梁宏并没远走，他对鹤林寺不陌生，逃入寺内，便摆脱女郎抓住他后腰带的纤手，表示已可走动，领着女郎进入云水堂后面的香积厨。
　　香积厨相当宽广，煮饭的大锅可容五斗米。早膳已毕，厨内空荡鬼影俱无。鹤林寺早就不收容走方僧，所以很久就不曾生火了。云水堂接待外僧的禅房，久未打扫快要积尘盈寸啦。
　　还好云水堂仍留有两个老僧照料，用小锅烹食物。
　　两人料定不会有人搜到云水堂来，搜的人一定搜后殿旁的方丈禅房一带。相距远着呢？因此生火沏茶，优哉悠哉。
　　“你真不知死活，蠢得很哪！”女郎一面整理茶具一面说：“算起来，你绰号叫江南浪子，应该见过世面，明时势识兴衰呀！”
　　“我又怎么蠢啦？”他用水壶冲茶：“你怎么知道我叫江南浪子？”
　　“为了你的事，镇江风雨满城，你已经成为名人啦！你只要跳上船，离埠远走他方暂避风头，岂不天下太平了？茫茫人海，谁能找得到你图谋你？”
　　“哦！你也是跟踪我的？”他似并没有感到惊讶。
　　“我是好奇，所以在旁看热闹。”少女一语带过。
　　“我明白了，那两个小女人劫持我，你追到小巷声张捣乱，众寡不敌被她们逐走了。我在屋内听到你的声音，错不了，是你。”
　　“你是如何脱险的？”少女掌握主动权，忽略他的问题。
　　“突然看到一个青衣蒙面人，打昏了两个看守。我乘他们交手无暇分心的机会，偕同莽牛吕七，从后门溜之大吉，以后发生了些甚么事，毫无所知。请问小姐贵姓？真由衷谢谢你救了我。”
　　“我姓黄，黄若虹，也许你听说过我这个人。在当代十大江湖新秀中，排名不上不下，我听到不少风风雨雨，颇感好奇，所以留下来看个究竟。你招惹了凌云庄的江湖豪杰……”
　　“真是见了鬼啦！我一个奉公守法，必须老老实实工作赚钱餬口的平凡小民，那配招惹甚么人？能远离这些强梁一百里，我宁可离一千里以保平安，愈远愈安全。我根本不认识你们这种英雄豪杰，可能是冲了太岁犯了煞霉运当头，无缘无故惹了一身是非，真是岂有此理。”
　　“嘻嘻！你在向我诉苦吗？”黄若虹娇笑：“没有用，我无法进一步帮助你。”
　　“我曾经向你求救吗？”他也欣然笑，对这位好管闲事却又不愿深涉的少女极为好感，印象鲜明：“今后我会更加小心，他们无奈我何。”
　　“躲到外地去岂不安全？”
　　“我不能一走了之，一走，便表示心虚，罪名便落实了。”他叹了一口气，说出心中的顾忌：“似乎另有一批人，正在趁火打劫算计我，更显得诡谲离奇，我如果一走了之，天知道日后的日子怎么过？他们将像梦魇一样死缠住我的。”
　　“天下之大，何处不可容身？你又不是名人，这些人那有漫长时间找你？”黄若虹不同意他的想法：“哦！你不找地方躲起来避风头，仍在外面走动，甚至到城外公然招摇，来鹤林寺有何贵干？”
　　“上元节闹花灯期间，我听到一些风声。”他无意中流露出带有江湖味的话：“有人发现黄鹤山东南面的招隐山，有打扮怪异的人活动。鹤林寺甚至发现有女人秘密进出，住持慧定大和尚这期间很少露面。当时谁也没留意所发生的事，事不关己不劳心。现在出了难以收拾的变故，我疑心与那时所发现的征候有关，因而牵涉到我，所以想在附近走动，看到底有何可疑。”
　　“你一定知道慧定大和尚的底细。”
　　“不可能。”他坚决否认：“那个江十三说大和尚是隐身大盗，是甚么恨地无环谢鸿福。我怎么可能知道你们这些英雄豪杰的事？我在镇江这三两年中，真正留在镇江走动的日子只有三分之一左右，不是佛门信众，从没向神佛祈求荣华富贵，所以从不进寺庙烧香叩头，怎知道慧定住持是甚么人？”
　　“可是……”
　　“不谈这些烦人的事。有人在殿堂里拆屋了，对佛门大不敬，可能是心无神佛的人在撒野。我们出去到外面的小街吃点心，以免被波及，我作东，黄小姐……”
　　“我叫若虹。我这种人有点叛逆性，江湖男女对世俗不怎么介意，叫我小姐，我觉得身上起了鸡皮疙瘩。等我梳了三个髻，穿起淑女裙，你再叫我小姐，才符合身分。梁兄，要不要去看看谁在拆殿堂？”
