罗远收了竹片，手中有一把拾来的剑，突然从一株大树顶梢飞升，半空中张臂伸腿一振一抖，再来三记美妙的前空翻，横越三丈空间，再一展手脚，轻灵地飘降，着地点尘不掠，恰好堵住苏若男一众男女的去向，隐在肘后的剑拂出，劈面挡住了。
　　“好哇！你们叛逃藏匿，找得我好苦，可被我找到了，必须接受惩罚。”
　　他摆出霸王面孔，横眉竖目威风凛凛：“如不早日把你们整治得服服贴贴，日后你们肯定会奴欺主谋杀主人造反。”
　　“你……你想怎样？”苏若男怒叫，其实色厉内荏。
　　她的十三名手下，左右一分撤刀剑跃然欲动．每人的左手露出双锋针的针尖示威。
　　“你们这些爪牙最好不要妄动，以免引起在下的误会诱发杀机。”
　　罗远扫了左右的爪牙一眼，声色俱厉地警告：“谁要妄想用暗器撒野，在下一定把你们都摆平在这里，多杀你们十几个人，老天爷绝不会感到心疼。你们四个婆娘不规矩，每人要抽十记竹板。”
　　两尺长的竹片塞在腰带内，抽出就成了最佳的刑具，挨上十下，那滋味一定不好受。
　　竹片一拂，发出呼啸风声，表示用劲甚猛，打在细皮白肉上，必定皮破血沁灾情惨重。
　　“你……你不要泼野。”白妖狐惊惶地后退，完全失去拔剑一斗的勇气：“我们不是你的奴……奴婢……”
　　“随从就是奴婢，你否认没有用。”
　　罗远轻拂着竹片逼进：“把手掌伸出来，伸！”
　　包括苏若男在内，这么多人，竟然不敢发射双锋针，被他的狰狞神情镇住了。
　　“讲讲理好不好？”
　　艳狐一面说：“就算是奴婢，你也不能虐待我们。”
　　“三妹，你别被他扣住了。”
　　白妖狐大叫：“除非他能带我们去瑞云谷，夺取武道门的一千五百两黄金，不然休想胁迫我们做随从，绝不！”
　　“我不会去瑞云谷夺金，我八极雄鹰不是黑吃黑的强盗。”
　　罗远沉声说：“而你们的随从身分已经决定了，因为你们已公然表明了。哼，不揍你们一顿，你们是不会服贴的。”
　　白妖狐转身撒腿便跑，背领一紧，被罗远抓住了，信手一拖，仰面便倒。
　　“住手！”
　　竹片刚举起，苏若男的娇叱声传到。
　　“最后才轮到你受罚。”罗远用竹片向苏若男一指：“管教三个随从，本来是你的责任……”
　　“你可恶，你……我一定要杀掉你，打！”
　　苏若男羞愤交加，抖手就是一枚双锋针。
　　罗远声称她是情妇，早已让她恨之入骨。
　　现在这两句话，弦外之音她是女主人，应该负责管教女随从，更激起她的愤怒，不顾一切立下杀手，相距甚近，这一针快得肉眼难见形影，她是恨极了。
　　罗远早已料定她受不了激，必定怒极走险，竹片一挥，啪一声把奇速如电的双锋尖打落，丢掉白妖狐，闪电似的切入，抓住她的右手大喝一声，飞摔出丈外，毫无怜香惜玉的大丈夫风度。
　　罗远受过毒针的伤害，而且这人是她的随从，从身后暗算，怒火急升，新仇旧恨一并爆发，那有怜香惜玉的心情？人摔出剑已在手。
　　“谁再敢向我动针，杀无赦，绝不手软。”他虎目睁圆，向六名男女随从怒喝，杀气腾腾，发起威来的形象极为狰狞慑人。
　　六名男女随从早已气慑，怎敢妄动？
　　上次他面对十具梅花弩，也毫无所惧威风八面。
　　在近距离中，梅花弩的牛毛针，威力比双锋针更大些，因为梅花弩发射不需用劲作势，何时发射无法估计预测。
　　而双锋针发射，至少可以看到手的动作。
　　苏若男的轻功身法十分高明，居然能半途扭转身躯，控制身形挫身着地，没被摔翻相当了得。
　　“不要伤害我的人。”
　　她尖叫着踉跄站稳。
　　“你给我牢牢地记住。”
　　罗远像一头发威要吃人的老虎：“你的爪牙追魂浪子武起凤，在我背后打了我一枚小型毒针，几乎要了我的命，这笔账我会找你们还。今后你的人如果再敢向我下毒手，他必须死！”
