中原那一剑，其实并未贴身攻到，是暗劲先发，振散了对方的剑气，并向前发出，如果不是对方的剑气挡了一挡，定然劲到人倒。
　　笑判官这才发现自己估计的错误，将对方估得太低了，差点儿大意送命，一世英名尽付流水，他恼羞成怒，仰天呵呵大笑，笑声直贯耳底，令人心血下沉，浑身发软，他终将压箱底本领荡魄神音掏了出来。
　　在狂笑声中，他挺剑攻上，银芒飞射中，左掌突然拍出三掌之多，令人肌裂肉飞的凶猛掌劲，狂涌而至。
　　中原心中起初略现浮动，但纳入一口真气后，立即稳定下来，荡魄神音对他没有多大效用。
　　已接下了两招，他心中大定，胆气大壮，豪情勃发，对方掌剑齐到，想用劈空掌困他，他功力已运至十成，突然发出一声长啸，迎着掌风剑影，终于第二次用上了雷电三剑中，最凶猛最具威力的电闪雷鸣。上一次是他夺得承影剑时，用来击破笑判官和笑阎罗的长剑，保全了性命！
　　这次他用至刚的劲道发出，凶猛地程度可想而知，但听雷鸣乍响，无数电芒狂震急闪，沙石碎扬如被狂风所袭，直飞出三丈外，对方的掌劲不知散到何处去了！
　　龙吟震耳，剑气飞腾，笑判官的狂笑越来越微弱。银剑光芒已收，向外急飘，再八方游走，想找机会进招。
　　岂知只闪了一闪，突然电光一闪，响起一声轻雷，人影乍分，地下掉了一只大袖，一段寸长剑尖，还有两滴鲜血。
　　中原迫近丈余，挺剑站立，冷冷地说：“在下不为已甚，你可以走了。”
　　笑判官连退三次，方退出电芒的威力圈外，剑断了五寸，右大袖没有了，右肩外侧划了一条缝，他用左手捂住，身形仍缓缓后退，眼中现出了骇然难信的神色，瞪目而视，吁了一口长气，沉声道：“你功力通玄剑术已无敌于天下，以往为何故示怯色？”
　　中原不想扯谎，答道：“在下以前修为不够，本就不是阁下的敌手。”。
　　“令师是谁？”
　　“在下有两位恩师，用不着告诉你，在下警告你，再找在下的麻烦，你将身败名裂，请珍惜你的羽毛……”
　　话未完，一旁的笑阎罗已长笑而至，另三名恶贼也同发巨吼，撒剑狂冲而来！
　　中原一声长啸，承影剑突化一道光环，向外急张！
　　“哎……”一名大汉扔掉剑，左手按住右肩，踉跄后退五六步，脸无人色，血从他的指缝流出，染红了上臂。
　　“哎……哟！”同一瞬间，另两人右胁出血，也同时飞退。
　　笑阎罗只觉白虹掠面而过，他不敢用剑去架。向左闪出，还来不及出剑再攻，白虹又到了，他大吃一惊，只好退向纵飞。
　　光华如电，白虹如影附形紧迫不舍，他苦于不能用剑去招架，唯一保命之法是赶快逃出白虹的追袭。
　　连退三丈余，正危急间，笑判官到了，五枚五虎断魂钉一闪即至，从左侧破风射到。
　　功臻化境的人，不屑使用暗器，若是用，这暗器必定歹毒凶险，笑判官名列两正两邪之首，在武林极有地位，跻身高手之林，能与他并驾齐躯的人，屈指可数，他身上竟怀有歹毒的五虎断魂钉，不用猜，自然有独到的修为，独门的手法。
　　钉划出一朵梅花形的淡淡电芒，声息毫无，一闪即至，几乎肉眼难辨。
　　中原目力超人，从侧方暗袭，怎逃得过他的神目？白虹一挫，让笑阎罗逃出丈外，身躯下塌白虹乍张。
　　“叮叮叮”三声脆响，如在同一瞬间发出，另两枚钉从肩前一擦而过，肌肉上留下了两道白痕，若无神功护身，势必伤在钉下了！
　　接着传来笑判官的比喝：“再接我十枚五虎断魂钉，我不信你比金刚硬上十倍。”
　　笑阎罗也惊魂入窍，掏出一把枣核镖怒叫道：“咱们用暗器不算丢人，发！”
　　中原知道他们的暗器了得，自己的神功还未完全练成。如果将用神功把专破内家气功的歹毒暗器完全震掉，事实上确是不可能之事，立生退意，鬼魅似的飘出三丈外，一面向后退走，一面说：“咱们到此为止，日后见面，希望你们自爱些，不再向祝某讨没趣。”
　　说完，身形突然转过，向峰鞍下如飞而逝！
　　“追！不毙了这小子，此恨难消。”笑判官大叫。
　　“追！招呼朋友们截住他！”笑阎罗也怒声大吼，两人同声长啸，急起直追。
　　另三名大汉也忍痛跟上，先后追踪而下。
　　中原这时的修为，与从前已不可相提并论，从前他就能跑得掉，这时岂会慢？只远出里外，便将两人扔掉了。
　　绕过一道山嘴，蓦地数声怒吼，迎面扑出五名青衣大汉，势如猛虎扑羊，三支长剑两把单刃罡风呼呼，从左右急抄而上，有人叫：“小辈休走，留下宝剑龙……”
　　中原一声长啸，手撤龙箫人向左闪，点出数道虚影，从剑旁一刺而入，再闪电似向右急飘，八音刚扬，人已远出三丈外，最后传出“铮”一声清鸣，一柄单刀直飞五丈外，划出一道光芒，坠入林中不见。
　　“哎……”左面的人直挺挺的倒了，期门穴挨了一下
　　“哎哟！”右面的两个人接着叫，手扶右臂蹲下啦！他们的右肩挨了一记，脱了骨，痛得浑身直出冷汗。
　　当中两个人，只感到人影从身侧一闪即逝，一个单刀被震飞，另一个躲得快，头巾掉下了，好险啊！
　　中原不想多造杀孽，略施薄惩竟自走了，五个功力不弱的高手，只一照面便伤了三个，一招也未完，双方接触之快，可以想见！
　　他不再缓走，立即展开绝顶轻功，穿林入陷不再暴露身形，向南如飞而去，一再耽误，到了奇峰之北面山顶，也就是他被白妖狐掠去之处，已经是午间了！
　　他从山峰中部密林中飞纵，突见他刚被掳的松树下，有两个人影正在树下逗留，一坐一卧，树干粗大，只见到半截人影。
　　相距还有半里，看不甚真切，他心中一动，便向前悄然掩去，他来得正是时候，不然他将抱恨终生！
　　秋菡表姐妹俩，她们自从两年前听见箫声后，坚信中原尚在人间，而且就在这一带山区之中，躲进一处不易被人发觉之处苦修，要等恢复功力后再重行出山！
　　她们想从箫音测定中原匿伏的处所，可惜箫音是从天而降，再经山峰折向，不知究竟自何而来，而且中原外出吹奏的次数不多，根本也无法捉摸。
　　她们曾再三搜过石缝之下，谁会想到十五丈高崖上的一条石缝会有人？三过崖下而不知缝中有人，她们不死心，仍不放过搜寻，时光飞逝，一年一年过去了，秋菡已经跨出二十岁青春大关，海蕙也有二十一岁了，再不找婆家，还像话么？
　　怪的是云栖逸箫两位老前辈，曾派人前来勉励她俩全力搜寻中原的下落，从不提两人的婚姻大事，仅要姥姥着意呵护她们而已！
　　这年，秋菡只留下俏侍女美瑜在身旁，其余的人全打发回桐城了，当然，姥姥是必然留下的监护人！
　　这日合该有事，海蕙独个儿向东行，她沿一条山谷搜向白妖狐掳走的山脊，这条路她已搜了不知若干次了，仍不忍放弃，她仍是丑男人打扮，腰插连囊的凤箫，背系长剑，信步向那儿搜去。
　　恰好这几日她身躯不洁，心中有点烦闷，未免提不起精神，警宽心也差了点，以往都是姥姥伴同她走一路，今日她却独自一人走了。
　　这儿距她们居住的山谷，已有三十里以上。早年这儿曾发现过武林朋友的踪迹，但近年来却没有人来了，三三两两想来找剑和挖宝的人，都移往百余里外雪山左近去了。
　　她由一丛小树中缓缓而行，将近古树了，却没有留意古松旁草丛中伏了一个人，正用凶狠的怪眼，在死盯她！
　　山脊就在上面，距古松只有十来丈。
　　这双眼的主人，正是好色如命，采花遍天下的独脚色魔夏侯仲，这家伙工于心计，他不和笑判官一伙人走在一块，独自在外围侍伏，找机会插上一手！这天，他恰好避开笑判官请来的一群人。
　　刚好到了古松旁，躲在草中睡午觉，突然发现一个丑怪物慢慢向山上走来，不由一怔，心说：“这家伙长的比我老色魔还难看，来这儿干什么？唔！还背了剑，大概也是被笑判官那王八蛋找来的帮手，哼！难得是一个孤雁，待我捉这雁来消遣消遣，用他来练练拳脚！”
　　人越来越近，他又是一怔，忖道：“这家伙走路走点不便，也敢来助拳？见鬼！比我一条腿还糟，咦！他腰带上插的长囊是什么？唔！有点眼熟！”