　　“我怕，我只有一个念头：溜之大吉，以免殃及池鱼。走吧！出寺。”
　　“好吧！我还真担心他们迁怒于你。”黄若虹离座向外走：“这鬼寺你熟悉，我根本不知身在何处，你领路。碰上撒野的人，我负责打交道，记住必须袖手旁观，你禁不起这些怀有奇技异能的人一击。”
　　“我领教过了，没被弄死真是奇迹。”他领先出了云水堂，在偏僻的房舍东转西绕：“其实我也练过武，当过民壮教头，真要拚起命来，我唯一的念头是消灭敌人。小仇小怨不值得计较，生死关头才需要拚命。”
　　“我知道你练过武，你那种武功与我们不同，想法和看法也有异，不能作精细的明确比较孰优孰劣。我曾经对你进行颇为深入的调查，所以了解你的底细。”
　　“哦！你为何要调查我？”他扭头问。
　　“也许是为了好奇吧！我这种人偶或兴之所至，在遨游天下看世面期间，碰上事故，难免好奇而伸手管管闲事。我发觉你不是他们口中所称的匪徒，他们自以为是找错了目标，因此隐身在一旁等候变化，必要时助你一臂之力。”
　　黄若虹落落大方坦然说出心意，但脸色有点怪怪地：“也许是这种人的劣性在作怪吧！对凌云庄那些人的强梁面孔，怀有成见和反感，希望有机会在他们的脸上抹黑，杀杀他们的威风。梁兄，你既然不愿一走了之，可知道所要面临的凶险吗？”
　　“人的一生，活着就是相当凶险的事，任何时候都可能发生不可测的生死变故，想活命就是要全力向天争命，是否能争得到，谁也不敢逆料。我所要做的事，是只问是否已经尽力争取，结果如何并不重要，重要的是不管如何凶险，都要尽其在我，事后不需后悔或庆贺。任何一个想加害我的人，也必须冒同样凶险，他们不会毫无风险地主宰我生死荣辱。想得太如意的人，失意的机会也多。你想得到些甚么，就得付出些甚么；付出的比获得的多，就犯不着去做。他们不蠢，该知道如何适可而止的。你在镇江逗留期间……”
　　“这期间，我会在旁静观其变，必要时助你一臂之力，不让他们如意。”黄若虹抢着说：“你今后千万不要再在城外走动，尽量避免远离有人活动的地方，他们毕竟有所顾忌，不会在有被人目击的地方行凶。”
　　“他们在大街开始行刺暗杀……”
　　“他们不会杀死你，活的你对他们才有价值，所以不需担心行刺暗杀……咦……”黄若虹的话突然中断。
　　“哦！你怎么啦？”他转脸讶然问。
　　“哦！没甚么。”黄若虹拍拍印堂，继续举步：“眼前突然发晕，几乎脚下不稳……”
　　“哎呀！你从前曾否发生过同样症状？”他眉心紧锁关切地追问：“眼不会无缘无故发晕发黑……”
　　“没甚么啦……嗯……”
　　他脸色大变，伸手急扶向前栽的黄若虹。
　　可是，他也站立不牢，刚抱住黄若虹的身躯，却被带动双脚同时摔倒。
　　他心中恍然。
　　这座殿堂外侧的偏院，有一条小径通向寺侧的便门。
　　天已放晴，没有风，空间里散布有一种制人的药物，滞留在这一段小径中。
　　黄若虹体内的抗力比他差，所以发作比他早些。
　　手脚一松，他失去知觉。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　灯光明亮，像是天黑了。寒气不怎么凛冽，可能是今天春阳普照，天气变暖，寒冬脚步渐远吧！
　　刺鼻的怪味像是腥臭，入鼻令人心中发呕，凭空生出不洁污秽不是善地的念头。
　　的确不是善地，眼前的景象令人心虚胆寒。
　　抬头可看到巨木排列的顶盖，行家一眼便可以看出，这是一座掘开式所建造的大型地窟，而非一般的楼房下层，难怪日夜都得点亮灯火照明，气温也表示位于地下层，地下层通常冬暖夏凉。
　　地窟规模不小，有墙有柱，有室有堂，显然不是用来贮藏物品的，简直可作为居室。
　　眼前这一段堂室，就令人心中发毛。
　　室长六丈，有一座铁栅分隔堂上堂下，铁栅内有名贵的珠帘，帘内设案座，人在内向堂下察看一清二楚，堂下的人却看不清堂上人的身形面貌。
　　堂下两侧，壁间与架柜放置着各种刑具，金木水火土奇形怪状的刑具怵目惊心。
