步步紧迫，明暗交叉运用，令他大起反感，心底的愤火又升高了几分火焰。
　　人的耐性是有极限的，压力一旦超出临界点，便会引发激烈的反应，爆发出乾坤一掷的行动。
　　人的野心与欲望，也是无穷尽的，只因受到后天压抑性的教养而潜藏心底，一旦受到刺激或引诱，就会忘了教养，而舍死忘生追求这种本性的实现。荀子荀况说人性本恶，确是真知卓见。
　　压力已升至临界点，怎么所有的人皆以他为胁迫目标？真是岂有此理。
　　在地牢他救了不少人，包括凌云庄和混元教的人，反而成为更可恨的仇敌。只有一个江右龙女，与不相干的罗华欣，愿意和他共患难，其他被救的人在何处？
　　看了神秘组合、混元教、凌云庄三方面的人，他们多神气哪！人多势众，一个个都是不可一世的强梁，有钱有势谁不敬畏？站在他面前就比他高一等。
　　他老早就在想：别人能，我为何不能？
　　这就是潜藏在心底，压抑在心底，与生俱来的野心与欲望，在刺激和引诱下冒升出来了。
　　他也可以争取名气财色，因为他也有这种能力，能力绝对不下于这些强梁，甚且过之。
　　经过多次接触周旋，他逐渐摸清这些强梁，到底有些甚么牛黄马宝。
　　有时他会扪心自问：我有那些地方不如人？
　　对方除了人多势众之外，别无长处。
　　他不知道还能忍多久，是否该站出来兴风作浪，做一个威震江湖的豪强；再这样拖下去，还能承受多少压力。
　　一旦混元教利用官方协助开山门，他的处境将极为恶劣凶险。
　　走在行人拥挤的码头长街，他一面走一面沉思，思路相当混乱庞杂，如何抉择很难决定取舍，毕竟他不是一个天生好斗，热衷追逐名利的人，对目前逍遥自在的浪子生涯十分满意，不想改变或割舍。
　　折入一条小巷，街上的嘈杂人声渐弱。
　　小巷仅偶或有人行走，是一般水夫的贫民住宅区，天快黑了，而且是进膳时光，很少有人在外行走。
　　他在一家简陋的房屋前止步，伸手轻拍大门三下。
　　片刻，大门拉开，灯火外泄。
　　这种贫民房舍，谈不上甚么格局。巷宽不足八尺，房屋一家连一家毗邻而居。拉开大门便是堂屋，侧方有走道通向内堂。大门两侧的窗户，是光线的来源，窄巷的光线本来就不足，所以申牌左右便得掌灯。
　　“请进，小梁。”开门迎接他的大汉，顺手掩上门闩：“坐，我替你沏壶茶。”
　　堂屋也简陋，没设有神案，一张八仙桌，四张长凳，两侧倚壁另有几张四脚方凳，还有两张小矮竹凳。
　　“先不要沏茶，刚喝过没多久。”他在右首落座，信手在菜油灯盏用挑针加了两根灯蕊，光度加倍：“我知道孙二哥辛苦，大概跑了不少地方，小弟真的很焦急，所以迫不及待来讨消息，请不要见怪，改日再谢。”
　　“也谈不上辛苦啦！俗语说，得人钱财，与人消灾，跑腿是份内的事。”孙二哥在下首主位落座，双手放在桌上，不住下意识地绞扭，神色不定：“幸好我对贾道婆的事早有风闻，进一步追查有门路可找。贾道婆不时被请来府城替人做法事，难免有些不为人知的秘密，被人无意中看到或听到，她是颇有名气的灵媒呢！”
　　“唔！孙二哥，你的神气不对。”他按住那双不住互相绞扭的手：“世间没有神佛妖鬼，那都是骗人的。不要怕她这个灵媒，遣鬼魂来恐吓你，鬼神都是人制造出来的。”
　　“我……”
　　“你怎么啦？”
　　“有……有人要见你。”孙二哥期期艾艾，回避他的目光。
　　“谁？”
　　“他们……”
　　通向内堂的走道口，首先踱出入云龙。
　　他推凳虎跳而起，拔出腰间的八寸工具刀。
　　“你们也要坑害我的朋友。”他虎目彪圆，要爆发了：“来得好，他娘的！晚算不如早算，你们就把我认定是扬州血案凶手好了，早些了断以免牵肠挂肚。”
　　接着出来的是绝剑公子、江湖客、一位中年妇人、一位年近花甲，神情威猛的佩剑人。
　　“梁老弟，咱们来是善意的，请求孙贵老兄帮助咱们与你见面，不敢得罪你的朋友。”
