“是的，目前风雷金刀，缥缈三娘到了九宫山忠义堂，说出了令弟的身分，巧的是令表姐与顾大娘也落入他们手中，这事更闹大了，太行山主早就有在缘林称尊的雄心，并拟以大江为界，江之北让他称雄，江之南则让夜游鹰那鬼东西出面称霸，平分天下，各得其所。这次将令弟擒住，他大喜欲狂，但又恐怕自己力量单薄，难以应付令祖兴师问罪，所以暗中大传绿林帖，纠集天下群雄共同应付，他自己也下汉阳府，请夜游鹰聚会太行，有人质在手，他胜算在握，恐怕即使令祖亲来，也……也……唉！真是天意。”
　　“老前辈怎知其详情？”中原讶然问。
　　“老朽行脚天下，朋友众多，已经打听确实了，我已到了这儿五天，想看看到底来了些什么人，等诸葛前辈来后，再向他老人家详说。”
　　这时，乾坤掌已调息得差不多了，乘三人说话分心，突然用真气攻开穴道，闪电似的向旁一窜。
　　中原突然戟指点出，喝道：“趴下！你走得了？”
　　乾坤掌只觉腰背一麻，“砰”一声栽倒，相距丈余，指劲一击便倒。
　　雷火神叟并没听到指风的啸声，吃了一惊，说：“小兄弟，你练有金刚指弹门绝学？”
　　中原摇头，笑道：“禅门与晚辈无缘，这仅是用真气以指击出而已，老前辈刚才说今日入山并不算晚，是知道入山路径么？”
　　话题已被岔开，雷火神叟不再往下问，说：“如果要入山，确是不晚，七十里并不远，全力赶不需两个时辰，至于入山途径，倒不必太费神。”
　　“好找么？”中原问。
　　“里面有九座山头建有寨子，都是比较险要的，合称为九山十八寨，八座山皆围绕着主寨山峰二三十里不等，所以主寨的山峰俗称九宫山，却不是江西湖广交界处的那座九宫山，只要进入山区略为留心，便可找到他们的山寨。”
　　“多承老前辈指教了，晚辈即押着这恶贼领路入山。”
　　“可是你们已被暗椿盯住了，明里入山，确是不宜。”
　　“也好，晚辈要诱他们出面。”
　　“可是，小弟，你俩人力单薄，确是不宜硬闯，何不等云栖逸箫老人家到来，再定行止并未为晚。”
　　“家祖会来么？”海蕙插口问。
　　雷火神叟苦笑道：“太行山早有安排，月初已派人至桐城散布消息，恐怕这几天令祖就快要到了。”
　　中原略一沉吟，突然说：“好吧！且等三五天再说。”
　　“这家伙怎办？”海蕙指着乾坤掌问。
　　“丢他下山沟中就是，免得泄露咱们的行止。”
　　雷火神叟摇手说：“杀这种小人物，未免显得咱们没有容人之量。”
　　“老前辈的意思……”
　　“带着走，或者废了他，不过，最好留着，日后可以教他带路。”雷火神叟答。
　　中原想了想，摇头道：“恐怕不妥，废了与放了并无不同，留着，后患无穷。”
　　“为什么？”雷火神叟问。
　　“潞州府乃是山寨的势力范围，暗椿密布，带着他，绝逃不过他们的耳目，为何却为了一个三流人物大发慈悲？”
　　“要不，且让老朽带走，找个地方安置他就是了。”
　　中原心中起疑，心说：“雷火神叟的为人，听人说过也是个心狠手辣的主儿为何却为了一个三流人物大发慈悲。”
　　雷火神叟回了一礼，说：“老朽寄宿北门长乐老店，如有需老朽效劳之处，请到长乐老店知会一声。”说完，伸手点了乾坤掌的穴道。
　　“晚辈须倚仗前辈鼎力之处尚多，有暇定向你老人家请教。”中原说完，与海蕙别过，回城自去了。
　　雷火神叟挟乾坤掌，晃身钻入草丛中不见了。
　　中原与海蕙急急入城，两人都心中如焚，一面走，中原一面向海蕙问：“蕙，雷火神叟为人如何呢？”
　　“是一个老江湖，确是个了不起的侠义英雄，上次在蛇山，你不是看到他和夜游鹰李咏捣蛋来的么？”
　　“我只怕他一念之慈，放了乾坤掌，岂不糟了？”
　　“所谓老江湖，经验见识定超人一定，不会的。”
　　“但愿如此，蕙，目下有两件大事待办，不能有片刻耽误？而我们只有两人，势必分开行事不可的。”
　　“原弟，你的意思是……”
　　“第一，必须入山一探，第二最重要，须赶赴桐城通知爷爷他老人家。”
　　姑娘黛眉深锁，嗫嚅着说：“原弟，可否先办第二件事？会合了爷爷，行事也有个商量。”
　　“不成！”他断然地说，又道：“如果等爷爷到来，全落入贼人掌握之中，已没有任何行为，只能任由贼人摆布，人质在他们手中，已经被他们缚住我们的手脚了，蕙，你必须走一趟桐城。”
　　“我？我……”
　　“蕙，有你方能胜任，请记住，今天是九月二十六，以半月为期甚至二十日，这期间，你必须设法阻止爷爷到达潞安府。”
　　“阻止爷爷到达？你……”姑娘惶然问。
　　“是的，阻止爷爷到达，免得受贼人摆布，晚到一天，我多一天的机会，先将人救出，再向贼人讨公道。”
　　“你一人前往涉险？”
　　“是的，我必须前往涉险，刀山剑林我不在乎，他们绝没有盐潭死城中太古异兽厉害。”
　　“原，没有商量么？”
　　“蕙，恕我，我必须一走，不然我们全完了，我将隐身入山，小心地一步步向山寨接近找机会，今晚，你化装起程，我也在三日后入山，请留意，五里亭的石台，如果我得手，便在台下压着信息，如果没有机会，便请爷爷入山交涉。”
　　姑娘知道事急，只好硬着头皮，含泪点头道：“原，我祝福你，一切小心，承影剑你带去。”
　　“不！这把剑太抢眼，动起手来行藏便露，反而碍事，你一路上必须小心，而且必须昼夜兼程，够辛苦，多加保重。爷爷可能已在途中，你必须留意，走吧！今晚我们分头行事，刹那必争，迟延不得的。”
　　两人回到客店，入暮时分，结帐出店，又走上壶关小道，直趋五里亭。
　　后面，两个灰衣人鬼鬼祟祟紧跟不舍，保持着二三十丈距离，假装夜间返乡赶路的人。
　　走了三里余，天色黑沉沉地，天空布满了黑云，西北风虎虎锐啸，凉飕飕地。
　　中原突向路旁一闪，姑娘仍向前走。
　　两个灰衣人仍向前跟踪，直裰下鼓鼓地带兵刃，正走间，左首灰衣人“嗯”了一声，“砰”一声栽倒。
　　右首灰衣人一怔，正想到衣下拔兵刃，突觉后颈上扣上一个炽热的大铁钳，左肩也被扣住了，耳后，传来冷森森地语音：“老兄，千万不可妄动。”
　　灰衣人右肘正要向后撞出救命，突觉肩井穴一麻，力道全失，他想张口叫，但颈上的铁钳一紧，叫不出声。
　　“阁下是太行山的人？”身后的声音问，大铁钳略松。
　　灰衣人喘过一口凉气，哀声说：“我……我是良民，请手下留情。”
　　身后的人是中原，他抽出左手向衣下一摸，摘下了一把匕首，再一摸，摸出一声腰牌，看了看便揣入怀中，阴森森地说：“你这块腰牌很有用，我要了。”
　　“阁下有腰牌，也进不了山，每日口信皆不同，混不进去的。”贼人终于暴露身分了。
　　“尊驾用不着操心，谢谢你。”声落，贼人脑袋挨了一掌，脑内全腐。
　　中原一手一个，将人提到道左一条小沟内，塞入沟泥中，飞掠而回，海蕙正在路上等他，他说：“蕙，珍重，进入河南府地境，千万告诉爷爷，赴会的人，不论白昼黑夜，皆须用夔龙解毒除毒，饮食更须小心，我不送你了。”
　　姑娘扑在他怀中饮泣许久，方道声珍重，踉跄而走，绕道城侧，踏上了南下官道。
　　她化装成一个古铜色脸膛的干粗活小伙子，昼夜兼程，风餐露宿，恨不得插翅飞回桐城。
　　第五天，她到了武胜关，用不着查路引，乘天未破晓越关城而走，好快。
　　出了武胜关，有两条官道，右走德安府下武昌，左走姜家畋蕲州，这条路近些。
　　过了武胜关，山脉向下走，十余重便到了平原地带，也就是官道分路处。