　　更前面，是一排左右各五间囚室，沉重的铁栅与铁门，十头象也难以破栅逃生。囚室内的人，皆可看到刑堂施刑的情景，目击施刑的景况，精神不崩溃者几稀。
　　有三十余名鬼怪形的人在堂下，堂上栅帘内也可看到隐约的人影。
　　上首一列长案，仅坐了三个人，其他的人分列三方，一个个鬼气冲天。
　　所有的人，皆戴了高一尺二寸的无常帽，下面是仅露出双目的头罩。从头到脚一色黑，黑袍宽大，仅高矮不同，打扮几乎完全一样。大白天即使在市街上看到，也会把胆大的人吓得屁滚尿流，以为看到了一大群黑无常。
　　另有二十二名男女，分四处跪下，一看便知是囚禁的人。上身与双手，被牛筋索五花大绑捆得死死的，双脚的限绳长仅一尺，牛筋索粗如拇指，用双绳。即使练缩骨功有成的人，也无法将双手解脱。用内功挣断的机会，可说微乎其微。
　　梁宏与江右龙女两个人，跪在最左一端，仅有一名黑无常看守控制，不许他两人动弹。
　　凌云庄的三男女，与另两个中年人，显然是同伴，跪在一起神色萎顿，曾经受到凌虐，英风豪气不复存在，由三名黑无常控制，随时皆可能出手对付他们。
　　另一处是八名男女，其中有扮成村姑，美丽出色的小芝小兰两少女，也气色甚差，女强人的气势消失无踪，可能吃了不少苦头。
　　最后聚跪在一起的七名男女，其中有毒蛊七姑田七姑，被打得双颊红肿，脸庞走了样，不再妖艳动人，本来灵活的明眸出现黑眼眶，十天半月休想恢复明媚。
　　梁宏所受到的待遇是最好的，他是本地人，身分底细不需严加盘诘，没有甚么好隐瞒的。
　　和他在一起的江右龙女，似乎也沾了他的光，没受到凌虐，只是被绑的时间过长，大有奄奄一息的神态流露。
　　列队停当，押入刑室的人已受到完全控制，像一群待决之囚，毫无反抗的能力。
　　为首的黑无常身材特别雄壮，在铁栅前恭敬地呈上一份名册。栅内有帘，看不清里面的情景。
　　“这是初步侦讯的资料，大致可靠。”黑无常欠身禀告：“这一天中，城内外共捉到二十八名可疑男女，拷问时死了六个顽强不肯合作的人。这二十二名男女还算识相，口供尚算可靠，进一步侦讯，得请长上派外坛的专家主持。”
　　分隔内外铁栅是封闭式的，里外不通，但栅隙宽约八寸，可相互从隙中递送小件物品。
　　里面珠帘掀动，伸出一只纤纤小手接过名册。珠帘再动，外面可以隐约看到里面的人影，是一个侍女。
　　“哪些是凌云庄的人？”里面传出悦耳的女性嗓音。
　　黑无常已退回原处，举手一挥。
　　控制江十三五个男女的三个黑无常，揪住男女的发结，强迫他们把脸抬起，让栅内的人看清他们的面貌，举动相当粗暴。
　　“该庄来了许多人，领队的是少庄主绝剑公子夏侯冠英。”为首的黑无常欠身禀告：“我们的人近不了身，不易将这位少庄主弄到手，正在布网张罗，希望能在短期间，将他们的主事人物弄来。”
　　“很好，杭州来的人让我看看。”
　　黑无常又举手一挥，控制毒蛊七姑田七姑七男女的黑无常，更为粗暴地将七男女的头拉起、后扳，露出面孔。
　　“那个女人，就是毒蛊七姑？”里面的女人问，大概从名册中知道是些甚么人：“江湖九个阴毒的女人中，她排名第三，你们能轻易地把她弄到手，非常幸运呢！”
　　“确是幸运。”黑无常说：“事先并没打听这些人来历，但在大街人群中用毒暗器暗算，通常必可成功，活神仙也难逃大劫。”
　　“唔！大有可疑。”里面的女人说：“这毒女人一向独来独往，骄傲自负，怎么可能加入一个刚组成的教派接受驱策？你们得仔细拷问内情。”
　　“属下将用尽手段取得正确的口供。”
　　“那就好。其他的人，如果真是途经本地成名人物，你全权处理，除非的确可以利用，不然就必须不留后患，小心了。”
　　“遵命。”
　　“江右龙女似乎应该列入过往的人中，不是吗？”
　　“启禀长上，这个龙女是梁宏的朋友，不能算是过往的人。梁宏和杭州方面以及凌云庄的人结怨，江右龙女和他并肩站，把他们两人留下作饵，可以引来本地兴风作浪的人入网进罗，所以属下建议，留下他们善加利用，何况梁宏是本地的人，与咱们毫无利害冲突。”