　　“你……”
　　苏若男被他声色俱厉的神情吓一大跳。
　　“不要以为你们人多势众，认为从我手中，夺走了飞天蜈蚣，就以为吃定我了。那时，我不想卷入是非漩涡。
　　“现在，我已是有了名气的八极雄鹰，为保护我的声威权益，任何人想杀我这头鹰，他必须付出同样的代价。”
　　“你不要狠……”
　　“不是狠，而是有此必要。我已经开了杀戒，你已经看到了。你的人很多，但比起慑魂天魔那一大群阴毒可怕高手来，仍然实力差了一大段距离，而且你的人已经赶到瑞云谷去了，那禁得起他们全力搏杀？
　　“赶快带了你的劫后余生者，加快逃往瑞云谷去吧！能不能安全逃出大宁集附近，凭你们的运气了。”
　　“你……”
　　“我不要你了。”
　　罗远冷冷地说：“天下间漂亮女人多的是，宇内三狐就比你多几分女人味。滚吧！祝你们沿途顺风平安。”
　　慑魂天魔大举追蹑搜捕她们，人数比她们多好几倍，仅一个慑魂天魔，就可以把她们在二十步外摆平。
　　显然追蹑的人不会死心，仍在这附近准备大举袭击。
　　这次如果没有罗远出面，谁也走不了。老凶魔的长上，指定要活的苏若男，其他的人能否活命，不问可知。
　　上次那位使用排山袖的人，就曾经下令，除了小美女苏若男之外，其他的人全毙了。
　　那个人的排山袖攻击时石破天惊，很可能就是老凶魔这些人的长上。
　　虽然某个组合的首脑，不一定是武功最高强的人，这位长上显然比老凶魔高强，所以老凶魔被称为军师，军师不需武功惊世的人担任。
　　罗远不但没把老凶魔看成超等高手，也击败了老凶魔的长上，了解老凶魔这批人的强大实力，也知道苏若男那些人实力雄厚，他却两方面的人都得罪了，如果换了旁人，早就吓得逃之夭夭保命要紧！那敢在大宁集逗留玩自己的命？
　　千手灵官的实力已经可观，就不敢沾惹这两方的人。
　　苏若男的主力，的确已经不在大宁集了，只留下一些人，在这里担任监视骚扰等等任务，真要和大批高手周旋，她还不足以撑大旗挑大梁。
　　罗远并不知道打了他一毒针的人，到底是不是追魂浪子武起凤，那是千手灵官这位暗器大师猜测的。
　　但这个人确是苏若男的随从，错不了，因此要说他心中没有怨恨，那是欺人之谈，他不是圣人。
　　他对苏若男起初确有几分好感，认为是颇为亮丽的可人少女，那一枚毒针，逐渐淡化了他的好感。
　　“这次暂且记下你们的错误，不加处罚。下次，哼？一并惩处。”
　　罗远丢下发怔的苏若男，转向宇内三狐沉喝：“回大宁集安顿，日后如敢妄想逃跑，严惩不贷。还不快走？”
　　白妖狐被他近身击落有如电闪的双锋针，所表现的超人武功吓了一大跳，总算完全明白，她和玉虚天师栽得不冤；慑魂天魔也栽得不冤。
　　“走就走。”
　　白妖狐恨恨地拾回自己的包裹：“你给我记住，一有机会，我……”
　　“你一定杀掉我，还你自由，我知道。”
　　罗远抢着接口：“在抓住机会之前，你也得记住，必须安分些驯顺服从，不要有亏随从的职守，以免我一天揍你三五顿，保证你没有好日子过，万一揍坏了脸蛋破了相，日后你用色相惑人的本钱将赔个精光。少罗嗦，走！”
　　灵狐与艳狐更不敢反抗，也不想反抗，目下慑魂天魔那些人不会放过她们，在罗远身旁反而安全些。
　　而且罗远人才一表，她们本来就打算网罗作为羽翼，助她们参与瑞云谷夺金，当然也牵涉到女人对男人的心理因素。
　　她们之所以愤恨，主要是罗远不受她们的美色所惑，并没把她们看成绝色大美人，让她们对自己的美貌失去信心，同时也不惯被人呼来喝去藐视，她们是艳名满江湖，男人们阿谀奉承的名女人。
　　她们确是对自己的美貌失去信心，明白用美色绝难诱使罗远拜伏在她们裙下。
