在街上出其不意用点穴术制人，成功的机率几乎可达到十成。用小弩形暗器暗杀，十之九会成功。
　　两少女回到先前歇宿的民宅，把梁宏搁在壁角坐下，解了昏穴，身柱仍然受制，失去活动能力，仅手脚勉可作小幅度移动。
　　先前挟持莽牛吕七的两大汉，站在他两侧，像两个金刚，看守着一个小鬼。
　　八仙桌上，用小碟盛着一只沾了血的耳朵，是莽牛吕七的右耳。人已经捉来，用不着前往他的家送耳朵示警了。
　　他倚壁而坐，气色差得很，像被捆住的老虎，爪牙已失去效用啦！
　　“你是江南浪子梁宏。”坐在右首的瓜子脸少女笑吟吟盯着他：“这几天有关你的事，风风雨雨谣言满天飞，你已经成为名人了。”
　　“人怕出名猪怕肥，我今后日子难过。”他说话有气无力：“小姑娘，我冒犯了你吗？”
　　“我们要求你合作。”
　　“合作？为了何事合作？”
　　“届时自知。”少女当然不会过早提出：“天黑之后，我们带你去见家主人。你必须在心理上早作准备，必须诚意地和我们合作，才能保障你的安全，也保护我们的利益。如果不肯合作，死路一条，家主人的要求，是不容许任何人拒绝的。”
　　“你如果不先告诉我合作的事，我如何能先在心理上早作准备？如果我不答应……”
　　“你会答应的。”少女将桌上盛的小盘，放置在脚前让他看：“这是第一步警告，让你知道拒绝合作的结果。第二步……”
　　“莽牛吕七与在下只是街坊的普通朋友，你们为何如此残害他？”他心中一凉，也愤火中烧：“你们要求我合作，还没提出要求，便先残害我的不相干朋友，太过分了吧！他目下在何处？”
　　“这表示我们的要求，是不容拒绝的，杀鸡儆猴，有此必要。”少女不回答他的问题。
　　“他一定仍在此地，我是回来找他的，先后仅差片刻，你们不可能把他带往别处藏匿。放了他，我愿意和你们谈合作的事。”
　　“你说得真轻松，毕竟你不是道上的人。”少女嫣然媚笑，流露出冶荡的风情：“你是个好人才，我们用得着你。如果你不肯，下场将十分悲惨，我们将把你所有的亲朋好友，一个个抓来杀给你看，杀到你肯为止，明白了吧？莽牛吕七的命，握在你的手中。”
　　“你们是……”
　　“少废话，说，你愿意心甘情愿合作吗？”少女脸一沉，冶荡的风情一扫而空，转变为冷森的面孔，完全失去少女的动人形象。
　　他心中雪亮，这两个貌美如花的少女，已经是双十出头的女人，只不过外形像十四五岁少女而已。
　　不论男女，如果从小不加以教导，任由本性自由发展，到了十岁左右，十之七八会狠毒、残忍，兽性的反应暴露无遗。
　　随年龄的增长，更为凶狠、冷血、残酷。
　　人性本善的论调，是经不起考验的。
　　虽则那些准圣准贤们，把主张人性本恶的苟子荀况，赶出文庙的庙堂；但主张维持刑罚的人，数量比世间的圣贤更多。如果真的人性本善，天下早该太平千年万载啦！治安人员全得失业，没得混了。
　　他知道，这两个女人很可怕，如不摆出弱者的态度小心应付，肯定会吃不消得兜着走。
　　“我已经没有选择。”他惶然说：“俗语说，好死不如恶活。我要活，只好心甘情愿和你们合作了。在镇上我地头熟，也有些朋友，我保证听命于你们……”
　　他突然闭嘴，心中叫苦，少女的面孔又变了，变得更为阴森，嘴角涌起冷酷的狞笑。他知道弄巧成拙啦！摆出弱者的态度反而失算，如意算盘打错了一遭。
　　“你态度的转变极为勉强，可知必定工于心计。”少女打断他的话：“为了让你了解甚么叫做死心塌地，有必要先让你知道甚么叫服从。秦元。”
　　“属下在。”一名大汉欠身应喏。
　　“为了勾消他心中的一切反抗念头，得把他打个半死，让他牢牢地记住，反抗会有些甚么结果。别把他失手弄死了，以免受到夫人怪罪，大家都有不便。”
　　“遵命。”
　　两大汉同时动手，一个人揪起他挟住。
　　一个人掌拳并施，在他的脸颊、肩颈、胸腹……记记落实，把他当成练拳脚的沙袋，打得他眼前发黑，口中溢血，内脏好像缩结成团，痛苦的浪潮一阵比一阵猛烈。
　　最后他忍不住厉叫，终于失去知觉。
　　把一个人折磨得奄奄一息，十之八九可以彻底勾销这个人的反抗意志，所以用威迫利诱的手段要求合作，十之八九可以有效。
　　心理与肉体在强压下，大多数人禁受不起而崩溃屈服。真正视死如归反抗到底的人，毕竟为数有限。
　　有财不一定能要求受雇的人去赴死，有势才能命令所属的人上刀山下地狱。