　　“如果没有十成把握控制他们，你知道该怎办。我知道梁宏这个人，在地方上他有利用的价值，但对咱们发展的方向用处有限，派不上用场。两方的人已经失去耐性，迫不及待伤害他的朋友莽牛吕七，他已成为注目的中心，他做饵的价值并不大，反而有落入对方手中，泄露咱们的秘密可就难以善后了。”
　　“这……确有风险。”黑无常有点不安：“属下想法错误，几误大事，那就按规矩处理好了。”
　　“你瞧着办吧！天色不早，我得走，明早即派外坛的三仙，前来协助你进一步取得详细口供。”
　　“遵命。属下恭送长上启驾。”
　　“不必送我，你忙你的。”
　　“遵命。”
　　里面人影依稀走动，片刻声息已杳。
　　“押入囚室，明早大家起早些。”黑无常大声下令。
　　梁宏和江右龙女，分囚在相邻的两间囚室。其他三拨男女，也分男女囚禁，两或三个人囚一室。只有他两人是一人一室。
　　两列囚室是半弧形排列的，可以看到刑室的情景，任何一人被牵至刑室上刑拷问，囚室内的人看得一清二楚，看到受刑人的惨状，精神先就崩溃了，那有勇气挺起脊梁熬刑？因此所有的人，不得不据实招供，免受凌虐。
　　关入囚室时，五花大绑并没解开，绑的技巧非常精妙，只要不挣扎妄图解脱，双腕脉就不会阻绝血脉流通。
　　至于排泄问题，只能留在裤裆里啦！可知囚监他们的人，根本没有留活口的打算，没把他们当人看。
　　没给他们戴死囚枷与用铆钉的脚镣，已经算是对他们相当仁慈了。钉镣与封枷相当麻烦，除去时更费事。
　　这种坚固的囚室，任何超等的内家高手，也不可能毁栅倒墙破空飞走，没有钉镣封枷的必要。
　　地窖一静，黑无常们都走了，只留下两个大汉看守，在刑室往复走动监视，不时巡视各囚室，禁止里面的人交谈。用手中那根三尺余长，大型鱼枪型的武器威吓。
　　所有的人，皆倚壁入睡。由于窖内灯火熄掉大半，人数也少，寒气渐浓，一个个冷得瑟缩成团。
　　曾经受到凌虐的人，更是冷得发抖，不住发出痛苦的呻吟。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　久久，换班的人来了，表示已过了一个时辰。
　　如果不是二更天，该是三更天了。
　　最早被捉来的人，该在辰时左右，一天水米不进，难怪饥寒交迫。
　　梁宏还能挺得住，他不曾受到凌虐。对方已经知道他的底细，不需向他迫供。他也没有隐瞒的必要，算是无辜的受害人。
　　第一次在刑室侦讯时，掌刑的人仅盘诘他这几天来，所发生的一切事故，而且态度并不凶残恶劣，显然对他曾有深入的了解。
　　现在，情势显然恶劣不妙了。
　　那位主事的黑无常，有利用他的打算。但那位女长上的话意，已表明反对的态度，怕留下后患，一句话便断绝了他的生路。
　　没有利用价值的人，除去是唯一的好方法。
　　他对江湖人的行事心态不陌生，知道会有何种结果，身陷死境，必须采取行动自救了，厄运即将临头，很可能被立即处决。
　　他这种小人物，是最先除去的废物，其他那些难友都是成名人物，在不曾完全摸清底细之前，是不会早早除去的。
　　他需要等候时机与制造时机，与时间赛跑，而且不能慢，也不能快，必须控制得恰到好处。
　　看守一定是每一个时辰换班，也就是一个更次，所以，时间的控制十分重要。刚换班的人，必定精力旺盛，巡视非常勤快，之后便会逐渐松懈。
　　交班接班前后的一至两刻时辰中，也不是逃走的好时机，稍有差错，便会增加一倍强敌，不易应付。
　　他有超人的耐性，而且毫不紧张害怕，倚靠在壁根下假寐，在朦胧的灯光下，留意看守的动静。
　　果然所料不差，换上的两个大汉，并没轮流巡视囚室，而是同时分两侧走动，仔细察看每一间囚室内的动静，轻拂着手中三尺两寸长，形如有倒钩鱼枪的铁械具，留意每一个囚徒的变化。
　　囚徒们都蜷曲着睡觉，有些人发出强忍痛楚的呻吟。那是受过凌虐的人，痛醒时所发出的声音。
