小山的坡脚总算有一条小河溪，敲开冰才能找得到水。
　　陈老人洗了老半天，眼睛才逐渐复元，仍留下红眼圈，把梁宏恨入骨髓。
　　不是梁宏比他强，而是他一时大意受到暗算，那该死的石灰包，只是凑巧从他的袖劲空隙投入而已，与武功的技巧无关。
　　闪电狂客也是上过当吃过亏的人，原以为也是凑巧受制。这次陈老人吃了大亏，这位剑客可就心中檩檩了，藐视梁宏的心态一扫而空，心中有数。
　　一个未入流的地方小蛇鼠，不可能每次都获得老天爷保佑，再三逢凶化吉把武功高明的高手名家，整得灰头土脸。
　　陈老人不但灰头土脸，而且几乎断送一双眼睛。
　　一个三流混混，因机缘凑合，把一个超一流高手打入地狱，并非罕见的事。但接二连三出现这种不可能重现的机缘，可就难以令人置信了。
　　这位大剑客油然兴起戒心，转而把梁宏看成神秘难测的可怕劲敌。
　　“快找出他们的去向，追他们上天入地。”恢复视觉的陈老人，咬牙切齿向众爪才发令：“今天一定要捉住他，榨出所有的消息，再大解八块分了他的尸。那两个小女人留着有大用，不许你们再用暗器对付她们，你们只要堵住她们阻止她们脱逃，由老夫亲自下手擒捉。天色不早了，要快。”
　　七个人仍分为两组，开始分开齐头并进，先从梁宏三人逃走的起点寻踪觅迹，循踪穷搜誓在必得。
　　午时已过，他们的肚子早就在唱空城计了。
　　足迹明显，无所遁形。
　　两里之内，两个人的足迹清晰易辨。严冬的山林不可能有人进出活动，冰冻的山林无法用人工技术消除痕迹。
　　两里之后，梁宏留下的稍大脚印，有了可看出的改变，可见的是履痕深了些！更为清晰。
　　这表示所背的人并非体重增加了，而是背的人精力耗损甚巨，脚下便愈来愈沉重，脚印的距离也逐渐减短。
　　在前面循踪观察的闪电狂客，突然止步不进。
　　“长上，脚印可疑。”闪电狂客不愧称老江湖，看出某些征候不对，扭头向跟在十余步后的陈老人叫：“丘夫子见多识广，请来仔细看看。”
　　这一带是冰封了旱田，积冰可能厚有半尺，两人的脚印清晰易辨，一看便知是一男一女的靴痕。
　　“你们看，这里地面平坦，梁小狗的脚印距离两尺八左右，距离均匀，深浅几乎每一脚都相等。从两脚的中轴看，小狗不是外八字或内八字，左右脚全落在中轴线旁。这二十余步距离，没有一个脚印偏离中轴线，没有一个脚印的前端，有拖带的斜倾陷痕。诸位，是不是有古怪？”
　　“那又怎样？”陈老人冷冷地问。
　　“可能是有意留下，引咱们循踪跟去的痕迹。”
　　“怎见得？”
　　“长上，雷巡察的看法甚有见地。”老儒生丘夫子挺身而出解释：“雷巡察的意思，是脚印确有可疑，是故意留下作饵的，而非急于逃命所留下的脚印。距离均匀，深浅相等，表示落脚早就有所准备，逃命的人不可能留下工整的脚印。脚印皆落在中轴上，表示留脚印的人心平气和毫不匆忙，一步一顿颇费心机，所以前端没留下拖带的缺痕。任何一个背了重物逃跑的人，必定一脚高一脚低，甚至拖泥带水，轴线歪歪扭扭，深浅不一。谁要是不相信，跑一趟就明白了，那一位出来试试？”
　　“不用试了。”陈老人冷笑：“脚印确是故意踏出来的，但不是诱饵。”
　　“长上的意思……”
　　“虚则实之，实则虚之；这是疑兵策略，故意引起咱们猜疑，让咱们看出破绽，误认他在前面也布下伏兵另有策应，因而不敢再穷追。小狗曾是用兵的教头，对用兵的诡道运用有深入研究，聪明反被聪明误，咱们不上当，追！要快。”
　　陈老人的分析也颇有道理，不敢追就上当了。
　　脚下加快，急如星火。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　小径东西向，中间岔出一条小路，岔路向南二三十步，便是梁宏与两女歇息的小农舍。
　　从东面来的五个人，首先到达三岔路口，对农舍伸出的小径并没留意，农舍本来就不会引人注目。
　　三四十步外，闪电狂客一马当先，沿小径急步东追，彩云仙子跟在他后面亦步亦趋。