　　苏若男的美貌，虽然像还没成熟的青苹果，不能和她们成熟女人的艳丽风华比，但清新亮丽的可人气质，她们那能比？
　　罗远虽说要苏若男做女人，却只是说说而已，一点不如意就轻易地放弃，可知连苏若男的魅力，也发挥不了作用，她们不是唯一失败的人，色诱对罗远无效。
　　“你放过了苏若男，为何不大方些也放过我们？”
　　白妖狐知道不能不低头了，用恳求的口吻说：“我发誓，今后绝不招惹你。我们是起来夺金的，半途碰上亡命而逃寻找天绝星的玉虚天师，被他骗去捉千手灵官和你。
　　“玉虚天师知道我们已经靠不住，根本就没有再用银子请我们下手的诚意了。放过我们，你少了三个仇敌，而增加了三位朋友，大丈夫该如是，是吗？”
　　“你少给我花言巧语。哼！你这种女人阴险狠毒，所说的话都不算数的。”
　　“何必呢！罗兄……”
　　“你叫我甚么？”罗远一把扣住她的肩膀厉声问。
　　“这……主人……”
　　她失色发抖，被吓了一大跳。
　　“这还差不多。”
　　“你知道我阴险狠毒，你得时时提防。把我们带在身旁，你能睡得安枕吗？”
　　罗远一怔，突然感到问题严重，把这三个阴险狠毒的女人带在身旁，他那能时时刻刻提防她们报复？用武力胁迫她们就范，她们岂肯甘心？
　　就算她们没有勇气报复，潜逃绝无困难。以目下的情势来说，三头狐分三方一窜，他只能追上一头。
　　走在一起她们逃的机会更多，在经过城镇时，在大街上一叫嚷，他的麻烦大了。
　　就算一个普通的人，不是心甘情愿追随他，也可以轻而易举把他摆脱，岂能寸步不离把对方看死？
　　“你们滚吧？”
　　他挥手赶人：“把你们三个江湖艳妇浪女带在身旁，影响我的英雄形象。我警告你们，离开我远一点，日后再有任何对我不利的举动，你们将后悔八辈子，给我滚吧！”
　　不等三狐有所表示，他一跃三丈如飞而去。
　　“糟？弄巧反拙了。”白妖狐跌脚叫。
　　“你弄甚么巧？”灵狐讶然问。
　　“我只想说动他，不要摆出主人面孔逼我们，以后相处就可以自由自在，他却干脆放弃一走了之。
　　“没有他在身旁，不但至瑞云谷夺金无望，碰上老凶魔那些人，我们性命难保，真糟！这个混蛋男人，根本没把我们看成女人，真是岂有此理，他一定有毛病。”
　　“你算了吧，大姐。”
　　灵狐不以为然：“我可不想被人当奴婢役使，不想生得贱找个主人来伺候。走吧！先远离险境再说。”
　　一直在不远处留意变化的苏若男，也没料到罗远说走就走，大感意外，真没料到罗远不但放弃她，也放过美艳的宇内三狐。
　　“你们不是要到瑞云谷，向武道门夺金吗？”
　　她高声向三狐说：“这里已经不宜留了，那些神秘的人物，不知为何在大宁集左近大举活动，有何阴谋，何不提早赶往瑞云谷潜伏候机？我们这就动身，何不结伴一起走？多几个人声势也壮大些。”
　　“免了。”
　　白妖狐不上当，断然拒绝邀请：“老凶魔那些人，目的在活捉你，和你结伴同行，肯定会受到池鱼之灾。你走你的阳关道，我走我的独木桥，我们走。”
　　宇内三狐并不笨，老凶魔那些人，出动时成群结队，走在一起多她们三支剑，不过多死三个人而已，安全更无保障，那敢和苏若男走在一起？
　　三狐一走，苏若男也就急急离去。
　　老凶魔的人，将很快赶来善后，再不走可就晚了，她实在惹不起老凶魔，禁受不起慑魂魔音的摆布。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　至瑞云谷约有七十里左右，如果脚程加快些，一个时辰赶三十里绰绰有余，天黑时便可赶到。
　　大宁集不宜再逗留，也没有必要再留下，冒不必要的风险，这里的事已用不着进一步侦查监视了。