　　隔邻的江右龙女，蜷缩在壁角像是睡着了。
　　另一侧的囚室，囚禁着毒蛊七姑田七姑，和另一个双十年华的女郎。相邻的三间囚室，囚禁着来自杭州的七男女，毒蛊七姑是其中之一。
　　主事人把今天捉来的二十二名男女，区分为四种人，一是凌云庄的英雄，二是途经镇江的江湖好汉，三是杭州来的人，四是梁宏这个本地人。
　　江右龙女与梁宏是朋友走在一起，幸运地被列为本地人，虽则应该归类于途经镇江的江湖好汉。
　　“给……给我一口水……”倚在栅旁神色萎顿的毒蛊七姑，突然向在栅外察看的大汉虚弱地恳求：“冲同道份上，不要断水米好不好？已经一昼夜……”
　　“闭嘴！”大汉沉叱：“反正你们一定要死的，不能让你们浪费粮食。”
　　“咱们与你们无仇无怨……”
　　“等你们杭州的主事人赶到，就知道是否有仇怨了。你们一些人，突然在杭州放出风声，要筹建一个领袖江湖的甚么教甚么会，还没打出旗号，更没站稳脚跟，就迫不及待派人四出扩展势力范围。你们一群人刚到镇江没几天，就制造混乱开始浑水摸鱼，欺咱们镇江无人，妄图把镇江纳入你们的势力范围。布局还没停留，就迫不及待掳人示威制造暴乱，简直胆大包天，心目中那将镇江的猛龙威凤放在眼下？等咱们把你们的人一网打尽之后，再打发你们一两个人回杭州叫你们的主事人来理论，哼！”
　　大汉不再理会，踱到邻室去了。
　　梁宏听得一头雾水，猜想所有的囚徒，所招的口供可能有所保留，真真假假令人莫测高深，负责初步侦讯的黑无常经验不足，没能获得正确的口供。
　　绑架莽牛吕七的人，当时的主事人是小芝小兰两少女。
　　而这两个小女魔，目下名列过往镇江的江湖龙蛇中，而非列名杭州来的人，制造暴乱搞错了对象。
　　镇江那有甚么猛龙威凤？雄霸镇江的是京口三英，水妖任威就是三英之一，三英那算猛龙威凤？
　　他只是镇江小有地位的大爷级人物而已，江湖上稍有威望的高手名宿，根本不屑拜三英的码头，三英也不敢以地方豪霸自居，不敢过问往来镇江的英雄好汉所作所为。
　　他在镇江三四年，真正在本地走动的时日，不过三分之一多一点而已，从没听说过本地有那些人是猛龙威凤。
　　有关鹤林寺住持慧定的事，过去虽曾听到一些风闻，但并不知道慧定住持的底细，慧定也没在本地犯案，因此他没加理会，怎能把慧定当成猛龙威凤？
　　大汉的话，像是暮鼓晨钟。他在想：我忽略了家附近的祸隐机伏。
　　鹤林寺可疑，这座地牢更可疑。地牢绝不是一天两天平空幻现的，建造已有很长的一段时日了。
　　这是说，镇江附近，早就有实力庞大的猛龙威凤隐伏，很可能有一个不为人知的实力庞大组织存在。
　　地牢不可能在鹤林寺的地底，到底在何处？
　　他和江右龙女在鹤林寺，中了迷香或毒雾，昏迷被捉的，醒来已身在地牢中，怎知道身在何处？
　　慧定住持与四个和尚，定与这个组织有关。追他的江十三两男一女也被擒来了，很可能是被和尚们擒来的。
　　家乡附近的风吹草动，他并非无知。
　　镇江附近，的确有几个小组织存在，由一些江湖小有名气的混世者所组成，实力有限，规模小，活动不怎么积极，树不大招的风也小，并没引起江湖成名人物的注意，起不了多少作用，甚至对京口三英也毫无威胁。
　　这些小组织，与各行业帮派性质虽然不同，但结合的潜力是相等的，团结就是力量。这力量如果不损害到他人的利益，是可以容忍其存在的，所以连官府也懒得注意防范。
　　在他的眼中，这些地方小组织，没有一个足以称猛龙威凤的人才，发展了好几年，没发生惊动治安人员的事故，大不了因一些小争执而聚众滋事而已。
　　这次出现在地牢的人，连威震江湖的凌云庄也栽了，这些人武功非同小可，打扮怪异气势慑人心魄。
　　那个女长上很可能是了不起的首领，难怪看守的大汉夸称是猛龙威凤，每个男女都可能是江湖之雄。
　　是他引起了这场风暴，把本地的猛龙威凤引出来干预了。
　　江湖朋友的冲突，十之八九牵涉到名利之争。任何扩展势力范围的举动，必然会以暴力血腥收场。
