五十名鼓手将鼓槌举起了，六名女号手忽将画角背在背上，举起了二尺四寸烟斗一般的胡笳，吹出三短一长，令人心弦震颤的笳音。
　　笳音刚落，五十面皮鼓忽然响起轻雷似的低沉鼓声，逐渐加重高亢，像从天边响起一阵密鼓，越传越远，逐渐震耳，连绵不断，终于，突然停止了。
　　前面里许，立刻传来三短一长的笳音，三群铁骑先后移动，草原中涌起了轻尘，逐渐去远。
　　由红盐池到盐海子，约有三百余里，他们预定夜半赶到，明日破晓即向毛里孩的千乘铁骑进兵，来一次迅雷不及掩耳的袭击。
　　当她挥军北进时，中原与海蕙一双爱侣，正在已向废了的东胜城东北一带沙地上梁探索，逐渐地向西南而行。
　　东胜城已经拆掉，但因为附近有两条小河流，北人的另一支族人，却在这一带支起了牛皮帐，不走了，毛里孩东行，这一支部族已想趁火打劫，大部分青年弟子，皆挟刀携弓向东入窥关内，留下的人不多。
　　中原海蕙度过草原的第一夜，次日拾掇行囊，先往西走，再折向西南而行，在莽莽草原中奔驰。
　　前面展开一条梁沟，梁高约有百尺，由东北向西南连绵迤逦伸展，中间形成一道梁沟，怪！在此有这条小河流，在草原中间向南流下，两岸的水草，青绿色仍未消退，与沙漠地带的草大为不同。
　　水，是生命的泉源，也是财富，这说明了为何人类的发展是靠河流，而不是在山地或缺水地区高原上，远远地，更看到河流两旁马群和牛羊，在草丛中奔驰跳跃，间或可以看到三两个牧马蒙人的身影出没其中。
　　河流下游更远处，模糊地可以看到一些蒙古包，疏落地散处在小河两岸，土梁中，也可以看到两个蒙人，站在上面向四方了望，在二十里内可以看到人马的奔驰。
　　中原与姑娘正向土梁下奔来，在二十里外便被人发现他们的行踪，一声胡笳呜咽，警讯传出来。
　　相距还有二十里，远着哩！在这一带草原中惟有这一段最为平坦，是一处天然的最好牧野，所以看得也远。
　　胡笳声远远传来，中原向姑娘说：“蕙，前面有北人，小心些。”
　　“原弟，要动手么？”她不在意地问。
　　“不一定，先看他们的态度而定，当然，希望他们对我们友好些。”
　　“友好？”她摇头苦笑，又道：“目下与蒙人双方势不两立，彼此之间除去兵器相见之外再无他途，见面后必将生死相拼，千万不可寄望他们能善意接待我们。”
　　“也不一定，也许我们遇上一族和善的人呢。”中原似乎有点不愿动刀弄剑，所以希望能遇到些和善的人，问清草原黑龙的下落便算了。
　　姑娘不以为然，说：“这几十年来，沿边关这四十余里的广大地域中，先后死于北人血刀之下的无辜边民，数量何止百万？他们以为我们好欺，定会抢先向我们动手，不信等着看就是。”
　　中原冷哼一声，说：“如果他们动手，我们要以牙还牙。”
　　一双健马并蹄而奔，向胡笳声扬起处狂奔而去，走过一半，还有十里地，已可看清百尺高梁上的人影，和小河旁帐幕里的人影飘摇状。
　　蓦地，姑娘一声惊叫，策马倒退，变色道：“原弟，那是什么？”
　　“天！白骨，怎么这样多？”中原也惊得将马勒住。
　　不远处枯黄的野草中，无数的人兽骨骼，散布在方圆三四里的广阔土地内，碎骨残骼令人看了毛骨悚然。
　　除去人骨，也有不少马骨，和巨大的骆驼残骨，且有被烧毁的村寨破墙遗迹，显然，此是一处废墟，按地势断定，这儿定是小河上源，是早年拓荒人建立的村寨，经过一场惨烈的兵劫后，就剩下这些几乎被夷平的村寨残迹，和无数人马的枯骨，以往的光辉已在世间消失了，谁能告诉人们，他们那时所遭遇的又是什么？
　　两人缓下坐骑，慢慢穿越废墟，密密麻麻的枯骨，令人看了毛骨悚然，冷气从背梁直往上爬升。
　　“天，怎么死了这许多人畜？”海蕙惊惶地发话。
　　中原看过许久，说：“这儿是一二十年前的村寨，被北人们毁了遗痕。”
　　“怎没看到兵器？恐怕是瘟疫哩。”姑娘不以为然地说。
　　“不是的，瘟疫不会让骨骼撒落，也不会有整齐的断痕，漠外不产铁，铁器大多来自关内，即使留了刀枪，也早被人拾走的。”
　　“鞍子们真会那么残忍？”
　　“当然可能，这数十年来，边关一带死的人确是太多了，朝廷无力北进，不能守土，忘能安民？”
　　姑娘恨恨地哼了一声说：“物腐而后虫生，朝廷……”
　　“蕙，不说那些，他们来了，是迎上去呢，抑或在此等他们？”
　　“等他们好，如无恶意，咱们也不愿动武，如果……哼，以牙还牙，这儿多增些白骨。”姑娘挪动着背上的承影剑说。
　　两人在废墟中勒马站住，专等来者接近。
　　二十余匹枣红健马，从对面狂风似地向这儿卷来，相距约五里地，逐渐近了。
　　“先准备弓箭。”中原叫，在弓囊上拔出大弓，扣上了弦，将箭壶摘下挂在腰际。
　　海蕙对弓箭是外行，但仍能管用，在百步之内，她仍可发挥威力，只是不易命中，如果中了，可以将人射穿，她内力惊人哩，便也开始准备。
　　二十余匹壮马上，是青一色的彪悍蒙族大汉，接近至一里左右，便两面一分，从两翼展开包围。
　　中原心中一懔，因为他看清蒙人全张起大弓，蒙人以骑射为第一绝技，近身肉搏则凶悍绝伦，二十余人箭矢齐发，锐不可挡，他立即将最重要的小包囊挂上，说：“蕙，准备弃马，如果他们用箭远射，注意下马伏地趋避，我打发他们。”
　　“不，谅他们……”姑娘坚决地拒绝。
　　中原急忙打断她的话，说：“蕙，马是等无法保全了，四面八方攒射，防不胜防，保马力不从心，等会儿再夺马。”
　　二三十四健马已快合围，形成一个黑圆形的包围圈，呐喊之声雷动，正欲往内冲入，中原安坐雕鞍，左手大弓徐举，右手三支狼牙箭缓缓搭上弓，箭尾扣上弓弦。
　　他等他发话，迎面冲来两匹骏马，向两人狂奔而至，在五十步内止蹄，两弓虚引欲射，中原冷笑一声，缓缓引弓，箭在弦上待发。
　　两蒙人用中原不懂的蒙语，吱哩咕噜穷叫了一阵，中原没听懂，他叫：“我是汉人，会说汉语的出来答话。”
　　凡是在边关出没的蒙人，大多是曾在中土久耽的蒙人后代，或多或少能会两句汉话，但这两位一听中原的汉语，便没有再多说，忽然同时发箭，两颗银星脱弦而飞。
　　中原不等对方再取箭，弓弦轰鸣，待对方银星射到，对面马儿两声狂嘶，两大汉跌落马下去了。箭到，他大弓一拨一挑，两支箭先后向上一扬，落入他掌中。
　　四面八方二十一个人同声巨吼，驱马向内狂冲，冲至百余步内，箭啸刺耳，弓弦狂鸣，齐向他两人攒射。
　　中原一声长啸，忽然升立鞍上，震人心魄的弦声狂震，箭出似连珠，并大喝道：“蕙，下马舞弓自卫，最好是先伏地一避。”
　　箭由四面八方射来，人即能自保，马儿可无法护住，想人马两全几乎是不可能之事。
　　姑娘本想撤剑，听中原一叫，便运弓击箭，她如果用剑，危矣！剑毁得了箭杆，箭簇仍会向前疾射，岂不完蛋？
　　箭雨到了，中原向上疾升三丈，半空中又连发五箭，并大喝道：“再不住手，谁也别想活。”声如殷雷，直震耳膜。
　　二十一匹马，只有十三匹冲进，远处倒了八匹，八个人在地上狼狈地挣扎，原来中原不射人，每一支箭皆贯入马脑之下，应箭便倒。
　　姑娘的大弓潜劲山涌，左面有坐骑，挡住了右方的箭，一声长嘶，马儿倒了。
　　箭无法近身，全被她震落，有两支擦过她的膝旁，但毛发无伤。
　　中原的坐骑也倒了，人一落地，三箭又出，吼道：“撤剑，收拾他们。”
　　对面马嘶震耳，又倒了三匹，剩下的八人八骑，惊得胆落魂飞，向侧一冲，火速逃跑。