　　这儿有一座镇集，客商可在这儿打尖，十月初，行商逐渐减少，秋去冬来，寒风料峭，大雪将至道上不好走行，由河南省下来的骡车，也日渐稀少。
　　她必须打尖，要歇上一个时辰，不然赶不了路，欲速则不达。
　　村镇位于路左，约有百十户人家，近路一面，一排是卖茶水酒果的野店，有些伙计在张罗店务，天色早着呢，不会有客人上门。
　　近北一家小店刚整理妥善，一个伙计刚将酒帘子挂好，门口便跨进了冒牌男子汉海蕙。
　　“客官，早啊！请里面坐。”一个店伙迎出含笑招呼。
　　海蕙直趋左侧角落，卸下包裹坐下说：“伙计，请替我准备些吃食，一碗鲜肉汤水，要快。”
　　“小的理会得，这就准备。”店伙奉上茶，自去了。
　　海蕙饱餐一顿，会了帐，向店伙说：“在下借贵店一角休息一会儿，请勿打扰。”
　　“客官请便，天色早着哩，客人极少，不会打扰客官的。”
　　不久，从德安府道上，来了一辆双头骡车，车声辚辚，到店门刹住了，这是开封府的长途客车，专走开封武昌，车厢宽，辕特别长，如果客人需要赶路，可以加上两匹健骡，一天可以赶上三百里。
　　车厢的帘子放下了，但香风荡漾，说明里面定是内眷，车座前，坐了一个赶车老头儿，座左，是一个英俊的中年人，剑眉虎目，玉面朱唇，一身白袍，衣袂飘飘，腰带上系着一把长剑，好俊逸的中年人。
　　这人是个熟面孔，在大同至阳和卫的大道上他会赶出现走了笑阎罗，救了中原的秦白衣，那时，他脸上神情黯淡，似有重忧，但这时却春风满面，异若两人，虽则剑眉仍有点不够开朗。
　　车刹住了，赶车老儿说：“客官，这儿地方不好，确是不适宜客人歇脚，何不赶一程到武胜关……”
　　秦白衣摇手止住他往下说，笑道：“这条路全是上坡，十来里需半个时辰，到了武胜关，刚好赶上进餐时分，店里够忙，乱着哩！在这歇一会儿，赶了一夜，你也该歇会儿了，请自便，吃的喝的一并儿算。”
　　说完，轻灵的跃下马背，到了车门边，向里轻声叫唤：“锦华，到店中歇会儿。”
　　“臻，何不再赶一程？”车中传出娇滴滴的声音，声音好熟，赫然发现是凤凰夫人，喝！好美，窄袖子白底的金凤的团衫，同色绣云卷罗裙，桃腮笑意盎然，比四年前美多了。
　　她身后，接着出来了一个白衣少郎，头上青丝后挂，直垂腰际，脸色苍白，但掩不住她的绝代容色，她是凤珠，凤凤夫人的女儿，一身白，白衣白裙罗带，与她的爹爹秦白衣媲美，四年来，她长成了，像一朵盛开的白莲，为何显得如此憔悴？她的绿衣怎又穿了？
　　秦白衣挽了凤凰夫人，向凤珠伸手，微笑道：“孩子，可感到不适么？”
　　凤珠脸上出现了一丝飘忽的笑容，扶着秦白衣的手，下到地面，柔声说：“爹，没什么。”
　　“孩子，不必自苦，别让爹妈担心。”凤凰夫人轻声说，挽着女儿缓步地向店门走去。
　　海蕙伏案假寐并未睡着，但她懒得多管闲事，仍然睡她的觉，香风触鼻，令人心神为之一震，清雅飘逸，品流极高，她人未抬头，心中却说：“咦！香气十分高贵，为何却到这间荒村野店驻留？这两个女人真不可思议。”
　　她耳中听到轻微的履声，在她左首食案落了座，听到秦白衣向店伙吩咐道：“伙计，请给我们来些清淡的菜肴，我们要进食，来得及么？”
　　“来得及，管教客官满意。”店伙答。
　　“来四菜一汤，拣贵店的拿手好菜上，哦！还有那位赶车大叔，听他照料，帐一并算。”
　　“立即准备，客官请稍候。”
　　在菜肴未上之前，凤凰夫人看附近没有人，壁角里的村夫已伏在案上睡着了，他压低声音说：“臻，可看到可疑的人跟踪我们么？”
　　秦白衣摇摇头，也低声说：“可疑的人倒未发现，只是有三个家伙讨厌。”
　　“怎么样的人？可看出来的路？”凤凰夫人问。
　　“是三个豹头环眼的凶猛大汉，不是善类，从午夜间盯住骡车后，至天色破晓方行落后退走，至于来路，倒未留意，想必是黑道人物，要打我们的主意，在与你们重逢在太原府之前，十年边塞流浪，不问中原世事，对江湖人物，我已经是感到万分陌生了。”
　　“那三个人可能是太行山主的党羽。”凤凰夫人说。
　　“怎见得？”
　　“这些天来，风声紧急，天下绿林恶寇全往太行山赶，要全力对付云栖逸箫老前辈，八成儿是他们的人。”
　　“希望他们不招惹我们。”
　　“臻，如果他们纠集人对付我们，倒是可虞，要不，我们找地方暂时停留，等他们全赶到太行再上路……”
　　久不发话的凤珠，突然撇着小嘴打岔道：“不！绝不在半途逗留。”
　　秦白衣剑眉紧锁，说：“孩子，这四年来你确是太苦了，何必自虐呢？每年都走一趟岢岚州，明知已经绝……”
　　“女儿没有绝望。”凤珠倔强地说。
　　秦白衣摇头苦笑道：“孩子，我已说过不止一百遍了，在三首赤委蛇一扫之下跌下万丈深崖，怎会有命？他……”
　　“我不信。”凤珠语气极为坚决。
　　“你不相信是一回事，事实确无可否认，为父亲听太湖神鲛安天龙说的，不会有假。”
　　“爹，别说了。”凤珠焦躁地叫，突又长叹一声，声音柔和了些，说：“这次再无消息，女儿决定落发了。”
　　“你……你……孩子，快断了这怪念头，你……”
　　“女儿已向云栖师太表示过，师太答应收我为弟子，女儿不像香君姐，她听说他死了，悲痛了一年，等二年便穿上了新娘装，女儿爱他至深，为了不敢证实他的死，所以也不敢追随他于地下，父亲别阻我。”
　　凤凰夫人一阵辛酸，颤声说：“孩子，我们何不回湖广他的家乡找一找？”
　　“不会找到的，爹曾说过，在大同救了他，他正找门路出塞寻父，事实上他父亲确未返回边关，按爹当日听见到的时日计算，他怎会死在雪山附近？所以女儿不信他已经死了。”
　　秦白衣无可奈何，摇头道：“他被三首赤委蛇扫落岩下之前，是被安天龙擒住的，怎会有假？”
　　“爹为何不全力一搜寻安天龙，让女儿亲听那鬼东西说说？”
　　凤凰夫人接口道：“别怪你爹，一是安天龙隐姓埋名躲得好，飘忽不定，极少在家。一是不愿你太伤心，唉！生死由命，你何必……”
　　凤珠冷哼一声说，“安天龙那狗贼，我会活剥了他，中原哥算是直接死在他手中的，但愿我能找到他。”
　　父母女三人在说话，把海蕙的睡虫全撵跑了，愈听愈心惊，尤其是那一声中原哥，真令她芳心狂跳，万分不自在，蓦地，她心中一动，要看看他们是些什么人，便略一移动头部，用眼角偷瞄。
　　“天！是凤凰夫人。”她心中惊叫。
　　中原的往事，她当然知道，中原也没瞒她，早年追踪中原，她早和凤凰夫人母女照过相，所以一看便知，她感到一阵妒念泛上心头，但却泛上无穷的怜惜感情，这位凤珠姑娘的专情与痴心，并不输于她和表姐秋菡哩！
　　云栖师太是海蕙的姨姑婆，说起来更不陌生哪！
　　她也感到奇怪，怎没听说过凤凰夫人有丈夫？听凤凰夫人叫他为“臻”，亲热得人心里热热辣辣的，当着女儿面如此叫，未免有点那个。
　　她由秦白衣那一身白衣，想到臻字，仍想不透猜不出这个修伟英俊的中年人，到底是何来路。
　　凤珠早年是从母姓，姓赵，海蕙怎么想，也想不出中年人是何来路。
　　其实前文早已道及，凤珠早年是从母姓，姓赵，她父亲确是秦白衣秦臻，秦臻是武林前辈泰山神尼之徒，凤凰夫人叫赵锦华，夫妻俩十四年前反目，起因是泰山神女在未嫁独山湖金蛟伍政之前，会不择手段争取秦臻，诱他进入香闺，却故意透出风声让赵锦华来看她和秦臻亲热，因此一来，夫妻反目，秦臻百口莫辩，远走边塞，各走极端，一别十年，要不是因为祝中原的事，凤珠也不会促乃母亲走边塞，还算不错，夫妻俩在太原府重逢，却失去中原的消息。