　　双方更近了，他吃了一惊，暗叫道：“天！是龙箫，怪不得如此眼熟，怪！龙箫不是在祝中原那小子手中么？那夜我亲耳听见龙箫的异啸，他用来招引宝剑，怎又会在这小子手中？糟！难道这小子已将祝中原擒住了？唔！不像，他背上的剑，把上没有红光，不像是承影剑，不管，先擒下在问，夺得龙箫，也不枉苦等这一场！”
　　他手中扣了两截树枝，这功准备暗中下手，他知道，能前来助拳的人，绝非庸手，又恐怕惊动对方的同伴闻声赶来，所以决定暗中计算小丑怪！
　　姑娘到了这儿，心里有的凄然，仰头朝天沉重地举步一面轻呼道：“中原，你究竟躲在那里？唉！你知道世间有两个痴情少女，在这穷山里为你苦等三年余，为你心碎么？”
　　她深长叹息一声，凤目中挂下两行清泪，凄然接近了古松，越过了独脚色魔隐伏处，她心中凄然，泪眼模糊，警觉性未免差了些，突觉背脊至阳穴被一件物体重重一击，浑身一软，她惊叫一声，向前栽倒！
　　至阳穴，在第七节椎骨下，上一穴是灵台，下一穴是筋结，乃是仅次于这二穴的重穴，属督脉，人身两条最复杂且最重要的经脉，一是任督。
　　任走前督走后，禁受不起打击，整条脊骨算是浑身支柱，任何一节被击中，即使不是穴道，也难以禁受，浑身如中电击，立即瘫痪。用力太重，人不死也会变成残废！
　　姑娘神智未聚，又未运功护身，一击便倒，爬不起来了，她功力到家，正想聚真气攻开穴道可是已来不及了，独脚色魔已跃出草丛！
　　“哈哈！手到擒来。”老色魔狂笑而至，拐交右手，伸出只有四只指头的左手，扣住姑娘肩膀将她翻转，顺手用中指制住她的气门穴，一把挟在胁下，向松树下走去！
　　姑娘心中大惊，此凶魔长相与名号，在江湖早已大大有名，落在他手中，一切都完了，她还有一线希望，因为她目前是男装，希望色魔能大意，看不出脸上的化装来，最好不要发觉她是少女！
　　独脚色魔一跳一跳地来到松下，将人丢人，先动手解了她的箫囊，狞笑道：“好小子，这是你的龙箫？”
　　姑娘硬着头皮说：“是的，你想怎样？”
　　“哈哈！你杀了祝中原？”
　　姑娘吃了一惊，急问：“什么？你说祝中原？他在哪？”
　　独脚色魔将箫儿连囊插在腰带上，狞笑说：“哈哈！你小子倒会装，谁不知祝中原有龙箫？月前他还得了承影剑，我老色魔差点挨了他一剑，笑判官笑阎罗两个王八蛋，成名的长剑全被毁了，谁也没有我老色魔清楚，你小子定然宰了他，夺得了龙箫，剑哩？说！”
　　“在下并未见过祝中原，这箫是拾来的，祝中原现在何地？目下何在？”
　　“呵呵！谁知他躲到那去了？花、甘个两个贼王八已出动了大批朋友，将雪山四围五十里地段全封锁了，要得之而后甘心，你是谁请来的？说！是甘老王八还是花老王八？从实招来！”
　　“在下谁都不是！”
　　“呸！你还敢赖？反正你得死，花老王八削了我一个指头，甘老贼打了我一枣核镖，你得替他们还债，哈哈！我已先后宰了他们八个人，你是第九个，我要好好消遣你，你等着！”
　　他去找了两根树枝，插在九尺高之处。
　　姑娘长叹一声，万念俱灰，气门穴被制，已无法凝聚真气，此时想攻已难比登天，死定了，她怎愿死？
　　如此死去未免太冤了，她寄望姥姥能及时赶来，或许还有得救的希望。
　　独脚色魔将树枝钉好，丢下铁拐，坐下去解她的腰带，拉断长剑系结，一面嘿嘿大笑说：“小子，你知道我要怎样治你？哈哈！先告诉你并无不可，我要将你倒吊在树上，然后……咦！不对，这是什么香？邪香！”
　　腰带一解开，姑娘的上衣本来拉得高高，扎起腰带，衣襟不会下落，藉以掩住胸前的尴尬，这时已掩不住了，同时，衣衫下压，体气四逸，难怪有香味。
　　独脚色魔掀动鼻翼猛嗅，突然大笑起来，他一辈子在女人堆中造孽，岂有不辨出女人身上的气体之理？
　　他指着姑娘的鼻子，嘿嘿笑说：“好家伙，原来是个母的，因这你长得太丑了，像太监的，以为穿男装免人讨厌，呵呵！我嘛！你不仅没有半分姿色，还要倒欠一分，看了委实让人不开胃，恶心之至，可是，老色魔我为了夺剑，一月来未知女人味，苦咦！且用衣服把你的脸蒙上，也了可聊解充饥。”
　　“嘶嘶”两声裂帛声，他撕了她的外衣，不由一怔，外衣内，是条白绸子汗衫，绸于太薄，可以隐约地看到里面的胸围子，和一部分肌肉，怎么？颈下的肌肉并不是青灰哩。
　　他猛地抓住绸衫，“嗤”一声拉破了，乖乖！果然不错，胸围子紧裹住胸乳，乳上缘至肩头上一段肌肤，晶莹如玉，如凝脂般凝滑，天！青灰吓人，界线分明，一看便知是染上去的。
　　他冷哼一声，说：“终日打雁，却教雁啄瞎了眼，你是化装易容的老手，老色魔几乎被你骗了啦。嘻嘻！你好！”
　　他伸手在姑娘脸上摸，用劲一揉，果然擦掉了颊旁一个青瘤。此时姑娘真是上天无路，入地无门，看样子，她非咬舌自杀不可了。
　　老色魔弹掉她颊旁珠泪，凶狠地说：“小乖乖！你最好少打自绝的主意，我要是不尽兴，必将你剥光挂起来暴尸示众，我办得到的。”
　　他伸手一拉，便将牙关拉开了，伸手去抓她的胸围子，正待向下拉，蓦地人影一闪，他眼角已发现了有人从身后射到，一声怪叫，伸手去拾铁拐，向后一振。
　　“啪”一声暴响，击中袭来的一缕指风，人被奇猛的浑劲指风震得向前一栽，从姑娘身上翻过，又“嗤”一声裂帛响，胸围子也被他撕破了。
　　他大吃一惊，还不知自己为何禁不住这一击，双足一点，窜出了三丈外。
　　身后，传来中原的怒叫：“独脚色魔，你死期已至，祝某这次绝不饶你，你该死一万次。”
　　地下的姑娘，本来羞急交加，芳心寸裂，端的是生死两难，一听到令她魄牵梦萦的声音，不由狂喜，同时，她看到了中原的侧影，不错！正是他，这冤家终于现身了，身材雄壮了许多，赤着的上身，已可看出这些年来他用功之勤，那如丘如球的肌肤，证明了他苦心孤诣的成绩。
　　她想狂叫，但叫不出声，胸前凉咻咻地，羞煞人哩！
　　中原来的正是时候，可惜那一指发晚了些，他已看出地下受辱的人，正是假哥哥海蕙，怎不狂怒，一声呻吟，他撤下了承影剑。
　　老色魔心中大定，狂笑道：“好小子，原来是你，这次你可死定了。别走了！先丢下剑和腰中的箫，滚你娘的蛋，不然老夫剥了你的皮。”
　　中原不再噜索，一声怒啸，疯狂地猛扑而上，剑现杀着“异虹化影”，他用上了阳刚之力，立即风雷狂吼，龙吟声震耳，剑气飞荡八尺外，白虹漫天。
　　独脚色魔聪明过人，一看便知不妙，这小家伙的功力，并不是所估计的那么差劲哩！
　　这是什么剑法，剑气骇人，风吼雷鸣，但见白虹飞射，人形依稀难辨，在未摸清底细前，这一招接不得，便向后急退，再向左忽闪。
　　地下的姑娘狂喜，她做梦也未想到，永远不能再练武的中原，进境如此惊人，真是异数，她想发狂地叫，可是却没出声。
　　中原发了狠，怎肯使老色魔进招闪躲？像一阵龙卷风，狂野地转到，大吼道：“哪里走？接着！”
　　老色魔再转往左飘，大喝一声，挫身运拐从旁贴地扫出，他也拼老命了。
　　“着！”中原大喝，白虹一转，“力划鸿沟”，贴身划出。
　　老色魔招出一半，倏然飘退，一掌劈出要脱身出白虹外，向外急射。
　　中原剑向外一拂，怪猛地袭来掌劲尽散，白虹再吐，跟踪急射。
　　“哎……”老色魔大叫，白虹拂过他的鼻尖前，凄厉的剑气震散他的护身真气，鼻尖掉了，鲜血急射。
　　白虹又到，兜心射来，他已经无力再退，只好躺倒，拐护胸前向侧便滚，拐上的双头旋转如风，身躯成半弧形反旋，卷向中原下盘，要击断中原的两足。
　　中原纵起两尺，承影剑贴身向后撒出，白虹划出一道光弧，身躯上升，半途一扭虎躯，半空折向反射而回，身剑合一回头猛扑。
　　这刹那间，他撇剑伤人，半空折转，再回头反扑，乃是刹那间的事，一连串急变一气呵成，不仅身法美妙，而且凶猛迅疾，争取刹那，无懈可击。