　　“着！着！着！”中原发出了连珠大吼，弓弦的狂震声，令人闻之血为之凝，又有三匹马倒了，三个蒙人在狂叫声中，滚倒在地。
　　人吼，马嘶，蹄声如雷，弓弦狂鸣，草原中烟尘滚滚，乱得一塌糊涂。
　　姑娘被两支箭擦过膝旁，无名火起，一声娇叱，展开轻功狂追。
　　在短距离中，轻功到家的人可以追及奔马，三里外便不行了，因为持久力不如马，在她来说，会追上的。
　　但中原的箭比马快得多，箭远出二十步外，弦声方发，可见快得可以，但听劲矢破空飞行之声，令人闻之血往下沉，没一匹马能逃出百步之外，全倒了。
　　二十三匹马已没有一匹活着，二十三个人的骑术够高明，但也有五个人被掼得爬不起来了。
　　十八个人一面狂叫，一面向西狂奔，要会合在一块儿，姑娘向右折，截住了五个人，她收了承影剑，松掉弓弦，闪电似地迎面挡住。叱道：“往那儿走？你们该死。”
　　五个蒙人弓早丢了，拔出腰中长刀，同声怒吼，将姑娘围住，疯狂前扑。
　　中原心悬姑娘安危，不管其余的人，向这儿狂掠。
　　姑娘是男装，五个蒙人中其中一个用汉语叫：“你是关内派来的奸细，快投降。”
　　姑娘也狂野地冲到，大弓劈面便点，大汉招出“猛虎拒门”，刀向上一推，岂知姑娘蓦地收弓，让过刀，从下面再次突入，一吐一吞之间，快得令了肉眼难辨，弓鞘一点即收，再向左一抡，贴地向左面两名大汉扫去。
　　“哎……”大汉只叫了半声，丢下刀以掌掩胸，屈膝跌倒，慢慢倒地。
　　另两人身手不等闲，向上一跃，身躯仍向前扑，刀风虎虎，一攻下腹，一劈顶门。
　　姑娘冷哼一声，弓鞘疾升，“啪”一声击中一名大汉左腿，再疾退三步，弓从刀上吐出，恰中另一人的右肩井穴，只一照面间，两人都倒了。
　　同一瞬间，中原已到，他截住右首两个人喝道：“杀！纳命。”
　　两大汉同声怒吼，双刀一左一右攻出，来势汹汹。
　　“铮铮”两声，两把钢刀立被弓臂击飞，两大汉虎口迸裂，齐向后退。
　　“那儿走？”中原叫，“啪”一声击中右前大汉右臂，臂骨立折，喝声中人向内抢入，左掌疾伸，左首大汉也伸掌一拨，想抓住中原的左手，将中原摔倒，临危拼命。
　　中原手掌向下一勾，扣住大汉的小臂，用了三成劲，并向下一带。
　　“哎……哟……”大汉狂叫，屈右膝跪下，用左手急劈中原的臂弯，想劈断中原的手臂解困，可是掌还未落，力道已经全部消失了。
　　中原地大弓已收，抓住弓弦，弓鞘直点在大汉胸骨上，向下一按，“咔嚓”一声胸骨尽裂。他扔下人，搭上了一支箭，“嗡”一声弦响，将二十步外一名扑来的大汉射倒了，箭透腹而出，人向后掷倒。
　　中原连毙了三人，他蓦地转身，箭比拟着从后面扑来地一名蒙人，脸上泛起了冷酷的微笑。
　　后面先到了五个人，一看两人在片刻间干掉了他们八个同伙，惊得脸色死灰，全站住了，相距不足十步，尤以中原脸上的冷酷笑容，令他们更是心胆俱裂。
　　还未听见弦响，五人中传来一声惨号，一名大汉以掌掩腹，连退五步，扔刀便倒。
　　中原第二支狼牙箭又扣上了弓弦，缓缓后引。
　　蒙人一声狂叫，向后转身逃命，他们终于看到危机，不走定会完蛋。
　　逃，怎能快过劲矢？中原的箭，三百步内可贯重甲，想来定当够糟，但中原不想多杀，他叫：“跪下投降，要不然都得死。”
　　这一族蒙人，他们的上一代曾随也先进犯京师，在怀来西北二十里土木堡，屠杀明军三十余万之多，那时，他们长驱铁骑冲阵，用斩马长刀奋击，一面狂叫解甲弃刀者不杀，事实上，虽解甲投刀的人也被屠杀净尽，那一仗，几乎打垮了大明皇朝，活捉了英宗皇帝。这些故事和他的祖先的英雄事迹，长留在他们这一代人的脑中，所以要他们投降，那是不可能之事。
　　二十三人前来，除了五名被摔下马跌得半死不活外还算不错，还剩下三个活的被掳。
　　远处胡笳声起，河旁地大小蒙人开始聚集，弓上弦，斩马刀映日生辉，共有百五六十骑之多，在胡茄长鸣声中，纷纷向这儿急驰。
　　没有坐骑，不易在草原中脱身，但相距尚远，一双爱侣却不在乎，中原向姑娘叫：“蕙，请替我收集箭壶，我先问口供。”
　　他拖翻一名蒙族大汉，拾起马鞭，沉声道：“你会说汉语么？”
　　大汉没理他，咬牙切齿怒视。
　　“啪啪啪拍”，中原连抽四鞭，把蒙人打得衣裂肉绽。
　　“你说不说？”他厉声问。
　　蒙人狂叫，忽然切齿骂：“你们死期不远，别凶。”
　　中原拾起一支刀，说：“好，看你死还是我死。”
　　刀光一闪，身首分家，再飞起一脚踢开，他将另一名又拖过，冷笑道：“你要死要活？说！”
　　这个蒙人不要死，要活，颤抖着说：“你要我说……说什么？”
　　“为何不问情由，便向我放箭！”
　　“汉人进入附近，该死。”蒙人据实答。
　　没有再问废话的必要了，中原心中暗惊，这是民族的仇恨，没有任何理由，今后，他俩在这茫茫草原中，必将是蒙人都是死敌，除了拼个你死我活，并无别路走了。
　　“沙漠十猛兽在那儿？”他转变话题问。
　　“不知道，大概在西北和西南一带草原中，他们是本族的对头，并未随满都鲁西行。”
　　“有一个草原黑龙成天威，是个女的，目下何在？”
　　“我确是不知。”
　　中原用力指向大汉的咽喉，沉声道：“你说不说？”
　　蒙人面色死灰，拼命想闪开喉间的刀尖，大叫道：“我确是不知，那鬼女人是十猛兽之一，行踪飘忽，时而率兵横行，时而单身乱闯，谁也不知她在何处。你杀了我也没有用，确是没有人能告知你她的下落，不仅是草原黑龙，十猛兽中谁都不易让人知道落脚何方。”
　　中原不死心，仍往下问：“十猛兽的老巢在何处，你该知道。”
　　“他们是满都鲁地人，就在红盐池。”
　　“红盐池在何处？”
　　“由此往西南行，在草原与沙漠交界地，约有一千里。
　　这时姑娘已提起了五个箭壶前来，接口道：“人马快到了，毙了他们算了，该走了。”
　　中原将刀举起，蒙人大叫道：“你们杀了我们这许多族人，将要你们千万个汉人抵偿。”
　　中原本想用神功化碎钢刀，吓一吓死剩的两个蒙人，放走了事，听蒙人一说，立时火起，手起刀落，将两个蒙人全宰了，丢下刀，道：“蕙，走，先在南。”
　　两人以不徐不疾地身法，向南追赶。中原解下自己的马包背上了，这些东西可不能完全丢了，南行十余里，追来的人马已经不见了，只看到被大风刮起的烟尘，往东南方飘散而升没。
　　一面走，中原一面自怨自叹地道：“我真傻，不将马儿全行射杀掉，这不苦了你，蕙。”
　　“原弟，我想，我们下次可不能像这次一般死拼，该用你的神箭四面游走，一一射杀才是。”海蕙若有所得地答。
　　中原点头，恍然地说：“是的，我们该八方游走，或者引他们来追，然后逐个解决。”
　　“原弟，其实你先前射杀马匹，也是一番好意，想吓跑他们了事，哎，确也想不到双方仇恨如此之深。”
　　“其实论仇恨，我们该诛绝他们才是，想想看，边关年年有警，无辜死伤的，大多是我们汉人，我们一退再退，可想见已经到了容忍的极限了，他们唯一恨我们的理由与借口，是被我们推翻了他们建立的大元皇朝，哼！恼得我火起，见一个杀一个。”
　　姑娘淡淡一笑，接口道：“原，终须要剑尖沥血的，我们虽无意杀他们，但他们怎放过我们？”
　　“至少十猛兽定然和我拼命，那几个家伙……哼。”
　　姑娘忽然贴着他，挽住他的胳膊，脸蛋红红的，眼中泛起了一种异样的神光，轻声笑问：“原，如果遇上了白妖狐，你……你下得了手吗？”
　　“咦！我为何下不了手？”他讶然问。