　　苏若男这六位男女随从，有一半是新更换的。
　　她的随从经常更换，可知她的人手众多，每一次行动展开，便更换几个武功更高明些的人。
　　那位曾经打了罗远一枚毒针的男随从，已经换走了，以免被罗远认出，铁定会被罗远以牙还牙置于死地。
　　目下她的两位贴身男女随从，无疑是武功更高的，都是四十上下年纪，举动沉着稳健，气概不凡的中年人，虽是随从打扮，行家却可看出两人曾经化装原容，有意隐起本来面目，扮随从并不怎么合乎身分。
　　“小姐，咱们恐怕脱不了身。”
　　中年女随从一面走一面说：“那小子一定是大摇大摆返回大宁集，老凶魔那群人不会注意他。附近一定有老凶魔的眼线留下监视，肯定会集中全力对付我们。小姐，老凶魔很可能猜出咱们的底细了。”
　　“我也怀疑他们得到了某些风声。”
　　苏若男的忧虑写在脸上，而且有点紧张：“所以，他们集中全力对付我们，而且似乎迫不及待。糟的是迄今为止，我们仍然查不出老凶魔这群人的底蕴。三姨，会不会与那群袭击南天一剑的人有关。”
　　“似乎他们无法扯在一起。”
　　三姨的神情也呈现不安，一脚几乎踏入一个狐穴身形不稳：“我们已获得正确的口供，那群人确是一群杂乱组合，目的在南天一剑所携带的黄金，失败后余众星散。
　　“而老凶魔这群人实力雄厚，晚到两天，却又不急于前往瑞云谷，潜伏在这附近，向前来浑水摸鱼的人不断挑衅骚扰，甚至掳人杀人，行径令人莫测高深。
　　“我们的实力最雄厚，老凶魔居然专挑上我们，无谓地消耗自己的实力，原因何在？他们应该选力弱的人下手清除竞争者，没有急于向实力强的人，全力相图的理由呀！小姐，真得弄到有分量的人取口供，追出他们的底细与意图来，以免误了大事。”
　　“我觉得老凶魔这群人，很可能与瑞云谷那批人有关，在外围以另一面目出现骚扰，寻找我们的踪迹。唉？我们真该把重要的人手留下来侦查的。”
　　“那能把重要的人手留下？一不小心就可能暴露我们的底细了。奇怪，姓罗的小子取绰号为八极雄鹰，证明他确是初出道的年轻后辈，怎么可能知道追魂浪子的根柢？他不可能看穿袭击他的人外貌呀！”
　　“他与千手灵官走得很近，千手灵官是人精。”苏若男信心十足地说：“一定是千手灵官告诉他的；千手灵官是暗器的宗师级人精。”
　　“小姐，他会不会是千手灵官摆在暗处的椿脚？”
　　三姨神色有点不安：“千手灵官踩探武道门的根柢，不走荆山走瑞云谷，摆明了要改变计划，改从武道门的人身上打主意。
　　“但他们并不重视武道门两员大将，已落在我们手中的事，并没向我们查证或讨消息，难道已经看出蹊跷不屑理会？”
　　山林内无路可走，必须穿枝钻草攀山越岭，视界不及十步外，发出的响声远传百步。
　　钻出山坡的树林，走在前面的开道的人，突然发出一声信号，向后面的人打出有警的手势。
　　苏若男丢开三姨提出的重要疑问，加快往前急蹿，在坡顶的茂草中伏下，只感到心中一凉。
　　前面是地势比这一面稍高的山脚尾坡，中间的坡底是茂密的茅草，风一吹，草浪十分迷人。
　　这种茅草是盖茅屋的建材，根入药称白茅根，远看像稻麦，猛虎喜欢在这种地方嬉戏打滚。
　　小动物在草中走动无所遁形，人在其中行走，十里外也可看得到。
　　坡底茅坪丛长有三四里，宽也有里余。
　　而两里外对面的坡顶，有十余名男女，正向这一面眺望，似在讨论该往何处走。
　　看穿着打扮，一眼便可看出是老凶魔的爪牙，幸好没有老凶魔在内，到底有多少人则无法估计。
　　如果改道从上面的山脊，或从下面的山尾绕走，最少得绕远十里地，而且可能迷失在林深草茂里不知方向。
　　继续通过，便可能一头钻入对方的口袋里了。