　　老色魔已经吓掉了三魄，在那闪电似的一撇之下，双头拐丢了个头，剑气从他腰间拂过，腰带立断，胁下皮开肉绽，差点胁骨报销，要开腑流脏！
　　他总算机警过人，忍住疼痛向下急滚，独脚一登，铁拐一点，贴地滚下山脊，窝入矮林之中，发出一声厉号，急如丧家之犬，赶快逃命。
　　中原本想追赶，但又不放心海蕙，深怕左近有老色魔的羽党埋伏，不能远追。
　　他收了剑，拾起老色魔遗下的腰带，带上搁着箫囊，他拾起一看，怔住了，心说：“咦！这定然的蕙哥哥的箫。”他向古松下纵回。
　　蓦地，他止步转身，发出一声惊呼。
　　天！蕙哥哥果然是个女的，她那高耸的女性胸膛，比青天白日更明白，他不敢看，结结巴巴地说道：“你……你是蕙哥……姐姐么？”
　　姑娘怎能说话？她急得直冒汗，这冤家也不看看，牙关已被人拉开，下颔往下吊，怎能回答？
　　中原没听到回答，偷偷转头用眼角一看，她不能动弹，也正用眼角在瞪他，眼角珠泪在往下滚，他吃了一惊，闪电似奔到，抓起她的破外衣替她掩上胸膛，轻轻替她合上下颔，略一揉动牙关，惶急地问：“蕙姊姐，别哭，何处穴道被制？”
　　海蕙闭上星眸，让泪珠滚滚而下，她感到中原正用颤抖的虎掌，替她擦去泪水，她心中大慰，虚弱地说：“前气门后至阳，至阳被暗器所重击，恐怕已经受伤，我……我完了，中原弟，督脉……”
　　中原打断她的话，急道：“姐姐。你请安心好了，至阳穴被击，穴道虽被制，难损经脉，不会有事。”
　　他手按气门穴，在右腹近穴道之处一阵轻动，神功默注，突然向上一推，再向下一带，穴道缓缓复原，经脉立通。
　　他再将她抱入怀中，探手在她背脊至阳穴上一阵推拿，剑眉略锁，说：“这老狗刚才是用钝物所击，脊骨受伤，穴道倒无妨，须休养两天，蕙姊姐，还有夺命金丹么？”
　　“没有了，秋菡表姐那儿有。”她轻声答。
　　中原插入箫，抱她站起说：“秋菡表姐？就是那位秋哥哥么？”
　　“是的，你该喊她菡姐姐。”
　　“他现在那儿？”
　　“距比正西约三十余里一座山谷中，我们在那结芦而居……”中原大惊失色，大叫道：“天！你们竟在这儿居住？”
　　“是的，三年多了，就为了找你。”她呜咽着说。
　　中原泪如泉涌，感动得浑身颤抖，颤声道：“我……我万死难赎，两位姐姐对小弟恩重如山，我却……”
　　她也泪下如雨，用手掩住他的嘴，凄然地说：“中原，别说这种话了，天可怜见，总算在生死关头等到你了，不枉我们苦等了这三年岁月。”
　　“蕙姊姐，小弟……怎敢当两位姐姐……”
　　姑娘不让他往下说，转过话题道：“中原弟，你可知道龙凤箫的故事么？”
　　“小弟略知一二。”
　　“你仔细看看我的箫。”
　　中原抽出左手，解开箫囊抽箫一看，怔住了，箫长度相等，齐一尺八寸，与龙箫的色泽粗细，完全一样，不同的是，箫上出现一头飞舞的凤凰，隐于表面下，栩栩如生。
　　“凤箫！”他脱口惊叫出。
　　“原弟，你知道我的真正身分么？”
　　“姐姐是……”
　　“海文小弟有一个亲姐姐，那就是我，我是海蕙，兰心蕙质的蕙，也不是姓葛，云栖逸箫是我爷爷。”
　　“天！海文小弟叫诸葛海文？他……他骗我！”中原不只是惊，而且感到怪了！
　　姑娘摇摇说：“别怪小弟，他骗你自有苦衷，爷爷早年行道江湖，少不了为人所嫉恨，万一被人发现了我们的身分，够可怕的，那天他送你过江，本想在渡头告诉你真正……”
　　“哦，小弟目下可好？我记得他在街上遇见……”
　　“他遇见了爷爷，逃至九江被爷爷捉住，后来爷爷知道是你劝他回家的，便允许他和你出塞寻父，我们追到许州，我改走登封，在密县山区……”
　　她将以往经过简要地说了，最后说：“秋菡表姐就是荒村野店惩罚太原二煞的两位姑娘，她发觉可能是你，可惜你已走了，以致引起这许多风波，这三年多以来，她也够苦，唉！你……”
　　中原长叹一声，黯然地说：“小弟是万死莫赎之身，无脸再见你们……”
　　姑娘抢住说：“那是白妖狐造的孽，你是无端受害的人，千万别生此念，譬如我，今天要不是你及时赶来，我……”她哭了，哭得极为伤心！
　　他傻了手脚，抱起她向西走，一面说：“蕙姊，怪我不好，惹起你伤心，我们走，替我指引路，好么？”
　　她知道他是分她的心，抹掉眼泪说：“向西走，第三座山峰南面山谷底部，就是我们的居所，原弟，你还没有告诉我你这几年多在那隐修呢？”
　　“就在这座奇峰之南一条石缝内！”
　　“什么？你说就在这里？”她讶然叫！
　　“是的，蕙姊，要否儿到我那里？我还有一个包那里，我已有一个月没有回去过了！”
　　“你的功力比一流高手并不逊色，内力精深，剑术通玄，委实令人诧异哩，以后再来吧！先去见过姥姥和菡表姐！”
　　“一言难尽，日后再为姐姐细述，目前将的功力还差两个月方有大成，请姐姐先看我的轻功！”
　　他吸入一口气，突然向前飞掠，宛若破空飞射，几如流星移位！
　　她惊喜欲绝，突然抱紧他的肩头，喜悦地叫：“原弟，这三年多以来，你成功了，你成功了，你太……”
　　他也笑，说：“还差远呢，要等两月之后，方算得是冰魄神剑的弟子！”
　　“什么了你是寰宇四侣老前辈的弟子？”她惊叫！
　　“是的，这一月来我在雪山苦练，就是要承受师傅他老人家的衣钵。”他一面飞惊，一面将经过向她细说！
　　好不容易说完，已到了第三坐山峰的东面，中原耳目极为灵敏，突然叫道：“蕙姊，谷中住有多少人？平时练功么？”
　　姑娘一惊，说：“还有姥姥，和菡表姐主婢两人，你……”
　　“糟！有大批人在谷中撒野，蕙姊，我要背上你！”
　　姑娘其实受伤不重，脊骨的撞击她挨得起，只是要借机偎在他的胸怀里而已，这时急啦，她挣扎住说：“原弟，放我下来，我支持得了！”
　　“不！我不让你冒险！”
　　她突然亲了他一下，说：“谢谢你，但我必须下来动手！”
　　她脸上看不出表情，他俊面一红，两臂一紧，绕山飞掠，她几乎透不过气来，强烈的男性的气息直向她鼻端猛薰，他赤裸的胸膛放出的热量，度入她体内，令她感到天旋地转，情不自禁，用更大的力道环抱住他，发出吁吁娇喘，心跳如鼓，浑身起了轻微的颤抖！
　　已望见下面的山谷了，谷底荒原平原中，一群身穿劲装的大汉，四面团团围住，中间有六七名不算陌生的身影，围攻姥姥和秋菡主婢。
　　三个女人各不相顾，想聚合联手，但左冲右突，势难如愿，岌岌可危。
　　四周，横七竖八躺了近二十具尸体，青衣大汉们挺刃仗剑，在外围不住呐喊助威。
　　围攻的人中，太湖神鲛安天龙的厚背紫金刀凶悍绝伦，迫得秋菡八方游走。危机一发，险象环生，凶险万分。
　　另三人中原并不陌生，是登封山区内就曾见过面，那是太行山主的手下，他们的功力，将臻化境了。
　　另三人是生面孔，全是花甲以上的凶猛老家伙，三支长剑配合得天衣无缝，把姥姥围在剑阵中。危机一发，眼看性命在呼吸间。
　　最糟的是侍女美瑜，她已难以支持，两个恶贼的狂野攻势凌厉无比，她只能全力拚命，支持不了片刻啦！
　　中原向谷下急冲，恍若惊电下闪，发出一声震天长啸，冲向外围的人群。
　　姑娘也娇啸一声，又叫道：“原弟，放我下来。”
　　中原直冲至人群后，方将她放下，一声龙吟，白虹如电，他撤下了承影剑，交到她手上说：“蕙姊，能……”
　　“别管我，我要大开杀戒！”她咬住樱唇，接过剑向前急冲，像头猛老虎。
　　中原撤下龙箫，信手一挥，八音齐鸣，他大吼：“不退者死！”
　　他恐防姑娘有失，抢在她后面，贼人已发现来了强敌，呐喊声雷功，姑娘在后叫道：“原弟，突入救人。”
　　中原已冲近人丛，箫影飞射，令人心血下沉的音波激荡，凶猛地箫使剑招，但见紫褐色虚影狂振，所经之处波开浪裂。左手的猛烈拂拍，但听掌风如雷，他用上了至阳钢劲。