　　“你不念……念……”她忽然将脸藏在他身后，说不下去了。
　　中原只觉浑身一震，早年的模糊形影在脑中出现了，似真似假，如真似幻。同时，他想起多耽搁了将近四年的岁月，切齿道：“这妖妇！哼！耽搁了我父子相逢的漫长岁月，也几乎要了我的命。她，不遇上便罢，如果……”
　　“原，将她交给我。”她压下心神说。
　　“好的，真该好好治她。”
　　看看黄昏已临，在落日余晖中，远远地平线上出现了一个平顶的小山丘，像一个奇大的土怪物，拔地数十丈高，还有数道三二十丈高的山梁，从山丘往四面伸展。
　　“先赶到那儿住上一宵再说，这一千里路真不容易赶哩。”中原指着山丘说。
　　姑娘向山丘打量许久，指着那一丛丛枯黄的小树暗影，讶然说：“怪，那山丘上似乎在动呢。”
　　“不是的，那是像树一样的怪，雪化时抽芽。秋间风起便枯，来年再抽芽，生长甚速，枯了也快，看去确是像树，其实不是的。”
　　姑娘指着西天的斜阳，道：“看那古怪的日晕，风恐快来了。”
　　“是的，不超过三天，大风便起，我们便苦了，哎，我不打紧，你……”
　　姑娘突用手掩住他的嘴，假嗔道：“原弟，你在说我要恼了。”
　　他在她掌心中亲了一下，歉疚说道：“蕙，我真不想说，可是，心中委实难安。”
　　“你说了我心中也不好过，你……”
　　中原突然扔掉马包，将她疯狂的抱住，一阵深吻，千言万语，尽在这一亲之中。
　　两人久久方重新踏着枯草起程，向远处山丘下携手奔去，看去约有十里地，其实将有二十里，两人皆展开轻功绝学，像怒马绝尘而驰，后面却不见点尘。
　　相距还在十里外，突然山下草原中有一个细小的人影出现，这人影出现，在一群野马中时隐时没，似是一个牧马人。山脚下，有六座牛皮帐，那是千篇一律的蒙古包，有蒙人在那儿居住。
　　“有蒙人，又该动手了。”姑娘说，稍顿又道：“今夜我们有牛皮帐睡了。”
　　中原一面走，一面留心观望，道：“七座牛皮帐的南面山脊后，有一座庙哩！帐仅六座，人不多，马和羊倒不少，唔，还有十二头骆驼，等会儿他们如果行凶，我们方可动手。”
　　姑娘看了许久，道：“你的眼力真好，岂知那是庙，距帐仅远着哩！恐有五里？”
　　“顶上有金色物体，定然是喇嘛庙，他们将庙也迁来了，定然是想永久占住河套这一块二千里原野！看光景，相距恐怕不下五里地，约在七八里之间。”
　　“我们慢慢走，天黑时赶到方便得多，免得惊动大批的人，还怕引来庙中的喇嘛僧。原弟，听说喇嘛可以吞刀吐火，驱神役鬼，不知真否？”
　　中原摇头，笑道：“我也不知道，即使有，也只能是一些迷人神智的障眼法，何惧哉？如果是黄教，不会乱找麻烦，假使是红教，确是有一场狠拼。蕙，如果是红衣喇嘛，切不可和他们拼拳掌，该用宝剑应敌。”
　　“为什么？”她惑然问。
　　“不光是妖法，他们的大印掌确是武林绝学，不可轻侮，可以隔物溶金呢！承影剑可以克邪，妖法无可奈何，所以你必须用剑。”
　　“大印掌真有那么厉害么？”她意似不信。
　　“我曾听师父说过，早些年喇嘛僧曾经至东昆仑闹事，昆仑绝学的天罡掌乃是武林一绝，也几乎失风在大印掌之下，可见定是不等闲，我们且歇会儿，再走近可能要让他们发现了。”
　　两人席地坐下，取出食物包中的黄羊肉，先饱餐一顿，准备一拼，从蒙人口中去找寻红盐池的线索与路径。
　　在夜色朦胧，夜露凝结的时光中，他两人接近了山丘下的帐幕，这是罡风将起前，罕有的一个良宵之后，可能进入风季，寒冬也将接着而来了。
　　没有风，繁星满天，也没有云层的掩覆，所以寒露沾衣，人在草原中行走，自腰以下全湿了。
　　沿山脚下距帐幕不远处，百余匹壮马小驹在星光下徘徊，另一处则是三两百头大小羊群，挤成了一团的静静睡了。
　　两人在附近搜了一匝，不见有守夜人，便向第一座帐幕而去，帐幕中有灯光，且传出隐隐人声，天刚黑不久，人还未睡。
　　两人悄悄的接近帐幕，事实上他们也不怕，用不着掩住行踪，不必偷偷摸摸，在帐门不远处放下马包，向帐门缓缓而去，里面有男女的嬉笑声，说的是蒙语，他两人听不懂，耳力一无用场。
　　中原到了帐门，伸手一撩帘子，两人一闪而入，帐门重行合上了。
　　帐不大不小，内分两室，地下铺了皮垫，两侧设有寝具，中间是过道，放了几双大小直缝靴，五名男女分坐左右，左面是一男一女两个四十岁左右的蒙人，右面是两个妙龄少女，还有一个八九岁的小娃娃，内间中的帐柱旁，挂了一盏白色灯笼，里面是铁盏而不是蜡烛。进了帐，寒气全消，暖洋洋的。
　　两人在门口一站，五个大小蒙人都惊叫出声，火速站起，两个中年蒙人夫妇，伸手去褥下拔出两把长刀，两个美丽少女也在枕下拿出两支尺长的亮晶晶短刀，小娃娃却在怀中掏出一支匕首。
　　中原与姑娘不为所动，让他们乱，所有的刀全出了鞘，中原方沉静的问：“有人会汉语么……”
　　语声未落，小娃娃一声怪吼，奇快地冲到，一刀向中原腹下扎到。
　　中原伸两个指头儿一夹，夹住了刀身，信手一抖，小娃娃筋斗跌回原先所坐处，趴在地上张目结舌，中原左手一弹，匕首“得”一声轻响，插入帐柱上，齐偃而没，帐柱仅轻微地略为颤动。
　　两个中年男女也扑到，中原大弓前指，淡淡一笑道：“退回去，我不想你们死。”
　　“铮铮！”两声脆响，两把长刀同时让弓鞘击中，凶猛潜力将钢刀击落褥上，两男女同声惊叫，踉跄后退，脸色泛灰，几乎坐倒。
　　“有人会说汉语么？”海蕙说话了，她的话十分悦耳，清脆而声如银铃，不像是个男人。
　　两少女刚走出两步，想扑上去拼小命，中年蒙人一声轻喝，将他们喝住了。
　　听了海蕙的话，五个人你看看我，我看看你，脸上现出恐怖的神色，不敢回话。
　　中原放下大弓，双手支在弓鞘上，笑道：“你们的神色已告知我们，你们不但听汉语，也会说汉语。”
　　五双眼睛都向他瞧，他更为了然，又道：“我们不想杀你们，但你们必须消去敌意，免得双方误会，死了太冤。”
　　“你们是什么人？”中年人用汉语问了，居然咬字极清，略带京师口音，只是咬腔太硬了些。
　　中原善意的一笑，说：“我们是到这儿找人的，有两件事找你们商量请教。”
　　“有事请说，如未能办得到，愿效微劳。”中年人果然敌意全消，客气地答。
　　“第一件事，想借一席之地，住上一宵，我们的马死了，帐幕也丢了。”
　　中年人笑了，说：“草原中任何一个帐幕，皆可留宿客人，算不了一件事。”
　　中原也笑道：“不错，任何帐幕皆可留客，这客却不是指汉人。”
　　中年人摇头苦笑，说：“尊驾所说确是事实，但也不尽然，自从可汗脱脱不花升天后，各族都有野心勃勃的人，但其中不乏愿与汉人和平相处的明智之士，想当年也先谋举，可汗就曾经说过：‘吾侪服食，多资大明，何忍为此？’以本帐来说，就从未兴兵进关与你们作对。”
　　“阁下是那一族的人？贵姓大名能否见告？”
　　“我叫阿克巴，属于乌珂图可汗的一支。”
　　“哦！你们是真正达达可汗族人。”
　　“是的，我们这一族人已经凋零，我这一支从克鲁河迁来，想进关依附大明。可惜，目下来的不是时候，便在这儿暂住，等风声不紧时，再为打算。”
　　“你们共有多少族人？”中原往下问。
　　“男丁三十六，孺妇四十。”
　　“你们岂敢在这儿停留？这儿是满都鲁的地盘吧。”
　　“满都鲁在西南，毛里孩在西北，这一带往东，则是零星各族的临时居所，我们曾向满都鲁纳了驼马，也向阿卡寺纳了金珠，已得哈伦活佛的恩准，可在这儿停留至明年秋间，这期间不会有人骚扰我们。”