　　他这个引发风暴的小人物，注定了成为必须牺牲的祭品。
　　他的处境最为险恶，时辰不多了。
　　没有利用价值的人，早早剔除是必然的手段。他就是没有利用价值的人，也就是及早剔除的对象。
　　为首的黑无常，曾经建议留下他加以利用，却被帘内的女长上，以恐防泄密的理由否决了，等于是否决了他活命的机会，宣布了他的死刑。
　　附近的囚室并不平静，尽管所有的囚徒皆寂然蜷卧，但不时传出忍不住而发出的痛苦呻吟声，打破地窟的沉寂。这些痛苦的声音，两个看守大汉毫不介意，似已习以为常，呻吟叫号是该有的现象。
　　终于，两个看守大汉不再走动巡视了。
　　他开始变换蜷卧的态势，所有的举动皆无声无息地进行，轻柔得像在壁角空房中走动伺鼠的猫。
　　双脚尽量后屈，柔软度达到最大限，骨盘关节的转动幅度，大得几乎超过生理限制范围，并捆的双脚竟然可以屈伸至臀上方接近腰脊的命门附近。
　　如果不是被捆住，限制了生理的活动范围，稍练了几成所谓软骨功的人，双脚也可以从背后伸至头顶，脚底甚至可以超越顶门，或者从双肩垂下搁在肩前。练了功的小女孩，更是柔软得像无骨的蠕虫。
　　五花大绑的死捆法非常不人道，背捆的双手不可能下降至后臀，更不可能穿过臀下移至身前，超过下降程度，就会勒住咽喉。所以，他的双脚后屈度，必须超过背腰命肾两门以上，才能与背捆的手接触。
　　手刚接触到脚后跟的右靴底，脚步声勾消了他继续行动的念头。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　四名大汉领先入室，后面跟着三个黑无常，最后是三名戴了鬼面具的两男一女，在审讯案的交椅上落坐，气氛一紧。
　　这表示又将审讯囚徒了，即将有囚徒遭殃。
　　三个黑无常在案前两侧抱肘伫立，是负责动刑的人。
　　四大汉与两名看守，可能是很少在外走动的人，因此露出本来面目，不怕被囚徒认识他们的身分。
　　黑无常与三名戴了鬼面具的男女，囚徒们只能隐约看到他们的一双眼睛，日后如果有机会在大白天见面，也不可能从眼睛看出异兆。
　　一名黑无常向一同前来的四大汉耳语片刻，由一名大汉从侧角的大柜内，取出一串钥匙，每支钥匙皆长有四寸，那是一斤重小将军锁的钥匙。
　　每一间囚室，铁栅门皆有铁环扣，用小将军锁扣住，环基部有两尺见方的护板，囚徒是看不到锁的，只能从栅内伸手外出摸索。
　　六名大汉到了一座囚室前，喝令里面的两个女囚徒站起来，然后启锁开栅，四个大汉如狼似虎将女囚徒拖出，直趋刑室。
　　各囚室的男女囚徒，全被惊醒了。
　　梁宏一直就留意动静，颇感失望，偏偏在紧要关头发生事故，脱困的机会不再了。
　　他知道两个女囚徒，是绑架他和莽牛吕七的小芝小兰两少女，心硬如铁貌美如花，来路不明的女妖型女人。
　　地窟主人审讯他时，显得粗枝大叶，仅追问他与凌云庄的人冲突经过，其他并没提及。最重要的经过，该是他被绑架的一切变化，但寻问的人仅略一盘问，便不再追问详情，忽略他所提供的疑点征候，也表示毫不重视他所经历的事故，认为与情势的关连并不重要。
　　两女囚被按跪在案前，每人有两名大汉挟持。
　　“你两个贱妇，供称是独角夔龙彭江汉的女儿。独角夔龙是荆州三龙之一，水上黑道大豪的强龙。”高踞主座的戴鬼面具男人，声如洪钟字字震耳：“你姐妹途经镇江而已，没与任何人发生纠纷。口供没错吧？”
　　“我……我是实话实说。”小芝说话的嗓音不再悦耳，大概是双颊肿胀变形，说话声调走了样，“本来打算过两天游过金山寺，再转赴苏杭游玩……”
　　“用皮鞭抽她，直至她们愿意招供才停止。”戴鬼面具的人怒叱，猛拍长案大为光火。
　　两名大汉是整治人的专家，先两耳光把小芝本来红肿的脸，打得成了灰褐色，再将她俯伏在地上，分别踏住背捆的双臂肘，由第三名大汉取来刑鞭，在背部臀部狠抽。鞭声震耳，小芝的叫喊声完全走了样，不像是人声。