　　大汉不用救人的技巧弄醒他，而是泼了他一头一脸水。
　　天寒地冻，滴水成冰，冰冷的水泼在头上，想不醒也难。
　　他连上衣大袄也湿了，怎能再不醒？水一冲，口鼻流出的血染红了脸，状极可怕。
　　扮弱者一定要像个弱者，他发出痛苦的呻吟。
　　“这是小小的见面礼。”少女的脸色又变得妩媚可爱，但说的话可一点也不可爱：“你不笨，以后必须对我们恭敬些。我叫小芝，那位同伴叫小兰，芝兰很好记，别弄错了。反正我们的话，你都必须乖乖听命，对你大有好处，因为我们对你都有好感。你还有甚么话好说吗？”
　　“没有啦！”他说话有气无力，但居然不失浪子形象：“要说的话很简单，你们一双姐妹花美得像天仙，我不笨，所以愿意听你们的，说完了。”
　　另一少女小兰，忍不住噗嗤一笑。
　　“你转变态度，我很高兴。”小芝却不笑，正经八百向他说：“日后我们都是一家人，听话就不会吃苦头。其实，要你合作的事，固然对我们有利，对你也有好处，可以保护你远离噩运。”
　　“我那位朋友莽牛吕七……”
　　“你用不着关心他了，我们会放了他，但不是现在，必须等主人先见过你之后才能决定。”
　　“我已经答应……”
　　“不许多说。”小芝冷叱：“今后你必须学聪明些，听命行事，多做少说，以免祸从口出，知道吗？”
　　“罢了，我……”
　　大门传来七声叩击声，三、二、二。
　　另一名大汉打手势示意，上前拉开门闩。
　　这种小巷中并排建筑的贫民房屋，门前没有院子，启门便是巷道，进门便是堂屋。拉开门，进来了两名水夫打扮的大汉。
　　“咦！那是谁？”启门的大汉指指两大汉身后。
　　“唔！可能是跟踪的人。”最后进门的水夫扭头回顾，脸色一变。
　　是一个头戴暖帽，用围巾包住口鼻，仅露出双目的女人，相距五六步，可清晰看到女人的明眸中，放射出精湛的光芒。所穿的大袄相当宽大，里面可能藏有兵刃。
　　女人站在五六步外，旁观大汉们的举动，眼神令人莫测高深，似乎无意采取行动。
　　小兰突然冲出门外，冲向那位女人。
　　女人咭咭笑，飞退两丈外，一不起势，二不转身，似乎保持原来的站式，以原式倒飞，竟然在双腿不弹动下，拔起倒飞，脚离地竟有三尺高。
　　这是旱地拔葱绝顶轻功的高度极限，练至笔直拔起三尺高，须下二十年苦功。而绝大多数练轻功的人，二十年苦功也拔不起两尺高。
　　小兰吓了一跳，再追的勇气消失了。
　　小芝也出现在门外，脸色一变。
　　“把他拖进去藏好。”小芝向门后的大汉低声吩咐：“可能是为了这浪子跟来的，小心了。”
　　“遵命。”架住梁宏的大汉应喏，连拖带挟架他向堂后急奔。
　　“干甚么的？”小芝超越小兰，向女人接近沉声问：“你是谁？”
　　“原来你们把江南浪子掳来这里了。”女人声如银铃极为悦耳：“难怪我把人跟丢，原来你们有许多人分头行事，我几乎上了当，幸好没完全失败。”
　　“你是跟踪江南浪子的？”
　　“不，碰巧遇上而已。”
　　“你是……”
　　“他是我朋友的猎物。”女人抢着说：“你们在虎口夺食，聪明嘛！把人交给我，不然……”
　　“该死的！你才是在虎口夺食，忘了你是老几，你知道会有些甚么后果吗？”
　　“后果？三月后桃李才结果呢！”女人嘲弄地说。
　　“你一定是凌云庄的人，你死吧！”
　　死字出口，左手急扬，五星细芒破空，芒细小，竟然远及三丈外，劲道空前强猛。
　　梅花针，最轻的暗器。
　　这玩意细小分量轻，通常仅可伤人于丈内，正宗的发射技术用口而不用手，只能在近距离内伤人，威力有限。
　　用手发射的针稍重些，而且针后另加定向小丝穗。
　　小芝的梅花针是用手发射的，而且不用定向丝穗，劲道十足，竟然可远及三丈外。
　　女人一声轻笑，右手大袖一挥，罡风乍起似狂涛，五枚飞针斜飞出丈外成了废物。
　　身影随罡风而至，左手伸出袖口，扣指疾弹，直向小芝撞到，指风先一刹那射到。
　　小芝反应敏捷，针出手时便已准备移位，慢了一刹那，没料到女人的反击如此快捷，身形左闪时，指风突发锐啸，“哧”一声，右臂的上袖，出现一个对向的孔洞，贴肌肉擦过，几乎伤臂。
　　小兰到了，没看清交手的变化，无畏的超越小芝，冲向即将近身的女人，纤掌招发小鬼拍门，光临女人的胸口，女人对女人，攻任何部位都是正当的。
　　眼一花，一掌落空，叭一声脆响，左颊挨了一记阴掌。