　　“七八里外那座庙，有多少喇嘛？”
　　“有六十余名，三名活佛，哈伦活佛是这一带大各鼎鼎的圣僧，三五百里内的人都怕……都敬畏他。”
　　“请问，这儿到红盐池有多远？”
　　“远着哩，往西南行，约有八百里左右，如果找人，从这儿往北，约百余里路就是原来的东胜城，那儿住有不少人，打听比较容易，两位请座，还未请教过两位贵姓大名呢。”
　　姑娘转身出外拿了马包，两人便在左右寝褥上盘膝坐了，中原说：“我姓祝，名中原，这位是敝义兄诸葛海蕙。”
　　阿巴克也将妻小向两人引见了，他的妻子，与两个女儿，小儿子是唯一的后代，他说：“其余的五家，人丁也不多，壮年人大多已经战死草原，在另一处山脚下，还有另五家，距这儿还有二十里。”
　　中原一面打开马包，一面说：“我兄弟打扰你们一宵，明日一早起程西行，有一事向阿巴克情商，可否让两匹健马代步？”
　　“马，小意思，两位明晨可以自行挑选。”
　　中原在包裹内取出一大包茶叶，送给阿巴克说：“这是最好的陕茶，打扰贤夫妇，无以为报，区区微物略表寸心，请接受我兄弟的小心意。”
　　五个老小全喜形于色，呆住了。茶叶，那时是最贵重的礼物，每年为了边区以茶马易的交易，不知发生了多少的纠纷，死了多少无辜，承平时，在边关互市之地，上马每匹易茶六十斤左右，这种茶是最糟的茶叶，最高可换一百二十斤，几乎难以入口，自从烽火连天之后，茶马市已经取消，全靠汉人冒生命之险将茶走私出境，不要马，要金银，价格之昂，一般小民不敢奢望，论马价，每匹马还换不到十斤苦茶叶。
　　听说是最上品的陕茶，两个小姑娘丢下了刀，喜悦地膝行抢近，四只手同时伸出了，用汉语不住道谢。
　　阿巴克摇头苦笑道：“两位幸勿见笑，我们日食乳酪，无茶则易病，自从这十余年来，马多却无法至边内出售，茶也难得，苦不堪言，两位慨送名茶，难怪小女失礼。”
　　说是最好的陕茶，其实就是极普通的茶叶，只不过加以压紧成块，比一般的易马官茶品质要好得多，老枝儿不掺在内而已，如果是国内的真正名茶，反而没人问津，中原已早有出塞准备，马包内裹有十块茶砖，每一块是十斤，他大方的送了一包，里面盛了一块，足足十斤。
　　两个少女急不及待，撕开了纸包，看到了茶，捧住一阵猛嗅，小娃娃更是毛手毛脚用手去挖，挖不动他去拿匕首，要动刀啦！
　　中原突然掩上马包，火速抓起大弓，低声问：“阿巴克兄，外面有人，快到了。”
　　阿巴克一跃而起，抢到帐门，撩帐伸头外出，贴地静听，不久，忽然伸手向后一挥，低声用蒙语急促地说了几句，两少女脸色一变，抢入内室，内室中全是家具，发出一阵响声。
　　“什么人？”中原低问。
　　“阿卡寺的活佛，真糟！”阿巴克绝望地叫。
　　“是为了我们么？”中原再问。
　　阿巴克嗫嚅着说：“你不必为我们担心，你们可先避一避，免得使我们为难。”
　　他将马包塞入里间，向姑娘说：“蕙，先进一避，走！”
　　说走就走，两人俯身贴地从帐门下掠出，只一闪，便没入草丛之中。
　　“咦！”阿巴克变色惊叫。
　　“怎么了？”他的妻子惊问。
　　“这两个人不知是人是鬼，一闪便不见了。”
　　“也许与活佛一样，可以神出鬼没的人。”大女儿伸出头来回答。
　　“少废话，躲好些，不然，送你入寺。”阿巴克低喝。
　　不久，外面响起沙沙的踏草声，不轻不重，不像是一个人，帐中灯火一熄，父子三人都各自摊被假睡，帐门外的人听了许久，最后仍撩帐而入，伸入一盏暗黄色的风灯，帐中一亮。
　　首先是惊起了阿巴克，他挺身坐起，奇快的掏出枕旁长刀，突又放下，起身跪下合掌下拜，用蒙语喃喃地说个不停，他浑身一丝不挂，状极可笑。
　　灯光下，现出三个红衣大喇嘛，合掌回礼，吱哩咕噜在互相问答，良久将用灯略一照射，即行退出帐外。
　　中原和海蕙就伏在十丈外的草丛中，直等大喇嘛巡完六个帐篷，灯光去远后，方始重行入帐。
　　帐中无灯，只听阿巴克说：“两位请早些歇息，如果夜间有动静，千万不可再外出乱闯。”
　　两人在右侧寝具上落身，卸下了兵刃挂囊，中原问：“外面有危险么？”
　　“刚才活佛说，寺中捉到一个内地老和尚，本领极为高强，由两位活佛亲自截住，方能擒获，恐怕老和尚另有党羽，所以今晚阿卡寺的僧人全出动了，两位是否另有同伴？那老和尚……”
　　中原并未在意，拉过厚软的织毡盖住下身，和衣躺下说：“我俩并无同伴，如果有，喇嘛圣僧也擒不住，呵呵！”
　　蓦地，他身旁的海蕙尖声叫：“什么人？你……走开些。”
　　黑暗中，传来大女儿的笑声：“怎么？这是我姐妹的床，你以为这是内地么？”
　　“你……你怎么不穿衣裤往里钻？”海蕙的语气，充满了火药味。
　　原来海蕙她往里面靠，恰好触到刚就寝的大女儿，着手处温柔细滑，那是一双健美的大腿，接着织毡一掀，将她盖住了，一个香喷喷的裸人，向她贴身躺下了。
　　她吃了一惊，故而尖叫，将人向外推，掀掉了织被。
　　对面，阿巴克呵呵笑，向女儿说：“别打扰客人，丫头，另外找盖被，内地的人不习惯哩。”
　　二女儿嘻嘻笑，说：“入境问俗，他们也太过大惊小怪。”一面说，一面越过海蕙，看样子，她要挤向中原睡处。
　　海蕙大惊，伸手一抓，果然又抓住一条细滑的粉腿，便向里一扳，在二女儿惊叫声中，将她带倒在内，左手一推，推在弹性极佳的乳房上，推入里面去了，说：“规矩些，不许过来。”
　　海蕙叫，迳自将毛毡推掉，自己往中原的寝具里钻去。
　　中原不知就里，将毡子替她盖好，低声说：“蕙，别大惊小怪，她们……”
　　“哼！她们，她们太不像话，一丝不挂地，这……这怎么？”
　　两位少女果然不再打扰他们，不久即沉沉睡去。
　　中原和海蕙，第一次睡在一张被下了，接触那么贴切，两人心中怦怦地猛地猛跳，中原鼻中嗅入姑娘的体气，只觉有些不能自持，不久，他低声问：“蕙，你睡着了么？”
　　她同样难以安睡，用鼻音幽幽地说：“我……我睡不着，原，你也睡不着么？”
　　她想起不远处的两个赤裸裸的少女，只觉浑身一阵热，情不自禁地伸手一摸，这一摸，摸到了一双粉臂，粉臂也抓住了她，向她偎将过来，挣脱手一掌推出，将人推到里面去了，恨恨地低声啐了一声，中原不知她在搞什么鬼，气息略沉地说：“蕙，别笑，我有我在我身旁，我无法……无法安睡。”
　　她玉手一动，握住了中原炽热的手，也听到了他那不平静的呼吸，情不自禁偎近了他，附耳说道：“原，我……我也是。”
　　他突然感到血脉扩张，突然侧转将她抱入怀中，疯狂地吻她，另一只手开始不老实了，她娇喘吁吁，浑身微颤，已不能自持，醉啦！良久良久，她在他耳边说：“原，幸而我跟来了，你……你可坏呀。”
　　“为什么？亲亲。”他轻轻抚着他问。
　　“今晚我如果不在，你想，那两个丫头……”
　　“你想到哪儿去了？亲亲，即使是你，我仍能悬崖勒……”
　　她嗯了一声，装模作样去推他在衣内肆虐的手，喘息着说：“鬼话！你……你这怪手，真……天啊，你……”
　　他用吻阻止她往上说，手下都没空，也用不着再说了，两人拥抱着睡到天色发白，方在黑暗坐起行功，半个时辰之后，帐中已可看清景物，晨光从半敞的天窗泻入。
　　第一个起身的是两个少女，她们毫无羞态地开始穿着，一无遮掩，可把海蕙羞得浑身发热，抓起什物拖着中原蹿出了帐外，仍在喃喃咒骂。