　　小径由于不时有人行走，踏出有点泥泞的路面，梁宏与江右龙女的足迹已不能分辨，等于是失去猎物的踪迹，只好急走碰运气，希望能及时追上早些了断。
　　到达三岔路口的是凌云庄的五个人，正懒洋洋打道回城，走在前面的入云龙，简直就有点垂头丧气。
　　右膝还有点疼痛，他根本不明白，那段小树枝是从何而来的，还不愿相信是梁宏给了他一击。
　　小树枝碎裂并没造成伤害，些少疼痛而已，但在心理上，所受的打击却颇为沉重。
　　只会几手拳棒的梁宏，怎么可能神不知鬼不觉，用一段小树枝给了他一击？那是超绝高手，才能办得到的摘叶飞花亦可伤人的化境绝技。
　　张捕快对他们网开一面，也让他感到难堪。
　　对面来的七个人速度甚快，似乎来势汹汹。
　　他打出戒备的手势信号，移出路右等候变化，已看出来的七个人不是好路数。目下他们对佩有兵刃的人，都存有强烈的戒心。
　　领先的闪电狂客脚下一慢，已看出五人在路右列阵的不寻常举动有异。
　　“咦！是你们。”闪电狂客当五个人除下风帽纳入怀中，露出头部时才知道碰上了甚么人。
　　冤家路窄，又碰上了。仇人相见，分外眼红。
　　闪电狂客的凶狠色眼，投落在夏侯兰芳身上。
　　老儒生丘夫子、七煞夫人，盯住了入云龙。
　　夏侯兰芳冷然瞥了闪电狂客和彩云仙子一眼，目光最后落在陈老人身上。她露出灵秀而英气勃勃的面庞，显得最为出色最为抢眼，如果不发怒，任何男人也会多看她几眼，甚至女人也被她的美所吸引注目。
　　“是甚么人？”陈老人伸手拦住所有的同伴，鹰目中异样的光芒出现，目光被夏侯兰芳吸住了。
　　“凌云庄的人。”丘夫子指指夏侯兰芳：“她就是凌云庄千幻剑客夏侯庄主的女儿。”
　　“唔！不错，真的不错。”陈老人的目光一直不曾从夏侯兰芳身上收回：“今早咱们曾经派人前往还京老店，去商谈合作事宜。”
　　“夏侯少庄主再次拒绝本教的合作要求，太虚道长与宏齐大师无功而返。”
　　“这是说，局势已经明朗化了。”
　　“对，本教的要求，是不容拒绝的。”丘夫子提高嗓音，有意让凌云庄的人听清：“本教发展初期，豪杰争相投效，群雄钦服。本教的发展宗旨是：不是朋友就是仇敌，顺我者生，逆我者死。”
　　“对。”陈老人背着手独自上前：“老夫先和他们谈谈，也许他们会回心转意。”
　　入云龙愈听愈不是滋味，夏侯兰芳更是愤火中烧。
　　不是朋友，就是仇敌；这简直岂有此理，把天下人都一网打尽，仅区分为两种人，顺者生，逆者死，口气之狂妄，令天下人心寒，所透露的讯息，有极浓的血腥味。
　　“他们的气势太过强烈，长上用得着我助势。”七煞夫人自告奋勇跟出，顺手打开百宝革囊的盖口：“我的雕虫小技，填补网罗的空隙绰绰有余。”
　　入云龙第一次见到七煞夫人时，误以为她是巫门弟子，直至她和王姓老女人一袖硬拚，才知道她用的袖功，是内家正宗武功秘学，而非使用巫术的老女巫。
　　另有一些人，知道她的六寸追魂针可怕，追魂针是用内劲发射的，与用巫术驱使的法器不同，她该是内功将近炉火纯青的内家高手，而非巫门的女巫。
　　那天在凉亭亮出混元教旗号的四个人，有僧、有道、有儒，和穿黑衣裙的女人七煞夫人，入云龙便自以为是，谑称他们僧道儒巫混元一家。
　　其实七煞夫人与两侍女小芳小兰，从没否认是巫门弟子，在这你打我杀期间，她们的确不曾向其他仇敌使用巫术交手。
　　也许，曾经她们用巫术攻击的人已经死了，死人是不会说话的，谁知道是被巫术摄走了三魂七魄？
　　“碰上真正的强敌，真需要你的神技补老夫天网的疏漏。”陈老人居然肯承认缺点，对七煞夫人另眼相看：“请在旁留意，千万别让这个天赋超绝的奼女兔脱，先谢谢你啦！”
　　奼女，指调合阴阳的玄阴。练内丹或房中术，皆以阴阳调和为精神主体。在物质上，阴指汞（水银），汞称为河上奼女，炼成药十分危险。历代不知有多少皇帝，是直接死在水银中毒上的，河上奼女是致命的毒药。
　　低声谈说间，已接近凌云庄的五个人丈余距离。
　　把丘夫子五个爪牙留在十余步外，表示没有动武的打算，让凌云庄的人减少戒心，谈不拢各走各路不伤和气。