　　“呃！”小兰晕头转向斜向右侧踉跄冲出。
　　三大汉到了，同时出掌攻击，用的全是可外发伤人的内家劈空掌，风雷隐隐，外发的掌劲威力万钧。
　　小芝从衣内拔出一把匕首，同时从侧方挥匕扑上。
　　五比一，女人知道讨不了好，巷道狭窄难以施展，人多一方稳占上风。
　　一声轻笑，女人凌空飞升，升上屋舍的瓦面，轻灵飘逸姿态曼妙，轻功超绝轻如无物。
　　“我去叫朋友来，你们等着吧！”女人娇叫，身形再起，消失在屋脊后。
　　“不能追！撤走！”小芝阻止三大汉跃登，扶住小兰：“不要紧吧？”
　　“还好，那鬼女人无意伤我。”小兰按摩开始红肿的脸颊：“大白天怎么撤？扛着两个大男人走？”
　　“进去再说。”

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　　大汉半拖半挟将梁宏弄入内室，推开一扇房门，将他丢落在窗口。
　　壁柱下坐着莽牛吕七，手脚分别被困住，右耳轮不见了，血淋淋的，幸好曾经被灰黑色的药散掩住伤口，药和血已因天冷而凝结，人似乎已陷入半昏迷状态，显然在割耳之前，曾经受到折磨，倚坐在柱下歪扭着身躯，快要倒下了。
　　大汉在异味扑鼻的床上被褥中，取出一条蛟筋索，准备替梁宏上绑，站在床口先整理绳索。
　　刚解开外圈，后脑一震，砰一声爬伏在床口，身体抽搐了两下，便昏迷不醒。
　　梁宏开始替莽牛吕七松绑，间或捏吕七的人中，轻抚天灵盖，手脚的牛筋索解开后，吕七开始呻吟，逐渐清醒，疼得浑身在颤抖。
　　抱起吕七，出房到了天井，轻灵的跃登屋面，直趋屋后，屋后是另一条小巷，鬼影俱无，是防火巷，平时不会有人行走。
　　“醒一醒，吕七哥。”他将莽牛吕七放下，抚稳：“走得动么？”
　　“哎……呦……”莽牛吕七还没完全清醒，“你……你……哎呀！小梁……”
　　“快走，那些凶手可能追来了。”他不再多说，架住吕七疾步往巷底钻。

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　　藏匿的地方被发现，敌踪已现，除非不怕仇敌袭击，不然就得迅速撤离，这是江湖朋友的金科玉律，不遵守必定遭殃。
　　在城内打打杀杀，是极为犯忌的事，暗杀行刺不要紧，公然搏杀后果极为严重，一旦在官府落案，就成了见不得天日的凶犯，只能改名换姓远离疆界了。
　　大白天将两个行动不便，受伤不轻的大男人带走，势必引起注意，无所遁行。
　　但非撤不可，因此小芝小兰不得不做最坏的打算，必须冒险把梁宏带走，毙了莽牛吕七灭口。
　　带一个人，风险要小些，也容易带走。
　　可是两个受伤的人平白失了踪，负责看守的大汉，被打昏，一问三不知。
　　“咱们上当了，那鬼女人把咱们诱出，另有同伴将人救走了。”小芝是主事人，急得跳脚：“肯定是凌云庄的人做的好事，我们去还京老店找他们。”
　　“去找他们？”小兰冷笑：“一个女人，就把咱们五个人摆弄得不亦乐乎。我的牙齿也被打松了，去用什么名义找他们理论？算了吧，赶快撤走向夫人禀报，你我做不了主的。”
　　不久之后，另一批人赶到，这里已是人去屋空。

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　　次日巳牌时分，水妖任威带了两名仆从，抬着奄奄一息，右耳裹着伤巾的莽牛吕七，到还京老店拜会凌云庄的少庄主绝剑公子。
　　客院的客厅气氛一紧，绝剑公子有五个人与会。
　　唯一的女人是绝剑公子身边的那位少女。
　　迄今为止，这唯有出奇秀丽面庞，但神色肃穆像女皇的少女，一直就不曾亮名号，一直就是绝剑公子出面与人打交道，从不替少女引见打交道的人。
　　以少女的神态和气势，以及拥有充分发言权的情形估计，身分地位必定相当高。
　　“昨天近午时分，梁宏在甘露港码头大街，碰上了几个绑架劫持的男女，捋走了曾经与他走在一起的吕东主吕七。”客套寒暄毕，水妖开门见山道出来意，“吕东主被打得伤势严重，惨遭割耳，事情的经过是……”
　　水妖将莽牛吕七的遭遇经过说了，口气充满愤懑，愤怒的目光，不时落在少女的身上。
　　“幸好有人在门口喊打喊杀，他们两人乘乱从后门逃出魔掌。”说完所发生的事故，水妖继续说：“他们两人无法认定凶手的来历，无意凭猜测指控任何人，在下把吕东主带来，由他向诸位说出事实的经过，不知诸位是否愿意听他详加述说？”