　　她们在静乐县稽留三个月，来年春初方返回洞庭，自此，凤珠便永沉在痛苦中，不能自拔。每年，他们父母女三人，要走一趟静乐山区，找寻中原下落，每一次凄然返回。
　　秦白衣在汉阳府，年前巧遇安天龙，得到中原的死讯，凤珠便是伤心已极，到岳阳找到云栖师太，要剃度出家，云栖师太并没追究当年她母女扣留爱徒易香君的过失，只劝她再过两年再说，年纪小小谈出家修行，未免太不是时候，她只好披上白衣，耐心等候。
　　一家人隐居洞庭，几乎与江湖完全断了接触，月来的变化，他们并不知道，笑判官与笑阎罗被中原连毙数名高手，从容远去，感到脸上无光，返回中土不敢提起，暗地到太行山，与太行山主一剑三绝史超商量对策，恰好太行山擒住了诸葛海文，并在太岳缥缈三娘母子口中，知道海文是中原的口盟兄弟，而且同时在小寨主赛吴刚口中，知到中原未死的消息。
　　也在这时，在太原发现了姥姥和秋菡的行踪，便派赛吴刚与醉仙冷异师弟，率人连夜北上，用醉仙香将老少四女全部俘来，大功告成，这些消息内情，事实上并未传出江湖，难怪秦白衣夫妇不知此事。
　　太行山主雄才大略，野心勃勃，人质到手，便着手计算老江湖恶寇为难的云栖逸箫，他自己亲自出马，到汉阳府找夜游鹰李咏商量，两人立即以绿林帖召集自己的好友与手下，按期赶到太行山会合，这一来，消息立即外传，但不是说对付中原，而是云栖逸箫夫妇俩，中原一个江湖小辈，用不着如此劳师动众，传出去未免丢人现眼，所以中原的大名，众贼还未听过哩！
　　海蕙从秦白衣夫妇口中，知道凤珠仍挚爱着中原，女孩子如果不妒嫉，说明她的爱情不够坚固的，任何东西可以让，爱人可让不得，海蕙当然妒气上升，但也油然而生出怜惜的感情，她自己也等了将近四年，这若说刻骨铭心同病相怜，也是人之常情。
　　她想起身招呼，但又忍住了，心中未免耿耿，确有些儿不太愿意。
　　饭菜送上，打断三人的谈话，蕙也仍旧伏案养神，心中却在乱跳。
　　不久，门外蹄声如雷，三匹健马在店门刹蹄，跳下三豹头环眼的凶猛大汉，挂上马缰，狂风也似卷入店门，先头大汉挪了挪腰中大砍刀，往奔海蕙这一桌抢到。
　　海蕙这一桌，正好在凤凰夫人身畔不远，坐在桌旁，可将母女俩看得十分真切，而且是近在咫尺而已。
　　大汉怪眼一翻，“砰”一声，一掌拍在桌上，大叫道：“喂！村夫，到别处睡去。”
　　海蕙心中正乱，桌子一跺，她无名火起，但因有大事在身，忍下了，抬身站起，大眼睛亮晶晶，无惧地注视着三名大汉。
　　她一站起，腰带上的剑囊一晃，她个儿高，三尺长剑鞘尖距地还有五寸高，鞘尖碰着靴跟，发出一声清鸣，虽有剑鞘裹住，但仍可看出是剑。
　　她腰带前，也插着一根绿色小短囊，不足两尺。这是她的凤箫，原是紫色囊，已换了绿囊了。
　　她脸色如古铜，但鼻美嘴也美，大眼睛令人一见便觉心中一震，那泰然从容，夷然无惧的神色，怎会是村夫？加上腰中一长一短的家伙，分明也是武林人。
　　大汉一怔，“咦”了一声说：“大爷走了眼啦，原来你不是个村夫，而是一个小混混，喂！这张桌子给大爷们啦。”
　　海蕙连听两声大爷，心里的蹩扭自不待言，正待发作，要一掌掴出。
　　秦白衣向凤凰夫人打一眼色，全向这儿看。
　　这瞬间，门外灰影一闪，进来一个干枯如鬼，险恶的修长老人，一双鬼眼厉光四射，令人望之心中发冷，他手中掂着一根斑竹杖，鬼魅似的闪入店中。
　　同时，门口又出现了五名大汉，一色衣裤，玄布包头，背系单刀双手叉腰，将店门挡住了。
　　店中连长柜先生一起算，只有四人，全惊得脸色铁青，畏缩地闪在一旁。
　　老人干咳一声，用那鬼叫般的声音说：“这年头，真是的世界大变，任何地方，都可以听到毛头小畜生自称大爷，怪！”
　　三名大汉面色一变，同时扭头回身，自称大爷的大汉一步步向老人逼近，双手叉腰显出要吃人的样子，吼道：“老不死，你说话带刺儿。”
　　老人冷哼一声，阴森森地说：“我老大爷话中有刺，刺着了你么？”
　　大汉一触老人阴森森冷厉眼神，气焰一沮，但一看门外同伴已到，胆气一壮，挺了挺胸膛，气势汹汹地说：“老不死，你吃了豹子心老虎胆，一再无礼，言中损人，你知道大爷们是谁？”
　　大汉忍无可忍，猛地右手虚伸，右腿疾飞，当胸向老人踹去。
　　老人似无所觉，直等脚到，斑竹杖一拨，大汉狂叫一声，向侧仆倒，接着“啪”一声响，大汉屁股挨了一记重击，皮破血流。
　　两人照面动手，捷逾电光石火，一接触人便倒了，几乎令人肉眼难辨。
　　老人安坐不动，向呆住了两位大汉说：“喂！挟走这位大爷，爬伏在这店里太不雅观。”
　　另一大汉一声虎吼，去拔腰中大砍刀，刀出鞘的刹那间，突觉手中一轻，刀不见了，惊得倏然转身，定神一看，倒抽了一口凉气。
　　身后不远，秦白衣背着左手，右手竹筷抓着大板刀，向他含笑点头。
　　“你……你也是武林人，真不露相哩！”大汉惶然叫。
　　秦白衣将刀丢下，泰然地说：“就算是吧，你们跟踪了一夜，又纠集了不少党羽，太辛苦了，这趟买卖，不做也罢。”
　　“阁下高姓大名？”
　　“用不着盘道，尊驾该走了，小心老人家打你们的屁股，不好受哩。”
　　老人呵呵一笑，翘着二郎腿说：“这位大爷不到黄河心不老，秦老弟，告诉也并无不可，要不要我替尊夫人引见。”他向凤凰夫人伸手虚引，说：“大爷，你竖起驴耳听了，江湖上有一位凤凰夫人，极乐暗香专门收买人命，喏！就是这位夫人。”
　　大汉们额上见汗，一声不响，挟起地上的同伴，和门外五大汉一溜烟出店了。
　　大门外骡车车厢旁，靠着一个矮小的老人，背着大葫芦，倚着一根木拐，向众大汉怪叫道：“大爷们，慢些走，后面没有老虎，不用急。”
　　走在最后的一名玄衣大汉，愈听愈刺耳，突然拔出单刀，猛地回身，“唰”一声一刀挥向矮老人的双腿，又狠又猛，剑风呼啸。
　　矮老人哈哈一笑，拐杖向下一搭，将刀压下去了，左手疾挥。
　　“啪拍！”耳光声暴起，大汉怪叫弃刀后退。
　　“啪拍！”又是两记，矮老人出手逾电闪，大汉别说还手，连阻挡的机会都没有，哇一声吐出四枚大牙，血水激流，“砰”一声坐倒。
　　矮老人哈哈一笑，仍倚着车厢上说：“相好的，像你这种材料，真不值得我老人家动手，给你一次小教训，记得了。”
　　另三名大汉回身晚了些，这时三面一分，一个怒叫道：“尊驾留下名号，咱们好记上。”
　　矮老人哈哈一笑，左手一伸，大掌慢慢变成火红，说：“记着了，我这六阳掌就是活招牌。”
　　大汉脸色一变，扶起同伴狼狈而逃，提起六阳掌谁不知百丈老人程彬的大名？他老人家掌中所发的纯阳火，令人皮焦肉绽，这位老爷子，也就是早年湖广官道中，与凤凰夫人争夺祝中原的老人。
　　大汉们全走了，百丈老人也施然踏入店门，向凤凰夫人一笑，说：“秦夫人，可否替老不死的引见白衣老弟台？”
　　秦白衣抱拳一礼，说：“彬老，这些年风采依然，可好？”
　　百丈老人拉张椅子坐下，笑道：“好是好，早年差一点儿被尊夫人拆掉了老骨头，别提啦！恭贺你们，也替江湖上庆贺。”
　　“彬老，为何替江湖庆贺？”
　　“尊夫人不再危害江湖，怎不该贺。”
　　“彬老笑话了。”凤凰夫人讪讪地说，又道：“为了祝中原的事，彬老人还怪我母女么？”