　　两人的后一段对话，声音低得只有两人可以听清，可见陈老人承认缺点与道谢的话，不想让凌云庄的人听到，更不想让自己的爪牙听到。
　　“老夫姓陈，昨天才从杭州赶到。”陈老人笑吟吟向凌云庄的人颔首打招呼，一团和气，阴森狰狞的面孔，居然不怎么吓人了：“诸位是凌云庄夏侯世家的人，幸会幸会。诸位是那一位主事？老夫希望与能作主的人坦诚商谈，希望了解贵庄是否肯接受本教的协助，追查扬州血案的凶手，本教可以无条件提供人手协助，请相信本教的诚意，老夫可以全权代表教主处理外务。”
　　“我，夏侯兰芳。”夏侯兰芳的怒火，因对方态度友好而暂时压下，举步上前打交道：“诸位不断纠缠要求合作，道不同不相为谋，咱们已经再三明确答覆拒绝的理由，实在没有浪费唇舌再谈的必要。老前辈，咱们各行其是，桥归桥路归路，互不干扰免伤和气好不好？”
　　“夏侯姑娘，不要把老夫看成敌人。”陈老人嗓音渐变，眼在动，衣袖在动，鹰目紧吸住她的眼神：“那些凶手并不重要，他们并非故意伤害你家的亲友，你会把他们忘了，忘了他们就不会再有是非，你就可以感到一身轻松，看到天下间美好的未来……”
　　站在左后方的七煞夫人，双手从百宝囊中，取出不少奇奇怪怪的零碎，眼神也在动。
　　空间里，流动着淡淡的香味。微风是向东吹的，似乎可以隐约听到几种若有若无的声浪。
　　夏侯兰芳眼神一动，入云龙无缘无故打呵欠。其他三男女，也无精打采倦态外露。
　　“小心迷魂妖术！”北面三四十步外，是这一带田野的外缘，外侧是小山坡，凋林枯草相当浓密，传来的叫声震耳欲聋，接着传来震天的长啸：“伊啊……啊……”
　　啸声有如晴天霹雳，有震聋起聩的威力，林野似乎亦为之撼动，积雪崩坠声势惊人。啸声倏起倏落，三个人影从林中飞掠而出，宛若流光逸电，眨眼间便到了切近，剑光立即幻现。
　　啸声刚传到，夏侯兰芳猛然一震，如受雷击，凤目中重现光芒，身形一晃，剑失手坠地。
　　入云龙也瞠目大叫一声，双脚一软向下挫倒，手中剑撑地，但手抖得厉害，撑不住身躯，扭身躺下了。
　　其他两男一女三位同伴，更先一刹那摔倒惊叫。
　　夏侯兰芳表现最佳，剑失手掉落，双脚竟能勉强拉开马步，左掌在一声娇叱中虚空吐出一掌。
　　可是，掌出毫无劲道，一气掌功似乎消散了，她只是本能地出掌自保，是本能的反应而已。
　　陈老人被啸声所惊，也骇然一震，发出一声抗拒性的叫吼，双手一张，袖飞扬有如狂鹰展翼，袍袂飘扬，整个人体积像是增大了两倍，向前飞扑，恍若老鹰抓小鸡，罩住了摇摇晃晃双脚发抖的夏侯兰芳。
　　七煞夫人黑大袄也松襟外张，浑身涌发一丛丛细小的流星，像是一层隐约可见的光幕。内侧，则是灰色云雾流动，形成裹住身躯的云雾罩。
　　绣鸾刀出鞘，指向啸声传来处。
　　双目睁得大大地厉光闪烁，脸部的肌肉扭曲抽动，整个人所呈现的妖异形象，如果在夜间出现，真会把胆小的人吓得魂飞魄散。
　　天寒地冻，这几天雪已止，大地冷寂，微弱的风有时令人难以察觉，散发的香味十之七八向下沉落，能飘起的也高度有限，威力不到一成，真正控制住五个高手神智的，是陈老人所发的声音，与七煞夫人手中法宝所发出若有若无的异鸣，再就是两人衣物身躯手脚移动，所形成的怪异光影。
　　是声与光把人的灵智控制住了，迷魂药物的作用则没发生预期的功效，药物可受到天时地利的限制，有好些地方根本不能使用。
　　后面十余步闪电狂客五男女，双手捣耳阵脚大乱。
　　啸声的威力似雷霆，极像佛门的狮子吼，或玄门的伏魔神音。儒家长啸技巧中的外激和大沉，也具有同样的威力。
　　不论任何声音绝技，威力大小皆决定于内功修为深浅！内功修为仅及三两成火候，喊破喉咙也没有人理会，最多只能把胆小的人吓一跳而已。
　　陈老人所发的魔音，汇合七煞夫人所发的咒语，与法器所发的异鸣，仅能抵消一部分啸声的威力，形成小范围的抗拒保护网。
　　闪电狂客五男女，刚好位于保护网外，只能凭本身的功力，全力保护自己减少伤害，自顾不暇，完全失去上前策应的能力。