　　话说得有骨有刺，可说是将人带来求证的。
　　“可恶！”少女果然勃然大怒，大拍桌子：“你已明白指证是我们做的事了，凌云庄的人，不敢自诩是英雄豪杰，但也不甘菲薄，还不屑自贬身价，当街绑架残害无辜，如果我们不讲理，早就用江湖手段处理，把梁宏弄走，远离镇江到达扬州了。你给我说话小心了，不要心有成见胡说八道。”
　　“在下……”
　　“你们走，今后不要再来。”绝剑公子也大为不悦，嗓门特大：“我警告你，你如果以交通官府的地方土豪面目，出面替姓梁的撑腰，休怪我改用江湖手段对付你们，好好记住了。你请便吧！”
　　一口喝干杯中茶，抬手照杯。这是送客的表示，不需下逐客令。
　　水妖名列镇江三英，实质上可算半个江湖人，知道什么叫江湖手段，脸色一变。
　　“好！我们走。”水妖一咬牙，挥手示意两仆从抬走莽牛吕七：“你们根本不想深入追查，心中早有成见，不愿听其他相左的真相，吕东主的话你们不会接受，我水妖任威不否认交通官府，你夏侯家在嘉兴，绝不可能不与官府有往来，我会尽力维护梁宏的安全，他是任某雇请的师爷，你们如果不分青红皂白就用江湖手段乱来，我水妖也可以玩法翻云覆雨。告辞！”
　　各怀成见，话不投机，不欢而散势所必然。

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　　莽牛吕七没有报案，也不敢报案。
　　可是，地方人士却群情激愤，有攘臂而起追凶的征侯出现。
　　大白天当街绑架劫持，更割耳残害，是可忍孰不可忍，这可是向镇江的人肆无忌惮的挑战。
　　因此，府衙有了动静，治安人员四处巡查，推官大人亲自带领干员，在各地严查奸宄，暗潮激荡，只要有人报案有了苦主，那就公事公办依法处理。
　　民心似铁，官法如炉；真要惹火了官府，外地的强龙绝难有容身之地。
　　一夕之间，刚爆发的凶险情势，突然重归沉寂，各方人马不约而同停止行动，重新返回密云不雨局面，活动转入地下，以免情势失控。
　　梁宏仍然公开走动，而且显得清闲。
　　他的日常工作本来就有余暇，稍重要的工作，他很快地便完成，工作能力比任何人都强，极有效率，不需整天忙碌。
　　这天一早，风雪已止，天空中云层薄，有出现春阳的征兆。反正天气不错，是新年后的第一个晴天。有钱与有闲暇的人，该准备游春了。
　　他穿了一件羔皮大袄，挟了一根罗汉竹杖，缓步当车，走上了城南大道。
　　他走得慢，一名中年大汉赶上了他，脚下放慢配合他的步调，走了个并排。
　　“老兄你意态悠闲，怎不在城内干活？一年之计在于春，是吗？”大汉善意地含笑与他搭讪。
　　“到黄鹤山散心。”他也和气地说：“今天休息。人总不能天天忙得焦头烂额呀！休息调剂身心是有好处的。你老兄也优哉悠哉呀！出城有何贵干？”
　　“也是去游山的，附庸风雅嘛！我是江北人，听说城南一带山区风景不错，古迹很多。”大汉说的官话确也带了江北腔，镇江有不少江北人在此谋生：“我姓江，江十三。老兄贵姓大名呀？”
　　十三是名，也是排行。那年头以排行当名，平常得很，没用阿猫阿狗做名，已经不俗了。平民百姓取名谈不上典雅，有没有像样的名无关宏旨，反正不可能成为圣贤，大名绝不可能流芳千古，叫阿猫与叫大富大贵没有人计较。
　　“敝姓梁，梁宏。”他坦然说：“咱们镇江的山多得很，除了天下闻名的金山焦山北固山之外，另有八十一座山。南郊的山名气不小，是游春的好去处。”
　　镇江是茅山的尾脉，山虽多，都小得不能算山，只能算丘陵。
　　本地人非常夸大，不但称山，也有岭，有谷，有崖，会把外地人吓一跳，以为真是群山绵亘起伏的山区呢！见过之后才知道名不副实。
　　以北固山来说，在城北瞰江，高仅十七丈余，长三十余丈，周围也只有六里左右，居然分为南、中、北三峰。
　　南峰伸入城内，也叫正峰。锦绣谷伸入府衙内。中峰也叫果儿山，山西麓就是北校场。北峰最高，也叫后峰伸入江中，那就是传说中刘备招亲的甘露寺所在地。西北另有一座铁柱峰，这一带古迹最多。想想看，十余丈高的山能有多高。
　　山东面，是更小的日精山；西面，是月华山，是谯楼的所在地。西面就是甘露港。
　　黄鹤山在城南三里，出城便可看到南乡最靠近城的这座小山，有颇负盛名的鹤林寺，韩世忠故邸，米南宫、周濂溪、尹和靖诸大贤的祠，所以是游春的好去处。