　　百丈老人哈哈笑，笑完说：“老不死的怎敢？如果你用上了极乐暗香，老不死的魂不归极乐才怪呢？秦老弟，你怎么这般小家子气？”
　　“小家子气，彬老又有何所指？”
　　“明知我老人家酷爱杯中物，却在这儿说个不停，不像话，我倒不重要，对面那个老鬼可能不答应哩。”
　　鬼怪般的高个儿老人，这时也站起往这儿走，凤凰夫人站起，含笑行礼：“云老，如不见弃，可否过来同席？”
　　鬼怪般的老人咧嘴一笑，那笑容简直令胆小朋友心胆俱寒，他也拖张椅子坐下了说：“秦夫人，早年咱们在近邻，实有误会，请勿介意。”
　　凤凰夫人一怔，说：“云老言重了，早年彼此不相往来，并无过节……”
　　云老抢着笑：“老朽也是指祝中原的事，那次他从贵府上逃至我那鬼岛，老朽一时激愤，想要他死命，负疚良久，幸而犬子成亮知道窟下有通道，两人在千钧一发中逃到鬼岛，不然真令老朽抱愧一生。”
　　百丈老人呵呵一笑，接口道：“你这洞庭鬼叟不要抱愧一生，还得跳湖自尽哩，令郎为人行事辛辣了些，却是个响当当的英雄好汉，你怎能不分青红皂白要制他死命。”
　　这鬼怪般的老家伙，正是洞庭鬼白云飞，他摇头苦笑，叹口气说：“唉！人说知子莫若父，我却老昏了，连自己也不知哩，上次犬子在九江的事，做案的那家伙确是夜游鹰，笑判官那王八蛋欺世盗名，怪我太相信他的名头，谁知他会是最不要脸的狗东西？”
　　这时，秦白衣已命店伙将酒菜送上了，酒过三巡，百丈老人瞥了爬伏在邻桌子假睡的海蕙一眼，略一沉吟，最后心中似乎一宽，说：“秦老弟，你们是北上太行，声援祝小哥么？”
　　他的话中像一声焦雷，凤凰夫人和凤珠惊得一蹦而起，凤珠脸色发青，惶然问：“老前辈，你……你说什么？”她口不择言，口气不礼貌。
　　百丈老人一怔，瞥了两人一眼，惑然道：“咦！你们不知道祝小哥的事？又为何北上太行？”
　　“祝小哥死了四年了，我们根本不到太行。”凤凰夫人正色答。
　　“哈哈哈哈……”百丈老人狂笑起来，声震屋瓦。
　　“老前辈，早年你也会为了他而和我们拼，为何还死了你反而狂笑？哼！”凤珠脸色铁青，厉声责问。
　　百丈老人摇头笑，说：“你们真可笑，祝小哥明明健在，你们为何咒他？”
　　“彬老，此话当真？”秦白衣急问。
　　“哈哈！我百丈老人岂是胡说八道的人？我在笑阎罗的手下得到千真万确的消息，八月下旬，笑判官与笑阎罗在雪山附近，被祝小哥用承影剑宰了好几个走狗，他们没追上，真要追上，老命难保的了。”
　　“老前辈，真的？”凤珠喘息着问。
　　百丈老人慈爱的注视着她，轻声说：“千真万确，如果不信，可转回汉阳府找夜游鹰的党羽，一问便知。”
　　“夜游鹰知此事？”
　　“你们记得安天龙么？这家伙就是被祝小哥放回的人，那次与祝小哥同时出现的人，有天下第一狠人顾大娘，云栖逸箫的孙女儿等等。一场好杀，汉中三英只留下老二曲星，太行山的贼人赛吴刚带了一批人，安天龙也带了几个手下，死了三分之二，要不是祝小哥手下留情，全得被埋葬在雪山，还有，这是最令人兴奋的消息……”
　　“任何消息皆不重要，彬老，请说祝小哥的消息。”秦白衣急急插口。
　　“我说的仍是祝小哥的消息，那次激斗，祝小哥透露出师门，自称是寰宇四侣之首，冰魄神剑林鸿的门人。”
　　“天啊，看来，他……他真没死。”凤珠摇摇欲倒地说。
　　百丈老人笑笑，仍往下说：“那夜游鹰的府第，目下如临大敌，他本人早就不见了，可能是已起程赶太行山啦。”
　　秦白衣惑然问：“彬老，到太行山做什么？”
　　“祝小哥的口盟小弟，是云栖逸箫的孙子，目下已落太行山主之手，这消息已传遍江湖，你们该知道。”
　　“略有耳闻。”
　　“那就对了，祝小哥岂会罢手？会置之不顾？咱们一道走，往太行山，助祝小哥一臂之力，云栖逸箫夫妇可能已兼程赶来，咱门可先走一步帮着摇旗呐喊。”
　　“这……这难道是……是真的？”凤珠软倒在乃母怀中说。
　　海蕙突然站起，推椅走出。
　　洞庭鬼叟伸手一拦，阴森森地说：“小娃娃，你听得太多了，亮出你们的师门名号，看值不值得放你。”
　　海蕙抱拳行礼说：“小女子复姓诸葛，名海蕙，家祖人称云栖逸箫。”她是男装，但已用本嗓话音。
　　她这一自报号，所有的人全惊得倏然站起。
　　“有何为证？”洞庭鬼望再问。
　　海蕙说：“这是传家至宝凤箫。”说完顺手一挥，八音齐鸣。
　　百丈老人嘘了一声，傻眼啦！凤珠激动地抢近，颊肉颤动，颤声道：“诸葛姐姐，刚才彬老的话姐姐可听见了？”
　　海蕙点点头，凤珠又问：“好姐姐，可是真的？”
　　“千真万确，我那时正在，看这儿。”她弹开剑囊，一声清越龙吟，承影剑出鞘，白虹闪缩，只见光不见影。
　　“天！承影剑。”众人齐声惊呼。
　　海蕙收剑说：“原弟已将剑送我……”
　　“他……他目下在……”凤珠抢着问。
　　“用不着你关心，他很好。”海蕙硬着心肠说。
　　凤珠的眼角，滴下两串泪珠，幽幽一叹说：“我知道不该关心他，但……唉！反正我知道他仍然健在人间，心愿已足，诸葛姐姐谢谢你。”她低下头，莲步轻移往回走。
　　海蕙看了凤珠凄然绝望的神色，心一软，一把拉住她说：“秦妹妹，他目下在太行山，要与贼人一决死战。”
　　凤珠大惊，惶然道：“姐姐，你目下何往？”
　　“赶回桐城……”
　　“你……你多忍心，你……何不和他在一块儿？”凤珠惶急地尖叫，抓住海蕙的肩膀猛摇。
　　海葱摇头苦笑说：“他不让我留在那儿，差我急返桐城找爷爷……”
　　“你应该将承影剑放在他身边……”凤珠尖叫。
　　大门旁突然闪出三个红衣老道，一个中衣中年人，将门挡住了，白衣人正是在蛇山出现过，京师长春派俗家门人，白衣狂生方士杰，他那奇特的阴阳扇最为岔眼，一看便知。
　　三老道年纪都在花甲以上，迎门拦住，中间老道脸上有一道刀痕，从左颧骨直拉至耳根，鹰目扫了众人一眼，用老公鸭嗓子说：“夜游鹰李施主的消息，果然可靠了。”
　　“是的，师兄确实可靠，不然他不会到南京通知我们哩。”左手老道躬身答。
　　中间老道从容跨入店中，沉声道：“刚才有人说承影剑该留不该留，剑在何人身上？”
　　老道这种目中无人的无礼态度，把众人全激怒了。
　　洞庭鬼叟像个幽灵般站起，起手拦住要跨出答话的海蕙，欺近了老道身前，眨着鬼眼说：“老道你是那坐宫观的牛鼻子？哦！你的剑是桃木剑，是撵鬼的么？”
　　老道听口音不是刚才说话的人，懒得理人，说：“刚才说话是小丫头，站出来。”
　　洞庭鬼叟没让开，桀桀狂笑道：“牛鼻子杂毛，你知我老人家是谁吗？”
　　老道瞥了他一眼，若无其事地问：“你是谁？”
　　“鬼，你能捉我这个恶鬼么？”
　　左手老道冷哼一声，招手儿叫：“贫道天龙子玄丹，专司捉鬼，你出来，让贫道捉给你看看。外面见。”
　　百丈老人挪了挪大葫芦，哈哈大笑，向外走说：“我也是鬼，老道咱们看看谁的道行高，来吧！”
　　凤珠正和海蕙说得好好的，被他们一打岔，委实不高兴，一声娇叱，冒失地冲上，白色大袖突然扔出，罡风激射，蓦地内力如山而出。
　　老道冷哼一声，火红大袖一抖，袖桩向白影急振而入，暗劲发如山洪。
　　洞庭鬼叟吃了一惊，也一袖扔出。
　　两声大震，罡风飞射，桌椅全向一旁急移，杯盘乱飞，人影倏分，众人皆向后急退。