　　入云龙不介意他发怒，满脸笑容，与往昔强横的面目迥然不同。
　　“小梁，是真的。”孙贵说：“他们有朋友在外活动，凑巧查出我在替你办事，一直不动声色，有耐心地跟着我到处跑。他们来了片刻，客客气气请我帮忙。我想，他们知道我调查贾道婆的秘密。”
　　“我是专诚向你道谢的，同时有事请你周全。孙贵兄，非常抱歉，可否请你暂且回避，让咱们和梁老弟谈一些事，容后致歉，谢谢。”
　　“你老兄客气，我告退。”孙贵当然知道谈的必是秘密，不宜让外人知道，识趣地干脆启门外出走了，并没回后堂回避。
　　“梁兄海量，请接受兄弟诚意的道歉与致谢。”绝剑公子郑重地向他行礼：“梁兄可能不相信，自从舍妹承情救出地牢之后，经过冷静分析，便没将梁兄当成扬州血案的凶手了。至于后来的跟踪，确是有意找机会请梁兄原谅兄弟所犯的错误，可惜一直没能掌握梁兄的正确行踪，兄弟愚鲁无能少见识……”
　　“少庄主请不要说了。”梁宏打断对方的话：“总之，我郑重表明，我的确在那天晚上事发之前，甚么事都不知道，天黑才落店，没有机会留意任何人，更不可能认识你们这些江湖之雄，事发时可说除了藏匿保命之外，别无选择。过去的事，就让它过去吧！但请贵庄的人高抬贵手，今后请不要再打扰在下的安宁，我的麻烦已经够多了，很多事都无法摆平。”
　　他不可能真的海量，只是明显流露出不满，想起凌云庄那些人的强者嘴脸，心里那能平衡？
　　“还得打扰梁兄一次，梁兄恕罪。”绝剑公子硬着头皮提出请求：“家叔有些话，想向梁兄就教。”伸手向年近花甲佩剑人虚引：“这是家叔，从扬州赶来的，过江仅两天，却碰上舍妹出事，极感忧心。”
　　“老朽夏侯长风，幸会。”佩剑老人居然打破礼俗禁忌，不用长辈所行的颔首礼，而改用江湖的平辈抱拳礼：“老弟台可知道，混元教早两天便开始收买爪牙，威迫利诱双管齐下，已有几位前来看情势风色的江湖朋友，拒绝收买被他们毁尸灭迹了？”
　　“听到一些风声，但查证困难。那不关我的事，我没有查证的必要。”
　　“老朽从扬州来，本来在扬州负责查证的工作，没料到早几天，突然接到公门朋友传来的警告，说是知府大人已搁置这件大案。朋友们劝咱们不要再逗留追凶，连推官大人也传口信说，追凶是官府的事，不许他人私自查证，以免牵连无辜以武犯禁。这实在奇怪而且事出突然，不知到底出了何种变故。”
　　“并不奇怪，这本来就是官府的事。”他心中一动，想起了焦二爷，但不便说出：“镇江的官府，同样不欢迎你们用武力查证呀，当初我如果正式向官府投诉，你们不可能获准在镇江逗留。你们可以暗中查访呀！事出必有因，一定可以查出，到底是何人向官府施压。这不可能一手遮天，不难查出真相，施压人必定与凶手有关。”
　　“可是……我们已经不能再在扬州逗留……”
　　“那是你们的难题，与我无关。如果我所料不差，这里的官府，短期间可能也将对莅境的强龙采取行动，你们在心理上，须早作准备。”他在愤懑中，仍然善意地透露一些讯息：“我不配向你们提供意见或帮助，与我无关。我得向孙二哥讨贾道婆的消息，诸位可以走了。”
　　“老弟台真了不起。”夏侯长风不肯走，不介意他下逐客令：“光临贵地的各方龙蛇，对那个有地牢的神秘组合，倾全力深入侦查，依然毫无线索。老弟台居然能寻幽探秘，短期间就找到蛛丝马迹，逐步进行抽丝茧找出他们的触角潜芽，江湖寻踪超级高手也无此能耐。孙老弟曾将所得见告，依我看，要逐步从触角挖至老根，还得花可观的精力和时间，才能接触到他们的核心。这个神秘组合十余载经营，迄今还没让世人所知，布置之隐密周详，世所罕见。老弟台要把他们发拙出来？有必要花如此可观的精力吗？”
　　“我不找他们，他们也会找我的。”他冷冷一笑：“只有千日做贼，那能千日防贼？总有一天，他们会把我化骨扬灰。镇江是我的家，至少也是侨籍谋生的家，为了日后的安全，我得找到他们讲道理。如果道理讲不通，再离乡背井逃命还来得及。”