　　刹那间情势剧变，变化万千高潮连绵不绝。
　　倒下的入云龙神智已清，危急中激发出生命的潜能，居然能在瞬间爆发出真力，奋身急滚，剑全力向扑来的怪异形体猛挥，嗤一声拂破了陈老人的袍袂，锋尖掠过小腿外侧，无法造成伤害，但也把陈老人吓了一跳。
　　一声怪叫，陈老人庞大的形影飞跃、急旋、逸走，像逸虹般向西面流泻。是一道剑虹射到的前一刹那逸走的，左肋下挟着挥身软绵绵的夏侯兰芳。
　　射到的剑虹，找上了扬刀待发的七煞夫人。
　　绣鸾刀作龙吟，封住了剑虹，行电光石火似的接触，一声暴震，劲气激扬，人影乍分。
　　七煞夫人斜震出丈外，马步一乱。
　　一名凌云庄的中年人，刚吃力地爬起，刚俯身拾剑，刚抓住剑靶，旋身抢上风的七煞夫人恰好旋到，刀光似奔电，贯入中年人的左肋，入体近尺。
　　刀还没拔出，江右龙女从斜刺里冲到，剑光斜掠，削向七煞夫人的左颈侧，下重手要削断颈额。
　　“她是我的！”急叫声及时传到。
　　剑竟然能及时上升半尺，削飞了七煞夫人的风帽和发髻。
　　发叫声的人是罗华欣，尺八匕首竟然把七煞夫人震飞出丈外，可知她短剑上的劲道，比刀强劲一倍以上，双方的内外功修为，相差了一段距离。
　　不等扑来的罗华欣近身，脸无人色的七煞夫人一声厉叫，人向下疾挫疾升，一跃三丈余，像是幻化一道轻烟，如飞而遁。
　　真不妙，遁走的方向，是从闪电狂客五男女的侧方掠过的，很可能有意会合爪牙一起逃走。
　　罗华欣到了，信手一剑斜挥，把挡在道路上的侍女彭小兰，削掉了右臂，锋尖也划开了右肋。
　　“铮铮”两声剑鸣，闪电狂客连攻两剑，招式果然狂野如闪电，发疯似的挡住罗华欣。
　　因为罗华欣的前面，有脚下还没站稳的彩云仙子。
　　七煞夫人抓住机会，向西冉冉而去。她的侍女兼门徒小兰，已用不着她操心了。
　　被封住两剑的罗华欣，眼看被七煞夫人趁机遁走，知道追不上了，一股无名火改投在闪电狂客身上，左手一伸，穿云指遥点震出丈外，身形未稳的闪电狂客。
　　闪电狂客扫剑的手，已感到酸麻脱力，怎敢再逞强？扭身便倒，啸风而过的指劲，把他的左耳轮穿了一个三分圆径的血孔。
　　如果闪避慢了一刹那，脑袋可能被指力贯穿。
　　千紧万紧，自己的性命要紧，贴地飞窜而起，遁走的身法速度，打破往昔的最高记录。
　　老儒生丘夫子，是唯一冷静的人，他迎住冲来的江右龙女，采用游斗引诱江右龙女追逐，轻易地脱出斗场，出了安全距离，便像脱网的鱼落荒飞遁。江右龙女的武功并不比他高多少，不可能把他缠住。
　　逃脱的瞬间，他看到最后的一名爪牙，在罗华欣的匕首下崩溃。
　　他已无能为力，全力脱身。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　共留下三具尸体，其中一具是凌云庄的人。
　　夏侯兰芳失了踪，被陈老人带走了。
　　假使啸声传来晚一刹那，梁宏三人晚来一刹那，凌云庄的五个人，很可能全军覆没。
　　不是可能，而是必定。
　　事实上，当时夏侯兰芳和入云龙两位主将，已经束手待毙了。
　　梁宏没参与搏斗，他用神音震醒凌云庄的人，压制魔音，已经耗去不少真力。扑出抢救时，两女不许他超前，他也不愿耗尽精力争先，所以跟在后面，晚来了一步，扶住倒下的凌云庄中年人，死马当作活马医，熟练地替中年人撕衣塞住左肋的创口，把金创药堵塞在创口内。
　　但他黯然叹息，无能为力。
　　七煞夫人的绣鸾刀是狭锋刀，锋尖贯入心房下方，贯穿了横隔膜，气血出了混合通道，胸腔腹腔大量充血，九转仙丹也救不了命。
　　江右龙女站在彭小兰的尸体旁，俯身伸手抹合小兰睁大的眼睑，黯然叹息。
　　“我曾经和她共过患难，真不希望她死。”她向走近的罗华欣说：“我在江湖遨游，管闲事的意愿并不高，毕竟我是女人，立志为世间主持正义是男人的事。男人天生好斗，他们的志向远大令人莫测高深，而我的愿望却小得很。她是我途经镇江，第一个发生冲突的人，起因是我一时兴起多管闲事，所以我一直不想和她姐妹俩计较。我不知道混元教到底给了她多少值得用性命交换的好处，只觉得她实在不该死。”