　　镇江是稻麦混种区，麦田比稻田多，可能是丘陵区所影响，虽则河流甚多，但水利建设落后，灌溉困难所致。
　　“我知道鹤林寺。”大汉江十三说：“住持大和尚叫释慧定，肥头大耳红光满面，不像是一天仅吃两餐的有道高僧。”
　　“哈哈！你对和尚有成见。”他大笑：“除了中餐之外，上半天不断吃江南美味点心，想瘦也难呀！和尚有权吃得肥头大耳红光满面哪！你看所供奉的佛、菩萨、金刚，有几个是骨瘦如柴的？连皇帝也到寺里大吃特吃呢！宋高祖未登基前，就经常在这里逍遥，来时常有黄鹤飞舞，所以叫鹤林寺。”
　　“我要谈慧定和尚。”江十三大声说，语气坚决。
　　“我不认识他。”他也提高嗓音，瞪了江十三一眼：“我不是佛门信众。”
　　“那你信甚么？”
　　“信我自己。通俗的说，那就是自信，我坚决相信既成不了佛，也不可能成仙，不如信自己来得实际些，或自信可以活得像个人样。江老兄，你要知道慧定和尚的根柢，对不对？找我你是找错了门路。我不但不是慧定和尚的同伙，而且我根本不认识他。”
　　“真的？”江十三怪眼一翻：“我说过你是他的同伙吗？”
　　“半点不假。”他冷冷一笑：“你说不说心理明白。”
　　“他是隐身大盗。十年前，他的绰号叫恨地无环，姓谢，恨地无环谢鸿福，横行中州的巨盗，被少林的武僧追逐，逃到江南干脆做和尚，暗中仍然在南京一带做案，浑元气功刀枪不入，你居然不知道，岂不可怪？”
　　江十三话中之意，已咬定他是慧定和尚的同伙了。
　　“你这人像是金口玉牙的鬼门关判官，岂有此理。”他有点冒火：“我不知道慧定和尚的底细，有何可怪？你老兄既然知道他是有案的大盗，为何不向官府告发领赏？就算他真是隐身大盗恨地无环谢鸿福，你告发他，须等官府向河南官府查证，你得在这里等候打官司，天知道要等到何年何月？你能等吗？”
　　“你……”
　　“再说，他在本地是有名的高僧，他的度牒可能是真的；度牒可以花钱买，不需伪造。鹤林寺的护法檀师，都是本城的官绅，查无实据，你敢动他？他从不在本府的地境作案，所以官府不会相信你的举发，最后诬告的罪名落在你头上，你如何解决？纠集英雄豪杰反牢劫狱吗？”
　　大道上有三三两两行人往来，他的嗓门不小，经过的人，皆被他两人的举动所吸引，引来不少好奇的目光，幸好没有人好意排解。
　　两人的神情，的确像在一面走一面吵架。
　　一男一女两个从城内跟来的人，正快步向他们身后接近，脚步加快了。
　　“用不着向官府告发，是吗？”江十三的怪眼中，焕发慑人的精光。
　　“那我就不知道你老兄，要采用何种手段了。”他不屑地撇撇嘴：“天下任何地方的豪霸，嘴脸都差不多，都自命为人间的司命，天上的神佛，只要认为对方是异端，就会用自己的方法手段加以惩罚或锄除，将世俗所认定的天理国法人情置之度外，他就是订定天理国法人性的主宰。江老兄，你是那一种豪霸？”
　　“该死的混蛋！”江十三勃然变色大骂，大手疾伸。
　　身后的一男一女到了，飞跃而进。
　　大手光临他的颈窝，这一劈掌劲道浑雄迅疾，手一起便风雷隐隐，真像一把利斧破空猛劈。
　　他的竹杖本来挟在胁下的，用途并非助步，年轻人那需用杖借力代步？该是准备用来打狗的。
　　竹杖一拂，杖随身转，杖尾准确地击中江十三的左胁肋，江十三向右前方冲出，一掌落空。
　　一男一女到了，飞隼似的向他的背影纵落。
　　他身形半挫，双脚疾移，像一只惊鼠，沿大道向前飞窜，似乎双脚的移动难以看清，速度快得令人目眩，挟在胁下的竹杖，伸在身后一段像条尾巴，真像逃命的老鼠。
　　不入流的鼠窜术，速度却有如劲矢离弦。
　　绝顶轻功的飞纵跳跃，三二十步内可能比鼠窜快，五十步之后，轻功必定望尘莫及，欲振乏力，精力消耗一半以上无以为继。
　　一男一女仅追了三十步，之后便愈拉愈远望影兴叹。
　　江十三更落后了十余步，三人不死心狂追不舍。

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　　不再逞英雄用轻功追，不久便双方保持相等的速度。再片刻，梁宏便呈现不稳现象，欠缺耐力。追的人武功惊世，那能作长期的周旋？
　　想存心摆脱穷追的人，应该离开道路，两侧是凋林如海的丘陵野地，何处不可藏匿？
