出塞寻父，孝感定可动天，老衲预祝你成功，令堂之事，你大可放心，雯姑娘已随我学艺，行将有成，这石窟内的道路她已摸清，即使老衲应佛祖之召西返灵山，她亦可当大任，只是你年事过轻，一生足迹未离紫阳山，今后切记你师父的话，多向忍字下功夫，必可履险如夷。”
　　“原儿定然永铭在心”中原虔诚地答。
　　“还有，宋五湖那儿，最好暂时不去为妙。”
　　“原儿绝不放过那人面兽心的畜生。”中原咬牙切齿在叫。
　　惠安大师说：“其一，日后你爹爹回家，必须要仗他村衙门里周全，如果他继续唆使王府的人向你爹为难，平岗的将永无宁日，其二，他已知罪恶滔天，去岁浪迹江湖一年，已请来不少可怕的凶魔，势力庞大，不可轻侮。别说是你，即使是他师兄闪电手亲来，也讨不了好去。
　　“那不是便宜了那恶贼了吗？”
　　“不然，善恶到头终有报，只争来早与迟来，日后你功力到家，再制他于死命并未为晚。天快亮了，老衲须行早课，明晚再见。”
　　老和尚起身告辞，出洞别去。
　　晃眼七月中旬已到，这期间，母子姐弟乐聚天伦，并也准备好了行装。
　　为免麻烦，老和尚夜入州衙，盗来了十来张空白路引，以便通行无阻。同时给了他一把防身小剑，告诉他非必要不可带剑，免得引起麻烦，最好能以平民身分平安到达边塞，免生无谓闲气，阻滞了行程。
　　八月十五夜，拜祭了祖先，背起了包裹，母子两含泪而别，小雯姑娘成了个泪人。
　　惠安大师亲送他下山，玄阴书生早在外面等了。中原向两人大拜四拜，硬起得肠颤声告别，三步一回头，一声珍重，向武岗州如飞而去。
　　夜色茫茫，皓月当空，他向紫阳山巅频挥热泪，走上了险恶的万里征程。
　　小路绕过紫阳村，紫阳村的灯光吸引了他，他只觉血液沸腾，目眦欲裂，怒从心上起，恶向胆边生，他毕竟还是个大小孩子，修养有限，面对毁家仇人，如果他竟能无动于衷，他的算不了男子汉大丈夫，定然是个木石人。
　　他将包裹紧了紧，小剑靶出现在腰襟绊纽缝中，取块手帕将鼻口掩住，打散了发结，折向紫阳村。
　　接近至村后果林，狗吠疏落，他折下一把树枝，折成三寸长的小段，在腰带上插了一二十根，向村中掩去。
　　满地银光，他竟敢深入虎穴。幸而将五更正，村人正在酣睡中，警备亦松懈了，五更不是夜行人活动的时辰，因为如被发现，走开不易，天一明可跑不了啦！
　　他的轻功极佳，无声无息迫近了林边。
　　黑影中，窜出两条大狗，咆哮着奔到。
　　他两手齐扬，树枝去势如电，不偏不歪击中两犬肩胛之中，直入胸腔，一声不吭扑倒在地。
　　击毙双犬，他闪电似藏入屋角，运缩骨功贴上屋檐，一听村中没有动静，便悄然翻上屋面，藉暗藏身，穿檐越脊向村中掠去。
　　紫阳村他来过，村中的八进大宅院，就是宋五湖的府第。最高一栋大楼是议事堂，两侧是仓房马厩，宋五湖的宅第，八进宏楼却在近北村前。
　　他是初生之犊不怕虎，绕过议事堂扑奔前面内院。
　　内进院是奴仆的居所，真正的内院在第三进，小时候他到过第三进拜见过宋五湖的元配夫人和那些大姨小姨们，知老贼定然住在第三进众香国中。
　　他小心翼翼，到了东房，悄然贴入屋下，轻灵的翻入走廊。
　　院中栽满了盆景，大概是放在外面吸露水，厅门外是两盏乳白色灯笼，光芒强烈，绝不能由厅门进入，大门也不易弄开。
　　唯一进入之路，是从厢房进入，他运耳为贴在窗下细听，里面呼吸声甚低，可知人已熟睡未醒，是女人。
　　他越近门旁，拔出了小剑，运内功插入门缝，慢慢将闩拨开，收剑运掌让开，猫似的窜入房中。
　　房中香风扑鼻，显然是女人闺房，灯搁在妆台上，只有一根灯蕊，发出一丝暗黄色的光芒。
　　他向前飘进，掀开罗帏下指如风，将一个半裸的女人点上了昏穴，然后轻轻开了内间门。
　　内间门外是走廊，黑黝黝的伸手不见五指，他无声无息的前走，经过一道月洞门，到了内穿堂，便向右一折，进入了内厅。
　　内厅正中，是宋五湖的元配夫人所居，两侧是那些姬妾，他该破门进入中间内房。
　　破门，不行！何不由内间欺入？他重新退出，从后方寻门户。
　　正寻间，“吱呀”一声，灯光大明，一间内房突然有人出现，同时已听到脚步声。
　　他火速飘向左侧，到了梯口旁，灯光明亮，先后出现了五六名使女，一个个悄悄走出厅中，轻灵的用松油棒点起四角的纱灯。
　　“糟！天色不早，晚来了些。”他在心里嘀咕。
　　其实不算早，这只是使女们在五更时必须做的工作，其余的人还在甜梦之中哩！
　　他赶忙闪身上楼，以便藏身，楼门未关，半掩着一推便开，他一闪而入。
　　轻轻的足音和灯光已向楼上走来，那些使女们上楼来了，糟！往哪儿躲？这些小使女们不值得动手，可怜嘛！他退入楼上花厅，这儿藏身不住，他必须寻找方藏身，只有房间是隐身之处。
　　整栋楼幽香袅袅，有花香，有脂粉香，反正他弄不清是什么香。
　　他躲到一道房门前，掀开珠帘，用力略试寻找闩所在，依样葫芦撬开了闩门，没发出丝毫声息。
　　咦！他闯入大闺女的香房中了。纱灯光线柔和，屋中丝毫俱现。
　　房间甚大，左方是座檀香木雕花大床，销金轻罗帐似若透明，精美的衣橱，美仑美奂的梳妆台。八斗橱上摆着书，琴台上有筝琴，八折雕花香木屏风，隔住了更衣室和内间，几上的花盆是新出不久的禁品－－景泰蓝万寿花瓶。似乎是透明的销金帐内，锦褥如茵，水湖色绣芙蓉大花的薄衣，掀在床里，只一角盖住床上人的肚腹。床中，是一个动人心弦的美妙动物，半枕着绣头，胴体毕呈，云鬓半偏，像一朵睡莲，她的面部正浴在灯光下，好美！美得教人心痒痒的。心痒并不全为了她那经过丹青妙手描画的秀美面容，而是她那半裸的胴体，赤裸的玉臂徐展，肚兜儿盖住的酥胸，发育得恰到好处，浑身凸透玲珑。丝质长裤本是盖至脚底的，但这时已向上略提，现出一双晶洁匀称小腿，花缎子睡鞋小得可怜，十分撩人，小脚的女人美的不多，不是脚面过高，便是掌部太宽，但这女人不同，一句老话：恰到好处，所谓恰到，各人审美观点不同，任凭各人想像，总之，她不会令你失望。