　　离乡背井逃命，说尽弱者的悲苦。
　　“真抱欺，舍侄那样逼你……”
　　“大叔，这件事已经过去了。你们人多势众，是真正的江湖豪强，能够承认错误，就表示你们讲道理。没因此而造成伤害，我已经心满意足。在扬州我不曾受到伤害，所以恕我不能帮助你们追查凶手，诸位请不要在我身上白费工夫，你们得自己去设法追查线索。在扬州我是陌生人，去查也是盲人瞎马。”
　　他以为对方是来请他协助追查凶手的，对他追查线索的能耐感兴趣，认为有利用的价值。
　　他无意介入，更不愿介入，事不关己，所以一口拒绝。
　　其实扬州他并不陌生，杭州帮的船只，在扬州也设有专用码头。扬州镇江隔江相望，两地的人不但互有往来，而且易地谋生，虽则两地的民风、性格、方言，皆有明显的不同，但谁也不嫌弃谁。
　　“梁兄，镇江是你的家，你熟悉镇江的一切，有众多的朋友可用。”绝剑公子挺身与他打交道：“所以兄弟只好厚颜求助，请助兄弟调查舍妹的下落。混元教的人手潜藏在城外，城里只有些二流的次要人员落脚。兄弟的朋友，只能提供城内的线索，城外四乡就无能为力了。江湖朋友只能在城市活动，在乡村英雄无用武之地。舍妹很可能囚禁在东乡一带僻静处，只有借助梁兄的鼎力，才能查出囚禁地方，梁兄肯相助才能解燃眉之急。”
　　“救人如救火，人不知藏在何处，如何救？”夏侯长风忧形于色：“如无老弟台鼎力相助，毫无希望。老弟台远至丹徒镇查线索，可知定对东乡一带了如掌指，老朽因此才在走投无路之下，厚颜恳请老弟台不念旧恶，协助我们查出囚人处，感激不尽。”
　　他的怨气已经消散，也被对方诚恳的态度所动。上午返城之后，他便着手调查东乡的动静了，早已料定陈老人一尘散仙不会把人带进城藏匿，人质在手不需进城冒风险。东乡一带山区他熟悉，各村里的民壮组织中他有朋友，外地陌生人在那一带潜伏，怎能逃过他的掌握？
　　“你们明天到虎踞门我的住处等消息，天一亮就来。”他慨然应允。如果混元教用人质要胁成功，他将直接与混元教凌云庄联手的强敌周旋，等于增加一倍强敌，有破坏对方联手计谋的必要。
　　“兄弟感激不尽。”绝剑公子大喜过望，行礼致谢。
　　“先说好。”他郑重地说：“没有保证，我只能答应尽力而为。”
　　“呵呵！连老天爷也不会保证任何事。”夏侯长风欣然大笑：“一夜工夫，够吗？”
　　“应该够了。”他淡淡一笑，自信的表情刻划在脸上：“说实话，四乡我都熟悉。白天你们共有三路人马跟踪与袭击，兜截伏明暗俱来，我和江右龙女罗姑娘，往来如入无人之境，和你们捉迷藏，可知我对东乡定然了如掌指。人如果囚禁在东乡，不会让诸位失望的，诸位请回去准备，我要争取时间。”
　　夏侯长风怎敢耽误他的时间？今晚他得不眠不休奔波一夜呢？五人千恩万谢同他道劳，匆匆告辞。
　　那位中年美妇，一直在旁默默地留意他的一举一动，秀逸的面庞本来挂满愁容，告辞时终于愁容全消。
　　他脸上的冷静神情，以及说话中所流露的信心，有心人是可以感觉得到的。
　　“小哥，兰芳丫头确是有点任性，年轻少见识，原谅她，好吗？”中年美妇在他出门送客时，转身向他低声说：“她早些天就知道可能怪错了你，确是想找机会和你面谈解释的。”
　　“大婶，不要再宠她了。”他苦笑：“姑娘们才貌双全，娇生惯养从没受过挫折，那就难免任性自负，自以为是武断是非。她应该让人觉得可爱，再这样下去，只会让人害怕。诸位好走，不送了。”
　　年轻貌美的大姑娘，当然令人觉得可爱。一旦成为有美丽花纹的雌老虎，谁不害怕。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　天一黑，东乡一带山间小径行人绝迹，天寒地冻积雪未消，谁还愿意在外走动？一不小心，很可能出意外冻死在渺无人迹的山坡上。