　　他沿大道飞奔，眼前黄鹤山在路右呈现。
　　追的三男女，已拉近至十余步即将追及。
　　跑不了啦！必须找地方躲。
　　“在城外你无地容身，别跑啦！”江十三的欢叫声震耳，如发自背后：“你不该出城的，小辈。”
　　他猛地斜窜，钻入路右的凋林，枝头的冰雪洒落如雨，枝干摇曳中，三窜五折，便消失在凋林深处。
　　黄鹤山的草木不许采伐，有些树林根本不能通行，枯凋的野草荆棘封锁了树隙，钻进去便难分方向，而且有些地方钻不进去，追人不是易事。
　　他地头熟，有意探测这些人的能耐。城内城外，这些外地强龙都奈何不了他，除非他毫无戒心。
　　大多数武林高手，尤其是女人，通常不屑往树丛的野草荆棘钻，擦伤了脸，挂破衣服，可就灾情惨重。
　　穷追不舍相当犯忌，入林狂追更是危险，所以江湖朋友的口头禅是穷寇莫追，遇林莫入。
　　追来的三男女果然不屑入林，片刻他便听不到声息了。远出半里外，他出林走上了鹤林寺的山径。
　　山径向上升，小山径平时有不少香客往来，今天天色还早，没看到有人走动。
　　鹤林寺在山北麓，三进大殿几座偏殿，共有三十余栋巍峨的建筑，名列镇江第四大丛林。寺前稍东偏，自然形成一条小街，小店铺参差不齐，足以供应游山的香客所需，一早显得冷冷清清，俗称庙街。
　　距街口五六十步，路旁有一座中型的八角凉亭，亭后的竹林中，突然钻出那三位男女。
　　少女正是绝剑公子身边那位霸道女郎，脸色今天显得特别冷森。
　　“算定你会来这里，等个正着。”江十三劈面拦住了她，笑得邪邪地：“你跑不了的，必须识时务乖乖跟我们走，我们会给你公平处理的机会，不然……”
　　“两天之内，在城内三条大街，共发生三次向我们行刺暗杀的事故，用的暗器共有五种。”少女从囊中取出一把光闪闪的暗器，往他脚下一丢：“反击极为阴毒猛烈，仅击伤我们一个人。可疑的是，刺客凶手似乎志不在一击致命。希望与你无关，但我们不能放过你这条线索。”
　　五种暗器都很平常，没有特殊的型式和标志，都是普通兵器店皆可买到的标准型暗器，不可能是名家所用的利刃，分别是镖、单刃飞刀、袖箭、甩手箭和双锋针。仅有甩手箭是重暗器，可远甩出三四丈外杀人。
　　“奇怪？”他不在乎少女凶霸霸的态度，剑眉深锁自言自语。
　　这些人的话不像有假，不会编造事故作为对付他的借口。他受到攻击是事实，莽牛吕七被绑架更是千真万确。
　　但居然有人多次向这些人行刺暗杀，就不合情理了，当然不是他所为，莽牛吕七更没有敢于用暗器行刺的朋友可用。那么，谁在向两方的人下手图谋？
　　“你说甚么？”少女厉声追问，没听清他的自言自语。
　　“我不懂你们在说些甚么？”他冷冷一笑，“别在劫持我的计谋上打主意，那不关我的事，赶快改弦易辙另找线索。不要以为出了城，你们就可以任所欲为，城郊同样是有王法的地方，你们……”
　　“我们要用我们的手段，来伸张王法与追查罪犯，罪犯就是你……”江十三声未落，人已猛然近身，食中两指像钢锥，点向他的右胸下的右期门。
　　他仰面便倒，速度与对方出指的攻势几乎相等，引诱对方继续进步追击，指尖紧蹑在他的胸前不足半尺，双方像同步进退，速度相等，下体便自然而然地相接触了。
　　他的双脚突然绞住了江十三的左脚，奋身急滚。
　　“哎……呀！”江十三惊叫，向左摔倒，太过自信大意，在阴沟里翻沿，第二次被戏弄的灰头土脸。
　　少女与另一位大汉，以为江十三被击倒，大吃一惊，不约而同冲进，不假思索双掌齐出，向刚爬起的他用劈空掌力攻击，远在丈外发掌，绝非吓唬人的虚招。
　　风雷隐隐，如山猛劲骤然光临他的背部。
　　他真不该爬起便跑的，以背向敌犯了大忌。
　　当然，他无意与强敌玩命，所以爬起便跑，弱者的心态暴露无遗。
　　砰一声大响，他重新向前仆倒，双脚因奔跑而失去力源，打击沉重非到不可。
　　仆倒后余势仍在，快速向前滑，只感到背部如受千斤重槌撞击，眼冒金星胸口发恶。
　　一旁突然传出一声悦耳的轻笑，接着暗器破风声刺耳。他刚忍痛爬起，后腰带便被人抓住了。
　　他本想出手挣扎，突又放弃出手的念头。
　　鼻中嗅入与少女所散发的不同香味，抓他的人不是这位少女。
　　“快走！”悦耳的娇喝声入耳，身形猛然急射。抓他的人不但劲道惊人，而且深谙带人逃走的秘诀，他的双脚不由自主移动，随同紧带着他的人飞奔。