　　“让他们过来。”
　　中年男随从低声说：“没看到有踏草的痕迹，他们不是绕前面部伏的，而是赶来策应或搜索，咱们十分幸运呢！”
　　他们确是幸运，再早片刻，必定被堵在草坡脱不了身，即使能重新逃入山林藏匿，早晚会被搜出劫数难逃，对方人数太多了。
　　片刻，对面坡顶的人一一消失在坡后。
　　“糟！他们不过来，很可能在对面布伏。”
　　中年女随从大感不安：“左右七八里上下，咱们无法飞渡而不被发现，警号一发，他们的人四面齐聚，咱们除了最后一拼之外，别无他途。”
　　潜伏不动也非良策，搜索的人会循踪搜到，他们所经的山林，皆留下分枝拨叶的遗痕。
　　“退回大宁集，出其不意不进反退。集上群雄萃聚，老魔有所顾忌，不敢集中全力行凶。”
　　苏若男断然作正确的决定：“或许我们的人会赶回来接应，说不定反而可以弄到他们几个人掘出根柢呢！”
　　急急后撤，有如漏网之鱼，敌势过强，出其不意绕回去是唯一的去路。
　　苏若男心思缜密，并不认为住在大宁集真的安全，而是认为罗远住在大宁集，是老凶魔的克星，老凶魔也许不在乎前来夺金的群雄，但绝对不敢冒付出重大伤亡代价，向罗远发动袭击的凶险。
　　当她们出现在大宁集时，让有心人大为惊讶紧张，而且她们公然借住集内的民舍，不再在郊外的山林露宿，引起一些人不安与猜疑，弄不清她们的意向。
　　借宿的民宅，位于小食店的右邻。
　　其他闻风赶来意图夺金的江湖豪客，有些干脆在店堂打地铺，两张食桌也可以拼成一张床，或在店家的左邻借宿。
　　其他闻风赶来看风色的江湖群雄，并不知道这两天所发生的事故经纬，反正事不关己不劳心，即使听到一些枝节，也懒得过问，仅暗中小心留意防险，避免被意外波及，可别黄金还没看到，便意外地送了命，岂不冤哉枉也？

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　集外罗远大开杀戒，集内的群雄并无所知。
　　罗远自己不会宣扬。
　　老凶魔的爪牙当然不会说，灭自己的威风谁肯透露？何况老凶魔的有地位爪牙，不在集内落脚。
　　江湖出现第九只鹰的消息，正式从大宁集传出。
　　八极雄鹰的底细，人言人殊说法各有不同，至于他的身分属于何门何道，还没有正确的定位。
　　可以预料的是，不会有人把他定位在白道或侠义道，因为这次瑞云谷参与夺金的群雄，不可能有白道或侠义道朋友介入。
　　这是打算黑吃黑，或者强抢豪夺的作为，白道朋友不敢沾手，侠义英雄不屑介入。
　　千手灵官是白道高手名宿，有治安人员身分，是奉命追查武道门山门所在地的官方密探，不是带人来抢夺黄金的人。
　　街对面的一家民宅内，两天前便住进五六名男女，很少外出走动，与在集上活动的江湖群雄打交道，也谈些江湖见闻，不深入谈论此行的目的，所通的名号极为平凡，一听便知是假的，无根柢可寻。
　　总之，这次赶来奏热闹的江湖群雄，不论是个人前来，或者纠众而至，绝不是等闲人物。
　　可以说，都是敢与武道门争口食，敢在老虎嘴旁拔毛，为名为利奋不顾身的成名人物，至少也是一流高手地位不低。
　　像罗远这种初出道的小人物，还真不配在这条路上走动。
　　薄暮时分，三个扮成村夫的人从后门进入，寄居的内堂，立即展开会议，屋前屋后的警戒，加强了一倍。
　　寄宿宅内的六位男女，参与这场会议。
　　主持人生得五短身材，年约半百，外貌毫不显眼，甚至有点蠢笨，与普通听天由命的村夫毫无二致，走在街上，绝不可能引人注意，是那种完全被人忽略的人。
　　“你们这里既然没发现与武道门有关的人，可以停止侦查了。”