　　他俩在外面结扎停当，练了一回拳掌，天色已经大明了，帐后升起了袅袅轻烟，阿巴克方衣履整齐地出帐，互道早安。
　　中原请阿巴克领他俩出去挑马匹，一面走一面说：“阿巴克兄，昨晚听老兄的语气，极像恐惧阿卡寺的人，兄弟猜想，他们……”
　　阿巴克举手乱摇，惊恐地低声说：“罪过罪过，老弟，千万别干涉到阿卡寺，他们……哦！我们的马，就事论事，我们的马，论品质不及西域吐鲁番，但仍是马上中驷，我这儿确实有几匹良驹，五岁，正是发育完成的好马，我送你两匹。”
　　“谢谢你，尚有鞍辔，请一并见赐，兄弟即将进入红盐池，需马极殷。”
　　“老弟，如果我是你，绝不轻易进入红盐池。”
　　“为什么？”
　　“满都鲁即将称汗，雄心勃勃，他的族人见到汉人，不敢设想，他手下的十猛兽，在大漠中可力敌百人，你们前往……唉！不说也可知道。”
　　中原心中一动，续往下套口风：“听说有一个顶厉害的女人，叫什么草原黑龙成天威，是么？”
　　“是的，十猛兽中，她与火眼狻猊史域合流，名义上还是一对情人，两人的武艺，同样凌驾其他八人之上。”
　　“她目下何处？”
　　“天知道，这鬼女人形如神龙，出没无定，她的兵马确在红盐池，但不知她是否在军中坐镇。”
　　“这附近她曾来过么？”中原进一步探索。
　　“何止来过而已？这两千里河套附近，甚至黄河北岸受降城，也经常可看到她的形影出没，阿卡寺的哈伦活佛，早年曾经她拼了半日，双方不分胜负，阿卡寺能在这儿作威作福，全是她那次未能将哈伦活佛降伏的结果。”
　　“哈伦活佛又是怎样一个人？”
　　“天！别提他，听说，他曾经在大明皇宫呆了许久，无所不为……哦！别谈他了，我替你选马。”
　　选马中原不感兴趣，他总算知道了一些想知道的消息，阿巴克替他选了两匹枣红色骏驹，牵回帐幕上了鞍辔，两个少女敬上乳酪和热羊肉，让两人饱餐一顿，在其他帐幕的蒙人未出来之前，中原留下了三块茶砖和二十两白银，一声珍重，扬鞭策马向西南扬长而去。
　　红日升起了，草原中的西北风也开始吹了，越来越大，已可看到被风卷起的烟尘。
　　两人本想绕山脚而行，避开阿卡寺，但这座平顶山像只巨大的八爪鱼，爪向四面伸张，直伸至数十丈外，不越山而行怎成？如果越山而行，人马一上山梁，必定让人发现，无所遁形。
　　思量再三，中原决定冒险越山，希望利用山上的高大草原隐住形迹，图个侥幸。
　　两人食物包和水囊全是满的，无所惧的向山梁驰去，梁的那一边靠北三五里，金色的阿卡寺寺顶饰物，在朝阳下闪闪生光，豪光万丈。光天日之下，莽莽草原之中，两人两马怎能逃得过人们的眼下？还未到达山下，山上早已响起了胡笳声，阿卡寺中，钟鼓之声也悠扬地传出了。
　　两人依然无惧，策马向丘脊上赶，丘脊的西面，二十余健马向上急冲，丘脊北面，二十名红衣大喇嘛，骑在光背马上狂风似的向下赶来。
　　丘脊平坦，从北向南延伸，直伸至草原尽头，顶阔约有两三里，人马登上，彼此已经无法再隐住身形了。
　　中原已扣上了弓弦，沉喝道：“蕙，往南，顺梁脊下走，我对付他们。”
　　对面二十余匹健马已经上了山梁，前两人是轻装，其余十八人则穿了有掩心甲的箭衣，高举着光闪闪的长刀，呐喊着冲来，前山一个轻装人影，发出了震天巨吼：“站住！下马，你们走不了。”
　　是汉语，声音好熟，入耳清晰，两里外便听得十分真切刺耳，这人功力够纯厚。
　　中原记忆力超人，声音入耳便觉一震，突然喜悦的叫：“是十猛兽的旋风虎，找对了。”
　　“原，要往回冲么？”姑娘想圈转马头。
　　“不！我先解决他的手下，慢些儿，等他们追上。”
　　两匹马顺山脊向南奔，后边的二十余骑狂冲而下，更远半里地则还有二十多名红衣喇嘛。在草原中追逐，如果不是夜间，不易脱身，除非有一方死了。
　　中原的马逐渐放慢，相距只有半里地了，他让姑娘先走，直待追兵接近两百步之内方行发箭，两百步，一进一退之间，双方都快，箭到之时，定可拉近三十步左右。如果追者发箭，则要多射五十步方能够上。
　　追的人是旋风虎德苏泰，他的左手已断，不能发箭，即使能发，也可望不可及。
　　正拼命狂追间，左方一匹马突然一声长嘶，向前急冲，马上的骑士便一声不吭便飞跌下来，被镫挂着左足，直拖出二十余步方抛下地来。
　　接着，破空锐啸传到，接着，方是一阵令人心魄下沉的弦鸣，声如殷雷。
　　骑士落马，旋风虎吃了一惊，一怔之下，第二个人又抛飞下马，接着，是第三个，“吆……”他发出一声震耳狂吼，着众人缓下坐骑。
　　“哎……”一个人随着他狂叫，掩心甲竟现出寸长一节箭杆，雕翎赫然入目，背后的两尺箭杆，也全是血，矢尖已呈墨黑状，人向下一翻，被后边的马踹得血肉横飞，好惨。
　　第五支箭一闪而至，天空中传来阵阵令人头皮发炸，汗毛直啸的厉啸和弦声，由于箭是连续发来，所以劲矢破空的厉啸与轰雷似的弦声，似乎连绵不断的传来，不由他们不心惊胆落。
　　旋风虎毕竟不凡，他向右狂叫：“诺克，伏下！”
　　可是晚了，右边一名骑士发出一声濒死哀号，飞坠下马，滚了几滚便寂然不动。
　　十五名骑士全停下了，另五匹没有主人的坐骑，仍向前奔，尘土飞扬，被风一吹，像是走石飞沙，中原见他们不追，两人也兜转马头，他按弓叫：“旋风虎，认得祝中原么？过来纳命。”
　　旋风虎大吃一惊，怒叫道：“你还未死？过来一决。”
　　中原向姑娘说：“向西山下，引他们到下面草原逐个收拾，你先走，小心他们的箭。”
　　两人向左一抄，飞驰下山，中原发出一声狂笑，笑完方朗声说：“旋风虎，你名列十猛兽，今天竟然怕死不追，未免太辜负了你的名号，浪得虚名，来吧！山下草原中见。”
　　旋风虎怒从心上起，恶向胆边生，早年中原根本不是他的敌手，被言语一激，那受得了？一声长啸，十五匹健马一分，狂风暴雨似的向下狂赶。
　　后面的二十名红衣喇嘛已拉近至二三步内了，也呐喊着折向急赶，喇嘛们一到，旋风虎胆气更壮啦！
　　双方折向之后，无形中已拉近至一百五十步之内，其他十四名骑士，开始取弓还手，可是人马向下冲，准头骤失，反之，中原向上射，奇准无比。
　　还未赶至山下，短短的两里斜坡，有五名骑士连人带马向下飞滚，发出了震人心魄的惨号，二十名喇嘛中，也倒了三名，马落荒而走，红色的身影直向外飞挪两丈多，方向下滚跌。
　　四十个人追赶，只剩下二十七个人了。
　　到了平原，中原的狂笑声向四面八方轰传，上面半山中金碧辉煌的阿卡寺中，狂风似的奔下三十多匹健马，活佛们出动了，左寺近的蒙古包中，也冲出三十多匹健马，呐喊声雷动，六十多匹健马上的人，高举刀枪向下赶，声势骇人。
　　旋风虎终于知道中原的箭厉害，大叫说：“慢，不可狂追。”
　　他不追，中原可不饶他，便折向返抄，绕着他们往来旋转，中原身上有五壶箭，挂满两旁，腰下挂了一壶半，足足有五百多支箭，尽够用，他大吼：“不是你死就是我活，旋风虎，你活不成了，看箭！”
　　箭发如连珠，谁也无法看箭，太快，等到看箭的寒芒，想避已经来不及。
　　喇嘛们没有弓箭，无法还手，旋风虎也没有弓箭，只另九名强悍的蒙人还击，不片刻，只剩下四名了。
　　中原向姑娘叫道：“我冲！活擒这家伙带路，请替我在外押阵。”
　　叫声中，他扣了三支箭，挟马前冲，长啸如同怒海龙吟，鹤唳于九天。
　　第二支箭脱弦迎面射来的，一支箭已射向坐骑，他俯身用箭杆一拨，箭飞向一旁，上体一收，第三支狼牙箭脱手。