　　“人生有许多无奈，身不由己便是其中之一。”罗华欣挽着她向不远处的人丛走，“她甚么都得不到，混元教所给的好处，只能给她的主子七煞夫人，她只能毫无选择地去执行主子所交付的任务；绑架梁宏兄便是她第一件任务。不要感慨万端了，总之，她是注定要死的，与该不该死无关。混元教的兴衰存亡，她根本无权过问，唯一可做的事，是随时准备杀人或被杀。”
　　“感慨也无补于事呀！”江右龙女再次失声叹息。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　中年人已经停止呼吸，梁宏只好放弃裹伤的意思。
　　“尽人事，听天命。”他站起用腰巾拭抹手上的血迹，摇摇头：“我的金创药失效，无力回天。”
　　瞥了一旁的入云龙一眼，他转身离去。两位姑娘在不远处等他，不想过来与凌云庄的人打交道。
　　“梁老……弟……”入云龙元气仍未恢复，情绪不安说话结结巴巴。
　　“我们无意管你们双方的闲事，只不过恰好在这里歇息，碰上了理该现身，以免被人误会是埋伏的爪牙。”梁宏扭头打断入云龙的话，脸上神情冷淡：“江右龙女两位姑娘之所以介入动剑，原因是混元教再三向我们袭击、埋伏、胁迫，我们有权反击回报，无意替诸位挡祸消灾。回程可能碰上他们另一些爪牙，从南面的农舍小径南行，里外便是漕河，可以雇船直驶府城，可保安全。”
　　“我们出城找你……”
　　“不要再找我，好吗？”他冷笑：“你们难道没有一个有见识的人撑大旗？不要再蠢了，我如果是扬州血案的凶手之一，会在这里等你们挥刀舞剑？天下大得很呢！在任何一处角落生活，一百年你们也休想找得到我。算我怕你们好了，请不要死缠不休，在我身上浪费光阴，那会耽误你们追凶的重要大事，时间拖得愈久，证据就愈难追索，对你们愈不利。”
　　“在下不是不知感恩……”
　　他已经快步离去，偕两女向西奔赴府城。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　这里已是南乡，漕河是向西北流的。
　　小径不时与漕河会合，在几座小小村落间左弯右折，可以达虎踞门外，是东乡南乡交界村落民众，往返府城的乡村小径。
　　如果乘小船走漕河，可省一半时间，而且不会迷途。
　　梁宏地头熟，不怕迷途。
　　情势可以凭经验估计可能的变化和结果，但影响情势的各种因素甚多，不可能真的神机妙算，让情势按预期的估计进行，任何意外情势出现，都会改变预期的结果。
　　梁宏确是布局引人来追的，他对不断胁迫他的人大感不耐，打算在农舍附近，以牙还牙埋伏擒人报复。
　　可是，凌云庄的人意外的出现，预期的结果完全不同，第一次反击计划便失败了，他不希望有这种结果。
　　他感到不安，镇江真要成为杀戮战场啦！
　　他在想，最感快意的人，该是他想找的这个神秘组合了。
　　换了他易地而处，他也欢迎这种互相残杀的局面出现，情势愈乱愈好，乱才能从中取利，目标转移便安全无虞，等各方龙蛇死伤殆尽，扫荡收拾残局便容易多了，天赐其便机会大好。
　　另一个不安的原因，是夏侯兰芳被混元教掳走的事困扰着他。
　　那女霸被掳，他应该感到快意。
　　可是，他却感到不安，甚至忧心忡忡。
　　如果混元教利用夏侯兰芳做人质，胁迫凌云庄合作，那么，他将是双方联手狩猎的目标，两位姑娘更是混元教必杀的死仇大敌。
　　这种凶险的情势，一定会出现的。
　　罗华欣杀掉混元教两个人，其中有地位并不低的彭小兰。小芝小兰是混元教活动最积极的眼线，七煞夫人最得力的臂膀。
　　他一面走一面沉思，筹思对策，因此显得有点心不在焉，似乎忘了身边有两位留意他神色变化的姑娘。
　　“你在想些甚么？”傍在他右侧的江右龙女，突然拍拍他的手膀问。