　　村夫用淡然平庸的口气说：“姓苏的小美人身旁的神秘人物，也已经是星散，你们也对付不了她，那就交给我带来的人处理好了，长上在瑞云谷立候好消息。”
　　“我并没表示所有的人，都与武道门无关。”
　　此地的负责人沮丧地说：“只是有姓罗的小辈，牵制了我们太多的人手，死伤惨重，没有人手作更深入的追查而已。
　　“有几个表现得不怎么积极的男女，很可能是武道门派来的眼线，仍等进一步侦查，我打算把他们弄到手取供。”
　　“不必了，武道门并没派有人前来看究竟。”
　　村夫不耐烦地挥手，制止对方再分辩：“襄阳方面的眼线，不断传来消息，武道门不但毫无动静，甚至没发现有他们的人走动。长上认为，咱们的计划已经失败了，引蛇出穴的大计落空，武道门的山门根本不在荆山。”
　　“长上的意思……”
　　“赶快结束瑞云谷的事，另起炉灶重订大计。所以，派我带人来立即清除闻风赶来夺金的人，不必理会其他杂务了。除了要捉活的小美人之外，其他的人一律格杀灭口。”
　　“姓罗的……”
　　“我的人负全责。”
　　村夫话说得信心十足，似乎认为罗远必定可以任由宰割。
　　“好吧！如何进行，请详加策划。”
　　“我的计划是……”

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　大宁集是进山的最后一站，但距瑞云谷远在七十里外。
　　闻风前来夺金的群雄在这里落脚候机，可知他们的心目中，表面上看是有意向武道门挑战，有增加自己威望的念头和打算，骨子里仍然外强中干，知道自己实力不足，所以在赎人期日之前，有所顾忌远在瑞云谷七十里外落脚，以免受到武道门的人驱逐问罪。
　　武道门在天下各地作案，规矩是由该地区的某几位人员出面，由一个该门有威望的人主持，人数并不多，作案有恃无恐。
　　这就是江湖牛鬼蛇神们，敢闻风而至意图在虎口夺食的原因所在。
　　过去二十年中，曾经发生许多次虎口夺食事故，武道门皆驱逐了事，不作进一步报复，不但保持威加天下的风度，也表示武道门高手如云，根本不介意任何人挑战，有充足的人手和实力，应付黑吃黑绰有余裕，也因之而增加武道门的威望。
　　久而久之，妄想藉虎口夺食以增加自己声望的江湖群雄，把向武道门挑战看成扬名立万的终南捷径，反正失败了同样会名气上升。
　　这些在大宁集落脚的牛鬼蛇神中，连声称与夺金无关的玉虚天师，也没有防备武道门驱逐袭击的准备。
　　即使在瑞云谷附近潜伏，在发起夺金行动之前，武道门也不会事前加以袭击，武道门是勇于接受挑战，有担当讲江湖道义的天下第一勒索集围。
　　在挑战的人没发动袭击之前，他们是不会主动反击的。
　　在大宁集落脚的所有牛鬼蛇神中，除了提防同道之间临时起意的寻仇报复之外，没有人把武道门袭击驱逐的可能性加以考虑，那是不可能发生的，过去从没发生的例子。
　　玉虚天师与宇内三狐和罗远的冲突，不关他们的事；两批实力强大的神秘人物冲突搏杀，也不关他们的事。
　　结果，意外发生，他们措手不及，后悔已嫌晚了。

×　　　　　　　×　　　　　　　×

　　天渐渐黑了。
　　山区的落日相当美，但山居的人并没有美的感受，日落而息，是睡觉的时候了。
　　小店的主人有冤无处诉，怨天恨地替强梁住客准备膳食，之后即不再伺候。
　　十余名男女住客幸好很少找麻烦，但也被搞得忧心忡忡六神不宁，天知道这些强梁住客，何时大发脾气弄得鸡犬不宁？这些带了刀剑的人不好伺候，大发野性必定人人遭殃。
　　住客这两天内，更动甚少，大半是熟面孔。
　　迁出的人不知去向，迁入的人则是从外地匆匆赶到的，有些与原住旅客攀交情，有些则不与其他的人往来，似乎有意隐起身分，用的可能是假名号。