　　旋风虎狂叫一声，挥舞着宽大的剑，和死剩的两名骑士迎面而来，第三支箭恰将左后方的骑士射倒了。
　　中原勒着马，缓缓引弓，向左方骑士看准，等他们接近，脸上现出残忍的笑容。
　　后面的十七名喇嘛，呐喊着急冲而上，五十步，四十步了。
　　右首骑士射出最后一箭，挂上弓拔出鞍旁长刀，刀鞘刚出。“咻”一声，一支狼牙已贯入他的面门，立即丢掉身躯飞跌下马。
　　旋风虎只剩下孤家寡人了，对面，中原正用残忍的微笑迎着他们，弓箭前一支狼牙闪闪生光，弦箭已经拉满，他心胆俱裂，浑身发冷。
　　他没有左手，缰绳咬在口中，控缰未免有些不灵活，当然，这比挂在判官头上要好些，他心中一寒牙一松，缰绳突然落下，马收蹄，头向下一搭，恰在这时，寒星一闪即至，射向他的右肩。
　　马儿一顿，他吃了一惊，寒星恰至，也救了他一命，他向左便倒，“嗤”一声，箭从侧耳狂啸而过，接着“噗”一声闷响，他跌落马下了。
　　身后，一名喇嘛狂叫一声，箭射中马眉心，“轰”一声巨响，人马倒了。
　　十六名喇嘛怒叫如雷，潮水般涌到，中原若是想捉旋风虎，定然陷进重围，胜负难料，至少，马儿确是无法保全，他一声长笑，再发一剑射倒了一个喇嘛，策马回头返奔，向姑娘奔去。
　　他一面策马，一面折身挽弓，背射三矢，已到了海蕙身前，姑娘接住他，笑道：“飞将军神射，今天我才相信养由基真有其人。”
　　后面，十三名喇嘛心惊胆落，飞身下马，一个个全伏在草丛中了。
　　中原勒住马，向姑娘说：“六合如一，发无不中，其实他们都算不得一流高手，心中已怯，便宜了我，瞧，高手来了，我的箭可能不中用啦！不信试试看。”
　　由阿卡寺奔下的六十余骑士，最前五匹健马快了近一里地，最前方是三名红衣喇嘛，长相十分凶猛，年约古稀，手挟九锡禅杖，看去十分沉重，已接近至半里地了。
　　“走！诱他们远追。”中原说，立即驱马南奔。
　　最前面的大喇嘛用殷雷也似的嗓子，以千里传音之术叫：“站住，活佛要活剥了你们。”
　　中原心中一懔，说：“这贼和尚好浑厚的内力，修为已臻化境，倒是一大劲敌，试一试再说。”
　　他策马狂奔，突然扭转虎躯，弓弦响处，狼牙破空电射，向不足百步的大喇嘛射去。大喇嘛果然不等闲，禅杖一拨，“得”一声脆响，箭被拨飞丈外，化成五六段坠至草中，他的持杖右手，仅向侧略一晃动，仍策马向前狂奔。
　　“果然了得，这贼和尚恐怕是草原第一高手哩！”中原一面夹马狂奔，一面凛然地说。
　　“还有草原黑龙，他与大喇嘛拼了半日，这家伙定然是哈伦活佛。”姑娘答。
　　追出三里地，哈伦活佛似乎不耐，一声长啸，他飞身下马，挟着禅杖展开轻功狂追，居然比马快了一倍，将百步距离逐渐拉近了。
　　“好家伙，你果然了得，我却不信邪。”中原冷笑，一声暴喝，他三箭同时脱弦。
　　大喇嘛不愿示弱，一声怒吼，禅杖突然振出一朵杖花，“铮铮铮”三声脆响，三箭同化三二十段纷纷向外激射，但他也向后退了二三十步，身形一窒。
　　“好小辈，留下大名，本圣僧哈伦，要追你上天入地。”
　　中原一声狂笑。说道：“你记住了，在下祝中原。”
　　“我，诸葛海蕙。”姑娘也叫。
　　大和尚仍在追，但不敢大过迫近，大概也在箭上试出少年人定有不凡的超人造诣，不敢大意，他叫：“你是老贼秃惠宁的同伴么？”
　　中原大吃一惊，只觉心潮上涌，五脏如焚，昨夜，他听了阿巴克说阿卡寺捉了一个老和尚，却没有想到老和尚会是惠宁，惠宁，不是为了他的父亲，独自奔走江湖近十年的宫老公公么？在辞别老和尚惠安大师时，惠安告诉他，宫老公公是中原双侠之一的武林浪子上官罡，也就是笑阎罗甘弘的师兄。
　　上官罡不但救了他的母亲，更不惜戴月披星远出漠外找他父亲的下落，一别将近十年，今天才得到他老人家的消息，这一段可感天地而泣鬼神的恩情，他祝中原杀身难报，一听老人家落在喇嘛手中，能不心急如焚？
　　他猛地挂上弓，拔剑飞跃下马，俊目中神光电射，烈血沸腾，站在那儿，如同天神当关而立。
　　海蕙眼角看见他下马，心中一惊，急忙收缰倒飞而回，在他身边一站，看了他杀气腾腾的神色，只觉心中一紧，她并不知详情，急问：“原，你……你怎么了？”
　　他吸了一口气，低声说：“惠宁大师是我的大恩人，恩比天高海深，我粉身难报，焉能不管？”
　　“中原，先收拾后边的人，不能心乱，乱必败事。”她急忙提醒他。
　　他灵智一清，说：“上马，先解决其余的人。”
　　两人重新跃上马背，后边的哈伦活佛已到了三十步内了。
　　“着着着！着”中原发出一连串暴响，箭似暴雨，以无穷罡劲连发七箭，箭出风雷响，弦声如怒涛汹涌，向哈伦活佛连珠射到。
　　相距过近，中原又用了全力，每一箭皆可射石没羽，寸厚钢板也难挡住，哈伦活佛虽则功力超人，但连砸五剑，他已经额头冒汗，第六箭刚与禅杖相触，巨大的潜劲将他震向右疾飘，第七箭已到，他只好向侧便倒，未敢硬接啦！等他站起后，中原已远去百步外去了。
　　“小辈，你了不起，为何逃走？与本圣僧见过真章。”哈伦站在那儿，脸色铁青地大叫。
　　中原没理他，从右方兜转马头，抄向后狂奔而至的六十余骑，从另方迎上。
　　哈伦活佛心中大惊，大叫到：“退，结阵自卫。”叫声中，他狂奔转向急截。
　　后边的人马还未听着，已有人马倒地，海蕙姑娘的箭劲已够，唯一缺点是不准，射单人独马，她不行，但射人丛，她却能派上用场，两人箭出如穿鱼，绕着圈子猛射。
　　人吼、马啸，惨叫声此起彼落，六十余人纷纷下马伏地结阵，三十余蒙人也取弓回敬，乱成一团，中原鬼灵精，他绕的圈子够大，在对方箭矢射程之外，在百五十步外发箭。
　　以哈伦为首的五个人功力最高，但近身不得，只有干着急，五人五方一分，伏身向五方散去，想趁机会将两人截住。
　　中原何等乖巧？在马上早将情形看清，一声狂笑，连发三箭，将正东一个老喇嘛钉死在地，六十余人中，剩下不到三十五人了。
　　中原两人的马，已绕到第三圈，蓦地正南草丛间飞起一条红影，在姑娘马旁三丈远处升起，像一朵红云，向姑娘凌空卷到，金色的禅杖化成无数虚影，兜头罩下了。
　　姑娘早得中原的警告，先不动声色，直待红云下扑，忽然一声娇笑，挂上弓也凌空纵起相迎，一声龙吟，承影剑出鞘，但见白虹乍闪，血肉横飞。
　　喇嘛没想到姑娘手中竟是千古神刃，可削铁如泥，沉重的禅杖竟然不堪一击，白虹一过便成了数段废铁，骤不及防之下，胸前连中五剑之多，可怜！论功力，他比姑娘高上一分，一时大意，白送性命。若是他知道姑娘有神剑，至少姑娘难以一击得手。
　　海蕙一剑突袭得手，禅杖传来的反震力也使她心惊，人落地火速冲前跃上马背，中原正回头对她微笑，她说：“原，喇嘛功力之高，出人意料，如果不是神剑，危矣！”
　　他带马向相反方向兜转，说：“如果他不强，我这三箭他早难逃一死，走！往阿卡寺赶。”
　　两人反而向阿卡寺赶，所有喇嘛都大吃一惊，哈伦活佛便是心惊胆跳，疯地狂跳上马背，随后飞赶。
　　“小辈，往那儿走？”他轰雷也似的大吼。
　　中原转头狂笑，笑完说：“你的寺庙里珍宝似山，我要替你用火化掉。”
　　“小辈，你为何要与本圣僧作对？上门欺人？”
　　“怪哉！大爷路过这儿，你是截住乱杀一气，怎又怪我？别慌，反正你这一带将成尸山血海，不久大军压境，你们将死得更惨。”
　　“你是内地派来的奸细？”