　　京山，在城东五里左右，是城东的望山，京口的名称以这座山而命名。通常称为京岘。
　　其实岘山在城西南，把两座山名混成一座了。
　　岘，与现通；意思是山小而险，或岭小而高。
　　东乡的山都不高不险，镇江没有高险的山。
　　京山形如弯龙，头在东北，屋在西南。生长的植物苍松翠竹环山繁盛，也像一条翠龙，秦始皇派人挖龙脉，挖断处称南坑。梁武帝也凑上一脚，掘石挖掉两个龙眼睛，目下称为龙目湖。
　　京山村在山西面，与花山交界的山脚下，只有五六十户人家。东乡一带的村落都很小，京山村算是不大不小稍为富裕的小村了。村民十之九务农，有三分之一子弟因吃不饱而出外佣工。
　　村西南山坡旁，有一处酱坊，厂房屋舍参差散布在山坡下，是藏身的好地方。最近村尾的房舍，相距也在百步外，藏匿几个人一年半载，也不会让人发现。
　　严冬时节，不是出酱的旺季，因此坊内的活动减少，显得冷冷清清。
　　三天前，村中的一些顽童与少年，便发现酱坊后面坊的主宅，有陌生人出入。而且不时看到三三两两打扮不同的陌生人，在通向府城的小径往来。
　　各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜。由于酱坊距村百十步，坊内的活动，村民懒得过问，礼貌上的拜访能免则免，只要没有陌生人在村内生事，村民是不会留意的。京山有不少古往今来名人的坟墓，有一座岳飞所建的云台寺，不是人迹罕至的荒山僻村，有陌生人往来并非奇事。
　　这里距城不足五里，片刻可到，往来十分方便。
　　酱坊主人一家老小，受到严厉的控制，不敢拒绝暴客的要求，把偏院的几间房舍让给暴客借住。因此一家老少包括留下的雇工，三天都不曾进城处理事务。
　　天还没黑，偏院的厅堂内气氛不寻常。
　　借住的暴客不多，男女共十人而已。但未牌末申牌初，陆续有人返回，最后返回的是第八名，有两个永远不会活着回来了。在江湖玩命的人，生生死死谁也不介意。
　　另五个陌生人，是申牌末到来的，带回一男一女两具尸体，五个人又匆匆走了，尸体放在厢房内。
　　偏院另有侧院门出入，里里外外的一切活动，酱坊主人毫无所知，知道也不敢声张过问。
　　傍晚时分，又来了五个人。
　　为首的两个人是一僧一道，高阶层的人光临这处藏匿点。
　　身分地位高的人，年纪不一定大得可以称老。领先被请入厅的大和尚，年约半百左右，比高坐厅内相候的一尘散仙小了十余岁，但入厅时，一尘散仙却离座相迎，不敢高坐摆威风。
　　大和尚红光满面，身材高大魁梧，手中的锡杖颇为沉重，点地时隆然有声。
　　老道的年纪也在半百左右，一反修道人干瘦清癯的传统，五短身材，胖嘟嘟脸白唇红，所佩的天罡剑竟然长有三尺，比身材仅短了两尺，所以只能改系在背上，想拔出来还真需要花不少工夫。
　　另三个是随从，也可能是保镖，身材高大相貌狰狞，叉腰一站像门神，胆小的人不敢向他们仰视。
　　“大法主，你不要胡搞。”大和尚不等招呼，在长凳气冲冲落座便叫嚷：“人不能留给你做鼎炉，贫僧要把人带走，交给圣堂主炉长老看管。凌云庄这个小女人，不但是本教在镇江建北面门户根基的保证，更是本教日后向江北扩展的保证。有她在，凌云庄必定肯替本教护法，利用他们慑伏江湖群豪，教主在途经嘉定时，就曾经表示日后派专人网罗凌云庄夏侯世家为羽翼。把小女人弄到手，可说天假其缘。你如果糟蹋了她，凌云庄必定横定了心，号召天下侠义道群雄，蜂屯蚁聚杭州。大法主，你我如何向教主交代？”
　　“小罗汉，你不要把凌云庄抬得太高了。”一尘散仙冷笑，嗓门够大：“夏侯世家的声望地位，在江湖其实并不高，千幻剑客夏侯长虹的名气也不足，还没有号召天下侠义道群雄的分量。你降龙罗汉悟光，也曾在江湖混了二十年，你曾经害怕夏侯世家吗？你……”