　　五湖游龙仍然住在这里，飞熊和追风快刀也在。至于那位夺魂一指江彬，当然已经失了踪。
　　客厅点了两盏菜油灯，光度不足。
　　几个人在厅中品茗，江湖豪客不习惯日入而睡。
　　“慑魂天魔那群人，实力之强令人心惊，他们弄走了武道门的飞天蜈蚣、飞虎两员大将，胜算在握。”
　　一剑愁黄允中谈上了主题：“依你们的估计，他们能不能把武道门击溃，从阴阳使者手中，把一千五百两黄金吞掉？”
　　“很难说。”
　　追风快刀李勇，用怀疑的口吻说：“想从武道门手中黑吃黑的人并不少，成功的人却没听说过。老凶魔这位军师的主子，应该是名头更惊世的人，可是迄今为止，谁也不知道他的底细来历。
　　“据我所知，他们有几个爪牙，曾经落在某些人手中，却问不出任何结果，众口一词招认是老凶魔的爪牙，对以上的主子毫无所知。
　　“诸位老兄久走江湖，见多识广，对惊世的高手名宿不陌生，谁知道这些人的底细？总该有人听到一些风闻吧！”
　　在座的男女有十人之多，其中包括罗远在内。罗远不可能听到些甚么风声，其他的人你看我我看你。
　　“我再说一遍，飞天蜈蚣和飞虎，不是落在老凶魔的人手中的。”
　　罗远实话实说，他知道是苏若男那些人所为：“连千手灵官也不知道老凶魔那些人的根柢，只知道老凶魔早些年在山东地区活动，为何带了大批爪牙在这里出现，千手灵官也大感意外惊讶呢！”
　　“我们大胆假设，小心求证。”
　　五湖游龙郑重地说：“首先我们认为老凶魔的爪牙，称老凶魔为军师，那么，主将该是他的主子。如果他们志在向武道门黑吃黑，觊觎那一千五百两黄金。那么，他们为何不到瑞云谷布置，却在七十里外的这里逗留生事，为何？”
　　“主子另带有人在瑞云谷布网张罗，由老凶魔带了一批外围爪牙，在这里制造事端，吸引各方群雄的注意，干扰夺金群雄的活动，他们在瑞云谷的人，便不受前来浑水摸鱼的牛鬼蛇神捣乱了。”
　　那位自称五爪蛟的水上好汉加以分析：“他们已发现另一批实力强大的人，对他们具有严重的威胁，所以迫不及待召来更多的人手，意图除掉具有威胁的那群人。”
　　“对，很有道理。”
　　追风快刀同意五爪蛟的看法：“现在八极雄鹰一鸣惊人，对他们的威胁更严重，杀得他们死伤惨重，罗老弟成了他们第一号强敌了。”
　　“所以咱们得放警觉些，以免城门失火殃及池鱼。”
　　一剑愁本能地挪了挪佩剑：“老凶魔居然能役使如此众多的爪牙，委实令人心中檩檩。他已经让大多数高手名宿害怕了，再有大批爪牙可用，今后为害更烈，他留在这里，的确吓坏了不少人。”
　　“他不会善罢甘休的，罗老弟你必须特别提防他。”
　　追风快刀苦笑：“希望他赶快赶去瑞云谷布置。以他目下的实力，对付武道门的阴阳使者，应该绰有余裕，留在这里毫无必要，天知道他在打甚么鬼主意？”
　　“在这里堵截武道门从荆山赶来接应的人，切断阴阳使者的外援，错不了。”
　　五爪蛟再次举出老凶魔在此逗留的理由，颇有见地：“在瑞云谷布置的人，实力一定不比老凶魔这批人差。咱们这些零零星星，想浑水摸鱼的好汉，看来毫无希望了，白跑一趟枉费心机。”
　　“那可不一定哦？”
　　一位年轻人拍拍胸膛，表示英雄气概：“八仙过海，各显神通；人多固然占便宜，出奇制胜打烂仗，人少同样可以发挥，他们那能永远聚在一起？罗兄，你不会放弃吧？”
　　“谈不上放弃，那本来就不关我的事。”
　　罗远显得懒散，一副局外人表情。
　　“你不去夺取？”
　　“如果我去，绝不是为了抢不属于我的黄金。”
　　罗远漠然地表明立场：“大后天午正赎人，黄金初期得主当然是武道门的阴阳使者。时间已经不多了，诸位如果仍在七十里外观望不前，恐怕连拾金屑的机会也没有啦！诸位不是为观望而来的吧？那又何必来？”