　　洞庭鬼叟退八尺，撞破了一张方桌。
　　红衣老道也退了三步，脸色一变，冷冷地说：“施主内力惊人，委实不弱，尊姓大名？”
　　“我，洞庭鬼叟白云飞。老道你的罡气练有七成，定是长春派的直系弟子。”
　　老道脸色一冷，指着九梁冠上的三枚金针。说：“贫道乃是清字辈门人，道号清净，主持劳山玉清观，对外称玉清观主。”
　　秦白衣举步走近，微笑道：“长春派第四代门人，罡气确有七成火候，玉清观主。咱们并不算太陌生，门外见，店里不方便。”
　　“你是谁？”老道问。
　　“山东秦白衣秦臻，道长大概知道。”
　　“你是太山神尼的弟子秦白衣？”
　　“正是。”
　　“怪！你没死？”
　　“活得好好地，用不着咒我。”
　　老道举手一挥，向外走，说：“江湖虽大，好手难寻，咱们找到了对手，走，店门外见，办完私事再办大事。”
　　众人出到店外，凉棚外便是官道，正好动手。洞庭鬼叟已和天龙子玄丹展开死拚，罡风怒发。天龙子是长春派第五代门人，罡气仅有四五成火候，但也够惊人，玄门绝学足以傲视武林，掌出力道能发不能收，每一掌皆可听到隐隐殷雷之声。
　　洞庭鬼叟不敢硬接，展开出神入化的鬼影功，虚影乱闪，从四面八方用十指进招，消耗老道的真力，皆因罡气极为凶猛霸道，可反震外来力道，不宜拳掌来进击，用指却可攻击浑身要害。
　　海蕙有大事在身，人是不能逗留，怎能和他们拖，一声娇叱，白虹乍闪，承影剑出鞘，扑向玉清宫主，面叫：“老道，剑在这儿。”
　　喝声中，人已近身，“白虹经天”射到，身剑合一来势汹汹，白虹急射玉清观主的上盘。
　　玉清观主一声暴喝，奇快绝伦地撤下一把电芒四射的长剑，身形左瓢，剑出“狂龙闹海”，反击海蕙下盘。
　　海蕙跟随中原，学到了七煞散手剑，神剑在手，威力大得惊人，立即反向右欺近，攻出绝招“七星移位”。这是专从右侧进招的绝着，但见白虹向下一沉，再向前吐，七道白虹从左右急射，锲入电之芒中。快！快得令人肉眼难辨，剑化龙蛇出没，剑气彻骨生寒，龙吟震耳。
　　玉清观主以为一个小伙子算不了什么，罡气该不畏神剑，量海蕙功力不行，所以放手迫攻。海蕙早看出了这一点，前一招“白虹经天”根本就未用全力，七煞散手剑一出，形势突变，她已用全力抢攻。
　　“叮”一声轻响，电芒断了一尺以上，罡风迸散的锐哨传出，神剑过处，罡气四散，白虹再进，已迫近玉清观主的胸胁。
　　玉清观主毕竟了得，罡风一动便知不妙，闪电似急退。
　　另一名老道一看大事不好，撤剑截出抢叫：“看剑！”
　　白衣一闪，秦白衣电射而至，一剑横挥，也抢先横截住，两下里都快，剑影急接。
　　“铮”一声清越剑吟传出，两人同被震退，火花飞溅，再一声叱喝，人影再合。
　　白衣狂生阴阳扇一领，内雷俱发，但见白影向前急滚，黑影乍现乍隐，攻向百丈老人。
　　百丈老人哈哈一声狂笑，扔掉木拐取下大葫芦，揉身而上，默运神功向前猛砸，他不愿示弱，硬接来招。
　　“嘭！嘭嘭！嘭！”一连串暴响乍起，两种怪兵对一连串撞击，人影急旋，进身狂攻，看去惊险万分，凶猛泼辣，令人心血向下疾沉。
　　凤凰夫人飞掠而出，娇叱道：“官道之上，不宜久拖，免得惊世骇俗，诸位退，我用极乐暗香擒住他们，以除后患。”
　　玉清观主乃是长春派第三名高手，平日眼高于顶，十分狂傲，想不到一时大意轻敌，一照面宝剑被毁了，只气得七窍生烟，暴跳如雷。气是一回事，只能拚全力用掌遥击，以罡气全力周旋。
　　没有用，七煞散手剑攻势如长江河，白虹夭矫，飞腾扑击，锐不可当。罡气发出，凶猛如天雷乍发，但一触白虹便消失得无影无踪。
　　老道被迫得怒叫如雷，别说还手无力，连招架也力不从心，只有挨揍的份儿。他的功力比姑娘高出两三倍，但遇上了承影剑和凶狠的七煞剑法。他像是狗咬乌龟，无处着口，一退再退，又气又急又无奈。
　　不等凤凰夫人掠到，他一声怒啸，向德安府官道退去，连拍一十二掌，殷雷惊心动魄，地下砂石纷飞，将姑娘阻了一阻。
　　另两名老道同时撤身，洞庭鬼叟和秦白衣阻拦他们不住。白衣狂生连攻三扇，每一扇撤出三步。最后一扇削出，人已远出丈外去了。
　　三道一俗远出十丈外，身影倏止，玉清观主转身用沉雷也似的嗓音向这儿叫：“诸位，留下大名来。长春派的人已从京师行将赶到，除非留下本派至宝承影剑，不然你们将后侮无及。”
　　“哈哈哈哈！长春派是什么玩意？可到百丈峰找我百丈老人程彬，让老夫埋葬了你们。”
　　秦白衣也呵呵一笑，说：“我秦白衣你们当不会陌生，但请转告令师兄铁冠道人，秦某已隐居洞庭，不必到泰山打扰家师的清修，你们的罡气，可找我试试天指禅门绝学。”
　　洞庭鬼叟也叫：“我，洞庭鬼叟白云飞，不服气可到洞庭鬼岛找我。”
　　海蕙正要出声，凤珠低声说：“姐姐，令祖目下已成众失之的，不可再树强敌，增加太行山之会困难。”
　　“不！桐城葛诸一姓……”
　　“姐姐，你，这会使中原哥陷入四面楚歌之境。”
　　海蕙心中一怔，果然住口，对面玉清观主又叫了：“持有承影剑的小辈，通名号。”
　　“狗东西，在剑下讨名号，你过来。”海蕙粗声骂。
　　“天涯海角，没有你容身之地，小辈，送还承影剑，你将是本派的上宾。”
　　“狗杂毛，你再吠我要好好骂你，将你这次丢脸逃命的事传出江湖，看你有何脸在武林称名道号？”
　　玉清观主心中一跳，恨恨地说：“你不说，贫道也料得到，你叫祝中原，咱们日后见。”
　　声落，人已远出十丈外。他旁边的白衣狂声说：“师兄，这人不是祝中原。”
　　“是谁？”玉清观主问。
　　“不知道。祝中原四年前在蛇山我见过。”
　　“哼！日后擒住这群人，便可问清小辈的来龙去脉了。”
　　“师兄说得是，但可否留下人监视跟踪？”
　　“师弟，恐怕反而让他们……那鬼妖妇所说的极乐暗香，定然是极为歹毒之物，说不定偷鸡不着蚀把米。”
　　他们不敢跟踪，极乐暗香四个字令他们心中发毛。
　　天龙子说：“师叔如果不跟踪，岂不让他们溜了，弟子愿在这儿盯梢，沿途留下记号，让师父能循踪追上。”
　　玉清观主沉吟片刻，点头道：“好！你留在这儿，小心了。接到掌门，我们立即赶来接应。”
　　天龙子恭送师叔去远，方回头返奔，闪入路旁林中，要抄近路欺近。
　　朝阳从东方透射入林，地下林影中，出现了一个人长长的身影，不消说，树上有人，他抬头一看心中一宽。
　　那是一个身材魁伟的怪人，浑身裹在一件有苍黄斑纹的奇怪衣服中，同样的头罩，两只假耳不住轻颤，只露出一双阴森森的眼睛。不消问，那是夜游鹰李咏。
　　左方一株大树上，也站了一个天神也似的虬须巨人，沉重的紫金刀捆在背上，那是太湖神鲛安天龙。
　　右方树上，也有人数着人数约有十余名之多，全站在横枝上向他微笑，有男有女。
　　承影剑已落在祝中原手上的消息，正是夜游鹰供给的，天真的天龙子以为夜游鹰是长春派的朋友呢！他收了剑，向树上稽首道：“李施主来得正好，敝师叔已发现了祝中原的行踪，承影剑确在他手中，多谢施主指引。”
　　夜游鹰一群人，正向北赶路，突见玉清观主一行人出现远处，便闪入林中暂避，他不愿露出行踪，上树便穿上他那套夜游鹰怪衣，准备必要时动手。
　　四年前蛇山之会，他对白衣狂生心中耿耿，这次派人到南京将承影剑的消息通知长春派，是想藉剑引起事端，让长春派也卷入漩涡，无形中成了他的臂助。但他不愿和长春派的人走在一块儿，长春派也不见得肯和他合作。