　　“大法主，这不是怕不怕的问题，而是能不能利用的问题。”降龙罗汉用更大的嗓门抢着说：“本教发展期间，需人殷切，你把许多可供拓展的人，转变成可能伤害本教的仇敌，聪明吗？”
　　“贫道的做法，殊途同归功效更大。”一尘散仙傲然地大拍胸膛：“贫道有把握改变小女人的心智，让小女人死心塌地替贫道说服她老爹，要凌云庄替本教卖命，比你们用人交换她老爹合作高明多多。不要管贫道的事好不好？人是贫道弄到手的，谁也休想把她带走。”
　　“圣堂炉主派我们来押人，一定要把小女人带走。”降龙罗汉一顿锡杖表示决心，语气坚决：“圣堂炉主是赶来策应的司令人，代表教主颁法旨，你……”
　　“就算教主亲临，也休想把人带走。贫道的妙计高明，万无一失，相信教主会同意贫道的妙策有利。你们走吧！我这里不欢迎你。”
　　侧院的房舍也相当简陋，是主人的兄弟们居室，厅堂窄小，卧室在两侧。另一面，也有两排厢房。
　　厢房安顿了老儒生丘夫子几个人，身分地位低些，并没至厅堂接待上级人员，两三个人站在厢廊下，留意厅堂传出的争吵声，另一排厢房，没有人居住。
　　“老大，你就不必和老二争吵了。”同来的老道忍不住向降龙罗汉摇手：“老二修练天地交泰降龙伏虎大法，需要有根基有才貌的少女做鼎炉。年轻时，他是有名的好色如命妖道，他肯把号称绝色女霸的小女人交给你带走？算了吧！”
　　语含讽刺，一尘散仙听得心里冒烟。
　　“伏魔真人，你少在我面前说风凉话，你伏魔真人也不是好东西，有人称你为色魔，你自己也降伏不了自己。”一尘散仙冒火地叫：“算了？你想说甚么？你们最好滚，把我的打算向圣堂炉主禀告，别想逞口舌之能。”
　　“我们不会离开。”伏魔真人白白胖胖的脸，有怪怪的笑容：“我们今晚就在客厅品茗待旦，或者修练。我的步虚声音韵俱佳，可直达天庭，心中有事的人听了，不心浮气躁才怪，你还能举火炼鼎吗？天亮我们仍不见返回住处，圣堂炉主便会带人赶来察看的。”
　　道士也做功课，念道经，音韵与和尚念经小有差别，怪腔怪调，称为步虚声。念咒更是怪异，门外人根本就听不懂。
　　佛门信徒听得懂和尚念经的人，似乎为数也不多。也许，这是给神佛们听的，凡人不需要懂那么多。一般见神就拜，见佛就磕头的信众，知道“南无”两字意义的人，好像十之五六都不明白意何所指。
　　有一个人在房外用特怪特大的步虚声骚扰，那还有心情在床上和女人练天地交泰降龙伏虎功？不心烦气躁走火入魔才怪。练功，可不能像莽夫一样霸王硬上弓！图一己之快草草了事的。
　　在厢房外偷听的人，一个个掩口而笑。
　　七煞夫人是女人，当然不是好女人，对男女间的事见怪不怪。但由于死了一个侍女兼爱徒小兰，心里不好过，入耳可就火冒三千丈了。
　　“你们简直无耻。”她铁青着脸咒骂：“我的爱徒冰冷的尸体，还摆在堂侧的耳房里呢！”
　　厅堂不再有声息传出，一名保镖轻轻把厅门闭上了。
　　降龙罗汉五个人留下了，一尘散仙不肯让他们把夏侯兰芳带走。
　　生有时死有地，好像冥冥中真有一位主宰。

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　　共有十三个人住宿，厅堂中灯火通明。堂中有取暖的大火盆，盆旁有烧水的水壶，不时喷出水沸的嘶嘶声，供应沏茶的沸水。
　　降龙罗汉五个人留下了，在厅堂品茗待旦，点起六盏菜油灯，据桌品茗聊天。
　　堂侧的耳房，摆了两具尸体。
　　另一侧，是两间卧室。
　　外侧的一间，囚禁着用特制三合蛟筋索，技巧地背捆双手、上面管制咽喉的夏侯兰芳，情况比上一次身在地牢相差不远。
　　三合蛟筋索也称九合金丝索，当然不可能真是用蛟筋和金丝绞制的。也有人称之为捆仙绳，被捆住的神仙也脱不了身。
　　她人是清醒的，彩云仙子不时进房照料她，外面厅堂的动静，她听得一清二楚，心中真感谢降龙罗汉来得及时，否则今晚她将生死两难。