　　“咱们明天就动身。”
　　一剑愁似乎下定决心，不再存心观望：“事前在瑞云谷附近潜伏，固然风险甚大，在这里观望，其实并不安全。
　　“假使武道门没有人从荆山赶来策应？谁敢保证老凶魔不改变主意，迁怒赶来觊觎黄金的人？这两天的冲突就不会是偶发性的，老凶魔已经开始清除威胁性最大的人了。”
　　“对，咱们明天就动身。”
　　追风快刀脸上有不安的神情流露：“先期清除碍手碍脚的竞争者，也是手段之一。姓苏的小姑娘逃回集上投宿，就是被逼回来的。老凶魔的主要目标是这位苏姑娘，不敢在集外露宿了。”
　　罗远心中一动，老凶魔是甚么都不怕的，大宁集的民壮，绝对阻止不了老凶魔侵入集内行凶。
　　苏若男和宇内三狐躲入集内藏身，必定会替大宁集带来灾祸。
　　“诸位如果明天动身，今晚最好警觉些提防意外。”
　　罗远离座表示要歇息了：“追风快刀李前辈说得对，先期清除碍手碍脚的竞争者，也是保证顺利成功的手段之一。
　　“一旦老凶魔认为你们碍手碍脚，攻击的刀剑与矛头，就会指向你们身上了，须早作防备以免枉送性命。”
　　不再理会众人七嘴八舌，出厅迳自走了。

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　　罗远再次出现在集场那位甲首家中，千手灵官恰好从外面打听消息返回不久。
　　他知道千手灵官靠得住，是真正的江湖人精，打听消息的门路广，手段高明正确度高。
　　他把毙了老凶魔不少人的事说了，并说出老凶魔大举出动对付宇内三狐，袭击苏若男七男女的经过情形。
　　“苏若男那些人，无疑是实力仅次于老凶魔的强力竞争者，曾经擒住了武道门的两员大将，这件事已是众所周知。”
　　他说出自己的看法：“老凶魔集中全力对付她，很可能想打武道门被擒的两员大将的主意，只要擒住苏若男，就可以胁迫她的人用飞天蜈蚣和飞虎交换。”
　　“那是可能的。”
　　千手灵官同意他的看法：“问题是：值得吗？据你所说，苏若男的地位，在她那些人中并不高，就算她落在老凶魔手中，她的主事人肯将擒获的武道门大将交换吗？”
　　“这……”他愣住了。
　　“所有的强梁组合，控制手段几乎都非常残酷，重赏重罚不惜牺牲，是强梁组合的金科玉律。武道门不会因为两员大将被擒，而重人道乖乖用黄金把人赎回。
　　“苏若男的主子，也不会因为她被掳而用人交换。所以，老凶魔全力擒捉苏若男是没有必要的，所付的代价也太大了，不划算。唔！其中一定有诡谲的阴谋，真得花些工夫，找出其中的秘密来。”
　　“我也觉得其中疑云重重……”
　　“老弟，你可以抓人问口供呀！”
　　千手灵官又在玩权术，唆使他着手查：“老凶魔的重要爪牙，一定知道其中底蕴。”
　　“你也可以捉疑犯呀！”
　　“我？我不能玩法。”
　　千手灵官摇头苦笑：“这里距我的管区已在千里外，所发生的罪案我管不了，也与我追查的案件无关，那是随州公人的责任。
　　“一旦我出面，随州的知州大人会把我关进监牢吃太平饭，你可以放手干，我无能为力。”
　　“今晚你恐怕非出面不可了。”他悻悻地说。
　　“是吗？”千手灵官一怔。
　　“没错。”他肯定地说。
　　“你听到了些甚么风声？”
　　“苏若男那些人走不了，回到集上投宿，老凶魔势必大举袭击，那表示集上的居民遭殃受到波及，你能闭上眼睛，抚住耳朵袖手旁观他们杀人放火？”
　　“唔？有此可能。”千手灵官脸色一变。
　　“你们最好放机灵些，不然今晚你们将十分难过。”他立即告辞离去。
　　千手灵官知道情势严重，立即召集手下计议。