　　“哦？”他收敛心神，中止冥思：“我在想混元教的举动，似乎有点反常。凌云庄即使不是侠义世家，也不会与黑道组合挂钩，拒绝合作，是理所当然的正常态度，混元教为何以这种不是理由的理由，向凌云庄的人展开杀伐？我想不通。”
　　“问题出在夏侯兰芳身上。”罗华欣悻悻地说：“我们所遇上的混元教男人，九成九是好色的滥货。那个老不死陈老人，闪电狂客，看我们的目光和所说的话，实在令人感到浑身不自在。夏侯兰芳的确很美，那老鬼以为必可手到擒来，所以抓住机会下手，以为没有外人目击，不会有后患。事实上他们成功了，只由于我们适逢其会出面插手，以至仅成功了一半。”
　　“有此可能。”梁宏早就知道，闪电狂客对两位姑娘口出不逊的事：“绝剑公子除非不在乎乃妹的生死，否则必定接受混元教的摆布。天杀的！他们最好不要联手打我的主意。”
　　“那一定会的。”江右龙女脸上有怪怪的笑意：“除非你肯和他们合作，否则他们一定会手联手逼迫你。那老鬼要破例准许你加入混元教。说你有女人缘，我和罗姐配不上你，他要给你几个绝色美女……”
　　“还要给重金做安家费，财与色一并奉送，大方得很。混元教财力雄厚，他们有了钱才创教，不像一般帮派会教，要千方百计先筹钱再谋结伙。”罗华欣也盯着他笑：“如果他们说要让你出来做皇帝，我也不会感到惊奇。但为了招纳一个爪牙，便大方得以重金美女作为交换条件，可就耐人寻味，诚意值得怀疑了。”
　　“呵呵！你们的笑话说够了吧？”梁宏大笑：“他们所许诺的条件极为优厚，是正常的手段呀！为达目的不择手段，手段与承诺随时都可以改变的，与诚意无关，诚意是随情势而可以任意调整的。用财色引人入彀，永远是成功的保证，万试万灵的万灵丹，千年万载永远可以使用的老手段，不但不会被世人遗弃，反而历久弥新明年盛似今年。我不是白痴不爱财色，而是我认为我的命比财色重要。你想得到些甚么，就得付出些甚么，金银美女不会平空掉落在怀里床上，要付出精力去争取交换。两害相权取其轻，我宁可保住我的命，因为我有谋生的能力，足以谋取颇为富裕的生活，不需铤而走险用性命搏取财色。我们在城里躲些时日，让他们刀来剑往清算新仇旧债。”
　　“躲得过吗？”罗华欣撇撇嘴，不以为然的神情刻划在脸上。
　　“总得试试呀！不试怎知？”
　　“回城再说吧！”江右龙女阻止两人辩论另起话题：“凌云庄的人相当幸运，逃过全军覆没的厄运飞灾。要不是你大喊大叫示警，替凌云庄的人争取到刹那致命时刻，那就肯定会全军覆没。我和罗姐绝不可能及时投入抢救，凌云庄的人再欠你一份情，他们最好不要仍图恩将仇报，哼！”
　　他们在农舍歇息，身上饱暖写意得很，然后躲在三岔路北面的凋林内，守株待兔等候混元教的人追来，没料到凌云庄的人凑巧抵达，情势失去控制。
　　他看出危机，不希望凌云庄的人被混元教消灭，只好用真力长啸示警，制压陈老人的妖术。
　　两女潜伏在他身侧，啸声却是定向往外传的，声浪仅向前扩散，两女根本没受到神音的震撼。
　　啸声后半段威力渐减，他们才全力冲出，因此两女以为他仅是大喊大叫，并不知道他耗掉了七成真力以音克敌。
　　这也是他无法超出两女，没能赶上攻击陈老人的原因所在，真力耗损过钜，即使冲上也对付不了陈老人。在第一次打交道救了罗华欣时，他便估计出陈老人的斤两了，以剩余的三成真力相搏，绝难禁受陈老人全力一击。
　　“他们与混元教的事已经摆不平，那有余暇找我恩将仇报？我估计混元教另一批高手已经赶到，陈老鬼便是其中之一，实力已超过凌云庄，所以不顾后果抓住机会动手掳人。南关快到了，进关我们再分手回住处歇息。”
　　前面已看到高出林梢的城角望搂，相距仅三里左右，绕漕河外岸至南关虎踞桥，这一带已是城外市街，不会有人拦路行凶了，他们也不怕有人行凶。
　　他们各有住处，梁宏的住处经常唱空城计。
　　狡兔三窟，他藏身的秘窟不止三处。上门找他的人，白天也许能偶或见到他，晚上根本就灯火全无，人去屋空。
　　“白忙了一天，而且惹了一身是非。梁兄，明天到何处查证，到小华山白鹤观竹园找贾道婆？”罗华欣问。