　　“哎……”惨叫倏扬，“噗！”倒了一个。
　　“哟……”又死了一个。
　　接着，惨号声雷动，青衣恶贼接二连三向外飞抛，让出一条血路，他冲入重围。
　　后面的海蕙也真凶，她左一记“横打千军”，右一招“力劈华山”，再来一记“贴地盘龙”，乖乖，她用的是刀招，凶猛狂野地狠砍狠扫，但见刀断剑折，头飞足抛，血雨八方飞洒，恍如虎入羊群，好一场残忍的狠杀。
　　贼人根本无法近身，但见白虹一闪，必有人头脑涂地，任何兵刃也无法挡架，三度冲错之下，地下摆了十六具头断腰折的死体，惨不忍睹，再加上两番盘旋，圈子外张，又有十余条好汉纳命，惨号声惊心动魄。
　　其余的人突围而走，叫着狂暴退。
　　中原一眼便看出俏侍女美瑜的危境，收了龙箫，一把扣住一名青衣人，夺过长剑将人向围攻美瑜的两名悍贼掼去，人化轻烟随后抢入。
　　两贼一个使用巨大的开山巨斧，他恐怕龙箫受损，所以夺剑使用。
　　使开山巨斧的悍贼，眼中瞥见有人影冲到，一声怒吼，回身就是一斧，将青衣贼劈成两截，肛肠流了一地。
　　中原已掠入场中，另一名大汉正劈开美瑜的长剑，伸左手扣向她的右肩，一声狂笑，眼看到手。蓦地，银色一闪，扣住了，扣住的不是姑娘的香肩，而是冷冰冰的剑尖。
　　“哎！”他狂叫，掌心开孔。
　　中原在电光石火似的刹那间，一把挽住姑娘纤腰向后一带，剑一撇，“铮”一声便将悍贼的剑挡飞。可惜他为了救人，未能加上一剑，让贼人狂叫着逃走了。
　　他将美瑜一带，美瑜还不知是谁，猛地一肘反撞，“砰”一声撞在中原的胁骨上，同时失声尖叫起来。
　　中原似若未觉，放了人低喝：“美瑜姐，去帮小姐。”
　　美瑜已惊得腿也软了，怎能帮，他这才知道是被人救了，秀目一瞥，喜极大叫道：“天！是祝公子。”。
　　中原见她不动，便将她拉向一旁，大喝一声，扑向秋菡被围处。
　　他冲向安天龙，安天龙正一连五刀，将秋菡迫得屈右膝坐倒，第六刀是“青龙入海”，扎向姑娘右心外侧。
　　另一名悍贼一剑扎向姑娘左腿，间不容发。他们大概都想将姑娘活擒，所以下手略偏。
　　中原不得不冒险，已来不及抢救了，左掌响起一声沉雷，凶猛地掌风袭向后面攻腿的恶贼右胁，右手长剑不架刀，刺向安天龙的颈前，迫他撒刀回救保命。
　　“哎……呀！”在后出剑的悍贼狂叫一声，连人带剑飞出丈外。要用千斤坠定住身形，但没定住，才“哇”一声喷出一口鲜血，仆坐在地。
　　同一瞬间，安天龙感觉得颈前突出现剑尖，那还了得？老命不能不救，只顾伤人赔上一条命划不来，果然向后仰身一刀往上速挥。
　　中原不敢用剑气猛震，如将刀震得往下沉，岂不将秋姑娘伤了？他顺势向上一带，引刀上升，一手把姑娘拉起，急叫道：“菡姐姐，退！”
　　秋菡已听到美瑜的叫声，明白了三分，所以任他拉起，没向他下手反击，她狂喜地叫：“中原弟，真是你？”
　　这种生死关头，她竟然忘了危险，可见爱情的魔力委实太大，他叫：“真是小弟，请去助姥姥一臂之力。”
　　姥姥用不着秋菡了，海蕙已经挥舞着承影剑冲入剑阵，一照面间，便毁去了两把长剑，三个老鬼像丢蛇的叫化子，没得玩了，三面一分，重围立解。
　　安天龙已看清了来人是中原，虽身材雄壮，但面貌一如昔往，他自然认得，大吼道：“是你！你竟然自行投到了，纳命！”他挺刀欺近。
　　中原长剑前指，大叫道：“叫他们退！咱们生死一决，别教他们枉送性命！”
　　“退！”安天龙大吼。
　　死剩的贼人不到三十名，在后面列成半弧，这一面，姥姥和海蕙在右，秋菡与美瑜在左，姥姥叫道：“祝公子，让老身斗他。”
　　“请姥姥退下，这家伙是为我来的，我要教他滚蛋。”中原说道，姥姥只好收了白玉龙首杖退下！
　　老人家还未站稳，先前围攻他的三老鬼中，唯一保住长剑的人，突然咬牙切齿奔出，大叫道：“老贱人，咱们三十年前的旧帐还未还清，不是你死就是我活。滚滚来！”
　　老人家冷哼一声，纵出说：“老身打发你上路，以免令你死后遗憾，你汉中三英只会……”
　　话未完，另两名老家伙已捡了青衣死贼的剑，分左右掠上，海蕙一声娇叱，白虹前指，截出冷喝道：“一比一，谁群殴冲本姑娘来。”
　　她上衣已被撕破，马马虎虎掩上，用腰带扎得紧紧地，胸前已无胸围结扎，玉乳怒突，衬上了男装，四不像，自称姑娘，那股子劲真够瞧的。
　　两老鬼看了那见光不见影的白虹，面色大变，有剑的老家伙沉声道：“两位贤弟请退，让愚兄宰了这老贼妇。”
　　两老贼只好退，姥姥已经掠到，说：“你一人上，死期到了，白玉杖要砸碎你的脑袋。”
　　老鬼大吼一声，长剑飞旋而至，洒出点点银星，急风暴雨似的卷到，功力之浑厚，已可从那慑人的剑气中看出，他的剑术与内力，将臻炉火纯青之境了。
　　姥姥站立不动，白玉龙首杖徐引，先前三人合力围攻，大概已激出她的真火，如无海蕙解围，她可能会死在三老鬼的剑下，这在狂怒之中，所以决定下重手。
　　银星射至，上攻胸颈，下攻股腿，狂野地洒到。
　　她眼中射出阵阵冷电，白芒倏动，人化成一线虚影，杖前人后平射而出。
　　罡风激射，白虹刺入剑影之中，突然响起了“铮……铮铮铮……”的一阵清鸣，人影突然飞退，又退飞。
　　老贼“嗯”了一声，退至丈外，手中剑向外一带，左肩抽搐了一下。
　　白影“噗”一声，闪电似又敲在他的右肩上，他又飞退丈余，“嗯”一声上身一仰，“铮”一声长剑落地。
　　姥姥始终在他身前五尺，如影附影相进退，这时白影左右一闪，快如电光石火，“噗噗！”如同在同一瞬间响起。
　　两名老鬼狂叫一声扑出，海蕙一声娇叱也如飞而至，姥姥站住不动，老贼脑袋已破，缓慢的向后倒下去了。
　　姥姥压迫汉中三英的老大，连击两记狠着，将老贼的左右肩击碎，在电光石火的刹那间，再左右两记狠击，把老贼的脑袋砸破了。
　　这乃是极为短暂的事，说快真快，其余两老贼来不及抢救，晚了一步。
　　海蕙冲出，与姥姥并立一站，同用利箭般冷厉的目光，冷视着等两人冲上，白虹徐举，白玉龙首杖也徐升。
　　两老贼在丈外站住了，看了两人的神色，心中一寒。
　　姥姥和海蕙冷然踏出了一步。
　　蓦地，两人钢牙一挫，右首老贼说，“三弟，退！来日方长，咱们……”说着作势欲走开。
　　姥姥冷哼一声，抢着说：“姓曲的，你我都是年登老迈的人，死期不远，来日不多了，长不了啦！你们的老大已死，你两人为何不在地下相随？”
　　姓曲的“铮”一声收了长剑，大踏步上前说：“在最短的日子里。曲某会找你的。”他毫无顾忌地在白玉龙首杖之前，俯身去搬动义兄老大的死体，右手一拖老大的肩膀，正欲……
　　白玉龙首杖向下一沉，闪电似搭在他的背脊心上。
　　旁观的人，全失声惊叫，皆因双方都是宇内闻名的人姥姥的这种行动，是大违武林常规的，似不应于出她于手。
　　曲老贼身躯不敢站直，手以不敢动，冷笑道：“老虔婆你敢杀我？”
　　姥姥不住冷笑，说：“别用大袖向老身扔，把袖底的暗器射向地面算了。”
　　“笑话！你这老贼人以小人之心，度君子之腹。”
　　“算啦！你曲老二曲星的玩艺，少在老身面前献宝，抖袖，不然我踢你一脚，暗器便会出袖了，抖！”
　　曲星略一顿，乖乖地抖袖振腕，三点灰影“嗤嗤嗤”贯入地中，入地两尺，孔口仅两分大小。
　　姥姥撒杖，飞退八尺，冷然横杖戒备。
　　曲老二将老大的尸身扔上肩膀，向远处观斗的安天龙说：“天龙老弟，请兄弟上覆史、李两兄，我们无力相助，青山不改，日后自有聚会之日。”说完。背着人与老三走了。
　　这一面结束，另一面即将开始，安天龙先前本待扑出，因关心汉中三英的胜负，所以退出观战。这时重新掠出，向中原狂笑道：“你这小子是安某手下亡魂，意敢狂言要与我生死一决，哈哈！成全你就是，上！前三招是你的。”