　　一尘散仙气得快要发疯了，但奈何不了被称为老大的降龙罗汉。他被称为老二，大概在天堂里，菩萨罗汉可能比仙高一级。
　　仙和佛混在一起成为一家亲，不自今日始，自从汉代佛教东传之后没几天，就你抢我的典章，我夺你的制度，无形中混在一起了。
　　这位散仙修养差，一赌气，在邻房干脆睡大头觉，不理会五个撞破好事的捣蛋鬼，毫无主人的风度。
　　以往这里住了十个人，昼夜都不派警卫，他们也不怕有人胆敢前来讨野火，也不怕那个神秘组合派人来行刺，有恃无恐，他们应付得了超等高手的袭击。
　　今晚情况不同了，捉来了凌云庄的夏侯兰芳。如果凌云庄的人找到此地来，可就有点不妙了。
　　凌云庄的每一个人，都是江湖超等的高手名宿，大举前来行雷霆一击，他们肯定会成为最大输家。
　　彩云仙子负责第一班警戒，在小院子的厅廊下戒备。她的江湖声威与地位，皆名列超一流的高手名家，今晚，竟成了把风放哨的人。
　　依他们相处的情景估计，身分地位概可分三等。
　　降龙罗汉一尘散仙与伏魔真人是一等；老儒生丘夫子是二等；七煞夫人闪电狂客彩云仙子，该是第三等。
　　都是名家高手，放哨站岗人人有份。

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　　彩云仙子是女人，受到优待。晚上第一班警哨最安全，戍牌初起更，整个更次都不宜夜行人活动。
　　最危险的是第二更，亥牌初就是夜行人动手的时辰。
　　她守第一更是安全期，天气太冷不得不经常走动，以免双脚被冻僵，冬夜放哨简直活受罪。
　　侧院的房舍规格小，小厅的门廊只有丈余长方，活动的空间小，因此不时踱出院子走动。
　　厅堂门是掩上的，内上闩加门杠。所有的窗户皆用厚帘密封，灯光不会外泄，寒气也很难侵入屋内。
　　从外面看，整座酱坊黑沉沉鬼影俱无。
　　江风凛冽掠过山林，传出一阵阵松涛风声，乱人耳目，甚至产生催眠作用。
　　一个白影从对面一排厢房的屋顶，一寸寸一尺尺慢慢超越。瓦面结了冰，走动极为危险，所以白影用贴瓦划行术逐寸移动，小心翼翼以免被下面院子里的人发现，耗费时间和体力，但可保安全。
　　白影天一黑就接近房舍外围了，白头罩仅露双目，浑身白，背系的剑也用白布包里。正月里冰雪未消，藏身在雪地里便难以分辨形影，与冰雪混为一体了。
　　终于，轻如鸿毛飘落在院子里，伏在壁根下的积雪中，像是平空幻没了。
　　每一次呼气，都得俯嘴向积雪呼出，以免有雾气升起，一寸寸有耐心地向厅廊移。

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　　真够冷的，呵气也会成冰。今年气候不正常，特别冷，已经立春了，冰雪不但未化，而且三天五天再降一次风雪，积雪刚开始出现融化迹象，新的雪珠又添上了。新年过后迄今，不曾出现过飘瑞的现象。
　　飘下飞絮，便表示不久天将放晴。
　　彩云仙子以往是江湖女豪，拥有济南府大人称羡的彩云园，自从姘上了飞虹剑客晁永泰之后，遇人不淑不但成为弃妇，也丢了彩云园，沦落成江湖浪女，生活仍然写意，那曾受过严冬放哨站岗的活罪？
　　她不是水火不侵的钢铁女人，内功精纯仍然感到寒冷难耐，只好藉走动活血，不时在门廊与院子之间快步走来走去。想起厅内那些人在烤火取暖喝热茶，她满肚子委屈不断唉声叹气怨天恨地，也自叹命苦。
　　混元教还没正式开山门，创教初期人手不足，她们这些被罗致共谋名利的高手名家，一人必须当三五个人用，必要时只好委屈些兼当下役。
　　她和毒蛊田七姑，都被当成眼线使用。七煞夫人的声威比她高得多，在教中的地位并不比她高。
　　有些人后悔参与，有些人深感委屈，有些人认了命，有人怨天恨地，也有人愤发图强。闪电狂客，就是愤发图强，无怨无悔的代表性人物，这类人相当多。