　　抽了二二十记，戴鬼面具的人才举手示意停刑。
　　小芝俯卧在地呻吟，无法挺身站起。
　　“你，你说。”戴鬼面具的人，向脸色惊怖的小兰一指：“你是独角夔龙彭江汉的次女，是吗？”
　　“不……不是。”小兰开始发抖，嗓门也大变：“我姐妹出道仅两年，在武昌府对岸的汉口镇，混了年余而已，混不出局面站不住脚，所以和几个小有名气的人，来下江图谋发展，冒充大豪的女儿，活动有利些。早几天到达镇江，发觉这里居然没有豪强建山门立堂口，只有几个小组合零星混口食，因此想在这里制造混乱，打算在这里建堂口号令一方……”
　　“简直在做白日梦。”戴鬼面具的人冷笑，打断她的话：“不知死活。你知道失败的结果，是吗？”
　　“闯道与打江山其实是相同的，成者为主败者为寇。成功了一条龙，失败了一条虫。我们并不知道你们是镇江的菩萨，无意冒犯你们的虎威，不知者不罪，咱们道歉悄然远离疆界，发誓今后不再踏入贵地半步，应该按规矩放我们一马，留一步活路让咱们这种小人物走，增加你们的威望，请留一分情义，高抬贵手。”
　　“强存弱亡，这规矩不是我订的。”戴鬼面具的人向另一名大汉举手示意：“暂且留置在你们这里，明天再派人来详加盘诘拷问。”
　　“属下当留意严加看管。”大汉欠身答。
　　“你们可以享受她们，可别把她们弄死了。”
　　“她们死不了。”
　　“那就好。”戴鬼面具的人挥手：“拖走。把梁宏拖过来。”
　　两名大汉架住梁宏，拖至切近按住跪下。
　　“梁宏，早先我们完全忽略了你，傍晚才得到确切的消息，查出你有协助外地人，吃里扒外帮他们在本地建山门的嫌疑，引他们向本地的人开刀，锄除具有威胁的本地龙蛇，所以才前来鹤林寺点燃并吞的烈火，你该死。”戴鬼面具的人一字一吐，凶狠地指摘他。
　　“冤枉啊！那怎么可能？”他为自己的行为辩护，为生命挣扎：“凌云庄的人，逼得我无路可走，我危在旦夕，自顾不暇，怎么可能帮助外人……”
　　“给他十鞭。”戴鬼面具的人怒喝。
　　两名大汉不由分说，依样葫芦把他按躺在地。
　　刑鞭是皮制的，作用是逼口供，不是致死的刑具，用刑时下手有分寸，不会把受讯的人打得皮开肉绽，把人打得半死就难以清楚供出实情了。
　　鞭打当然会痛，他必须叫喊表示受不了。
　　如果不叫喊，打的力道必定增加。
　　好汉不吃眼前亏，他的叫喊声比小芝的叫喊声更大。
　　千刀万剐也不皱眉的人，才是了不起的英雄好汉。像他这种挨了几皮鞭就鬼叫连天的人，是不需严加提防的小货色；让对方忽略，是争取生存的一种手段。迄今为止，他一直就扮得很成功。
　　你扮甚么，就得像甚么。
　　“你给我记住。”打完之后，戴鬼面具的人盯着他，语气相当凶狠：“春雷惊蜇，是风云际会的时候了。镇江是咱们的天下，任何人也休想在这里建山门立堂口。近期内竟然有各方龙蛇前来撒野，咱们必须加以铲除，让江湖道上的龙蛇，知道咱们的存在。咱们即将正式宣示旗号，顺我者生逆我者死。你如果胆敢与外人勾结，我会剁碎了你用来喂狗，哼！现在，你必须从实招供。”
　　目下正是惊蛰时节，是龙蛇冒出头，动的时候到了；宣示旗号就意味着宣告霸权。这也表示这些神秘人物，在镇江潜伏了很长的一段时日，以本地的龙蛇身分，暗中布局已有周详的准备，被所发生的情势所诱发变化，因而提前乘机发动，用血腥手段宣告主权。
　　他已经痛得快要昏厥啦！那能回嘴分辩？心中暗暗叫苦，盘算该供些甚么。
　　是否该供出那天与小芝小兰打交道的经过？
　　如果供出，他脱身的情形如何自圆其说？
　　两大汉虎视耽耽，随时准备对他用刑。
　　脚步声匆促，进来一个大汉，在戴鬼面具的人耳畔耳语片刻，然后行礼退走。
　　“我有事进城处理，这里的事明天再说。”戴鬼面具的人向大汉们说：“你们要特别留心警戒，已经发现有武功超绝的人，到达这附近踩探，很可能影响你们的安全。如果有控制不住的情况发生，务必封窟灭口。”