　　海蕙掠到，说：“原弟，接剑！”
　　中原却将手摇动，反而将剑鞘解掉扔还，并将龙凤二箫连囊解下，递给左面的秋菡，说：“菡姐请收好，小弟要好好斗他。他的金钟罩火候不错，我要全力应付。”
　　秋菡接过箫，紧张地说：“原弟，龙箫可破金钟罩，你为何不用……”
　　“小弟要胜得光明正大，不倚兵刃取胜。”他一面回答一面举步走向斗场。
　　“祝福你，原弟。”她颤声低语。
　　“谢谢你，菡姐。”他也低声答。
　　太湖神鲛安天龙，早年白道群雄直捣太湖贼巢，他在群雄重重包围中突出危境，可见他的功力已练至何种程度了，中原曾在他手下一再得逃性命。不是他不行，而是机缘凑合，并未真正接下他一招半式。
　　中原当然知道这家伙的功力，所以把他认成一大劲敌，甚为慎重。运足神功向场中走去，两人同时举步，相对而进，他们不像一般武林朋友向前飞扑，而是一步步缓缓地在迫近，越来越近，已接近至三丈之内了。
　　四面的人屏息以待，鸦雀无声一个个神色紧张，要看这一老一少如何拼命。
　　最感到不安的是姥姥一群人，他们并不知道中原的修为到了何种境界，反正在四年前他不过是一名三流脚色，派不上用场。即使是练上四十年，也难与这宇内大名鼎鼎的水贼一较长短，何况他三年多之前真元尽失生机已绝，怎能寄望在这短短期间能出人头地？
　　只有海蕙略为放心，因为她曾亲见他斗败了独脚色魔。
　　中原缓缓举步，一面说：“安天龙，不必让招！你不一定胜过区区在下，不必倚老卖老。”
　　“小家伙，你狂起来了，哈哈！咱们生死一决！你别打算有人能救你。”安天龙仍狂妄地说。
　　“安天龙，满招损，谦受益，你如果狂傲大意，必定在今天身败名裂，在江湖上永远除名。”
　　先前使用开山巨斧，误砍了自己人的凶悍大汉，把中原恨死了。真想一斧头把中原砍成千百块，这时他深恐安天龙将中原宰了，无法再清算误砍之仇啦！竟不顾江湖规矩，提斧掠出大叫道：“安兄请退！割鸡岂用牛刀？让我赛吴刚耿荣劈了他就是。”
　　安天龙扭头说：“耿兄弟，小狗指名叫阵，这一场是我的。”耿荣已一掠而过说：“这小畜生刚才在我身后出手暗算，惟有他死，方消兄弟心头之恨……”话未完已经掠到中原身前。
　　俏侍女美瑜正要抢出，但已晚了一步。双方已经动手了。赛吴刚的开山巨斧，铁柄是铸上的，全长五尺二寸，全重等近百斤，砍在百斤大石上不啻切豆腐，可见这家伙的臂力是如何惊人。在太行山中，他是第二流寨主。但在江湖上，他却是佼佼出群的凶悍一流高手。
　　人一近身，“唰”一声就是一记“吴刚伐桂”。
　　中原剑尖倏垂，冷然退后两步。
　　赛吴刚人斧一旋，百斤世斧在他手中飘然如同轻羽，十分灵活惊人，突然抢进三步，尺宽的斧面猛拍而下，罡风雷动。
　　中原要先看他的能耐，心中檩然一震，轻灵地向左一闪，在间不容发，外围人群惊叫声中，避开了第二斧。
　　赛吴刚不等闲，确实了得，顺势一带，斧背如万斤巨槌，撞向中原右胁。中原这次还手回敬了，剑尖急抬，“铮”一声挑中巨斧底面，巨斧向上一震。“撒手！”中原沉喝，顺势贴柄一滑，响起一声令人心血下沉的金铁错滑尖啸。
　　赛吴刚在巨斧被对方一震向上一崩的刹那间，便知有点不妙，右手倏放人向后疾飘。假使他不放手，右手掌最少也得丢掉四个指头。
　　中原一声冷叱，迫近连击三剑。
　　赛吴刚左手运斧，向下急挥，人向后急退，人向后踉跄，“铮铮铮……”连声暴响，斧上火花四溅，人退了丈五六，方将身形稳住。
　　他的巨斧上，出现了五个半寸深的剑孔，还加上一道三寸长的剑痕，额上铁筋跳动大汗如雨。脑前起伏不定，两臂已现颤抖之象，阔大的斧面掩住胸下，脸色死灰。
　　中原脸色一寒，缓缓发话道：“你我无冤无仇，我不愿取你的性命，你快走吧！别想再图侥幸，你还不是祝某的敌手。”
　　赛吴刚一步步向后退，牛眼睛几乎要脱眶而出，用难以相信的神色死瞪着中原，是的，他确是难以相信。
　　他低头再看看斧上的剑痕，倒抽了一口凉气，退至三丈外站住了，气虚地问：“你是曾在蛇山现身的祝中原？”
　　“在下正是。”中原朗声答。
　　“尊驾是何人门下的弟子？”
　　“先师冰魄神剑林公。”
　　他这一说，所有的人都惊出声来，他再往下说：“在下的第一恩师乃是玄阴书生任公。”
　　赛吴刚胆裂魄飞，巨斧几乎落地，颤抖着问：“你……你是冰魄神剑林……”
　　中原俊目中神光电射，哼了一声，赛吴刚本想将“鸿”字说出，却被吓得吞回腹中，直呼对方师门长辈的名讳，乃是犯忌之事。因为冰魄神剑的辈分太高，他一个小晚辈怎敢乱叫？改口道：“令先师是姓林讳鸿的冰魄神剑？”
　　加上一个讳字，当然可以，这里面包含了遵敬的意思。
　　“正是，你还有问么？”
　　“他老人家是何时去世的？”
　　“你用不着多问了，走是不走？”
　　赛吴刚冷笑一声说：“咱们在江湖上等你，天下绿林不会放过你的，后会有期。”他转向后大喝：“本寨的人退！”
　　青衣人缓缓后撤。他又叫：“收拾弟兄们的尸骨，收兵刃。”又向安天龙说：“天龙兄，山主与令主人皆未能赶来，咱们何必先期拼命？兄弟已栽了，何不同返太行？”
　　安天龙心中不无顾忌，看了中原的神勇他心中檩然，想不到在这短短的三年中，这小后生进境如此惊人。这时和他生死一决，看去并无绝对把握取胜。再说，天下第一狠人顾大娘已无人牵制住，正在一旁虎视耽耽，谁敢保证她不插手？
　　同时他想起了另一件大事，主人夜游鹰李咏的师父飞虹剑客王永年，不是与冰魄神剑有夺爱之恨么？这小子既然是冰魄神剑的门人，那么上次混入临江园，绝非无因的了，这消息必须尽快告知主人，以免日后骤不及防。
　　他顿生退意，收刀后退向中原说：“小子，咱们日后再算，后会有期。”
　　中原哼了一声，收剑道：“日后你不会有机会了，希望日后你自爱些，不再向祝某亮刀。”
　　“日后安大爷必定取你的性命，试试紫金刀利否。”
　　“你会分出利与不利的，用来抹你自己的脖子是再好不过了，寄语贵主人夜游鹰，少找在下的麻烦。不然，哼！他将自食其果。”
　　说完，缓缓退回姥姥身侧，轻声问：“姥姥，我们可否退走？让他们收尸。”
　　“走！到谷底居所去。”姥姥说。
　　众人缓缓退走，向里外丛林深处一座极为隐秘的小屋走去，在林缘，姥姥低声道：“祝原儿可先伴两位小姐歇会儿。美瑜，你往西我在东，上树监视，小心提防。”
　　美瑜应喏一声，飞身上树向西隐去。姥姥也闪身飘出向东隐入林中不见。
　　中原退入林中，轻声问海蕙：“蕙姊，脊骨的伤……”
　　脊骨的伤处如果有问题，她怎能勇如雌虎？但经中原一问，她心中甜甜的，脸上却愁眉苦脸，点着头道：“有点隐痛，经刚才妄用真力，恐怕又扭伤了。”
　　“快点儿！必须先服药以免后患。”他关心地说。
　　小屋在树林近崖根处，崖向内凹而且转折，外有密林和藤草掩住崖口，十分隐秘，茅屋一幢，内分三室，外面是姥姥的居室，内间秋菡与美瑜一室，海蕙住最后。
　　进了堂屋，中原便向秋菡先长揖到地，再屈身下拜。
　　秋菡仍穿着男装，她慌得一把扶起他，泪珠簌簌，只觉喜极而泣，情不自禁的倒在他的虎腕中，饮泣道：“好弟弟，你可知道这三年多以来，我和蕙妹妹是怎样过的？天可怜见，终于等到你了。”
　　中原也热泪盈眶，颤声道：“小弟罪该……”
　　秋菡伸纤手捂着他的口，情意绵绵地合眼着泪凝视着他，苦笑道：“你平安无恙地出现了，总算皇天不负苦心人，从前的事不谈也罢，此中因果日后再说，且将你这些年来的经过说给我们听听。”
　　这时海蕙已入内奉出三杯香茶，奉上笑道：“是的，说给我们听听，冰魄神剑老前辈的门人，比我们还高上一辈，也许得我们向你致弟子礼哩。”