　　她属于怨天恨地的一种，仍对辉煌的过去念念不忘。
　　不知走来走去走了多少遍，把警戒的事忽略了。身上的寒冷不怎么激烈，她不愿站立过久，站久了体温定会下降，所以保持走动抗拒寒冷。
　　从院子中间转身往门廊走，门廊只有一级石阶，左脚伸上踏阶的刹间，身后打击猝然光临。
　　白影从她身后扑上，轻快敏捷无声无息，一掌劈中她的右耳门，左手勾勒住她的脖子，勒了片刻。
　　就算她一击并没皆厥，也叫不出声音。
　　她昏厥了。
　　担任警哨的人，被击毙是家常便饭。
　　她很幸运，昏厥而已。白影给了她不轻不重的一击，再勾勒住她的脖子，以免她发声叫喊传出警讯。
　　真像一头豹子，咬住猎物的咽喉扑倒、压住，等候猎物断气、死亡、拖走。

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　　她悠然醒来，好冷，好黑，不知身在何处。有一只温暖的大手，在她的脸上轻柔地抚摸，耳中听到低柔的声音，吸引她的注意力。
　　起初她想动，四肢却不听她指挥。
　　片刻，她动的意念完全消失了，身躯开始松弛。
　　“厅堂有人，声音从门缝隐隐隐传出，是甚么人？”低柔的声音在她耳畔向她询问。
　　“是人坛的三位法主和他们的伽蓝。”她完全失去自我意识，有问必答。
　　伽蓝，意指佛寺，也指保护佛法的神明，所以称这些神明为护法伽蓝。在江湖朋友的口中，则意指保镖。
　　法主，是江湖组合的职称。
　　人坛，是道门组合的组织。
　　僧道俗的组织称呼都有了，也许这就是混元的意思吧！
　　“你对这二位法主知道多少？”
　　“他们是随同教主从京都南下的亲信，是京都很有名的神仙活佛。大法主叫降龙罗汉悟光，二法主叫一尘散仙陈太常，三法主伏魔真人道真。至于他们的真名号，我不便打听。”她说话清晰，不像是神智失控的人。
　　“捉来的夏侯兰芳藏在何处？”
　　“就在堂侧的房间内。”
　　“你从厅门进去吗？”
　　“不准进去，他们在勾心斗角，闹得很不愉快，二法主不许两位法主把夏侯兰芳带走，要留给自己享受。”
　　“你怎么进去禀事？”
　　“有警便发警讯，他们就会启门出来了。有重要的事禀报，可从耳房侧方的甬道进去。通向甬道的廊门是虚掩着的，是警卫进出的唯一门户。”
　　有问必答，毫不迟疑。其实她对混元教所知有限，她是在苏州碰上混元教的一组人，那组人的目的地是杭州，沿途招兵买马，以重金网罗高手名家。她在苏州过年，孤孤单单情绪陷入低潮，双方一拍即合，到了杭州便开始为建山门的事奔走，负责对付途经杭州的桀骜不驯江湖牛鬼蛇神，如此而已。
　　白影再次弄昏了她，把她塞在床上硬绷绷的棉被里，尚可保持体温，又厚又重的棉被怪味四溢。

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　　甬道廊门是进出厅堂的唯一门户，但门在内部，屋外是看不见的，当然无路可入。
　　门窗紧闭，破门撬窗必定惊醒屋内的人，里面的人都是超等的高手，门窗的声息逃不过他们的耳目。
　　警卫换岗进出的门，是厢房中间的小穿堂大门。小穿堂外侧有走道，贯通两侧的几间厢房。
　　等待，是唯一避免声息传出的老方法。
　　白影不能等，时不我留。二更一起，便是提高警觉加紧警戒的时候了，想秘密潜入，困难度将增加十倍。
　　救人如救火，不能等。
　　人手不足，不可能加派内部警卫。内部警卫附带的责任，是按时唤醒该换班的人，留意定时香盆信香是否燃抵定位。
　　如果不设内部警卫，外面的警卫必须在估计时辰的换岗时段，进入设香盆的地方察看是否时辰到了。
　　这是说，小穿堂门该是虚掩着的，警卫才能进入察看香盆，叫醒该换班的人。有内警卫，门才会上闩。