　　“呸！不和你废说，咱们等会儿便可一决你死我活。”
　　“停下！咱们在这儿一决。”哈伦急啦，声音已变。
　　“不！在贵庙见，着！”叫声传到，箭已前一步到达，后边一名喇嘛翻身落马。
　　哈伦忽然仰天长啸，殷雷似的啸声向阿卡寺传去。
　　山坡上阿卡寺呈现在目前，那是占地约十亩的数十幢的造建筑物，远看去，如同一列列平台，从山下有条小径，通向中间两层高大殿，殿顶脊上的饰物，不像内地佛寺，倒有点像日本的神社顶，多了五个金碧辉煌的大肚子葫芦形佛塔，两边偏殿上层，都是阁楼式建筑物，美仑美奂，气象万千。
　　寺地左右山坡下，建有上百座大小蒙古包，那是在这一带生活的蒙古族人，可能迁来这儿为期甚久了。
　　啸声传到，蒙古包里的蒙族男女，在寺中悠扬钟声里，提刀挟枪奔向寺中，寺内的十多名喇嘛，在大声安排蒙人的戒备处所，不久，寺内沉寂，戒备森严，每一个窗后都有箭尖伸出，刀枪寒光闪闪。
　　相距还有五里地，姑娘说：“原弟，马儿脚力恐怕……”
　　“寺里去不得，先焚毁那些帐幕，引他们出来，马儿不要紧，准备换马。”中原叫着回答。
　　前面不远处．就有三五匹无人乘坐的马匹，中原驱马冲近，顺手牵了两匹，一跃而上，将一匹交与姑娘，仍将自己的马带上。
　　“向左冲，先到左面。”中原沉声喝，两人向左前急冲。
　　到了寺左三里地，后面喇嘛和骑士已经转向寺中奔去，不敢追赶。
　　中原勒住坐骑，向姑娘说：“蕙，你等我，我要独骑踹入寺中。”
　　“不！要去一起去。”姑娘檩然地说。
　　“你无法防箭，我不放心，夜里我们一起去，目前先让我走一趟，你在这儿看守马匹，我前往只是吓吓他们，如果有人前来拦截，你可带坐骑往西南走，我定可脱身前去会合。”
　　“不！你无法阻止我，我也没有理由阻止我和你并肩厮杀。”她板起脸，恼啦！
　　中原知道无法勉强她，只好说：“好！留下我们的马，我们毁他们帐幕，再对付寺中的人。”
　　两人将自己的马留下，缰绳挽在草中，跃上夺来的坐骑，向阿卡寺驰去。这期间，中原将拔来的长草，挽成一条粗大的草棍儿，准备作为引火物。
　　距寺右皮帐幕还有半里地，他掏出了火折子，燃起了火把，一声长啸向帐幕丛中冲去。姑娘也拔出承影剑，在他的左方并马狂冲。
　　阿卡寺中传来哈伦活佛的千里传音术：“你们太过分了，住手！有话好说。”
　　中原在帐幕外围百步勒马，高举火把大吼道：“把你们昨日擒的老和尚放出，不然没有商量。”
　　“你与老和尚有何渊源？”哈伦问。
　　“没有渊源，同是汉人。”中原答。
　　“你不说，佛爷宰了他。”
　　“你不敢，大爷先毁帐幕，再在这儿大杀一月，寺庙成废墟，别想有一人活命。”
　　“你妄想。”
　　“就算妄想，我给你三声思考的时辰……”
　　寺中一阵骚动，有人挟刀冲向帐幕。
　　中原将火把递给姑娘，弦声狂鸣，寺前倒了三个人，其余吓得连滚带爬躲入寺中不见，他按下弓，接过火把。
　　“二！”他大吼，火把更旺了。
　　“等会儿！本圣僧答应了。”哈伦气结地叫。
　　“大爷在等你的回音。”
　　不久，两名喇嘛各骑一匹健马，牵了另一匹，那匹马上安坐着一名老和尚，一身青便袍已经成了灰色，破烂不堪，但精神仍然健旺，三匹马向中原奔来，中原说：“是上官公公么？”
　　“你是谁？”老和尚大声问。
　　“是原儿。”
　　“是祝贤侄？”
　　“正是原儿。”
　　老和尚大叫一声，驱马前冲，同时，西北面草原远处，尘头大起，胡笳声隐隐传来，西南天边之下，也现出了无数人马的身影，东北山梁后面也是笳声雷动。
　　两个红衣喇嘛回身策马便走，阿卡寺中，寺顶出现了十一两名手持胡笳的人，凄厉的声音破空而起。寺门口，出现了哈伦活佛，他和五名同伴各骑一匹健马，各挟铁盾，旋风虎也在后面出现，也执了一具长盾，显然他们要拼命了。
　　五名喇嘛中，有一名高举一支火红大旗，迎风招展，猎猎有声。
　　老和尚奔到，果然是武林浪子上官罡，十年来他老了许多，满身风尘，但面目仍依稀可辨。中原飞身下马，上官罡老泪纵横，下马颤声叫：“天！原儿，果然是你。我似乎看到了你幼时的容光，天可怜见，你……”
　　中原抢前拜倒在地，泪洒胸襟，泣道：“公公！苦了你老人家了，你老人家对先父母恩重如山，十年来……”
　　老人家一把将他扶起，抱在怀中，激动得浑身发抖，许久方颤声说：“皇天不负苦心人，你见到你妈了么？”
　　“原儿是四年前出险的，立即找到了安大师，已知家中变故，便前来寻找父亲。你老人家不知好么？”
　　“你爹的消息我已探出，他目下尚算健朗，只是脱身不易，有惊无险。”
　　“公公，父亲他……”
　　“他被草原黑龙视为禁物，始终未能逃出草原，我是一月前探到此确实的消息，可是无能为力。这一带的蒙人，见汉人即杀，就是掳来为奴，我虽是方外人，也不敢白昼现身。日前探出阿卡寺将在月中有庙会，可能十猛兽都会前来，我想趁机下手，可惜被哈伦活佛发现了我的匿伏处所，不敌被擒，目下想以几人之力行事，势不可能，唯一的机会，是向关内请兵。”
　　这时，姑娘也下马前来拜见了，中原将她的身分说出，老人家大喜，说：“有蕙姑娘在，我可以放心独自进关，她可以助你一臂之力。两人彼此也有照顾，目下满都鲁的大军已向西行，红盐池一带兵力不足三千，其他各地蒙人，能真正冲锋陷阵的也不过二千人，他们将陆续赶到阿卡寺参加庙会，各地全空了。一方请朝廷趁机恢复河套，一方面可借大军之力，消灭草原黑龙的二千铁骑，我们可从中取事。”
　　“原儿四年前与总督军务王大人攀上了交情，或可致书王大人请进兵。”
　　“那更好，草原上的虚实我全摸清了，我就此走一趟榆林，王大人目下在那儿驻节，该走了，四面八方全是人马，我们向前冲。”
　　三人五匹马，掀起一阵尘土向南狂奔，后面里余，哈伦活佛与五名喇嘛，还有旋风虎，一声不吭策马狂追不舍。
　　整个草原中胡笳声雷动，西南天际的兵马，看到了红旗，便向南徐移。
　　中原心中大急说：“如不解决后面的七个人，我们无法脱身。目前军马相距还在十里外，正好动手，迟恐不及。”
　　“回头一拚。”姑娘也坚决地说。
　　中原拔剑递给上官罡说，“公公！我们拚！”
　　他蓦然将马带回，弯弓搭箭向前急迎，在百步外箭如雨发，上射人下射马，冲进五十步，共发一十五箭之多。
　　一阵马厮过后，七匹马已倒了五匹，手执红旗的喇嘛狂叫一声，被箭穿透了右大腿，连人带马砰然倒地。
　　箭射中铁盾，铿锵有声，盾护得了人，护不了马，唯一没倒的两匹马，一是哈伦活佛，一是走在最后面的旋风虎。
　　人群一散，中原向哈伦活佛冲去，弓上搭了两支箭恶狠狠地狂冲而至。
　　哈伦蒙举盾右挺九锡禅杖，咬牙切齿冲到。
　　相距二十余步，“铮”一声，铁盾冒出了火花，箭尖没入铁盾三分，向旁一滑，划过了一道五寸长深糟，向外飞走了。
　　同一瞬间马儿一声长嘶，前蹄失闪向地面猛栽，“砰”一声大震，尘土四扬。
　　哈伦在百忙中离鞍纵起，怒啸一声，飞扑前冲来的中原，中原不理他，反而向侧冲出，到了另一名喇嘛身前。
　　大喇嘛举盾相迎，单手运长刀猛劈马足。
　　中原飞身下马，半空里撤下了龙箫凌空下扑。
　　大喇嘛只顾砍马足，身躯掩在盾后，没料到中原会自天而降，“砰”一声暴响，中原一脚踹在盾上，龙箫疾落，八音齐鸣。人从喇嘛头上飞过，箫已敲破了喇嘛的脑袋，他向下疾落，旋身收刀，一进抓起地上的长刀，一声长啸向刚抢到的哈伦活佛迎去。