　　中原放下剑，谢了茶，红着脸道：“蕙姊取笑了，可否借给小弟一件外衫？”
　　两女这时反而羞啦，中原上身还是赤膊哩。海蕙一溜烟跑回向房取一件青色衫，亲自替他披上。中原谢过了，三人落座，便将从发现她们是女儿身，心中惶愧出走，遇安天龙被掳，被怪兽扫下高峰绝崖，在壁缝潜练先天真气直至巧坠冰魄神剑居室的经过，一一讲了。
　　秋菡静静地听完，粉颊红润升起，羞笑着问：“原弟，你怎样发现我们是女儿身的？”
　　中原也红着脸说：“蕙姊面上的表情不易看出，但举止仍可了然，至于菡姐姐，脸上的色太明显了，五官确是没有丝毫男子气质。再说那天在荒村野店之中，小弟曾仔细打量过菡姐的……的穿着……”
　　海蕙突然接口，恶作剧地问：“不是穿戴吧？对不？你定然不老实，一定的。”
　　中原心一阵狂跳，那时他确是第一次对女孩子动心，对秋菡这位陌生姑娘动心，他心中一慌说不出话来了，低下了头，心跳隐约可闻，秋菡芳心狂跳急忙含笑拍了海蕙一掌，唉了一声说道：“胡说八道，笑我么？快去洗掉你那鬼脸儿，也让原弟……”
　　海蕙猛地掩住了她的嘴，笑嗔道：“不许你胡说。”
　　秋菡挣开她的手笑道：“好！不说就不说，但不许你小心眼儿，等会儿受了委屈你才会想起我的话。别打岔，让原弟说。”
　　海蕙猛地一震，犹如睡梦方醒，是的，她化装成这鬼模样儿，怎能引起中原的注意？世上男女之间，门当户对郎才女貌的观念，牢固地存在人们脑中。
　　这并非是封建的遗毒在作祟，事实上这是极为合理的因果。以门当户对来说，试想一个从破烂堆长大的穷丈夫，一旦成为王公巨室的东床快婿，那简直是极为残忍的事，请问教他如怎能适合那种环境？
　　相反地，一个娇生惯养的豪门千金，一旦嫁了一个上无片瓦遮身，下无立锥之地，家无隔宿之粮，衣不敝体的丈夫，有一大堆柴米油盐的事等着她，试想怎办？她除了上吊外，不然就是卷包裹了事。再说郎才女貌，如果一个丑女人嫁了一个美潘安，她这一辈子也算完了，够她痛苦一辈子的。如果奇丑的丈夫有一个潘金莲似的老婆，等着好了，准备找武大郎拜把子，没错儿。
　　当然，也有例外的美好婚姻，丑无盐钟离春四十岁嫁了齐宣王，贵为王后，那是她有满腹才华，会谒王自陈四始之义，叫花子薛平贵，也讨了个丞相千金王宝钏，吃足了苦头，老命几乎不保。
　　海蕙不是个糊涂虫，她知道，任何重如山深似海的恩德，也无权要求中原娶她这个比无盐更丑万倍的女人为妻，如果她要求，那是不通人情而残忍的事。
　　中原低着头，没留意海蕙心情的变化，他往下说：“小弟的眼力不敢自说高明，但过目不忘却是事实，前后参证，便更为了然。”
　　心细如发的秋菡，突然冒失地加上一句：“那你为何忍心离开我们？”
　　中原长叹一声，说：“小弟无颜立足，姐姐谅我，我……”
　　“好了，再说不不了台啦，我去治吃食，以后再谈。”海蕙站起岔开话题。
　　“不！蕙姊，你先服药休息。”中原急急地说。
　　“服药？”秋菡惊跳而起。
　　中原便将古松下相会之事概略说了，秋菡急骂道：“你这丫头疯了？多嘴多舌耽误了这许久，快去服药，我下厨。”她怱怱走了。
　　海蕙一把将中原挽住，直向内间里走，她的房间甚小，但锦衣罗帐纤尘不染，自造木桌权作妆台，也有粗制的椅子，只是房中的光线太暗了些，白天还得点灯。
　　她将灯火点上，房中一亮，她将剑解下，递给他说：“原弟，我有话和你说。”
　　中原身入少女的房中，尤其是灯光并不太亮，他心中此忐忑，不接剑，岔开说：“蕙姊，你先服药好不？不能再耽搁了，你……”
　　“先别管药，我问你，你对龙凤箫的事如何打算？”她单刀直入地问，本来她就是个勇敢的奇女子。
　　他沉吟半晌，毅然地说：“等找到爹爹，请爹到桐城向……”
　　她抢着问：“我丑陋无比，你愿？别骗我，原弟。”
　　中原呵呵一笑，说：“你才骗我，蕙姊。”
　　“我怎骗你？”
　　“你化装易容，瞒不了，何时让我看到你的庐山真面目？你说。”他猛地将她挽入了怀中。
　　她浑身一震，软倒在他怀中，但仍低声问：“菡表姐告诉你的？”
　　他俯身在她耳边，低笑道：“不，你忘了古松树下么？你……”
　　她浑身一热，搥他两粉掌，埋首在他怀中说：“你坏，你……”她想起身上的破衣，本能地伸手去按住。
　　“快！蕙，药在哪儿？”
　　她将他按在椅上坐了，在床头一阵摸掏，取出一颗黑色丹药，交到他手上，指了指几上的水盆，含笑向他凝视，目中放射出绵绵情意。
　　他一把将她挽在怀中，取架上面巾替她匀脸和一双青灰色的手，他真坏，干脆替她拉掉外裳，惊得她抱紧了胸前的破胸围子，娇喘吁吁地叫：“不，不……”
　　“不如此要弄脏衣衫，是你叫我替你恢复本来的面目。”他笑，捉她的手匀药。
　　不久，桌上铜镜中出现了一个美艳的少女脸孔，晶莹嫰颊成了一树石榴火，她左掩右躲，要避开中原火灼灼的俊目，七分羞中也带了三分甜蜜和得意。
　　中原不能自持，猛地将她抱起，发疯地亲她的面颊，最后一触她的樱唇，两人倒在锦被上了。
　　海蕙只感到天旋地转，似乎跌落在云雾之中，迷失了自己，浑身在颤抖，他的手在她的胸上抚过，便有一种令她神魂飘荡的电流，令她陷入昏眩的境界里，她的纤手也成了一强力的铁夹。
　　良久良久，中原突然神智一震，猛地将她的外衣抓过，盖住她赤着的胸膛，埋首在她耳边，喃喃地说：“蕙，原谅我，原谅我，我……”
　　她也神智一清，抱紧了他，用火热的粉颊，掩住了他的嘴，也轻声喘息着说：“原，我们确实已到了可怕的悬崖边缘，我也有错，你正在练功的紧要关头，我不足惜，万一因而误了你的功候，我罪过可大了。”
　　中原已能控制自己，苦笑说：“亲亲！替我留两分情面没有用，我真是无可救药的人。”
　　他扶起她，帮她整衣，拾起床下了的承影剑，放在她怀中，亲热的唤着她说：“蕙！请你收下这把承影宝剑，这是我俩除了龙凤二箫之外，是我以生命换来的，作为与你永盟白首的礼物，蕙，请接受我的这点心意。”
　　她神色一整，正色道：“你我已有龙凤二箫为信物，这剑你该送与秋姐。”
　　中原想了想说：“我在云梦途中救了惊鸿剑吕大侠，送他返回历山。他送我一粒明珠，据传是无价之宝隋珠，明日我到石缝取来包裹，再将隋珠送与菡姐，蕙，你看可好？”
　　海蕙明媚的甜笑，投入他怀中。
　　此后中原便居住在小屋的草堂中埋头苦练，并将七煞散手剑传予两个姑娘。
　　一月之后，他已经练至由神返虚之境，按心诀上进程，也提前了一个月完成。
　　七月中旬，时屈盛夏，中原心悬父亲的下落，决定趁秋间进入大漠，在大雪来临之前，必须搜到草原黑龙的踪迹，不能再拖了。
　　他决定启程，重新拾掇行装，他要两位姑娘随姥姥返回桐城等候消息，独自北行出塞，两姑娘怎肯让他独自涉险？不管怎样说也不行，两人定要伴他往塞外一走，去定了。
　　中原白费了许多口舌，他说沙漠中一切不便，女孩子怎能受得了苦？一个人照顾自己也难上加难，多一个人岂不多增加艰险，但两位姑娘告诉他一句话，去定了。
　　最后是姥姥出来打圆场，人多了确实不易照顾，认为海蕙的功力还能足以照顾自己，跟去无妨。
　　秋菡可随她老人家与小海文会合，小家伙目下仍在太行山，共同监视太行山主的动静，武昌方面夜游鹰李咏处，也必须有人留意，免得在中原返回时，落入贼人计算之中。
　　花了许多精神，总算劝动了秋菡，本来秋菡是个温顺的女子，经中原一阵子劝说，她无可奈何只好应允了。
　　盛暑时光他们出塞末免荒唐，沙漠中苦热难当，气候变化，该等到八月间秋凉之际，方能长途跋涉。
　　但中原不能等，酷暑他不在乎，海蕙修为也不弱，他如今有了中原在身旁，便更无所畏忌。
　　他们是七月中旬出发，算起来中原离家整整四年，踏入了第五个年头了。