　　这家伙自得安天龙返报，获知中原是冰魄神剑的传人，便知道大事不好，冰魄神剑定然未死，师父飞虹剑客二十年前的事东窗事发啦！
　　他立即着手准备应变，隐藏了家小，本想北上太行，但太行山主却来了，来得正好。刚将绿林帖发出，太行山主又邀他走了一趟江南，敦请助拳友好，他正合心意。
　　大事办妥，太行山主从凤阳府进入河南，他自己也回到汉阳，将能派用场的人全带来了。
　　他一听天龙子发现了祝中原，失惊之下跃下地，鹰目中现出惊容，急问道：“道长此话可是当真的？”
　　“正是千真万确。”
　　“那小辈目下何在？”
　　天龙子脸色一沉，他认为夜游鹰要想抢先下手，当然不敢实说，淡淡一笑道：“敝师叔已经盯上他了，施主请置身事外。”
　　“为何不将人擒下，将贵派的至宝夺回岂不省事。”
　　“那小辈功力超人，神剑在手，无法下手制他，等掌门赶到之时，相信定可将剑讨回的。”
　　“哼！那小狗不会乖乖把剑还给你的。”
　　“会的，敝掌门将晓以利害，或者用事物交换。祝中原一个武林小辈，有敝派助他成名，他定然肯交换的。”
　　天龙子这么一说，给他自己带来杀身之祸。夜游鹰心中在转，他想：“事情不闹大，水不够浑，摸不到鱼，唯一的上策，是将长春派拖下水。”
　　他呵呵一笑，说：“道长，但愿贵派马到成功。那小辈曾与令师叔动手了么？”
　　“惭愧，敝师叔制他不住，刚才失手了，目下敝师叔正兼程前往迎接掌门。”
　　“道长今后行止如何。”
　　“在这儿等候掌门仙驾到来。”
　　“那么，在下告辞了。”夜游鹰开始抱拳。
　　“施主请便。”老道也立掌稽首。
　　夜游鹰在躬身刹那间，双手突向外一翻。双方相距不过五尺，手一伸几乎及身。
　　天龙子没想到夜游鹰会在行礼突下杀手，暗算出于一个黑道巨魁之手，那是不可能之事，但不可能之事确发生了。
　　他骤不及防，一股凶猛绝伦的暗劲袭到，如同万斤巨槌撞向他的小腹，等发觉已来不及了，小腹本来就是要害，他怎受得了？内腑立即被震毁，但外表看不出任何异状。
　　他呃了一声上身向上一挺，急剧地又向下一伏，踉跄了两步，双眼一翻，勉强挺起，嘶声说：“夜……夜游……”话未完，鲜血在口中向外激流，直滴大红法衣，向前一栽，手脚一阵抽搐，死了。
　　夜游鹰拨出老道长剑，手一震，剑从中折断。他将断剑捉着老道的手指，在地下写：“杀我者，祝中……”
　　树上的人一一跳下，一个美丽的半老徐娘走近，她是王贞玉，飞虹剑客王万年的女儿，夜游鹰的情妇。她脸上本无表情，说：“为何不用飞虹匕治他的死命？杂毛罡气厉害，你未免太冒险了。”
　　夜游鹰哈哈一笑，站起说：“用飞虹匕岂不泄露了行藏，呵呵！让铁道冠人找祝中原算账去。”
　　王贞玉不想动身，她低头察看天龙子的尸体，手朝天龙子胳膊上伸去。
　　夜游鹰把将她托起，说：“不用看了，如果加上原字，太明显啦！以老道致命伤势来看，五个字也嫌多了些。走！”
　　“好吧！走。”贞玉说。
　　当她启步的刹那间，脚下有意地擦过天龙子的肘，天龙子的指尖，擦掉了“中”字的尾巴，可惜，用劲太轻了些，手肘横移，却无法向前滑。
　　一行人走出官道，夜游鹰除下头罩和鹰衣，说：“分开走。先找偏僻的农舍歇宿，以便晚上赶路去。”
　　他们向路左一条小道折入隐入密林之中。如果不是天龙子阻了他们一阻，定然与秦白衣一行人照面，将有一场厮杀。夜游鹰这些年来，功力精进了不少。
　　这以前，安天龙的功力比他要高上三分，而这时，他却反而比安天龙高出了三分。他的飞虹匕，也练至出神入化的境界，比他的死鬼师父只强不弱，青出于蓝而胜于蓝。如果功力仍是那么差劲，他怎敢从容向练有玄门绝学罡气的天龙子下手？
　　岔道荒村野店中，秦白衣向海蕙姑娘说：“诸葛姑娘，请问祝小哥目下确在何处？”
　　海蕙本不想说，但一瞧那凤珠哀怨而充满祈求的目光，心中一软。说：“祝公子目下正在太行设法救人，确实所在确是不知，小女离开他，已有五天之久了。”
　　“姐姐，他会不会单身涉险？”凤珠惶急地问。
　　“不涉险，怎能救人？”
　　凤珠脸色泛青，向秦白衣颤声叫：“爹，我们快赶步。”
　　海蕙伸手一拦，“不可！去不得。”
　　“姑娘，为什么？我们前往接应……”凤凰夫人急问。
　　“祝公子说过，他要逐步混入山寨。在半月至二十日之间，不可打草惊蛇，干扰他的救人大计。小女子这次硬下心肠离开他南下，就是奉他之命阻止家祖莅临太行，拖上半月，大事谐与不谐，在此一举。”
　　“那……那……他岂不太过风险？”凤珠仍然叫。
　　“他会小心，凤珠妹，目下他已不是当日的他了，足可跻身绝顶高手之林。”
　　“依姑娘说来，我们岂不是要等一月之后方能上太行？”秦白衣问。
　　“是的，希望前辈成全。”
　　“好，请禀告令祖，这次太行山志在令祖，也志在武林中白道英雄，咱们这些专管闲事的老怪物不甘寂寞，愿追随令祖一闯虎穴龙潭。”百丈老人豪放地说。
　　海蕙穿着男装，抱拳向众人行礼，说：“晚辈多感诸位前辈云天高谊，日后当行面谢。”
　　“姑娘小心了，这条路上目前群魔屡现，多加小心为上。”
　　海蕙探囊取出数包夔龙涎所制的解毒散，交到凤珠手上，委婉地说：“凤珠妹，恶贼有一种可远飘十丈的毒物醉仙香，十分歹毒，入鼻即倒，极易受到暗算。这是夔龙涎所制的解毒剂，接近太行时，抹一些在鼻中，可解百毒，醉仙香无法得逞。半月后太行再见，告辞了。”她抱拳行礼转身转蕲州官道上如飞而去。
　　众人一听是夔龙涎制成的解毒剂，全都怔住了，等他们定下神，海蕙早已远出半里地啦！
　　一行人由秦白衣为首，仍奔武胜关，在信阳县－－两年后该县升为州－－逗留，在要道上打听消息。
　　凤珠这位小姑娘心中开朗，换上了绿裳，脱掉了白衣白裙，不动声色打点一切。她将夔龙解毒散交给乃父分与各人备用，自己留了一包。
　　第一天平安无事，第二天也悄然而过。当晚，她失了踪，留下一封信，请爹妈务必等云栖逸箫到来一起走，不必管她。
　　第三天长春派的掌门铁冠道人，率领了一大群牛鼻子老道与俗家门人，向北通过信阳，直奔太行山。随行中，有太行山的朱雀山寨主无忧道人。
　　这老道不等闲，出身四川九顶山青城宫，是一个无恶不作，功臻化境的高手，目下主持九山十八寨的焦山出座大寨，居然作了寨主爷，在太行山寨，他的武功佼佼出群。
　　回头表表祝中原，他正在太行山历险。
　　他将海蕙送走，不再进城，城门已闭了，他也不打算再入，必须在附近闹事，以掩护海蕙的行动踪迹。
　　他想起自天雷火神叟的事，总感到这老人的表情不太自然，平时一个心狠手辣的人，为何要对一个三流恶贼施以恩惠？愈想愈不对，便到五里亭，顺雷火神叟隐入的小径走去。
　　不久，前面出现一条小河，从西北向东，静静地横在眼前。
　　天色黑沉沉，像压着一个大铅锅，视野也不广，林太深草太密。寒风劲烈，刮在身上凉飕飕地。
　　他往西看，看不到村庄，也没有火光，不好找人。往东看，唔！十里外有人光一闪，像是松明一亮，便被风吹熄一般，相距虽远，仍可看得真切，确是火光。
　　黑夜中，人与动物并无二致，定然向有光火处走，他也不例外也向那儿走。
　　他紧了紧背上的宝剑，小包囊压在剑上，动起手来方便些，展轻功飞掠。