　　初更天，厅堂有人，可能还有没睡的人，小穿堂中很可能有人活动。
　　他必须冒险进入小穿堂，不能等。
　　一旦惊醒里面的人，救人的大计很可能成为画饼。
　　老天爷站在他的一边，虚掩的门推开，里面没有人。堂角用凳围住以免空气流动，保护香盆的侧方，居然有一盏菜油灯，发出朦胧的光芒，不需在漆黑的房舍内瞎摸，帮助他争取时间。
　　累了一整天，高手名家们早就睡着了。
　　先清除内部障碍，清除一个就减少一个强敌。
　　他摸索到第一座厢房门，悄然推门而入。
　　高手名家们骄傲自负，睡觉不屑闩上房门。
　　同时，便于警卫进来唤醒他们换班。
　　他比猫还要轻灵，无声无息像幽灵，先摸到床，再摸到人，黑夜中估计的十分准确，一掌拍在床上人的印堂上，力道恰到好处，床上人在沉睡中睡得更沉了。
　　掩上房门，他到了第二间厢房。
　　这间房有两张床，睡了两个人。
　　有活人的口供参考，屋内的情况大致了然，可以按部就班进行，不需操之过急。
　　他如果志在杀人，熟睡中的人不会有一个活的。故事重演，两个人睡上加昏，即使把人拖起，也不会苏醒。

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　　夏侯兰芳双手被捆仙绳捆住，另一端连着锁喉的套索，她的手除非向上抬，向左右下方移动，都会增加勒喉的痛苦。
　　好黑，好冷。片刻，又片刻。
　　终于有物触及床口，感觉中，她知道距她的右脚很近，似乎要触及她的脚侧。
　　浑身一震，久蓄的劲突然迸爆，生死关头所产生的神奇超额精力，猛然爆发出超人的能量，从她曲膝以待的双脚爆出，凭感觉向目标集中。
　　一蹬落空，她也向床下滑落。
　　“我来救你，不要动。”熟悉的嗓音在她耳畔低唤，滑落的身躯被人抱住了。
　　狂喜的浪潮淹没了她，忘了双腕因挣扎而引起的痛楚。

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　　“你可以自己走，你那一蹬的力道十分惊人，表示精力仍在。”全身只露出双目的梁宏向她说：“这条小径直通东门，东门的护城宽仅三丈余，城头高不足两丈，你可以轻易进去，快两步还可以赶上夜市。”
　　这里是小山坡下的小径，后面半里外的酱坊模糊难辨。
　　东乡各处的小径，皆在东门外一两里，与通向丹徒镇的大道会合，只要向西走，一定可以到达东门。
　　一把连鞘剑递入她手中，她拒绝接受。
　　“我……我不认识路。”她结结巴巴缩回手：“我……浑身仍……仍在酸痛……”
　　也许是实情。
　　有起一人在生死关头，突然激发前所未有的超人能力，但危险一过，便全身虚脱，老半天才能恢复体能，甚至要调养三五天。
　　“你只要照直走，不要走岔入村落的路，就可以抵达东门，片刻可到。”
　　“你……”
　　“我要回去看看，我想认识混元教的高层人物，以便早作提防。”
　　“我……我跟你去。”
　　“没胃口。”他断然拒绝：“你们这种人，一怒就拔剑，不怒也拔剑，甚至高兴也拔剑。你一拔剑，我就遭殃了。逃的功夫也许我稍为高明，但与那些高手名家搏斗，遭殃的一定是我，届时恐怕想逃也逃不掉。”
　　“那就劳驾你带我回城，谢谢你啦！”她自己也感到怪异，居然说话不结结巴巴了，而且非常罕见地道谢，女强人的气势消失，说话娇娇柔柔充满女人味。
　　“走吧！我带你去爬城，烦人。”
　　爬城，表示他不会轻功高来高去。夜间爬城，抓住了要被送上法场。但不怕杀头的蛇鼠，知道在何处有能平安上下的爬城墙空隙，没有被抓的风险，所以天下各城市，爬城被抓送上法场的人并不多见。
　　他就是真正的地方蛇鼠，虽然他很少爬城，也无此必要，他不是为害地方的蛇鼠，不做为非作歹的勾当。
　　一阵急走，城门楼在望。
　　自始至终，他不曾脱下白色头罩。