　　姥姥带住秋菡主婢赴太行山，这一去，闹出轩然大波，几乎不可收拾。
　　中原与海蕙先启程赴大同，要先寻王巡抚打听消息，多弄一张出塞公干的证明，免得麻烦。
　　姑娘这次不再易容，仅穿身男装，本来他要恢复女儿身，但中原坚决反对，认为女子出塞，麻烦大啦！她只好委屈的穿起宽大的男装，别别扭扭的。
　　两个英俊的小伙子踏上了征程，一高一矮，一样的俊美，像一对亲兄弟，姑娘颊上有笑涡儿，遇见人她只好板起面孔，免得使人笑话。
　　两人先到朔州，购置了换洗衣服，一住三天，定做了两套青布紧身衣，粮袋水囊火石刃等应用必需品，方启程赴大同。
　　令他们失望地是，王巡抚已经在前年到延绥去了，专负责西疆军务，但幸而张百户仍在。
　　这几年，山西陕西二省，连年荒旱，而且寒冷来得极早，加以兵荒马乱，两省边区民不聊生，委实日子难过。据说，委蛇出现，该地必定大旱，这次三首赤尾蛇出现，正应了大旱的神话，虽不至赤地千里，情景也够瞧的。
　　两人在风雨飘摇中到了大同，幸而找到了张百户，据张百户说，王大人已辞去巡抚职务，曾先后任抚宁候朱永、武靖伯赵辅，宁晋伯刘聚三人地右手，总督军务，可是，边军全是老弱残兵，号称八万，真正能打仗地仅万余人，他曾向朝庭呈奏战守二策，请增兵十万向塞外进兵，几乎碰了大钉子，也几乎撤职坐牢，所以很灰心。
　　新春正月，他与晋宁伯在漫天岭打了一次胜仗，目下在延绥府驻防防寇，可到那儿寻他。
　　再就是北人聚居河套，近日大同延绥两边墙的外围，已发现零星小股贼骑，风声紧急，希望他两人今年不可出塞，等明年春末再说。
　　中原可不久等，坚决要在这时出塞，张百户无法阻他，便替他打点出塞证件。
　　中原立即购买行囊，领到了证件，马匹踏住塞外暑风，改走偏头关出塞，度过黄河，进入了河套。这是，已经是七月梢了。
　　所谓河套，东起偏头关，西达陕西宁夏卫，广可二千里，三面阻河，乃是塞外最肥沃一块土地。以往，大军据河而守，算是内地，河对面，有唐建立的三个受降城，还不时派兵过河到受降城去巡逻。
　　自从天顺年间，毛里孩开始犯边大举之后，偏头关前的东胜卫宪蛋了。河套失守，成了北人的牧场。
　　但他们并不敢在河套停留，飘忽不定，到处流窜。真正大胆盘据河套，乃是四年前的事，也就是祝中原到达大同地一年。
　　祝中原走后，王巡抚即根据被中原擒来的北人口供，获知北人更进据河套，便启程赴陕西榆林，分兵三路出走，大胜而回，可惜他在次年（化成六年）正月引兵返至偏头关，北人又入河套，大举进攻延绥。此后，王越不再返回大同，驻重在延绥府，分兵击败从正路入侵的强敌，正式向塞外远图，但兵力不够，河套仍在北人手中。
　　过了黄河，一对爱侣踏入了荒漠草原里了，这儿原是东胜卫的沿地，可是所有的五座卫城以及五千个户所，甚至所有的村寨，已经寻不到形影了，所看到的是莽莽草原，草原千里空无一人，如果有人，一定都是问题人物。
　　这里没有沙漠，只有无边野草，间有一些丘陵地，高起处也不过百十尺，称为梁而不称为山，越往西，地势逾平，往北，是黄河，早年从东胜卫到宁夏卫，共建有十三条水渠，共灌溉了二万五千顷农田，由于兵荒马乱，所有的田大都成了废荒草场了，真是国家衰落，疆土成墟。
　　还有半个月的丰草期，之后，便是草枯，风起，雪埋，人马无食，怎办？唯一办法，是南下牧马，所以秋末之际，便是胡人南下牧马之期，有得杀了。
　　一对爱侣走了一天，看不到一人一骑，只有一群群野黄羊出没，间有些走失了的牛马和山羊，看不到人烟。
　　这荒凄的草原丘陵中，寂寞得可怕，他们向西无畏地奔行，勇往直前，首先，他们必须找到人烟处。
　　河套在当时被认为是广原二千里，事实上没有那么多，只有一千余，但如果沿早年各地所建牧区走，确有二千里，而所有牧区，都是在东部和黄河附近。
　　西面，有一小半地区是沙碛地，甚致寸草不生，散布着不少盐池，像迤北的盐海子，南部花马池和稍南的盐池，都不易生长草木，中部也有几条河流，有些是内河，水也是咸的，所以分别称做什么盐滩之类，有些亦以水色取名，有名的几处，叫白盐滩，又叫红盐池，可能还有黄盐池呢！
　　这一天，两人走了百余里，寻不到一个人影，到了何处，他们也不知道，他们没有向导带路，全凭日色分辨方向，四处乱闯。
　　夜来了，冷也来了。白天暑热难当，晚间冷气袭人。这就是沙漠地带的特异地区气候，难怪汉人在这儿受不了，只有南下的胡骑，没有北上的汉人。
　　他们在梁沟下支起一小帐幕，猎了一头黄羊，找枯草生火烤黄羊肉，饱餐一顿。
　　这是他们第一次共寝，两人都心中忐忑，钻入了帐幕。
　　中原歉然对她说：“蕙，我知道会委屈你的，你为我不仅是要饱历风霜，而且……如果你不是男装，日后对你名誉……”
　　她钻入自己薄被，蒙上头，假嗔说：“你这冤家，一路上你嘀嘀咕咕埋怨自己，你有个完没有，不和你说，再说我真要恼了。”
　　中原只好闭上嘴，乖乖钻入自己的铺盖，午夜里，他悄然醒来，夜风掠过草原，狼尾草呼啸，乍听去，如同千军万马在遥远的天底下奔腾呐喊呼号着。
　　他悄悄坐起，寒风冷咻咻地，他不畏寒暑，但怕姑娘受不了。将毛毡轻轻为姑娘加上，钻出了帐幕。
　　姑娘内功修为将臻炉火纯青之境，岂有不知之理？她没作声，只觉得身上无比温暖，直暖至心头，她想起身投入他怀中，但又忍住了，她在凝神细听，留意他的举动。
　　中原步出帐后，原野死寂，鸣虫罕见，除了风涛掠过草梢之声外，没有任何异声。
　　他仰望苍天，繁星满天，只感到一阵哀伤袭上心头，不由凄然泪下，他闭目向西低声呼唤：“爹，你在那儿？原儿来了，你老人家能用心灵向原儿呼唤么？”
　　他感到无比辛酸、凄凉，与孤寂，他知道，千寻石窟中的母亲，这时定然在佛前虔诚敬上一炷香，正用他那无比爱心，为他祝福，也为生死不明地父亲祈祷。
　　他想狂叫，更想大哭，可是却没有声音发出，眼前一片模糊，有冰冷的液体爬下了腮边。
　　蓦地，一个温暖的身躯偎近了他，轻轻地偎入他怀中，轻轻地替他用袖擦去眼泪，轻轻地向他温柔地低唤：“原，坚强些，你是个能肩负痛苦重担的人，千万要保重，小心中元受损，请记住，你不是孤独的人，在我在你的身边，和你相依为命，并肩前行，我也深信，与爹相会之期不会太远了。”
　　“谢谢你，蕙，夜凉寒甚，回去吧！”他挽她走入了帐幕。
　　在同一段时间内，草原中部红盐池附近，靠近沙漠的草原边缘，一座华丽的帐篷中，又是另一番光景。
　　那是一座宽敞的帐幕，外是皮帐，内层是白色内篷，帐中隔成三间，用绣帷隔开，地面铺了五彩织花毛毡，坐垫是绣金花的软毡，四周，挂了四盏宫灯，不是常见的兽盏，光亮耀目，映照着四面的珠帷绣帘，反射出夺目的五彩光华。
　　总之，这是一座用金珠宝玩堆叠成的王府行宫，穷苦的北人们，绝难有这种豪华享受的。
　　大帐幕后面，半环形排列着六座稍小的帐幕，每座帐门前，都有一条织毡铺成的走道，直通大帐的后帐门，帐内有汉蒙两族打扮的少女出入。
　　大帐幕之前，有一块五丈见方的织金大地毡，帐门口，有两个身材奇伟的蒙人，背弓持刀分立左右，雄赳赳气昂昂，像两座石像，是担任警卫的壮士。
　　距大帐幕约有百丈之遥，四周全是帐幕，每十座为一团，共分十团，每一集团之间，设有马圈，高大健壮的骏马不住踢蹄漫游。
　　这是北人的营地，灯火已熄，人们已然入睡，除了警哨，已看不到其他人迹了。
　　但大帐幕之中，却传出嬉笑之声，是女人在笑，内间里，地下铺着厚而软的绒毡，有一张低矮而极尽奢华的铸金大胡床，床上绮罗四积，五彩耀目。
　　耀目的并不真是床，而是床上的人，是一个女人，一个浑身是火，可令寒意全消的女人。