　　自经盐泽死域苦撑一夜之后，加上他不间断地苦练，两仪相成大真力神功又上一层楼，渐趋精纯之境了，这一展轻功，像流光逸电，一闪即逝，速度骇人听闻。两仪相成大真力不能速成，但在他来说出现了奇迹，奠基功夫也缩短了三分之一的时间。
　　他沿河右岸飞掠，没有路，穿山越野急射，像一个幽灵幻影。
　　快走了八九里，前面火光又是一闪，闪光为期极暂，但确在前面不远。
　　那是一座破庙，荒凉破败没有人迹，庙门早垮了，院墙七零八落。庙前，用石头围起一株古木也已经枯死多年。显然，这一带的居民，早已遗弃了这座庙，庙里的神佛自然也就不再庇估他们了。
　　破败的石造神龛中，菩萨早不见了，却有一大堆用粗树枝堆成的余烬，轻烟仍在袅袅上升，不时跳起一阵火星，爆发出一阵火焰，燃烧一刹那，便又熄了。
　　未进庙门，中原已感到破庙鬼气冲天，劲风掠过枯树，发出阵阵令人毛骨悚然的呼啸。
　　“啪啪”两声，一段枯枝被风折断，跌下地上草丛之中。接着是两声令人汗毛直竖的枭啼，像鬼哭般难听刺耳。
　　两个高大的人影，斜倚在大殿台阶下。黑暗中不知是人是鬼，倚在那儿没有丝毫移动。
　　将近庙门，已嗅到一阵血腥，天！里面定然有流血的人，不然不会有血腥。
　　他凝神运气，行动护身，鬼魅似的飘入庙门，在院墙下住身形。
　　大殿阶下的大影，是牛头马面两个木鬼，斑剥得更为狞恶难看。火花再次跳动，火焰一吐即行敛去。
　　中原运耳力凝神倾听殿内的动静，蓦地，听到一声极为微弱的呻吟。接着，传来一阵急促的奔跑声。
　　他立掌护身，以极为迅疾的身法，闪电似的掠入殿中。再向侧一闪，贴壁站住了。
　　四壁萧条，断瓦颓坦堆积，蛛纲尘封，残破的泥菩萨自身难保。那些奔跑的足音，原是一群特大的野鼠。
　　神龛上的火焰奇吐，这一次燃烧稍久些。
　　他往巨鼠群奔走看去，倒抽了一口凉气。那儿有一根大柱，上面距地一丈处，用木尖钉住一个人体，下身全是凝成黑紫色的血块，有几个两斤重的大鼠，仍在争食血块，吃得津津有味。
　　被钉在柱上的人，衣衫不知弄到何处去了，浑身除了白发上的市结外，不着寸缕。大腿和胸前，全是被火把烧焦的痕，一双眼睛已被烧瞎，血仍在缓缓泌出。
　　看了这人的惨状，中原只感到愤火中烈。他目光犀利，已看出这人正是雷火神叟，口中竟有咽气的景象，还有一些游气，他正想奔出将人解下抢救，后殿已响起了足音，有人出来了。
　　果然有人，两个一身玄色劲装的中年大汉，手中各抓了几片松明，阴沉沉的走出大殿，伸松明到灰烬中一拔，火光倏升。
　　一个嘀咕着说：“他真娘的走了霉运，那鬼村庄穷得不像话，找一顿食物也费了不少劲，呸！”
　　另一个注视着雷火神叟说：“二哥，再给他一下算了，咱们何必一定守到他断气？调弄了一天，他竟然还未断气，太顽强了。”
　　二哥歪着头注视片刻，说：“老家伙修为不弱，霹雳雷火弹霸道已极，如果不是独眼龙甘老前辈用迷香弹计算他，真不知如何结果哩！”
　　“乾坤掌也未免太毒了些，人家好不容易救了他的命，念在好友的后人，拚落嫌疑救活他，他竟然恩将仇报，真是令人心冷。”
　　“哈哈！二哥，量小非君子，无毒不丈夫，古人的话半点不假，这年头，谁不毒谁倒霉。乾坤掌六亲尚且不认，岂会为了一个干老儿动了善念？只怪这老儿不死心被鬼迷，落了个饱受残酷而死。”
　　“其实，这老儿确也不该向祝小狗透露本山的内情。”
　　“怪！他的盛弹囊在离开五里亭时，确是带在身下，为何被甘老前辈暗算后，弹囊却又不见？”
　　“老鬼如果交出弹囊，同样也是死，他当然不愿将成名暗器交与别人，反正是死嘛！”
　　“好了，别说了，这老鬼明知必死，已没有任何话再说啦！咱们也行行好，就让他早走一步算啦！”
　　二哥应声向背后拔刀，另一人赶忙说：“不可，只可用火，免得日后有人查咱们私自将人处死，麻烦就大了。”说完，取出一面烈焰飞腾，油烟极浓的松片，向雷火神叟走去。
　　相距有丈余，一阵劲风从他们后面刮来，冷飕飕的火焰一阵摇晃，浓烟摇曳。
　　两人一怔，怎么？那来的冷风？
　　“咕咕”几声叫，几头巨鼠窜走了。两人似乎清晰的听到，身后有一声冷冰冰的呼声，声音虽轻，但两人仍听得真切，绝非耳朵有毛病。
　　两人心中一寒，声音真不像人声哩，只感到毛骨悚然，猛地向后转身。
　　火光下，出现了一个脸孔俊美，雄壮如狮，但神色奇冷的年轻人。
　　“咦！阁下是人是……”二哥惊恐地问。
　　“是鬼！”年轻人阴森森地答。
　　背上有剑，怎么会是鬼呢？另一大汉胆子要大些，突将松片劈向年轻人扔去，大吼一声，去拔背上单刀。
　　火光一闪，火松片已被那人抄住，迎面而到，快得令人吃惊，“嗤”一声，火焰向前一吐，不偏不倚的吐在那人脸上。
　　“哎……哎……”那家伙狂叫，踉跄后退，用手向脸上一摸，摸掉了一层皮肉，狂叫着倒在地上乱滚。
　　二哥反应也够快，飞快的撤下了单刀，正待扑上时，同伴已经倒了。他惊得顶门上已走了三魂，转身要跑。
　　“站住！”年轻人说话了，喝声奇冷。
　　二哥腿一软，耳中的喝声直贯耳膜，闻之心血下沉，浑身发软，想跑怎跑得了？只好站住，身躯不住晃动，胆都被吓破了。
　　年轻人是中原，他举着烈火熊熊，吱吱爆响的火松片，一步步向前迫近，沉声问：“尊驾是太行山的人？”
　　二哥的脸色是死灰，举着单刀一步步向后退去，发着抖答：“是谁，阁下是……是谁？”
　　“祝中原，湖广祝中原。”
　　“你……你就是……是祝……祝中原……？”
　　“信不信由你。”
　　二哥浑身一阵抖索，突然转身飞逃。一逃了三五步，面前火焰一闪。
　　“哎……”他惊极大叫，扭头又跑。
　　这次跑不了啦，腰脊一麻，人像一根木头，直挺挺的倒下了。接着胁下一震，整个人翻转，仰面朝天，火焰就在他眼前燃烧。
　　“独眼龙和乾坤掌，为何要计算神火雷叟？说！”中原冷冰冰地问。
　　“乾坤掌是雷火神叟已故好友的独生子，沦落为盗，雷火神叟好不容易进入太行山，打听出他的消息，要他改邪归正，他不但不知感恩，反而多次无礼，老人家一气之下，要擒他带走，他却出山辨事，乘机溜走。在五里亭老人家出面将他救了，且将山中的消息向你透露。”
　　乾坤掌羞恼之中，将消息透露给守候的案探，恰好山主的八拜兄弟太原府独眼龙甘辉赶到，用迷香弹暗地一击而中。雷火神叟被迷香所迷，被擒至此地，用火烧拷问他是否与你有关，问不出结果，便落到这般模样。”
　　中原冷哼一声，火把向下一落，直压在贼人脸上。
　　“哎……”贼人狂叫，但不能动弹。
　　中原丢掉火片，一手一个将贼人丢到庙门外，再入庙中将雷火神叟解下，喂了他一口夺命金丹。看了雷火神叟的惨状，他知道已经无望了。
　　不久，雷火神叟缓缓醒来，不住喘气，浑身肌肉都在抽搐跳动。
　　中原俯下身，大声叫：“老前辈，你有后事交代，要晚辈转告旁人么？”
　　雷火神叟喘息许久，终于开口用极低声音道：“你……你……是……谁？”
　　“晚辈祝中原，来晚了。”
　　“你来……得……正……好。”
　　“老前辈有事交代么？”
　　“福禄老店……我枕下……有……入……山地……图。不……不是……长乐老店。”
　　“晚辈希望能为老前辈尽力。”
　　“我……无亲……无故，一死……百……了。记住……不可信……赖狼……子畜生……”
　　话未完，喘出最后一口气，浑身一震，死了。