　　哈伦丢掉盾，双手抡杖大吼一声，攻出一招“沉香劈山”，这家伙力可挽奔马，九锡禅杖沉重，这一记猛击，风雷骤发，凶猛狂野，无人能挡，像一座杖山往下压到。
　　中原收箫抢长刀，就是想速战速决，双手抡刀向左略闪，人出如电闪，两仪相成大真力注于刀身挥刀硬架。
　　“铮”一声暴响，火花四射，中原上身向后一晃，哈伦一声怪叫蹬蹬蹬蹬连退四步，脸上成了紫色，额上青筋暴跳动，踉跄站稳。
　　另一面，上官罡接住了两名喇嘛狠拚。
　　姑娘飞跃下马，向旋风虎叫：“旋风虎！认得我么？纳命！”
　　叫声中“白虹经天”飞射而至，旋风虎没有左手，忙去掉长盾，撤出宽剑，飞跃下马，不接白虹由左一旋，贴地盘出三剑。两人拚上了。另一名喇嘛，也挺长刀从旁急攻而至。
　　另一名喇嘛正在中原身后，趁他的身形一晃之下，一声不吭一刀削出，攻至小腿。
　　中原猛地旋身，“尉迟拉鞭”贴身挥出，“铮”一声火花飞溅，喇嘛长刀向左上方飞掷三丈以外。
　　“你得死！”中原大吼，抢进三步长刀疾挥，刀光一闪，红光崩现，喇嘛被拦腰挥成两段。
　　身后红影一闪，九锡禅杖已快接近背心，压力潜劲着体，危极险极！
　　中原向前扑倒，人着地立即左翻，长刀上挥，硬碰硬下手不容情。“铮”一声刀杖再次相交，哈伦右飘八尺，人未站稳，中原已飞跃而起，“唰唰唰”连攻三刀。
　　哈伦两膀酸麻，不敢再接，一退，再退，第三刀他不能不接，来不及，太快了，“泰山压顶”在下一砸，想砸断长刀。
　　中原不傻，蓦地向右前急射，长刀后撇，乘进势反削对方左肩。
　　哈伦挫身急沉，旋身来一记“横扫千军”，在千钧一发中不但避开一刀，反而闪电似的还击，反应之快，委实惊人。
　　中原大喝一声，沉左手右臂稍抬，“挥鞭断流”硬接禅杖，他用了十成真力。
　　“当”一声暴响，长刀将禅杖震出圈外，趁势抢进，接着是一连串暴响，火花飞射，哈伦连退三丈余，脸色死灰，脸上大汗如雨，两手不住抖索，最后一声怪叫，连人带杖飞退两丈外，仰面便倒，不等中原追到，拚全力向旁一滚，落到了旋风虎留下的坐骑旁，飞身上马如飞而去。
　　上官罡力敌两名喇嘛，有点力不从心，被两把七尺长的马刀迫得八方游走，岌岌可危。
　　中原疯狂似地卷到，大喝说：“你们都得死。”
　　一个老喇嘛沉喝一声，抢刀猛砍，想得到要糟，寺中第一高手哈伦活佛也逃了，他能成？
　　旋风虎奸似鬼，早年在雪山荒原他吃过败仗，心中早虚，再被他认出了承影剑，他能不害怕？他的左手就是因此而丢的，再不走脑袋也得留下，哈伦活佛一走，而是骑了他的马跑了，他把活佛恨得牙痒痒的，抽空隙掠出圈外，放开了飞毛腿，跑啦！
　　不久之后，三人五马向南急驰，中原手中多了一把七八尺长的斩马刀。
　　西南角的人马看不到红旗，转向北面走了。
　　当晚，他们抢入一座蒙古包，夺了笔墨和一卷羊皮，由中原修书呈上王大人，与上官罡约定在红盐池见面，珍重辞别。
　　中原与姑娘连夜西上，昼伏夜行往红盐池兼赶。
　　北面靠黄河的盐海子，这天午间火光冲天，杀声雷动，数千铁骑杀声震天，尸横遍地，毛里孩的一千铁骑和留下来的族人，与草原黑龙的大军，展开了一场残忍的大屠杀，足足激战了二天二夜。
　　火光中，草原黑龙带领着祝永春一群人，突入了帐幕形成的海滨营地，她的盘龙枪前端系了油布，但见枪尖后火光熊熊，缰绳挂在判官头上，左手不仗剑，却挟了一具黄光闪闪，上画一条黑龙的长盾冲入了木栅，踏尸堆踹入营幕之中。
　　她面前的百名铁卫亲军，向前急冲，奋长刀砍入人丛中。
　　两翼，人群如潮水汹涌，后面，鼓声如雷，最前面，先锋铁骑已横贯敌阵，在刀剑如林箭如骤雨中左右冲突，杀声震天，四面八方十里阔广草原中，全是人间地狱。
　　祝永春也使用斩马长刀，这是蒙人最擅长的兵器，又长又重，硬砍硬拚，一照面不是你死便是我活，没有花招可用，就看谁的谁猛，他在草原黑龙的左侧，奋力死战！
　　人在这种境遇中，已没有第二种念头，思想全部变了，没有理智可言，唯一的反应是杀人、杀人，凡是近身而装束不同的人，即使是父子，也没有时间思索，唯一举动是刀砍。
　　草原黑龙这时已不是千娇百媚的女人，她成了一头凶猛母狮。
　　事实上近身的人不多，因为四面八方全有她的亲军，她向帐幕里冲，盘龙枪一伸，帐幕立即着火，枪杆一拨，帐幕垮下了。
　　帐幕中奔出一个老蒙人，刚叫一声，盘龙枪已划过颈旁，枪尖火焰一闪，尸体飞跌两丈外，她狂野地尖叫，往一名斜刺里冲出，刺倒一名亲军向里突入的蒙人冲去。
　　那个家伙大盾掩身，用的也是枪，凡是用盾的人，大多数是用枪而不用刀，他以全速夹马冲到，来势极为凶猛，枪映着火光，寒芒闪闪。
　　两人对进，凶猛狂野，挟枪挺盾瞬即相接，“铮”一声暴响，对方的枪被推开，她的盘龙枪已在一冲之下，射入蒙面人的胸膛，“噗”一声坠下骏马，马儿贴身冲到。
　　她的大黑驹也够凶，前蹄一踹，竟将对方的马儿踢倒了，连马也不简单，枪尖的火熄掉了，她冲近烈火熊熊的帐幕，伸枪点燃，冲向另一处有光的帐幕。
　　迎面冲来四匹健马，马匹向她冲到。但见火光连闪，惨叫倏扬，几个使刀人一一坠马。
　　这刹那间，帐幕下忽然飞出两把匕首，从后面掷向她的背心，一闪即至，她全神贯注在前面的人，等发觉时已来不及了！
　　眼看命在须臾，身左忽然伸过一把长刀，一发之差，贴上了她的腰带，“叮叮”，两声脆鸣，匕首打中长刀，翩然坠地，险极！
　　她扭头一看，笑道：“谢谢你，永春。”
　　祝永春将刀收回，火光中，看清他脸上细胞全冻结了，双目布满了红丝，神情木然他说：“别谢我，这一刀我真想砍你！”
　　“为什么不？”他笑，回复女人的明媚，戾气全消！
　　“没有理由，我不愿杀你。”他仍木然地答！。
　　她忽然垂下枪，抖缰靠近，挂了盾，伸手握住他持刀右手，黯然地问：“永春，是舍不得我是吗？”
　　他木然良久，最后一无表情地说：“不！你别误会！”
　　她忽然凄然一笑，低声说：“永春，别再令我难受了，你知道那晚上你的话，令我激动的程度么？总有一天，你真令我疯狂的！”
　　祝永春一刀挡住了两把匕首，救了草原黑龙，这鬼女人又恢复了人性，低声向永春请求他不必再刺激她！
　　这时后面亲军铁骑已经赶上来了，四面的呐喊呼号声惊天动地，血肉横飞，永春淡淡一笑，说：“从昨日起，你已经疯狂了，用不着再等那一天！”
　　“你是指这一场血战了？”她问。
　　“还有这许多老少妇孺。”他冷然地答。
　　“你错了，那是满都鲁的意思。”
　　“也是你的意思。”他一口咬定！
　　“我不过提前十日执行而已，不信可以问负责东面的大汉金雕蒲文安！”
　　祝永春摇头叹息道：“你们这些人，真不可思议，似乎认为不杀人就活不下去一般，不进关杀人掳掠，便自相残杀，这又何苦来哉？”
　　这时，北面胡笳声震天，一队数百铁骑潮水似的冲到，那是对方援军赶到了。
　　草原黑龙不再分辩，盘龙枪一挥，后面军令队吹起了号角，鼓声雷动，大队兵马四面齐集，开始了惨烈的冲杀，向人潮直冲去。
　　祝永春不由自主，也随着人潮前冲，黑夜中视线不清，不知由何处射来一阵箭雨，附近的人发出了惨叫，纷纷落马。
　　“哎……”他惊叫一声，只觉左肩一震，接着一阵麻木，左臂力道全失，一支狼牙射入他的左肩贴骨处，头脑一阵昏眩。