　　“我得先找朋友讨消息。”
　　“要去一起去，你可不要冒险独自前往哦！”
　　“我会小心的。”他含糊敷衍。
　　两个姑娘以女保镖自居，当然不肯让他独自冒险去找贾道婆。在两女眼中，他仍然是中看不中用的民壮教头。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　他不返家，过门不入，老鼠似的在大街小巷窜走，在各处街市与一些混字号小人物胡缠，谁也不知道他在干甚么，即使有人盯梢，也掌握不住他的去向。
　　他刚从丹徒镇回城，不可能有人盯他的梢，但为了安全，他仍然小心提防意外，城内的大街小巷，他闭上眼睛也知道身在何处。
　　他打听消息的门路广，技巧更是老练，除非他无意知道动静，否则大小事故也瞒不了他。
　　城外的街市杂乱无章，城厢与乡村各有蛇鼠盘据，地区界限分明，不能捞过界侵犯对方的地盘，因此要知道城外各厢市街的消息，只能了解东乡以西近城一带的动静，对东乡的所发生事故，城厢的蛇鼠所知有限。当然，一些实力强大的蛇鼠例外，不但知道城内的事，也了解东乡的动静。
　　他知道该找某些人，不久便概略摸清东门外至东乡一带，上午所发生的事故。
　　府衙县衙的朋友，也可以供给他所要的消息。
　　九华四虎的尸体，已由县衙的刑房处理，县丞大人亲自带了巡捕重至东乡查缉凶手，凶手的底细并无线索。
　　那不关他的事，不是他所要的消息。
　　不久，他到了定波门外。
　　在沈六通所住的小街，来回走了两趟。沈六通的家大门紧闭，敲了两次，里面毫无声息。
　　他感到有点焦躁，他可能坑了沈六通。
　　可是，他坚信不曾泄露沈六通的秘密，沈六通是否因供给他有关法饰的消息，而被人做掉了？应该不会。
　　沈六通如果不在家，大门应该有锁。
　　没有锁，表示人在屋内闩上门睡大觉。
　　沈六通不是大白天睡大觉的人，一定出了事故。
　　找到对街的邻居询问，更感不安。
　　昨晚便有朋友拍门，屋里毫无动静。一早至午后，先后有人前来找沈六通，叫了老半天，也没有人出来应门。
　　沈六通混世的朋友甚多，竟然没有人知道他的下落，只知昨天近午时分他曾经在码头现身，之后便没有人再发现他了。
　　昨晚他离开沈家之后，很可能有人随后进入沈家。
　　“天杀的！这些跟踪的人真厉害，我的一举一动，皆在他们的有效控制中，今后我得特别小心，否则我去找任何一个人，便有人随后收拾善后，难怪前往焦家，白跑了一趟。”他动身离去，心中怒火在燃烧。
　　莽牛吕七一离开他便遭了殃，沈六通可能已落在那神秘组合或混元教的人手中了。
　　混元教的人出现在丹徒镇，也可能与沈六通的失踪有关，但涉嫌不大，因为混元教的人，显然不曾到过焦家，否则焦家恐怕早已血腥满地了。
　　他感到后悔，火速奔向西乡的小华山。
　　他该一回城就前往小华山的，花在打听东乡消息的时间太多了。
　　焦二爷那位保镖说出贾道婆的事，只有他和两位姑娘知道，如果混元教也派人前往焦家，也可能抢在他前面去找贾道婆。
　　假使那神秘组合故意要那位门子透露口风，他就不必去找贾道婆了，去也是白跑。
　　他要赌运气，必须跑一趟查证，不能再为了次要的事，耽误重要的行动。
　　一阵好赶，花了不到两刻时辰，便到了十五里外的小华山，速度不算快，因为不能在这条西行大道上飞奔，道上旅客络绎于途引人注意。
　　黄鹤山有鹤林寺，是佛寺。
　　小华山有白鹤观，是道教的庙堂。
　　观规模不大，三进殿堂十余座建筑，四周松林竹丛围绕，观前也有一条小小的庙街。
　　他在小街向乡民查询，直趋观北里余翠竹围绕一家有三进草堂的茅舍，这是当地颇有名气的贾道婆茅宅，里面除了主人贾道婆之外，另有几个孤苦零丁的年老妇人。
　　他如果敢在这种地方撒野，老天爷也不会饶他。
　　贾道婆亲自接待他，沏了一壶好茶待客。老道婆年近古稀，鸡皮鹤发健康并不佳，好像患了风湿症，靠拐杖支撑走一步一停顿，老眼有点朦胧，幸好说话还清晰，满口镇江土腔真不易听懂。