　　“属下会按情势处理，请长上放心。”为首大汉欠身说：“夜间视界有限，外人不可能找到此地，除非有内奸，不然这里安全得很。”
　　“但愿如此。”
　　两男一女三个戴鬼面具的人，匆匆出室走了，大汉们将小芝小兰抱回囚室，梁宏也被丢回囚禁处，仍然保持五花大绑死捆的姿势，丢入囚室插翅难飞。

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　　可能是失踪者的同伴，不分昼夜出动搜寻，万一找到此地，地牢的人大事去矣！一旦封闭地窟，所有的囚徒都将永埋地底。
　　时不我留，生死关头已到。
　　两名看守大汉勤快尽职，轮流走动留意囚室内的动静，其实多此一举，囚室内的人捆得死死地，连转身也感到困难，绝不可能破牢而出。铁栅门在外面加锁，十头象才能拉破铁栅毁去牢笼。
　　他重新开始活动，侧躺在壁根下，被捆牢的双脚，尽量缓慢地后收、上缩。
　　久久，靴底终于接触到反绑的双手了，整个身躯，成了反屈的圆球。
　　所穿的是平民化的牛皮直缝靴，靴面靴统由两块牛皮缝合，粗糙、简单、坚硬、厚实。虽说这是平民化的短统皮靴，但十之七八的平民，买不起这种官府准许平民穿着的靴子，有布鞋穿已经不错了。
　　有身分地位的人，才配穿华丽的皮靴。直缝靴，是平民百姓的专用物。
　　他的直缝靴短统的两侧，以及靴底的后跟部位，都藏有玄机，有救命的法宝。
　　自从感觉出警兆之后，他便着手应变，作最坏的打算，以自救为目标。
　　每个靴统的两侧，分别藏了一根扁针形，一分厚两分宽四寸长的铁片，一边开锋，一边成锯齿状，不但可当工具用，而且可作暗器或武器。
　　他这种人，手中有武器，威力倍增，足以应付武功比他强一倍的高手。
　　武功修为相当，武器就成了决胜的凭藉。
　　三流人物手中有龙泉太阿，应付一流高手毫无问题，甚至可以对付超等的高手。
　　往来巡视的两大汉，的确增加他不少困难，几次双脚将与双手接触，便不得不放弃行动，功败垂成，等大汉走后，再重新努力收缩身躯。
　　努力终于有了收获，一枚扁针到了他手中。
　　扁针分量轻，对付牛筋索相当困难。但在他手中运用，却是无所不能的工具，一面可以切割，另一面可以锯物，尖端可以钻刺，掷射便成了可杀人于两丈的双锋扁针，也可以取代柳叶飞刀。
　　囚室外的灯光微弱，室内其实颇为幽暗，巡视的大汉必须在栅外仔细察看，才能看清囚徒的隐约轮廓，事实上大汉并没认真观察有否异状出现。
　　片刻，第一圈捆索被锯断割裂，手腕恢复自由，缠绕手臂的绳索便失去作用了。
　　最后割断捆脚的牛筋索，他完全恢复活动的自由。
　　一切皆在默默中进行，毫无声息发出。仅在大汉接近时，才不得不暂停活动，恢复被捆绑的姿态，绳索仍依稀留在脚上手上。
　　靴底的法宝，是一根一分粗，六寸长的小铁条，他三扭两捏，便拗成一根万能钥，小心地双手伸出栅外，摸索护锁板外面的一斤小将军新月形铁锁。
　　他的双手，似乎平空伸长了半尺，虽然看不到护锁板外面的锁，却可凭感觉经验技巧，摸索到那分量不轻的将军锁。
　　片刻的摸索试拨，小将军锁发出一声轻响，锁闩脱离门扣环。
　　小铁条又变成挂钩，虚搭住一个栅门环，小将军锁便平稳地悬吊在两环的中间，如果不仔细察看，很难发现锁仅扣住一个栅门环。
　　一切就绪，樊笼的门已经开启了。
　　两名看守大汉，不可能同时出现在他的囚室外，如果不能在同一时间摆平两个人，生死仍难逆料。
　　静候好机，或者制造好机。
　　他蜷缩在栅角下，口中发出绵绵不绝的低沉声浪。这种声浪极为怪异，绵绵不绝若有若无，音阶起伏变化甚少，形容为如泣如诉倒也切题。
　　如果真正留心倾听，反而无法听到，只能在偶然中听到隐约的声浪。也许，该称之为幽魂之音，飘忽不定，若有若无。
　　地牢并非完全寂静，不时传出囚徒的呻吟声、梦呓声、鼾声、身躯转动声，以及看守的脚步声。
　　因此，他所发生的奇异飘忽声浪，不会引起囚徒们的注意，显然声音的传播，有特定的方向和特殊的作用。