　　“入寺脱身。”他含糊地低叫。
　　“这是唯一的脱身去向，我知道。”揪住他的腰带的人说，速度有如劲矢离弦。
　　是女人，一个漂亮的年轻女郎，扭头便可看清那特别秀丽的面庞，穿的却是臃肿的村姑装，大棉袄倒还清洁，散发出清雅的女性花草香，是一个好洁喜欢用香薰衣的少女，与村姑的打扮不调和。
　　他其实在与三男女打一父道时，已经运功护体，但打击太突然，而且奔跑时脚下没有着力点，身躯等于是虚悬前冲的，所以一击便倒，身躯并没受伤，他受得了，只是打击后无法立即恢复元气而已。
　　让漂亮的女郎带着走，他乐得清闲。
　　在小街的村民惊叫声中，两人冲入鹤林寺巍峨的山门。
　　一男一女为了抢救江十三，耽误了片刻，追赶时已差了三五十步，追入山门冲入三门殿，早已失去他俩的踪迹，偌大的鹤林寺，怎么找？
　　那时，僧禁并没正式解除，虽则自永乐大帝登基之后，便半公开地解禁了。半解禁期间，鹤林寺并没大量增加僧侣，所以占地数百亩的鹤林古寺，仅有七八十名僧人，比僧禁期仅多一倍而已。
　　金山寺在大明皇朝建立前，有千余名僧侣。僧禁的圣旨颁下，只剩下百余名。
　　目下总算人数日增，但也不足三百名，每一座殿堂禅院，皆显得冷冷清清空茫死寂，走上老半天见不到一个僧人，事极平常。
　　鹤林寺也不例外，连大殿也不见有僧人走动。
　　半解禁只是百姓们一厢情愿的想法，圣旨仍是圣旨。有些地方官圣旨第一，抓住五十岁以下男人，与四十岁以下的女人擅自出家为僧尼，格杀勿论，收容的住持罪名相等。僧尼与道人道姑，必须考试及格才能获得度牒。
　　连皇帝的家祠武当山，也不敢收小道童。大明皇朝中叶以前，寺院里绝难找得到小和尚，除非在王法难及的穷乡僻壤才可能有。
　　凭区区三个人，想在这处有数十座殿、堂、院、阁的大寺，找两个藏匿的人，简直开玩笑，比在荒野里追寻一只惊兔困难百倍。
　　惊兔不会偷袭反噬，藏匿的人会临危拚命。
　　搜寻无望，找住持慧定该无困难，既然已经认定梁宏是慧定和尚的党羽，打蛇打头名正言顺。
　　终于找到一个正在扫地的和尚，一直在少女身边警卫的中年人毫不客气上前劈胸揪住和尚的领襟，用了两分劲将人拖压在脚前，强者的面目令人胆寒。
　　“住持和尚在何处？说！”中年人声色俱厉，空旷的殿堂回声震耳。
　　“哎唷……放手……在……在后……后殿念……念经。”中年和尚惊恐地叫。
　　后殿是法堂，是寺内僧人听法宏道的地方，规模并不比大雄宝殿（正殿）小多少，两排巨大的莲柱，把殿堂均分为三间，可容纳三百名僧人说法听道。
　　中间的讲坛主座上，高坐着肥头大耳，红光满面，腹大如鼓的慧定和尚。案上既没摆有经书，手中没有木鱼槌，也没穿袈裟，穿一袭宽大的僧便袍，那像念经的虔诚住持大师？怪眼彪圆，座旁搁着一根镔铁禅杖。
　　两侧，是四位面目阴沉的中年和尚。
　　主人早就闻声知警，在法堂恭候闯山门的暴容。
　　一声冷笑，四根降魔杵升起了。
　　这四根金光闪闪的降魔杵，型式与前殿（天王殿）站在弥勒佛壁后的韦驮天，所持的降魔杵一模一样，分量不轻，可能是铁或铜镀金的重兵刃。
　　护法韦驮天，是婆罗门教天神之一，真正直译名称叫阴天，本来是双手捧着宝剑的。但大多数佛寺中，把他塑成手持降魔杵。
　　这位护法阴天大神，何时换了兵刃，考据起来真得花不少工夫，反正建寺的人高兴怎么塑都成。
　　前面的三门殿的把门天神，本来只有一个的，但寺院通常塑成两尊，可能是为了对称，双比单好。
　　后来晚明神怪小说封神榜问世，把他俩称为哼哈二将，从此定了型，小说的威力可见一斑。
　　善者不来，主人既然已严阵以待，就用不着客气啦！三人分别从中袄内，取出连鞘长剑握在左手昂然逼进，随时有拔剑上的可能。
　　“干甚么的？”慧定住持声如雷震，怪眼彪圆，那有高僧的形象？简直酷似一个山大王。
　　“来找恨地无环谢鸿福。”中年人抬头上望沉声答，虎目中神光似电。
　　“你找错了地方。”慧定住持脸色一变：“本寺没有姓谢的人。你是谁？为何找这个人？”
　　“在下姓田，田世豪，湖广武昌义勇门门主。你下来，咱们亲近亲近。”
　　“原来你就是浪得虚名的武昌三侠的老三，山门建在鹦鹉洲暗川阁旁的义勇门主入云龙田世豪，不怎么样嘛！”最右首那位生了一双三角眼的僧人，用嘲弄的口吻说，跳下讲坛继续挖苦：“好像你没多长一个眼睛，也没多生出一双手臂，去你娘的！给你一杵送你归西。”