　　中原长叹一声抱起雷火神叟的尸体入殿后，把人丢下枯井，推倒一堆断墙，把井口填满，上面用砖砌好，搬来一块石碑，他运神功刮掉残字，运指在上大书：
　　第一行：“雷火神叟张公讳岳之墓。”
　　第二行：“成化九年九月，死于其世侄乾坤掌辛良玉之手。辛贼恩将仇报，必食恶果。”
　　第三行：“武林后学湖广祝中原敬立。”
　　他拜了三拜，立即动身返回县城，连夜到了福禄老店，抓一个店伙带至雷火神叟的房中，掀开木枕，果然发现一张大纸折成方形，打开一瞧，放入怀中携走了。
　　第三天，他用了一天的时间，研究入山道路，与九山十八寨的进出险要，发觉这图对他并无大用，因为没有查出山寨内部情形，何处是死刑室？不知道。不过他也想到，只要到了山寨，定可找到人拷问的。他记熟了图上景物，一把火烧了，下手准备入山。
　　当夜，他只带了一个百宝囊，一个食物包，藏起包囊，翻山越岭出壶关进入万山丛中。
　　太行山忠义大寨位于九宫山，四周群峰罗列，有八座稍大的峰头，拱卫着九宫山的大寨，每座峰头之间也有不少小峰，距大寨约有二三十里左右，可以呼应声援，进可攻退可守。潞安府的官兵们，从不敢正视山中这九山十八寨的英雄们。
　　从西北进入，第一所建有山寨的山，叫青龙山，也叫青龙岭，分建着前寨与后寨，雄峙山巅，虎势耽耽。
　　山寨建了许多碉搂，像两所巨大的古堡，四周则是光秃秃的高坡峭壁，要进入山寨，太不容易了。
　　寨门只有东南西北四座，寨壁高有五丈，四角还高悬四座角楼，居高临下监视，只要关上了寨门，想进去只有变成飞鸟才行。
　　这一带山坡下，不知安葬多少陷阱，伏弩、窝弓、串铃，又派有不知多少伏路暗桩，除了寨侧有一条秘道通至九宫山大寨外，别处全是危机重重的险恶所在。
　　三更天，一条高大雄壮的黑影，避过了伏路暗椿的耳目，迫近了青龙山。
　　劲风呼啸，枯叶漫天飞舞。偷风不偷雨，刮风，正是夜行人最理想的机会，能掩去行动时所发出的声音。
　　“当当当”三更三点，子午相交。
　　黑影正是祝中原，他开始进入寨边。他藉树影一步步接近，由山寨传来的更梆声，他知已进入腹地险境，该小心留意啦！
　　他眼力超人，夜里明察秋毫，但他的耳朵，比眼睛有用的多，三两里内部可发现人兽的动静。
　　本来，他可以绕道过龙岭，但不行，因为必须抓两个人询问死刑室的确实位置，免的乱冲乱闯。而所抓的人，必须是寨内重要人物，寨外的人是不会知道内情的。
　　到了岭下不到三里地，前面人影一闪，遇到了两个玄衣夜行人，在树根下一伏。不远处有人发出一声口哨，一长两短。
　　两个夜行人等候片刻，也回了两长一短的口哨。
　　“过来！”黑影中先发口哨的地方有人低喝。
　　两个夜行人有一个现出身形，绕着树枝左盘右折，逐渐接近了伏桩隐身之处。
　　中原就在十丈外，神目如电，注视着他们的动静，留意行走路线。瞧他们的奇异走法，方知伏桩附近定然有怪东西，不然何必费劲？
　　夜行人站住了，树根下升起一个人影，低声问：“是西山兄么？该你们换桩了。”
　　“不！”西山兄也低声答。又道：“代山主传示，这几天天下英雄先后到寨，有些人尚抱有观风色的态度，甚至可能还有前来卧底的人，所以伏椿夜间不再更换，免得让人观清本寨的虚实。你们可以轮流打盹，天明再撤回，小心了。”
　　“哼！云栖逸箫恐怕刚接讯不久，还在邀集朋友呢，不会前来，除了这老不死，谁敢到山寨讨野火？如此小心，未免小题大做。”伏椿在发牢骚。
　　“别说了，山主不在家，代山主不得不小心，万一出了事，大家倒霉。我走了，绝对以小心为上，知么？”
　　两个夜行人悄然向北走，隐入黑暗之中。
　　中原悄然退走，向北一折。他想追踪两个夜行人，找来问问再说。
　　突然，他觉到左眼角有一个鬼魅似的淡淡身影，一闪而没，赶忙扭头定神注视。
　　没有人，鬼影俱无，除了秋虫叽叽清鸣，与夜风呼呼之外，听不到任何异声。
　　“咦！这人的身法，竟能逃出我的眼下，距离不足十丈，不可能的。”他心中悚然暗叫。
　　他用神眸搜寻那一草一木，确是没有人，右后方树根下，有两个伏桩爬在一个洞窟中，只观到两个脑袋露出地面，淡淡的身影先前出现在左后方，距伏桩相去不过五丈，看情形，两个伏椿也未发现有人。
　　“难道真有鬼？不然怎会逃出我眼下？”他想，他对自己的耳目，深有自信，所以极感诧异。
　　他在搜寻鬼影，两个夜行人早就不见了。
　　“我去找找看，世上或许有鬼。但不会在这出现，恐怕我已被人盯住了。如果是人，这人的功力委实够高明。”他心中嘀咕，悄悄迈出半步，正想掠出。
　　蓦地，他手上触到一根小山藤。同一瞬间，“得得”两声，小臂上挨了两枚五寸小弩箭，一沾衣便被震跌落地。幸而发现鬼影，本能地运功护体，小弩箭力道虽猛，仍难以伤他。
　　“好厉害！”他心中暗叫，贴地飞掠五丈外。
　　两个伏桩站起了，一个低声说：“咦！有东西触到伏弩，怎么不见形影？”
　　“也许是弦线因天气太冷，自己绷断了。”另一个答。
　　中原不敢大意，开始向北追踪远处的足音，运功护体，不在附近走动，用手代脚，在树干上丈余逐树飞纵，像猿猴般迅快地急飘。
　　半里以后，果然追上了两个夜行人，他不再浪费精力，在两人身后五六丈处，蛇行鹭伏逐段盯紧着。他要等机会擒人，必须找一处没伏桩之所。
　　正想下手，突然心生警兆，扭头一瞧。一个极淡的身影，在他扭头片刻一闪不见。
　　夜间眼角的余光，比正面逼视更为清晰，他已确定的认出那是人影，一个功力很高，快如电闪的人影，不仅轻功高明，而且修为已至化境，如果是敌人，将是一个可怕的敌人。
　　他不动声色，续向前跟踪。看方向，两人正向南折走，正是青龙岭下没有树木的山麓，想是他们要回山寨去了。
　　接近林缘，两个夜行人脚步加重，像是故意暴露形踪，无所顾忌了。
　　他作势向前扑出，身形一动，却突然向后反射，快！像电光一闪，一跃三丈，而且半空中绕过两株大树，像随风飘动的魅影。
　　“咦！好！”他耳边突然传来一声传音入密的喝采，声音苍劲清晰，吐字简快干脆，如同斩钉截铁。
　　这次可瞧清了，果然有人，一条黑影从树上坠下，突然向后闪入一株树干后，在向下一伏的刹那间，被中原瞧到。
　　黑暗被中原的以进为退，突然折回的机智与功力造诣所惊，来不及隐身，便向后飞掠，像一道电光，一闪即去，冉冉退走，那一声喝采，当然也是黑影所发。
　　中原心中一懔，瞧黑影飘掠身法，似乎比自己高明得多，穿枝越干，冉冉隐没，快迅无比。
　　他还未决定是否追逐，不知是敌是友。而就是这刹那犹豫时刻，三枚似肉眼难辨的暗器，已到身前，无声无嗅，一闪即至，加换了别人，定然无法看清了。
　　不容他不接，闪避已来不及。发暗器的人，算得真准，暗器与人正好双方对进，想得到要糟。通常一般武林高手，即使是已练至不坏金刚法体的人，不轻易让无法猜测暗器近身，原因有二，一是深恐对方也是已练至金刚不坏法身的人，功力相当，暗器同样可以击破护体神功，二是维护自己武林的名望，如让暗器沾体，不像话。
　　中原不怕武林名望受损，他怕对方暗器歹毒，击破护体两仪相成大真力，所以非接不可，便双掌一分，全力封出两掌。
　　“啪啪啪”三声轻爆，暗器化成粉末。他只觉到浑雄力道，从掌心直震内腑，双脚坠入地半尺，骇然大惊。