　　大眼睛水汪汪，媚光流转，琼鼻挺直，嘴不大不小，可是红艳丰富的双唇又满又圆，充满了魅力和性感，唯一令人惋惜的是她的眉毛，委实太浓太黑也粗了些儿，这象征她的内心，也说明了她是哪一类型的女人。
　　除了高梳盘龙髻的黑发和眉睫，便是一点猩红的色彩，其余的只有一个字可以说明她身上的色彩，白，当然颊上也有桃红色，不然岂不成了无血的僵尸。
　　为何看去如此洁白嫩滑？因为她披了一件有六尺的阔黑绸巾，从左肩挂下，掩住一半小腹，挽住大腿，半躺在大红锦被上，高背枕将她的上身略为垫高，在一红一黑的衬托下，她怎能不白？
　　除了那件黑绸巾，身上别无遮掩，右玉乳高耸如山，也像个尖顶的白玉半圆球，大腿修长晶洁，掩映中，委实令男人心动神摇，不能自持，男人如果在这种情调下看了而不发疯，不用问，叫他去看医生，他准有毛病。
　　看了她的眉毛，和略高的颧骨，猜想她定一半蒙人血统，晚间蒙人不穿衣裤，绝不是奇闻的事，用不着少见多怪，咱们汉人同样有一丝不挂往被子里钻的人，用不着指谁，反正有心人心中自明白。
　　怪的是她并非睡觉，而是在用主奴仆的口气，主四面的人说话，并不时荡笑。
　　她四周有人，男女具备，床下毡垫上，倚在床缘有五个侍女，全都是十全十美的美少女，身上只披了一袭轻纱，虽不至薄如蝉翼，仍然雪肌隐现。
　　共有两个精壮的大男人，下身仅围一块条子短巾，高大雄伟，一个生得粗眉大眼，鼻直口方，是一表人才，正侧坐在她身左，轻轻为她按揉着肩头。
　　床上床尾那人赫然是祝永春，十年的岁月，把他磨练得更坚强更壮实，面上的线条，现出中年人特有的坚强皱纹，并不苍老，反而有粗野雄伟的气息形于表面。
　　他两手抱胸，坐在她脚旁，面上泛现着奇怪的笑容，虎目不时掠向帐门。
　　这女人是她？是草原黑龙成天威，沙漠草原中的凶悍女淫妖，一个自以为比男人强，也确是强的女人，她的名字也男性化，天威，太狂了，这鬼女人！
　　她被捏揉得格格笑，突然将身旁男人的手推开，向床脚的祝永春眯着俏眼儿问：“永春，你逃跑多少次了？”
　　永春向她瞥了一眼，哼声道：“大概是八次吧，也许是九次，我忘了。”
　　她格格媚笑得极荡，用粉脚搁上他的大腿，妮声问：“看到你被捉回时的狼狈相，我又好气又好笑……”
　　“没有好笑的，你只有恼火。”他推开她的腿说。
　　“喂！我问你，你何时再准备跑？不可以有下次了，你该知道的，人的忍耐性是有限度的，我已经烦厌这种游戏了。”她半真半假地说。
　　“是否厌烦，那是你的事，只要我有一口气在，我仍会跑的，直至我最后一口气喘完，到那一天你方算真正胜利了。”他不在乎地答。
　　她坐直身躯，似笑非笑地问：“永春，这些年来，凭良心说，你竟然对我毫无情意，是怎么回事呢？”
　　“人各有志，你无法勉强别人给你情意，哼！你这种鬼女人，竟想到情意二字，那不是奇闻。”他揶揄她。
　　她伸手扣住他的左肩，直扳至胸前，凶狠地说：“掏出你的良心说句公平话，我那点不好，那点比不上你的黄面婆妻子，总有天我会往湖广跑一趟，把那鬼女人的心肝挖出来。”
　　他不住冷笑，泰然地说：“不错，我祝永春的妻子确是没你妖艳，但确是世界上最温柔最爱我的妻子，你永远也比不上她……”
　　她叹口气，语音一软，说：“只要你说声爱我，答应不跑，把我替代你那个鬼女人，我立即将那些臭男人遣走，我会对你温柔，对你体贴，永远和你过一夫一妻的生涯。”
　　他摇头苦笑，伸手轻抚她的粉面，说：“那不可能的，你永远无法代替我的妻子，江山易改，本性难移，那对你是太难了，也太残酷了，你该记住，想改变自己或者改变别人的人，是天下间最傻的聪明人，你永远不会放弃你的权势，永远不会放弃你以杀人为乐的享受。当我看到你挥军劫掠，站在尸体满地火光烛天的屠场中，你那残忍刻毒据鞍狂笑的神态，那情形我永远不能忘，你已无可改变了，我谢谢你这九年来的恩惠，我是唯一能在你身旁度过如许漫长岁月的男人，我逃了九次，你也饶了我九次，但我仍会走的，有一天，但愿我能有机会报答你的恩惠，我再说一次，我仍会不畏任何困难逃走的，直至你砍下我的脑袋，那刹那间到来。”
　　她注视他许久，许久，然后幽幽地说：“你是世间唯一具有男人气概的男人，一个值得爱的男人，你没被我杀死的原因在此，我恨你那湖广老家的丑女人，更嫉妒她嫁给你这可恼的男人。”
　　蓦地，她将他推倒，疯狂地吻他，许久，她掀被而起，侍女为他披上一袭黑袍，袍上隐约的可以看出一条用光泽耀目的黑丝线绣成的五爪黑龙。
　　“啪啪啪！”她鼓掌三下。帐门一掀，进来了一个俏丽的少女，爬下行礼再站起，用汉语问：“奴婢听候主人吩咐。”
　　“满都鲁可汗的大军何时启程？”
　　“禀主人，是前夜三更正。”少女躬身答。
　　满都鲁虽在两年后称汗，事实上这时已以可汗自居，名义上的可汗孛鲁忽治不了他，满都鲁的谋臣札加思兰，她自己自命为太师，这一群人，正率兵西行，要向甘肃韦州进兵，目标是安定秦州。
　　“毛里孩的军马目下何在？”草原黑龙接着问。
　　“已往东行，可能到了宣府大同附近。”
　　“还有人留在盐海子么？”
　　“有，约有千骑，其余的全是老弱，可汗已派大漠金雕蒲将军文安，与青象马哈赤将军率兵警备，不许他们南下。”
　　草原黑龙媚娘眼换上了厉光，沉声道：“传令下去，四更出发，到盐海子，准备进击。”
　　“奴婢即传令下去，四更出发，到盐海子，准备进击。”
　　草原黑龙成天威这鬼女人，突然心血来潮，竟然下令挥军北进，进攻盐海子毛里孩部落留下的老弱残卒。
　　军令预定四更出发，少不了有一阵子忙碌。
　　盐海子，在沙漠地的北部，距黄河不远，那是毛里孩部落在河套的势力范围，在盐海子四周，有该部落留下的妇孺和老弱，还有一千余铁骑留下，防备南来的强敌，毛里孩这些年来，势力日渐衰落有被满都鲁赶走的趋势，已到了日薄西山的晚境了，目前，他的兵远走大同和宣府，有向关内窥们的企图，将要燃起烽火了。
　　而满都鲁的大军，正挟着可汗孛罗忽进后秦州西行，留在红盐池的全是老弱妇孺，草原黑龙十猛兽都未随兵前往，留在河套附近戒备，此中原因，是满都鲁瞧不起可汗孛鲁忽，其中隐有阴谋。
　　十猛兽的兵力，以草原黑龙最雄厚而且精锐，她不管红盐池的事，向北进攻盐海子，红盐池便空了。
　　其余九个猛兽兵力甚是单薄，他们都是飘忽不定的人物，经常只带百十名精骑，在河套周围横冲直撞。
　　四更天大军启程，草原黑龙第一身黑绸子箭衣，臂上有皮护套，胸背有轻巧的掩心甲，高坐在一匹浑身漆黑，仅四蹄有一撮白毛的乌云盖雪宝马，蛮像个女将军，鞍旁插有弓箭，腰上悬有长剑，威风八面，顾盼生姿，她身后是祝永春和十一名高大雄壮的大汉，身穿护心软甲，悬剑带刀，鞍侧右是大弓箭袋，左是铁盾，再后面，是十二名健美的劲装蒙女，也是强弓挂鞍，剑悬腰间，有六名鞍旁挂了画角和胡笳，显然是军令队。
　　再后面，是一百二十名亲兵，清一色的劲装骏骑，斩马刀光芒耀目，再后面，则是五十名鼓手。
　　她左右，各有十名长枪手，全是黑马，特别雄壮气派，另有二十名弓手，每人挂了十只箭袋，各有两张弓，也够雄壮。
　　她前面，是一面大旗，一面全黑的认军旗，纛和旗的中间，皆绣有一条黑龙，认军旗上更有一个大“成”字，旗手共有十二名，护旗手亦有三十六名之多。
　　祝永春的衣袂下，带了一个大食囊，他的水囊特大，可盛十斤水之多。
　　所有的帐幕全不见了，编成辎重队跟在后面，四面八方共有十丛密集的大队骑士，没有人声，只有马儿不时踢蹄喷气之声，夜风吹得旗声猎猎暴响。
　　她蓦地回头问：“时辰到了么？”
　　“四更正。”亲军中一名阴阳生大声答。
　　她高举左手，沉喝道：“前队出发。”