　　降魔杵疾沉，搭肩挂胁斜砸而下，杵一动即风雷隐隐，杵沉力猛威力千钧无可克当，剑一触必断无疑。
　　入云龙当然不会用剑架杵，闪身移位剑随身转，快如电光一闪，闪扭时反手就是一剑，锋尖光临和尚的左背肋，身形挪旋的技巧妙到巅毫，避招反击立攻要害。
　　和尚也不弱，杵一沉向前冲，不理会身后的变化，一冲便脱出剑尖的威力范围，再一声虎吼，猛虎回头挥杵狂野地扑上了。
　　“毙了他们！”讲坛高坐法案后的慧定住持沉喝，身形原地拔升，飞越讲座法案，双手抡杖向下纵落，猛扑亮剑相候的少女：“这小美人是我的。”
　　双脚还没沾地，禅杖已招发横扫千军，啸风声似殷雷，一杖肯定可以把粗壮如牛的大汉扫成两段，没有人能接近丈内，轻灵的剑毫无近身反击的可能。如果单手运杖，圆径三丈内无人敢近。
　　少女已拔剑出鞘，杖将近左肋，她的身形突然向前急射，双脚上缩后踢，剑伸出与身躯形成水平直线，以不可思议的奇速，从杖上方飞越，身与剑有如一支笔直的横空大弩，从上空近身了。
　　慧定反应超人，也大吃一惊，双脚刚沉落，还用不上劲，人反向下挫、侧倒，杖头触地响声震耳。
　　左肩背一凉，挨了一剑。
　　少女凌空平射一击落空，剑后拂再次攻击，身形仍向前平飞，剑尖在慧定的左肩背，留下一条深三分的裂缝，没击中要害，伤势轻微。
　　一招挂彩，大和尚快要气疯了，虎跳而起，吼声如雷挥杖向少女冲去。
　　这次可不敢大意了，利用长兵刃的优势，控制中宫逐步进逼，用的捣、推、撞、拨、挑、点等等从正面攻击技巧，避免使用全力一击的易露空隙招术，有如灵猫戏鼠，意图把少女逼入死角。
　　少女知道他的意图，不再使用电光石火似的速度制造近身好机，反而故示怯意，轻灵地闪动移位，留意四周的死角，表面上递不出招式，其实是引对方八方游截，消耗大和尚的真力。
　　杖比剑重十余倍，所耗的真力也多十余倍。
　　少女缠住了大和尚，其他四名和尚失去主力奥援策应，被入云龙以及江十三，交叉搏击相互呼应，两支剑夭矫如龙，居然把四支降魔杵逼得聚少分多，杀得满场飞，先后有两个和尚捱了几剑伤了皮肉。
　　法堂大乱，佛像讲坛大遭其殃。
　　法堂也称讲堂，是演说佛法、皈戒集会的地方，规模之大，仅次于大雄宝殿（正殿）。除了安置无数大小佛像之外，建有高高的法坛法座，坛台上有椅有案，让高僧讲经演法。座后悬有释迦说法传道的图像，法座前置讲台，台上供许多小佛坐像，象征小佛们听法。再下面是香案。两行大柱的中间，有一排排坐褥拜垫，供地位低的僧人坐席听经。
　　两侧，有一排排听法席。外侧有放置各种法器的架柜。悬在东北角的法鼓，与西北角的茶鼓，口径足有五尺，撞槌木需两名僧人操作。
　　一旦集会钟鼓齐鸣，整个法堂的僧人，被震得心神一敛，似乎平空矮了一节，面对大大小小的菩萨塑像，不由自主便会俯伏求怜。
　　一根铁禅杖，四根镔铁镀金降魔杵，加上三支有意引诱追逐的长剑，片刻间，法堂像是遭了兵灾，连佛龛神像也受到波及，设备击破碎裂的声响连绵不绝，怒吼声震动屋瓦，五个和尚在暴怒中失去理智，唯一的念头是杀死入侵的三男女，破碎的殿堂已不放在心上了。
　　巢穴快要被砸烂，党羽应该出来抢救的。可是，始终不见另有和尚出面相助。
　　至少，梁宏必须出来的。
　　形如疯虎紧逐少女的慧定住持，突然发出一连串怪异的叱喝。
　　“再给你一剑。”少女以为大和尚快要发疯拚命，所发出怪异叱喝，只是急怒中情绪的发泄反应，不值得注意，打算火上添油，再刺激大和尚失去理智。
　　剑突化长虹，身形也幻化似流光，以令人目眩的奇速，从禅杖的右侧切入，锋尖不可思议地出现在慧定的右肋，贴身急攻神乎其神。
　　真不巧，差了那么一点点。
　　慧定恰好扭身左窜，鬼使神差配合剑的来势窜走，无意中逃过剑伤肋的劫数，猛地破空飞跃，庞大的身躯在久斗后，仍然精力甚旺，速度不减，远出两丈钻出破窗，消失在外面的房舍参差处。
　　怪异的一连串叱喝，是撤走的信号。
　　四个多少受了些皮肉伤的和尚，已先一刹那向堂后飞遁。入云龙与江十三的两支剑，还真不敢衔尾穷追，对付已经集中的四根降魔杵，毫无冲破杵阵的机会。
　　少女不甘心，哼了一声，也穿窗而出。
　　“不可独自追敌……”入云龙大叫。
　　可是，少女已经出窗了。