　　幸好他的镇江话流利，京师官话南京官话他都可以应付裕如。
　　他取出法饰放在桌上，往贾道婆面前推送。
　　“贾道婆，我要知道这件法饰是谁的，不得不来打扰你。”他默默地留意老道婆的神色反应，以及对方的一举一动，说话和气毫不激动：“白鹤观只有十四名老道，有时需到施主家的内院做驱邪法事，通常借重你出马，这是那一位施主所有的，你一定记得，是吗？”
　　“哦！这个呀？贫道怎么可能记得？”贾道婆泰然自若，丝毫不感惊讶：“这是太茅真君的辟邪符佩，不但可以辟邪，而且可以辟妖魔，功能法力与玄门同道所佩的照妖镜相等，经过茅山金殿降灵祈福。贫道这里的几位修行的孀妇，靠绣制这种灵符生活，由贫道托人整批携往茅山降灵祈福之后，换取施主的施舍度日。施主们可以随意施舍，换取此符佩带辟邪纳福。四方所绣的字，代表施主命中所冲犯的生辰方位时刻，性质与胎神冲克相同，施主可以经法师推算后选用，所以有许多是相同的。多年来，每年施出的符佩约有四五百之多，怎么可能知道是谁所选购的？贫道这里还有百余件，施主可随意施舍，选取作为佩饰，施舍百文千文，贫道从不计较。施主请将生辰八字告诉我，贫道可代为推算……”
　　“算了。”他沮丧地打断对方的话，收回辟邪符佩。
　　显然走进了死巷子，此路不通。
　　太茅真君，指茅山开山三仙的老大茅盈。
　　全号是太元真人东卿司命真君。
　　老二茅固定镜真君，俗称二茅真君。
　　老三北茅真君或保生真君茅衷。
　　茅山原名句曲山，就是因为有这三位大仙在此参修成仙而改名的。
　　在江南，茅山的信徒最盛，茅山道士直至明末清初，才逐渐沦为邪门外道。门人徒众一多，难免良莠不齐。
　　张道陵号称是道教的始祖，其实比三茅君晚生一百七十八年。三茅君的太上道（太上老君）传世流行，张道陵的天师道还不知在那一块土地孕育呢！
　　照妖镜是修真之士，山行必具的护身法宝。
　　那是刻了符籙的三或五寸小铜镜，据说山精妖魅甚至猛兽，都怕这种本来是妇女化妆镜的小铜镜。
　　妖魅变成人形为患，一照之下便会现出原形，信不信由你。
　　“施主请稍候。”贾道婆离座，从神案旁的柜匣内，取出一把辟邪符佩，在桌上摊开，足有十件之多：“施主请过目。没绣有字的，要留待选购的施主推算生辰八字之后，再绣上方可佩用。施主看中那一个……”
　　“贾道婆，你的消息出乎意外的灵通，佩服佩服。”他离座，虎目炯炯逼视着老态龙钟的贾道婆，想找出可疑的神色变化。
　　“咦！施主的话贫道听不懂。”贾道婆流露出惊恐的神色，把他看成登门讹诈的泼棍。
　　“我会再来，而且请朋友来。”他向外走：“以往我没留心家门附近的动静，所知有限。只要我稍费些心，妖魔鬼怪势难遁形的。现在事关我江南浪子的安全，决定以全部精力投入，我会查个水落石出，挖出藏于九地的妖魔鬼怪并非难事。”
　　“施主……”
　　他大踏步离去，弄不清为何会走漏消息的。焦二爷有机会躲避，消息该是从沈六通处走漏的。
　　焦二爷的保镖，所透露的讯息不像有假。
　　他离开丹徒镇，出了一些事故，回城又耽搁了一个多时辰，但按情理，贾道婆不可能最早接到丹徒镇传来的消息。
　　除非焦二爷在接到消息时，贾道婆也接到警讯了。
　　贾道婆绝非一个平常的老道姑，这点他可以肯定，虽则对方应对适如其分，没露出是非常人的破绽。
　　在感觉中，他已经感受到贾道婆无形中散发出来，撼动他元神的潜在压力相当沉重，有如逢劲敌的变化撼动心灵。
　　他不能使用暴力，逼贾道婆现出原形。
　　他不急，他有充裕的时间等待拨云见日。这件事其实并不重要，迄今为止，这个神秘组合，并没进一步迫害他，反而是混元教与凌云庄，对他产生威胁，恩将仇报令他极感不满，产生了即将爆发的危机意识，需要全心力投入自保的行动里。
　　他在等，等情势恶化，恶化才有奋起反击的借口。如非必要，他不想过早暴露身怀绝技的身分，多一事不如少一事，他没有称雄道霸的野心欲望，对江南浪子的身分地位颇感满足和自豪。